Духодар

Глава 19. Приют легендарного героя

Револьд с ужасом думал о конце полета. Ну еще бы: позади, скованные тягой шара, скалились помешанные с Промысла. Совсем не похоже на вежливую и приветливую улыбку. Надо полагать, что, как только освободятся, они накинутся на всю честную компанию. Причем неожиданно. И ведь не предупредишь никого — в шаре ничего нельзя сделать. Револьд чувствовал себя каменной глыбой, глупой и бестолковой.

Обратный путь показался вечным. Ученый весь напрягся, он готовился к опасности. Будет безумно обидно, если после всего, что было, они все вдруг погибнут. И ведь не от рук Эговаров, от прислужников всего лишь. Тех, кого ранее и за препятствие не считали. Если бы фанатиков на хвосте в шаре заметил Биф… Уж он бы точно знал, что надо делать. А что Револьд? Он же не воин, ученый муж.

Сколько их там? Ну десять, пятнадцать, наверное, будет. Пожалуй, с такой толпой даже и человеку Круга не справиться. Как бы умен он не был.

Усиливающийся свет четко дал понять, что путь завершен. Мгновение — и впереди зазеленела трава и зашумели деревья. Лес Древних Тайн приветствовал своих гостей. Впрочем, он не знал, какие именно гости к нему пожаловали.

Биф и Варин исчезли где-то впереди, а затем и самого Револьда швырнуло об землю. Удар пришелся плечом, но достаточно сильно, чтобы на пару секунд погрузиться в волну боли. Ученый повернулся на бок и заглянул в шар. Оттуда уже выпрыгивали первые помешанные и поспешно рвались в бой.

— Биф! — с трудом выдавил из себя Револьд. Он надеялся, что еще не слишком поздно. Что еще можно предупредить остальных. Но тут же увидел человека Круга. На него набросилось сразу трое, повисли, стараясь придавить к земле. Фанатики не гнушались ничем и пускали в бой все, что есть: зубы, ногти, даже пытались пинать на весу. Все-таки, какие остервенелые товарищи, прям слов нет. Словно дикие звери кидаются на все, что движется.

И что самое главное: не берет их ничего. Только что из неоткуда взялось несколько стрел, которые вонзились в сумасшедших. Но тем хоть бы хны. Ну то есть, даже и не заметили, гады, что из тела древко стрелы торчит. Даже кровь бежать не хочет, будто загустела, как соус какой-нибудь. В общем, чудеса, да и только.

Варин вон тоже пытается помешанных осадить. Дарит им удары кулаками. Но к нападению он был явно не готов, и потому сейчас тоже стоит, обвешанный чокнутыми, словно гирлянда фонариками. Хотя ему, конечно, попроще: все-таки его тушу повалить куда сложнее, чем худенького Бифа.

Уже через пару мгновений стало понятно, что бой друзья проигрывают. Даже Лаготу, которым сейчас управляет Озанна, приходится отбиваться древком лука от надоедливых врагов. Впрочем, он успевает и стрелы запускать, пытаясь пригвоздить сумасшедших к деревьям. Биф уже лежит на земле, весь сжался, чтобы ногти и зубы до лица не добрались. Тяжко, наверное, под таким количеством тел. Да и Варин вряд долго продержится.

Что же делать, подумал Револьд. И помочь некому: Вигмар увел беженцев из Грилмуф в сторону болот. Так что вокруг ни одной живой души. Сейчас бы хотя бы Герберта — и конец всем этим чудакам. Он бы повязал всех и каждого своими удивительными травяными веревками. Но нет тут сына кузнеца, так что ничего не попишешь.

Видимо Биф наконец сообразил, что происходит. Совсем не ожидал человек Круга, что сумасшедшие успеют шаром воспользоваться. Вот и застали эти гады его врасплох. Впрочем, ничего, наверстаем. Надо лишь отдать приказ фляжке.

И Биф обратился в дым. Очень даже вовремя обратился, потому как на Револьда уже тоже парочка накинулась. А человек совсем не боевой. Раздавят, раздерут так, что и мама родная не узнает. Но дымчатый Биф быстро сбил врагов с толку. Они подняли головы и с удивлением наблюдали за диковиной.

— А ну за мной, заблудшие! — заорал Биф и помчался в глубь леса. И видимо убедительно так заорал, потому что жители с Промысла, не сговариваясь, рванули за серым облачком, будто только он им и был нужен.

Варина, Лагота и Револьда оставили в покое. Дали спокойно вздохнуть. Все-таки когда на тебя чокнутые набрасываются да по несколько штук за раз — кто такое выдержит-то? После такого и отдышаться надобно, и в себя прийти.

— Совсем близко было, — заметил, запыхавшись, Варин, — еще бы чуть-чуть… Куда их Биф потащил?

Револьд только плечами пожал. Откуда ему знать. У него же Наивного шара нет, мысли читать не умеет. Да и кто вообще поймет, как этот Биф думает? У него же в голове без бочки эля не разберешься. Настолько все замудренно и запутано.

Но голос неожиданно подала Озанна. Она внимательно смотрела вглубь леса, отлично зная, что же за ним скрывается.

— Он ведет их на Поля Застывших Вод! — осенило ее, — Дворец на пузырях… Биф решил одной стрелой убить двух зайцев.

Варин нахмурился.

— Ты понимаешь, о чем она толкует? — неуверенно поинтересовался бывший староста у ученого. На что тот покачал головой.

— Давай попонятнее, Озанна, — осторожно попросил Револьд.

Но девушка-духодар уже не слушала никого. Она сняла с плеча лук и натянула очередную стрелу.

— Некогда объяснять, быстро в шар! — заявила она, — двигаться будем рывками. Не теряйте времени! — и Озанна сама нырнула в затягивающую сферу.

— Опять… — устало молвил Револьд. Ему совсем не хотелось снова переноситься по этим дурацким туннелям. Где ни слова не произнести и даже глазами не моргнуть. Где полная тишина, где забываешь, что живешь вообще. А потом еще и выбрасывает наружу, с размахом, чтобы мало не показалось, видимо. Сколько можно такие путешествия устраивать? Сил никаких нет уже…

Впрочем, он зря возмущался. Все предыдущие путешествия цветочками показались. А ягодки были впереди. Его то несло куда-то вдаль, то выбрасывало наружу. Затем снова нужно было забираться в новый шар. И так до бесконечности. Револьд потерял счет времени, да и шары уже не считал. Его знатно мутило и хотелось одного — просто лечь и умереть. За что же эта Озанна им с Варином так жестоко мстит? Они ей вроде ничего плохого не сделали.

Наконец его в очередной раз выбросило прямо головой вниз. Стонать уже не получалось. Жалеть себя тоже. Единственное, что радовало — новых шаров больше не было. Все, путешествие, в конце концов, завершилось. И без последствий, надо заметить. Ну… кружилась голова. Ну… все локти, плечи и копчик отшиб себе. Разве это проблема? Жив и на том спасибо, как говорится.

Вместе с шарами кончился и Лес Древних Тайн. Благодаря Озанне друзья пересекли его за считанные минуты, хотя иначе ушло бы порядка двух дней. И это если без приключений. А в древнем лесу без них никак. На то он и лес тайн. Никто не суется в его дебри без очень веской причины. И даже в том случае, это скорее самоубийство, чем обдуманное решение. Ну не нужно в Лес Древних Тайн лезть — целее будешь.

— Вот это скорость… — выдавил из себя Револьд. Его отчаянно мутило, — но в следующий раз я, пожалуй, пешком. Если вы не против.

Варин подошел к нему и постучало по плечу. Да, ему тоже было нелегко. Но как бывалый моряк, Варин куда больше был готов к таким прогулкам. Не то что кабинетный ученый муж. Неженка, иначе и не назовешь.

— Ты лучше глянь! — произнес бывший староста Промысла. В его голосе читалось нескрываемое удивление, — говорили у нас мужики, что есть такое перед Амиумом, да не верил я. Ну до чего диковинна природа…

— Что же там такое… — начал было Револьд, вставая с четверенек и подавляя приступ тошноты. Впрочем, от увиденного ученый быстро пришел в себя и позабыл о своих неприятностях. Прямо перед ним на высоте пары метров застыла большая капля воды. Опусти ее в ведро, и она заполнит его с верхом. И эта самая капля то опускалась вниз, то поднималась. Солнце еще не до конца зашло, и лучи его красиво преломлялись в капле, рассыпаясь на все цвета радуги.

Не успел Револьд опомниться от удивления, как увидел еще каплю, и еще, и еще. Оказалось, что сгустков воды вокруг видимо-невидимо. Они заполняли все широкое поле так далеко, насколько хватало глаз. Слева далеко возвышался Крючковый хребет, а впереди угадывались башни Амиума. Всего каких-нибудь пара дней — и ты уже на улицах города. Но неужели в такой близи от крупного городища существует такая диковина из парящих капель воды? Неужели об этом никто не знает? Разве такое возможно?

— Маяк Тиммера! — только и сказал ученый. Другие слова как-то не попадали ему на язык. А удивлению, естественно, не было предела.

Слева из-за деревьев показалась Озанна. Она с улыбкой смотрела на шокированных мужчин.

— Добро пожаловать на Поля Застывших Вод! — торжественно заметила девушка-духодар, — последний приют Эддрика! — ее пальцы указали далеко вверх.

Револьд и Варин, как по команде, подняли головы, но ничего не увидели, кроме облаков на темнеющем небе. Впрочем, через несколько мгновений кое-что все-таки попалось на глаза ученому.

— Замок?! — удивленно произнес Револьд, сам себе не веря, — но как?

Озанна развела руками.

— Когда имеешь дело с творениями Творцов и не такое можно совершить, — заметила она, — Эддрик был гениальным воином. Раньше, много лет назад, здесь было озеро. Но после победы над Эговарами, Эддрик заставил его подняться каплями вверх. А вместе с ними поднялась и часть Старого Города. Там легендарный герой и поместил нас, своих духодаров. Чтобы настолько могущественная сила больше не попала в плохие руки.

Озанна сделала паузу и грустно посмотрела на траву. Как говорят в народе: «потупила глазки». Да только выглядело это жутко смешно: лысый мужик жеманно поглядывает на травку. Умора. Револьд и Варин с трудом сдержали улыбки. Был бы рядом Биф, непременно бы прыснул. Что поделаешь, смешливый очень.

— Но… как видите, не уберег. Меня и Дым Альвина… Но сегодня, я наконец-то вернусь домой! — в сердцах произнесла девушка-духодар. Не оставалось сомнений: она действительно очень рада вернуться к хозяину. Даже если его давно уже нет в живых.

Бифа не было до самого рассвета. Друзья устроили привал и разожгли костер, благо мелкого хвороста и веток вокруг было предостаточно. Озанна легко подстрелила полдюжины кроликов, которых затем и зажарили. Вода в каплях, как и сказала девушка-духодар, оказалась пресной. Поэтому с водой вопрос тоже был решен. Ночной ужин получился совсем не дурным, это даже если учесть, что жареные кролики не так уж и хороши на вкус. Но выхода другого не было: нужно подкрепить силы.

Так что все от души поели и завалились спать. Револьд даже не заметил, как отключился. Единственное, о чем он успел подумать: как же долго он не спал по нормальному! Все какие-то дремы недолгие… Они, конечно, помогают, но разве можно жить без настоящего, бодрящего сна? Когда пробуждаешься от яркого солнца, сладко потягиваешься и идешь умываться студеной водой. И слушаешь, как поют лесные птицы, что радуются новому дню. Вот где удовольствие настоящее!

Впрочем, выспаться ученому снова не дали. Бешенный вихрь пролетел мимо, как только солнце выглянуло из-за горизонта. Ветер поднял золу от костра и поспешил заполнить носы и рты спящих, от чего те сразу же закашлялись. Надо сказать, что пробуждение хуже надобно еще поискать. После такого пробуждения хочется только найти виновного и настучать по шапке. Для профилактики и в воспитательных целях.

Виновником оказался Биф. Он до сих пор так и остался в форме дыма. Не сбавляя скорости, человек Круга пролетел мимо и устремился к водным каплям, зависшим над поляной.

Не прошло и пары минут, как мимо пробежали, едва не наступая на Револьда с Варином, сумасшедшие жители с Промысла. Это удивительно, но чокнутые последователи Эговаров бежали за Бифом через весь Лес Древних Тайн. Такой целеустремленности можно прямо-таки позавидовать. Всем бы вокруг стать настолько ответственными, глядишь и Брошенные земли начали бы процветать. Короче говоря, их бы энергию да в нужное русло…

Громкие всплески оповестили окружающих, что люди с Промысла достигли своей цели. Вернее, они наконец-то попались в ловушку Бифа. Около десяти часов бега для них закончились крайне неприятным сюрпризом. Капли воды обхватывали их и уже не давали выбраться наружу. Помешанные дергались, но безуспешно искали опору. Ребята оказались крайне настойчивыми, но через несколько минут все же сдались. Поняли наверное, что напрасно тратят силы.

— О, вы уже здесь, — Биф обратил внимание на товарищей. Теперь, когда угроза миновала, он наконец мог вернуть себе нормальный, человеческий вид, — никогда не думал, что мне придется так долго летать в своей жизни. Почти представил себя птицей, клянусь улыбкой биггонима!

Револьд усмехнулся. Да уж, вот уж кто улыбаться не умеет, так это биггоним. Биф как всегда в своем репертуаре.

— Да, Озанна предположила, что ты полетишь сюда. Она также умна, как и ты, братец, — заметил ученый. Чем вызвал целую бурю эмоций на лице человека Круга.

— Ну, это еще надо посмотреть, — уклончиво ответил Биф, — хотя однозначно не глупа.

— Высшая похвала от Бифа, — от души расхохотался Варин. Уж кто-кто, а он в парне из Грилмуф малость разбирался. Все-таки не однажды эль вместе пили. А в такие моменты человек, между прочим, лучше всего раскрывается. Под хмелем, как известно, хитрить сложновато.

Озанна в разговоры не вмешивалась. Она сидела в стороне и наблюдала, как остальные разогревают на костре остатки ночной трапезы. К еде девушка-духодар даже не прикоснулась. Она только бросала взгляды наверх и украдкой вздыхала.

Закусывая жаренным кроликом, Биф попросил осмотреть Кисть. С виду ничего особенного, обычная кисть, ну дорогая очень, ничего более. Духодар в ней не угадывается ни капли. И эта деревянная штукенция столько бед натворила всего за какой-то месяц. Откуда она вообще взялась? В Круге Эддрика никто про нее ничего не знает, и тут — на тебе! Конкретно подпортила всем кровь. Нужно уже поскорее доставить ее по адресу.

Подниматься наверх, в парящую часть Старого Города, которую Озанна упорно называла Дворцом на пузырях, пришлось знакомым уже способом. Револьд с трудом убедил себя, что это необходимо. Они в конце концов выполняют очень важную миссию. Возвращают к жизни легендарного героя, некого Эддрика, про которого ныне и не помнит никто. Ради этого стоит засунуть свои недовольства куда подальше и гордо шагать хоть в жерло вулкана. По крайней мере, так обычно говорит Биф. Хренов оратор.

Когда шар Озанны в который раз за последние сутки швырнул его на твердый, болезненный, каменный пол Старого Города, Револьд уже не удержался от стонов. Со вчера еще все мышцы болят, а тут новые синяки в придачу. Если так пойдет дальше, то ученый превратится в одну большую отбивную. Останется только хорошенько прожарить и можно подавать к столу. Приятного аппетита.

Старый Город. Камни, которые хранят древнюю историю… Остатки города там, внизу, уже давно поглотил Лес Древних Тайн. А ведь именно возле Старого Города и произошла схватка между Эддриком и дюжиной Эговаров. После великой битвы мало что в городе осталось целым. Разрушения были просто катастрофические, так что жители покинули город и разбрелись по ближайшим селениям. И благополучно все забыли. А не стоило бы… Случаются в истории такие события, о коих забывать нельзя. Которые, в противном случае, могут и повториться. А легендарного героя, на вроде Эдрика, может не оказаться рядом в нужный момент. И никто уже не спасет тех, чья память была слишком коротка…

Все четверо увлеченно оглядывались вокруг. Револьд волновала история старых зданий, Озанна наслаждалась возвращением домой после стольких лет, Варин дивился этому летающему каменному острову. Лишь Биф сохранял торжественное спокойствие. Он-то здесь бывал не единожды, как человек Круга Эддрика. Но ни разу Биф не приходил сюда, чтобы пройти в самую святыню — Приют легендарного героя. Так в Круге называли большую каменную плиту в единственном уцелевшем здании в Старом Городе. Если верить легендам, Эддрик превратил сам себя в камень, чтобы не поддаться на искушение пользоваться духодарами и дальше. Он мечтал навсегда скрыть от людей эти чудесные творения Творцов, зная какое зло они вызывают в завистливых и алчных сердцах людей.

На пороге Приюта товарищей встретил старый мужчина с совершенно седыми волосами, облаченный в легкую накидку серебристого цвета — цвета Круга Эддрика. Старик протянул руку Бифу и горячо пожал ее.

— Поздравляю, Биф, вы отлично справились, — произнес старый мужчина, затем повернулся к остальным и учтиво поклонился, — от всего Круга говорю вам спасибо за помощь.

Биф поспешно начал рыться в карманах, пока не извлек ценную вещь.

— Вот, Бегенер, — обратился парень из Грилмуф, — Кисть Жизни. Она едва не стоила нам этой самой жизни, которую якобы дает. Надеюсь, мы не зря галопом проскакали Брошенные земли.

Револьд с трудом сдержал удивление. Бенегер? Тот самый мальчишка с Наивным Шаром? Так вот ты какой, оказывается. Получается, что про возраст не соврал: он и правда уже давно в летах. Что ж, в таком виде в его мудрость поверить гораздо проще, нежели в мудрость мальчишки. Ну а что поделаешь, так уж люди устроены.

Бенегер Бифу не ответил. Лишь отступил в сторону и жестом пригласил войти. Внутри комната оказалась небольшой и скудно обставленной. Стол со свечой и раскрытой книгой, кровать из деревянной двери, да пара стульев. Вот собственно и все многообразие.

Но не мебель привлекла внимание гостей, а большая каменная плита с контурами тела человека. Лишь увидев эту плиту, Револьд окончательно понял, что легенда про Эддрика — правда. Прямо впереди находилось доказательство, немое свидетельство тех злополучных дней. Образ, который невозможно спрятать и тем самым спрятать правду о первых злодеяниях Эговаров. Навечно заключенный в камень вечный защитник — Эддрик, победитель Эговаров.

Револьд пробежался по чертам его лица, по фигуре. И этот безмолвный образ из прошлого показался ему знакомым. До ужаса знакомым. Но ученый никак не мог вспомнить, где же он видел это лицо. Ответ то появлялся в памяти, то сразу исчезал, как только разум пытался за него ухватиться. Помучавшись немного, Револьд решил бросить бесполезные попытки вспомнить.

— Думаю, что именно тебе следует обвести черты Эддрика и вернуть его к жизни. Мы знаем, что он не хотел, чтобы его беспокоили, но… Сейчас нам не обойтись без него, — снова подал голос Бенегер, показывая на каменную плиту.

— Это честь для меня, — дрожащим голосом произнес Биф. Он словно в трансе приблизился к окаменевшему Эддрику и поднял Кисть. Биф медлил. Он столько раз представлял себе, что когда-нибудь увидится лицом к лицу со своим героем. С тем, на кого он всегда мечтал быть похожим. И сейчас, когда осталось всего несколько мгновений, волнение настолько захлестнуло его, что Биф не мог успокоить дрожь в руках. Пришлось пару-тройку глубоких вдохов сделать и успокоиться. Нельзя торопиться, нельзя допустить ошибку. Кто знает, как тогда подействует Кисть.

В комнате воцарились тишина. Револьд, Варин, Озанна и Бенегер, затаив дыхание, наблюдали за уверенными мазками парня из Грилмуф. Биф старательно выводил каждую черту, каждый изгиб окаменевшего человека. Он не спешил, чтобы сделать все правильно.

Наконец, завершив работу, Биф опустил Кисть и отступил на пару шагов назад, чтобы оценить свою работу. И шумно выдохнул. Только вздох этот не был вздохом облегчения. Скорее парень из Грилмуф был очень удивлен увиденным.

— Вы издеваетесь?! — только и смог выдавить из себя Биф.

Эта фраза сбила остальных с толку. Они заглядывали ему через плечо и один за другим застывали в не меньшем шоке. Такого увидеть они точно не ожидали.

— Эм… а почему у Эддрика твое лицо? — озвучил общую мысль Револьд. Вот теперь он вообще ничего не понимал. Запутался капитально.

Но ответа ученый не получил. Из каменной плиты, обведенной Кистью Жизни, ударил яркий свет, от которого все зажмурились. Кроме Бифа. Биф наконец-то все понял. Он понял, что он и есть легендарный герой прошлого. Биф и есть Эддрик…