Дуся расправляет крылья

IX. Locus regit actum

*Место определяет сделку

Занимался рассвет. Серое мрачное небо расчертили алые полосы.

Хюго запихнул черный кофр в багажник и повернулся к Гнусу:

— Случись что со мной, пибу в Сити пригонишь?

— Завещание составляешь? А меня в душеприказчики? — Гнус захихикал, перекидывая ликвидатору последний рюкзак.

Хюго утрамбовал содержимое багажника и, захлопнул дверцу:

— Тебе надо, чтобы Асс оперативников прислал?

— Не, — Гнус засмеялся громче, — первых валить придется. А от остальных — бегать.

Хюго промолчал, разглядывая «Шкатулочку» — джип, на котором они собрались продолжать путь. Измятый и проржавевший на вид, вместительный и удобный внутри. Грязь на защитных кожухах, кровавые пятна на бампере и трещины на лобовом стекле служили отличной маскировкой.

— Отгоню, — наконец отозвался Гнус и, противно осклабившись добавил: — А если я сдохну, сделай из моей башки брелок и носи его на ключах.

Хюго посмотрел на малоприятную крысиную мордочку сотоварища, «облагороженную» крючковатым носом и близко посаженными глазами, и буркнул:

— Ты рехнулся? Какие, нахрен, ключи, Гнус? У меня все ключи здесь, — он пару раз тыкнул в овальный блок коммуникатора на предплечье.

Гнус презрительно фыркнул и полез в карман:

— На этих ключах, старина, — на свет ненадолго вынырнула связка самых разных ключей: магнитные, электронные, рифленые, тубулярные — ключи от убежищ и лабораторий Гнуса. — Завязывал бы ты с углеводами, мозг-то не сердце, на новый хрен заменишь.

— Нашел себе наследника… Ученика бы взял. — Проигнорировал подколку Хюго.

— Рожей я не вышел и характером, — мерзко хехекнул Гнус. — Не уживаются со мной люди. Только чудовища из корпораций, вроде тебя.

Хюго хмыкнул и, залезая в салон, бросил прощальный взгляд на убежище. Непонятного вида и предназначения строение посреди пустоши. Тяжеленная вертушка вместо крыши до сих пор крутилась с неспешной монотонностью метронома. Жернов перемалывающий само время. Для чего оно служило Повелителям? Как бы то ни было, строили они на века: послужило им — послужит и другим…

Гнус подключил коммуникатор к приборной панели, из динамиков зазвучал рок. Хюго помнил эту песню. Она считалась старой, еще когда он жил в Метрополии.

— Чтоб мне сахарной ваты не есть, откуда ты взял эту древность? С собой что ли из Метрополии притащил?

— Нет. Музыка и голос сгенерированы. А вот найти того, кто знает ноты и помнит текст, было сложно. — Гнус начал постукивать пальцами по рулю в такт музыке. — Так что там с этим объектом?

— Дерьмо там, Гнус. Ты же понимаешь?

— Да. Если сработал сигнал, значит, кто-то открыл Врата Повелителей. А открыть их можно только изнутри.

— Если это не подстава Асса, то это — гребанный песец, — в голосе Хюго слышалось раздражение. — Может в шлеме, может — без.

— Вопрос в том, как вообще оно туда попало? Не сидел же этот песец там с момента консервации? Не думаешь же ты, что сам Повелитель вылез?

— Я думаю, Гнус, кто-то приложил к этому руку. Наше нуль-т не работает рядом с земной поверхностью — умники ноют про какое-то гравитационное искажение — а нуль-камеры Повелителей, говорят, работали. Мы три хреновины такие нашли и на винтики разобрали — и ни хрена. Еще по одной досталось Церерберу и Альфианам — результат тот же. Но кто сказал, что нуль-камер было всего пять? Если кто-то сумел разобраться, как работал телепорт Повелителей…

— … то завтра мы вернемся в Метрополию? — Гнус прищурился.

— Может быть, — Хюго поморщился. — Но скорее нас перережут в кроватках. Камерам Повелителей не нужны т-передатчики, с их помощью можно отправить убийц в любую точку этой гребанной планетки.

— Думаешь, за всем стоят местные? Потомки первых колонистов?

— А кто еще? Трухнутые Неспящие, трахнутые барончики, гребанные жрецы отверток и самоваров — эта шваль спит и видит, как от нас избавиться.

— Может, Дик допустил слив? — предположил Гнус. — Или у вас сидит крот Неспящих?

— Шиш тебе! Вся инфа под грифом «Т» проходила, даже у меня доступа к ней нет — только у жоп из Метрополии. Я проверил. По бункерам Повелителей есть, а по нуль-камерам и точкам телепортации ни-че-го. — Хюго помолчал. — Так что виноваты местные. Какой-нибудь лоб нашел древний свиток, прочел его, смог понять, как нуль-камеры работают, и забрался в бункер Повелителей. А потом выбрался наружу, к радости местных барончиков.

— И зачем тебе Комиссарша?

— Затем, Гнус, что тот, кто вылез из бункера, сейчас, быть может, пьет чай с местными боярами и ведет светские беседы. Или как вариант, жрет их, если из бункера вылезло не то, что залезло. А, может, и то и другое сразу. Асс решил слиться и убрал всех наших. А тут нужен порядок, поэтому сектор перейдет под контроль «ДиплойментКорп». Мы дадим Госпоже Комиссару чуть больше полномочий, а она сделает местных бояр чуть сговорчивее, да подоит их хорошенько. Остойнос может сколько угодно надувать щеки, для Корпорации он директор мелкого ЧОПа на аутсорсе, который плохо справляется со своими обязанностями.

Вскоре показался КПП: дозорная вышка, вырастающая из блочного жилого модуля, да забор из колючей проволоки со шлагбаумом, огораживающий небольшой кусочек пустоши — такие всегда стоят на подъездах к предприятиям, связанными с проэлефси. И офис Ксении, более известной как Госпожа Комиссар, находился на одном из таких предприятий — на ректификационном заводе, занимающимся очисткой добытого проэлефси.

Приспустив стекло, Хюго высунул руку с коммуникатором из окна. Средний палец смотрел в небо, указывая охранникам на КПП, куда им идти, а коммуникатор нарисовал в воздухе эмблему Корпорации и код доступа.

Наружу никто не вышел, но шлагбаум поднялся, и Гнус повел «Шкатулочку» дальше.

— Да уж, — ни с того ни с сего начал он, — когда сюда отправили буй, никто не думал, что колонисты первой волны все еще живут на планете.

— Слышь, если бы мы не прилетели, эти дебилы перебили бы друг друга, а то и убились бы об оставшиеся от Повелителей Аномалии. Но они ж наследники богов, носители древней крови, Отпрыски Повелителей, псионики, к хренам.

— Ну их можно понять. Жили они себе своими боярствами, да не тужили, а тут мы. Жили в нормальном мире, а теперь будто при тюрьме, а для начальства тюрьмы они просто заноза в жопе.

— Колония — не тюрьма.

— Это для нас с тобой, Хюго. Потому что прилетевшие сюда добровольно — администрация и охранники. Ты палач, оператор мобильного электрического стула, а я крыса, которая просто живет тут своей жизнью. А те отбросы, которых сослали сюда в наказание за проступки — заключенные. Они работают и существуют, чтобы корпорация жила.

— Асса же тоже сюда сослали. А он фактически директор тюрьмы.

— Дика сюда отправили добровольно-принудительно, ты сам знаешь, это другое. Согласись он с понижением в должности, остался бы в Метрополии. А если бы еще и поделился кое с кем, то и в должности б не потерял.

— Зато теперь он тут власть. Царь, Бог и Император. Он же этого и хотел.

— Ага, сегодня царь, а завтра прилетит флот Метрополии и оставит от его царства пепелище.

— Да с чего? Проэлефси добывается, прилетай да забирай.

— Хюго, ты вроде людей мочишь пачками, а вместо мозгов у тебя вата сахарная, — Гнус неприятно захихикал, смешно дергая носом. — Ты с точки зрения Метрополии посмотри. Мы раздолбали буй. Какой могла быть вероятность, что трахнутые сектанты окажутся на такое способны? Что Ковчег первой волны в состоянии выйти на орбиту и сбить буй? А знаешь, что самое смешное? Кто-то ведь должен был им слить его координаты.

— Хочешь сказать для Метрополии мы сепаратисты? Взбунтовавшаяся тюрьма? Тогда бы они давно уже прислали в эту жопу флот и выжгли бы тут все.

— Вот еще. Гонять флот без нуль-т дорогое удовольствие, — покачал головой Гнус. — Нет, старина. Сперва сюда прилетит буй, а потом — флот. И если флотским что не понравится — все тут разнесут. К счастью, Дик не конченный идиот, и по графику отправляет проэлефси на орбиту. Как и управляющие соседних колоний. Скорее всего Альянс тупо ждет. Орион-то наверняка готов превратить планету в пыль и не рисковать, но кто ж ему даст.

— То-то он загонял аналитиков, чтобы они смоделировали потенциальный график повышения плана от Метрополии. Но, по идее, тогда они должны торопиться, вдруг мы тут не проэлефси добываем, а к обороне готовимся?

— Хрен его знает, Хюго. Может, там вообще все переменилось. Какая-нибудь новая Галактическая война, ну там между собой посрались, или еще с кем-то. Может, от Метрополии осталась груда астероидов, и слать нам буй больше некому.

— Да ты оптимист! — Разговор подпортил настроение Хюго. Не радовал уже ни удобный салон, ни старый добрый рок. Гнус умел изгадить атмосферу вокруг себя: о чем с ним ни поговори — останется неприятный осадок.

Оставшийся путь к заводским корпусам они провели в относительной тишине: Хюго не проронил ни слова, раздумывая над тем, как поднять себе настроение, а Гнус тихонько подпевал песням, да постукивал пальцами по рулю, не всегда в такт.

В офисе «ДиплойментКорп» их уже ждали. Госпожа Комиссар решила принять гостей в просторном конференц-зале, и не одна, а с личным помощником Птицем. С этим молодым вечно всем недовольным типом, обладающим престранным чувством юмора на тему кексов и туалетной бумаги, Хюго иногда перетирал «производственные» вопросы.

— Садитесь, мальчики, — одна нога в длинном сапоге оказалась поверх другой, черная фуражка блеснула синей кокардой, сурово скуластое лицо Госпожи Комиссара старательно изображало тепло и радушие.

Черные кожаные предметы одежды, холодные светлые льдинки, таящиеся в глубине комиссарских глаз, и выпячиваемый третий размер в декольте — глава «ДиплойментКорп» умела впечатлять. И собой, и своими делами.

Госпожа Комиссар прошла длинный путь от главаря банды отбросов до генерального директора компании. Разумеется, карьерная лестница оказалась усыпана головам и телам тех, кто не разделял комиссарские корпоративные ценности. Властная, деспотичная, обладающая безусловно шикарной фигурой и носящая свою кожанку с грациозностью пантеры, она умудрилось собрать в одном помещении трех мужчин, ни один из которых не пускал на нее слюни.

— Я воспользовалась твоим любезным предложением, — Госпожа Комиссар взглянула на Хюго и тонко улыбнулась. — Мои люди уже на местах, никаких сбоев, все работает, как часы. И да, я отправила Остойносу послание. Встреча завтра после обеда. Если хочешь, милый, можешь перекинуться с ними парой слов, или запихнуть ему в глотку чего-нибудь твердое. Думаю, он не станет возражать. Тем более, что пока ты добирался из Сити, у местных случилось небольшое ЧП. Проверь коммуникатор, тебя там ждет любопытный файлик. А пока что я в твоем распоряжении, мой сладенький, в по-олном распоряжении.

Холодный отдающий металлом голос бизнес-леди сильно диссонировал со словами, точно так же как ее внешний вид — с внутренним содержанием.

— С тебя пять процентов, — невозмутимо произнес Хюго. — С выручки. Реквизиты знаешь.

— С выручки? — в голосе главы «ДиплойментКорп» прорезалось возмущение. — Ты слишком высокого о себе мнения. Я уже давно работала над этим расширением сферы влияния, промышленный шпионаж, дезинформация, даже мокруха. И тут ты приходишь такой красивый и хочешь не только мое личное время, но и деньги.

— Я не торгуюсь, — оборвал ее Хюго. — Либо так, либо на хрен с пляжа.

Госпожа Комиссар чуть опустила голову, на лице заиграли желваки, руки на мгновение сжались, и тут же расслабились:

— Хорошо.

— Славно, — проронил Хюго и добавил: — Общий сбор через полтора часа. С тебя три стандартные группы. Координаты дам.

Встрепенулся Птиц:

— А мне обязательно сопровождать вас, Госпожа Комиссар?

— Да, — подчиненному не досталось даже взгляда. — Займешься бумагами, потаскаешь мой ранец от огнемета, разомнешь мне ступни, оближешь мои сапоги. Короче, найду, чем тебя занять.

— Ну и постреляешь, конечно, — хищно улыбнулся Хюго, — пополнишь коллекцию своих трофеев. Ты же сафари любишь?

— Люблю, — отозвался Птиц, и, бросив опасливый взгляд на руководительницу, прибавил: — Но только без кекса.

— Хороший птенчик, — изящно махнула стеком Госпожа Комиссар, — Слетай пока к Уорену, пусть собирает людей. А вы, мальчики, опять на своей колымаге?

Голос дамы вновь обрел холодные металлические нотки.

Хюго покосился на Гнуса и кивнул.

— Как вы вообще сидите в таком говне? Это же позорище, ведро с гайками надежнее…

— Это наше говно, и оно нас устраивает, — Хюго поднялся. — Детали с Гнусом обсудите, а у меня тут дела есть.

— Не, нормально? — Госпожа Комиссар изобразила возмущение. — У тебя какие-то дела на моей территории?

— Сахарную вату жрать пошел, — хехекнул Гнус. — Он у нас деловой, ни дня без сладкого.

Гнус не ошибся. Хюго тщательно подходил к подготовке маршрута. И связался со многими людьми. Поэтому в нужное время в нужном месте находился еще один человек, который по идее должен был быть уже на полпути в Сити.

В переговорной его ждала Кларисса, аудитор Корпорации. Именно ее экспертное заключение когда-то позволило включить в круг особых подрядчиков и «ДиплойментКорп». Последние две недели она инспектировала этот завод, сверяя приходы и расходы. Цистерны с очищенным проэлефси ждали ее команды, чтобы отправиться сперва в космопорт, а затем и на орбиту. Корпорация превращала людей в легкозаменяемые механизмы, но работать без определенных людей и их пинков не могла.

Кларисса была далеко не так эффектна, как Госпожа Комиссар, но Хюго давно было плевать на внешность. Долгая жизнь учит ценить другое. Когда-то Кларисса, привлеченная яркой рекламой, прилетела сюда строить новый мир, точь-в-точь как Хюго. Как и он, стала винтиком в корпорации. Если смотреть на эту планетку с точки зрения Гнуса, то в колонии-тюрьме Хюго был палачом, а Кларисса психологом. Для некоторых, особо ценных, сотрудников, разумеется.

— Привет, солнышко, — Хюго улыбнулся.

Кларисса подошла ближе, обняла, уткнувшись в плечо.

— Привет.

Она подняла голову, потянулась к нему. Они поцеловались. С осторожной нежностью, как будто в первый раз. Дверь в переговорную заперта. Никто не мог им помешать — только время, которого ни на что не хватает.

Между ними не было животной страсти, Хюго не рвал на ней одежду и не пытался овладеть ею прямо на столе. Зачем портить хорошие вещи? Зачем ломать неудобный твердый стол, когда рядом есть удобный диван? Ладно, пусть не очень удобный, по габаритам скорее кресло, а не диван. Но для тех, кто умеет и практикует, этого вполне достаточно.

Страсть прошла много лет назад. Осталась только нежность. Кларисса лежала на спине, прикусив губу, а Хюго уже заканчивал с ласками. Ее тело он знал превосходно, отлично знал, что ей нравится…

— Ах!..

Хюго менял темп, двигаясь то медленно, то резко. Нежно, потом грубо, и снова нежно. Стоны Кларисы поглощала шумоизоляция, Хюго был единственным, кто наслаждался ими.

Вцепившись в обивку дивана, Клариса вскрикнула. Она была уже близка к высшей точке наслаждения. Хюго видел это, и не останавливался. Будь у него больше времени, можно было бы продлить удовольствие на часы, но сейчас его не было…

— А-а-а! А-а-ах!..

Сбившееся дыхание постепенно выравнивалось. Кларисса поцеловала Хюго и стала одеваться:

— Может закончишь с этими миссиями? Мы заработали достаточно, чтобы спокойно жить без Корпорации, зачем тебе этот риск?

— Ты же знаешь, сейчас в этом нет смысла. Я не хочу, чтобы мои дети жили в таком мире. Сколько проживет человек без технологий, доступных только в Метрополии? Без корректировки механизмов старения, без печати органов? Кем станут наши дети? Отбросами с пустошей?

— А чего нам ждать, Хюи? Ничего не меняется…

— Меняется, Лар, что-то точно меняется, — Хюго обнял Клариссу. — Если мы вскроем этот гребанный бункер…

Он поднялся с дивана:

— Ладно, сейчас меня ждет Гнус, Лар. Еще увидимся. Знаешь, я всегда подозревал, что Асс не читал ни один из файлов по объектам наследия Повелителей, а теперь в этом убедился.

— Будь осторожен… — напутствие Клариссы разбилось о закрытую дверь.

В коридоре уже ждал Гнус с мерзкой улыбочкой на крысином личике:

— Так и знал, что без сладкого не останешься, — хихикнул он, потирая руку об руку: — Все готово, пора ехать.

Хюго не ответил. Они дошли до «Шкатулочки». Хюго сел за руль и неспешно покатил по пустынной дороге. Следом за их развалюхой ехал шикарный внедорожник госпожи Комиссара, а за ним — фургоны с оперативниками и снаряжением.

— Вам Птичку-то не жалко? — Первым прервал молчание Гнус.

Гнусу часто приходилось охотиться на обитавших на этой планете чудовищ: виверн, песчаных червей, пустынных скорпионов. И он понимал, зачем Комиссар взяла с собой Птица. В отличие от них, он родился тут и поэтому служил отличной приманкой: местные хищнике не воспринимали тела колонистов с синтетическими органами как аппетитную еду.

— Ты же знаешь Ксюшу, одни и те же лица ей приедаются. Ну и не наше с тобой это дело. Мало ли, чем он ей нагадить успел.

— Значит, по отработанной схеме?

Молчание — знак согласия.

Впереди показались зеленые кроны деревьев. Отряд сопровождения остался на ближайшем КПП ожидать указаний. а к бункеру двинулся отряд из четырех человек.

— Зачем мы вообще идем сюда? Лучше бы вломились в ближайшее поселение и устроили там штаб. Я бы пивка попил, госпожа Комиссар расстреляла б кого-нибудь во имя свержения феодального строя…

— Потому что, Птиц, сначала надо понять, с чем мы столкнулись. Так что, начинать будем с самых азов. — Хюго замедлил шаг и сверил координаты. — Все, стоп. Мы уже на подходе. Гнус, запускай вьюв.

— Вот обязательно надо всем растрепать, что я псионик? — Гнус хмуро посмотрел на Комиссара, удивлению которой не было предела. — Поверь, девочка, это обошлось мне очень дорого. Пережить такое я бы врагу не пожелал.

— Слушайте, да что вы жметесь как целки на входе в эскорт-агентство? Что, по-вашему, оно, как из бункера вышло, так до сих пор рядом с ним сидит, слезы льет?

Перехватив бластер, Птиц ломанулся через кусты прямиком к бункеру Повелителей, объекту «NB-56F», который скрывал в себе тайны, способные изменить мир. Или же — уничтожить его…