Две грани нейробука (СИ)

Тайны криптографии

Проснувшись утром, Джантор несколько секунд глядел в белый потолок. Затем вскочил, ошеломленный потрясающим ощущением. Тяжесть вины и гнетущая тоска, давившие последние три дня, бесследно исчезли.

Он рассмеялся. В отличие от недавних вымученных улыбок теперь смех получился легким и искренним. Все в порядке, жизнь прекрасна.

На первый этаж он не спустился — слетел. Остальные уже позавтракали, но Касанта оставила ему замечательный бифштекс. Пожалуй, самый вкусный из всех, что он когда-либо ел. Хотелось одновременно петь, прыгать, смеяться. Летать.

Мысль о зацеп-полетах тут же потянула воспоминания о визите в КОП, слегка пригасив радостное настроение. Но теперь это было лишь слабое облачко, не способное затмить светившее в душе солнце.

За едой он просматривал сообщения от друзей и знакомых, проглядывал новости, наслаждался новыми нейроклипами. Еще вчера не хотелось делать совсем ничего, а теперь все, и сразу.

Выходя из кухни, встретил Розайлу.

— Доброе утро, Джантор. Ты… — девушка отступила на шаг, глядя на него с удивлением.

— Я в порядке, — он рассмеялся, от чего Розайла еще больше смутилась.

— Просто ты…

— Я в полном порядке. Чувствую себя отлично.

Вспомнился вчерашний вечер, ее просьба.

— Ты хотела прыгнуть с парашютом. Не передумала?

— Нет, — все еще с долей растерянности глядя на него, ответила Розайла. — А когда можно?

— Да хоть сейчас.

Шинвин, Эвандор и еще несколько знакомых уже на аэродроме, но мысли о зацеп-полетах опять навеяли слабую тоску. Сегодня Джантор ограничится ролью инструктора для новичков. Решил позвать и других соседей.

Но Касанта занималась кустами роз, и возня с цветами привлекала ее куда больше экстрима. Мозакро, с бутылкой колы устроившийся в тени яблони, сказал, что скоро важный бейсбольный матч. Джесина сочиняла новую музыку, а у Тэйласта через час тренировка. Зато откликнулись Стейзи и Веранта, на аэродром они поехали вчетвером.

По дороге трое спутников то и дело поглядывали на Джантора.

— Ну что вы так смотрите?

— Да просто последнее время ты был такой мрачный… — начал Стейзи.

— То время прошло. Я в порядке, все отлично. Вы не на меня глазейте, а приземление отрабатывайте. Самая ответственная и травмоопасная для новичков часть прыжка.

Создаваемые нейробуком виртуальные модели практически не отличались от реальности, позволяя обучиться потенциально опасным действиям без малейшего риска.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Стейзи. — Технику идеального приземления мы уже загрузили.

— Ага. Только она рассчитана для идеальных условий — штиля и мягкой ровной земли. А жизнь полна сюрпризов. Так что советую пройти адаптацию ветром и неровной почвой.

— Все будет нормально, — ответила Веранта. — Но с твоей стороны весьма предусмотрительно взять травматолога, — она кивнула на Розайлу и засмеялась.

Друзья все же переключились на виртуальную отработку приземления. А мысли Джантора сами собой вернулись к недавнему унылому состоянию. Для человека, совершившего предосудительный поступок, чувство вины вполне естественно. Но прежде он никогда не ощущал такой тяжести, такого уныния и беспросветной, ничем не разгоняемой тоски. В ней чувствовалась какая-то искусственность. Равно как и в том, сколь бесследно, без видимых причин эта печаль рассеялась.

В глубине души росла уверенность, что тут скрыта очередная тайна. Но думать о чем-либо, связанном с КОП, не хотелось, и Джантор, как мог, пытался отогнать неприятные мысли.

На аэродроме они встретили Шинвина и Эвандора.

— Тоже полетать?

— Не сегодня. Думаю устроить ребятам первый прыжок.

— Обычный парашют? — Эвандор поморщился. — К черту его, слишком скучно. Зацепом лучше.

Джантор не стал спорить, на скоростных виражах впечатления и правда ярче. Но для начала простое. Уложив парашюты, они взлетели. Уже на двух тысячах метров он вспомнил другой необходимый для зацепа навык.

— Хочешь немного порулить самолетом? — предложил он Розайле. — Ощутить, каково это само по себе?

Девушка кивнула. Джантор отключился от управления, дал ей знак. Розайла прикрыла глаза, сосредоточилась.

«Сессна» задрожала, качнулась с крыла на крыло, пошла вниз со снижением, а затем и вовсе свалилась штопор. Он перехватил управление, вывел машину в горизонтальный полет.

— Она меня совсем не слушает, — закричала девушка.

— Я взял управление на себя. Ситуация под контролем.

Розайла посмотрела на него, выглянула в иллюминатор. Убедившись, что самолет летит ровно, выдохнула.

— Все так странно. Она так… совсем… и это небо вокруг… А потом все как завертелось. Что случилось?

— Да просто свалились в штопор. Не волнуйся, с самолетами такое бывает.

— Наверное, у меня не получится, — девушка вздохнула, опустила голову.

— Не расстраивайся, ты не виновата. Это моя ошибка.

— Твоя?! — изумилась Розайла.

— Да, — он извиняющее пожал плечами. — Привык уже к полному управлению, и тебе сразу дал. Забыл, что адаптивные навыки требуют должной тренировки. Вот на тебя и свалилась куча незнакомых ощущений. Тут любой ориентацию потеряет, — Джантор переключил большинство функций на автоматику, оставив лишь минимум. — Попробуй еще раз.

— Еще? — в серых глазах девушки сквозило сомнение.

— Да, не бойся. Почти все контролирует автопилот.

Розайла вновь подключилась к управлению. Самолет продолжил лететь прямо.

— Вот видишь, ничего страшного, — подбодрил Джантор. — Давай вправо, потом влево. — Машина сделала один поворот, затем другой. — Теперь можно вверх, или вниз.

Без резких движений «Сессна» выполняла плавные маневры. Следом немного порулили Стейзи и Веранта.

— А в чем разница между полным управлением, и этим? — поинтересовалась девушка.

— Сейчас ты только задаешь направление, а компьютер рассчитывает обороты мотора, отклонения рулей, соотносит с данными камер и радара. Когда подключаешься полностью, все чувствуешь сам. Мотор, крылья, рули. И управляешь напрямую. Автопилот исключает резкие маневры, сближение с землей или стеной каньона менее полусотни метров. А когда рулишь сам, можно пролететь буквально в паре метров. Переходить надо постепенно, включая одну функцию за другой. Начать можно с полного обзора. Попробуйте.

В дополнение к двум камерам на носу Джантор включил остальные 10. Поначалу все трое растерянно вертели головами. Когда в мозг сразу идет изображение и спереди, и сзади, легко потерять ориентировку. Но стоит привыкнуть, и понимаешь, как это удобно.

Тут бортовой компьютер сообщил, что отведенное им время истекает. Внизу есть и другие желающие подняться в небо.

— Ладно, пора нам насладиться полетом без твердой опоры.

Он вывел самолет на площадку для приземления, первым выпрыгнул Стейзи, затем девушки. Убедившись, что парашюты открылись, Джантор покинул «Сессну». С хлопком раскрылся купол. Скорости и острых ощущений, конечно, мало, но у плавного спуска есть свои преимущества.

В стороне другой самолет заложил мертвую петлю, Джантор разглядел человека позади.

Члены КОП утверждали, что его полеты рискованны. Что ж, он действительно летал на грани, настолько близко от земли, насколько возможно. И служил ориентиром для остальных. По мере накопления опыта Шинвин и другие экстремалы совершали все более лихие маневры, но никаких предупреждений о недопустимости опасных трюков не получали.

Так почему же вызвали Джантора? Да еще и столь представительным составом.

Или дело вовсе не в зацеп-полетах? Может, главная причина — обнаруженные им невидимые файлы?

Зачем их вообще скрывать?

О том, что неквалифицированное вмешательство в операционную систему нейробука опасно, знает каждый. В первую очередь это касалось медицинских программ, регуляции гормонов и биохимических реакций. Они все завязаны сложнейшим образом, изменяя параметры одной реакции, неизбежно меняешь десяток других. Когда такая регуляция необходима, применялись программы, рассчитанные на суперкомпьютерах.

Все фиомсяне это знают, и Джантору в голову бы не пришло лезть в физиологическую регуляцию самому.

Почему в случае негативных эмоций нельзя поступить аналогично? Просто сказать, что опасно, а потому нельзя? К чему скрытность?

Умом Джантор понимал, что данный вопрос лучше не задавать. И предупреждение Тунвайла ясно это подчеркивало. А единственный визит в КОП напрочь отбил всякое желание еще раз туда попасть. Но где-то внутри жила уверенность, что тайна гораздо больше. И дело не сводится к опасности неквалифицированного вмешательства, есть что-то еще.

Загадка настолько его поглотила, что на приземлении Джантор чуть не вывихнул ногу. Мысленно обругал себя — даже элементарный прыжок таит немалый риск, высота ошибок не прощает. У остальных приземление прошло практически безупречно. Он поздравил друзей с первым прыжком. Всем понравилось, правда, Веранта заметила, что нейроклипы, особенно зацеп-полетов, дают куда больше ощущений и эмоций. Но для экстремальных трюков нужна серьезная подготовка.

Предложил повторить. Сам Джантор редко ограничивался одним прыжком, поднимаясь в небо по несколько раз. Но все трое решили, что одного для начала достаточно. Правда, остались на аэродроме, наблюдая, как летают и прыгают другие, он объяснял им специфику того или иного трюка.

И упивался каждой минутой вновь обретенной радости жизни. Жаркое солнце и легкий ветерок, бескрайняя синева неба и зеленая трава под ногами — все воспринималось как бы заново, гораздо ярче и острее. Еще он постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды знакомых. Всем будто не верилось, что он снова бодр и весел. Хотя, в принципе, для фиомсянина такое состояние — норма.

Вечером захотелось опять послушать, как играет Розайла. Пусть в ее мелодиях нет драйва и энергии, но теперь Джантор находил их по-своему приятными.

Мысли снова потянулись к вчерашнему вечеру, а от него к занимавшей разум проблеме. Зачем же скрывать эти папки? Порывшись в библиотеке нейробука, он отыскал описания негативно-деструктивных эмоций. Помимо страха и боли туда входили ярость, жестокость, злоба, алчность, зависть, нервозность и другие.

Прочитав пару описаний, Джантор убедился, что ничего хорошего в них и правда нет. Некоторые соответствовали скорее повадкам диких животных, нежели поведению человека. Так зачем же прятать то, что само по себе вызывает отвращение.

Он открыл в нейробуке список невидимых папок.

Очень хотелось заглянуть в содержимое какой-либо директории. Он ведь не сделает ничего плохого. Он сам профессионал, пусть и в смежной области. Но достаточно квалифицирован, чтобы не совершать дурацких ошибок.

Лучше не надо — Джантор постарался выкинуть из головы навязчивое желание открыть одну из папок. Все равно они требуют какого-то непонятного пароля. И о его попытках станет известно КОП.

Подобно молнии, в голове вспыхнула новая мысль — а как они узнают?

Джантор лихорадочно стал перебирать в памяти события того дня, когда впервые увидел скрытые файлы. Он ведь никому не говорил, ни с кем не делился открытием. Даже не успел толком понять, что нашел, когда поступил вызов из КОП. Они сразу узнали.

Но как?

Джантору стало не по себе. Если КОП узнает — ему гарантирована повторная беседа. И она почти наверняка станет еще более неприятной.

Какое-то время сидел, напряженный, не думая ни о чем, кроме возможного вызова.

— Джантор, ты в порядке? — голос Розайлы заставил его вздрогнуть.

— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Ну, ты сидишь весь такой мрачный. Как вчера и… — девушка глядела с недоумением и тревогой.

— Нет, со мной все в порядке. Просто задумался о некоторых принципах работы нейробука. Есть одна проблема, сложная и запутанная, вот и приходится напрягать мозг, — улыбка его вышла почти естественной.

— О рабочих делах лучше думать на работе.

— Согласен. Только иногда мысли лезут в голову и по выходным. Сыграй еще что-нибудь, — попросил он, чтобы уйти от неприятной темы.

Девушка снова повернулась к роялю, но Джантор всякий интерес к музыке потерял. Слишком важным и пугающим казалось новое открытие. Плюс грозило большими неприятностями.

КОП узнал, узнал почти сразу. Но как?

Чаще всего о неподобающем поведении, действиях, представляющих опасность для окружающих, сообщали очевидцы. Однако в случае Джантора никаких свидетелей нет. Он ни с кем о скрытых папках не разговаривал, о его попытках их найти и открыть не знал никто.

До поздней ночи Джантор перебирал в уме всевозможные, порой странные и даже фантастические варианты. Однако единственный технически осуществимый казался еще более невероятным.

Информацию в КОП передал его собственный нейробук.

Даже факт обнаружения в операционной системе тайных директорий не столь сильно его потряс.

В принципе каждый знает, что часть своих функций нейробук выполняет в автономном режиме, не требуя команд владельца. Сюда входили подавление боли, непрерывный мониторинг здоровья и, в случае тревожных симптомов, пересылка данных врачам, постоянная связь с Интернетом, оповещение о чрезвычайных ситуациях, запись в память всего, что человек видит, слышит и чувствует.

Про все это Джантор давно знал. О них, как и прочих возможностях нейробука, рассказывали в ходе трехлетнего курса обучения работе с вживленным компьютером. Они служили на пользу человека, и если бы его спросили, согласен ли он на их автономное выполнение, он бы ответил да.

Но передача информации в КОП? Да еще и тайно?

Разумеется, Джантор признавал необходимость и общественную пользу данной социальной структуры. Эмоциональный уровень сильнее сознательного, и любимое хобби способно увлечь человека настолько, что он, забывшись, нарушает спокойную жизнь других. Плюс каждый немножко эгоист, собственные желания и проблемы представляются куда более важными, чем чужие. Поэтому действия, самому человеку кажущиеся нормальными и допустимыми, у окружающих могут вызывать неприятие.

Советы КОП, составленные из наиболее авторитетных и уважаемые членов общества, призваны разбирать такие пограничные случаи. Определять золотую середину, находить оптимальное решение, когда интересы двух и более людей конфликтуют. КОП работал на поддержание общественного порядка и гармонии, а значит, на благо социума и всех его членов.

Однако то, что нейробук может тайно информировать о действиях Джантора, его интересам скорее противоречит. Так неправильно.

Скрытые директории, запрет на доступ, секретный канал связи. Все это казалось очень странным. Наконец, всеподавляющая беспросветная тоска. Слишком сильная, чтобы списать ее на чувство вины.

На следующий день сразу после завтрака отправился к Эвандору. Приятель собирался на аэродром.

— Ты сегодня с нами? Или опять унылые прыжки с новичками?

Над этим вопросом Джантор как-то не задумывался. Впрочем, раз есть время и возможность, он с удовольствием поднимется в небо.

— С вами. Слушай, ты, как я понимаю, тоже в КОП попадал.

Эвандор помрачнел.

— Ну был, и что с того?

— А почему тебя вызывали?

Приятель поморщился, посмотрел в сторону, снова на Джантора.

— Да так. Один тип решил, что я играю в баскетбол слишком грубо. Правила умышленно нарушаю, и все такое. Вот и нажаловался. А потом я, пока он в душе мылся, насыпал ему в трусы парвила. Это порошок такой, применяется в строительства, от него дико чешешься. Да, да, знаю, глупая шутка.

Шутка и правда несмешная, скорее жестокая, но Джантора интересовало другое.

— А дальше что было? В самом КОПе.

— Что-что. Будто сам не знаешь. «Вы ведете себя недостойно, фиомсянин не должен совершать ничего подобного, гармоничное общество и все такое». Сплошные нотации.

— А потом? Что с настроением?

— Да что ты прицепился? — с каждой минутой Эвандор все больше раздражался. — Паршивое настроение. Сам знаешь.

Джантор знал. Но хотел понять причину.

— И с чем, по-твоему, плохое настроение связано?

— С КОПом, с чем еще. У них же там рожи такие мрачно-серьезные, что молоко скиснет. Плюс нудные нравоучения. У любого настроение испортится. Да забудь ты о них. Прошло и ладно.

Они поехали на аэродром, но из головы никак не шли последние слова Эвандора. Ведь действительно прошло. Сначала накатывает жуткая, ничем не разгоняемая тоска. А потом она бесследно исчезает. Сперва Джантор полагал ее следствием сожаления и раскаяния, теперь же сомневался.

Прислушался к собственным ощущениям. Сожалеет ли он, что летал столь рискованно? Лишь самую малость. Лихие виражи на пределе возможностей человека и самолета все так же его манили. И уж тем более не раскаивается в стремлении открыть невидимые файлы. В конце концов, это его нейробук, и Джантор имеет полное право знать, что и как работает.

Но если тоска порождается отнюдь не виной, то что же ее вызывает?

По прибытии на аэродром все посторонние мысли он попытался отбросить. А высота и скорость выветрили то, что не удалось изгнать сознательно. И хотя Джантор не приближался к поверхности менее чем на десять метров, даже безопасные полеты дарят куда больше ярких ощущений, чем прогулки по земле.

Однако впервые за свою жизнь он по возвращении не стал заниматься нейроклипами. Куда больше его волновали связанные с КОПом и вживленным компьютером тайны.

Весь следующий день Джантор искал в Интернете информацию, касавшуюся контроля общественного порядка. И его ждал новый сюрприз. Выяснилось, что ничего формального, никаких правил, указаний, хотя бы методических рекомендаций, регламента работы КОП попросту нет.

Зато нашлось немало свидетельств отдельных фиомсян, что вызов туда гарантирует на краткий период очень плохое настроение. Однако все предполагали, что оно вызвано угрызениями совести и чувством вины.

Но откуда возьмется печаль, если человек никакой вины не ощущает?

Ответ напрашивался сам собой, но казался слишком странным, и в какой-то мере диким.

Просмотрев списки всех своих коллег, друзей и знакомых, он решил поговорить с профессором Ланкертом, который вел в Стэнфордском университете курс по психо-эмоциональным состояниям. После пары продиктованных вежливостью вопросов перешел к главному.

— Скажите профессор, насколько нейробук может воздействовать на эмоциональное состояние своего владельца?

Вопрос Ланкерта удивил.

— Чисто теоретически никаких ограничений вообще нет, вживленный компьютер способен как вызывать по максимуму, так и полностью подавлять любую доступную человеку эмоцию. А что именно тебя интересует?

— Ну, например, может ли нейробук порождать страх? Или печаль?

Профессор удивился еще сильнее.

— Поскольку в мозгу есть соответствующие зоны, возбуждающие и тормозящие нейроны, в принципе такое возможно. Но зачем? Кому нужно подобные эмоции вызывать?

— КОПу, — хотел ответить Джантор, но про контроль общественного порядка благоразумно умолчал. Рассказал Ланкерту о потерянных в ходе экстрима ощущениях, своей гипотезе. Профессор счел ее вполне правдоподобной.

— Но ты должен понимать, что использование негативных эмоций крайне опасно. Они отрицательно влияют на моральное здоровье человека, и поэтому наше общество прикладывает все силы к устранению причин, их порождающих. Честно говоря, я не могу припомнить исследований, где они вызывались бы сознательно. Так что твоя затея кажется мне очень сомнительной. Раньше психо-эмоциональной коррекцией занимались крупные научные институты, велись серьезные исследования.

— Раньше? А что с ними стало потом? — о подобных организациях Джантор не слышал.

— Стали неактуальны. По мере развития социума мы сумели искоренить сами причины для негативных эмоций. Того же страха. Дикие звери живут исключительно в пределах своих ареалов, с большинством природных катаклизмов мы успешно справляемся, или, по меньшей мере, предвидим их наступление, а надежность техники исключает возможность техногенных аварий. Наконец, нейробук подавляет боль — главный эмоциональный источник страха. Никаких причин бояться у нас попросту нет. А раз нечего бояться, потребность в соответствующих нейропрограммах отпадает.

Может, и отпадает. В какой-то мере профессор прав, если фиомсянин не ищет опасность сам, его жизнь в полной безопасности. Однако в нейробуке есть папки, о которых владелец вживленного компьютера не знает, и, по мнению Тунвайла, знать не должен. И если нейробук может тайно передавать в КОП информацию о действиях человека, что помешает ему вызвать у человека тоску и печаль? Как сказал Ланкерт, теоретически такое вполне возможно.

А раз так — становится понятно, зачем эти файлы скрывать. Ведь Тунвайл сказал, что негативные эмоции использовать вообще нельзя. Но если нельзя — почему сам КОП их использует?

Необъяснимые по отдельности факты словно складывались в единую мозаику. Однако верить в общую картинку не хотелось.

Джантор всегда воспринимал вживленный в мозг компьютер как часть себя. Такую же неотъемлемую, как рука или нога. Мысль, что нейробук способен действовать против хозяина, порождать тоску, которой он не хотел бы ощутить, была столь же нелепой, как если бы ноги вдруг обрели собственную волю. И пошли направо, тогда как человеку надо свернуть налево.

Все казалось слишком странным, неправильным, даже безумным. Слишком дисгармонировало с остальной жизнью ФИОМСа. Общества, чья задача — повышать качество жизни своих членов. А нейропрограммы, вызывающие печаль, этой цели противоречат.

Джантор пытался найти иное объяснение. Но в любые другие теории не вписывалась и половина известных ему фактов.

Чтобы избавиться от надоедливых и неприятных мыслей, он все чаще отправлялся на аэродром. Однако теперь и полеты не приносили облегчения. Наоборот, напоминали о визите в КОП и связанных с ним тайнах.

Да и не чувствовалось в осторожных полетах той остроты, что всегда его привлекала. И в один из дней Джантор опустил самолет ниже, пролетая столь близко от земли, что еще чуть-чуть — и врежешься. И ни о чем другом думать вообще нельзя.

Поднял самолет на три тысячи — и снова с ускорением вниз. К блестящей голубой поверхности озера Трэвис. Он прошелся над самой поверхностью, ощущая поднятую мотором водяную пыль. Сделал несколько виражей среди мачт прогулочных лодок. Затем направил самолет к пляжу, проносясь над павильонами и кронами деревьев. Закрутил спираль так, что его собственное тело описывало еще большую дугу. И последний лихой маневр над четырехэтажным отелем с ресторанчиком на крыше. Джантор пролетел так близко, что мог разглядеть изумленно-восторженные лица отдыхающих.

Поднялся чуть выше, оглядывая пляж целиком. Забыв о прочих занятиях, все следили только за ним. Многие аплодировали.

Да, черт возьми. Он умеет летать так, как мало кто в ФИОМСе. И ему нравится так летать. А если кто против — это их проблемы. Уж если Джантора не страшит грозящее смертью столкновение с землей, бояться КОПа тем более глупо.

Он еще 15 минут крутил трюки на грани возможного, срывая новые аплодисменты. Лишь предупреждение о почти пустых аккумуляторах заставило повернуть к аэродрому.

Соответствующий нейроклип легко поднялся на вершину сначала экстремального, а затем и общефиомсянского рейтинга. Нашел Джантор и отзывы тех, кто наблюдал полет с земли. Всех восторгало его мастерство. Многие упоминали, что у них буквально замирало сердце, когда он пролетал у самой земли. Но ни один человек не осудил его за рискованные трюки. Наоборот, подобная отвага вызывала еще большее восхищение.

А в глубине души Джантор ощущал смелость иного рода. Сегодня он бросил вызов не только воздуху и гравитации, но и КОП. Если они действительно озабочены безопасностью полетов, то не оставят без внимания столь откровенный риск.

Что ж, пусть вызывают. У него тоже есть к ним вопросы.

Прошел день, другой, но никакой реакции КОП не последовало.

А значит, разговоры о безопасности полетов лишь отвлекали внимание, чтобы хоть как-то замаскировать истинную причину вызова — тайные нейропрограммы. Его подозрения подтвердились, переросли в уверенность.

Вот только что с этой уверенностью делать?

Для открытия каталогов по-прежнему требуется какой-то непонятный пароль. И о любой попытке КОП тотчас же узнает. А теперь, когда вызванное полетом возбуждение улеглось, идея новой встречи значительно потускнела. Вот если отключить программу, передающую им сведения…

Джантор тщательно просмотрел все файлы, относящиеся к управлению вживленным радиоканалом, но безуспешно. Видимо, соответствующая программа тоже среди невидимых файлов. Чтобы ее отключить, надо получить к ним доступ, но едва он попробует их открыть — его собственный нейробук тотчас проинформирует КОП.

Замкнутый круг.

На выходные Веранта позвала его на море, в Сан-Диего обещали волну до двух метров. Такая и для новичков сгодится, и мастерам позволяет вдоволь порезвиться. Надеясь, что смена занятия и обстановки отвлечет от беспокоящих мыслей, Джантор согласился.

Помимо них в самолете летели еще два десятка любителей серфинга, по дороге, смотрели разные нейроклипы. Наибольшее впечатление производили полеты Джантора.

— Просто супер, — заявил Понварк, высокий атлетичный парень, весь покрытый светящимися татуировками — дельфины, крабы, осминоги. — Боюсь, после такого серфинг покажется тебе скучным.

— Да, постарайся хотя бы не уснуть на волнах, — добавила Веранта, вызвав общий смех.

Сан-Диего встретил ярким солнцем и ровным сильным ветром с океана. Сам город походил на Веббервиль — все те же утопающие в зелени уютные двухэтажные дома. Только Сан-Диего больше, намного больше. По сути, все города калифорнийского побережья представляли один гигантский, протянувшийся на триста километров жилой массив. Существовавшие когда-то границы давно стерлись, и теперь уже никто не смог бы точно сказать, где кончается Лос-Анджелес и начинается Сан-Хосе или Сан-Диего.

Города ФИОМСа вообще довольно похожи, меняется разве что окрестный ландшафт. Один расположен в речной долине, другой в сухой прерии, резко контрастирующей с зелеными улицами, третий на склонах гор. В Сан-Диего уже в аэропорту чувствовался пропитанный солью воздух. А чем ближе к берегу, тем явственнее гул океанских волн.

Заснуть на которых не получится, водная стихия своеобразна и коварна. Ранее Джантор чаще имел дело с горными реками. Бурлящие среди скал потоки, с огромной скоростью несущие байдарку или рафт, грозя в любую секунду бросить на камни. И лишь максимальным напряжением сил удается проскользнуть среди нависающих с обеих сторон серых утесов.

Однако здесь даже самое отчаянное усилие не помогало. Волна раз за разом сбивала его с доски, вышвыривала на берег.

— А ты не напрягайся, — посоветовала Кимнейл. — Океан не пересилить. Его надо почувствовать. Либо ты с ним, либо он тебя поглотит, и не заметит.

По возрасту эта рыжеволосая женщина старшая в их компании. Однако прожитые 60 лет совсем не чувствовались в ее легких движениях. На воде же огромный опыт позволял Кимнейл выполнять такие трюки, которым остальные только завидовали.

Джантор попытался следовать ее совету, и вскоре поймал свою первую волну. Пусть недолго, одно неверное движение — и сине-зеленая масса воды накрыла его с головой, но получилось. И с каждым разом выходило все лучше.

Да, с океаном тягаться бесполезно, в нем ощущалась исполинская мощь. С рекой еще можно бороться, где-то выгрести против течения, океанская же волна неумолима. Она подхватывает человека и несет, и либо ты с ней, либо тебя вышвыривает, как мусор.

Вдоволь порезвившись на волнах, после ужина большой компанией отправились играть в боулинг. И, посылая вдоль дорожки очередной шар, Джантор подумал, что игра отлично подходит для использования программы «Идеальное движение». Исходная позиция всегда одна, кегли тоже в стандартной расстановке.

Виртуальных моделей боулинга имелось три десятка, выбрал наиболее совершенную. Расчет траекторий в зависимости от движений игрока там уже есть, оставалось лишь смоделировать нужную нейросигнатуру. Спустя час программа «Идеальный бросок» была готова.

Первая сессия с максимумом выбитых очков вызвала общее восхищение. На второй к нему стало примешиваться растущее изумление. А после третьей несколько завсегдатаев заявили, что такое невозможно.

— Даже чемпионы не выбивают 300 очков три раза подряд. Как у тебя получается?

Сперва программа вызвала восторг, но очень скоро игра на всех дорожках прекратилась, сменившись бурным обсуждением, как предотвратить смерть боулинга. Ведь если каждый игрок каждым броском сбивает все десять кеглей, смысл попросту теряется.

Некоторые фанаты потребовали такие нейропрограммы запретить. Джантор считал это глупым. Наука должна совершенствовать людей во всех аспектах — интеллектуальном, физическом, биологическом. Никто ведь не запрещает пользоваться на экзаменах любым из сотен загруженных в память нейробука учебников, хотя, как говорят, поначалу и раздавались такие призывы. Просто увеличились объем и сложность выносимого на экзамены материала.

И если боулинг хочет выжить — пусть усложняют задачу. Впрочем, любители играть по старинке могут и дальше бросать шары, полагаясь лишь на собственную мышечную память. Как есть, к примеру, поклонники старинных шахмат, играющие без компьютерных программ, способных за секунду просчитать все варианты на 20 ходов вперед.

Джантор полагал это бессмысленным. Он всегда стремился вперед, к новым высотам, а потому, решив проблему, интерес к ней потерял. Пусть общество любителей боулинга придумает новую достойную решения задачу.

Веранта, как и многие в их компании, с ним согласились, и они дружной толпой вернулись на пляж, сейчас самое время полюбоваться закатом. Багряное солнце медленно погружалось в океан, окрашивая пенящиеся вершины волн в разнообразные оттенки красного — от бледно-розового до пурпурного. По-прежнему сильный ветер качал верхушки пальм, а на восточном, уже темном небосклоне проступали первые звезды.

Разговор, конечно же, крутился вокруг океана и серфинга. Обсуждали волны — где и когда лучше, делились хитростями разнообразных трюков, как избегали подстерегавших в воде опасностей — коварные течения, острые, как бритва, кораллы, жгучие медузы.

Если у летунов особым шиком считались виражи у самой земли, то серфингисты искали волны побольше. Те, что сегодня, считались мелочевкой для развлечений. Океанские валы по 6–7 метров воспринимались совсем иначе. Оседлать такую — само по себе достижение.

Но даже они меркли по сравнению с нейроклипом Кимнейл, когда она каталась на десятиметровой. Вернее сказать — бросила вызов океанской стихии в ее истинном обличии. Затянутое мрачными тучами небо. Ветер столь мощный, что, казалось, способен человека унести. Наконец, темные, свинцовые волны чудовищного размера, среди которых ощущаешь себя крохотной щепкой. И веяло от них не потрясающей возможностью, а смертельной угрозой. Общее впечатление нейроклип производил не восторженное, а скорее жутковатое.

— Да уж, одной такой волны на всю жизнь хватит, — заключил Понварк.

— Я больше и не пробовала, — Кимнейл улыбнулась. — Это мы здесь дурачимся в свое удовольствие, трюкачим, а там про веселье лучше забыть. Все силы на пределе. И каждую секунду ощущаешь, что этот день может стать последним в твоей жизни.

Фраза напомнила Джантору о страхе. На его вопрос женщина задумалась.

— Не то, чтобы боялась, — наконец ответила она. — Просто сознаешь, что любая ошибка станет фатальной. Я же говорю — радости мало, сплошное напряжение.

Самому Джантору действовать на пределе сил скорее нравилось. Впрочем, океан несколько иная стихия. Против его исполинской мощи все твои усилия — ничтожная капля.

И разговор напомнил еще кое-что. Последние 40 лет Кимнейл не только волны покоряла, но и работала над совершенствованием операционной системы нейробука. Наверняка она что-нибудь знает о паролях и тайных файлах.

Все воскресенье он думал, как лучше задать интересующие его вопросы. Так, чтобы и своего излишнего интереса не проявить, и вариантов уйти от ответа не оставить. Наконец, уже в самолете, когда летели обратно в Остин, решил спросить почти прямо.

— Скажи, Кимнейл, а какие пароли используются для защиты файлов операционной системы?

— Ты имеешь в виду контрольные суммы? Они свои для каждого файла, ты разве не знаешь? — лицо женщины выражало удивление.

Ответ ее озадачил самого Джантора.

— Я имею в виду пароли, чтобы закрыть человеку доступ к определенным файлам. Ну, к примеру… — он задумался, — файлам программ, управляющих регуляцией метаболизма. Ведь если человек без должных знаний их изменит, может сам себе навредить.

— Но ведь он об этом знает, — возразила Кимнейл. — И в случае открытия таких файлов нейробук сразу предупреждает, что вмешательство опасно, а потому нежелательно. Можешь сам проверить.

Джантор открыл на нейробуке одну из папок, содержащих файлы гормональной регуляции, и сразу перед глазами высветилось предупреждение. Да и не хотелось ему их открывать. Глупая затея.

— Вот видишь. В операционную систему вообще лучше не соваться. Ее ведь уже полвека совершенствуют более миллиона специалистов. Там все выверено, продумано, тысячекратно проверено. А если человек полагает, что у него какой-то сбой — лучше обратиться к соответствующим специалистам. Самому что-либо менять лишь в экстремальных случаях.

Кимнейл, конечно же, права. Вот только ни одного специалиста по управлению страхом в ФИОМСе нет. А нейропрограмма есть.

— Так значит, никаких паролей в операционной системе нет?

— Первый раз слышу. С чего ты взял?

— Слышал, что их используют, вот и стало интересно.

— Их использовали раньше, — вмешался в разговор Понварк. — Нам профессор на лекциях как-то рассказывал, что пароли использовали для… Сейчас найду, — на минуту парень замолчал.

Джантор старался не выказать своего нетерпения.

— Аутентификации, вот, — наконец выдал Понварк. — Это раньше использовалось, еще до нейробуков. Там всякие штуки были, пароли, шифрование и тому подобное. Как сказал Джантор, чтобы никто не мог файлы прочитать.

— А какой смысл в файлах, которые нельзя прочитать? — спросила Веранта.

— Не знаю, — Понварк пожал татуированными плечами. — Им тогда это почему-то казалось важным. Была чуть ли не целая наука по сокрытию информации.

Раньше, значит. Да еще и целая наука. С каждым поворотом дело становилось все интереснее. Джантор запустил поиск по хранившимся в нейробуке книгам, но никаких упоминаний в них аутентификации и паролей не нашел. Стал искать в электронной библиотеке университета.

И в архивных файлах нашел. Там действительно оказалась целая наука, именуемая криптографией. Причем не только о паролях, но и возможности их взлома.

В следующие дни Джантор с головой погрузился в изучение новой области. Впрочем, при ближайшем рассмотрении она оказалась достаточно знакомой. Большинство методов базировались на тех же принципах, что применялись в ФИОМСе для кодирования и передачи информации, разве что у криптографии математический аппарат попроще. И фиомсяне разрабатывали новые форматы, чтобы гарантировать надежную доставку сообщений, в прошлом же люди еще и стремились, чтобы никто, кроме отправителя и получателя, не смог их прочесть.

Джантору такой подход казался на редкость неудобным и непрактичным, ведь нехватка данных может стать причиной ошибки. Человек должен иметь свободный доступ к любой информации, важной для решения задачи. Очевидно, часть предков считала так же, и они разрабатывали способы перехвата и прочтения зашифрованных сообщений.

Это казалось гигантской, растянутой на десятилетия игрой, когда одни создавали все более изощренные способы информацию скрыть, другие столь же упорно пытались чужие шифры и пароли взломать.

Надо признать, люди прошлого весьма преуспели, особенно в первом. Созданные ими криптографические алгоритмы обладали практически абсолютной надежностью.

Но — лишь для электронных компьютеров, которые в то время были единственными вычислительными системами.

Однако появление нейробуков ознаменовало прорывы во множестве областей, включая изучение нейрологики — системы законов и принципов, по которым обрабатывал информацию и принимал решения человеческий мозг. Она позволяла легко и просто решать задачи, для электронных машин очень сложные, а порой и вообще невыполнимые. Джантор нашел десятки научных статей, описывающих, как шифры и пароли, для компьютеров электронных практически неуязвимые, с помощью нейрологики без труда взламывались.

На этом история криптографии обрывалась. Примерно в те самые годы, когда образовался ФИОМС. Что, в общем то, и понятно. Социуму, где вся информация открыта и доступна каждому, пароли попросту не нужны.

Однако тайные каталоги ими защищены. И больше всего теперь Джантор жаждал опробовать на них вновь обретенные знания. Но колебался. Едва он попытается вскрыть хоть одну папку с нейропрограммами, об этом тотчас узнает КОП.

А ему не хотелось новой встречи прежде, чем он разберется, что же там спрятано. До этого момента Тунвайл и другие должны оставаться в неведении.

Надо заблокировать связь.

Вот главная задача. Единственный способ, каким КОП может получить информацию — через вживленную в голову Джантора радиоантенну. Если ее отключить — удастся действовать тайно.

Однако перед ним встало новое препятствие. Функции полного выключения радиосвязи в программных настройках попросту не оказалось. Джантор начал спрашивать знакомых, кто работал над совершенствованием системы связи нейробука.

Но его просьба поставила всех в тупик. Целью разработчиков было гарантировать постоянную и бесперебойную связь в любое время, в любом месте, в любых условиях. Над ее отключением никто никогда не думал, это вообще не предполагалось. Даже когда человек терял сознание в результате травмы, вживленный компьютер в автономном режиме оповещал медиков.

И каждый задавал резонный вопрос — зачем отключение связи Джантору?

После третей попытки он прекратил. Не хватает еще, чтобы слухи о его поисках достигли КОП.

В выходные вместе с Эвандором и Шинвином отправились летать. В горы. Пусть Тунвайл сколько угодно говорит об опасности, но когда проносишься в нескольких метрах над скалами, сочетание скорости и близкой опасности заставляет кровь кипеть. Особенно когда ныряешь в узкий каньон и каменные стены окружают тебя буквально со всех сторон.

И в один из таких пролетов Джантора посетила идея, как заняться тайными папками нейробука, не оповещая КОП. Скалы ведь не пропускают радиосигнал. Если найти подходящий каньон, Тунвайла можно не опасаться. В принципе, каньон даже не обязателен, подойдет любое другое закрытое пространство.

И он, отказавшись от новых полетов, принялся искать место, где его передатчик не воспринимает никаких сигналов. А стало быть, и от него ни одно сообщение не уйдет.

Увы, но связь гарантировалась не только надежностью вживленного радиоканала, ФИОМС оказался буквально забит приемо-передающими станциями. Сигнал устойчиво ловился в подвалах, тоннелях, каньонах, горах и пустынях. Джантор надеялся на пещеры, но и там нашлась пара-тройка станций, сигнал передающих. Чтобы посетители не теряли связь.

По официальным данным, в ФИОМСе 10 миллионов ретрансляторов. Т. е. в среднем 3 штуки на каждый квадратный километр. Учитывая, что сам вживленный передатчик гарантирует связь на расстоянии пяти километров, шансы найти место, где сигнал теряется, практически равны нулю. Высочайшая надежность была неотъемлемой характеристикой всех фиомсянских технологий, от простых деталей до огромных, охватывающих всю территорию систем.

Разве что выбраться за пределы ФИОМСа.

Чьи три миллиона квадратных километров составляли всего два процента от общей поверхности суши. Плюс в два с лишним раза большую площадь занимал Мировой океан.

На столь обширной территории обязательно должно найтись много интересного. Иногда Джантор подумывал, что неплохо бы забраться на высокую гору, а за пределами ФИОМСа есть пики намного выше Кордильер. Сплавиться по бурным рекам. Исследовать глубокие пещеры. Обогатить свой жизненный опыт новым ярким экстримом.

Однако мысли о далеких землях всегда навевали скуку. Да и что там может быть примечательного? В ФИОМСе есть практически все — высокие горы и плоские равнины, бурные реки и спокойные озера, влажное океанское побережье и засушливая пустыня Невады. Можно как просто лежать в тени деревьев, не утруждая себя чем-то большим, нежели мысленная команда роботу привезти лимонад или сок, так и организовать самый безумный экстрим.

Делать за пределами ФИОМСа попросту нечего.

Но надежной связи там взяться неоткуда, и сейчас этот недостаток Джантора очень даже привлекал. На следующий день он, взяв машину, поехал к границе. Полоса вдоль нее шириной около трех километров практически никак не использовалась. И въехав туда, он сразу почувствовал себя очень неуютно. С каждой секундой неприятное чувство нарастало. От находящейся впереди чужой территории веяло неизвестной, но жуткой угрозой. Опасностью куда более сильной, чем самые экстремальные прыжки и полеты.

Хотя, если рассуждать логически, ничего особо страшного там быть не должно. Однако мысль эта вместо успокоения почему-то еще больше пугала. Ведь наверняка есть веская причина, почему никто в ФИОМСе те места не посещает. Угроза, от которой не спасет самая прочная и надежная защита. И раз вся техническая мощь их социума против неведомой опасности бессильна, соваться туда в одиночку тем более нельзя. В принципе, не так уж эти скрытые файлы и важны. На половине пути Джантор повернул назад.

Чтобы отвлечься от проблемной задачи, решил поискать, что еще кроме криптографии есть в архивах университета. В первую очередь его интересовали двигательные навыки.

Такие нашлись. Бокс, каратэ, самбо, ушу, кендо — более полусотни различных техник.

Некоторые походили на гимнастику и акробатику, другие казались спортивной игрой, где соперники должны коснуться друг друга рукой или ногой. В третьих два человека пытались уложить друг друга на землю.

Новые виды спорта его заинтересовали. Поупражнявшись денек в виртуальной реальности, он решил попрактиковаться на лужайке возле дома.

— Это что, какая-то новая гимнастика? — подошел к нему Шинвин.

— Не совсем. Это называется каратэ. В чем-то оно похоже на гимнастику, но вообще это спортивная игра. Два соперника, каждый пытается коснуться головы или туловища другого, в то же время не давая ему сделать так же.

— Давай попробуем, — сразу предложил Шинвин.

Он загрузил в голову соответствующие файлы, час поупражнялся, и они приступили. По началу Джантор, в силу большей тренировки, выигрывал чаще. А потом случилась неприятность. Он не рассчитал замах, и вместо легкого касания получился ощутимый удар.

Брызнула кровь.

— Я тебя сильно ударил? — забеспокоился Джантор.

— Да, похоже… — приятель на секунду замолчал, — у меня нос сломан.

Нос его и правда был свернут направо.

— Проклятье. Извини, я не хотел.

— Ну вот и помощь травматолога понадобилась, — прокомментировал наблюдавший за ними Мозакро.

К счастью, Розайла была дома. Увидев кровь, сразу бросилась к Шинвину.

— Что случилось?

— Да так. Немножко перестарались.

Девушка запросила у Шинвина болевую сигнатуру повреждения, а Джантора отправила на кухню за льдом. К тому времени, как он пришел, нос приятель уже выглядел, как прежде.

— Запрокинь голову, чтоб остановить кровотечение, и лед приложи, чтоб опухоль уменьшить.

— Спасибо, — кивнул Шинвин. — А все же хорошо, когда в соседях числится травматолог, — он улыбнулся.

— Вам следует быть осторожнее, — упрекнула их Розайла. — Надо сводить к минимуму риск повреждения, а не на врачей надеяться.

В принципе, девушка права. Позже, анализируя происшествие, Джантор пришел к выводу, что перелом не так уж и случаен, вероятность нанесения физических повреждений сопернику очень велика. Наверное, как раз потому данные виды спорта и убрали в архив.

После такого малоприятного опыта он вернулся к главной задаче. Как взломать запароленные файлы, когда о любой попытке их открыть тотчас же узнает КОП?

Может, сделать экранирующую сеть?

И тут в голову пришла настолько замечательная и очевидная идея, что он обругал себя за недогадливость. Безэховая камера. Помещение, спроектированное для сверхточных измерений излучения, чтобы на результат не накладывался никакой отраженный либо пришедший извне импульс. Оттуда никакой радиосигнал не выйдет.

И в университете она имеется. Джантор отправил заявку на использование. Сколько времени ему потребуется на взлом скрытых папок, он не знал, взял время на пятницу во второй половине дня. Навряд ли в выходные безэховая камера кому-то понадобится.

В назначенный срок закрыл за собой дверь. Нейробук сразу предупредил, что связь с Интернетом отсутствует. На всякий случай Джантор отправил несколько запросов, в ответ — тишина. То, что нужно. И он приступил к взлому паролей.

Первым выбрал самый маленький каталог, на сотню мегабайт. По идее, управление радиоканалом должно находиться там. По крайней мере, объем всех известных Джантору нейропрограмм исчислялся гигабайтами.

На взлом понадобилось почти два часа. И анализ файлов показал, что программа действительно отправляла сообщения в обход сознания.

Доработал ее так, чтобы сообщения шли не на передающий блок радиоканала, а выводились в сознание, и попробовал открыть папку со страхом. Программа тут же попыталась отправить сигнал, но теперь он никуда не уходил.

Он рассмеялся. Победа.

Одну за другой Джантор принялся взламывать другие запароленные папки, пока не слишком вникая в их содержимое. По мере работы нейроалгоритм постоянно совершенствовался, времени процесс занимал все меньше и меньше. Если на первый пароль понадобилось два часа, с шестым он справился за пятнадцать минут.

Легкое бурчание в животе сказало, что неплохо бы поужинать. Учитывая главный успех — взлом программы тайной пересылки сообщений в КОП, смысла сидеть с пустым желудком в безэховой камере нет. Теперь, когда у Джантора есть полный контроль над связью, вовне пойдут лишь те сообщения, которые он разрешит.

Отметив в журнале экспериментов, что закончил работу, он поехал домой. На лужайке у дома Касанта играла с Роби.

— Добрый вечер, Джантор. Ты что-то совсем поздно, мы уже поели.

— Да, замечательное филе барашка в соусе, — добавил со своего лежака Мозакро.

— Неужели все съели? — разочарование в голосе Джантора было наигранным лишь отчасти. Конечно, стандартные полуфабрикаты тоже достаточно вкусны, однако блюдам Касанты все же проигрывают.

— Я оставила тебе немного, — улыбнулась женщина.

Он с огромным аппетитом поел и поднялся к себе. Контроль общественного порядка теперь не опасен, пора всерьез заняться изучением того, что спрятано в файлах операционной системы. Джантор открыл папку с программами, отвечавшими за чувство страха, и принялся изучать.

Однако почти сразу внутри начало расти сомнение — а правильно ли он поступает? Ведь не просто так же эти файлы зашифрованы. И неквалифицированное вмешательство способно навредить ему самому. С каждой секундой Джантор чувствовал растущую тревогу. Справится ли он, ведь его специализация несколько иная? Движения, а не эмоции.

Последние же, как он вспомнил, могут воздействовать и на физиологические функции. А значит, любое необдуманное изменение таит угрозу.

Он закрыл папку, сразу почувствовав себя спокойнее. Прежде чем заниматься столь важной и потенциально опасной работой, стоит подготовиться. Освежить и углубить знания, касающиеся психоэмоциональной сферы мозга. И тогда уже разбираться, что эти программы скрывают.

Весь следующий день Джантор штудировал учебники по работе операционной системы, психоэмоциональным состояниям и их связи с физиологическими функциями. Там и правда все тесно переплетено, раньше в медицине даже существовала отдельная категория психосоматических заболеваний. К счастью, нейробук с его уникальной способностью напрямую регулировать работу вегетативной нервной системы и подавлять негативные эмоции такие болезни легко излечил.

Но связь остается. Не потому ли программы скрыты, что их неправильная работа повлечет нарушения, о которых человек и не думал?

Вряд ли. Ведь файлы прямой физиологической регуляции никто не прячет. А скрывать нейропрограммы косвенного воздействия тем более глупо. Должна быть иная причина.

Вечером Джантор опять открыл тайные папки. И снова его охватили сомнения. Достаточно ли он готов, все ли учел и просчитал, стоит ли вообще этим заниматься? Внутри нарастало ощущение, что его действия могут нанести огромный вред. Надо еще лучше подготовиться.

Утром Розайла спросила, могут ли они сегодня сделать новый прыжок. Отказывать девушке не хотелось. И потом, при обычном спуске на парашюте сверхвысокая концентрация не требуется, он вполне может плавно снижаться и анализировать тайные программы.

Они поехали на аэродром. По дороге, чтоб не терять зря время, Джантор открыл папку управления страхом. И внутри опять стало нарастать ощущение опасности, грозящей ему беды.

Едва он закрыл каталог, жуткое предчувствие быстро сошло на нет. Что за ерунда? В работе нейробука он разбирается хорошо, вносить сразу большие изменения не планирует. При необходимости вернет все обратно. Так чего же он боится?

Точно, страх!

Разгадка оказалась такой простой и очевидной, что Джантор рассмеялся. Ну конечно, ему мешает именно то, что он пытается найти. Страх.

— Над чем ты смеешься? — спросила Розайла.

— Да так. Второй день ломаю голову над сложнейшей задачей, а ответ лежит на поверхности.

Кто бы не пытался скрыть эти файлы, Джантор невольно проникся к нему уважением. Система действительно сложная и многоуровневая. Сами папки файловый менеджер не видит, а при попытке разобраться в содержимом операционной системы на человека накатывает скука. Доступ закрыт паролями, и даже если их взломать — изучать лежащие там файлы человек попросту боится.

Понятно, почему никто в ФИОМСе их так и не обнаружил. Осознав всю сложность защиты, Джантор и сам немного удивился, что сумел забраться так далеко. Но теперь, безусловно, пойдет еще дальше. Раз эти файлы столь тщательно скрывают — в них просто обязано содержаться что-то интересное и важное.

Но — после прыжков.

Погода сегодня ветреная. Небо затянуто облаками, правда, они выше трех тысяч метров, плюс ветер 7 метров в секунду, к полудню обещают усиление. На юго-востоке вообще небо мрачное. В тех районах объявлено штормовое предупреждение.

— А не опасно, что так дует? — глядя на ветроуказатель, спросила Розайла.

— Не особо. Люди прыгают при ветре и посильнее. В каком-то смысле так даже лучше. При идеальной погоде просто плавно спускаешься вниз, и все. Надо уметь действовать и в нештатных ситуациях.

— Да, но эти нештатные ситуации… — не договорив, девушка посмотрела на самолеты и на шаг отступила.

— Успокойся. Ветер не самый сильный, с ним можно справиться. И потом, я ведь прыгаю вместе с тобой. Если хочешь — давай установим прямую нейросвязь.

Вживленный компьютер позволял в реальном времени передавать ощущения одного человека другому. Что он видит, слышит, чувствует. Собственно, режим и разработали как раз для аналогичных ситуаций, когда новичку требовалась помощь профессионала. И он мог не только подсказать, но переслать сенсомоторную сигнатуру нужного движения.

Помимо них в самолете оказалось еще пять человек. Он хорошо знал Аменсию и Сольваро, как и Миткемса — аэродромного инструктора, сопровождавшего пару новичков. Они выпрыгнули первыми, Джантор и Розайла следом. Когда покинули салон, машина стала набирать высоту. Аменсия и Сольваро предпочитали затяжные прыжки.

Взятый им парашют-крыло позволял не только опускаться, но и маневрировать, описывая большую спираль вокруг планировавшей вниз Розайлы. На тысяче метрах ветер стал закручивать парашют девушки, породив у нее легкую панику.

— Он вращается, что мне делать?

Благодаря прямой нейросвязи Джантор ощутил ее волнение.

— Успокойся, ничего страшного. Захватывай правой рукой стропы. Нет, чуть правее, да, вот так. И тяни на себя, сильнее. А теперь левые подтяни, вот так.

Вращение прекратилось. Ветер и его пытался закрутить, но Джантор такие проблемы решал на автомате. Потом, отыскав среди сотен своих прыжков приземление в аналогичную погоду, послал запись Розайле. Чтоб лучше представляла, что делать.

Девушка справилась отлично.

— Ну, как ощущения?

— Даже не знаю, — улыбка ее вышла неуверенной. — Сначала, когда он стал закручиваться, было как-то жутковато. А потом, когда справилась, уже все нормально.

— В первый раз всегда так. Главное — не суетиться, а знать, что у тебя есть куча времени и возможностей исправить ситуацию. Надо чувствовать воздух, воспринимать его не как пустоту, а опору и поддержку. Только так растет мастерство. Один нештатный прыжок дает больше опыта, чем дюжина беспроблемных. Повторим?

Заново уложив парашюты, они зашагали к взлетной полосе. Миткемс, Аменсия и Сольваро уже стояли возле самолета, разглядывая небо. Ветер усилился, темные тучи стали намного ближе. Скоро накроют аэродром.

— Похоже, на сегодня все, — инструктор со вздохом расстегнул лямки парашюта.

— Да ладно, буря еще далеко. Мы успеем, — ограничиваться одним прыжком Джантору не хотелось. — И ветер пока в пределах допустимого.

— Ага, тебе лишь бы что поэкстремальнее. Но если попадем в шторм…

— Не попадем, — отмахнулся Джантор. — В крайнем случае откажемся от прыжка. Но я уверен — мы успеем.

— Да, пошли прыгнем, — поддержал Сольваро. — Мы справимся. В сильный ветер ощущения круче.

Миткемс посмотрел на них, на небо, затем оглянулся на своих подопечных. Покачал головой.

— Сам бы я, может, и рискнул, но их…

— Так отправь ребят домой. Им там и правда опасно.

— А мне как быть? — спросила Розайла.

Джантор задумался. Опыта у нее — два прыжка. Маловато, конечно, даже с его помощью. Впрочем…

— Залезай. Наверху решим. Если ветер слишком сильный — останешься в самолете.

Ветер наверху оказался действительно сильный. Настолько, что даже самолет заметно потряхивало.

— Нет, в такую погоду прыгать нельзя. Давай садиться, — сказал Миткемс.

Остальные, чувствуя, как шквальные порывы сотрясают машину, прежний энтузиазм тоже растеряли. Но Джантора воющий за бортом ветер не страшил, скорее будоражил. Да, плавный спуск неплох, но, черт возьми, самые сильные и яркие впечатления — когда есть борьба. Опасность. Преодоление и покорение стихии.

— Это будет наш самый запоминающийся прыжок.

— А заодно и последний, — по лицу Миткемса стало ясно, что прыгать инструктор не станет.

Вспомнился штормовой нейроклип Кимнейл. Как там сказал Понварк — одного раза на всю жизнь хватит. Но этот прыжок надо совершить. Она справилась со стихией, так чем Джантор хуже. Он должен попробовать.

Да, определенная опасность есть. Но не страх. Вживленный компьютер подавляет его. И вызывает, когда открываешь запрещенные папки.

Последняя мысль невероятно развеселила. И правда забавно — файлы, лежащие в голове, пугают гораздо сильнее, чем буря снаружи. Но не могут же они быть опаснее. Отбросив последние колебания, Джантор открыл люк.

Клубящиеся тучи и ревущий ветер зародили новые сомнения. Никогда еще он не прыгал в такую непогоду. И не слышал, чтобы прыгал кто-то другой. Значит, надо стать первым. Иначе какой из него экстремальщик. Джантор повернулся к остальным.

— Я пришлю вам нейроклип. Чтоб могли позавидовать.

Сильно оттолкнувшись, покинул самолет. Едва раскрыл парашют, ветер сразу рванул, потащил вперед. И сила его такова, что удавалось не только опускаться, но и подниматься выше.

С каждой минутой буря становилась сильнее. Но Джантор вскоре приноровился ловить, при необходимости смягчать порывы, парашют работал как парус, позволяя не планировать вниз, а лететь. Все быстрее и быстрее. Он бросил вызов стихии, и он побеждал. Это действительно будет самый яркий его парашютный прыжок.

Черные тучи практически нагнали его, нависли сверху. Впрочем, это ж не волны, на голову не обрушатся. Но все же постепенно где-то внутри стал подниматься страх. Теперь, когда Джантор понял, распознавать это чувство нетрудно. Хотя чего ему бояться? Ведь воздух — это не пустота, а поддержка и опора. Незримые крылья, на которых он летел. Опасность представляет лишь земля. Но при таком ветре он может держаться наверху сколь угодно долго. Вперед.

Вперед?!

Глянув данные навигатора, Джантор с ужасом понял, куда буря его тащит — к границе ФИОМСа. Территории, внушавшей страх. Ведь он никогда там не был. Никто, кого он знал. И ничего хорошего там нет.

Нельзя туда лететь. Джантор потянул стропы, но направление изменил лишь слегка. Мало, слишком мало. Он стал тянуть сильнее, но в результате купол чуть не схлопнулся.

Лишь отчаянными усилиями удалось восстановить пусть неровный, но полет. Вперед, в чужую, неизведанную землю. Джантор не знал, что там, но растущий внутри страх говорил, что там скрывается нечто ужасное.