Две жизни де Вриса

Глава 16

Де Врис изучал стрельбище. Оно представляло собой огороженную территорию, которая заканчивалось скалой. Наверное, чтобы люди и животные не оказались случайно на линии огня. Внутри ограждения стояли столбы с отметками расстояния, а над ними были установлены металлические пластины размером с голову. На огневом рубеже вместо столов были пни высотой по пояс.

— Хорошо сработано, — сказал он Логану.

— Эта зона предназначена для стрельбы из пистолетов. Чуть дальше расположено стрельбище для винтовок, — Логан отдал ему пистолет, упаковку патронов и наушники. — Можешь начать с 38-го. И у меня еще есть 357-ой, если она войдет во вкус, — выбрав себе пень, Логан поставил рядом сумку и вытащил коробку с патронами.

Саймон последовал его примеру.

Де Врис жестом пригласи Линдси пойти с ним к самому дальнему пню.

Ну, ее точно потрясли его слова насчет убийства. Она все еще бледна. Надо было затащить ее обратно в домик, но… черт, он хотел, чтобы она сама ему все рассказала.

Подумай хорошенько, девочка. И прими правильное решение.

— Хорошо. Что нужно делать? — она расправила плечи. Вид у нее был больной.

— Ты вообще стрелять умеешь? — она не любила огнестрел, вспомнил он, надевая на нее наушники.

— Не-а, — она уставилась на «Смит энд Вессон» Бекки, лежавший на верхушке пня, словно на змею.

— Ладно. Смотри, как я заряжаю и стреляю. Когда настанет твоя очередь, я тебе помогу.

Пистолет Бекки должен подойти ей, подумал он. Шестидюймовый ствол пистолета может оказаться для нее тяжелым, но большая длина уменьшит отдачу.

Надев наушники и защитные очки, он встал, расставив ноги, взявшись обеими руками за пистолет и прицеливаясь, выравнивая дыхание), двигаясь медленно, чтобы она могла скопировать позу и положение тела, и ему не пришлось бы ей ничего объяснять. Он медленно нажал на курок. Звяканье металла указывало на то, что он попал в цель. Когда столб слегка качнулся, он понял, что Ханты использовали для крепления мишени автомобильные пружины. Зандер взглянул на Логана и громко сказал, чтобы его услышали:

— Мне нравится отклик.

— Мне тоже. Мы поставили пружины, когда учили Бекку стрелять. Мгновенное удовлетворение от попадания в цель приносит радость.

Без сомнений. Наслаждаясь звуками и тряской мишеней, он опустошил обойму «Смит энд Вессона».

— Ты ни разу не промахнулся, — Линдси смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Было приятно, что она им восхищалась, и он почувствовал себя чертовым подростком. Словно ему снова двенадцать.

— Тебя убьют, если промахнешься, — он тут же захотел взять свои слова обратно, когда она вздрогнула. Что, черт возьми, произошло там, в Техасе? Действительно ли она убила своего мужа? Он не думал, что хладнокровная убийца так дрожала бы от этих слов.

Расскажи мне, детка, и я смогу все исправить.

— Давай, — вручив ей защитные очки, он передал ей пистолет и показал, как сбрасывать стреляные гильзы и перезаряжать обойму. Пистолет — отличный выбор для начинающего и с «защитой от дурака», когда речь шла о перезарядке. Он больше любил полуавтоматический «Смит энд Вессон» 1911, но иногда ему нравилась тяжесть револьвера.

Когда Линдси подошла к огневому рубежу, он поправил ее позу, наслаждаясь прикосновениями. Она была такой чудесной. Черт, если она убила мужа, ублюдок, должно быть, это заслужил. Но все же в деле присутствовал мертвый коп.

— Готова?

Она кивнула и прицелилась. А затем нажала на курок.

Пистолет дернулся в руке Линдси, и мир раскололся на части. Когда приглушенный шум ударил в уши, а едкая вонь пороха наполнила легкие, вокруг нее словно сгустилась тьма, сделав черным даже снег.

Она почувствовала, как на нее падает Виктор. Услышала его крик. Пистолет дернулся в ее руках, и пуля пронзила его тело с ужасным звуком. Крики и снова крики. Перед глазами плыли красные пятна. Горячая и липкая кровь Виктора пропитала ее одежду.

Его тело прижимало ее к земле, он трясся в конвульсиях. Его ноги стучали по полу, а потом все прекратилось. Лицо намокло. Она толкала и толкала Виктора, задыхаясь от его тяжести, от ужаса.

Она не могла дышать.

Что-то ужалило ее левую щеку. Затем правую. Мощные руки трясли ее за плечи.

— Линдси.

Она схватила руку, держась за нее, пока мир вокруг нее рушился.

— Он… — ее голос надломился. — Он мертв. О, Боже, Виктор мертв.

— Открой глаза, детка. Посмотри на меня, — жесткий тон безжалостно разрезал тьму. Она все еще чувствовала безжизненную тяжесть тела мужа. Она ждала и ждала, пока он сделает вдох.

— Смотри. На. Меня.

Она моргнула.

В нее упирался взгляд глаз цвета штормового моря.

— Зандер? — она стояла на коленях и отталкивала его.

Болезненная хватка на ее плечах ослабла.

— Блять, детка, — он дернул ее вперед, притянув к себе на руки, обняв так, что перехватило дыхание. Они сидели на земле. Рядом на снегу валялись наушники и защитные очки.

Снег.

Они в Калифорнии, не в Техасе. Не на ранчо. Она сглотнула, пытаясь не дать завтраку выйти наружу.

— Что, блять, происходит? — она узнала голос. Логан.

— Похоже на флешбэк, — Зандер притянул ее ближе к себе на колени, затащив на колени и обволакивая своей силой.

— Похоже, она была свидетелем убийства, — сказал Саймон

Линдси уткнулась головой в плечо Зандера. Красные круги все еще плыли перед глазами, а дрожь сотрясала ее до боли в костях.

— Больше, чем просто видела. Не было никакой реакции на нашу стрельбу. Она никак не реагировала, пока не выстрелила из пистолета сама, — он ухватил ее мозолистой ладонью за подбородок и заставил встретиться с ним взглядом. — Ты застрелила своего мужа, Линдси?

Она вздрогнула от его резких слов, безжалостного взгляда и крепкой хватки на ее лице, и все же он прижимал ее к своей груди. Беспощадный и нежный. Парадоксальные качества Дома.

Вокруг них скрипели ветви деревьев на легком ветру. Мир ощущался таким тихим, что она слышала стук собственного сердца.

— Линдси, отвечай.

— Я убила его, — прошептала она, отводя взгляд. Но на фоне темного ствола дерева она увидела лик Виктора и стекающую кровь на снег. Его крик стоял в ее голове, разрезав тишину, в ушах нещадно зазвенело.

— Останься со мной, зверушка, — Зандер слегка встряхнул ее. — Почему ты его убила?

— Я…

— Почему?

— Он… — ее взгляд упал на винтовки, стоящие вдоль металлических стен. — Там было оружие. — она не собиралась стрелять в него. Мальчик. Крики. Пистолет дергается в ее руках. Горячая кровь льется ей на грудь. — Я хотела…

— Блять, ее затягивает туда, — он влепил ей пощечину. — Девочка, смотри на меня, — острый взгляд Зандера удерживал ее в настоящем.

— Простите. Простите меня. Я не…

Его взгляд стал мягким, как утренние облака над заливом.

— У тебя хорошо получается. Давай, потихоньку.

Она кивнула.

— Прикрой меня, Саймон, — пробормотал он.

— Я задаю вопросы и давлю на нее, ты утешаешь, — Саймон опустился на одно колено и посмотрел ей в лицо. Его смуглая кожа и черные волосы выделялись на фоне белизны сугробов.

— Линдси, где это произошло?

— На моем ранчо, — пока Зандер гладил ее по плечам, успокаивая, она рассказала: — Я говорила тебе… помнишь про телефонный звонок о красивом мальчике? Я отправилась на ранчо. Чтобы увидеть это собственными глазами, — когда ее перестала так сильно бить дрожь, и она смогла более ясно мыслить, то замерла. Что она делала? Она… о, Боже… она рассказала им о Викторе. Сказала им…

— Слишком поздно, детка, — прошептал ей на ухо Зандер. А затем мягко потерся щетиной о ее щеку. — Выкладывай.

Саймон сидел на корточках перед ней с непроницаемым лицом. Она посмотрела направо. Логан оперся на пень, скрестив руки на груди, и смотрел на нее стальными синими глазами. Она слышала, как произнесла: «Я убила его». Она уже вырыла себе могилу, так что можно не затягивать с похоронами.

Они сдадут ее. Им придется. Линдси задрожала.

Зандер крепче обнял ее, напоминая, что она была у него на коленях. В его руках.

— Выкладывай. А после мы разберемся, как это исправить.

Как исправить…

— У тебя не выйдет. Я пыталась. — Под горечью были похоронены все ее надежды. Глубоко-глубоко. — Они убьют меня.

Он прижал ее лицо к груди, и она вдохнула свежий аромат соснового леса, исходящий от него.

— Никто тебя не убьет, — процедил он.

Она на мгновение крепко вцепилась в него, не в силах отпустить.

— Давай, рассказывай, медленно, зверушка, — тихо приказал Саймон, и она подняла голову. — Ты отправилась на ранчо. Что случилось дальше?

— Я приехала, когда уже стемнело, только я точно не знала, где искать.

«Эй, Парнел, привез тебе красивого мальчишку. Спрячу его на твоем ранчо где обычно».

Ее голос звучал как у чтеца аудиокниги, словно актер озвучивал фильм, крутящийся в ее голове.

— Машины Виктора у главного дома не было. Я нашла ее у старого дома, — зная, что тянет время, она попыталась объяснить, что ранчо иногда использовалось для размещения гостей во время охотничьего сезона. Виктора не было ни там, ни в разрушенной конюшне.

Она пошла на звук голосов, доносившихся из старого металлического сарая, использовавшегося для хранения сломанного оборудования.

Раздался высокий приглушенный крик.

— Стой, ублюдок, — голос Виктора.

Она распахнула дверь… и замерла. Голая лампочка под потолком освещала мальчика, едва ли подростка, лежащего на бетонном полу. Его запястья и лодыжки были связаны вместе спереди. Во рту кляп. Джинсы спущены.

Рядом стоял Виктор, расстегивая ремень.

— Что ты делаешь? — потрясенно спросила она. Идиотка.

Линдси сфокусировалась на темном взгляде Саймона. Она же все еще говорит вслух, да?

Линдси продолжила:

— Я должна была бежать. Должна…

— Рассказывай, — поторопил Саймон.

Его лицо растаяло перед ее глазами, когда она почувствовала, как Виктор схватил ее и швырнул.

— Я ударилась о ящики…

Механическим голосом она продолжала говорить…

Линдси врезалась в груду деревянных ящиков в нескольких футах от мальчика. Моргая, прибывая в полузабытье, она огляделась вокруг. Машины были припаркованы вплотную к металлическим стенам, освободив место для кучи маленьких и штабелей длинных ящиков. Крышка одного из них была оторвана, под ней виднелись сверкающие металлом винтовки.

— Оружие? Что ты…

— Господи, вот тупая пизда. Зачем мне пизда вроде тебя, если я могу трахать свежее мясо, вроде него? — он пихнул перепуганного мальчика своей блестящей туфлей и, отходя, застегнул ремень.

Ее сковало холодом.

— Почему? — с трудом произнесла она онемевшими губами.

— Все дело в этом месте. Незаселенные мили вдоль границы.

Мое ранчо? Он женился на мне, чтобы заполучить ранчо?

Все именно так. Он ухмыльнулся ей, пыхтя самодольством, его грудь буквально раздувалась от гордости. Она же целовала эту грудь. Целовала его.

Тошнота скрутила желудок, и, вдохнув снежный горный воздух, она услышала собственное хныканье. Зандер крепче обнял ее.

— Я с тобой детка. Я рядом. — Тепло. Безопасность. Забота. Она буквально позволила себе укутаться в эти ощущения.

— Продолжай, зверушка, — приказал Саймон, — Договаривай.

— Хорошо, — прошептала она. — Я сказала Виктору, что он — контрабандист. Он лишь рассмеялся надо мной.

Слово за словом, она продолжала говорить, заставляя себя вновь пройти через кошмар, к которому возвращалась уже столько раз.

— Ты — контрабандист, — ей нужно было подняться на ноги. Освободить ребенка. Найти помощь. Но она не могла. Ее голова закружилась, словно в вихре, когда она попыталась пошевелиться.

Виктор усмехнулся.

— Теперь в твоей голове прибавилось чуточку мозгов, когда ты обо всем узнала?

Он потянулся назад, к пальто, лежащему на стопке ящиков, и вытащил пистолет.

— Наркотики и свежее мясо сюда, оружие и боеприпасы отсюда. Неси наличные.

Эта земля принадлежала ее семье со времен заселения Техаса. Честь Рэйбернов запятнал этот ублюдок. Она вспыхнула от гнева, но страх сдавил горло.

Он взмахнул пистолетом.

— Кажется, я стану вдовцом раньше, чем думал. Трэвис рано или поздно найдет твое тело. Твоя семья слышала, как я говорил тебе не ездить далеко одной.

Они действительно слышали его слова. И теперь она знала, что он так говорил не потому, что заботился о ней, а чтобы она не наткнулась на мужчин, занимавшихся контрабандой. Ей казалось, что она тонет во всей этой грязи.

Виктор никогда не любил ее. А она занималась любовью с чудовищем, впуская его внутрь себя.

— Ублюдок.

— Черт, ты вышла за меня замуж из-за денег, — резко выплюнул Виктор. — Ты просто не поняла, что я женился ради ранчо.

Когда ее слова эхом раздались в воздухе, державший ее на руках Зандер застыл.

— Господи, ты вышла за него из-за гребаных денег.

Она повернулась и посмотрела ему в лицо.

Цинизм исказил его черты, а взгляд заледенел. Даже сидя у него на коленях, она знала, что он был… далеко отсюда. Он бросил ее. И обвинил. На самом деле он всегда думал, что она такая же жадная, как и его жена. Снова. Его неприязнь к ней словно прожгла ее насквозь, превратив в пепел каждую опорную балку внутри, и несколько последних бревен рухнули вокруг нее разбитыми чувствами.

— Линдси, — Саймон привлек ее внимание. — Как ты избавилась от мужа?

Она хотела, чтобы Зандер обнял ее — нет, нет, не хотела. Она все равно больше не хотела его. Нет, если он о ней такого мнения. И все же потерять его… оказалось больнее, чем потерять ранчо, чем даже потерять жизнь.

Когда кожу обдало холодом, она обвила себя руками за талию. Она — единственная опора и утешение для самой себя. Почему она постоянно об этом забывает?

— Больше никаких вопросов.

Никакой помощи. Никаких друзей. И сейчас ей нужно уехать. Убежать. Начать сначала… снова. Оказаться опять в чужом городе. Купить паспорт на новое имя. Найти новую работу.

Никогда больше не пытаться завести друзей или любовников. Будущее сгустилось не из-за облаков на горизонте, а благодаря всепоглощающей темноте, опустившейся на нее.

Зандер больше не удерживал ее. Он был так далеко, словно в другой стране. Она вскочила на ноги.

Ее ноги дрожали, но идти она могла. Их старые следы приведут ее обратно к большому дому.

— Линдси, — Саймон поднялся на ноги. — Нам нужно услышать остальное и понять, как это исправить.

Она не могла не смотреть на Зандера. Его лицо ничего не выражало, глаза были равнодушными и холодными, будто он никогда не встречал ее раньше. Она хотела ударить его.

Заплакать.

Внутри нее что-то умирало, черная дыра высасывала все тепло. Она снова двинется дальше… вникуда. Почему она просто не позволила Риксу убить себя?

— Не нужно. Я уеду через полчаса.

Зандер промолчал.

— Эй, де Врис, спасибо, что веришь мне, — ей хотелось сказать что-то еще, накричать на него, но вместо этого в горле застрял ком рыданий, и она молча ушла.

Следуя по тропинке, она постоянно спотыкалась, потому что затуманенные слезами глаза не видели камней и уложенных бревен. В конце концов, она поняла, что позади раздаются шаги. С надеждой она обернулась.

Не Зандер. Логан.

— Убирайся.

— Прости, милая, я провожу тебя вниз. — Он не был похож на человека, к чьему разуму или чувствам можно воззвать. На самом деле он выглядел таким же покладистым, как гранитная вершина горы позади него.

Отлично. Не говоря ни слова, она повернулась и продолжила идти. По крайней мере, гнев высушил ее слезы.

«Эй, де Врис, спасибо что веришь мне». Горечь в ее голосе ножом вспорола ему кожу и вонзилось ему в сердце.

Черт возьми, она убила своего мужа. За которого вышла замуж из-за денег. Де Врису показалось, что он попал в перестрелку. Грохот выстрелов все еще висел в воздухе. Он сильно тряхнул головой, пытаясь избавиться от дерьма в своих мозгах. Не кинуться за ней вслед стало одной из самых сложных задач, которые он когда-либо ставил перед собой.

Сначала ему нужно взять себя в руки.

Он понял, что Логан ушел за ней. Это хорошо. Это должен был быть он. Господи, лучше бы его пристрелили по-настоящему. Чувство вины провернуло лезвие, уже воткнутое в его грудь. Как он мог так обосраться?

Он не мог больше сдерживать себя, ему нужно было добраться до нее. Он вскочил на ноги. Мокрые джинсы, покрытые коркой снега, прилипли к коже, на секунду лишив его равновесия. Он пойдет за ней.

— Оставь ее в покое, — рявкнул Саймон, схватив де Вриса за руку и развернув. — Уже достаточно вреда, который ты ей причинил.

Де Врис отшатнулся от него.

— Что с тобой, черт возьми? — Саймон оттолкнул его еще на шаг назад.

— Она застала меня врасплох, а я хренов мудак, — не желая ввязываться в драку, де Врис перехватил следующий удар и удержал Саймона на месте.

С черными от ярости глазами Саймон вывернул из пальцев де Вриса свое запястье.

— Ей нужна была твоя поддержка.

Клинок глубже вонзился в его душу.

— Знаю. Я облажался, — отвернувшись, де Врис разрядил револьвер и сунул его вместе с пулями и снаряжением в сумку. — Я пойду вниз.

— Я захвачу сумку Логана. Иди.

Через несколько минут Саймон нагнал его на тропе.

— Собираешься мне рассказать, что случилось?

Де Врис через сжатые зубы выдавил:

— Моя жена бросила меня, чтобы выйти замуж за богатого парня. За его деньги. Услышав, что Линдси сделала то же самое…

— Ты этого не знаешь. Она пересказала то, что произнес этот ублюдок.

— Саймон, я думаю, что она именно так и поступила.

В их первое совместное утро он спросил: «Чем ты занималась? Вышла замуж из-за денег?». И ее чувство вины было очевидным. Перешагнув через наполовину занесенное снегом бревно, он пригнулся под нависшей над тропой заснеженной веткой.

— Но, черт возьми, деньги для нее не имеют особого значения.

— Нет. Не имеют.

Де Врис перевел дыхание.

— У меня случилось помутнение мозгов. — С самого начала он выяснил, что она не заботится о деньгах. На самом деле, вместо того чтобы раскрутить его на нормальную еду, она пыталась убедить его, что любит макароны с сыром. Уверяла его, что лучшие квартиры сдаются сразу с домашними питомцами — например, с мышью на кухне. Она не хотела соглашаться на низкую арендную плату от подруги. Никогда ни о чем его не просила. Черт, иногда в ней было больше гордости, чем здравого смысла. — Если Линдси вышла замуж за этого ублюдка из-за денег, у нее была на это чертовски веская причина, и, видимо, она пошла на это не ради себя самой.

— Рад слышать, что ты не круглый идиот, — сухо прокомментировал Саймон.

Де Врис заслужил этот выговор.

— Поскольку это было убийство в целях самозащиты, тогда почему она скрывается под чужим именем?

И по какой причине ее разыскивают в Техасе за убийство копа?

— Пойдем и выясним.

— Ага.

Тропа вывела их из леса на поляну, прямо у главного дома. Де Врис направился по извилистой тропинке, ведущей к домику.

Они встретили Логана на полпути.

— Вот, — он бросил ключи Линдси Саймону, а не де Врису.

Проигнорировав безмолвное оскорбление, де Врис спросил:

— Она видела, что ты их взял?

— Неа, — Логан перевел на него тяжелый взгляд. — Ты вообще нормальный?

Де Врис подавил желание припечатать его кулаком в живот. Он заслужил вопрос Логана.

— Засосало дерьмо из прошлого. Я облажался.

Логан расслабился и пожал плечами.

— Не могу винить тебя в том, что делал сам. Слава яйцам, женщины умеют прощать.

— Она собирает вещи? — спросил Саймон, протягивая Логану его сумку.

— Еще нет, — глаза Логана засветились весельем. — Я ей сказал, что если она не пойдет в душ и не согреется, то сам ее раздену и затолкаю ее туда.

— Если ты будешь издеваться над Линдси, Бекка отравит твой ужин, — заметил Саймон. — А Рона будет в соучастниках.

Логан усмехнулся.

— Знаю. Но это была хорошая угроза, — он повел их обратно к домику Линдси и де Вриса. — Я тебе нужен здесь или нет?

Де Врис задумался.

— Она давно в бегах. Стоит заблокировать дверь и дать понять, что все закончено. И станешь еще одним союзником, когда она поймет, что должна остановиться, — он взглянул на Саймона. — Я буду задавать вопросы. Вмешайся, если что-то упущу.

Оба мужчины согласно кивнули.

— Тебе нужна минута, чтобы извиниться, прежде чем мы войдем? — спросил Саймон.

Нужна, но он её не заслужил.

— Я облажался при вас. Смогу при вас и пойти на унижение.

Логан расхохотался.

Саймон открыл ключами дверь и передал их де Врису.

Линдси стояла в центре комнаты. Все еще одетая. Слегка дрожащая. Он был уверен, она просто включила душ, одурачив Логана и не раздеваясь. Стоило ей увидеть де Вриса, как она тут же сделала шаг назад.

— Проваливай!

Он поставил на пол оружейную сумку. Когда он пошел вперед, скорость, с которой она отступала от него, ранила его сердце. Господи, ну он и мудак.

Линдси уперлась спиной в стену.

— Уходи.

— Нет, — он уперся ладонями в стену, по обе стороны от ее плеч, поймав в ловушку и надеясь, что она его выслушает. — Линдси, прости. Я облажался.

— Уби… что? — она просмотрела на него своими карими глазами и отвела взгляд.

— Я услышал слова «вышла замуж из-за денег», и у меня поехала крыша. Но, — он прислонился лбом к ее лбу, их губы почти соприкасались, — я тебя знаю. Если ты вышла замуж из-за денег, на это была чертовски веская причина.

У нее прервалось дыхание.

— Ты не считаешь меня… шлюхой?

Господи, его надо кнутом выпороть за то, что дал ей усомниться, что он не на ее стороне.

— Совсем нет. Сможешь простить меня за то, что у меня произошло помешательство?

В ее красивых карих глазах стояли слезы.

— Блять, только не плачь, — она ему сердце разобьет.

Она утерла слезы рукой и фыркнула:

— Ты же садист. Тебе нравятся слезы.

Он поцеловал ее влажную щеку, почувствовав вкус соли.

— Но не эти. Не такие слезы, — напряжение в его груди ослабло, когда она позволила ему обнять себя. Он прижал ее к себе, чувствуя себя так, словно выбрался из тумана на солнечный свет. Мягкая и чудесная. Логан прав. Слава яйцам, хорошие женщины умеют прощать.

Не в силах расстаться с ней надолго, он продолжал обнимать ее. Ее дыхание сбивалось несколько раз, будто она сдерживала рыдания — его крутая Южаночка, — и, наконец, он почувствовал, как ее хрупкое тело перестало содрогаться.

С ощущением пустоты он отстранился от нее. Господи, он не хотел этого делать — втягивать ее в новый кошмар. Мужчина должен беречь свою женщину от несчастий. И в этот раз он не смог. Де Врис сделал размеренный вдох и собрался с силами.

— А теперь давай закончим с этим, детка.

Она вмиг стала жесткой, но при этом хрупкой, как стекло.

— Я так не думаю.

Упрямая сабочка.

— А я настаиваю.

Толкнув его так сильно, чтобы сдвинуть в сторону, она побежала, но тут поняла, что Логан заблокировал дверь. Она резко остановилась. Ее глаза расширились при виде Саймона в кресле у маленькой дровяной печи.

Она повернулась к де Врису.

— Это не твое дело. Я не буду об этом говорить.

— Да, мое. И, ты все расскажешь, — его сумка с игрушками все еще лежала на кровати, поэтому он достал два коротких отреза веревки. Когда он подошел к ней, она отступила… врезавшись спиной прямо в Саймона.

Саймон ловко усадил ее к себе на колени и протянул ее запястья де Врису.

— Нет! — она все еще сопротивлялась, но довольно нерешительно. Ее страх был очевиден, но ей нужна была помощь, и в глубине души она знала это.

— Убежать не выйдет, зверушка. Такой возможности у тебя больше нет, — мягко сказал он. Веревкой он связал ей запястья, а затем и щиколотки. Фиксация даст ей понять, что побег невозможен. — Ты позволишь нам помочь тебе.

Он подхватил ее на руки, крепко держа. Безжалостно.

Связанная и окруженная Домами, Линдси поняла, что у нее не было выбора. Она прижалась к нему, показав, что ее подсознание сдалось. Этого он и хотел.

Нежно обняв ее, он уселся на низкую кровать.

— Он — Виктор — собирался убить тебя. Что произошло дальше?

Де Врис встретился глазами с ее спокойным взглядом. Она пережила этот кошмар, но сейчас уже не было угрозы, что она провалится в него.

— Я с тобой, детка. Расскажи мне. — Доверься. Пожалуйста.

Когда Линдси начала говорить, он почувствовал, что к горлу подступили слезы. Он нарушил связь, но она все еще протягивалась между ними.

— Виктор сделал шаг вперед, и мальчик покатился на него, — она посмотрела на свои связанные запястья. — Я не знаю почему: пытаясь спасти меня или паникуя. Виктор споткнулся, упал спиной на ящики и выронил пистолет, и тот отлетел в сторону. Я все еще лежала на полу и кинулась к оружию.

Она сжала руки в кулаки.

— Я схватила пистолет и перевернулась. Виктор тоже кинулся к оружию, ударил меня по ноге и навалился сверху.

Линдси смертельно побледнела.

— Пистолет выстрелил. — Ее палец тогда лежал на спусковом крючке, и Линдси прикусила губу при воспоминании, чувствуя, как подкатывает тошнота. Почти одновременно с отдачей пистолета дернулась грудь Виктора. Кровь забрызгала ее всю, даже лицо. Половина его тела лежала на ней, придавливая ее к земле. Она вздрогнула.

Зандер обнял ее крепче. Боже, она любит его.

— Я… — она успокоила дыхание и, набравшись смелости, встретилась взглядом с сочувствующими глазами Саймона.

— Это был несчастный случай, — прошептала она. — Но… даже если бы это было не так, думаю, я бы все равно его застрелила.

— Рад узнать, что ты не идиотка, — пробурчал Зандер.

Она перевела на него взгляд.

— Что?

— Он бы убил и тебя, и мальчика. Что тут непонятного?

— Я…. да, — эта констатация фактов сгладила острое чувство вины. — Я позвонил в 9-1-1.

— Неплохо. И?

— Развязала мальчика, и мы… у нас у обоих была истерика. Наконец, приехали полицейские — ну, вернее, всего один. Он учился со мной в школе. Проверив наши показания, Крейг поверил нам. Он позволил мне уйти в дом, потому что мне… нужно было… вымыться. — Кровь Виктора залила все ее лицо, одежду. Она тяжело сглотнула.

— Спокойно, детка, я тут. — Она вонзила ногти в ладонь. Но Зандер разжал ее кулак и вложил свою руку в ее.

— Хорошо, — она сосредоточилась. — Я мылась, когда услышала голос шефа полиции под окном ванной. Виктор — его брат, то есть был братом, шефа Парнелла. Трэвис уже побывал в сарае и видел тело Виктора. Он адски разозлился. Хотел меня убить — зарезать, как он сказал, — она почувствовала, как холод скользнул по ее позвоночнику.

«…порежу ее так сильно, что даже в аду Виктор услышит ее крики. И посмотрю, сколько кусков я смогу отрезать от нее, прежде чем эта девка умрет».

— Он разговаривал с Крейгом? — спросил Саймон.

Она покачала головой.

— С другим офицером. Они сказали, что смерть Виктора была проблемой. Шеф — Трэвис — руководил контрабандой. Виктор работал именно с ним.

— О, черт, — низко выругался Логан. Она и забыла, что он тоже был здесь.

— Он велел этому офицеру убить Крейга и выставить все так, что это сделала я. Они бы бросили мое тело в реку, а всем сказали, что я сбежала.

Зандер зарычал, и она остановилась.

— Продолжай, детка, — подбодрил ее он.

— Они все выставили так, что я убила Виктора, а позже застрелила Крейга, пытаясь сбежать. Ранчо оказалось под арестом, и они продолжают его использовать.

— Я замерла на месте, — она оцепенела. — Крейг крикнул мне, что мальчик убежал, и я бросилась к входной двери, крича Крейгу, чтобы он был осторожен. А затем я услышала выстрелы. — Но было слишком поздно. Слишком поздно. Ее затопило чувством вины и горем. — Если бы я бежала быстрее. Предупредила бы раньше.

— Это ничего бы не изменило, зверушка, — мягко сказал Саймон. — Это были его сослуживцы. Он не успел бы тебе поверить.

— Как ты сбежала, — спросил Зандер. Он сжал зубы, в его глазах тлел гнев. За нее.

Зандер был на ее стороне. На Линдси нахлынуло облегчение.

— Детка? — поторопил ее Зандер.

— Я спряталась, — она выдавила слабый смешок. — Мой дедушка был безумным. Настоящим параноиком. Во время Холодной войны он оборудовал потайную комнату в подвале, чтобы подготовиться к ядерной войне и вторжению коммунистов. Там имелись труба вентиляции, старый биотуалет, баки с питьевой водой и едой. Я пряталась в этом бункере неделю.

— Охереть, — Зандер прижал ее к своей груди. — А у тебя есть яйца.

— Наверное. — Линдси постоянно прикусывала костяшки пальцев, чтобы не закричать. Не зная, кто может оказаться рядом, она не могла позволить себе шуметь. День за днем. Совсем одна. Иногда казалось, что пол залит кровью. А порой она просыпалась и видела над собой Виктора или шефа Парнелла с ножом. Каждой ночью стены угрожающе сдвигались над ней.

Линдси смогла выдавить из себя улыбку.

— Если дать понюхать тушенку, меня вывернет наизнанку.

Саймон покачал головой и посмотрел на нее с большим уважением.

— Как ты решилась выбраться оттуда?

— Пришли мои сестры, — мысль о них была как солнечный луч во мраке. — Моя машина все еще стояла у дома. В полиции сказали, что я сбежала — уехала автостопом или погибла где-то на территории ранчо, но, когда я не появилась и не позвонила, сестры подумали, что, возможно, я прячусь.

Когда открылась дверь убежища, они так ее напугали, что она закричала. С ней случилась истерика.

— Я рассказала им, что произошло, и они… они мне поверили.

Саймон кивнул:

— Любой, кто тебя знает, поверил бы, Линдси.

Зандер чмокнул ее в макушку и согласно рыкнул.

Слезы навернулись на глаза, и она отчаянно заморгала.

— Я знала, что должна бежать. И я надеялась… Однажды я рассказала Виктору о потайном сейфе, и, поскольку он творил на этой земле много незаконного, я надеялась, что, возможно, он хранил в нем что-то, что мне бы пригодилось. Я обнаружила в сейфе кучу наличных и кейс с флешками, — она пожала плечами. — Я не знала, что за информация на них хранилась. Подумала, может, там какие-нибудь улики, и взяла их с собой.

— И что на них оказалось? — спросил Саймон.

— Я не смогла открыть флешки. Они…

— Запаролены, — закончил за нее Зандер. Он улыбнулся уголком рта в ответ на ее испуганный взгляд. — Я тебе потом расскажу, как искал марки у тебя на столе, — он перевел взгляд на Саймона. — Она пыталась подобрать пароль.

Она кивнула.

— На эти деньги я купила фальшивый паспорт в Сан Антонио, потом в Чикаго. И еще один в Сан-Франциско.

В комнате повисла тяжелая тишина, похожая на снегопад, заглушивший все звуки вокруг.

Не говоря ни слова, Зандер развязал её запястья, растирая следы на покрасневшей коже.

Саймон нахмурился.

— Почему ты не обратилась к другим правоохранителям со своей историей?

Она моргнула, поняв, что упустила часть истории.

— Я сделала это. Я позвонила в пограничную службу и поговорила с их агентом — Оррином Риксом. Но он работал с шефом Парнеллом. Все обернулось худшим исходом, — слезы снова подступили к горлу. — Я… я не хочу это обсуждать.

Глядя на троих мужчин, Линдси с ужасом осознавала, что наделала. Что она натворила? Рассказав им о своем преступлении, она сделала их… Как это называется? Соучастниками. Знать убийцу и не выдавать ее — это нарушение закона.

— Боже, я не должна была ничего говорить.

— Что? — рявкнул Зандер.

Она вывернулась из его объятий и обхватила ладонями его лицо.

— Вас могут арестовать за знакомство со мной, за пособничество и укрывательство преступницы.

Он сузил глаза.

— Ты беспокоишься о нас?

— Да, тупица! Они тебя арестуют, — она возилась с веревками, все еще обвивавшими ее лодыжки, ее сердце билось в бешенном ритме. — Я просто… я исчезну. Никто не должен знать, что я тебе что-то рассказала. Я обманула тебя, Саймона и Логана. Ты думал, что я — хороший человек, — она попыталась спрыгнуть с его колен, но он только раздраженно заворчал.

— Детка, ты и есть хороший человек. И я выпорю тебя, если ты попробуешь сбежать еще раз.

Слезы навернулись на ее глаза. Линдси ухватила его за рубашку и затрясла.

— Ты, что, не понял? Они убьют тебя! — она повернулась и сердито взглянула на Саймона и Логана. — И вас обоих тоже убьют.

У Логана вырвался низкий смешок.

— Такая крошка, а пытается спасти наши задницы. Мне она нравится, де Врис.

— Руки прочь, — наполовину прорычал, наполовину процедил де Врис. Он снова прижал ее к своей груди и крепко обнял, удерживая на коленях. — Сиди спокойно, или я тебя снова свяжу.

Рыдания подступили к ее горлу. Они же совсем не осознают, в чем опасность.

— Тише, — успокаивающе пророкотал Зандер. — Мы понимаем твое беспокойство. А теперь давай посмотрим, как можно все исправить.

— Ты ничего не сможешь сделать. Разве не понимаешь этого?

— Даже не рассматриваю это. Но…

— Но, — прервал его Саймон, — мы ничего не будем предпринимать, предварительно не обсудив это с тобой. И дав тебе время скрыться, если понадобится.

Зандер так крепко стиснул ее в объятиях, что она едва дышала. В конце концов, он расслабился.

— Надеюсь, до этого не дойдет, но согласен.

Логан коротко кивнул.

— Ты согласна не убегать, прежде чем мы не поговорим? — спросил Саймон.

Линдси опустила взгляд, потирая запястья.

— Согласна.

В конце концов, одной ложью больше, одной меньше.

— Хорошо, — Зандер чмокнул ее в макушку. — Почему бы тебе не принять душ, как ты и собиралась? Я поговорю с Логаном и Саймоном, но скоро вернусь к тебе.

— Хорошо.

Она посмотрела вслед уходящим мужчинам. Выждала минуту и схватила свою сумочку.

Ее ключи исчезли.

****

Де Врис осторожно подошел к хижине, потому что пятнадцать минут назад все они слышали яростный крик Линдси. Логан сунул руки в карманы куртки.

— Похоже, твоя зверушка обнаружила, что ключи от машины пропали.

В тот момент это казалось забавным.

Теперь де Врис вспомнил, как долго Линдси могла таить обиду. Готовый увернуться в любой момент, он открыл дверь и вошел внутрь.

Она ничего в него не бросила. Линдси сидела на кровати, завернувшись в одеяло. Ее лицо раскраснелось, а в воздухе стоял пар из душа. Она бросила на него взгляд, полный страдания, прежде чем уставиться в пол.

— Ты должен был позволить мне уйти.

— Никогда, — он сел рядом, взял ее за руку и переплел их пальцы. Она все еще не смотрела на него.

Черт, в какое же дерьмо она влипла. Де Вриса поимела собственная жадная женушка. Но она, по крайней мере, не разрушила его жизнь и не пыталась его убить. После того, что пережила Линдси, он был изумлен, что она вообще ему доверяла… не говоря уже о том, что она хотела его защитить.

Он обхватил ладонями ее лицо, заставив на себя посмотреть.

— Линдси, мы с тобой… встречаемся, — при этих словах его рот искривился в улыбке. — Помнишь?

Она кивнула.

— Это значит, что ты моя. Я забочусь о тебе, — он провел большим пальцем по ее пухлой нижней губе. — Трахаю тебя, — он подался вперед, их губы были на расстоянии дюйма. — И защищаю тебя. Не забывай об этом больше.

— Зандер.

Черт, то, как она прошептала его имя, сжало его сердце.

— Ты больше не один на один со своими проблемами, — он прижался своим лбом к ее лбу. — В армии, ты усваиваешь, что нет ничего лучше команды, когда рядом с тобой тот, кто прикрывает твою спину. Дай мне помочь тебе, Линдси. Дай нам помочь.

Она задрожала… и, наконец, выдохнула:

— Хорошо.

Слава яйцам. Он увидел по ее лицу, что она согласна. Она больше не сбежит.

— Хорошо.

— Но что я… — она остановилась и поправила себя. — Что мы можем сделать?

— Саймон, Логан и я знакомы с кучей людей. Саймон берет на себя звонки, — он притянул ее ближе, обрадовавшись, когда она доверчиво уткнулась в его плечо. — Тебе удалось взломать пароль на флешках?

— Не так давно и только один из них. И это… — в ее голосе прозвучало отвращение, — Там видео изнасилования Виктором… И ничего разоблачающего плохих копов.

Господи, она прошла через ад.

— Отдашь нам флешки?

— Я… да. Они спрятаны в машине.

— Отлично. У нас Саймоном есть доступ к более серьезным программам для взлома, чем те, что ты использовала.

— Я забыла сказать тебе. Я уже разослала копии одного диска нескольким офисам национальной безопасности в Техасе.

— Молодец. Хорошо, что ты об этом подумала, — он заставил ее поднять голову и поцеловал. — У меня к тебе еще один вопрос.

— Валяй, — она криво улыбнулась.

— В той охрененно роскошной квартире я спросил тебя, не вышла ли ты замуж из-за денег. И ты кивнула. Покраснела, — он поерзал. — Поэтому я так сходу отреагировал на слова твоего мудака-бывшего.

Ее рот приоткрылся, а в глазах появилось понимание.

— Так, Южаночка, не расскажешь мне, почему ты вышла замуж за Виктора?

Она закусила губу, прежде чем кивнуть.

— Это будет честно. У моей сестры Мэнди был рак. Врач считал, что ей может помочь кое-какое лечение, но его не одобрила мамина страховая компания. Ни у кого из нас не хватило бы денег. А я работала на полставки, чтобы иметь возможность оставаться с Мэнди дома. В то время я уже встречалась с Виктором, и он сказал, что, если бы мы были мужем и женой, Мэнди считалась бы его родственницей, и, конечно же, он был бы счастлив оплатить ее лечение.

Мудак.

— Ты вышла замуж, не раздумывая, и оказалась ему обязана, так?

— На самом деле он был мне не по душе, и я начала давать задний ход. Обычно у меня довольно хорошая интуиция, но, когда он сказал мне именно эти слова, что показалось, будто он и был ответом на все мои молитвы, — ее глаза покраснели. — Тогда я не думала. Врачи не давали прогнозов, что Мэнди протянет дольше года.

Он обхватил ее за плечи, чертовски надеясь, что не ошибется со следующим вопросом:

— Как сейчас твоя сестра?

— Просто замечательно. В следующем месяце она идет в колледж, — Линдси широко улыбнулась. — Боже, Зандер, она так счастлива.

Он задал правильный вопрос. И у нее невероятно любящее сердце. Блять, она офигенная. Он поцеловал и внимательно посмотрел на нее.

— Между нами больше нет секретов?

Она кивнула.

— Раз так, то, похоже, нам стоит повеселиться, — не обращая внимания на то, как она вцепилась в одеяло, он сорвал его и швырнул через комнату.

Ее рот в изумлении приоткрылся.

— Сейчас?

Соски сжались от холода.

— Черт, да, — он стал толкать ее на кровать, но передумал. На нее весь день давили. Вместо этого он уговорил ее приоткрыть губы, дразня и вовлекая в поцелуй. Неспешно, наслаждаясь каждой секундой, он целовал ее, пока она не ответила, обвив его руками за шею, а ее упругие груди не прижались к его груди.

Наконец, он упал спиной на кровать, потянув ее на себя.

— Зандер? — она оседлала его, упершись ладонями в его грудь.

— Твоя очередь, зверушка, — сказал он. — Делай, что хочешь.

Она уставилась на него, покраснела от возбуждения, и на ее лице расцвело удовольствие.

— Я?

Он кивнул.

— Хорошо, — когда Линдси потянула его за рубашку, он приподнялся, чтобы она могла стянуть ее через голову. Затем она сняла ботинки и джинсы. Ее губы, мягче лепестков цветов, скользнули по его щеке и шее. Легкие укусы она чередовала с нежностью языка.

Блять, он сейчас умрет. Де Врис заложил руки за голову, чтобы не ухватить ее за бедра и не насадить на свой член.

Она облизала его соски. Прикусила. Поцеловала кубики мышц на животе, водя по ним губами. Прошлась вниз по рукам и пососала пальцы.

Затем провела киской по его возбужденному члену, двигаясь… все ниже… один мучительный дюйм за другим. Когда она облизала головку его члена, он с трудом удержался от стона. Ее глаза сверкали озорством.

— Делай что хочешь — это значит, я могу связать большого плохого Карателя?

— Не играй с огнем, Южаночка.

Она и вправду хихикнула, а потом сомкнула губы на его члене, накрывая влажным горячим шелком ее рта. Блять.