Душа нежити

Глава 9

С появлением преследователей, несколько лодок, которые уже закончили утренний лов и собирались возвращаться, резко передумали и рванули в сторону городка. Остальные жители деревни тоже побежали прочь вдоль берега.

Через несколько минут начался первый штурм. В нас послали два огнешара, потом выпустили несколько стрел, и между камнями замелькали шлемы штурмующих. Челизия встретила врагов своим полуторником, ловко прыгая и даже кувыркаясь между обломками. А я, заняв позицию чуть сзади, следил чтобы никто с тыла не подобрался.

Вскоре штурмующие отошли, потеряв троих. А я заметил-таки одного арбалетчика который пробирался из-за башни, и предупрежденная богиня легко отловила негодяя.

По результатам первой стычки у нас резко прибыло оружия. Четыре меча, полдюжины кинжалов, два щита. Ну и арбалет, который поручили мне. Стреляю я не очень уж хорошо, но с короткого расстояния почти не промахиваюсь.

Тем временем начался обстрел нашей позиции магами. Раз в несколько минут в нас выпускали пару огнешаров. Челизия легко сбивала их на подлете камнями. Я тоже пробовал кидать, но с куда меньшим успехом. Самые удачливые из шаров взрывались ярдах в пяти, только слегка толкая нас теплым воздухом и на минутку ослабляя слух.

Через час богиня взяла арбалет, прокралась немного вперед и подстрелила одного мага. А потом еще серьезно ранила метательными ножами двоих солдат, когда ее попытались схватить.

Врагов изрядно убыло, и Гортан руганью погнал всех на решительный штурм, пока у них еще серьезное преимущество. Один разведчик и маг пробирались сзади, а остальные широким веером поперли на богиню.

- Возьми задних! - крикнула мне амазонка. - А потом отступаем ко входу в башню. Должны успеть.

Довольно разумно. Если я смогу убить последнего мага, то в башне нам будет относительно безопасно. По крайней мере, атаковать нас смогут только с одной стороны.

Я залег за камнями и легко подловил разведчика. А потом и мага достал. Тот успел кинуть в меня огнешар и даже почти попал, но только слегка оглушил. А вот дальше седой колдун оказался совершенно беззащитен. Я его догнал и проткнул мечом. Потом подхватил арбалет и кинулся на помощь амазонке. Та уже отошла почти к самому входу. Около нее осталось пять латников, а за их спинами один арбалетчик и сам Гортан. Первым делом я подстрелил арбалетчика. Он сильно мешал моей напарнице и даже сумел ранить ее в ногу. Далее я выстрелил в Гортана. Но... доспех выдержал стрелу! Какой-то укрепленный, не иначе.

Мы ввалились в просторную комнату первого этажа. Я более-менее целый. Всего один раз мне по шлему вскользь зацепили. А вот богиня была совсем изранена. Ей сильно задели руку и проткнули грудь. Амазонка быстро теряла силы, но и врагов на ногах осталось уже всего двое.

Латник прижался к стене за дверным проемом, а вот Гортан нагло шагнул внутрь. Его взгляд был прикован к богине, которая сидела прислонившись к стене, и пока еще крепко сжимала в целой руке свой меч. Я резко сорвал с себя плащ и кинул во врага. Тот не ожидал такого коварства, и на секунду запутался. Я кинулся на бронированную тушу, и мы грохнулись на камни. Я оттолкнул единственную руку темного бога в сторону и всадил кинжал в щель в забрале черного шлема.

А потом еле успел откатиться в сторону, так как ворвался последний латник. Но мгновенно получил метательный нож от амазонки и, с распоротой щекой, предпочел ретироваться. А через минуту его шаги затихли где-то в дали.

Я выглянул наружу, убедился, что никого боеспособного рядом не наблюдается и бросился к Челизии, которая уже потеряла сознание. Перевязывать пришлось долго. Но богиня вроде бы была жива, хотя и в глубокой отключке.

Несколько минут я потратил на обыск тел валяющихся близко врагов. Кошельки с парой сотен золотых не помешают. А вот с бога я снял просто гору сокровищ. И в кошельке было камней не менее чем на двадцать тысяч золотых, и сильнейшие амулеты, и цепь на шее, и перстни. Меч тоже очень даже достойный бога. Плюс очень редкие доспехи, причем специально обработанные, чтобы подходили для мага, несмотря на прочнейшую сталь.

Потом я с трудом донес Челизию до деревни и положил в лодку, обнаруженную на берегу. Быстро принес самые ценные трофеи. Перед отплытием я бросил на песок несколько золотых. Не хватало мне еще чернеть из-за справедливых проклятий какого-то рыбака, у которого угнали очень ценную для него посудину.

А посудина оказалась еще та! Пока я доплыл до городка всего в трех верстах, десяток раз вычерпывал воду своей любимой железной кружкой. В порту я занес богиню в первую же таверну и потребовал комнату. Трактирщик, увидев меня, с ног до головы в крови и с полутрупом на руках, резко погрустнел, но оценив оружие, перечить не посмел и даже послал мальчишку за лучшим магом-врачевателем этого городка.

Остаток дня, вечер и ночь прошли трудно. Я разрывался между лежащей без сознания амазонкой и стражниками, которые пришли разбираться с происшествием. Пришлось дать им денег. Потом сбегал на причалы и договорился об отплытии на рассвете. Нанял носильщиков и аккуратно доставил раненую и трофеи на корабль.

Сразу после отплытия Челизия пришла в себя. Ну что ж. Вот теперь бой можно считать законченным! Впрочем, я все равно доплатил капитану, и нас высадили в маленьком порту на подвернувшемся острове, а не там куда кораблик направлялся. Можно надеяться, что нас здесь быстро не найдут, если кто-то сильно будет искать.

Вечером я, во время обычной тренировки магического зрения, посмотрел на себя и не разглядел ни единой черной нити. А белых, вроде бы стало немного больше.

- А что ты хотел? - только слабо покивала на мое восклицание богиня. - Ты сражался с силами зла. Ты сразил темного бога. Ты спас светлую богиню. На руках выносил. Получай. Еще пару таких заходов и тебя канонизируют. Может быть, даже я лично.

- Ага! Посмертно, - только буркнул я. Хотя, конечно, было приятно.

Челизия очень быстро поправлялась. Каких-то пять дней и она уже вполне была готова продолжить путь. Только сильно похудела, так что стала больше похожа на обычную женщину, а не на мускулистого паладина.

Пару раз дама принимала по паре бутылочек красненького, для восстановления крови. В эти вечера она была особенно простой и понятной. Один раз даже пожаловалась мне, что у нее постоянные проблемы. Ее, видите-ли, некие силы хотят лишить статуса светлой богини. Я попытался узнать подробности, но не преуспел. Собеседница счастливо уснула.

Можно было уже и двигаться дальше. Но остался еще один важный вопрос.

- Вот наши трофеи, - сказал я богине, когда она отдыхала в кровати после легкой разминки с тяжелым мечом, и попинал объемистый мешок. - Они все твои, так как основной вклад, конечно же, твой.

- Бога убил ты, - возразила Челизия, - так что, добытое с него по праву твое. А меч взять, это вообще святое!

- Так тут, кроме как снятого с бога, сущие гроши! Я настаиваю, что это твое. Да и куда я пойду с божественным мечом? И сколько пройду? Я, знаешь-ли, не легендарный герой!

- Это да... Хотя ты неплохо начинаешь. Да и меч самый что ни на есть человеческий. Только очень хороший и дорогой.

Так мы спорили долго. И только когда я пообещал устроить над еще невосстановившейся богиней расправу и даже применил совершенно неуместное «молчи женщина, когда мужчина говорит», та вдруг расхохоталась и согласилась:

- Ладно, будем считать тебя учеником воина. Все продадим. Тебе пятая часть. Все! Точка!

Это меня устроило. Но тут амазонка хитро посмотрела на меня и тихо сказала, то ли мне, то ли самой себе:

- Для светлой богини это было бы неуместно. А для амазонки, да после боя, да с хорошим соратником... Самое то!

После чего решительно отбросила одеяло и подтянула меня к себе.

***

С продажей трофеев назревала проблема. Кому можно вот так просто сбыть вооружение на добрый миллион? Королю какому-нибудь? Ну да, это хорошо, если вхож в такие кабинеты. Остается искать или очень хорошего оружейника, или богатого купца. Но эти типы дадут хорошо если половину. А могут еще и прибить, если действовать не достаточно осторожно.

Я бы побегал с такой проблемой, но амазонка легко ее решила:

- Надо найти храм бога торговли. Им и продадим. Жрецам. Понятно, что тащить туда любые товары неуместно, но вот снятое с аватара очень даже. Вдобавок, меня они побоятся обсчитать. Возьмут справедливый процент.

Так что отправились мы не в Бронбург, где пряталась моя вампиресса, а в Порт-Горин. В общем, совсем рядом. Всего день пути на корабле.

Там я и стал обладателем более двухсот тысяч золотых. Пришлось отдать всю эту кучу деньжищ в там же расположенный банк. И даже взяли с меня совсем небольшой процент за хранение. Наверное потому, что я пришел вместе с богиней. Та представилась как Леди Ли, но все равно вид имела такой величественный, что перед ней только что по струнке не ходили. Да и сумму они принесла почти в миллион.

Теперь я мог с чистой совестью распрощаться с плащом, но, хорошенько подумав, решил не спешить. Тряпкой он стал, конечно, еще той, но все еще должен был устроить моих «учителей».

Есть и более важное соображение. Если до ковена дойдет слух, что в совсем недалеких землях убили темного бога, и в этом участвовал их подплащерье, то они могут поинтересоваться «а кто, собственно». А тут я им швырну их тряпку... Сразу сложат два и два. А если спешить не буду, то могут подумать, что кто-то в похожем плаще. Или даже маскировался. Тем более, что битва произошла в землях довольно отдаленных от наших привычных маршрутов.

А интерес ковена вызвать легко, но трудно от него избавиться. Типы там собрались очень хитрые, и прибыль свою старающиеся не упускать.

Еще я подумал, что теперь смогу заплатить хорошему архимагу, чтобы он привел в порядок мою магическую концентрацию. Но дальше придется еще платить и за обучение. В обычные ученики меня уже никто не возьмет. Возраст вышел. И добиться чего-то приличного мне будет уже очень сложно из-за того же возраста. Так что получалось, что надо отвалить кучу денег, чтобы стать весьма слабым магом. Довольно глупо.

Лучше я займусь проблемой Сильвианы, а дальше что-то придумаю. Или все само как-то устроится, если не прибьют. Пока темп я взял очень шустрый. В смысле, что получить в тело не совместимое с жизнью железо на путях вампиров и богов очень даже легко.

Приятным солнечным днем мы с богиней прибыли в Бронбург, оставили вещи в хорошей таверне и разыскали храм Богини Справедливости.

- Козлы! - коротко охарактеризовала ситуацию Леди. - Как часто и бывает. Местные властители считают себя идущими по пути света, а сами творят черт-те что. Темные делишки. Потом идут в светлый храм. Это еще не беда, храмы для таких не закрыты. Но вот когда они требуют от жрецов, чтобы те поддержали их сомнительные свершения, то получают отказ. Жрец так не может. Кто принципиально, кто из опасения, что бог башку свернет. Вот и конфликт. В итоге жрец покидает храм. Если сам не смоется, могут и убить. Но от жрецов мало кто требует стойкости, так что сбегают в основном. Вот и стоит храм пустой, хотя и вполне действующий.

Я в очередной раз подивился, что Челизия так запустила свое божественное хозяйство. Похоже, она даже не знала, что этот храм стоит брошенным.

Но для меня одну интересную информацию богиня выдала. Оказывается, в храм можно сходить даже когда там жрецов нет. Молиться - это пожалуйста. Можно даже что-то в ответ получить. Но вот достучаться до бога без жреца будет уже более, чем сомнительно.

- Ладно, - поморщилась богиня. - Народ все-таки ходит ко мне аж толпами. Пойду являться. А ты часок подожди. Если войны здесь не начнется, то веди свою подругу. Зайдете вон в ту боковую дверь. Я где-нибудь за алтарем буду. Но если будут толпы, то подождите вечера.

- А тебе точно надо являться? - уточнил я. - Похоже, тебе не сильно это нравится.

- Надо, - вздохнула женщина. - Если бог зашел в свой храм, то принято показаться народу. Если я не явлюсь, то получится, что чего-то боюсь.

Я попросил ее подождать и сбегал в лавку. Вернулся с мешком продуктов и вручил его богине со словами:

- Если тебе вдруг ждать придется, то так оно будет комфортнее.

Леди Ли обошла площадь и через ту же боковую дверь величественно прошествовала внутрь. Несколько минут ничего не происходило, а потом до моих ушей стали доноситься вопли. Сначала я подумал, что Челизия опять решила кого-то убить, но потом понял, что вопли частично радостные, частично фанатичные.

Вскоре из дверей выскочили пара человек и с криками: «Богиня в храме!» помчались по улицам. Через несколько минут на площади было уже не протолкнуться. Появились стражники и оцепили храм. Наверное, не зря. Набожные горожане могли кого-нибудь и растоптать в давке. В храм и из него потекли плотные ручейки молельцев.

По площади поползли разговоры, что богиня стоит с очень суровым видом, и что кому-то может здорово прилететь. Особенно, с учетом того, что эта Светлейшая недавно поубивала всех жрецов в своем главном храме. А потом еще и паладины кучу какого-то отребья переловили и перевешали.

А через четверть часа появился какой-то напыщенный человечек в окружении четверки стражников, расталкивающих толпу. Народ зашептался, что это всего-навсего второй советник герцога. Сам правитель и его главный помощник, вероятно, соваться в храм наобум не рискнули, хотя величали себя последователями света. И все были во дворце, а не в отъезде.

Из храма быстро выгнали всех поклонников справедливости, и советник на слегка подрагивающих ногах скрылся внутри. Площадь затаила дыхание, даже слышно было как бурчит в животе у стражника ярдах в пяти от меня. Бедолагу, похоже, выдернули из-за стола какого-то трактира и тот смачно откусывал от жареной гусиной ноги, которую прятал в рукаве. Но сейчас он застыл с полным ртом, а желудок, которому до зрелищ было глубоко фиолетово, бурно выражал протесты.

Потом раздался громкий голос богини. Искаженный эхом в тесном зале, он донесся до толпы как рык. Потом еще раз. А затем из дверей выскочил взъерошенный советник. Быстро постарался принять уверенный вид и начал спускаться, но на середине лестницы ноги его подвели, и он закончил спуск кубарем.

По толпе волной прокатился пересказ того, что расслышали первые ряды. Богиня что-то сказала про «как посмели выжить жрецов» и «так и скатываются во тьму». Уже через несколько минут гуляли самые невероятные пересказы. Вплоть до опасений в уничтожении города в ужасном огненном шторме.

Вскоре паломничество в храм возобновилось, вызывая жгучую зависть нескольких жрецов из соседних святилищ. Хотя чего им было жаловаться? Всем храмам на площади неплохо перепало от резко выросшей набожности населения.

А я неспешно отправился разыскивать трактир «Старая плесень», что мне и удалось всего лишь за мелкую монету, потраченную на шустрого мальчишку. Сразу за трактиром стояла и сторожка. В небольшом домике, прислонившемся к замшелой и совершенно заброшенной старой городской стене, похоже, сидело несколько стражников. Они тихо переговаривались, наслаждаясь покоем после обеда и отсутствием начальства. Я немного прошелся по кварталу, убедился что никто меня не видит и нырнул в узкий проулок. Затем проскользнул мимо сортира и оказался в совсем тесном тупичке. Вопреки ожиданиям, здесь не сильно и воняло. Не более, чем во всем этом городе, где никто не напрягал себя излишней любовью к чистоте.