Душа Паразита

Глава 19. Финальный ивент

— Ант, скажи, почему ты остался сражаться? — задал я вопрос. — Почему не покинул гибнущую планету? Ведь у тебя остались космические корабли.

— Я уже покидал планету ранее. Долгие годы я бороздил холодный космос в поисках других живых организмов. И не нашёл ничего. Я пересекал галактики, улетал так далеко, как только возможно, и видел вокруг себя лишь безжизненные камни. Нигде во вселенной нет жизни, кроме как на Рекриптуме. Мне некуда больше лететь.

Бедняга... Знал бы он, что причина всего этого банальна до невозможности: мы просто не добавили в их мир другую жизнь. Да, есть другие проекты LiveDream, та же Айрилия, и находится она вон тут, у нас под боком. Но у мира Рекриптума тупо не хватает доступа, чтобы её увидеть. Не знаю, как Лисси умудрилась взломать этот доступ, вырезать отсюда жизнь и вставить её туда, но это уже не моего ума дело.

Блин, как же всё сложно с этим миром... Со всеми мирами...

Сделав небольшой крюк и подобрав свой отряд, мы с Лисой прибыли к Криолату. Худшие наши опасения оправдались — аномальный город не перестал быть аномальным. И синее пламя, полыхающее по периметру, тоже никуда не делось.

У меня фантомно заныл обожжённый в прошлом таком мероприятии бок.

Скверно всё это, но делать нечего, мир спасать надо.

Первые прибывшие отряды дхарактов толпились около южной части города, опасаясь приближаться к аномалиям. Мы приземлились рядом с ними.

— Чего стоим? Кого ждём? — сходу спросил я у генерала Адгрыша.

Я видел его впервые, и он мне сразу не понравился. Какой-то... недоделанный. Корявый, несимметричный, с тремя руками-манипуляторами. В квадратной голове встроен лишь один глаз. По классу он был рефлектом.

Генерал ответить мне не соизволил. Да и хрен с ним.

— Отряд, мы идём захватывать Криолат, — скомандовал я. — Забирайте вон тех мехов, гляжу они бесхозные.

— Эти мехи — мои, — проскрежетал Адгрыш.

— И что? Они без дела стоят, значит, вам не нужны.

Генерал медленно развернулся в мою сторону. В воздухе повисло напряжение.

— Разрешение Анта получено, — махнула рукой Ирриса. — Бойцы, по коням! Как говорят людишки.

Мой отряд без промедления отправился занимать доспехи. Я подмигнул Адгрышу и пошёл следом.

— Кстати говоря, Ант, ты сам-то примешь участие? Или опять собрался отсидеться в стороне? — связался я со своим электронным божеством.

— Битва финальная. Логичным будет усилить вас. Подойди к Шпилю.

Как хорошо, что не пришлось его уговаривать.

Я сделал всё так, как он попросил, и забрал со Шпиля маленький чип. Поднёс его к виску и встроил в себя. Интерфейс мгновенно зажёгся ярким красным светом. Перед глазами побежали строчки кода. Все характеристики тела выросли, я буквально почувствовал себя сильнее. Мир замедлился, сознание очистилось. Шкала количества энергии вообще убралась нафиг как ненужная.

— Вот теперь повоюем, — хрустнул я шеей и размял плечи. — Но слушай, чисто для интереса, почему я?

— Я наблюдал за тобой. В состоянии ярости ты эффективнее любого из моих генералов. Если Гхррауб падёт, я велю ему отдать тебе оставшуюся часть комплекта Паразита.

— Хм, понятно.

Лисичка тем временем, успела выбрать себе машинку побольше, благо было из чего выбирать. Громадина с четырьмя руками и целым роем ремонтных дронов.

Как только ребята были готовы, я призвал скорпикуса и...

— Кард, подожди, — окликнул меня Гхррауб, только что подлетевший на своём аэре. — Дай нам две минуты, мы пойдём с тобой.

Ну, раз уж меня вежливо попросили... Ладно, шучу, дождёмся, конечно. Этот генерал хотя бы адекватный.

Со всех сторон к нам подлетали всё больше и больше транспортников. Дхаракты со всей планете стремились именно сюда. А с северной стороны города, если верить дальнобойным радарам, собирались андроиды, и было их не мало.

— Всё, мы готовы, — кивнул Гхррауб, окинув взглядом ровные дивизионы своих бойцов. — Есть ли информация по защитному барьеру вокруг города?

— Есть, — отозвался я. — Он... скажем так, очень горячий. Плавит металл мгновенно. Но пройти его можно. Мы с Лисичкой уже проходили. Думаю, в механизированных доспехах мы преодолеем его без потерь.

— Это положительная новость. Так и сделаем. Бойцы, занимайте все свободные доспехи и транспорт.

У Адгрыша, раз он никуда не спешил, отобрали практически всю технику. На южных пустошах перед городом собралась самая настоящая армия, которая всё ещё продолжала пополняться новыми и новыми дхарактами. Правда пару раз по этим ровным шеренгам прилетело метеоритами... Но бесстрашные дхаракты продолжали стоять и ожидать приказов.

Медлить дальше было нельзя. Нам жить оставалось минут двадцать. Из-за близости такого объекта к нашей планете, гравитация сходила с ума, то усиливаясь, то ослабляясь, когда кусок Красо пролетал у нас над головами.

Гхррауб скомандовал наступление. Я забрался в скорпикуса и повёл своих ребят. Разогнался, что было сил, и прыгнул в огонь. Снова ощутил боль, но в этот раз всё прошло лучше, гораздо лучше. Меня лишь чуток подпалило. Система даже не заметила повреждений. Однако больше всего меня поразила картина, представшая перед глазами.

Криолат изменился до неузнаваемости. Опять. Здания вытащили из земли, разорвали на куски и так и оставили. Повинуясь законам физики, они должны были грохнуться на землю, но не тут-то было. Неведомая сила поддерживала их в таком состоянии, не давая упасть. Машины, лавочки, светофоры и прочая уличная утварь так же летала в воздухе, медленно прокручиваясь. То тут, то там вспыхивали электрические разряды. Да-да, как я уже говорил, аномалии никуда не делись. Между замороженных зданий летали огненные вязкие сгустки, перетекая из одного состояния в другое, словно какие-то лизуны.

Из всего этого радовало лишь одно: навязчивые видения меня тут больше не преследовали. Остальное — мелочи. Прорвёмся.

Оглянувшись назад, я увидел всё ту же стену синего пламени и выходящие оттуда отряды бойцов. Однако же, за пределами этой стены виднелась лишь ровная пустая степь. Дхаракты появлялись словно из ничего.

— Гхррауб? — попытался связаться я, но ответа не было.

Вообще никакой связи с внешним миром не было.

Собственно говоря, и плевать. Мне уже совершенно безразлично «почему связи нет?», «как такое возможно?», «что вообще здесь происходит?». Я устал разбираться и докапываться до истины. У меня есть Ант, и я должен добраться до Виры — только это важно.

— Ирриса, хочешь повести наш отряд? — спросил я у только что преодолевшего пламя мобильного доспеха.

Хотя бы связь внутри города работает, и то ладно.

— Никак нет, командир. Теперь я полностью подчиняюсь тебе. Больше никаких нарушений субординации.

— Ка-ак скажешь, — лениво протянул я. — Значит так. Внимание. Все же тут, да? Вроде все. Слушаем сюда. Делимся на три четвёрки. Строггур, Гнертул, Анкорта и Сарт — первая группа, левый фланг. Кемт, Лирг, Скриаид, Емпхус — вторая группа, правый фланг. Ирриса, Дорруг, Лисичка, Годарт — третья группа, вы по центру за мной. Разобрались? Всё, погнали. Наша цель — центр города. В ата-аку-у!

Развернув свою кошачью тушу, я прыгнул вперёд, лавируя между аномалиями. Сразу же развил приличную скорость, вывел перед собой максимум тактических данных. Теперь я соображал очень быстро, а потому и мог обрабатывать гораздо больше информации.

Итак, позиции врага определены. Есть несколько вариантов подхода. Два справа, один слева. Там минимум защиты. Стражики у нас, значит, вот тут. А здесь... Стопэ, а ты здесь откуда?

— Лиса! Лиса! Код красный! Повторяю, код красный! Сними эту засранку оттуда сейчас же! — пометил я маркером Сеньориту, уже успевшую добраться до центральной части и теперь захватывающую ключевую точку.

Вот ведь шустрая коза. Я ей для этого что ли крылья подарил?

— Поняла, кэп, — ответила рыжая.

Кабина её меха, который так и продолжал шагать дальше, раскрылась, и Лисичка выкатилась вперед на небольшой платформе. В её руках уже лежала снайперская винтовка. Выстрел.

Тонкий но мощный луч щёлкнул по персональному барьеру Сеньоры, заставив её тут же отскочить в сторону, прервав захват точки.

— Ну наглёж, а. Вообще страх потеряли, — бурчал я. — Эй, народ, давайте реще, ну. Чего топчетесь? Аномалий боитесь?

Это были так, риторические вопросы. Просто внутри себя я ощущал некий эмоциональный подъём, который и пытался как-то реализовать.

В городе стало очень просторно из-за того, что больше половины зданий витало в воздухе. А потому ничто не мешало нам двигаться вперёд даже в мехах. Я так вообще вперёд всех ускакал. Собственно, со мной сила Анта, чего мне бояться?

Горизонт впереди запылал огнями. Это вражеская артиллерия открыла по нам огонь. Хо-хо, сейчас посыпятся плюхи...

Взрывы... Грохот... Дымище... Осколки... Шрапнели... Бог ты мой, что творится...

Мой щит потрепало. Ну так, немножко. Но было громко, это согласен.

Выскочив из дыма, я рванул всё дальше. До центра осталось всего два километра. Пустяк.

На радаре я находился в самом центре урагана. Позади куча красных союзных точек, впереди такая же куча вражеских синих. И все они двигались друг на друга. Будто смыкался молот и наковальня, между которыми был я.

Ух, аж в дрожь бросает. Не знаю, как ты всё это организовала, Лисси, но ивент — просто огонь.

Гравитация вновь ослабла, позволив мне сделать затяжной прыжок чуть ли не на полкилометра. Парящие здания помешали развернуться на полную. Мимо пронеслась вереница ракет. Застрекотали пулемёты сразу с нескольких направлений. Вскользь по щиту прошли лазеры. Я заагрил на себя, наверное, всех, кто был впереди. Великолепно.

Перед мордой прожужжала какая-то мошка, пытаясь с крупного калибра пробить мой щит.

Анютка, ты ли это? А-ну-ка кыш отсюда. Кыш-кыш, говорю, мелкотня. Не ты мне сейчас нужна. Главное блюдо ещё впереди.

А впереди собрался целый батальон мехов. Клан «Альфа» — самый первосущий из всех первосущих кланов Рекриптума. Вот его я и хочу развалить в самую первосущую очередь.

Хе-хе, Первый, ты готов ко второму раунду?

Резко затормозив и пробороздив лапами по асфальту, я прыгнул в сторону, одновременно уходя в инвиз. Ключевую точку, кстати говоря, я уже проскакал, но оставим её захват кому-нибудь из наших.

Я обошёл двигающуюся на нас толпу чуть сбоку и уже хотел было бросится в атаку, как вдруг...

— Nuclear Launch Detected.

Да твою ж бабушку... Айвар!

Примерно прикинув, в какую кучу он запустил свою ядерку, я рванул назад к своим.

Ба-бах!..

Спину мне обдало жаром, после чего ударная волна подхватила меня на свои крылья и швырнула ещё дальше по направлению движения. Я врезался в какое-то летающее строение. Потом ещё в одно. И в третье, заключительное.

Вылез из завала, стряхнул с себя мусор.

— Айвар! Скотина! Предупреждай сперва! — не сдержался я.

Внезапно прямо перед моим взором, а точнее — на моей морде, нарисовались три фигуры полудхарактов.

— Ну, ты ж знаешь малыша Айвара. Он тот ещё забияка, — проговорил Ти.

Дэлит развела руки в стороны, смахивая с них гравитационные кинжалы. Мьёльнир покрутил в руке молот.

— Ну что, ребятишки, предлагаю пари, — вновь заговорил Ти. — Кто набьёт больше всех фрагов, того... мм... скажем, того поцелует Дэлит.

— Чё, блин? — возмутилась белая фантомка.

— У меня сто восемь уже, если что, — подал голос Айвар.

Ти скривил лицо в хищной ухмылке и спрыгнул с моей морды вниз.

— Вот *нецензурно*, — харкнула Дэл, прыгнув следом.

— Эм, а можно, в таком случае, я воздержусь от набивания фрагов? — скромно произнёс Мьёльнир. — А то мало ли...

Мотнув головой, я сбросил с себя и его. Совсем уже охренели эти полудхаракты.

Огненный гриб от взрыва ещё не развеялась, а бой уже продолжился. В меня полетели ракеты, которые я успешно перенаправил. Прыгнул вбок, снова ушёл в инвиз.

Наши войска к тому времени успели подобраться совсем близко к центральной области.

Только бы захватывать точку раньше времени не начали...

Но андроиды не спешили так просто сдаваться. Их артиллерия перегруппировалась, развернулась заново и принялась шмалять по нашим позициям. Сеньорита чуть ли не одна сдерживала правый флаг, не давая моей четвёрке и носа из укрытий высунуть. Но тут у неё появился конкурент. Огненный полудхаракт вылетел на поле боя.

Дэвил, ёлки-палки, наконец-то тебя выпустили с возрождения.

Сперва он тромбовал левый фланг, но потом заметил свою истинную противницу, и они сошлись в невероятно зрелищном воздушном сражении один на один.

Хотя наблюдать за ними мне было некогда. Я уже вплотную подобрался к тяжело бронированным мехам противника и даже выделил среди них Первого. Но напасть пока не мог, так как их закрывала стена аномалий. А я здоровый, не пролезу. Тут либо ещё обходить, либо... Так, погодите-ка, а чего я вообще переживаю? С силой Анта я и один способен мехи ломать.

Скорп, разделение. Так мы будем действовать вдвойне эффективнее. Да и Кошмарик, ты чего затихарился? Ну-ка давай, покажи класс, сожри кого-нибудь.

— О-о, хозяин, я уж думал вы не попросите, — коварно пропищал паук, отцепляясь от моей спины.

Оттолкнувшись от скорпикуса, я прыгнул сквозь аномалии. Выстрелил крюком-кошкой, прицепился к Первому и подтянулся, разгоняя в другой руке звезду.

В груди почувствовался жар. Звёздочка моментально развернулась ещё на несколько лезвий, увеличившись в размерах. Один мощный удар и левая рука Первого отваливается в сторону. Звезда прошла ровно сквозь плечо, оставив после себя раскалённый след.

Я сперва офигел от такого поворота, но быстро взял себя в руки и с кривой ухмылкой переполз к кабине меха. Размахнулся хелицерами, вонзил их в лобовое стекло и вырвал его к чертям.

— И снова здрасти, — подмигнул я.

А после выстрелил жалом в Первого и выдернул его из кабины.

Страж пробороздил по земле и очень от этого разозлился. Поднялся на ноги, превратил руки в страшные секиры, оскалился на меня. Но в этот момент звезда закончила своё бумеранговое возвращение и как бы ненароком зацепила Первого. Пробила и щиты, и его блок, и броню, и... короче говоря, рубанула замечательно, превратив самого первого андроида Рекриптума в две половинки.

Чувствую себя боссом во всей этой заварушке.

Тем не менее, главная моя цель не достигнута: в Первом Виры нет. Следовательно, ищем дальше.

Дождавшись пока механический доспех подо мной полностью рухнет на землю без своего пилота, я элегантно с него спрыгнул и огляделся. Мимо пронеслись несколько снарядов плазмы. Я лениво взглянул в сторону их источника. Там какой-то развернувшийся разрушитель стоял и боязливо на меня пялился. Я поднял руку. Щёлкнул пальцами. В тот же миг на врага со спины накинулся Кошмарик и сожрал бедолагу.

Эх, детки, так быстро растут...

С другой стороны громыхнули взрывы. Андроиды уверенно продвигались вперёд. Уже сейчас они окружали меня со всех сторон. Ближайшие мехи — соклановцы Первого — вылезли из-за парящей многоэтажки. А под ней рвались вперёд пешие войска.

Вернув звезду в руку, я исчез из их поля зрения. Подтянулся к зданию и забрался повыше. Нужен был хороший обзор.

— Командир, мы в центре, — отчиталась Ирриса. — Занимаем оборонительную позицию, начинаем перехват точки.

Хлябь. Вы чего так быстро-то? Это вообще не по плану. И чего теперь делать... Как их оттуда незаметно выкинуть?

Но за меня об этом уже побеспокоились. С неба упали лучи и начали закручиваться по спирали.

— Ирриска, лучше беги оттуда, — посоветовал я своему заместителю.

Воздух хлопнул, по ключевой точке вдарила орбиталка, испепеляя всё в большом радиусе. Даже меня обдала горячая волна.

Так, всё, ульты мы разрядили, теперь должно быть попроще.

— Лиса, ты там живая?

— Кхе-кхе... Да вроде бы пока да.

— Отлично. Тогда просто живи, не подставляйся.

— Ххэть, тьфу. Ну хз, как пойдёт.

К этому времени я уже пропустил мимо себя довольно много врагов, но особо мощного андроида с подключённой Вирой так и не обнаружил.

— Почему ты медлишь? Нам нужно сражаться, — раздалось в голове.

— Да погоди ты, заваливаться в толпу будет не слишком разумно. Лучше ударить по слабым местам. Вот, например, как та артиллерия.

Сорвавшись с места, я прыгнул в сторону вражеского тыла. Прицепился к одной стене, перескочил на следующую. Как вдруг в полёте я во что-то врезался. Во что-то, похожее на сетку, которая тут же обвилась вокруг меня и стянулось. Потеряв инерцию, я полетел вниз.

Гадство, ловушка. Как-то я вообще об этом не подумал.

Грохнулся я прямо перед ногами фантома. Точнее, фантомки.

— Кусь, — лицо Бетти светилось счастьем. — Как мы тебя, а?

Чуть дальше стоял и Грур.

— Это братец придумал, — продолжала вещать девушка. — Он прям так и сказал: «Кард наверняка пойдёт в первую очередь выносить нашу арту», — спародировала она мужской голос.

— Какие вы молодцы, — поднатужился я, поднимаясь на ноги и разрывая сети. — Только кое-чего вы, всё же, не учли.

— Ой-ёй, — пискнула Бетти, отпрыгивая и активируя кнут.

В грудь мне одна за другой воткнулись две стрелы. Обе щёлкнули и взорвались, отбросив меня назад и подняв облако дыма.

Ишь какие шустрые. Ну, давайте поиграем.

Стоило мне перевести больше энергии в «паразитное раскрытие», как позади меня вспыхнула скрытая точка. Но я чуть-чуть опоздал, острое лезвие кинжала воткнулось мне в шею. Резко развернувшись на месте, я уже никого не увидел. Лишь еле уловимый глитч мигнул то тут, то там.

Схватив кинжал за рукоять, я вытащил его из шеи.

Внимание, обнаружено заражение. Заражение предотвращено. Вирус расшифрован: «Максимус на левом фланге».

Ясно. Спасибо, Шанти.

Ударив хелицерами по земле, я прыгнул в указанную сторону. Проносился над аномалиями, перескакивал со здания на здание. Паркурил как мог, и вскоре добрался до левого фланга. Там андроиды и дхаракты сошлись уже чуть ли не в рукопашную. Хотя, некоторые сошлись, причём не хило так.

Ти и Максимус, два гладиатора, находились в самом сердце бойни. Два малыша, окружённые огромными мехами, пытались выяснить у кого клинки длиннее. Причём исход боя, как мне показалось, был уже предрешен.

Но сперва ремарка. Вы же помните Максимуса? Того самого неочёмного глада, с которым я когда-то заключал союз, чтобы отбить у Черепов свой первый район Криолата. Он ещё главарём Карателей был. Да-да, он самый, вспомнили? И наверняка вы помните, как все об него вытирали ноги. Так вот, вернёмся к нашим баранам.

Этот неочёмный глад Максимус теперь был двадцать восьмого уровня и в топовом легендарном шмоте. Как? Я в душе не... не знаю. Но теперь он гордо и вальяжно прохаживался вокруг раненого Ти и втирал ему какую-то пафосную дичь. А затем одним небрежным движением отрубил бедняге голову. Рядом с ними я заметил и мёртвых Дэлит с Мьёльниром.

Даже если учитывать шмот и лвл, они бы никогда не проиграл так просто. А это значит: я нашёл Виру. И почему она выбрала именно этого придурка? Как по мне, среди андроидского войска есть и более достойные кандидаты.

Максимус рванул в сторону наших войск. На скорости рубанул по ногам одному меху, а затем метнулся к другому, покрошив его в капусту, будто тот был не из металла, а из картона.

Что ж, тут придётся постараться... На вечеринке, как оказывается, босс не только я.

Зашвырнув в главного противнику звезду, я сделал сальто в воздухе и приземлился на землю. Гладиатор, конечно же, мой снаряд отбил. После этого он расправился ещё с двумя мешавшими дхарактами и только потом развернулся в мою сторону. На его мордахе играла счастливая ухмылка.

— Явился, наконец-то, — ещё более оскалился он. — А я тебя искал.

— Плохо искал, — поймал я вернувшуюся звездочку.

— Эй, босс, а можно я этого крысёныша сам... — загрохотал в стороне мех с АриСтоКратом внутри.

Я свистнул. Из инвиза вынырнул скорпикус, накинулся на меха, повалил его на землю, вгрызся в кабину и разорвал её на куски.

— Милый пёсик, — хмыкнул Максимус. — Так на чём мы остановились? Ах да, ты готовился к смерти.

Отмахнувшись от плазменной очереди, прошедшей по его спине, гладиатор расправил плечи и направился в мою сторону, плавно ускоряясь.

Анализ.

Скорость, сила и рефлексы превосходят мои в несколько раз. Шанс физически увернуться от его атаки — чуть меньше 0,1%.

Это прискорбно. Придётся действовать иначе. Кошмарик-младший, мне понадобится твоя помощь.

Паучок принял команду и выполз из гнёздышка на моей спине. Спустился по ноге вниз.

Максимус к этому времени уже прилично разогнался. Телепортировался туда-сюда-обратно, и выскочил прямо передо мной.

Уловка.

Клинки гладиаторы не достигли цели какие-то миллиметры. Меня переместило в сторону. Тут же я метнул в Максимуса жало. Параллельно сработала ловушка Кошмара, замотав глада в паутину.

Ловушка задержала врага всего на секунду, но и этого времени мне хватило, чтобы воткнуть жало ему в горло и дёрнуть на себя. Макса сбило с ног и протащило по земле, а далее я уже добил беззащитное тело звездой.

По правде говоря, добивать его в мои планы совершенно не входило, я хотел его лишь обездвижить. Но его хлипкое ядрышко не выдержало такого удара и приказало долго жить.

Гхасра. Да как так-то...

Я опустился перед трупом, бегло осматривая его голову.

Никаких чипов нет. Где же Вира? Зараза...

Внезапно меня отвлёк громкий рёв.

Остатки меха АриСтоКрата зашевелились. А затем и вовсе приподнялись и отлетели в сторону. Из-под них вылез сам владелец. Его глаза горели синим огнём. Причём буквально и очень ярко.

— Вира... — прищурился я.

— Я же сказал, размажу! — зарычал страж, трансформируя руки в топоры.

Анализ.

Сила превосходит мою в сотни раз. Скорость передвижения у меня больше, но реакция у нас примерно одинаковая.

Тоже не особо приятно. К тому же, уловка теперь в перезарядке. Он действительно может размозжить меня одним точным ударом.

Сбоку к АриСтоКрату в инвизе подкрадывался мой скорпикус.

— Не надо, — отменил я ему команду. — В таком состоянии он тебя порвёт и не заметит.

Скорпи нервно махнул хвостом, и отступил.

Озлобленный АриСтоКрат тем временем перешёл в наступление. Ко мне со спины подошли наши мехи.

— Ант, мы поможем, — обратился ко мне Гхррауб, стоящий на кабине одного из механических монстров. — Командуй.

— Э-э, ребята, вы лучше отойдите, — махнул я им. — Вряд ли вы тут чем-то поможете. Лучше продвигайтесь дальше, пробивайте левый фланг.

Генерал кивнул. Мехи развернулись и пошли мимо. Я расправил манипуляторы, отпрыгнул вбок, уйдя от прямого удара.

Хм, может, мне его в аномалии завести? А что, он вроде туповатый, вдруг сработает.

Не хило так рискуя, я уворачивался от удара за ударом, уводя соперника в плотную аномальную зону, где и осуществил свой план. Слегка подставился, блокировал выпад звездой и перенаправил его в сторону. По инерции АриСтоКрата пронесло чуть дальше, в двойной огненно-грозовой сгусток.

Что-то треснуло, что-то шмякнуло, опалённого стража перекрутило и вышвырнуло обратно на меня. Благо я успел вовремя отскочить.

Беднягу АриСтоКрата потрепало очень хорошо, но, на моё удивление, совершенно не смертельно. Пошатываясь, он поднялся, размял мускулы, одновременно с этим выправляя свои вмятины, и снова нацелился на меня горящими глаза.

Капец, он живучий, конечно.

Страж замахнулся и ринулся в бой. Я тяжело вздохнул и вновь приготовился уклоняться. Как вдруг его глаза плавно померкли, а движения перетекли в тяжёлые и неуклюжие. Я вопросительно нахмурился.

АриСтоКрат продолжил свой путь, подбежал ко мне и со всей дури рубанул топором в моё плечо.

Топор погнулся.

— Да блин, — проворчал я и схватил его за шею. — Куда теперь переместилась Вира? Отвечай, живо!

— Откхххуда мне зхххх... — захрипел АриСтоКрат.

Я отшвырнул его обратно в аномалию.

Чёрт, да сколько можно за ней гоняться?

Притянувшись к парящему зданию, я снова забрался повыше, чтобы осмотреть текущее состояние всего сражения.

И по левому и по правому флангу дхаракты продавливали андроидов. Однако же в центре, на подступах к контрольной точке, ни одна из сторон не могла взять превосходство. Пальба там не стихала ни на секунду. Мехи с обоих сторон осыпали друг друга со всего своего арсенала, не жалея патронов. Постоянно что-то взрывалось и грохотало.

Ну, в целом, мы неплохо идём. Сейчас додавим фланги, сомкнёмся к середине и, можно сказать, выиграли эту битву.

Гравитация вновь переменилась, словно подсказывая мне не делать таких поспешных выводов. И ведь она права... Мы не успеем.

— Иди к центру. Мы должны победить. Мы должны это доказать.

Ага, вот ещё. Сорян, конечно, но у нас с тобой совсем разные цели на эту битву.

Я решил проигнорировать эту просьбу и снова отправился на поиски Виры, как вдруг... Моё тело напрочь отказалось мне подчиняться. Оно сменило вектор движение и прыгнуло в сторону центра города.

— Не понял, — внутренним голосом возмутился я.

— Мы должны победить, — лишь повторил Ант.

Я сидел в своей голове лишь наблюдателем и ничего не мог с этим поделать. Прямо как в том случае, когда меня взломала Роззи, или кто там она была. Это было реально страшно, непривычно и непонятно.

— Ант, отпусти меня, и я даю слово, что мы победим.

— Твоё слово нематериально, оно не имеет ценности. Я сам приведу нас к победе.

Мы... то есть я... то есть моё тело добралось до ключевой точки и сделала там быстрое перераспределение сил. Каждый миг помирал какой-нибудь андроид или взрывался какой-нибудь мех. Ант устроил там такую кровавую баню без крови, что я сидел у себя в голове и нервно покуривал трубочку, осознавая, на что я вообще сейчас был способен.

Это жесть... Реальная жесть...

Ант живо подчистил все подходы к точке и выдал приказ на захват. Но тут прилетел плюхан и ему. А точнее, мне.

Стреляли определённо со снайперской винтовки. Концентрированный луч врезался мне точно между глаз, с силой отшвырнув меня назад и впечатав в кусок стены. Щит моментально просел до двадцати восьми процентов, но быстро пошёл заполняться обратно.

Я... то есть Ант вылез из стены, отряхнулся, высчитал вектор выстрела, определил стрелка. Им оказался Декодер, во весь рост стоящий на парящей пятиэтажке в северной части города. Его глаза светились синим.

Вот бы мне сейчас перехватить обратно контроль, и всё бы закончилось... Ан нет, зараза Ант ни в какую меня не пускает к рулю.

Подумав, Ант решил не утруждать себя погонями за Вирой, а просто ушёл из поля зрения снайпера и стал дожидаться окончания перехвата контрольной точки.

Вот щ-щука-то, а. Ещё чуть-чуть, и мы все сдохнем. Ну, конечно, битву выиграем, но всё равно сдохнем. Как только это Анту объяснить? Ему-то уже плевать на всё.

Ант меланхолично и, наверное, с каким-то предвкушением стоял и наблюдал за поднимающимся флагом. И вот, когда он преодолел рубеж в половину флагштока, случилось кое-что интересное. А именно, у меня из груди вылезло зазубренное лезвие. Это какой-то фантом подкрался и атаковал Анта сзади, а тот этого даже не смог заметить. Как, спросите? Определённо без Виры тут не обошлось.

По понятным причинам пошло заражение системы. Яды и токсины — это наш фантомский хлеб.

Меня парализовало, перед глазами поплыли строчки кода. Причём забавно так поплыли: сперва волнами, потом собрались в шарики, а затем стали разворачиваться в странные кракозябры. Мне оставалось лишь за ними наблюдать, потому как повлиять на что-то я не мог.

По интерфейсу побежали трещины, будто мои глаза разъедали наниты. Хотя, почему будто? Наверняка так и есть.

Я начал проваливаться в темноту, и последним, что я увидел, было мёртвое лицо Банши...

Выполняется экстренная перезагрузка системы...

Запуск системных служб...

Запуск основных систем...

Запуск вспомогательных систем...

Перед глазами снова появилась Банши.

— Вы чисссты, госсподин, — прошипела она, выдёргивая свою «костлявую» руку из моей груди.

И действительно, все следы вируса словно испарились.

— Спасибо, Элиза, — прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

Внезапно я замер в полупозе, осознав, что тело вновь мне подчиняется.

— Офигеть. Элиза, ты прелесть.

Пока Ант дрыхнет, я должен действовать быстро.

За ту минуту, что я был в отключке, окружающая обстановка кардинально изменилась. Андроиды снова перехватили инициативу и пробили нашу оборону возле флага. Тетрагон в доспехе с Сеньоритой на плечах так и вовсе пробили серьёзную брешь, и ушли метров на сто вглубь дхарактских сил. Сейчас ничего не мешало андроидам начать захватывать точку, однако сперва они решили хорошенько там закрепиться. Чёрные Черепа и Небесные Орланы действовали невероятно слаженно, прикрывая друг друг и наскоро сооружая укрытия.

Вот это я понимаю — командный дух.

— Иди сюда, жалкий смертный! — раздалось за моей спиной.

Обращались явно не ко мне, но меня заинтересовал знакомый голос. Я поднялся выше и увидел... Ни за что не догадаетесь. Я увидел собравшегося из металлического мусора и трупов голема, пытающегося догнать и прибить какого-то фантома.

Приглядевшись, я понял, что это за фантом и картинка в моей голове моментально сложилась.

Фантома звали Спектр. Ага, тот самый, кому голем и клялся отомстить. У Спектра были зазубренные клинки, и это он проткнул меня. Но добить не смог, потому как кубик самовольно покинул мой карман и принялся мстить.

Вот честно, обожаю всю эту нежить, она... она просто офигенная.

Я не стал им мешать и снова переключился на центр.

Повинуясь прежним приказам Анта левые и правые дхарактские фланги начали смыкаться к середине. Подошедшая подмога сразу же стала вытеснять не успевших закрепиться андроидов. К тому же, последних было явно меньше, и они не могли долго сопротивляться.

Как вдруг к центральному флагу спикировала Мистерия. Я честно не понял, как она там оказалась, заметил лишь её приземление.

Девушка вытянула вверх руку, в ладонь которой ударил яркий столб света.

Ну надо же, впервые вижу её ульту.

Мисти собрала свет в кулак и взмахнула им вокруг себя. Ослепительная вспышка кольцом разошлась вокруг девушки. После чего все сотни и чуть ли не тысячи трупов в большом радиусе принялись возвращаться в жизни.

Такой подставы дхаракты явно не ожидали...

Расстановка сил изменилась вновь. Центральную область города буквально заполонили андроиды. Пробиться сквозь такие ряды нам будет очень и очень не просто. Однако есть у меня кое-какая коварная мысля...

В груди снова почувствовался разгорающийся жар. Ант возвращался.

— Спокойно, дружище, я знаю, как нам победить, — сразу же заговорил я. — Позволь продемонстрирую.

Ответа не последовало, но и контроль у меня не отобрали. Превосходно.

Оттолкнувшись от стены здания, я направился к центру. Приземлился в самом сердце андроидской обороны, перепугав до чёртиков всех игроков.

Эх, если бы Вира сейчас была в Мистерии... Как просто бы всё стало... Н-да... Увы, увы.

Оглядев противников и слегка задержав взгляд на удивлённой Мисти, я тоже собрал энергию в кулак и эффектно направил его в землю. По земле во все стороны разошлась ядовито-зелёная сетка. Мертвые дхаракты массово стали подниматься из своих образных могил.

— Ах ты... — недовольно, но в то же время с некоторым восхищением проговорила Мистерия с улыбкой.

Я скромно пожал плечами.

— Мочи его! — завопил как резанный Изибризи из своего новенького, но уже потрёпанного меха.

По мне открыли огонь пришедшие в себя андроиды, так что мне пришлось откланяться.

Отпрыгивая, по пути я отправил в иной мир ещё парочку игроков. А затем метнулся в сторону, уходя в инвиз. И вот тут-то и произошёл коренной перелом во всём сражении.

В меня влетел крупнокалиберный снаряд, сдержать который мой щит оказался не в состоянии. Меня отшвырнуло в сторону, пробороздило по земле и впечатало в стену.

Сперва я подумал, что по мне попал мех, но всё оказалось гораздо хуже.

Я даже выбраться из завала не успел, как на меня вновь обрушился стальной град вперемешку с ракетами, разрывными снарядами, лазерами, плазмой. Мне тупо подняться не давали, расстреливая из всех стволов. Щит быстро просел и не успевал восстановиться. А натиск всё продолжался...

И вот, когда мне изрешетили уже и броню, внезапно всё прекратилось.

Критические ошибки заполонили мой взор. Тем не менее, я сбросил с себя камни и поднялся на ноги. Увиденное не принесло мне удовлетворения.

Заминка в моём убийстве возникла из-за того, что на убийцу напал Гхррауб. Он стоял окружённый магнитным поле, защищая меня от выстрелов. Все снаряды рекошетили от поля в разные стороны, однако убийца не сдавался. Казалось, боезапас у него поистине бесконечный.

Кстати говоря, насчёт убийцы. Это был разрушитель с ником Кейд. И да, в него вселилась Вира.

— Ант... я долго... не выдержу... — тяжело проговорил Гхррауб, его щит медленно истончался.

Мне нужно было время, чтобы восстановиться, и генерал сам это понимал. Он мгновенно изменил свойства своего поля, тормозя и вбирая в себя все пущенные снаряды, а затем резко перенаправил их обратно в Кейда.

Раздались грохот, взрывы. Разрушителя отбросило взрывной волной назад. Но остаточные самонаводящиеся ракеты попали и по Гхрраубу.

Генерал не смог бы ничего противопоставить Вировской мощи, даже если бы очень захотел. Его обугленное тело отлетело в сторону, ударилось о стену и упало на землю.

— Зараза... — прохрипел я сквозь зубы, подойдя к Гхрраубу.

Он был ещё жив, хоть и вряд ли надолго. Уцелевшей рукой Гхррауб сжимал медальон, что ему когда-то передала Гратхи. До сих пор он хранил его. Не такой уж и бесчувственный этот дхаракт, как могло показаться.

— Кард... — заметил он меня. — Забе... Забери мою модификацию... — Гхррауб потянулся к своей груди, но я остановил его руку. — Забери... С ней... ты победишь... Мы все победим...

— Кард! Кард! — раздались вдалеке обеспокоенные возгласы Лисички.

— Забери... гово... рю... Я обещал... Анту...

— Ты прав, друг мой, — ответил я. — Мы победим. Ты и сам в этом скоро убедишься. Однако извини, броня у меня уже есть. Её я ни на что другое не променяю. Так что оставь Панцирь Паразита себе. Тебе он точно ещё пригодится.

— Вот вы где! — подбежала Лиса. — Кошмар, я так напугалась... Кард, давай я тебя подлатаю?

— Подлатай лучше генерала. Вот, держи, все хилки, что у меня есть. А мне пора, клиент заждался.

Наниты восстанавливали меня как сумасшедшие. Так что к этому времени все критические повреждения уже были устранены. Можно сражаться дальше.

Кейд меня действительно ждал. Он стоял и пристально смотрел на меня синими горящими глазами.

Итак, убивать его нельзя. Нужно схватить живьём. Будет трудно, но другого выбора у меня нет.

Кошмарик, Скорпи, Банши, мне потребуется ваша помощь. Один я тут не справлюсь.

— Фигня вопрос, хозяин. Раскатаем как лошпека.

— Ты где таких слов нахватался?

— Секрет фирмы, хозяин. Секрет фирмы.

Вокруг нас грохотали выстрелы, ожесточённый бой за контрольную точку продолжался. А за спиной Кейда виднелась красивая панорама горящего обломка Красо, входящего в атмосферу.

Анализ.

Скорость и сила у нас на одном уровне. Но вот боевая мощь... Даже говорить не хочется.

Я бросился на противника. Ушёл в инвиз и в сторону, отправляя вперёд голограмму. Отвлечение сработало, но не надолго.

Кейд сперва пальнул по миражу, а затем резко перешёл на ракеты и принялся взрывать вокруг себя землю.

Хитрый ход, ничего не скажешь. С умными врагами вообще проблематично воевать. Придётся мне переходить на иной способ отвлечения.

Можно было бы, конечно, выждать пока он успокоится и сделать всё по уму, но времени ждать мне не выдали.

Скорпикус в прыжке выскочил из инвиза и накинулся на противника. Кейд аккуратно и непринуждённо отодвинулся в сторону, проделав идеальное уклонение. А после развернулся и так нашпиговал моего питомца, что... М-да... Ну, я знал, на что его отправлял, чего уж теперь...

Зато это позволило мне приблизится к Кейду вплотную. Вылетев из невидимости, я выставил вперёд хелицеры, готовясь схватить врага своими цепкими лапами, но тут заметил на его спине раскручивающийся круг.

Среагировать я уже не успел. Круг выстрелил лазерным лучом, пробившим меня насквозь.

Меня отбросило. В груди задымилась сквозная дыра.

Гадство. Этот парень со своими сюрпризами.

Персональный щит помигал красным, и медленно начал восстанавливаться.

Кейд приближался, я отскочил в сторону. Попробовал его взломать, не вышло. Тогда подрубил концентрированное подавление, но казалось, что оно приносит лишь небольшие неудобства противнику, не более.

Трансформированной рукой враг открыл по мне огонь, но я успел спрятаться за кучей обломков. Требовалось срочно что-то придумать. Ант, на удивление, проявлял полную пассивность.

Собрав энергию, я активировал двух клонов и спроецировал так много голограмм, сколько смог. Сам же прыгнул вперёд и на здание. Быстро забрался по нему, пробежал по крыше и спрыгнул вниз на Кейда, пока тот был занял массовым подрывом земли вокруг себя.

И вроде бы я рассчитал всё верно: вектор, скорость, свой захват... Но каким-то неведомым образом он почуял меня, почуял угрозу сверху. Развернувшись по максимуму, Кейд взорвал вокруг себя вообще всё. Попал и по мне.

В этот раз щит поглотил практически весь урон. Мне лишь слегка оплавило лицо и грудь. Отлетев назад, я приземлился на ноги.

Да что ж ты будешь с ним делать...

Времени совсем не оставалось. Теперь либо идти ва-банк, либо... да всё уже, ничего больше не сделаешь.

Разбежавшись, я ринулся на Кейда. Как раз откатилась уловка, хотя толку от неё немного, но один раз смогу увернуться.

Все пушки направились на меня.

Чуть выждав оптимальной дистанции, враг разразился мощным залпом. Я переместился вбок и продолжил наступление.

Кейд, не переставая стрелять, сместил прицел на меня. Внезапно, с громким пронзительным криком, перед ним появилась Банши. Это оглушило противника, но лишь на секунду. Банши исчезла, к бою подключился Кошмарик, под шумок, обошедший Кейда со спины. Его ядовитый укус вновь обездвижил разрушителя.

Всё это дало мне достаточно времени. Разогнавшись, я прыгнул на хелицерах вперёд и вцепился в противника мёртвой хваткой.

— Лис... — начал было звать я девочку, как вдруг по телу Кейда промелькнула молния.

Некоторые составные части его брони пришли в движение, раскрылись. Под ними вспыхнуло что-то красное и горячее. А затем хлопнул взрыв.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела... Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10... 9... 8... 7...

Очнулся я в груде обломков. Проморгался лишь одним глазом. Второй отсутствовал. Как, впрочем, и большая часть моего тела. Осталась лишь рука и... эм-м... часть груди и половина головы.

Скверно. Очень, очень скверно. Похоже всё. Мы всё проср...

— Кард!

Обломки зашевелились, разгребаясь в разные стороны. А потом я увидел Лисичку.

— Кард, ты... Ох, ты ж... Как же теперь... Так, ладно, сейчас я тебя починю.

— Стой... — перехватил я её руку. — Уже слишком поздно.

— Ничего не поздно! Я сейчас, я быстро...

— Лиса, слушай, — кое-как проговорил я, потому как это было реально сложно. — Что с Кейдом?

— Он... эм-м... — она завертела головой, оглядываясь. — Вон он, восстанавливается после взрыва.

— То есть он выжил? Это хорошо. Лиса... Исоми, я не смогу его победить, даже если ты меня починишь. Его сможешь победить только ты. Только ты одна.

— Я? Но... как я...

— Вот, возьми чип Анта, — я отцепил его со своего виска. — Держи. Ты помнишь наш план. Ты знаешь, что делать.

— Но я же совсем не...

— У нас нет времени, Исоми. Ты же хочешь спасти всех? Так просто сделай это. Я верю в тебя.

— Я... — приняла она чип. — Хорошо. Я попробую.

Её глаза загорелись красным, как только подключился чип.

— Умничка, — с облегчением опустил я голову, а затем про себя добавил: — Ант, если ты ей помешаешь, мы никогда не выиграем.

— Мы не выиграем при любом исходе, — с грустью и сожалением, как мне показалось, ответил он.

На моём интерфейсе выделился огненный кусок Красо. А справа таймер обратного отсчёта: восемнадцать секунд, семнадцать секунд, шестнадцать...

Лисичка поднялась на ноги, ещё раз меня оглядела прощальным взглядом и побежала в сторону. Кейд, всё ещё не остывший после взрыва, заметил её. Поднял и трансформировал руки, но не стрелял. Он просто не мог в неё выстрелить.

Лиса бежала к нему, не доставая оружия и не проявляя агрессии.

Однако, я оказался не прав. Выстрелы последовали. По телу Лисички прошлась пулемётная очередь, но это не остановило её.

Кейд то отводил прицел в сторону, то вновь нацеливался на свою подругу. Вероятнее всего, он сопротивлялся влиянию Виры. Но Вира, кажется, побеждала.

Ещё один выстрел, на сей раз разрывным. Лисичку отбросило в сторону. Девушка пробороздила по земле, поднялась и снова побежала.

Девять секунд... Восемь... Семь...

Между ними оставалось всего с десяток метров, когда Кейд выстрелил вновь. Пуля прошла над ухом Исоми.

Не задела. Промазала. Значит, Кейд всё же смог пересилить Виру.

Девушка влетела в парня, прижалась к нему и крепко обняла.

— Лисси... — прохрипел я.

— Да вижу я, чего бухтишь.

Рядом с парочкой проросли корни, поднимая на поверхность маленькую девочку. Лисси размяла пальчики, корни тем временем ласково и аккуратно обвили Лисичку с Кейдом.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Лисси положила руку на корни. Вокруг всех них вспыхнуло белёсое свечение, быстро набирающее яркость.

Три... Два... Один.

Землю тряхануло так, что остатки моего тела подлетели высоко в воздух. Подлетели и все остальные, кроме Кейда, Лисички, Богини и Лисси.

Горизонт осветился яркой вспышкой. Волна чудовищной разрушительной силы покатилась по планете, уничтожающая всё на своём пути. Всё это было настолько ослепительным, что я зажмурился.

Грохот... Чьи-то возгласы, крики... Бесконечный шум и треск... Противный запах подбирающейся к нам смерти...

Внезапно звуки смолкли. Погас свет. Вокруг исчезло всё.

Я умер? Застрял в междумирье? Так у нас получилось или нет?

— Эй, Лисси? Слышит меня кто-нибудь? Лисси?

Я не слышал даже собственного голоса.

Никто мне не ответил.

Я был совершенно один в этом пустом холодном ничто...