Дуся расправляет крылья

VI. Vestigium mortis

*След смерти

Наконец Хюго кончил.

Даже несколько раз. В борделе.

А после он кончил с приготовлениями. Маршрут был построен. На вечер намечалась встреча с Гнусом. Хюго не хотел брать на задание никого из своей команды. Во-первых, на кого–то должна была пасть честь прикрывать Ассову жопу, если пушистый северный зверёк подкрадётся нежданно не с незапланированной стороны, а во-вторых, здравый смысл бурчал, что сверхсекретная миссия может оказаться банальным предлогом отослать его подальше.

Работать с человеком, сочетающим в себе абсолютный идиотизм, параноидную подозрительность, безмерные амбиции и способность пролезть в любую щель без мыла, было непросто… никогда нельзя было исключить подставу.

Политика — грязное дело, а корпоративная политика — грязное в квадрате.

Но были в работе на «ПроэлефсиСеплейКорп» и свои преимущества, тот же «крошка» — лайдер ПБ-5А «Пустынный бегун» с антигравитационным движком, он же — пиба. Здоровенный агрегат с хромированным обвесом, комфортабельным сиденьем и удобным управлением, завезённый из Метрополии на заре колонизации, утирал нос всем местным аналогам, собранным из говна и металлической рухляди. Настоящая бомба среди навозных куч.

Щелчок тумблера, лайдер загудел и послушно оторвался от земли. Пиба вылетела на улицы Даркхольмсити и заскользила над мостовой. Хюго включил звуковое сопровождение, дабы народ успевал смотаться с дороги. Давить ротозеев Асс не разрешал, среди них могли оказаться бояре да их сынки. А это уже та самая грязная политика.

Хюго мчался по столице. Позади быстро остались стрела космопорта, белоснежные здания корпоративного района и ровные улицы. Их сменили невысокие закопченные дома с черепичными крышами, небольшие шумные пятачки, гордо именуемые площадями, да кривоватые проулки с лотками и телегами, лошадьми и заврами, с грязью и людьми — здесь жили потомки первых колонистов, решившие стать винтиками в жерновах Корпорации. Тут и там попадались неказистые автомобили, собранные из двух-трех допотопных корыт, двухколесная рухлядь, именуемая здесь мотоциклами, и даже гусеничные вездеходы, не предназначенные для города.

Вскоре Хюго выбрался из людского муравейника, выжал из «крошки» максимум и, подымая клубы пыли, понесся по начинавшейся сразу за городом пустыни. Жутко унылый пейзаж: редкие лысые холмы, пересохшая земля, остатки дороги — ни гор, ни воды, ни растительности. Только густой слой тёмно-коричневой пыли, вздымающийся вверх под несущимся лайдером. Тут Хюго был как ладони. Абсолютно уязвим.

Он мог выбрать другой, более простой маршрут, по обжитым землям и корпоративной трассе, служащей для доставки в космопорт Даркхольмсити добытого проэлефси. И тогда не было бы этой встречи.

Наперерез ехала группа гребанных рейдеров. Хюго остановил пибу и слез на землю, разглядывая приближающихся пиратов пустошей. Внедорожник, четыре квадроцикла, три мопеда. Сильно оттюнингованные, «пустошь-стайл»: что на помойке нашли, то к ним и прикрутили. Из какой они банды, Хюго не знал, да и, если честно, ему было насрать.

Внедорожник тормознул, из него выбрался татуированный мужик в джинсах, в косухе и галстуке на голое тело, с сигарой в зубах. Он затянулся и неторопливо пошел вперед. Внедорожник, как привязанный, медленно катился за его спиной. Остальные останавливаться или сбавлять скорость не стали, роем закружили вокруг, поднимая клубы пыли.

Переговорщик был псиоником: татуировки, сделанные, по-видимому, с помощью проэлефси, слабо светились даже при свете солнца. Хьюго не любил псиоников. Нет, их устранение не доставляло хлопот. Но они считали, будто способности делали их лучше, это бесило Хюго. Правда, самоуверенность и высокомерие псиоников нередко играли против них.

— Проезд по территории клана «Смеющийся Череп» платный. Компанией «ПроэлефсиИндастрис» и советом старейшин я уполномочен взыскать пошлину. Вот моё удостоверение. — Над правой рукой переговорщика вспыхнул небольшой огненный шарик. Эффектно, но крайне неэффективно.

«Сраный клоун, из какой жопы ты вылез», — мысленно поморщился Хюго. Только конченный лох мог не узнать пибу. А узнав, должен был свалить к гребеням фени, забиться в норку, откуда вылез, и впредь не покидать ее. Хюго знал шесть способов разойтись мирно. Не зря же Асс заставил его пройти курс: «дипломатия и ведение переговоров»…

— Конечно. Я в курсе тарифов. — Он достал из кармана круглую капсулу, поднял вверх, чтобы все видели, что именно держит, и швырнул её псионику. — Тут должно хватить и на обратную дорогу.

Тот ловко поймал металлический кругляш и, довольно улыбнувшись, погасил огонь. В таких капсулах обычно хранили проэлефси, и стоили они целое состояние. Добычу и транспортировку ресурса контролировали колониальные власти, все уходило на орбиту, местным же почти ничего не доставалось.

Но стоило Хюго упасть на землю, как улыбка исчезла с лица переговорщика. А следом в пламени взрыва исчез и он сам, и его внедорожник. Вокруг пибы засиял щит силового поля, спасая хозяина от огненного танца смерти.

Свиту разбросало по округе вместе с остатками покорёженной техники: некоторых по частям.

Хюго поднялся. Один из всё ещё круживших в воздухе кусочков главаря шайки шлепнулся ему на плечо. Хорошая бомба куда лучше, чем маленький огненный шарик.

Смахнув с плеча обугленный ошметок, Хюго запрыгнул на лайдер. Когда ты водитель мусоровоза, и везешь мусор на помойку, никто не осудит тебя, если по дороге подберешь ещё один брошенный прямо на твоем пути помойный мешок. Сегодня мир стал чуточку чище.

Настроение медленно поднималось. Напевая старый попсовый мотивчик, Хюго несся вперед. Местность менялась, вдалеке показались невысокие горы, и наконец «Пустынный бегун» влетел в ущелье. Замаячила покосившаяся башня рейдерского поселения. «ПроэлефсиСеплейКорп» оно было безразлично. Шахт поблизости не было, перерабатывающих заводов — тоже. Более того, местные рейдеры еще и отстёгивали от награбленного, неофициально, разумеется.

Объезд отнял бы много времени, да и зачем? Эти его и так пропустят, да ещё пивка нальют.

Но Хюго ждал сюрприз. Над показавшимися впереди баррикадами виднелся известный знак. Секта Осознанной Рефлексии. Обдолбанные дегенераты то ли выбили отсюда бандитов, то ли обратили их в свою веру.

С баррикад сразу же начали стрелять, и Хюго не стал церемонится: ответил всем, что было. К тому моменту, как «Пустынный бегун» проскочил внутрь поселения, огонь в воронках на месте баррикады уже потух, но крики догорающих защитников еще не затихли.

Хюго остановился на площади перед башней, спрыгнул с пибы и достал из багажника два бластера.

Стрельба из двух рук давалась Хюго легко. Он неспешно обошел площадь, неся смерть направо и налево — всему, что стреляет, движется и дышит. Редкие пули врагов гасились силовой броней. Сектанты, бандиты, наёмники — не ушел никто. Завершив свой променад по площади, Хюго вскочил на «крошку» и понесся дальше. Под днищем что-то чавкнуло, хрустнули кости, раздавленные грави-волной. Позади прогремел взрыв, но Хюго был уже далеко. Всё-таки нехорошо долго засиживаться в гостях. Со стоящей на выезде баррикадой он поступил так же, как с первой.

Настроение было просто отличное. Хотелось вернуться и повторить на «бис», тем более, ещё не всех актёров списали по причине резко образовавшейся профнепригодности. Что ни говори, а расширенное сознание выживаемости не способствует.

— Осознайте и отрефлексируйте это, долбоклюи! — Хюго не удержался и рассмеялся собственной шутке.

Лайдер тряхнуло. Силовой купол проявил себя: перламутровая пленка возникла в воздухе и тут же исчезла. Хюго обернулся. Из развалин поселения в сопровождении двух джипов выехал гусеничный вездеход с самодельной турелью на крыше.

— Дерьмово… — От них можно было уйти, скорость лайдера позволяла.

Энергетический заряд взорвался слишком близко к пибе: снова тряхнуло, а на приборной панели замигала красная лампочка — энергощит ушел на перезарядку.

— Совсем дерьмово! — Довольная улыбка на лице Хюго диссонировала со сказанным.

Резко развернув «крошку», он помчался навстречу преследователям. Те к такому повороту оказались не готовы, стали стрелять, но энергоразряды и пули проносились мимо. Хьюго палил в ответ. Из пушки, из бластера. Одиночными и короткими очередями. Один из джипов взорвался, но броню вездехода пробить не удалось.

Приблизившись, Хюго запустил автопилот и спрыгнул с пибы прямиком на оставшийся джип. Выстрел, выстрел, вскрик, внутри все окрасилось кипящей кровью и — совсем немного — мозгами — джип занесло, закружило, а Хюго перемахнул на вездеход. Чуть не рассчитал. Сильно ударился и на мгновение растерялся, но за скобу на броне уцепился. Повисев пару секунд, Хюго подтянулся и оказался на крыше, рядом с турелью. Стрелок было дернулся, но, получив стилетом в глаз, успокоился, обмяк и не возражал, когда сильный пинок отправил его в полет.

Следующей целью стал люк вездехода. Хюго палил из бластера, пока не расплавил броню, после чего швырнул внутрь пару гранат и соскочил с вездехода. Земля больно ударила по ногам. А следом догнала взрывная волна от детонации боекомплекта, опрокинула, протащила по камням, припорошила пылью.

Хюго поднялся. Слегка помятый, сильно запыленный и очень довольный. Врагов не осталось. Останки техники весело догорали, чадя черным плотным дымом. Неподалеку, на одном месте кружилась «крошка»: хорошая девочка ждала папочку и его большую пушку. Других преследователей не было: остальные сектанты остались осознавать произошедшее и рефлексировать.

Дальше шла только прямая унылая дорога до места назначения. Но Хюго хотел успеть заскочить ещё в одно место. На заправочную станцию.

Разумеется, топливо его не интересовало. На ближайшие годы заряда проэлефси хватит с лихвой.

Удивительно, как много энергии удавалось извлечь из этой штуковины. Хотя Хюго давно перестал этому удивляться. Просто привык. Ему в принципе было насрать, как оно работает. Он всегда был прагматичен. Какая разница, как работает неокортекс и лимбическая система, если любая нервная деятельность гарантированно прерывается попаданием из бластера в башку?

На заправке было оживлённо. Рейдеры из какой-то успешной банды вербовали проезжих лошков, искателей легкой наживы и неудачников из банд развалившихся. Печеньками на свою сторону заманить сложно, так что приманкой служили две голые красотки, эротично сидящие на капотах огромных внедорожников. Что и говорить, сыр в этой мышеловке был весьма соблазнительным, жаль достанется не всем. Любой банде нужно свежее мясо: кто-то же должен гибнуть в стычках.

Впрочем то, что творилось на парковке заправочной станции, Хюго не интересовало. Уверенным шагом он двинулся прямиком к небольшому ярко раскрашенному фургону с надписью: «Каждый день на этом месте».

— Здорова, Салем. Как, не достают тебя?

— Заглядывала пара клоунов, но им доставалки быстро отстрелили. — Салем бросил взгляд на одну из стоящих у фургона фигур, производящих впечатление не то инсталляции из каких-то обломков, не то самодельных манекенов для привлечения внимания — но уже точно не боевых защитных автоматонов. — Тебе обычную или как всегда?

— Розовую, — ответил Хюго, отсчитывая служившие валютой бумажки ТДАК — триллионные доли акций корпорации.

Салем запустил один из стоявших у входа в фургон агрегатов и вскоре протянул Хюго на палочке розовое облако сахарной ватой.

— Мороженое? Или попкорн?

— Я спешу.

— Как скажешь, — хохотнул Салем. — Потом поболтаем, как будет время.

— Обязательно, с меня два пива.

Эх, хорошо! Можно было насладиться любимым лакомством детства… Если бы от шайки рейдеров к Хюго не подошёл крепкого вида мужик в косухе, дырявых джинсах и с пирсингом в носу.

— Эй, мужик! Ты к компашке какой не прибился?

— Нет.

— Может эта, айда к нам, в «Степные капибары»? У нас самые горячие тёлочки, самые чёткие пушки и самая крепкая дурь!

— Я тебе не доярка, чтоб за тёлочками бегать, а пушка у меня своя есть, так что свали в закат.

— Да чё ты, бро! — Рейдер хлопнул по плечу Хюго.

Влезать между Хюго и сахарной ватой было не лучшей идеей. Впрочем, только последний олигофрен мог не узнать в синей птице на лацкане эмблему «ПроэлефлиСеплейКорп».

От резкого удара кулаком челюсть райдера хрустнула, а он повалился на землю.

Бандиты схватились за оружие, но стрелять не торопились. Не торопился и Хюго, хотя бластер в руке намекал всем, что мог и очень быстро. Звякнула защитная шторка на фургончике, отделяя мирное и спокойное «внутри» от шумного и враждебного «снаружи». Автоматоны Салема зашевелились, ощерились стволами, взъерошенными шипами и блестящими лезвиями.

— Ребят, — Хюго грустно смотрел на сладкое облако на палочке, — у нас два варианта. Либо вы занимаетесь своими гребанными делами, я ем сахарную вату и сваливаю отсюда, либо я тестирую на вас экспериментальное оружие Корпорации, и от вас остаются только тени на песке, а я ем сахарную вату и сваливаю отсюда. Какой вариант вас больше устраивает?

Рейдеры напряглись. Один из них, придурковатого вида дрищ с афро на башке, поднял руки и, показав Хюго пустые ладони, пошёл к нему навстречу:

— Нам не нужны проблемы. Я прошу прощения за своего человека.

— Одуван, ты чё? — подал голос один из рейдеров. — Этот ублюдок блефует!

— Славик, — в голосе Одувана слышалось безграничное терпение, — заткнись, нахрен!

— Ты под какого-то петуха прогнуться собрался? Он Барсу челюсть сломал!

Одуван кротко вздохнул, неторопливо вытащил пистолет и выстрелил Славику в голову, поставив точку в споре. Подумал немного, печально покачал головой и следом пристрелил зашевелившегося Барса.

На заправочной станции стало тихо как в морге.

— Понабрали по объявлению… — расстроено выдохнул Одуван и пошел к фургону.

Хюго пропустил его, розовое облако было гораздо интереснее рейдерских разборок.

Одуван аккуратно постучал в защитную шторку и, сунув деньги показавшемуся Салему, заказал сахарную вату. Когда она была готова, он протянул её Хюго:

— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства. Примите в качестве компенсации.

Хюго ухмыльнулся. Отличный поступок — ничего лучшего ни Одуван, ни его рейдеры предложить не могли.

— Замяли, — Хюго убрал бластер и, забрав компенсацию, направился к пибе.

Одуванчик за его спиной облегчённо выдохнул и пошёл отчитывать своих людей.

К убежищу Гнуса Хюго прибыл уже в сумерках.