Душа Паразита

Глава 4. Топливный склад

На дхарактской базе мы нашли комнату с телепортирующими устройствами и перенеслись по заданным координатам. Оказались в похожем отсеке с такими же телепорт-устройствами. Из них периодически выходили прибывшие дхаракты и сразу отправлялись на выход из отсека. Мы с Лисичкой последовали за ними.

На этой базе не работало ничего: ни карта, ни умения, ни оружие. Я даже не представлял, где мы сейчас находимся.

Коридор вывел нас к широкому залу, в центре которого находился какой-то гравитационный механизм, состоящий из двух дисков, прикреплённых к полу и потолку. Между дисками в воздухе парили острые кусочки неизвестного металла. Они двигались хаотично, но создавалось ощущение, что этот хаос их упорядочивает. Завораживающее зрелище.

В зале собралось уже довольно много дхарактов, но они всё продолжали прибывать.

— И зачем нас тут всех собрали? — прошептала Лиса. — Надеюсь, не на расстрел.

Я не знал ответа на этот вопрос. Зато я заметил среди присутствующих Дэлит, Ти, Мьёльнира и Айвара. Их группа стояла в противоположной от нас стороне комнаты.

— Братья мои, — разнёсся голос по залу, — мы редко встречаемся лицом к лицу, но сегодня я решил собрать вас всех.

Механические осколки засуетились и задрожали сильнее. Только теперь я понял, что звук исходил именно от них.

— Сегодня знаменательный день, — продолжил Ант. — Наш флот вернулся на родной Рекриптум. В этот раз всё сложится иначе, ведь теперь мы подготовлены и способны наносить разрушительные удары по всем направлениям. Оборона дэл’керов слаба, я ожидал более достойного сопротивления. Однако после анализа поступивших мне данных, выяснилось, что у нас появился ещё один противник. Подземные жители, мутировавшие в ходе эволюции. По одиночке они не опасны, но сбиваясь в стаи могут представлять угрозу. С ними мы будем поступать так же, как и с людьми, то есть убивать при малейшем признаке агрессии. Теперь к следующему пункту. Тринадцать минут назад был убит Дрромустамтигз, один из генералов. Проанализировав все его действия, я пришёл к решению не возвращать его в физический мир, а выбрать нового генерала. Так что сейчас мы проведём выборы. Есть ли из присутствующих желающие повести за собой восточную армию?

Несколько дхарактов вызвали перед собой интерфейс и отправили заявки. Недолго думая, я повторил за ними.

Сам от себя не ожидал. Ведь в реале я бы свою кандидатуру даже на старшего по подъезду ни за что бы не выдвинул, а тут в генералы... Ну, ничего не поделаешь, тут мне по сюжету никак нельзя иначе.

Ант принял заявки и на какое-то время замолк. Воцарилось молчание. Дхаракты, как мне показалось, даже не шевелились.

— Как ожидаемо, — вновь заговорил Ант. — Все присутствующие здесь новички-перебежчики желают стать генералами. Это неприемлемо.

Дхаракты как по команде уставились на нас с Лисичкой и на Дэлит с её группой. Мне стало не по себе.

— Хотя один из вас успел выделиться среди остальных. Мы все благодарны Карду за отключение матрицы противокосмической обороны дэл’керов. Ведь лишь благодаря этому мы смогли вернуться на планету. Но одного этого недостаточно, чтобы заслужить почётную должность одного из четырёх генералов. Я думаю, ты и сам это осознаёшь глубоко внутри ядра.

Какое странное чувство: я не вижу Анта, но отчётливо ощущаю на себе его взгляд. В этом взгляде не было гнева или осуждения. Это был добрый взгляд отца, обучающего своего сына элементарным вещам вроде езды на велосипеде.

Я склонил голову и кивнул.

— Хорошо. А теперь, раз выдался случай, решим судьбу остальных перебежчиков. Кто считает, что они окажутся полезны в грядущей войне?

Снова пришлось голосовать. Ант подвёл итог:

— Так считает один лишь Кард. Следовательно, решение таково: всех перебежчиков демонтировать. Ресурсы нам сейчас нужнее, чем их сомнительная преданность.

Дхаракты повиновались мгновенно. Лисичку, Дэлит и остальных тут же схватили и куда-то потащили, не обращая внимания на их попытки сопротивляться.

— Стойте, погодите! — вмешался я. — Их нельзя демонтировать. Они сильные бойцы и убили множество андроидов до вашего прибытия. Если их использовать правильно, они могут оказаться очень эффективны.

— Подождите, — скомандовал Ант, и все остановились. — Ты подал мне идею, Кард-перебежчик. Я изменил решение. Ты возьмёшь их под своё командование. Вы отправитесь в Клафис. Обнаружите там склад с топливом и захватите его. Ресурсы сейчас важнее всего. Дорруг доставит вас до места. Можете приступать. Но если вы провалите это задание, можете не рассчитывать на материалы для восстановление ваших тел.

Как быстро принимают решения машины... Я даже опешил.

Один из дхарактов, которого звали Дорруг, кивнул мне и отправился на выход из зала. Мне пришлось следовать за ним. И моему отряду тоже.

***

Клафис был небольшим заброшенным поселением, расположившимся рядом с озером, которое уже давно превратилось в чёрную мутную жижу из-за сбрасываемых туда отходов. Люди покинули Клафис, так как жить там стало невозможно. Сюда приходили работать андроиды. Добывали топливо из скважины, получали свои криптокредиты и были счастливы. В последнее неспокойное время цена на топливо взлетела до небес, оттого и желающих его добывать прибавилось.

В Клафис пришёл клан «Саблезубые» и присвоил его себе, выгнав оттуда всех остальных. Они хорошо там укрепились и успели добыть столько топлива, что хватило бы на заправку бронетранспорта целой армии.

Кейд сидел на берегу озера и лениво бросал камешки в вязкую жижу. К нему подошёл Тиран и присел рядом.

— Задолбало ждать, — вздохнул он, глядя куда-то вдаль. — Не слыхал, когда босс вернётся?

— Не-а, — покачал головой Кейд.

— Дерьмо. Приспичило же ему куда-то провалиться. Скоро покупатели припрутся, а ни его ни Муртазы нет. Кто будет с ними переговоры вести?

Кейд пожал плечами:

— Следующий по должности — ты.

— Да, но... Я никогда не вёл переговоры. Ты же сам знаешь, ненавижу я это.

— Всё когда-нибудь случается впервые, — многозначительно хмыкнул Кейд, зашвырнув в чёрную муть ещё один камешек.

Тиран что-то обречённо проворчал.

— А ты чего такой кислый? — решил он сменить тему.

Кейд что-то обдумал, а затем неторопливо заговорил:

— Да свадьба у меня в реале должна была быть. Вчера.

— Хех, некрасиво получилось, — усмехнувшись хрюкнул Тиран.

— Решил вот зайти поиграть напоследок, а то потом когда играть? Семейная жизнь, все дела, — не обращая внимания, продолжил Кейд. — Зайти — зашёл, а вот выйти...

— Чёт я не пойму твоего тона, — нахмурился Тиран, — Так ты рад или не рад?

— Да как сказать, — тяжело вздохнул Кейд. — Жениться я не особо хотел, это родители настояли. Тут, можно сказать, и рад, что так всё случилось. А вот то, что неизвестно на сколько в игре застрял... Это уже мало радует.

— О, а вот и покупатели, — внезапно поднялся на ноги Тиран, моментально изменившись в лице. — Только они чего-то рановато. Короче, я пойду встречать, а ты собери парней, на всякий случай.

К Клафису подлетал какой-то неизвестный челнок, не поддающийся классификации.

***

Меня и мой новоиспечённый отряд посадили в транспортник. Дорруг занял место в кабине, а через несколько секунд загудели двигатели, и транспорт пришёл в движение сперва по горизонтали, потом по вертикали. Из этого следовал вывод — нас перевозят по воздуху.

— Несомненно, я благодарна за спасение, — надменно заговорила сидящая передо мной Дэлит, — но это не значит, что я буду тебе подчиняться.

— Тогда тебя демонтируют, — ответил я. — Ант, вроде как, недвусмысленно на это намекнул.

— Как только выйдем из зоны подавления навыков, посмотрим, кто кого демонтирует.

Никто более не проронил ни слова. Все только недовольно на меня косились. Все, кроме Лисички. Она выглядела сверхдовольно. Шарилась по всему десантному отсеку, где мы сидели, всё разнюхивала, изучала.

Я не успел заметить, что и где она нажала, но внезапно иллюминаторы на обоих стенах раскрылись. И там был космос, красивый и далёкий.

Любопытство заставило меня придвинуться ближе. Как оказалось, снаружи имелся не только космос. С одной стороны виднелась планета, практически полностью скрытая тягучим серым облаком. С другой стороны — космические корабли. Много космических кораблей. Ант не преувеличил, когда говорил про целый флот. Он был угловатым, но полностью симметричным. С серьёзными пушками на бортах и безо всяких опознавательных знаков. Просто чёрные однообразные корабли. И как раз-таки с одного из них мы сейчас вылетели.

— Шикар-рно, — прокомментировала Лисичка. — Надо будет как-нибудь сюда вернуться. Я и не думала, что нас телепортнуло в космос!

— Н-да уж, — лишь вздохнул я в ответ.

Вот интересно, будет ли Ант сам спускаться на планету или останется здесь?

Наш шаттл ускорился, так что пришлось вернуться в своё кресло, дабы не болтаться по всему отсеку.

В скором времени за иллюминатором показались языки пламени. Садимся. Амортизаторы тут отменные, скажу я вам — лишь слегка потряхивает.

Ещё пара минут, и транспортник резко остановился. Из кабины вышел Дорруг.

— На месте, — сказал он. — А теперь выметайтесь.

— Прошу прощения, а обратно нас так же телепортировать нельзя было? — поинтересовалась Лиса.

— Этот путь быстрее на четыре минуты, — всё тем же безэмоциональным тоном ответил дхаракт.

Он потянулся и дёрнул за торчащий из стены рычаг. Пол под нами раскрылся, кресла сложились, и мы рухнули вниз...

Да, неожиданно, и крайне неприятно. Если бы я раньше не прыгал с летающей платформы точно так же, то перепугался бы до чёртиков. Но сейчас испуг проявился лишь в первую секунду.

Приземлились мы перед укреплёнными баррикадами, за которыми сидели игроки. А так как они были андроидами, то моментально приравнивались к врагам.

Я просканировал ближайших. Клан — Саблезубые, уровни — от двадцать первого и выше, шмот — легендарки напополам с эпиками. В целом, среднестатистические игроки по сегодняшним меркам. Но их было много.

Не успел я придумать план атаки, как Ти метнулся сперва к Дэлит, а потом к Мьёльниру. Дэлит ядовито ухмыльнулась, и все трое моментально исчезли. Остались лишь я, Лисичка и Айвар, места которому не хватило в телепорто-транспорте. И как раз в этот момент по нам открыли огонь.

— Встаньте за мной! — быстро скомандовал я и выставил перед собой звезду.

Вокруг был пустырь, минимум укрытий. Мы в темпе попятились к небольшой куче камней, благо она была близко. Успели спрятаться за неё до того как полетели ракеты.

Надолго эти камни нас бы не защитили, поэтому нужно было быстро придумать дальнейший план действий. Ну, а вы знаете, как у меня бывает с планами.

— Я отвлеку их, а вы меняйте укрытие, — быстро проговорил я. — Потом поможете мне.

Это весь план.

Выпустив голограмму в одну сторону, сам я рванул в другую. Выскочил из-за камней и побежал прямиком на баррикады.

— Мантик, ко мне! — мысленно скомандовал я скорпикусу.

Чудовищный волко-скорпион появился в нескольких метрах от меня. Он тут же меня подобрал, и мы как единое целое бросились в бой.

***

[незадолго до этого...]

— Тиран, ты уверен, что это покупатели? — спросил Баг у своего временного командира.

— Конечно уверен. Кто ещё это может быть?

— Транспорт у них какой-то... странный.

— Новый, наверное.

— А мне кажется, наоборот, очень старый.

— Всё, хорош болтать, готовьтесь встречать. Я надеюсь у нас всё готово?

— Разумеется, босс.

Дозорные вместе с Тираном стояли на крыше центрального ДОТа, внимательно следя за десантирующими прямо с воздуха покупателями. Никогда раньше покупатели так не делали.

— Бо-ос, — протянул Баг, пересылая расшифрованную инфу.

— Дхаракты? — удивился Тиран. — Это ещё кто такие?

— Там ниже подписано. Враги, — серьёзно сказал Баг, трансформируя из руки лук.

— Вот чёрт, — выругался временный командир. — Всем внимание! Враг на двенадцать! Открыть огонь!

Застрекотали автоматные и пулемётные очереди. Полетели ракеты. Несколько дхарактов сразу куда-то исчезли, врагов осталось трое, но они успели спрятаться за камнями.

— Босс, нам вывести мехов? — спросил Баг.

— Да их всего трое, справимся, — отмахнулся Тиран.

Одинокий дхаракт выбежал из-за укрытия, и по нему сразу же прилетел мощный залп. В это же время этот же дхаракт выбежал с другой стороны и бросился в атаку.

— Уловки тебе не помогут, — нахмурился Тиран, указывая новую цель.

Как вдруг рядом с дхарактом из неоткуда появилась страшное механическое чудище.

— Вот чёрт, — снова выругался босс. — Мехов! Выводите мехов!

Большего он сделать не успел — тонкий лазерный луч насквозь пробил ему голову. Оставшиеся два дхаракта перебрались за разные укрытия и открыли снайперский огонь.

— Всем пригнуться! Активировать турели! Вывести мехов! Запустить защитный купол! — подхватил командование Баг.

Всего несколько секунд и база полностью перешла в боевую готовность. Однако за это же время чудище успело добраться до первых укреплений. Один взмах его хвоста срубил две турели. Он прыгнул к следующим, увернулся от запущенных ракет и исчез, появившись сразу в трёх разных местах.

— Голограммы, гадство, это фантом, — догадался Баг. — Вот почему по нему никто не попадает. — Он повысил голос: — Внимание, всем разам, артиллерийский режим! Наводимся по моей метке! Готовы? Огонь!

Баг и сам был фантомом, но даже у него перед глазами всё рябило и мелькало, не давая сфокусироваться на прыгающем туда-сюда противнике. А ведь ещё нужно было определить, кто из этих трёх настоящий.

Над ухом Бага мелькнул снайперский луч.

— Зараза! — резко пригнулся он. — Наводимся на снайперов! Две метки, огонь!

Мощный артиллерийский залп полетел в укрытия дхарактов...

***

— Лиса, косая, кто тебя стрелять учил?! — яростно рявкнул Айвар. — Он же сейчас на нас наведётся, дура ты тупая! Сними его уже!

— А сам чего не снимешь?! Или тебе религия не позво...

Ковровая бомбардировка накрыла их область, разрывая в пыль всё на своём пути. Я не успел бы им помочь, даже если бы очень захотел. Теперь у меня был лишь один путь — вперёд.

Я перепрыгнул через ров и буквально врезался в кучу стражей. Они сразу же закрылись щитами, но это их не спасло — сильный удар хвостом отшвырнул их в сторону. Задерживаться было нельзя, поэтому добивать их я не стал, сразу прыгнул ещё выше. В этой линии обороны было три ДОТа без крыши, но с прочными стенами. Скорее, это были площадки для развернувшихся в артиллерию разрушителей. Я залез туда как лиса в курятник и принялся выкашивать неприятелей пачками. Кого-то даже сожрал.

Как вдруг с неба прилетел залп — эти придурки открыли огонь по своим. Я не успел отпрыгнуть — взрывами меня отбросило в стену ДОТа, а затем сверху посыпалась добавка, вдалбливая всё окружение вместе со мной в землю.

К счастью, щиты выдержали, хоть их и осталось критически мало. Я поднялся на лапы, выбираясь из завала и стряхивая с себя камни. Крутанув мордой, я заметил того координатора, что управлял артиллеристами — его и требовалось убить в первую очередь. Но он глядел на меня так пристально, что я буквально всей своей шкурой ощущал поставленную на меня метку.

Не успел, гадство. Теперь придётся уклоняться.

Внезапно его голову пробил снайперский луч. Хотя гадёныш всё же успел скомандовать атаку. С оставшихся артиллерийских площадок громыхнули залпы.

Я выскочил с площадки и рывками бросился в сторону. Почти успел выйти из зоны поражения, но часть самонаводящихся ракет меня догнали.

В этот раз щит не сдюжил, мне разворотило от взрыва всю правую заднюю лапу.

Мобильность механизированного доспеха снижена на 43%.

Да я уже понял. Так, Мантик, скройся пока, дальше я попробую сам.

Выбравшись из скорпикуса, я запустил в полёт звезду, развернул хелицеры и прыгнул к ближайшему ДОТу. Самое время испытать мою последнюю реликвию в боевых условиях.

Жало с щелчком вылетело из правого предплечья и воткнулось точно в лоб разъярённому разрушителю. Я дёрнул рукой, выдернув обратно клинок вместе с черепом, а затем крутанул нитью и направил свой практически невидимый хлыст обратно в противников. В этот раз ни в кого не попал, но не беда, ещё научусь владеть таким экзотическим оружием.

Врагов осталось не так уж и много, как я думал. Кто-то меня боялся, кто-то ещё пытался сражаться, но постоянно промахивался. Последних сразу же отстреливали мои выжившие снайперы. Да, они выжили оба. Я сам был удивлён.

Последние два ДОТа очистились довольно быстро. Я уже почти выдохнул облегчённо, как вдруг подошли три меха. Не особо внушительные, всего в два раза выше меня. Один страж, два разрушителя.

Я прыгнул, метнул жало в разика, притянулся к нему, перебрался за спину, и впился всеми своими лапами.

Взлом прошёл успешно.

А дальше всё по стандарту: развернуть махину на бывших союзников и открыть огонь.

Эх, красота, когда у тебя столько пушек.

По мне тоже начали палить, но я-то прятался за механической спиной.

Поднялся дым, копоть, всё мелькало, сверкало, а затем что-то взорвалось, и меня вместе с мехом отбросило назад. Механическая туша придавила мне ногу и часть туловища. Да так придавила, что я не смог выбраться, как бы не пытался.

Неподалёку раздавались редкие снайперские выстрелы. В остальном же была полная тишина.

Ну, вроде победили. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вдруг придавивший меня мех дёрнулся и пополз в сторону. Я осторожно поднялся, и прихрамывая пошёл к более надёжному укрытию. Как оказалось, это мой скорпикус пришёл ко мне на помощь и оттащил доспех. Я разрешил ему сожрать меха, чтобы он восстановил себе оторванную лапу.

К этому моменту выстрелы совсем прекратились. По груде обломков забралась Лисичка, крутя головой и высматривая меня. Она была без руки, обугленная и страшная, как чёрт, зато живая. Наконец, Лиса заметила свою цель и полетела ко мне, бодро преодолевая все препятствия и переступая через трупы.

— Ка-ард! Кард, ты как, командир? Живой?

— Более-менее, — покрутил я пальцами в воздухе, а затем присел отдохнуть и восстановиться.

— Всё прошло бы проще, если бы эта дура умела стрелять, — показался из-за её спины Айвар. Он, на удивление, отделался лишь парой дырок от пуль в плече и на груди. — Предлагаю её кикнуть, не то в следующей операции из-за неё точно все поляжем.

— А что ж ты сам нихрена не стрелял, а? — вскипела Лиса. — Сидел там, шкерился.

— Я был под огнём, мне не давали даже выглянуть.

— Ах, под огнём был, да? А то есть я не была под огнём?

— Всё, хватит вам, — вмешался я. — Настройте тишину, дайте отдохнуть немного.

— Нет уж, я больше не собираюсь ввязываться в бой, пока она рядом, — выдвинул условие Айвар. — Так что решай, либо мы её кикаем, либо кикаюсь я.

— Да пожалуйста, топай, — пожал я плечами. — Надеюсь, бросившие тебя друзья за тобой вернутся.

Похоже, Айвар совсем не рассчитывал на такой вариант, потому как сильно удивился.

— Вы же помрёте оба, — уже не так рьяно заговорил он.

— Не думаю, — сказал я. — Лиса меня ещё ни разу не подводила, так что в ней я уверен. А вот ты... Если ты даже не знаешь, что попасть в фантома не так уж и просто, то тебе явно нужно набраться боевого опыта. Да, Лиса в него не попала, и что теперь? Ты посмотри на неё и на себя, а потом ответь, кто из вас по настоящему был в бою? И ещё, я тут подумал, Лиса, ты же наверняка считала, сколько у тебя фрагов?

— Двадцать четыре, — ответила она.

— Неплохо. А у тебя, Айвар?

— Я не считал.

— Ладно. Тогда у меня двадцать два. Противников было сорок два, плюс двенадцать турелей, плюс три меха. Итого — пятьдесят семь. Отнимаем наших сорок шесть фрагов, у тебя остаётся одиннадцать. Более чем в два раза меньше, чем завалила Лиса. Вот и результат. По-моему, твои наезды тут совершенно не уместны.

Айвар страшно возмутился, закрыл лицо шлемом и ушёл. Я вздохнул и откинул голову назад, на какой-то не очень удобные камень. Смиренно дождался пока Лисичка починит и меня и себя, а затем мы отправились на поиски склада с топливом, ведь главная задача оставалась невыполненной.

За баррикадами на берегу чёрного озера сидел мужчина. Он смотрел куда-то вдаль и не обращал на нас внимания. Я подошёл ближе.

Это было как-то странно, ведь мужчина являлся игроком, то бишь нашим врагом, но никакой агрессии он не проявлял.

— Кейд? — удивилась Лисичка. — Ты... чего тут сидишь?

Мужчина повернул голову в нашу сторону, осмотрел нас, ничего не ответил и снова отвернулся.

— Кейд, твою мать, отвечай, когда спрашиваю! — гневно фыркнула Лиса и направилась к нему.

— Ты его знаешь? — удивился я.

— Знаю, — не стала вдаваться в подробности девушка. — Дашь нам поговорить?

Я лишь пожал плечами и отправился на поиски склада.