Друидка

ГЛАВА 4. ЦЕПИ, ЧТО ДЕРЖАТ ТУМАН

Владения тумана

— Как видишь, я неплохо справляюсь… — раздался среди тишины громкий мужской голос.

Авива, что выжидала сигнала уже долгое время и думала, что всё пошло наперекосяк, и нужно спасать своего спутника, выдохнула. Друидка выждала пару минут для верности, а потом понеслась вперёд. Её задача была простой, но ответственной — как можно быстрее освободить владыку и привести его в чувство. Чем дольше она будет возиться, тем выше шанс на то, что Атон умрёт. Авива почти всю жизнь презирала людей, считая их жадными и глупыми. Кто в здравом уме станет убивать животное, а после по непонятным причинам бросать его тушу посреди леса абсолютно нетронутой? Друидка этого не понимала и поэтому старалась лишний раз не сталкиваться со своими “сородичами”, боясь просто не сдержать свой гнев. Но Атон Стрэйб был другим. В некоторые моменты он почти полностью оправдывал представления девы леса о людях, но в большинстве случаев… он был другим. Он не был жадным, глупым или злым. Да, иногда он говорил дурные вещи и совершал поступки, которые вызывали у девушки раздражение, но по большей части он был… неплохим. Множество раз этот человек помогал ей, спасал и подставлялся под удар из-за неё. Для чего и почему он это делал, Авива не знала, но почему-то именно к этому человеку она стала испытывать чувства, схожие с чувствами, которые она испытывала к своему владыке. Она не знала, как описать их, но знала, что, когда Атон рядом с ней, ей становится спокойнее. А где-то в груди что-то шевелится, будто кто-то живой залез ей под кожу, только от этого не было больно или как-то неприятно… от этого было тепло и радостно.

Авиве не были знакомы такие чувства по отношению к другому человеку, поэтому, что и как делать, она не знала. Её одолевали сомнения и какие-то странные вопросы, на которые он хотела бы узнать у Атона ответ, но почему-то не решалась спросить. Рядом с гвардейцем за столь непродолжительный срок, проведенный бок о бок, друидка успела испытать много чувств, которые ранее не были ей знакомы. Девушка не знала, что эти чувства значат, как себя вести. С животными всё было предельно ясно, но вот люди… очень сложные создания. Возможно, эта была ещё одна из причин, почему Авива не решалась разговаривать с людьми. Она боялась быть непонятой.

За этими размышлениями друидка сама не заметила, как приблизилась к нужному месту. Островок спокойствия, как называл его владыка Бус, должен был вот-вот появиться, только почему-то чувство тревоги, которое развилось у Авивы за долгие годы в лесу, не утихало. Лишь когда она миновала стену из живых сосен и оказалось за кустом, где росла волчья ягода, друидка поняла, что так сильно не давало ей покоя.

Небольшой островок среди камышей и мутной воды был там, где и помнила Авива, только в последний раз, когда она была здесь, на нём не стояла ведьма. Молодая женщина в тёмно-синих одеждах выглядела испуганной и взволнованной. Она то и дело оглядывалась вокруг, а любой шорох заставлял её подскакивать на месте. Друидка сразу поняла, что это — обычная ведьма, а не их “королева”. Авива никогда не видела Дивину, но точно знала, что та, что объявила охоту на владык, вести себя так не будет. А значит, если эта ведьма осталась здесь, то… Сердце Авивы неприятно кольнуло, а виски неприятно запульсировали, но девушка подавила приступ паники.

“Чем быстрее разберусь здесь, тем быстрее помогу Атону”.

Друидка не придумывала планов: она не умела обманывать, но умела охотиться. Волки — лучшие в этом деле, и они были её учителями. Авива быстро определила, откуда дует ветер, и не издавая шума, перебралась из своего укрытия в более выгодное место. Ведьма продолжала нервничать, крутясь во все стороны, словно загнанная косуля, но “волчице” это было только на руку. Применять ворожбу друидка не хотела, был большой риск, что даже в таком состоянии ведьма её почувствует, и тогда придётся драться в открытую. Авива нашла камень поувесистее и лёгким движением руки кинула его в заранее примеченное место. Охотница рассчитала всё правильно, её жертва, услышав странные звуки, повернулась к ней полубоком, почти спиной.

Авива сработала быстро, как её и учили. Едва жертва сосредоточила внимание на брошенном камне, друидка рванула к ведьме. Девушка успела добраться до своей жертвы за секунду, в течение которой та глядела в другую сторону. Авива была худощава, но скорость и неожиданность сыграли ей на руку. Сбив с ног ошарашенную жертву, друидка мгновенно оказалась сверху и приставила свой посох к горлу побеждённой ворожеи крови.

— Прошу, — в слезах захрипела та, — не убивай меня! Я не виновата! Это всё Дивина и Мара, они заставили меня!

— И ворожбе крови учили насильно? — прошипела Авива, сильнее давя на горло и прижимая девушку своим весом, чтобы та не вздумала дёргаться.

— Мара — моя старшая сестра, — с трудом продолжала девушка. — Она всегда командовала мной, начиная со времени нашей жизни в деревне, заканчивая сегодняшним днём. Я всегда была слабой, и Мара пользовалась этим.

— И поэтому ты решила пойти по пути крови?

— Она меня заставила, — сквозь слёзы прокричала девушка. — Я не хотела всего этого, но Мара… она угрожала убить меня. Я боялась за свою жизнь, поэтому согласилась.

— И как я могу поверить такой, как ты? — сухо спросила друидка.

— Печать правды, — девушка скосила глаза на грудь, — Она всё ещё стоит на моей душе.

— У вас нет души, — процедила друидка.

Несколько секунд поколебавшись, Авива оторвала взгляд от лица ведьмы и посмотрела на её грудь. Печать правды, которая у ведьм должна была пропасть из-за их разорвавшейся души и разума, действительно всё ещё была на месте и светилась ярко-зелёным цветом, что означало…

— Ты не врёшь, — только и сказала друидка. — Но это не снимает с тебя ответственности! Ты, как и все, напала на владыку Адэхи, ты убивала невинных ради силы, ты и твои сёстры пленили владыку Буса. Как ты это оправдаешь?

— Я никого не убивала! — закричала девушка. — С момента нашего изгнания я всё время была с Марой. Она убивала всех без разбора, а я просто стояла в стороне. Когда она забирала кровь жертв, то заставляла и меня. “Ты бесполезная дрянь. Даже такая сила не добавила тебе мужества. Не хочешь убивать, так собирай то, что осталось. В случае чего буду использовать тебя, как резерв”. Так она мне говорила. Я не хотела такой жизни, я хотела жить в лесу, рядом с другими, и помогать владыке, но меня заставили.

Авива в очередной раз посмотрела на печать правды и увидела, что та по-прежнему остаётся яркой. Несколько секунд поколебавшись, девушка мысленно выругалась, как умела, но всё же поднялась с тела ведьмы, позволяя ей встать, но посох далеко не убирала.

— Спасибо, — откашлявшись и встав на ноги, проговорила ведьма. — Меня зовут Амест.

— Авива, — процедила друидка, не веря, что разговаривает с ведьмой. — Как ты сохранила рассудок?

— Не знаю, — честно ответила Амест. — Возможно, потому, что я никого не убивала и никогда не желала силы. Я забирала лишь малую часть крови, которую не смогла взять моя сестра, и почти никогда не применяла ворожбу крови.

— Где владыка? — спросила Авива, быстро оглядывая местность.

— Дивина его сокрыла, — ведьма медленно повернулась и показала в центр поляны. — Он здесь, но она наложила какую-то сильную ворожбу. Только она может заставить его появиться.

— Ты знаешь, как она это сделала?

— Это была очень сильная ворожба. Она использовала очень много крови из своих запасов и взяла у нас почти всё. Но после этого она почти не использовала кровь. Видимо, это ворожба наложенного действия.

— Наложи один раз, и после просто управляй своей волей, — кивнула друидка. — Ты ещё не забыла то, чему учил владыка Адэхи.

— Я каждый день вспоминала его, — опустив глаза в землю, заговорила Амест. — Я много раз хотела сбежать от сестры, обратиться к владыкам за помощью, но боялась того, что меня убьют. Я ведьма, хоть и не такая, как мои “сёстры”. Но всё же — я ворожея крови. Дорога к владыке — эта дорога в один конец.

— Да, здесь ты права, — согласилась Авива. — Владыка сокрыт здесь?

Друидка встала недалеко от того места, куда указала ведьма, и прикрыла глаза, чтобы лучше чувствовать ворожбу. Амест не соврала и здесь, Авива действительно чувствовала ворожбу — очень сильную, но при этом настолько мерзкую, что она вызывала отвращение, от которого передергивало все тело.

— Да, — кивнула девушка, — примерно в этом месте. Дивина запечатала его, когда он был в своей большой форме, так что место, что она оградила ворожбой, очень большое.

Авива чувствовала, что “купол”, под которым сокрыт владыка, имеет огромные размеры, и что пробиться под него будет чрезвычайно тяжёлой задачей. Друидка не была уверена, что, даже если сможет собрать жизненную силу со всех растений в округе, ей хватит силы и умений.

— Скажи мне, Амест, раз ты не пользовалась ворожбой крови, то ворожба леса в тебе не выгорела? — обратилась Авива к ведьме. — Ворожба крови выжигает другую силу, заполняет собой всё тело, а после поглощает разум. Но если ты не сошла с ума, то должна ещё чувствовать природу.

— Очень плохо, — понуро ответила девушка. — Иногда, когда сестра уходила на очередную охоту, я практиковала ворожбу леса, но с каждым разом она всё хуже подчинялась мне. В последний раз я едва смогла заставить прорасти маленький саженец.

— Тогда тебе придётся постараться, — холодно ответила друидка. — В одиночку мне не сломать ворожбу Дивины, но с твоей помощью, возможно, это получится.

— Я не знаю, — замямлила Амест. — Я…

— Ты хочешь заслужить прощение? — жёстко спросила Авива.

— Х… Хочу, — робко ответила девушка.

— Тогда придётся постараться. На тебе, может, и нет столько крови, сколько на других ведьмах, но ты всё же ты — одна из них. Помоги мне, и я помогу тебе.

— Я… не знаю, — всё ещё мямлила девушка. — Что нужно сделать?

— Dispelling(Развеивание). Мы постараемся очистить это место от ворожбы крови. Если у нас получится, купол пропадёт, и владыка освободится.

— Мара сковала владыку цепями. Даже если купол падёт…

— Твоя сестра мертва, — спокойно сказала друидка. — Её убила я.

Амест несколько секунд в полном непонимании смотрела на свою собеседницу. Казалось, что ведьма вот-вот разозлиться и набросится на неё, но вместо этого на её лице отразилась печальная улыбка, а в глазах появились слезы.

— Я почувствовала это, но не поверила, — сипло отозвалась ведьма. — Значит, я наконец свободна от её тирании? Пожалуй, это лучший день в моей жизни. Мне жаль мою сестру, она была моей родной кровью, но её поступки… нельзя простить.

— Цепи с владыки должны были пропасть, когда она умерла, — продолжала Авива. — Мой спутник сейчас сражается с Дивиной и он против неё не выстоит.

— Ты пришла не одна? — изумилась ведьма.

— Со мной человек по имени Атон. Он не обладает ворожбой, но у него есть оружие, что наделено силой разных владык. Чем дольше мы с тобой говорим, тем выше шанс, что он умрёт, и Дивина явится сюда. Тогда она убьёт и тебя и меня.

Девушка несколько секунд колебалась, а после решительно вскинула голову к небу, и в её глазах отразилась уверенность. Она быстрым шагом подошла к друидке и встала по правую от неё руку.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — твёрдо сказала она.

— Тогда начнём, — кивнула друидка. — Собери жизненные силы из растений, насколько хватит твоего резерва, а после мелкими порциями распыли её возле купола. Возможно, нам не придётся полностью ломать купол, достаточно его ослабить, тогда владыка сможет попробовать сам вырваться наружу.

Авива не знала, зачем и почему она доверилась ведьме. Если бы она встретила её пару лет назад, то расправилась бы с ней без раздумий, несмотря на все её слова и мольбы, но сейчас что-то поменялось. Виноват Атон? Она сама выросла, стала мудрей? Дева леса не знала ответа на этот вопрос, она знала лишь одно: так будет правильно.

“Даже владыки порой ошибаются, так чем мы хуже них?”

Друидка начала первой. Она прикрыла глаза и, мысленно принеся извинения природе, начала ворожить. После нескольких минут полной концентрации, жизненная сила природы потекла по её телу, словно свежая кровь. Чем больше Авива вбирала в себя силы, тем ярче светились знаки на её теле. Спустя пару минут друидка почувствовала рядом с собой ещё один источник силы, которой медленно, но верно нарастал. Амест тоже начала втягивать в себя силы природы. Получалось у неё куда хуже, чем у её “спасительницы”, но всё же получалось. Не прошло и пяти минут, а всё тело Авивы уже мерцало ярко-изумрудным светом, а сила, которую она вобрала в себя, бурлила в ней, словно магма в жерле вулкана, и просилась наружу. Сконцентрировав всю эту мощь на кончиках пальцев, друидка опустила руки к тому месту, где находился купол, и начала малыми порциями выпускать её из себя. Со стороны это выглядело невинно, будто с рук девушки срывается лёгкая зеленоватая пыльца, но на деле это было невообразимо сложной ворожбой. Вобрать в себя силу, сконцентрировать её в одних только кончиках пальцев, а после, удерживая этот бурлящий поток, выпускать в нужном направлении, не позволяя ей разлететься во все стороны.

Амест присоединилась к друидке с небольшим запозданием, да и сила из неё выходила рывками, но она всё же справлялась с поставленной задачей. Две девушки — две ученицы лесного владыки — медленно, но верно направляли силу природы на место жуткого ритуала, растворяя его последствия в небытии. Природа, как говорил Броук, и правда была слаба, её могло погубить всё что угодно — будь то ворожба, звери или люди, но только ворожба природы могла даровать жизнь. Растения могли расти там, где ещё недавно был пустырь, деревья могли восстать из пепла, а цветы и кустарники — расти на безжизненном камне. Природа могла вылечить всё и всех, только для этого требовалось время — порой слишком много, но она всё же справлялась со своей задачей. Вдохнуть жизнь в безжизненное.

Спустя долгие минуты кропотливой работы Авива почувствовала, что обряд очищения работает. Друидка начала ощущать силу, но не свою или ведьмы, а другую. Авива знала эту силу, она уже ощущала её — но тогда она была более сильной, более плотной. Сейчас это была лишь тень былого могущества, но она всё же ощущалась. Почувствовав, что всё получается, друидка немного усилила напор выходящей силы, и купол, который ограждал владыку от мира, начал трещать. Поначалу Авива только чувствовала, что некогда сильная ворожба теряет свои силы, но спустя время она услышала нечто странное — будто перед ней стоит больное и старое дерево, что скрипит и плачет под ударами стихии. Дерево, которое вот-вот должно рухнуть.

Спустя пять минут беспрерывных ударов по невидимой стене та наконец поддалась. Вначале воздух пошёл странной рябью, будто мираж, затем перед девушками стали проявляться очертания чего-то тёмно-красного, что в конце концов обрело черты чего-то гладкого. “Стена” проявилась не вся, а лишь та малая часть, над которой проводили очищение, но этого было достаточно. Теперь Авива отчётливо ощущала силу, которая до этого была сокрыта из этого мира. Она была очень большой, хоть и чувствовалось, что это лишь малые крохи. Но даже так, несмотря на истощение, владыка внутри почувствовал, что стена ломается, и начал пробиваться наружу.

Первой выдохлась Амест. Она до последнего старалась удержать поток частиц природной силы в узде, но в конце концов, не выдержав, потеряла контроль и, вскрикнув от резко вырвавшейся из ее рук силы, упала без сознания на землю. Авива не могла отвлечься и помочь ей: если она сейчас прекратит ритуал очищения, то стена зарастёт, и все усилия пойдут прахом. Собрав волю в кулак, друидка собрала остатки сил и направила их в руки, а оттуда — пыльцой на купол. За мгновение до того, как Авива истратила все резвы, какие у неё были, стена затрещала, словно от ударов могучих рук, и через секунды разлетелась на тысячи красных осколков. Владыка туманов Бус был свободен.