Двенадцать баллад

Батальонный встал и сухой рукой

Согнул пополам камыш.

— Так отпустить проститься с женой,

Она умирает? — говоришь.

— Без тебя винтовкой меньше одной,

Не могу отпустить — погоди,

Сегодня ночью последний бой,

Налево кругом — иди.

…Пулемет задыхался, хрипел, бил,

И с флангов летел трезвон,

Одиннадцать раз в атаку ходил

Отчаянный батальон…

Под ногами утренних лип

Уложили сто двадцать в ряд,

И табак от крови прилип

К рукам усталых солдат.

У батальонного по лицу

Красные пятна горят,

Но каждому мертвецу

Сказал он: спасибо, брат!

Рукою острее ножа —

Видели все егеря —

Он каждому руку пожал,

За службу благодаря.

Пускай гремел их ушам

На другом языке отбой,

Но мертвых руки по швам

Равнялись сами собой.

— Слушай, Денисов, Иван,

Хоть ты уж не егерь мой,

Но приказ по роте дан…

Можешь итти домой.

Умолкли все под горой…

Ветер как пес дрожал…

Сто девятнадцать держали строй,

А сто двадцатой встал.

Ворон сорвался, царапая лоб,

Крича как человек,

И дымно смотрели глаза в сугроб

Из-под опущенных век.

И лошади стали трястись и ржать,

Как будто их гнали с гор,

И глаз ни один не смел поднять,

Чтобы взглянуть в упор.

Уже тот далеко ушел на Восток,

Не оставив на льду следа…

Сказал батальонный, коснувшись щек:

— Я, кажется, ранен. — Да!