Душелов. Книга 2

Глава 30

Стоя у входа в ущелье, я задрал голову в попытке рассмотреть вершину плато, что терялась в вечерних сумерках.

— Мой дед рассказывал, как забирался туда по отвесной скале, — с нотками ностальгии сказал стоявший рядом Рагнар. — Его директор Башни Магов послал найти какой-то там ценный цветок, что растет на таких вот высокогорных плато. Дед говорил, что сутки потратил только на подъем, а потом еще три дня там искал нужную траву. Зато обратно спустился буквально за пару минут с ветерком — у него был свиток с заклинанием смягчения падения. И даже не один. Старик вообще любил залезть куда- нибудь повыше и спрыгнуть оттуда…

— Разобьем лагерь или сразу отправимся к руинам? — после недолгого молчания спросил я.

— Разобьем, а там выступим на рассвете, — кивнул северянин. — Это ущелье место крайне опасное и не стоит соваться туда ночью.

— Не против, если мои миньоны проведут разведку? — перевел я взгляд со стен плато на темный зев расщелины, которая рассекала эти скалы надвое.

— Главное, чтобы в лагерь никого на хвосте не притащили, — хмыкнул Рагнар, развернувшись и отправившись к остальным. А я отдал короткий мысленный приказ и десяток ниндзя начали осторожно разведывать наш дальнейший маршрут.

Мы с Пирой находились в этом мире уже пятый день и даже до цели еще не добрались. Зато дорога сюда была относительно спокойной и я успел неспешно и без лишних эмоций обдумать ситуацию с похищением Иринки. И набросать черновой план действий, которые предприму по возвращению в родной мир. В первую очередь я собираюсь купить талант «поиск души», который нашел среди предлагаемых Системой вариантов. Причем относился он, насколько я понял, к моим классовым и позволял в определенном радиусе ощущать хорошо знакомые души. Формулировка немного размытая, но с Иркой я довольно хорошо и долго знаком, так что она должна попадать под действие таланта. Ну и на всякий случай приметил еще талант «ясновиденье», что вроде как относился к шаманской ветке и хорошо синергировал с «экстрасенсорикой», давая возможность найти путь или просто увидеть искомое. Задумка была в том, чтобы использовать «ясновиденье» для определения направления, а потом «поиск души» для более точной наводки. Ну а дальше для спасательной операции хватит и шиноби — они и на нынешнем двадцатом уровне творят чудеса скрытности и проникновения, но если я получу хотя бы два уровня и вложу свободные очки в интеллект, то смогу поднять моих скрытников до двадцать девятого уровня, а если получу за миссию по максималке — то вообще до тридцать третьего. Насколько я сумел разобраться, для нашего провинциального городка это будет уже серьезным таким перебором… за который мне вот ни капельки не будет стыдно. Третьим же пунктом моей гениальной задумки будет геноцид. Ну или ксеноцид, не суть важно. Важно будет то, что я просто выпущу всех более-менее подходящих миньонов с приказом найти и уничтожить всех вампиров в пределах города и окрестностей. И для этого, кстати говоря, мне нужно будет набрать побольше сильных душ, с чем была определенная проблема — как я уже говорил, путь до этого ущелья выдался неожиданно спокойным, ибо северяне и так неплохо чистили свои земли от всяких разбойников и монстров, а у нас еще и отряд достаточно сильный собрался, чтобы распугать любых недоброжелателей… В общем, если я не наберу сильных и интересных душ в этих руинах, то придется либо искать подходящее задание с какой-нибудь глобальной войной народов или осадой города, либо… прыгать на родину Пиры — там нагрести кучу душ ублюдков и психов всех мастей было делом одного вечера. Однако такая перспектива меня вот ни разу не вдохновляла — с Новым Эдо у нас была взаимная нелюбовь с первого вдоха.

Еще немного постояв у ущелья, я все же направился к нашему небольшому лагерю.

Всего к нам присоединилось трое магов и… четыре воина. Пятый не смог участвовать в походе из-за каких-то клановых проблем. Выглядели же воины почти так, как я и ожидал: высокие, светловолосые, бородатые, в одежде из меха и кожи с дополнительной защитой в виде рунированных металлических пластин и Суровыми Двулезвийными Секирами в качестве оружия. И секиры эти вот реально Суровые — сделанные из цельного куска металла, с колом на пятке, полутораметровой рунированной рукоятью и широкими тяжелыми топорищами, которые из-за размеров можно вместо щитов использовать. Весили эти дуры килограмм по пятьдесят, но Суровые Северные Воины махали ими как прутиками. Да и по силам эти воители были примерно тридцатого уровня, немного превосходя моих Хитиновых Рыцарей. Другое дело, что в прямом бою я бы на них все же не поставил — пусть в чистой мощи мои миньоны проигрывают, но имеют целую кучу разных интересных способностей, вроде того же ограниченного метаморфизма у Лю, пространственных карманов с пулеметами у крольчих, звероформы у Скорпи или теневого проявления у Депсии. А вот присоединившиеся к нам маги были не столь суровы, но однозначно весьма опасны — все трое носили серые мантии с изображением башни на спинах, резные посохи с разноцветными камнями в навершиях, а так же боевые топоры для ближнего боя и небольшие сумки с расширением пространства. Что касается их навыков, то один был мастером ледяной магии, а двое — земляной, а объем магии у каждого раз так в пять превосходил мой даже с учетом бонуса от «магического колодца» десятого уровня.

Подойдя к лагерю, я не удержался и раздраженно дернул щекой — Бьёр, один из воинов, вот уже сутки с самого момента встречи пытается подкатить к Бель. Та смотрела на него как на говно, общалась исключительно односложными ответами и демонстративно спрашивала у меня разрешения прикончить надоедливое насекомое, но упертого варвара это никак не останавливало, а лишь раззадоривало. Радовало только то, что остальные смотрели на него как на дебила и не спешили приставать к моим призывам, хотя помогавшими с установкой лагеря крольчихами все откровенно любовались. Но тут ничего не имею против — сам залипал на милых альбиносок в коротких платьях секси-горничных. Правда, Рагнар первые дни очень интересовался Скорпи, но быстро утратил свой запал, когда мы наткнулись на перегораживающее дорогу поваленное дерево и моя Хитиновая Прелесть приняла свой второй облик чтобы убрать преграду с пути. Ох как его тогда передернуло! Кто-то явно не любит членистоногих…

Сев у костра и получив от Хлои миску с походной кашей, я начал неспешно есть, параллельно посматривая глазами шиноби на внутреннюю часть ущелья. И то что я там видел мне не очень нравилось.

— Там нежить, — сообщил Рагнару, повернувшись к нему.

— В ущелье? — нахмурился Огнебородый.

— Угу, — кивнул ему и чуть дернулся. — Очень глазастая нежить. Заметили одного из моих разведчиков и тут же порвали… Там в основном скелеты, но либо не человеческие, либо сильно модифицированные до состояния костяных големов. Есть несколько горгулий, что прячутся на стенах ущелья, а так же какие-то лысые горбатые твари с длинными ушами и тремя глазами… Кажется, они выступают как офицеры для скелетов… Тц, еще троих потерял — напоролись на серую слизь, что пряталась между камней. Растворило их почти мгновенно.

— Неделю назад тут проходил патруль клана, — подал голос один из местных воинов. — И нежити там не было, только парочка скальных троллей и птеры.

— Такое разнообразие и организованность тварей не могут возникнуть сами по себе, — задумчиво сказала Хлекк, начав что-то колдовать пассами рук. — Тем более серая слизь не будет жить в местах с низким фоном некромагии. А он тут низкий.

— Некроманты, — вздохну один из магов. — Но почему именно сейчас?

— Без разницы, но погань нужно выжечь, — высказался Бьёр, на что получил одобрительные кивки товарищей.

— Мои добрались до руин, — вздохнул я, помассировав переносицу. — Правда, только трое. Всю поверхность заполонила нежить, а вход в катакомбы перекрыт костяной стеной с торчащими руками. Не пройти. Отзываю разведчиков.

На некоторое время в лагере воцарилась тишина — все думали что делать с ситуацией, ибо штурмовать такую толпу нежити в лоб… так-то можно, тем более что местные северяне довольно суровы и сильны, но все же инстинкт самосохранения и банальная логика у них есть. А потому я в итоге внес предложение.

— Могу отправить на зачистку отряд своих миньонов, — поднял я руку. — Даже если их всех убьют, кроме маны на повторный призыв и времени на её пополнение я ничего не потеряю. А когда мои бойцы подсократят там число нежити, мы уже пройдем сами, да под усилением от аур Пиры — она так-то специализированный боец против всяких темных тварей.

— Будете почти в два раза сильнее бить, в половину меньше уставать, а в случае чего мы с Алексом вас еще и быстро подлечим… если сразу не помрете, — кивнула моя ученица.

— Это уже более-менее звучит как план, — согласился Рагнар. — Действуй. А всем остальным отдыхать, день завтра будет тяжелый, потому как даже если у Алекса ничего не получится, то нам все равно придется попробовать всю эту проклятую кодлу на зуб.

Ответом ему было согласное бурчание не только воинов, но и магов — местные явно не собирались отступать даже не попытавшись. Ну а я, дав Бель и крольчихам мысленную команду меня охранять, отсел чуть в сторону от костра и прикрыл глаза, сосредоточившись на своих миньонах. Мне нужно было не только собрать адекватный отряд зачистки, который действительно сможет потрепать эту нежить, которая оказалась довольно сильной и очень многочисленной.

Итак, в первую очередь Скорпи и Шелоб. Как бы я не хотел оставить их при себе, но они мои, можно сказать, «элитки» — главная атакующая сила. Они и пойдут в качестве острия ударного отряда. За ними Миша и парочка кибер-отродий в качестве ударного кулака, который поддержит удар моих Хитиновых Няшек и расширит брешь в толпе нежити. За ними пущу Депсию и Лю Пинь — два живучих метаморфа, которые и спины прикроют впередиидущим, и сами смогут немало дел наворотить. А вот Адри и её эльфиек туда отправлять смысла нет, как и Аранею с шиноби — бой «стенка на стенку» в узком ущелье совершенно не их стихия, только зря потрачу ману на повторный призыв. Кибер-дроу с сетевым призраком тоже пролетают — не та специализация. Бель с её отрядом кроликов и лисичек… может быть и были бы эффективными, но я в такую мясорубку банально сам не пущу. Просто рука не поднимется. Сфиро, Фейр, Ис и их штурмовые кошки остались прикрывать дом моей приемной семьи. Мой «кошачий отряд»… Тигрицы больше лесные диверсанты, дикие кошки заточены под «противника с кровью», как и потрошители, штурм-нэки не имеют оружия ближнего боя и даже при наличии щитов и внушительной брони не так много смогут сделать против толпы нежити — КПД будет низковат. Как ни странно, но Винки и Агроня — единственные из моих оставшихся «постоянных» миньонов, кто подходят для участия в таком бою. Первая за счет универсальности — у неё есть полностью закрытая боевая броня и куча всякого оружия, а вторая из-за чудовищной силы и прочности, да наличия пятидесяти килограммового цельнометаллического копья и натурального огненного дыхания.

Итого: Скорпи, Шелоб, Миша, кибер-отродья, Депсия, Лю, Винки и Агроня. Всего девять. Как-то маловато. Нужна массовка, которая прикроем им тыл, но при этом не будет бесполезной в строевом сражении. Значит пора лезть в «Карман»…

Итак, если создавать себе «стену щитов», то я хочу, чтобы она по крайней мере была эстетически приятной, а значит делаю себе валькирий. Нет, двухметровые бородатые мужики с бицухой как моя нога тоже «эстетически приятны», но… Красота в глазах смотрящего, а эффективность будут обеспечивать уровень и магия. Так что у меня будут валькирии. Для этого нужны души женщин в качестве основы. У меня есть четыре замковых служанки третьего уровня и восемь горожанок-шлюх второго — двенадцать юнитов должного качества вполне хватит для такой задачи. Теперь нужно это самое «качество» обеспечить посредством подбора «бульончика»: девять элитных гвардейцев восемнадцатого уровня для навыков строевого боя, три орка-наемника двадцатого уровня для более крепких тел и агрессивного характера, тройку волков третьего уровня для обострения инстинктов и восприятия, два кибер-берсерка и два тяжелых киборга двадцатых уровней для разнообразия арсенала и улучшения защиты, трех фей четвертого уровня для привития магии и «волшебной красоты», ну и десяток лизардов-огрызков двадцать третьего уровня чисто для переработки в энергию. Теперь выставляю ограничения для общего шаблона и, негромко помянув Систему, запускаю процесс.

Через полчаса довольно потного контроля процессов, я под заинтересованными взглядами остальных членов отряда призвал дюжину своих новых миньонов — валькирий. Максимально доступный сейчас для процесса реконструкции двадцать пятый уровень. Два метра своего роста, плюс толстая подошва и шлем с плюмажем — дылды получились те еще. Снаряжение силуэтом напоминало римских легионеров: тяжелые ростовые щиты формы слегка выгнутого прямоугольника, причем не деревянные, а цельнометаллические, глухая латная броня под которой прятались слой кольчуги, плотный поддоспешник, укрепленная магией кожа и подкожная кибер-броня усиленного типа, в качестве оружия выступали гладиус, десяток пилумов с плазменной взрывчаткой в наконечниках, монструозного калибра пистолеты и тяжелые ручные пулеметы с заспинными коробами. Весь этот арсенал прятался в небольшом пространственном кармане, буквально на пару кубометров, где так же хранилась «гражданская» одежда в виде полюбившихся мне черных костюмов с алыми рубашками. Большая часть магического потенциала валькирий ушла на физическое усиление и укрепление, а так же три трюка: уже упомянутый пространственный карман, энергетические крылья, напоминающие стрекозиные, которые не позволяли летать, зато давали возможность совершать прыжки на высоту десятиэтажки, делать стремительные рывки и не бояться падений с любой высоты, ну и «стена щитов» — прием, направленный буквально на фиксацию щита в пространстве, причем эффект кратно усиливается от количества щитов в сцепке. Ну и напоследок следует сказать о внешности этих дамочек. Как-то так получилось, что арийскими блондинками тут даже близко не пахло — все валькирии поголовно оказались жгучими брюнетками с черными бездонными глазами и слегка азиатскими чертами лица. И таким же азиатским упоротым фанатизмом истинных самураев — у них буквально в глазах горело «умру за Господина, воскресну и умру снова». Не то, чтобы остальные миньоны от них далеко ушли, но тут прям клиника, на которую даже шиноби недоуменно косятся. И это не малость так напрягает мою бедную жопку — вдруг они инициативные яндерки? Вот введут меня в кому, запрут в подвале и будут охранять от всего мира двадцать четыре на семь.

— Брррр…

— Ты чего? — оторвалась от рассматривания моего нового подразделения Пира.

— Да так, мысли странные в голову лезут, — дернул плечом, после чего повернулся к моим миньонам. — Отряд, воевать туда! Депсия за командира!

— Эээ? — выпучилась на меня мелкая.

— Ты боец второй линии, обладаешь хорошим восприятием, нормальными мозгами и тебе будет слишком влом несколько раз бегать отсюда к месту слива, так что отряд будешь беречь максимально.

— Уууу… — скисла эта «японская куколка».

— Не скажу, что они ощущаются прям такими сильными, — задумчиво сказал стоявший рядом Рагнар.

— А им и не обязательно на голову превосходить противника, — пожал я плечами, усаживаясь обратно к костру. — Как и говорил, кроме времени и маны я ничего не теряю…

От входа в ущелье до небольшого кармана с нужными нам руинами было примерно километров пять. И все это расстояние оказалось забито всякой разной некротической пакостью, причем солидной силы: за первый заход мои миньоны прошли всего метров двести, после чего их буквально закидали шапками. Дольше всех, ожидаемо, продержались Депсия и Скорпи — первая является слабоуязвимой НЁХ, а вторая обернулась бронированной машиной смерти. Но в итоге их завалили подоспевшие из глубины ущелья скелеты-маги, закидав какими-то некротическими и кислотными шарами. После этого я вновь призвал ударный отряд и махнул им рукой в какую сторону воевать. Вот только Депсия, оправдывая мои рассуждения, поморщилась и села вместе с Шелоб, Лю и Пирой разбирать «стратегию прохождения» для минимизации затрачиваемых усилий. А через пару минут к ним присоединились еще и Рагнар с Хлекк. По итогу они поменяли построение, набросали схемы взаимодействий, а Скорпи вообще решили пустить вперед сразу в звероформе и режиме берсерка.

Второй заход смог пробиться вперед уже на пятьсот метров, но все же был задавлен. Я вновь призвал миньонов, после чего они пошушкались с Рагнаром и… северяне пошли спать. А к отряду зачистки присоединилась еще и Бель.

Третий заход прошел всего на триста метров, но лишь по той причине, что нежити в начало ущелья нагнали столько, что там было просто не протолкнуться. Зато четвертый заход ушел сразу на километр — некроманты просто не успели стянуть резервы и оставшихся от прошлого забега тварей банально перемололи, после чего запнулись на засаде скелетов-магов и кислотной некрослизи. Пятый заход был последним, по причине того, что время уже приближалось к рассвету, а маны у меня оставалось не так много — пусть я и призывал не все семьдесят бойцов разом, но это были самый «жирные» мои миньоны, на чье воплощение уходило неприличное количество маны. Зато в этот раз отряд сумел пройти почти до самых руин — большую часть мелочевки они уже положили, а оставшихся опасных и хитрых тварей осторожно выбивали по одной. Но даже так к руинам добрались лишь Скорпи, Депсия и, неожиданно, Бель, и уже там полегли в бою с огромным големом плоти — тварь оказалась мерзкой, живучей, да еще и блевалась целыми потоками кислоты. Посмотрев на это дело через глаза Бель, я устало вздохнул, призвал для охраны лагеря свою глав-горничную, Хитиновых Рыцарей и Депсию, после чего завалился спать уже сам.

Ну а ближе к обеду нового дня мы входили в ущелье уже с отрядом северян, которым все утро Депсия с Бель рассказывали какие именно твари им встречались во время зачистки и как они с ними боролись. Большая часть для воинов Темного Топора и магов сюрпризом не была и они прекрасно знали как с ними бороться, но несколько новых видов все же присутствовало, так что отчет совсем уж бесполезным не был. Сейчас же впереди шли Рагнар, четверка воинов и Скорпи с Шелоб, а за ними шли мы с Пирой, Хлекк и магами под защитой валькирий, Лю, Депсии и Бель. Остальных миньонов я держал в резерве, чтобы в случае чего кинуть срезу мордой в мясорубку. Впрочем, оно не понадобилось.

— Неплохо-неплохо, — покивал Рагнар, который только что снес голову тому самому голему плоти. — Сильная тварь.

Угу. То же самое можно сказать о нем самом. Северяне мало того что сами по себе оказались теми еще монстрами боя, так под прикрытием магов и баффами Пиры, что были заточены под нежить и демонов, показали просто какой-то безумный уровень эффективности, пройдясь по оставшейся и немногой восстановившейся нежити как асфальтоукладчик по молодым кустикам.

Вот только никого из некромантов мы на поверхности не встретили и сейчас стояли перед темным зевом с уходящими во тьму подземелья серыми ступеньками. А у меня появилось вдруг желание отправить вперед миньонов с северянами, а самому вернуться в уютный лагерь за пределами этого мерзкого ущелья.

— Да не дрейфь, дальше легче будет, — похлопал по моему плечу Рагнар. — Самое тяжелое — это как раз пройтись по поверхности, где большое пространство. А в катакомбах проходы узкие, там количество не играет такую руль, как качество. А по качеству бойцов мы лучше их на голову! Так что это буквально приключение на двадцать минут — зашли и вышли!

Хмм… Почему мне привиделся толстый белый лис, который медленно поднимал флаг с изображением черепа и костей?