Душа нежити

Глава 22

Еще немного поговорив со своим отрядом, я пошел к главшпионке.

- У тебя такая умная и героическая оборотница есть. Зачем ты меня назначила командиром? - в очередной раз попытался я снять с себя ответственность за других.

- Фиговый из нее командир! - отрезала Афинианоль. - Она теоретик знаний. Ученый. А на практике у нее все из рук валится. И она постоянно делает что-то не то. Это у нее расовая черта. Так что не отлынивай. Как разведчик она неплохо тебе подойдет. Посмотреть, послушать... Главное, руками делать ничего важного не поручай. Еще она может драконом полетать, посмотреть с высоты. Но это ты должен очень внимательно смотреть, чтобы ее не подстрелили. Сама то она полетит куда угодно, вообще не думая об опасности. Я вообще удивляюсь, как она до своих лет дожила.

Я заодно решил спросить, как нам лучше представляться.

- Довольно обычная группа, ученик мага, с ним охранник орк и слуга гоблин. В тех местах гоблинов иногда так нанимают, хотя слуги из них очень плохие. Следи только, чтобы ее не убили. Держи к себе поближе. То есть, ее можно послать посмотреть что-нибудь тайком, но нельзя послать в лавку или с запиской. Гоблин в тех землях в безопасности только рядом с хозяином или когда его не видят.

У меня возникло желание вообще сразу спрятать мою команду и пореже ее показывать посторонним, а эльфийка продолжила:

- Мы тут недавно прибили одного мага, созревающего в некроманта. У него было аж несколько учеников. Мы почти всех отловили, но штуки три еще где-то шляются. Ты будешь одним из них представляться. Если даже встретишь какого-то уцелевшего, то это не страшно. У того колдуна ученики друг друга почти и не видели. Надо будет тебе посох соорудить, и на него череп какой-нибудь приделать, но довольно безобидный. Шакала или лисы. Но это ты сам. Я такое вообще в руки брать не могу. В этот череп можно будет спрятать самое важное и запас денег. Такие посохи не проверяют, так как это очень плохая примета. Это если под подозрение не попадать, конечно. А если попадешь, то сразу бегите оттуда. Маги правдовидцы и у темных есть.

Я достал адамантиновую шкатулку, вызвав удивление у шпионки. А когда открыл ее, удивление стало просто безмерным.

- Знаешь, что это? - спросил я, потыкав в медальоны, снятые с вампиров.

- Ого! - Афинианоль тоже ткнула пальцем в черный кругляш и сразу же отдернула руку. - Откуда?

- С вампиров снял. Они меня убить хотели.

- Про нападение знаю... - задумчиво покивала головой шпионка. - А вот что такие серьезные типы были, на думала. Это пропуска. Во многие места по ним пройти можно. В военный лагерь, на территорию вампиров, в поселок при замке некроманта. В закрытые места соваться не стоит, так как могут начать проверять, но все равно полезная штука. И очень сильно темной магией заряжена. В адамантиновой шкатулке и храни.

Я очень вовремя вернулся к орку и гоблинке. Слегка захмелевшая Рез как раз собиралась обращаться в дракона. Вслед за мной, неодобрительно покачивая головой, из дома выбралась Афинианоль, а из-за ее плеча выглядывал куратор, который в последние дни слегка опасался меня. Вероятно, его нежную психику подрубило то, что я как-то законопатил начальницу в дереве, потом сам же и достал, и после этого стал разговаривать с ней в слишком свободной манере.

- Ты постарайся ничего не разрушить, - обратилась эльфийка к оборотнице. - Да и летай только тут, не более пары сотен ярдов удаляйся. Перепугаешь нам тут всех.

Гоблинка согласно покивала, после чего вытянулась в струнку, подняв вверх руки и на несколько секунд замерла. Вокруг нее стал раскручиваться легкий вихрь, он быстро становился непрозрачным и увеличивался в размерах. А в какой-то момент резко распался на тончайшие нити и развеялся.

Перед нами стояла драконица. Совсем небольшая. Я бы сказал, что размером тела заметно меньше лошади. Цвет у нее был благородно-серый, с красивыми более светлыми пятнами на животе и более темными на спине. Морда довольно умная и при первом взгляде сразу возникало понимание, что пол дракона женский.

Клыки и когти у драконессы присутствовали в полном наборе, но у меня возникло ощущение, что ей по боевой мощи, допустим, даже с нашим орком не тягаться. Надо будет потом проверить.

- Ну как? - спросила Рез голосом, похожим на голос гоблинки, но немного пониже.

Я показал, что впечатлен, а Бобор чуть в ладоши не захлопал от восхищения.

Драконесса взмахнула крыльями и легко взлетела. Или, можно сказать, всплыла. Крылья у драконов большие, но их все равно недостаточно, чтобы честно поднять немаленькую тушу в воздух. Так что держатся в воздухе ящеры за счет магии, а крыльями только помогают и задают движение.

Оборотница сделала маленький круг чуть выше наших голов, а потом резко набрала высоту. Далеко и правда не улетала, описывая круги с радиусом в сотню ярдов. Было видно, что полет доставляет ей истинное наслаждение. Правда не долго. Круге на третьем она вдруг закричала и с максимальной для мага скоростью свалилась во двор.

Раскинувшаяся на спине драконица вызывала острую жалость. Из ее глаз катились слезы, а в боку, около начала шеи, торчала хищная эльфийская стрела. Чешуя, которая покрывала все тело, не смогла выдержать удар бронебойного наконечника. Поднялась неслабая суматоха. Шпионка кинулась помогать несчастной, куратор, после окрика, потанцевал за архимагом.

- Держи заднюю часть двора, - тихо рыкнул я орку, - а я ворота.

К счастью, что такое боевая тревога Бобор знал превосходно. С него сразу сдуло и растерянность и расслабленность, так что мы заняли приличную оборону, прижимаясь к забору.

Через полчаса тревогу отменили. Оборотницу залатали, архимаг удалился в сопровождении куратора, Афинианоль ненадолго вышла за ворота и привела страшно смущенного молодого эльфа со здоровенным луком.

- Молодой принц научился хорошо стрелять, - прошипела нам эльфийка, - но еще не научился сначала думать.

Похоже эти слова были гораздо мягче, чем она говорила стрелку наедине, так как тот нисколько не пытался оскорбиться, а только бросал виноватые взгляды на перевязанную и с трудом встающую на задние ноги пострадавшую.

- О, светлейшая сударыня! - начал извиняться эльф. - Прошу меня великодушно простить. И скажите мне, чем я могу загладить мою вину?

Рез окинула стрелка взглядом с головы до ног и произнесла:

- А ничего так. Кр-р-расавчик! Ни разу меня такие еще не обижали. А чем загладить? Как насчет ночи любви?

После чего, бросила на меня полный ехидства взгляд и уковыляла в дом, пока эльф, слегка разинув рот, пытался прийти в себя.

За ней ушла и шпионка. Во дворе остался я с орком, с неодобрением посматривающие на стрелка, который сначала покраснел, потом поковырял носком изящного сапога землю. Наконец, наигравшись в гляделки я махнул на все рукой и отправил Бобора за песком, чтобы засыпать кровавое пятно.

Эльф еще посмущался и приблизился ко мне.

- Простите, сэр, а вы не могли бы для меня прояснить кое-что?

- Давайте попробуем, - слегка улыбнулся я на такое проявление великосветскости.

- А госпожа, она красивая?

- Э... для своей расы очень!

Эльф посмотрел на меня, потом на орка. Вероятно, его мозги пытались вычленить из предоставленной информации основную расу оборотня. Об истине он все равно не догадался и попробовал зайти с другого конца.

- А какой у госпожи возраст?

- Говорила, что двадцать лет, - пожал я плечами. Но потом пожалел дурака. - Вы знаете, я бы вам рекомендовал придумать другой способ загладить свою вину.

Эльф начал медленно переводить взгляд с меня на орка. Когда это не помогло, его осенило:

- Кто-то из вас имеет планы на общение с госпожой?

- Нет, никто из нас точно, - хмыкнул я. - Это просто был добрый совет.

Эльф, ничего не понимая, немного потоптался и, витиевато попрощавшись, удалился.

Драконица не обращалась два дня.

- Мне надо полностью восстановиться, - пояснила она нам. - Если я обернусь в гоблинку, то буду совершенно здоровой, но при следующем обращении драконица останется раненой. Со второй ипостасью, когда она где-то там находится в ожидании, вообще ничего не происходит. А в виде драконицы у меня очень хорошая регенерация. Так что за пару дней все зарастет.

На третий день она превратилась в гоблинку, а через час явился эльф. Как я потом узнал, тот справлялся о здоровье раненой у куратора, так и не догадавшись прояснить основную расу дамы, которая потребовала от него таких неожиданных извинений.

На эльфа было приятно посмотреть, когда он застыл в воротах, глядя на немолодую, но очень красивую для своей расы гоблинку, на которую ему показал куратор. Из изящной руки эльфа вывалился огромный букет. Потом со шлепком разбилась о землю коробка с тортом.

- Любой даме приятно, когда на нее так реагируют мужчины! - ехидно сказала Рез, затем быстро подбежала к эльфу, подхватила его под руку и уволокла на улицу.

Вернулась она минут через пять, явно разочарованная.

- Договорились на ящик конфет и пять ящиков вина. Эх! - а потом хитро нам подмигнула. - Но ничего, это не последний вислоухий.

За следующую неделю мы провели несколько совместных тренировок, которые показали, что в какие-либо стычки нам лучше вообще не ввязываться. Отличным бойцом был только орк. Я тянул на очень посредственного, а оборотница в любой ипостаси больше опасности представляла для нас, если мы пробовали отработать совместные построения.

Правда, она показала одно неприятное для врагов умение в облике дракона. Когда я первый раз поймал ее взгляд, стоя напротив с шестом и отбивая ее довольно неуклюжие выпады, то мне на секунду показалось, что я где-то далеко отсюда, занимаюсь непонятно чем. Только краем глаза я заметил, что ко мне приближается что-то большое, и успел отскочить. Но схватка была проиграна.

А вот орку повезло меньше. Когда он застыл с деревянной алебардой в руках и с дебильной улыбкой на лице, драконесса скользнула к нему и поднесла когтистую лапу к горлу.

Я чуть позже научился противостоять этому умению. Надо было просто не смотреть в глаза. Но согласился, что на эффекте неожиданности оно может неплохо работать.

- А гоблинкой ты такое не можешь? - я в глубине души все еще надеялся, что смогу что-то создать из нашей команды.

- Вот стану чуть более опытным оборотнем, научусь частично трансформироваться. Проще говоря, мне надо получать глаза дракона.

Афинианоль нам рассказала, что для тренировки оборотня, тот должен много драться, преодолевать трудности, и все такое. Я предложил почаще бить гоблинку шестом на тренировках, но та возмущенно отказалась.

- Я женщина опытная! У меня есть дети и даже внуки. Я сама убила своего мужа. За дело. Я обманывала бога. Меня столько раз били, что и не сосчитать. Вряд ли, получив твоей палкой, я приобрету какой-то ценный опыт. Так что, иди ты к демонам, командир!

Через некоторое время, я снова махнул на тренировки рукой, и опять углубился в свои, уже до чертиков надоевшие, книги.

Так и прошли еще два месяца, пока архимаг не сказал, что моя концентрация восстановлена и принес новую книгу, которая оказалась рукописной.

- Ты будешь учеником мага. Это твоя учебная книга заклинаний. Ее заполнил один человек, подделав твой почерк. Заклинания в ней нерабочие, но подозрения не вызовут. Мало ли что ученик понаписал. Но если читать строки в определенном порядке, то тут спрятано два заклинания. Одно вызывает ответ от специального артефакта, который есть у пропавшей группы. На расстоянии верст в двадцать ты его сможешь почувствовать. А второе просто ищет ауры эльфов. Оба заклинания сложные. И ты сейчас будешь учиться их читать.

Я угрюмо покивал. Надо, так надо. Но сложные, это же черт знает сколько времени на обучение правильному чтению! Да и зачитывать их можно не один час.

Только к началу весны я был готов к походу. Моя команда терпеливо ждала, занимаясь в меру своего трудолюбия. Оборотница в основном читала все подряд, а орк то махал секирой, то стрелял из лука. Стрелком он оказался тоже отменным. Даже, если окажется с луком в руках лицом к лицу с эльфом, то выиграет. Просто за счет скорости. На больших расстояниях, конечно, нет. Тут длинноухие были вне конкуренции.

Гадать, как мы окажемся подальше от Лаканалейского леса и поближе к Реулю пришлось недолго. К нам прилетели две миниатюрные эльфийки на драконидах. Крупные ящеры могли без проблем поднять двоих эльфов каждый, но для погрузки массивного орка и меня с багажом пришлось присылать погонщицами совсем маленьких девушек.

К сожалению, возник вопрос с тем же орком.

- Если ты брякнешься с высоты, то не разобьешься, - поясняла мне беспрерывно улыбающаяся погонщица. - А вот если этот зеленый навернется, то от него останется котлета.

- И часто у вас падают? - задумчиво спросил я.

- Бывает. Особенно когда перегруз. И бывают еще нюансы.

Я почесал затылок, а потом достал свой многострадальный плащ. Маны в нем было немало, поэтому совместными усилиями мы упаковали в него орка и закрепили все это сверху ремнями портупеи.

Можно было садиться. Когда я уместился позади девушки, та сказала:

- Держись за меня покрепче. Главное, постарайся не выкинуть меня из седла при маневрах.

Я было обрадовался, что придется крепко обнимать такую красотку. Но все оказалось не так хорошо. Под легкой курткой была надета прочная кожаная кираса. А когда я увидел кислую мину Бобора, а девушки обменялись хитрыми взглядами, мне стала понятна их смешливость. Любили они разыгрывать пассажиров!

Полет проходил долго. Перелеты по несколько часов и потом длительный отдых. Дракониды уставали. Наша оборотница, которая летела на своих крыльях, тоже выматывалась и постоянно ворчала, что она драконесса, а не гусь перелетный.

После предпоследнего перелета орк вылез из седла очень довольный, хотя и с четким отпечатком девичьей ладони на щеке. А когда следом спрыгнула девушка и отвесила орку еще и пинка, стало понятно, что имел место какой-то инцидент.

- Да мне надоело за эту кирасу держаться, - за обедом поделился со мной Бобор. - Ну я момент подгадал, когда она в седле привстала, и подержался пониже. Но, похоже, переборщил. Как она завизжала! И дала мне по морде.

Это происшествие имело интересное последствие. Перед вылетом негодующие эльфийки пошушукались и опять стали веселыми. А когда мы приближались к нашей конечной точке, летящий первым ящер с орком вдруг сделал вращение вокруг своей оси. Когда он выровнялся, в седле сидела только погонщица, а орк и протяжным воплем удалялся к земле.

Здоровяк был не готов к таким аттракционам. Он же не маг и никогда не прыгал с башен для тренировки. А я испугался, что даже если он долетит без проблем, то плащ может быть бесповоротно испорчен. Или запасы маны из него окончательно выдует, или об ветки разорвет в клочья, или орк от неожиданности испачкает. Спускаться не стали, так как внизу сплошным ковром стояли деревья. Дракониду не сесть. Так и долетели до маленького домика на краю поляны.

Нас встретил пожилой человек-маг. Как он материл погрустневших эльфиек! Потом взял у меня вещи Бобора, брезгливо понюхал потную рубаху, и приступил к чтению поискового заклинания.

- Ничего не понимаю! Я его вообще не почувствовал, - развел руками мужчина через четверть часа. - Этого быть не может! Даже если там труп, то он еще свежий. Должен был точно определиться.

Рез пообещала съесть проштрафившуюся погонщицу, если она угробила нашего товарища. Девушка ударилась в слезы. Но все кончилось буквально через час.

На полянку вышел исцарапанный, но счастливый орк. Маг сразу прочитал заклинание еще раз. Опять ничего. Орк отдал мне плащ. Ничего так, почти целый, только несколько новых дырок.

Следующее заклинание поиска четко указало на орка. Мужчина, чуть не дрожа от предвкушения, приволок проштрафившуюся погонщицу, выдрал у нее несколько волосков и нарядил девушку в плащ. Заклинание не определило эльфийку. Мне уже стало все понятно, а вот маг был полон сил экспериментировать.

- Вы не понимаете, молодой человек! - энергично жестикулируя, наступал он на меня. - Ваш плащ приобрел неожиданное свойство! Возможно, сказался общий фон Лаканалейского леса. Или еще что-то. Но он сдвигает что-то в ауре, так что и не заметно при осмотре магическим зрением. Но поисковое заклинание перестает работать!

Я знал еще одно заклинание, которое было в книге. А вот маг его не знал. Пользуясь своими правами командира, я отослал мага подальше под присмотром гоблинки. Эльфиек посадил рядышком и накрыл плащом. Девушки уже поняли, что попали в оборот, и сидели тихо, как мышки. Все три часа, что я читал заклинание.

Действительно. Я не определил эльфов в округе. Хотя они вот, передо мной сверкают глазками. Но это же просто что-то невероятное! Одиннадцать ушастых голов под плащ я, конечно, не засуну, но может потребуется прикрыть хотя бы одну-две.

Я быстро написал записку для Афинианоль. Они смогут провести исследования. Может разденут пару тройку моих бывших коллег-подплащерий. Пусть исследуют, а мы пойдем выполнять наше задание.

Наконец, погонщицы драконидов, прихватив мага, улетели обратно, а наш маленький отряд пустился в путь к темному герцогству.