Дуся расправляет крылья

Epilogus

Гнус опоздал.

Догорали деревья, кусты, люди. Кое-где части людей украшали уцелевшие стволы и ветви. Госпожа Комиссар красной фурией носилась по поляне и яростно ругалась, не замечая, как втаптывает в пепел раскаленные угли.

Ее люди суетились рядом, что-то искали, что-то находили, что-то выносили. Несколько тел лежали на краю поляны.

— Хюго где? — спросил Гнус.

— В рифму! — выпалила Госпожа Комиссар и махнула рукой. — Эта тварь откусила ему голову!

— Голову говоришь? — Гнус не расстроился, но быстро нашел взглядом тело, на котором лежала слегка обугленная лысая голова, и поспешил к нему.

В спину догнал мучавший комиссаршу вопрос:

— Ты же подтвердишь наши с ним договоренности?

— Он сам подтвердит, — Гнус ухмыльнулся и, склонившись к телу, стал ощупывать руку с коммуникатором. Тот мигал красными огоньками. И это намекало на кое-какие проблемы. Некоторые люди из-за таких проблем головы теряли окончательно.

— Ты сказал, — хрипло произнесла Госпожа Комиссар после небольшой паузы, — сам? Как? Он же сдох! Как богомол после случки!

— Такие как он так просто не сдыхают, — с толикой самодовольства проговорил Гнус, с внутренним волнением наблюдая за красными огоньками. Что-то шло не по плану. Коммуникатор должен был отправить информационно-личностную модель сразу же после смерти, но почему-то этого не сделал.

Из коммуникатора Гнуса высунулся тонкий проводок, присоединился к коммуникатору Хюго. Гнус использовал вьюв и нахмурился. Память устройства оказалась переполнена, словно в ней хранилась не одна информационно-личностная модель, а две: оригинальная и резервная. И к тому же ни одна из них так и не была отправлена в головной офис.

Аномалия! Ну конечно же… Хюго рассказывал, что она подавляла связь. Отличный способ для борьбы с высокопоставленными корпорантами.

— Он, — осторожно спросила Ксюша, — еще жив?

— Он не таракан, чтобы без башки бегать, значит, мертв! — раздраженно хмыкнул Гнус, чужая тупость и незнание выводили его из себя. — Но его сознание может отправиться в головной офис и возродиться в заранее выращенном клоне. Я ж тебе говорил, высокопоставленные корпоранты так просто не подыхают…

Гнус оборвал себя и, задумчиво взглянув на тело, мысленно добавил: «Если на то нет указания гребанного начальства».

Выше Хюго был только Дик. И именно он послал Хюго к Аномалии, в которой не работала связь, да еще заставил сражаться с неведомым созданием, порождением Повелителей. Мог ли он догадаться, чем закончится дело? А если догадался, то не окажется ли так, что Дик дал приказ уничтожить клона?

Гнус яростно потер виски: эти корпорантские игрища выводили его из себя.

— Что такое? — забеспокоилась Госпожа Комиссар.

— Да так, — буркнул Гнус, продолжая размышлять. Отправлять личностную модель Хюго в офис нельзя, значит, нужно найти ей иное вместилище. Крепкое и надежное.

Гнус мерзко осклабился. Одно подходящее вместилище было неподалеку и жаждало нового хозяина.

Потоковым плазмометом он отрезал от трупа руку с коммуникатором и, прихватив откушенную голову, хихикнул на прощанье:

— Мы скоро вернемся.

Гнус снова отправился в бункер Повелителей. В этот раз путь занял гораздо меньше времени. Первые — разрушенные — ворота, вторые — открытые, желтая краска на полу, покореженный лифт, исцарапанные коридоры, разгромленный зал, странное зеркало, у которого Гнус споткнулся, чуть не выронив руку приятеля. Две знакомые лужи из псевдогеля. Внутри ничего не изменилось. Даже крысокроты не набежали. Гнус подошел к резервуару, кинул взгляд на расплющенное устройство. Без него будет сложнее, но в собственных силах старый исследователь не сомневался. К тому же… коммуникатор за время пути каким-то образом удалил из памяти резервную копию модели. Уже хорошо — переносить в новое тело в два раза меньше.

Гнус нашел кучу старого тряпья, разложил на полу, уселся на него поудобнее и, подключившись к коммуникатору Хюго, погрузился во вьюв.

То, что когда-то звало его, затаилось в нетерпеливом предвкушении.

Хюго очнулся в странном месте.

Обычно в репро-лаборатории пахло озоном, дикими ягодами и немного антисептиком. В этот раз запах с первых же секунд отбил все обоняние. Даже не запах, а застоялое почти материальное «амбре», от которого нос сжимался сам собой, а легкие перехватывало сразу же после вдоха.

Обычно вокруг было полно места и суетились медики. В этот раз окружение походило на темную глубокую яму, а медиками тут даже и не пахло. Пахло кое-чем другим, но очень знакомым.

Обычно тело лежало в специальном геле, наполненным проэлефси, облегчающем перенос сознания. В этот раз тело стояло… а гель… он был немного странным. Во-первых, его было меньше обычного, где-то до колена, а во-вторых, — Хюго черпанул ладонью, рассмотрел добытую плотную жижу повнимательней — она походило на нечто другое. И, если честно, она не просто походила, она было им!

В странной задумчивости Хюго вылил содержимое ладони, зачерпнул снова, посмотрел, повторил цикл несколько раз — ничего не изменилось. Полужидкое говно в медицинский гель не превратилось.

Сверху послышался шум.

Над светящимся проемом появилось женское лицо:

— Петька! Ну ты даешь, ежкин кот! Ты сортир чинить должен был, а не купаться в нем! Я же вчера весь гель для душа на себя извела! Вот дундук, прости Господи! — в голосе говорившей слышалось раздражение.

— Что? — обалдело переспросил Хюго. — Какой еще сортир?

— Какой? Пятизвездочный, мать твою налево! Если уже с ранья к самогонке присосался, даже не вылезай отсюда. С говном смешаю!

Лицо исчезло. Хлопнула дверь, на ней задребезжало старое зеркало. Хюго же смотрел вверх, пытаясь найти ответ на крайне важный вопрос: «А куда это я попал?»