Духодар

Глава 14. Волк не съест, так камнем придавит

В Грилмуф поговорка такая есть: волк не съест, так камнем придавит. И такую еще знают: сколько веревочке не виться, а конец все равно будет. Народная мудрость она такая. Все знает, все подмечает. Потому как веками она складывается из опыта самых разных человечков. Они и так, и сяк пробовали — а все одно выходит. И потому не принято как-то с поговорками спорить. Ежели что сказано в них, значит так тому и быть.

Револьд, как из Грилмуф с Бифом и Гербом сбежал, так и забыл вовсе и про Чета, и про всю его шайку. Да и не до того было, как-то. Дела, заботы, шкуру свою спасать приходилось. И что интересно: пень его не раздавил, хищный цветок едва шипами не нашпиговал, да и фанатики на Промысле с носом остались. Даже болото Револьда не взяло, хоть и старалось. А тут на тебе, сюрприз. Добро пожаловать, дружище. Наслаждайся веревкой, кляпом во рту и ни в чем себе не отказывай.

Глупо как-то вышло. Ученый даже пожалел, что духодары все на болоте оставил. Сейчас бы очень даже пригодилось. Быстренько в туман обернуться и смотреть с ухмылкой, как у Чета глаза на лоб лезут. Вот бы зрелище вышло! Да нет фляжки… Ничего нет. Можно сказать, с голыми лапами да в самое осиное гнездо. Одно радует: Эговары досюда еще не добрались пока. Надо только прикинуть, как бы с этим бандитом разобраться.

Бифа тоже связали, на всякий случай. Посадили неподалеку, только без кляпа. Но он не спешил своим положением воспользоваться. Молчал, даже звука не издавал. А ведь на него это не похоже. Тишина — это же совсем не про Бифа. Ему только дай возможность, затарахтит кого угодно. Даже тема для разговора обычно не требуется. А тут… сама скромность.

Чет отпустил своих головорезов и прогуливался мимо пленников. В большой комнате кузницы нашлось место для всех — для Герберта, Вигмара и даже Ижака сюда приволокли. Видать хозяин кабака крепко тогда приложил лидера бандитов. Вот Чет и решил отомстить. Негодяи вообще очень любят мстить. Это все знают. Поэтому стараются не связываться.

— Что-то долго вы, — задумчиво произнес Чет, оглядывая связанных товарищей, — не по плану… Или ты, дружище, позабыл о планах, а? — бандит пронзил взглядом Бифа.

Парень из Грилмуф опустил голову и постарался спрятать глаза.

— Ты меня удивляешь, Биф, — проворчал Чет, — я же тебе такую мелочь поручил: доставить этого умника на Промысел. Неужто тут что-то разжевывать надобно?

Биф сглотнул слюну, стараясь не смотреть на главаря бандитов.

— То же мне мелочь, — тихо произнес он, — ты не предупреждал, что на Промысле хрень какая-то творится. Если бы я знал, сроду бы не сунулся в это дело. Ни за какие деньги.

Чет смерил его взглядом и пробежал глазами по другим пленникам, убеждаясь, что Биф говорит правду.

— Хочешь сказать рыбаков испугался? — иронически заметил бандит, — ты самый бесполезный олух в моей банде. Не пойму, на кой вообще тебя взял.

Биф замотал головой.

— Клянусь Грилмуф, там такое…, - горячо заявил он, — на Промысле фанатики какие-то духов из воды вызывают. Страшных, как тот твой головорез, Гослин. Без дрожи не взглянешь. Мы на них как раз и нарвались, Тропа их побери. Едва ушли.

— Духи, говоришь, — медленно произнес Чет, но в его глазах не было и тени страха, скорее он даже оскалился немного, — да мне хоть ходячие деревья! Пусть хоть весь мир сверх на голову встанет, понимаешь? Я тебе простую задачу дал, Биф! Все сам спланировал, подготовил, да так, что никто и не догадался. А ты что? А ты чуть мне всю операцию не завалил. Говорил Лимион: не надейся ты на этого убогого. Как в воду глядел братишка.

До этого момента разум у Револьда сопротивлялся. Ну не хотелось ему верить, что Биф, оказывается, двойную работу ведет. Прикидывался таким добрым и пушистым, а сам-то на Чета трудится. Предатель. А чего удивляться? С этим парнем изначально все нечисто было. Взялся помогать просто так. Ученого это почему-то не насторожило тогда, но сейчас все вставало на свои места. Кто просто так будет подвергать себя опасности? Таких дураков вряд ли найдешь. И теперь получается, что Биф еще и про все найденные духодары знает да где они находятся. Так что у него есть козыри для Чета. Не простые, а золотые. Ай да Биф, ай да сын биггонима.

По глазам Герберта и Вигмара можно было прочитать подобные мысли. Хитрец провел всех. И больше всех злился сейчас кузнец, ведь он доверил этому парню свою самую страшную тайну: умение Герберта травой руководить. А теперь можно не сомневаться, что тайна станет известна всем и каждому. Да и сам Чет не откажется воспользоваться таким мастерством в своих целях.

Но пока Чет вроде был не в курсе. Биф почему-то получал по шапке и явно пал в немилость у начальства. Что ж, по заслугам, решил Револьд.

Застучали ботинки по ступенькам входной лестницы, и в комнату, тяжело дыша, влетел один из бандитов. Его глаза бешено сверкали.

— Чет! Чет! — растеряно кричал он, — жители… они сбесились все! Они сожгли нашу телегу. Они подожгли кузницу! Горим…

И действительно, будто подтверждая его слова, с улицы потянуло дымом. Скверно дело, потому как кузница хоть и каменная, да пристройка деревянная. А уж дереву много времени не надо, чтобы близко с огнем подружиться. Да и солома на крыше, пока не тронутая, долго не продержится. Так что, проблема-то серьезная.

— Чтоб их туманом заволокло! Вы куда, оболтусы, смотрели?! — заорал Чет, схватил стул с Револьдом за спинку и бегом отправился к выходу. Спасать пленников он не собирался. С чего бы? Вигмар да Ижак ему сразу шею намылят, развязывать их не резон. Биф просто наемник да лопух к тому же, лишний свидетель только. Легче от всех избавиться, да и концы в воду. А то чего-то проблемы накопились. А их надобно решать.

Через мгновение и главарь бандитов и стул с Револьдом скрылись в дверном проеме, будто и не было их. Биф провожал их с таких обреченным лицом, что попади он сейчас на улочку Амиума, непременно литой получил бы. Впрочем, вряд ли ему теперь в Амиуме-то побывать. Вон как дым клубами черными валит внутрь, рвется заполнить комнату побыстрее. И куда спешит, гад? Минуты лишней подышать не дает, изверг.

Но когда дым настолько воцарился на кузнице, что и видно стало с трудом, лицо Бифа сразу преобразилось. Исчезло отчаяние, страх. Теперь перед пленниками снова сидел уверенный в себе парень из Грилмуф, с неизменной хитрой улыбкой.

— Давай, Герб! — тихим голосом скомандовал он. Воздух разрезал свист сотен острых предметов. Биф с трудом сдержал стон. Больно, однако. Еще бы, когда в тебя втыкается сразу несколько шипов дротиковой травы, приятного мало. Остальные тоже поморщились. Не нравится? Между прочим, могли бы и другой план предложить. А то за них все продумаешь, а они еще и не довольны в итоге. Всем не угодишь, короче.

Герб сработал достаточно метко, так что шипы свое дело сделали: ослабили веревки. На Бифе они и вовсе разорвались, так что с удовольствием размял руки и сразу же припал к полу кузницы. Дыма становилось все больше, и потому дышать становилось опасно. Руки парня нащупали едва заметное кольцо в досках.

— Что вы там возитесь? — раздраженно прошипел он, — еще два-три вдоха и вас можно на чучела пускать. В люк быстро.

Внутрь, минуя проход, уже заглядывали языки пламени. Снаружи пожар был в самом разгаре. Времени… времени катастрофически не хватало. Биф помог спуститься остальным и едва успел спрыгнуть сам. Крыша пристройки настолько разгорелась, что кровля с треском прогнулась вовнутрь. Не прошло и нескольких секунд, как она сорвалась. Бифу все же удалось вовремя закрыть крышку люка. Сверху отозвался только грохот и шум бушующего пламени.

— Вовремя мы, — сглотнул Биф, — еще бы чуть-чуть и того… шашлык бы из нас вышел.

Остальные срывали с себя остатки веревок, кляпы, пытались откашляться.

— Биф! — возмутился Вигмар, — на словах твоя затея не казалась самоубийством. Мы чуть не задохнулись там. Чтоб я еще хоть раз тебе жизнь доверил.

Биф картинно поклонился. Впрочем, это было ни к чему: в подвале все равно темно, хоть глаз выколи.

— Спасибо за комплимент, — парировал парень из Грилмуф, — живы же. И самое главное, все идет по плану. Давайте, зажигайте факелы. Все-таки, Ижак, дочка у тебя не глупая. Вовремя кузницу подожгла. Еще бы чуть-чуть, и мне бы пришлось выбалтывать то, чего не собирался…

Ижак громогласно чихнул. В нос забилась копоть, а здесь, в подвале еще и холодно. Разве так можно: из жары да в холод? Так и простудится не долго. Второй чих не заставил себя ждать.

— Неужто и правда вы там на фанатиков наткнулись? — продолжил Вигмар, наблюдая за чихающим хозяином кабака, — я там пару раз бывал, но не слышал ничего подобного. Приврал небось, а?

Биф усмехнулся.

— Все может быть, дружище, все может быть. А теперь нам пора прикинутся кротами и прогуляться по тоннелю. Ммм, как паленным мясом пахнет. Сейчас свинина, жаренная на костре, была бы очень кстати. И эля, а то в горле пересохло. Я ведь кроме черствого биггонима ничего цельный день не ел. А так нельзя. Это я вам как человек знающий говорю.

— Знаем какой ты знающий, — вмешался в разговор Ижак, — знаток в том, как полкабака заглотнуть в один присест. Никак не пойму, как в тебя все помещается. Вроде с виду и тела-то особо нет. А жрешь за троих.

— Я запасаюсь впрок, — усмехнулся Биф, — еда — это такая штука, которую нужно смаковать, наслаждаться ею. Ежели кто спросит, когда женюсь, то я отвечу так: когда на еде можно будет жениться. А вообще, на себя лучше глянь — едва передвигаешься с места на место.

Герб издал смешок и тут же получил подзатыльник от отца. Впрочем, Вигмар украдкой и сам усмехнулся. Биф такой, меткими фразами сыпет. С ним надо осторожно, а то слово за слово и раз! — стоишь, будто ушатом холодной воды облитый. Опешишь и не знаешь, как в себя-то теперь приходить.

Но Ижак тоже не простак. Слова Бифа его ни капли не задели. Он только привычно хмыкнул, оценив подначку. Теперь его ход. Пройдет время и Ижак тоже чего-нибудь эдакого ввернет. Поострее, да позаковыристее. Этот как в шахматы играть. Есть определенные правила и границы, которые нельзя пересекать. И чем неожиданней для противника ход — тем приятнее. Это такое удовольствие: видеть растерянного Бифа, словами не передать. Ижак даже улыбнулся от предвкушения.

Тоннель вскоре кончился узкой решетчатой дверью. Под ногами сразу же забулькала вода, что доставала почти до колена.

— Не думал, что припрет по колодцам шастать, — усмехнулся Биф, — что дальше, Ижак? Как выбираться-то будем?

Хозяин кабака нащупал камень в кладке и надавил посильнее. В ответ раздался едва уловимый свист, который тут же стал удаляться, пока не смолк вовсе.

Не прошло и минуты, как сверху зашумел ворот и вниз, гулко задевая стенки колодца, стало спускаться металлическое ведро. Товарищи прижались к камню, чтобы не получить по макушке. Сложнее всего было Ижаку: его пространное тельце занимало едва ли половину дна колодца. Он даже закрылся руками, на всякий случай. Но угроза миновала.

— Так вот оно в чем дело… Однако зачем тебе такой туннель, а, Ижак? — поинтересовался Биф. В ведро тем временем залез Герберт. Его решено было отправить наверх первым, как самого легкого. Парнишка ухватился за цепь руками, да так, что пальцы побелели. Ну еще бы, страшно ведь подниматься из колодца в ведре. А вдруг там, наверху уронят? Он же разобьется! Да пока лететь будет, переломает себе все кости. Герб напоследок взглянул на Вигмара. В глазах его читалась мольба.

Кузнец в ответ рассмеялся.

— Не бойся, сын, это место не однажды использовалось, чтоб человека поднимать. Причем вон — его, — Вигмар показал на Ижака. Мол, если такую тушу поднимали, то и тебя, подростка, без проблем доставят. Да еще и с ветерком. Конечно, Герберта это не утешило вовсе. Напротив, он только сильнее прижался к цепи. Тем более, что ведро медленно стало подниматься вверх. К ужасу парнишки.

— Кто бы мог подумать, что мой сын так боится высоты, — задумчиво произнес Вигмар.

— Да все будет с ним нормально, — отозвался Ижак, — я и сам в первый раз боялся. Для чего туннель-то? О, Биф, это история особая. До Вигмара на кузнице у нас чета жила. Еще во времена моей молодости. Мужик неплохой был, да нелюдимый, просто жуть. Из кузни своей не вылезал вовсе. Работал, словно проклятый, я таких до него не видал. Но жена — до чего была красавица, умница, хозяйственная. С детьми у них не задалось, так что скучала девушка одна, со скуки сохла. Вот я и решил, помочь ей скуку-то разогнать.

Я тогда только закончил строить этот кабак, с другом своим, Клиффом. Да-да, тем самым. Хороший был человек до того, как к выпивке стал прикладываться. Он же мне и с тоннелем помог. Золотые руки у него.

Ходил я к ней не припомню уже сколько раз. Мы по вечерам виделись. А потом она понесла. Что тут началось! Кузнец не дурак был, заметил, что беременна жена его. Да только, он-то знал, что не с чего ей на сносях быть. Устроил ей разнос, скандал. Никто его в деревне таким не видывал до того момента. Ну и все, понеслась: чета собрала свои пожитки и шустренько уехала. Я даже и попрощаться не успел. Попала все-таки девка в дурные руки. Не живет, а выживает, бедолага. Думаю, и по сей день мучается, если не сбежала с кем-то. Я бы сбежал.

— Погодь, — лицо Бифа осветило озарение, — так Ками…?

Ижак кивнул.

— Где-то через год ко мне в кабак прибыл незнакомец со свертком и передал его мне, — пояснил хозяин кабака, — сказал, сюрприз от знакомой дамы. Я и предположить не мог, что это ребенок. Представь, какой шок у меня был! Но ничего, втянулся. Со временем. Ты знаешь, я в Ками души не чаю. Даже не женился до сих пор, как видишь. Да и зачем? Она у меня хозяйка каких по всему свету не сыщешь. С ней кабак сверкает весь. И мужики наши… ты их знаешь, грубые трудяги с полей, нахмуренные, злобные после работы, как ее завидят, сразу чего-то улыбаются, смягчаются. Так-то.

Вигмар уже исчез наверху, а ведро снова спустилось. Настала очередь Бифа.

— Она у тебя и правда замечательная, — вздохнул он, — береги ее, Ижак.

Как все-таки необычно устроена жизнь, подумал Биф. Вот бывший кузнец. Жена красавица, каких еще поискать. А он сидит себе в кузне, как затворник. Ни слова хорошего не скажет, ни на прогулку не выведет. Не ценил жену-то, вот и вышло все не очень хорошо. Кто ее теперь знает, что с девушкой случилось.

И взять Ижака. Он же убежденный холостяк. Всю жизнь по женщинам шастал туда-сюда. Нет, конечно, он иначе выглядел тогда, в молодости. Это он в последние годы маленько поднабрал… хотя почему маленько? Разожрался как свинья, чего уж там. А тогда сильный и статный был, говорят. Девушки так и млели. И тут на тебе — ребенок. И главное, отказаться нельзя. Сунули сверток в руки — и поминай как звали. Ловко эта дамочка хозяину кабака свинью подложила. Кто знает, что заставило маму расстаться с новорожденной дочкой, коей и года отроду не было… Пожалуй, этого уже и не узнать.

Наконец показался бортик колодца и легкий ветерок пробежался по коже. После затхлого колодца и пожара в кузнице так приятно было вдохнуть свежий воздух. И увидеть красивое лицо Ками. Девушка протягивала ему руку, чтобы помочь выбраться из ведра. Приятно, что тут скажешь. С Ками вообще приятно находиться рядом. Характер у нее хоть и не сахар, зато она девушка не глупая.

— Биф, ты наглец и бесстыдник, — заметила девушка с усмешкой, — нельзя же так без стеснения пялится. Я руку и отпустить могу.

Парень из Грилмуф оскалился в ответ. Ну что тут ответишь? Не скажешь же, что в лунном свете на лицо Ками с ее острым, немного вздернутым носом, слегка выдающимися скулами, большими, глубокими глазами и пухлыми, чувственными губами невозможно не смотреть. Не видеть ее длинные каштановые волосы, слегка затронутые ветром. Смотреть на красоту человека, особенно другого пола — естественно. Это же в природу заложено. В такие моменты разум не помощник. Он просто стоит и мнется в сторонке, робко ожидая пока исчезнет нарушитель спокойствия. Так что, извиняй, Ками, но придется потерпеть. Это же Биф. Биф есть Биф.

— Давай быстрее уже, — грубо отрезвил его Вигмар, — нам с тобой еще Ижака тащить. А это все равно что бегемота из болота вынимать. Еще не факт, что цепь выдержит.

— Я помогу тянуть, — выдохнула Ками, — не оставлять же отца внизу.

Ведро со стуком полетело вниз.

— Как добрались? — поинтересовалась девушка, — надеюсь, все живы и здоровы. Револьда-то в одном куске вернул?

Биф махнул рукой.

— Да все с ним будет в порядке. Скоро мы его вытащим. Ты молодец, хорошо сработала с кузницей. Чет не догадался?

— Не знаю, Биф, — пожала плечами Ками, — у меня не было времени стоять и наблюдать за ним, сам понимаешь. За мной его головорезы побежали. Учить обращаться с огнем, наверное.

Цепь натянулась, ворот затрещал. Вигмар из всех сил пытался повернуть ручку вверх. Лицо его пунцовело, а на руках вздулись вены. Пришлось остальным идти на помощь. Пока они втроем вертели ворот, Герберт смотрел вниз.

— Давайте, еще немного осталось! — подбадривал их парнишка, — еще чуть-чуть.

В своих силах товарищи как-то не сомневались. Другое дело — колодец. Ворот-то у него деревянный, да и крепежи тоже. Ежели что соскочит — пиши пропало. Если Ижак полетит с такой высоты вниз, от него точно мало что останется. Герберт закрыл глаза. Ему даже представлять не хотелось, как все может обернуться.

— Вы слышите? — поинтересовался Биф и остановил ручку, — треск, да? Гиблая тропа! Ворот на пределе. Вот там у крепежей почти выломилось. Ижак, биггоним тебя побери, не шевелись.

По лицу Ками пробежала целая буря эмоций. Но больше всего в глазах читался ужас.

— Крутим быстрее! Мы успеем! — со слезами на глазах закричала она, налегая на ручку, но Биф жестом остановил ее.

— Нельзя, — поддержал его Вигмар, — так крепеж быстрее сломается.

— Тогда что делать? — перешла почти на визг Ками, — как нам его вытаскивать?!

Биф и Вигмар переглянулись. Что делать… Ответа на вопрос у них не было. Наверное, единственное, что можно сделать, это попробовать опустить вниз. Тогда, если высота станет небольшой, при падении Ижак получит ушиб или перелом. Но выживет! Главное, что он выживет.

— Ижак! — окрикнул хозяина кабака Биф, — старайся не шевелиться. Мы тебя, дружище, сейчас попробуем опустить. Держись там.

Ками вся в слезах наблюдала за их действиями, не в силах сказать и слова. В горле пересохло, а дыхание получалось с хрипом. Только бы выдержал крепеж… только бы выдержал… Девушка уже не могла смотреть на этот проклятый колодец. Вон, Герберт сидит возле каменной стенки, коленки к себе прижал, скукожился весь. А Вигмар и Биф изо всех сил пытаются двигаться ручку медленно и осторожно. Одно не уверенное движение — и все. Нет, даже думать об этом Ками не могла.

Ее отец. Самый близкий для нее человек. Единственный, кто защищал ее, всегда помогал, всегда был рядом. Не так-то легко жить красивой в деревне в глуши. Здесь, в Грилмуф, не только добряки водятся. Каждый второй — мужлан, которому только и надо эля напиться после труда на полях или выпасе скота. Да постель с женщиной. Они как животные: бездушные, жадные, бесчеловечные. Сколько взглядов Ками ловит на себе каждый день в кабаке. Многие из этих громил только из-за нее в кабак и ходят. Чтобы весь вечер с нее взгляд не спускать. И если бы не Ижак, страшно даже подумать…

Из-за угла кабака послышались голоса. Все сразу навострили уши.

— Это бандиты Чета, — выдохнул Биф, — как не вовремя эти оболтусы объявились. Вигмар, давай ускоримся чуть-чуть.

Но через пол-оборота крепеж все же не выдержал. Все-таки не предусмотрены вороты колодезные такой вес на себе таскать. Это же не ведро с водой. Биф бросился и попытался удержать деревянный барабан и ему сразу же придавило руку. Он едва удержался от крика. Больно! От болевого шока перед глазами прошла поволока. Биф тряхнул головой. Нельзя поддаваться! Возьми себя в руки, сын биггонима!

Вигмар уже был рядом. Он обхватил ворот руками и приподнял, чтобы Биф мог вытащить руку.

— Вигмар, надо закрепить его, — прорычал Биф, отбиваясь от боли, — давай облокотим его на край колодца. Взялись!

Огромный тяжелый ворот, на цепи которого качается в ведре внушительного веса мужик, — то еще испытание. Его и вдвоем-то с трудом удержишь. А чтобы еще и передвинуть… Тут нужно чудо.

Но чуда не произошло. Из-за кабака выскочило пятеро головорезов Чета. Похоже они услышали громкий треск дерева и ругательства Бифа. И теперь очень хотели поинтересоваться, чего ж тут происходит-то.

— Да это же Биф! И Вигмар! — удивленно выдал один из них, — да вы же сгорели.

— Че, не видишь, живые они, — перебил его другой, — да еще и Ками с ними. Наконец-то ты попалась, подруга. Чет будет очень рад с тобой побеседовать. Близко-близко.

Биф повернул голову в их сторону. Гиблая тропа! Как назло, громилы все. Вот что прикажете с ними делать? Драться? С воротом в руках? Вот точно, как в поговорке: волк не съест, так камнем придавит. Чтоб их всех…

— Беги, Ками! — крикнул он как можно увереннее, — мы тут сами разберемся. Спасайся!

Не успели слова сорваться с губ, как Биф сразу получил удар по почке и съехал по камням колодца на землю рядом. Боль такая, что сложно даже пошевелиться. Ах вы гады, исподтишка… Ворот, естественно, выскользнул из рук. Вигмару на шею прыгнули сразу двое, нанося удары и стараясь пригвоздить его к земле. Один из ударов пришелся по руке. Ворот дернулся, покачнулся и ухнул вниз, едва не утянув кузнеца следом. Вигмара спасло, что бандиты так и не отпустили его. Грузных ребят здорово приложило к камням. Но было уже поздно: ворот исчез в глубине.

Ками хотела закричать «Нет!». Она хотела, чтобы это слово остановило все: этих головорезов, сломанный ворот и… падение отца. Но разве слово может остановить? Девушка рванулась в сторону колодца, но ее перехватили. Жесткие мужские руки подхватили ее подмышки и потащили прочь.

Прочь от колодца. Прочь от Бифа, корчащегося от боли. Прочь от Вигмара, отбивающегося уже от троих. Прочь… от упавшего отца.