Душелов. Книга 2

Глава 33

Утро встретило меня чашкой кофе и омлетом с томатами.

— Бель, ты моя прелесть, — расплылся я в довольной улыбке. Остальные может и лучше в плане боя или разведки, но кролики в плане комфорта и повседневной жизни просто лучшие!

— Спасибо, очень вкуфно, — Крей тоже присоединился к моей благодарности, активно уминая свою порцию.

— Лю мне помогала, Мастер, — спокойно кивнула горничная и чуть прищурила глаза, кинув взгляд на невозмутимо стоявшую неподалеку Скорпи, что уже облачилась в глухие латы. — Правда, только она. Но если бы вы призвали хотя бы Хлою и кого-то из охотников, то завтрак мог быть более… насыщенным.

— Нууу… не подумал, — почесал затылок. — Сначала уставший был, а потом мозгим другим забились. Кстати об охоте…

Неторопливо жуя завтрак, я начал мысленно перебирать миньонов и прикидывать задачи для них. Сфиро, Фейр, Ис и четверка штурмовых кошек остались в родном мире, прикрывать моих приемных родителей. Впрочем, в местном фэнтези кибер-снайпер и шестерка бойцов спецназа может и показали бы себя эффективно, но смотрелись бы слишком чужеродно. А вот Шелоб к составу моих телохранителей добавить не только можно, но и нужно. Депсию… нет, пусть посидит в кармане. Меня все еще в дрожь от её вида бросает. Валькирий пока призывать тоже не стоит — если что вдруг случится, то я их выдерну, но так они лишь будут нежелательное внимание привлекать. Я и так в компании моих хитиновых няшек и двух служанок смотрюсь как какой-то лорд на прогулке, а с подобным «гвардейским отрядом» вообще могут за завоевателя принять и начать паниковать на ровном месте. А вот Адри с её четверкой эльфийских егерей тут будет в самый раз, как и Аранея с отрядом шиноби — организуют разведку и внешнее тайное охранение. Винки? Нет, пожалуй пока не стоит. Она, конечно, полный универсал и вполне впишется в качестве охраны «знатного лорда», но я не знаю отношение местных к зеленокожим. Я и к зверолюдам с эльфами, если на то пошло, отношение не знаю, но оно бывает положительным намного чаще, чем к оркоидам. Хлою с остальными кроликами тоже пока призывать не стану — мы не в дальнем походе, а возле населенного пункта и их откровенно развратные наряды могут вызвать неадекватную реакцию у местных. И в другой ситуации мне было бы наплевать, но сейчас успех квеста зависит именно от жителей деревни, так что лучше перестрахуюсь.

Еще раз мысленно пробежавшись по списку, я кивнул сам себе, допил кофе и разом призвал всех, чем заставил Крея поперхнуться его напитком. Правда, большая часть миньонов тут же испарилась — егеря и шиноби ушли в скрыт. На счет же привлечения внимая местных появлением и исчезновением группы странных воинов я вообще не парился — еще вчера установил на лагере печать сокрытия.

Немного подумав, все же призвал одну из валькирий.

— Имя себе подобрала? — поинтересовался у неё. В ответ та лишь покачала головой. — Тогда будешь Ульфа. Аранея, Адри, выделите по одному бойцу и пусть они вместе с Ульфой сопроводят Крея в его… походе. Ты же, друг мой болезный, сейчас снаряжаешься вот этим, — я скинул из инвентаря легкий бронежилет с горжетом и наплечниками, портупею с пистолетом и парой магазинов, да обычный короткий меч в ножнах. Вот вроде не страдаю собирательством лута, а все же копится всякая фигня в закромах. — И помни еще одно. Скрытники не дадут тебе заблудиться и сдохнуть от ловчей ямы или удара в спину, а Ульфа будет лишь прикрывать в бою, но всех гоблинов ты должен найти, одолеть и прикончить самостоятельно. И не смотри так, я это не из вредности говорю — раз уж взялся за такой тип миссий, то либо учись делать их нормально, либо внимательней подходи к выбору и не бери боевые миссии… И амуницию можешь не возвращать.

Проводив взглядом снарядившегося и немного нервного Крея, который отправился «на встречу приключениям», я только вздохнул и покачал головой. Может это и лицемерно с моей стороны, так как я саммонер с толпой перекачанных миньонов и лично в бой почти не влезаю, но… блин, даже я выгляжу намного большим бойцом, чем этот кадр в розовой кожанке. А ведь тоже нахожусь на испытательном сроке и это… Так, стоп. Помощь Олафу, охрана Башни, осада города варварами, сопровождение того курьера в Нью-Эдо, снова помощь Олафу, задача с Башней в Нью-Эдо, спасение фей, мой нырок в Глубину, потом эта миссия с Рагнаром и Хлекк…

— Это что, уже девять миссий прошло? То есть сейчас последняя? А нет, вон Система пиликает, что текущее задание для меня слишком простое и не считается. Ну, ладно, тогда потом возьму какую-нибудь зарубу, заодно душ подсоберу для реконструктора… Так, ладно! Аранея, бери своих нинзюков и пробегитесь аккуратно по деревне, разузнайте обстановку.

Ближе к полудню я сидел на все том же месте, пил чай, игрался с Лопи и слушал доклад моей маленькой рыжей шиноби, которую иногда дополняли Первый и Адри. Если обобщить, то деревенька эта самая обычная (как для сказочного средневековья), численность жителей около пяти сотен, кормятся за счет огородов, полей, домашней скотины и даров леса. Окрестности довольно мирные, а в пределах дневного перехода есть еще три деревни, один небольшой городок и деревянный замок толи баронетта, толи просто рыцаря. Что же касается местных проблем, которые мне и другим Странникам надлежит решать, то ничего сложного мои разведчики не обнаружили: поселившийся неподалеку выводок гоблинов, пошаливающая волчья стая в лесах, треснувшая наковальня у кузнец, недостаток сырья у травницы, охрана повозки до города, простывшая дочь пивовара, ночные завывания в подвале таверны… В общем, Аранея как раз подслушала диалог старосты с пришедшим сдать задание Креем, на которого местный управляющий и вывалил длиннющий список дел, что требуется «вот прям срочно-срочно решить», но браться за такую работенку никто из коренных жителей деревни почему-то не спешит. И старосте было как-то пофиг, что мой бедный знакомый больше работать на них не собирался и вообще исчез прямо там же сразу после подтверждения окончания его задачи — дедок только почесал лысеющую макушку, фыркнул и закурил трубку. О, кстати! Предполагаемых родителей «Героя», о котором говорится в описании задания, я вроде как тоже определил… Ну, во всяком случае, я очень удивлюсь, если ими не окажется пара из явно неплохой, да еще и беременной волшебницы и сурового блондина-мечника. Слишком уж эти двое выбиваются из общего фона аборигенов не только своей внешностью, профессией и повадками, но еще и жильем — их двухэтажный домик выглядел новеньким, добротным и очень уютным. А еще он был каменным, в отличии от других домов деревни…

— Вопрос: как быть и что делать? — задумался я.

В первую очередь, пожалуй, стоит озаботиться жильем — Странники вряд ли появляются тут каждый день, а упускать практически халявные очки характеристик мне совсем не хочется, особенно если я никак не ограничен по времени. Во-вторых, стоит выполнить основной квест, чтобы иметь возможность свалить в родной мир в любой момент. Ну и третьим пунктом идет мониторинг округи, чтобы отыскивать прибывающих Странников. Возможных проблем с ними я, кстати говоря, не боялся — вряд ли Система допустит, чтобы члены Ордена бодались друг с другом вместо выполнения своей работы. А вот с кем могут возникнуть проблемы, это с местными — посмотрев через глаза миньонов на ушлого старосту, я уже заранее почуял головную боль от его бесконечных просьб впрячься и решить все их проблемы. Судя по тому, что исчезновению Крея он вот ни разу не удивился, да и разговаривал с ним без страха и даже малой опаски, то кое-что в механике нашего задания он понимает и вряд ли будет бояться, что я с ним или деревенскими что-нибудь сделаю. Значит нужно будет не мозолить местным глаза и сразу после выполнения основного квеста свалить и организовать лагерь где-нибудь поблизости, талисманы сокрытия мне в помощь. Ну или можно себя подать так, чтобы ко мне просто срались подходить и что-то просить, кроме вот вообще безвыходных ситуаций. Хммм… Ну или совместить эти варианты!

Набросав в голове зачаток плана, я поднялся на ноги.

— Бель, Лю, сворачивайте лагерь.

К деревне мы подходили весьма впечатляющим отрядом. Впереди пара пеших рыцарей в роскошных глухих латах: черный с красным узором, вооруженный здоровенным черным двуручником, и белый с золотым орнаментом паука, огромным ростовым щитом и одноручным мечом. Следом за ними я в распахнутом тяжелом черном плаще с широкими рукавами и высоким воротом, под которым виднелся облегающий бронекомбинезон с широким капюшоном, лицом наполовину скрытым респиратором, эльфийским легким мечом на поясе и живой металлической сколопендрой на шее. За нами с невозмутимым видом вышагивали две служанки: Бель в костюме европейской горничной с панцирным нагрудником, латными перчатками и саббатонами, напряженно стоящими торчком кроличьими ушками и здоровенной цельнометаллической секирой на плече, и Лю в костюме китайской горничной, с волчьими ушками и улыбкой, что тянулась от уха до уха и демонстрировала впечатляющий набор клыков. Последнее было уже чистым хулиганством, если честно.

В общем, впечатление мы произвели что надо — аборигены забегали и шустро выпнули нам навстречу немного нервного старосту еще до того, как мы вошли в саму деревню. Подозреваю, что будь у них тут нормальный забор с воротами, они бы еще у него за спиной их закрыли, а так просто попрятали всех баб и малышню, да вооружились кто чем горазд. Впрочем, пока мы неспешно приближались, ситуация успела еще раз поменяться — появилась та самая парочка, которую я мысленно пометил как родителей местного Героя, что-то нашипели на деревенских, заставив тех попрятать топоры-вилы-луки и отойти немного назад, а сами встали за спиной старосты, отчего тот, вопреки моим ожиданиям, занервничал еще больше.

— Доброго дня, уважаемые! — когда мы подошли на расстояние в пяток шагов, старик глубоко поклонился. — Я староста деревни Игривой, Сентьян. Могу поинтересоваться именами столь дорогих гостей и целью прибытия в наше недостойное захолустье?

— Я просто Странник, — выйдя на шаг вперед своих хитиновых няшек, прогудел из-под респиратора. — Меня привела сюда Высшая Воля и велела выполнить одну вашу просьбу, — обвожу внимательным взглядом их напряженную троицу. — И я очень надеюсь, что это будет не банальная прополка огорода.

— Ох, нет, конечно же нет! — театрально всплеснул руками староста. — Я думаю, что прекрасно знаю, ради чего Высшая… Воля послала такого замечательного воина в нашу провинциальную глушь! Тут в полудне пути на восток, в глухой чаще леса, есть руины древней башни, что строилась еще во времена Старой Империи! А под ней, в пещере, спит настоящий изумрудный дракон! Это ли не вызов столь прославленным героям⁈

— И в чем тут помощь вашей деревне? — приподнял я бровь.

— Он прожорливый очень, — подал голос блондинистый мечник, за что тут же получил тычок от жены. — Что? Он же правда уже три коровы сожрал!

Прикинул расстояние «полдня пути по лесу». Выходило от пятнадцати до тридцати километров, в зависимости от условий. То есть «возврат» отсюда не дотянется и придется идти самому. Впрочем, душа дракона этого однозначно стоит, даже если он низкоуровневый из-за слабого мира.

— Берусь, — кивнул я в итоге. — Проводник есть?

— Йорнис! — тут же крикнул мечник, не дожидаясь от старосты очередного потока словоблудия.

— Здесь! — из толпы выскочил весьма миловидный паренек с зелеными волосами и чуть заостренными ушами. Невысокий, изящный, в плотной походной одежде с кожаными нашивками, колчаном на бедре и луком в руках.

— Проведешь уважаемых путешественников к старой башне? — подхватила разговор волшебница и посмотрела уже на меня. — Вы же не причините вреда ребенку?

— Не причиню, даю слово.

Почему со мной отправили миловидного паренька, а не, допустим, вооон того брутального небритого мужика в зеленом плаще и с арбалетом, я в душе не… кхм… не знаю. Но, видимо, у них были причины. Возможно из-за явной нечеловеческой крови он сможет в случае чего от меня очень быстро и тихо свалить? А может его просто тут не любят и решили отправить «кого не жалко»? Впрочем, пофиг. Главное чтоб довел.

Путь по местному лесу был достаточно прост. А еще продуктивен. В том смысле, что это была окраина местных цивилизованных земель и по словам Йорниса дальше простирались лишь дикие территории, которыми правят зверье и варварские племена, так что всякой непуганой живности тут хватало, а рыщущие вокруг нас отряды Адри и Аранеи прекрасно справлялись с обезвреживанием и доставкой ко мне живых трофеев. Ну а дальше их при мне добивали, после чего я отправлял душу в «карман», а тушку в инвентарь. Таким образом к вечеру, когда мы добрались до окрестностей руин, я с довольством подсчитывал прибыток: два десятка волков третьего уровня, два пятиуровневых вепря, три змеи второго уровня, сорок восемь странных тварей, похожих на мокриц размером с овчарку, коих Система бесхитростно обозвала гигантскими мокрицами второго уровня, шесть полуметровых пауков-тенетников пятого уровня, два десятиуровневых бронированных медведя и вишенкой на торте — стоя из пяти ящеров двенадцатого уровня, похожих на велоцирапторов. Уже одно это окупило полдня блужданий по лесу. И пусть качество душ оставляло желать лучшего, но это были звериные души, на основе которых можно было вырастить уникальных миньонов, либо придать какие-нибудь особые свойства душам обычных бандитов. В общем, вариантов масса, ведь для моих способностей главное разнообразие шаблонов.

Ну а впереди меня ждал главный куш.

— Останешься с нами или вернешься? — обратился к проводнику.

— Ааа… вы прямо с-сейчас туда полезете? — немного сбиваясь, уточнил Йорнис, который был не полуэльфом, как я подумал изначально, а полудриадой. Это вогнало меня в небольшой ступор (ибо как бревно может залететь от человека, да еще и родить мальчика, учитывая что это чисто женская раса), но я справился, напомнив себе о том, что в разных мирах расы могут иметь одинаковые названия, но отличаться чуть ли не фундаментально.

— Сейчас я отправлю разведчиков, — уже отправил, если говорить точнее, — а полезу туда сам завтра утром, если не обнаружится ничего… неожиданного.

— Тогда, с вашего позволения, я переночую с вами, — поклонился паренек. — А утром либо дождусь вашей победы, либо вернусь сообщить о поражении.

Я лишь кивнул, принимая его выбор. Между прочим, правильный даже с моей точки зрения, выбор, потому как против дракона силенки Йорниса явно не котировались, а сообщить о провале кто-то должен будет. Ну а если я победю… побежду… одержу победу (!), то и смысла бегать туда-сюда у него нет.

Пока Лю, Бель и призванные им в помощь Хлоя и Усами возились с лагерем на небольшой скрытой моими амулетами полянке, Аранея с шиноби начали методично осматривать руины в поисках прохода под землю. Кстати, тут явно была не башня, а довольно неплохо укрепленный замок — угадывались остатки квадрата внешней стены, пара хозяйственных построек, засыпанный колодец и весьма обширное основное сооружение, от которого остались стены первых двух этажей и сильно обвалившаяся внутренняя планировка. Вход в местные катакомбы был обнаружен чуть в стороне, где в склоне скалистого холма оказалась прокопана внушительных размеров нора — метра три диаметром. Дальше норма уходила вниз в сторону руин, где на глубине двух десятков метров превращалась в просторную пещеру. Причем было заметно, что раньше тут располагались многоуровневые катакомбы, но новый хозяин этих мест все разрыл, сровнял и сделал себе довольно неплохую лежку с каменным полом и потолком. Сам дракон тоже тут присутствовал и был скорее виверной — у него было две ноги, а передние конечности являлись перепончатыми крыльями. Да и силуэтом это существо напоминало скорее змею, чем ящерицу — длинное туловище без выделяющихся утолщений, треугольная морда как у аспида, явно широко распахивающаяся челюсть, раздвоенный язык, которым она постоянно «пробовала» воздух и натуральная погремушка на хвосте. Непонятно на счет особых способностей, но чувство угрозы эта зверюга у моих миньонов не вызывала, хотя определенную опаску внушала — местный дракон явно был не слабаком, но и непосильным противником не являлся. Однако было еще кое-что. У дракона была кладка — змеевидное тело свернулось вокруг гнезда из веток и камней, в котором лежало пять овальных яиц, размером с хорошую такую дыню.

— Мдааа… — протянул я, осмысливая ситуацию и свое отношение к ней.

С одной стороны, у меня тут мамаша с яйцами. И нападать на неё как-то… ну, такое себе. А с другой, эта «мамаша» остается здоровенной змеевидной виверной, которая вредить местным жителям и вряд ли является разумной. И вскоре этих неразумных станет еще больше, а значит и жрать им нужно будет тоже больше. Как итог — скорее всего они перейдут на корм из местных разумных, как наиболее легких в плане выслеживания и добычи. По-крайней мере так подсказывает мне логика. И еще вопрос — смогу ли я извлечь души из яиц? Это, честно говоря, попахивает чем-то аморальным, но с другой стороны в моем родном мире люди ежедневно съедают миллиарды яиц и ничего, никто не возмущается.

— Буду воспринимать её как дикую утку с яйцами, — покивал своим мыслям и обратился уже к своим миньонам. — Аранея, организуйте посменное наблюдение за виверной и входом в пещеру и возвращайтесь.

Ночь прошла спокойно — никаких набегов странных тварей, атак призраков, налетов инопланетян и даже свалившиеся с неба девушки отсутствовали как явление. Последнему я был особенно рад, ибо девушек в моей жизни в последнее время стало как-то многовато. И это я даже не считаю своих миньонов. А вот ранним утром, когда небо только-только начало светлеть, виверна вылетела на охоту.

Получив столь интересную новость, я быстро пробежался по возможностям своим и миньонов. А потом решительно направился в сторону пещеры. Можно было бы, конечно, устроить эпичный бой «группа приключенцев против дракона», но… нафиг надо?

Добравшись до входа в пещеру, я зашел чуть глубже и с советами Аранеи выбрал удобное место, которое огородил большим количеством барьерных амулетов, чтобы зверюга не могла пройти дальше. Призвал Тису и Нису, моих кошек-потрошителей, которых Аранея быстро загнала на потолок в режиме камуфляжа, у стен тоннеля была спрятана четверка ниндзя, чуть дальше, за барьером, остались ждать своего часа Бель и Агроня, а в овраге неподалеку от входа в пещеру засели Шелоб и Скорпи. Собственно, на этом организация засады была закончена, а я пошел разбираться с яйцами. Всего их в кладке было пять штук, так что первое, немного поколебавшись, я банально разбил. Внутри обнаружился почти сформированный детеныш, который мгновенно испустил дух и… я все же смог подобрать душу. Змеевидная виверна первого уровня. Это определило дальнейшую судьбу остальных яиц, как бы жалко и противно мне не было…

Выбравшись из пещеры, я сел рядом с моими хитиновыми няшками и стал ждать прилета дракона, который показался только через два часа. Стоило этой десятиметровой змееящерице скрыться в норе, как я отдал мысленную команду Скорпи и Шелоб, отчего рыцари тут же рванули следом, оставив меня под прикрытием Лю и егерей. Ну а дальше оставалось только наблюдать глазами миньонов за осуществлением нехитрой ловушки. Виверна, видимо учуяв запах содержимого яиц, рванула вперед сломя голову и этой же самой головой врезалась в мои барьеры на полпути. Преграда была хорошей, многослойной, но даже так она не выдержала такого тарана и просто лопнула. Впрочем, свое дело барьеры сделали — рывок змееящерицы был остановлен и та упала брюхом на пол, контужено потряхивая головой. В следующий момент ниндзя бросили ей перед мордой по светошумовой гранате, усилив контузию, сверху упали мои киборги-потрошители и… и все, остальные этапы не понадобились, так как оглушенную виверну банально обезглавили. Агроня на это расстроенно пошипела — ей не часто удается в чем-то поучаствовать.

Метнувшись к драконьей тушке, я быстро коснулся души и облегченно выдохнул — это оказалась змеевидная виверна двадцать третьего уровня, так что с захватом и подчинением никаких проблем не предвидится.