Дуся расправляет крылья

XIII. Consideratis considerandis

* Если принять в соображение всё, что следует

Зов Гнус почуял еще загодя, еще у КПП. Слабый и робкий шепоток, в котором ощущалось легкое дыхание «пси», убеждающее следовать за незримым голосом, взглянуть, почувствовать. В древних Аномалиях случалось всякое: и странные видения, и таинственные голоса, то непонятно откуда наведенная радиация, то встреча с умершими и даже еще не появившимися на свет родственниками — Гнус как опытный исследователь встречал разное.

Вот только раньше он бывал в этом районе и Зова не слышал. И это рождало особый интерес, пробуждало желание пойти и посмотреть, куда же зовут. Когда Хюго упомянул про вьюв, Гнус даже немного растерялся. Эмка могла заглушить Зов, который с их приближением к бункеру Повелителей становился все ярче и убедительней.

Гнус нехотя запустил вьюв… и его понесло. Голос не затих, наоборот, стал нестерпимым. Всю суть старого исследователя охватило настойчивое желание.

И он, забыв все и вся, как на поводке поспешил вперед, за шепотом, который обрел громкость, живость и командно-приказные нотки.

Пришел в себя Гнус в небольшой пещере рядом с зияющим провалом Врат объекта NB-56F, откуда сочился тусклый свет. Вроде ничего примечательного тут не было. Самые обычные поросшие бурым лишайником стены, обычные круги белых грибов на полу, складывающиеся в неуловимо знакомый узор, обычные слезы огромного завра, обычный скелет в форме отдела службы безопасности корпорации, без оружия, коммуникатора и следов насильственного воздействия на организм. Обычная лужица слабо фосфоресцирующей субстанции, очень похожей на псевдогель, содержащий в себе концентрированную проэлефси.

И если эта банальность была перед вратами, то внутри его могло ждать что угодно. Гнус не собирался останавливаться. Не для того он отдал себя Зову и пробирался через завалы, где-то протискиваясь с крысиной ловкостью в очень узкие щели, где-то яростно сдвигая здоровенные булыжники, а то плавя их из потокового плазмомёта.

Гнус еще раз обвел пещеру взглядом, уставился на грибы. Они на это никак не отреагировали. Лишайник тоже не отрастил себе ноги-руки-пасть, чтобы атаковать исподтишка. Да и лужица псевдогеля не превратилась в хищного слайма, мечтающего засунуть свои ложноножки в разные интересные места своей очередной жертвы.

Где-то далеко-далеко Хюго и Госпожа Комиссарша палили в какого-то не убиваемого зверя — их сознания превратились в тусклые звездочки на фоне Млечного пути — все пси-пространство занимал собой Зов. Он звал за собой, требовал, молил. Но Гнус не торопился вперед, его обуял интерес к тому, что здесь произошло.

Из бункера вышел огромный завр, зверь, тащивший за собой то ли бревно, то ли хвост… На полу оставались характерные следы. Но что это за зверь? Откуда он взялся? Чего он хотел?

Ответов у Гнуса не было. Не было их и у грибов. Они росли здесь и не могли знать, что случилось по ту сторону Врат, что случилось в бункере. Ответы предстояло искать самому.

Гнус прислушался. Грибы о чем-то нашептывали ему, но о чем-то своем, грибном, а не о том, почему у Врат притулился скелет. Может, у Дика есть файл, который он зажал, а не скинул Хюго? Или Дик сам не в курсе, что у него за файлы. Либо настоящие файлы вообще у шишек в Метрополи… Так или иначе, ответы таились внутри. И Гнус полез туда.

Нечто похожее он видел в одном из разоренных бункеров. Длинная кишка коридора, ведущая к лифту. Стены и потолки из камня и металла, желтые линии на полу. Большие красные кнопки, с щелчком встающие на место после нажатия. Используя «пси» Гнус проверил охранные системы. Они были исправны, но на вторжение не реагировали.

Встроенные в руку датчики молчали: ни радиации, ни особых взвесей в воздухе, ни аномальности. То ли датчики сдохли, то ли и впрямь вокруг было безопасно.

Распахнулись двери лифта. Внутри он выглядел плохо: помятый, покорежённый — словно в него пытались запихать мамонта в доспехах. Гнус провел рукой по панели. Кажется, все же гигантская туша втиснулась сюда сама; судя по царапинам на кнопке, подобные системы управления ей были знакомы.

Что ж, бывало и хуже. Бункерный лифт мог просто не работать, и приходилось спускаться на сотни метров по лифтовой шахте, рискуя наткнуться на жирных наглых крысокротов, на кошмарных тошнотворных пальценосцев, на отбитых рейдеров, решивших обжить бункер Повелителей.

Кабина остановилась, и двери с адским дребезжащим грохотом разъехались в стороны. Этот этаж, если верить древним надписям на стенах, именовался лабораторным. Понять, откуда вылезла гигантская тварь, было несложно: поцарапанные стены, светящиеся капли псевдогеля, выломанные двери — наследила она от души.

Зов стал оглушительным, на сопротивление ему уходило все больше сил.

И Зов, и следы вели в одно место, огромный зал. Кто-то хорошенько прошелся по нему, ломая технику и проламывая перегородки. То ли резвилась та самая зверюга, то ли тут загуляло стадо носорогов, или пара саркозухов устроила брачные игры…

Гнус осторожно шел по залу.

Всюду осколки, обломки, всё тот же разлитый проэлефси. Расплавленные системы охраны. Уничтоженное оборудование. Еще не выветрившийся запах паленой изоляции.

Вдруг среди этого бедлама Гнус заметил движение. Быстрее молнии выхватил плазмомет, пальнул пару раз. По ушам ударил пронзительный предсмертный писк. Мелкие крысокроты. Еще не заматеревшие, не успевшие отожраться. Забравшиеся сюда совсем недавно. Что ж, ещё одно свидетельство того, что охранные системы выведены из строя.

Гнус покрутился еще немного и обнаружил две огромных «лужи» светящегося псевдогеля, засыпанные стеклянными осколками.

— Дику бы это понравилось. Но, пожалуй, лучше ему считать, что здесь ничего нет.

Ответить Гнусу было некому: эхо молчало, грибы не росли, а Зов лишь тащил за собой.

Тут взгляд старого исследователя упал на уцелевший кусок стены, где висело металлическое панно, с отшлифованной чуть ли не до зеркальности поверхностью, огромное и невредимое. Среди всей этой разрухи оно выглядело… инородно. Что-то с ним было не так. Но датчики молчали, пришлось использовать «пси».

В темноте среди множества мерцающих огоньков Гнус увидел голубое небо и облака, горы и реки, леса и города. Он медленно, словно перышко, падал на какую-то планету и… все никак не мог упасть.

Гнус стряхнул наваждение, отступил на несколько шагов и наткнулся на огромный резервуар, сделанный из тонированного стекла. Зов исходил от него. Внутри, судя по всему, был псевдогель из проэлефси. А если сопоставить то, что рядом в лужах того же псевдогеля покоились осколки такого же стекла, то…

Борясь с завлекающим шепотом, Гнус продолжил внимательно осматривать помещение. Обнаружил мелкую костяную крошку, совсем недавно бывшую скелетом, и сплющенное устройство, лежавшее там же.

Гнус понял, что это. Он не видел таких штук раньше, только их чертежи. На похожих принципах строилась система спасения высокопоставленных корпорантов. Дорогое удовольствие, зато дарующее чуть ли не бессмертие. Пазл наконец-то сложился, и Гнус вернулся к уцелевшему резервуару.

Сознанием он потянулся к источнику Зова. На мгновение даже почувствовал себя тем созданием, что находилось внутри. Посмотрел на мир его глазами, прочувствовал мощь огромного тела, ощутил желание раствориться в чистом незамутненном сознании, утратить свою самость и стать частью чего-то большего. Но Гнус был опытным исследователем Аномалий, потому моментально отшатнулся, не позволяя себе слиться с тем, что находилось внутри.

И Зов сразу же истончился, превратился в невнятный шепот и наконец замолк окончательно. Игрушка Повелителей поняла, что эта жертва ей не по зубам, и стала ждать следующую.

Гнус бросился к выходу, набирая на коммуникаторе сообщение. Сюда он ещё вернётся. Обязательно вернётся. Возможно, не один, а с большой исследовательской командой. Но сейчас нужно было подниматься наверх, чтобы сообщение как можно скорее дошло до Хюго. Сообщение из нескольких пунктов: «Наверху игрушка Повелителей. Сознание чистое, реальных знаний о мире нет. Надо торопиться, пока оно не осознаёт свои возможности».

Гораздо проще охотиться, когда ты знаешь, кто твоя цель. Казалось бы, Гнус нашёл ответы, которые его интересовали, и остался жив. Оставалось только понять, что теперь с этим делать…