Два Меча Судьбы (СИ)

Глава 4: Демонические Создания или Воля Небес

Южная Гора находилась, по сути, прямо за домом Ла Раи, однако до нее все равно следовало преодолеть немаленькое расстояние. Вот только мальчика интересовала не сама гора, а территория, находящаяся за ней. Когда Старшая Сестра Дин проносила их над ней, с высоты он заметил каких-то необычных зверей. Они словно смотрели в его сторону обжигающе красными глазами, мальчику даже показалось, что они слышат каждую его мысль, чувствуют каждую эмоцию, видят малейшее шевеление мышц. Тогда Ла Раи стало не по себе, однако теперь в нем появился до странности алчный интерес.

Покинув искусственную платформу, на которой была выстроена Внешняя Секта Небесного Огня, Ла Раи стал оглядываться. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то заметил, куда он направился и, тем более, во что был одет. Он не хотел этого, даже несмотря на желание, чтобы жизнь стала хоть чуточку интереснее. Эти два противоречивых желания, нет… желание и здравый смысл, яростно боролись в нем, но никто не спешил одерживать победу, в связи с чем мальчик решил выбрать меньшее из зол.

Но вот мальчик наткнулся взглядом на быстро скрывшиеся за стенкой одного из домов волосы. Будь он простым смертным или Практиком первой ступени Конденсации Ци, ему бы не удалось их заметить. Перчатки с Золотыми Нитями Жизни были совсем незаметными, их маскировка чем-то напоминала простые бинты, так что никто бы не догадался, что это довольно могучий артефакт, который, в придачу, являлс смертоносным оружием. Направив в перчатки духовную энергию, Ла Раи чуть шевельнул указательным пальцем, и к незадачливому шпиону на огромной скорости понеслась Золотая Нить. Нет, Ла Раи не собирался его убивать, он хотел лишь припугнуть.

Нить замерла в нескольких миллиметрах от горла худощавого подростка, срезав уму прядь волос и окропив кровью разрезанный возле плеча халат. Ла Раи неспешным шагом подошел к своему гостю и, когда оказался прямо напротив него, отозвал Золотую Нить Жизни.

— Что ты здесь высматриваешь? — холодно спросил он, глядя прямо в глаза подростку.

— Н-н-ничего, — промямлил он. Культивация этого человека была на второй ступени Конденсации Ци, но он не думал, что Ла Раи его заметит, — Я просто иду домой.

— Да? — хмыкнул Ла Раи, — Случайно не вон тот? — он указал рукой на самый крайний дом, упирающийся прямо в гору. Юноша кивнул, — Тогда зачем ты стоишь здесь, вжавшись в стену чужого дома?

— Старший Брат, — его голос сорвался на писк, — Я просто испугался! Ты так внезапно остановился и начал оглядываться по сторонам, а я всего лишь на второй ступени Конденсации Ци, я бы не смог тебе противостоять, если бы ты захотел напасть!

В его объяснениях было здравое зерно, Ла Раи понял, что он не следил за ним намеренно, однако этот Практик увидел лишнего… словно услышав мысли мальчика, подросток начал осматривать его. Наткнувшись взглядом на герб, вышитый на халате Ла Раи, он задрожал.

— Неужели ты… — пролепетал он, — Эта одежда… Ты выживший из Великого Клана Ла?

В эту секунду к шее Практика почти молниеносно бросилась Золотая Нить Жизни. Ла Раи сверкнул глазами на перчатку, и нить остановилась, тем не менее оставив кровавый порез на горле юноши. Она всего лишь остановилась, готовая в любой момент пронзить горло незадачливому Практику.

— Ты же понимаешь, что я обязан тебя убить? — вкрадчиво поинтересовался Ла Раи, а нить сильнее уперлось в шею юноши.

— Я никому не расскажу, клянусь! — почти прошептал подросток.

— Твое имя? — коротко спросил мальчик.

— Мэн Лао, — мгновенно ответил он.

— Чтож, Мэн Лао, только попробуй нарушить эту клятву, — глаза Ла Раи опасно сузились, — И тогда, клянусь, я тебя уничтожу, как и всю Секту Небесного Огня.

Эти слова не были блефом. Ла Раи все еще помнил, отчего умер его лучший друг, как здешние Практики относились к смертным. И ему это было противно. Хотелось смыть эту грязь водой, и этой водой намеривался стать Ла Раи. Это была вторая причина, по которой он отправился за Южную Гору. Ла Раи хотел беспрепятственно практиковать Культивацию, дышать свежим воздухом, смотреть на солнце днем, а ночами следить за луной и сиянием звезд. Так о нем еще долго никто не узнает. Ну а когда он вновь ступит на землю Секты Небесного Огня, он уже не будет тем тринадцатилетним мальчишкой на первой ступени Конденсации Ци, коим его запомнили в этой захолустной Секте.

Ла Раи отошёл от Практика на несколько шагов, а после быстро исчез за краем искусственной платформы. Он бежал так быстро, как только мог, сейчас его скорость была за пределами человеческой, однако мальчику этого было мало, он выжимал из себя все, что только можно, пока в конце концов не начал ускоряться еще больше. Не выдержав и потеряв равновесие, Ла Раи приземлился в колючий куст малины. Непонятно, что за магия была наложена на халат мальчика, однако стоило ему подняться и с досадой взглянуть на пятна от раздавленной ягоды и колючки, прилипшие к дорогой ткани, как халат начал излучать золотистое свечение, отталкивающее всю грязь. Убедившись, что ему не почудилось, Ла Раи осмотрелся. Он оказался на склоне невысокой горы, вокруг не было ни одного дерева, только кусты, камни и трава. На такой местности он был легкой мишенью.

Немного пройдясь и поняв, в какой стороне он видел необычных зверей, мальчик уже более спокойным, но все равно быстрым шагом направился к ним. Ла Раи шел около четырех часов, пока внезапно на него не выпрыгнул какой-то демон. У зверя было тело, чем-то напоминающее обезьяну, но эта обезьяна имела уши как у слона, зубы как у тигра и вела себя как хищное животное. Оно двигалось необычайно быстро, Ла Раи даже не успел осознать ситуацию, как это нечто, громко, раскатисто рыкнув, ударило его лапой по рёбрам. Мальчик закашлял кровью, после чего зверь ударил снова и он отлетел и ударился спиной о какой-то камень. Без сомнений, не будь Ла Раи Практиком, этот удар бы убил его. С трудом поднявшись на ноги, он направил Золотые Нити Жизни в сторону неизвестного создания. В считанные секунды преодолев расстояние, отделяющее теперь Ла Раи от недообезьяны, одна из нитей пронзила насквозь тело странного животного, а остальные три начали наносить режущие удары. Шкура у этого чего-то была довольно прочной, однако нити были настолько острыми и тонкими, что такие трудности можно было бы сравнить с маленьким камешком на пути крупного зверя. Несколько секунд и исполосованное, истекающее темно-бордовой кровью тело животного грузным мешком падает на землю, образовывая под собой лужу необычайно густой крови.

Руки Ла Раи затряслись, а нити, стряхнув с себя остатки крови, вновь исчезли в перчатке. Никогда раньше мальчику не приходилось убивать, сейчас же он ступил на путь, обойтись без крови на котором просто невозможно. И он знал, что придется убивать, более того, он даже поклялся убить всех причастных к смерти Чэн Фу… Но одно дело говорить, смутно представлять себе убийство, и совсем другое — убивать на деле, пусть это и всего лишь животное. На самом деле, Ла Раи в жизни ни обидел ни одного жучка, он презирал насилие в любом его проявлении, но… он убил. Сердце отбивало бешеный ритм, тяжелое дыхание все время сбивалось, а со лба градом лилмя пот. Руки по-прежнему дрожали, Ла Раи более или менее успокоил дыхание, сердце тоже билось тише, как вдруг он заметил что-то блестящие в одном из порезов.

Это что-то было шириной в мизинец и длиной в ноготь, оно блестело и переливалось каким-то кровавым светом. Ла Раи никогда не замечал за собой какой-либо страсти к ценностям, однако сейчас решил взять эту вещицу, а на досуге получше ее рассмотреть и по возможности понять, что это. Пока мальчик искал место, в котором будет безопасно, на его пути появлялись самые странные звери, которых можно было когда-либо встретить. Из каждого вместе с кровью наружу вытекал этот толи кристалл, толи резина, толи конфета. У каждого он был разной формы и размера, но каждый как один источал душистый аромат духовной энергии… правда, к ее аромату примешивалась какая-то огненно-острая горечь.

В конце концов, сдавшись, Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и оттуда вылетело пять летающих мечей. Все эти мечи были высочайшего качества, и мальчик это понимал. На управление этими мечами уходила вся его духовная энергия, поэтому он, не теряя ни секунды, направил их в сторону скалы и мечи стали выдалбливать ему своеобразную пещеру. Когда та была достаточных размеров, чтобы он смог там спокойно практиковать Культивацию, мечи выгребли из нее мелкие камни, после чего вернулись в бездонную сумку мальчика. Направив остатки духовной энергии на эти камни, он слепил из них своеобразную дверь, которая сразу встала на место. Чуть отодвинув ее с помощью духовной энергии и протиснувшись в свою пещерку, Ла Раи понял, что полностью истощен.

И все же, холодно хмыкнув, мальчик не стал судорожно ее восстанавливать, сейчас его интересовали те звери и упругие кристаллы внутри них. Решив, что в Наставлении Секты должно быть предупреждение о зверье, что водится около нее, Ла Раи достал его и принялся читать. Спустя какое-то время он понял, что нужно было с самого начала прочесть его от корки до корки. Из него не только выяснилась природа необычных зверей и камней внутри них, в нем нашлась информация о Великом Духовном Трактате и некой «Демонической Горе». Из него же он выяснил о некоторых заклинаниях и техниках, доступных на разных ступенях Конденсации Ци. Нечто подобное он нашел на одной из нефритовых дощечек из бездонной сумки. Вот только на той табличке список только одних техник стадии Конденсации Ци был в несколько десятков раз длиннее, а описание более понятным и полным, а кроме Конденсации Ци на ней были техники стадии Возведения Основания и Создания Ядра. Но, пусть в этом плане… как и почти во всем, Наставление проигрывало наследию Великого Клана Ла, в нем была необычайно ценная информация о Великом Духовном Трактате. И это в несколько сотен раз повышало его ценность в глазах мальчика.

Как оказалось, одна из первых мыслей Ла Раи об этих зверях оказалась верной. Эти существа — демонические создания, практикующие Культивацию подобно человеческим Практикам. На высоких ступенях Конденсации Ци они становятся похожими на Практиков, начинают мыслить подобно людям, чем сильно усложняют жизнь Охотникам мира Практиков. Эти Охотники по всему континенту выслеживают демонических созданий и добывают их них демонические ядра, хорошую, но часто не столь уж эффективную альтернативу пилюлям Культивации.

Ла Раи достал из бездонной сумки все добытые им демонические ядра и еще раз внимательно осмотрел каждое. Судя по источаемой ими демонической энергии, добрая их половина принадлежала демоническим созданиям, находившимся на второй ступени Конденсации Ци. Остальная часть была на третьей ступени Конденсации Ци, но четверо, обладатели самых больших демонических ядер, что у него были, были на четвертой ступени. Ла Раи сразу припомнил группу из четырёх демонических созданий, смутно напоминающих через чур крупных леопардов с иголками и шипами вместо шерсти.

— «Чтож, — подумал Ла Раи, — Раз уж эти демонические ядра — что-то вроде пилюль Культивации, я могу пока обойтись ими, пилюли лучше оставить на крайний случай».

Конечно, демонические ядра действительно были неплохой альтернативой пилюлям Культивации… вот только поглощать их в больших количествах крайне не рекомендуется. Энергия, что они в себе содержат, не просто так названа демонической. Несомненно, она очень похожа на духовную энергию Неба и Земли, но разница между ними колоссальна. Демоническая энергия постепенно превращает практиков в демонов. Чем больше ядер поглотить, тем ближе ты будешь к превращению в демона, чем больше ядер ты будешь поглощать, тем неэффективнее покажутся тебе пилюли Культивации, чем больше чем больше ядер, тем ближе смерть. Именно поэтому на одно демоническое ядро должно приходиться как минимум три равных им пилюли Культивации.

Но Ла Раи это было неизвестно. Чем больше он медитировал, поглощая демонические ядра, тем сильнее в нем проявлялась демоническая сущность. Сейчас эта сила не была опасной, она была скорее полезной и могущественной, нежели опасной, но… если внутри него сформируется демоническое ядро… то пути назад не будет. Это понимало Небо, понимала Земля, понимал Хань Луй, каждый Практик Мертвенного Плато знал это, даже в Секте Небесного Огня это знали. Однако сейчас Ла Раи один, никто не скажет ему остановиться, не предупредит об опасности. Сейчас он может надеяться лишь на себя самого, на то, что вовремя поймет, к чему могут привести его такие, на первый взгляд, замечательные перемены.

— «Если я не выручу этого парнишку, — судорожно размышлял Хань Луй, — Ла Вэй ко мне с того света явится и голову оторвет… даже ее у меня нет, как и тела! Нужно срочно что-то придумать!».

Однако пока он думал, беду уже почуял другой практик. Он был на поздней ступени стадии Создания Ядра. Несмотря на свой колоссальный опыт в мире Практиков, он был довольно добродушным и простым. Его не сильно заботили проблемы Секты Небесного Огня, хоть он и был ее Патриархом. На самом деле то, что сказал Ла Раи смотритель Павильона Сокровищ, было правдой лишь на половину. Этот загадочный человек, одетый в черный халат, с черными глазами и такими же черными волосами, сражался на стороне Великого Клана Ла. Как такое возможно? Просто… основатель Секты Небесного Огня… был предавшим свой клан беглецом. Ла Утун, ныне известный как Чжвэй Утун. Ну а нынешний Патриарх Секты Небесного — Чжвэй Тан, всегда жалел о поступке дедушки, думал, что если бы тот не ушел, он мог бы быть Избранным Великого Клана Ла. Именно поэтому он бы на их стороне в том противостоянии, ни капля не сомневаясь, что Клан не удастся сломить.

Честно говоря, этот человек был, несомненно, фанатиком, идиотом, не умеющим оценить ситуацию. Ведь иначе понял бы, что у Клана Ла не было шансов на победу. И все же сейчас Ла Раи мог надеяться еще и на то, что этот человек поймет, в каком месте мальчик сел медитировать, и остановит бессмысленное поглощение стольких демонических ядер.

Но прошел месяц, Чжвэй Тан махнул рукой на поиски глупого Практика, а Ла Раи все продолжал поглощать демонические ядра, выходя их своей пещеры, когда они заканчивались, чтобы пополнить запас. Однажды он заметил, что ядра начинают как-то странно влиять на его Культивацию, ему начало казаться, что его духовная энергия кроваво-красного цвета. И это насторожило его. Вот только он не придал этому значения, впрочем, мы никогда не узнаем, что было у него на уме в тот момент, ведь лицо его было нечитаемым. Ла Раи продолжил поглощать демонические ядра, пока в один момент в нем что-то не треснуло. Это что-то было демонической энергией. И в тот же миг с Небес сорвалось с десяток молний, все они были нацелены на Ла Раи. Точнее, не на Ла Раи, а на демоническое ядро, что начало в нем формироваться с необычайной скоростью. Небеса не могли позволить собственной надежде стать наполовину демоном.

Одна из молний, несмотря на отчаянное сопротивление демонической энергии, все же достигла почти сформированного ядра, после чего оно раскололось. Остатки молнии обратились духовной энергией, что рассеялась по телу Ла Раи, поглотив демоническую. За этот месяц Ла Раи смог достичь пика третьей ступени Конденсации Ци, а молния, что так вовремя ударила и слилась с его духовной энергией, вывела его на четвертую ступень Конденсации Ци. Теперь его Культивация бурлила подобно огромной реке. С каждым её оборотом, можно было услышать ревущую бурю, поразительную и пугающую. Всего за каких-то полтора месяца этот мальчик смог достичь четвертой ступени Конденсации Ци.

Тело мальчика сотрясалось от переполняющей его духовной энергии, из тела выделялось огромное количество нечистот, а взгляд становился яснее и ярче. Его внешность вновь стала меняться. Он по-прежнему был тринадцатилетним ребенком, однако был ощутимо выше своих сверстников, пусть, юношей его еще и нельзя было назвать. Волосы его стали длиннее и мягче, кожа источала невидимый свет.

Халат Ла Раи начал сиять, растворяя все нечистоты, выделившиеся из Ла Раи. Мальчик, немного подумав, хлопнул по бездонной сумке и оттуда вылетела золотая заколка со шпилькой. Она была украшена голубыми топазами и бриллиантами. Да, это была фамильная заколка Великого Клана Ла, которая из поколения в поколение передавалась Главам Клана. Надев украшение, Ла Раи вздохнул. Сейчас его Отчего-то нестерпимо потянуло на озеро, где осталась Сюй Цин. Ему хотелось вновь посмотреть на его кристальную поверхность, в которой по ночам колышется луна, поклониться ему за помощь в достижении им первой ступени Конденсации Ци… Однако Ла Раи не мог вернуться сейчас… или мог? Почему-то теперь ему казалось, что он должен вернуться прямо сейчас. Не в Секту, нпт, именно в Квартал Слуг, на Озеро Тысячи Слез.

И, решив, что он только заскочит на озеро, а потом вернется к своей Культивации, он с нечеловеческой скоростью побежал в нужном ему направлении. В этот раз дорога заняла намного меньше времени, чем в прошлый, и Ла Раи оказался на озере спустя каких-то два часа.

Сюй Цин тихо посапывала около скалы, и Ла Раи невольно подумал, что рад тому, что она не будет знать о его визите. Он повернулся к озеру и поклонился, сложив руки в почтительном жесте.

— Спасибо, что помогло мне тогда, — тихо сказал он, — Однажды, когда я стану достаточно сильным, я верну долг.

— «Тоже мне, долг он вернет, — буркнул себе под нос Хань Луй, — Ты бы уснул побыстрее, малец…».

Озеро Тысячи Слез засияло спокойным серебряным светом, и Ла Раи действительно стало клонить в сон. Он подумал, что это естественно, ведь он не спал почти полтора месяца, и лег, откинувшись на скалу. Он смотрел слипающимися глазами на озеро и думал о том, что будет в будущем. Мальчик окончательно закрыл глаза, начав тихо посапывать.

— Наконец-то, — проворчал старческий голос, отчего Ла Раи распахнул глаза. Оглядевшись, он обнаружил себя практически прозрачными под толщами озерной воды. Сначала мальчик запаниковал, однако почти мгновенно успокоился, когда осознал, что не нуждается в воздухе.

— Что я здесь делаю? — спокойно спросил он.

— А ты не понял? — хмыкнул старик, — Меня зовут Хань Луй, я когда-то знал твоего предка, Ла Вэя, мы были хорошими друзьями, я бы даже сказал лучшими!

— Так я здесь затем, чтобы послушать ваши истории? — изогнул бровь мальчик.

— Да нет же! — раздраженно бросил Хань Луй, — Сначала дослушай, потом обсудим пару очень важных вещей. Ну так вот, мы были лучшими друзьями, но Ла Вэй умер на стадии Отсечения Души, а мне после его смерти стало настолько скучно, что я отдал свои оставшиеся сто пятьдесят лет какой-то смертной, а сам слился с озером, став Бессмертным…

— То есть, чтобы стать Бессмертным, нужно стать озером? — вторая бровь Ла Раи тоже полетела вверх.

— А ты на него по похож… — как-то грустно протянул старик, — Я слышал о случившемся с Кланом. Это печально, — Ла Раи не ответил, но смотрел на старика уже более осознанно, — Подумал вот немного, и решил тебе помочь. Ты когда-нибудь слышал о духах регалиях?

Ла Раи отрицательно покачал головой, заинтересованно смотря на Хань Луя.

— Ну да, откуда бы ты о них слышал, — хмыкнул старик, — Грубо говоря, дух-регалия это душа оружия. Внутри каждого из Мечей Инь Ян есть по такому духу. В общем, я хочу стать духом регалией одного твоего оружия.

— Какого именно? — насторожился мальчик, — И как?

— Да не волнуйся! — деланно отмахнулся старик,

— Та флейта. Ты ведь умеешь играть на флейте?

Ла Раи нерешительно кивнул, а после спросил:

— Почему именно флейта? Она же совершенно обычная.

— Видишь ли, чтобы получить оружие, обладающее душой и сознанием, необходим самый обычный предмет, все остальное будет зависеть от души, заключенной в этот предмет, — терпеливо ответил ему Хань Луй, — А флейта… понимаешь, я как-то не хочу быть мечом или еще каким-то холодным оружием, за жизнь итак в крови накупался, теперь хочу уничтожать всех с помощью мелодии.

— Хорошо, — кивнул Ла Раи, — Как мне заключить Вас в флейту?

— О, это просто, — хмыкнул Хань Луй, — Просто вылей на нее воду из этого озера, ну или просто опусти в него флейту.

Ла Раи задумался. С одной стороны, у него не было никаких оснований верить этому старику, хоть он и помог ему быстро достичь первой ступени Конденсации Ци. Но с другой… в мире Практиков эта флейта ничего не стоит, поэтому ее можно было бы отдать ему, вот только…

— Последний вопрос, — задумчиво произнёс мальчик, — Что это за флейта, почему она оказалась в этой сумке?

— Ну… — протянул Хань Луй, — Я не уверен, однако… В Клане Ла довольно часто Практики увлекаются музыкой, однако считается, что для Культиватора это низко, так что все держат это в тайне. Таким был Ла Вэй. Возможно, кто-то настолько стеснялся своего увлечения, что запрятал ее среди сокровищ или в тайнике, откуда там вытащили все добро, что у тебя в сумке?

— «Я тоже в детстве увлекся музыкой, — подумал Ла Раи, — Выходит, это семейная черта. Теперь понятно, почему матушка плохо относилась к музыке…»

— Хорошо, — кивнул мальчик, — Как только Вы выпустите меня отсюда, я положу флейту в озерную воду.

— Только давай без «Вы» — поморщился старик, — Я буду учить тебя, так что можешь называть меня «Наставник Хань Луй» или просто «Хань Луй», — Ла Раи вновь кивнул, — И да, мне понадобится несколько дней, так что снимай халат с гербом Клана Ла, надевай здешнее барахло и запирайся дома. Приходи через неделю, если закончу раньше, сам к тебе прилечу.

Ла Раи вновь кивнул, после чего закрыл глаза, а когда открыл, уже находился около озера. Секунду раздумывая, он достал из бездонной сумки флейту и опустил ее в воду. Волны сразу отнесли ее к центру озера, после чего вода сомкнулась над ней, отправляя в водную пучину. Выдохнув, мальчик быстро добрался до своего дома, где начал медитировать, поглощая оставшиеся демонические ядра.