Двенадцать шагов. Книга 2

Глава 25

(Шаг 7. Возвращение)

Кияр ненадолго задумался, будто сам ещё не понял, какого хрена, а теперь пытался понять. Или просто долго подбирал слова. Наконец подобрал, заговорил твёрдо и решительно.

— Я понял, что ты не тот, кем пытаешься быть, — сказал он.

— Только сейчас? — холодно удивился Алекс. — Для читающего мысли ты удивительно медленно соображаешь.

— Потому что ты меня путаешь, — пожал плечами Кияр. — Меня и всех вокруг. Делаешь одно, думаешь другое, а на самом деле думаешь третье.

— Мне уже говорили, — кивнул Алекс, — что думаю обо всём сразу. Мой друг, которого я потом убил. Вот и тебя сейчас очень хочется сбросить с обрыва, можешь проверить, это правда.

— На самом деле, ты рад мне, — сказал Кияр.

"Да неужели?" — возмущённо подумал Алекс и мрачно кивнул.

— Ага, аж прыгаю от радости. Давай быстрее поясняй. У меня там женщина скоро проснётся.

— Какая женщина? — спросил Кияр и почему-то огляделся. Кажется, искал женщину. Ага, шерше ля фам, мелкий. А если вовремя не вернуться, она тебя сама шерше. И ничем хорошим это не закончится.

— Синяя, — исчерпывающе и всё так же холодно объяснил Алекс.

Кияр открыл рот, чтобы ещё что-то спросить, но встретился взглядом с Алексом и, кажется, догадался, что сейчас таки полетит с обрыва. В воспитательных целях.

— Я понял, что тебе будет нужна помощь, — сказал он. — Ты не так силён, как пытаешься казаться. А когда один — то и вовсе слаб. То есть вообще ты, конечно, герой, но твоя сила не в...

И снова задумался.

Алекс скрестил руки на груди и заинтересованно уставился на пацана.

"Давай-давай, — подумал он. — Подбирай слова, я подожду".

Кияр явно пытался сказать что-то красиво, но с Алексом красиво не выходило. Даже понять, в чём его геройская сила. Даже понять, в чём её нет.

— Ты меняешь мир, — сказал наконец Кияр. — Меняешь тех, кто тебя окружает. А они меняют мир вокруг себя дальше. Они становятся сильнее, благодаря тебе и вместе с тобой. Как я.

— О да, — кивнул Алекс и напомнил. — Ты только что тонул. Сильно тонул!

— Я шёл за тобой, — сказал Кияр, — и я дошёл. Раньше не дошёл бы. Да раньше я бы из дому не вышел!

— Няня не отпустила бы, — понимающе кивнул Алекс.

— На этот раз у меня их было две, — напомнил Кияр.

Не расстроился, когда Алекс попытался надавить на больное. Быстро же он отошёл от смерти своей драгоценной Норы.

Интересно, остался ли ещё больной мозолью отец?

Наверное, остался. Там так просто не отойдёшь. Надо будет проверить, попробовать надавить.

— Я, конечно, рад за тебя, — ответил Алекс, — но не за себя. Теперь ты — моя очередная проблема, поздравляю. А тут их и без тебя предостаточно... Так, погоди. Ты шёл за мной? И как же ты умудрился это сделать? Как, для начала, тебя мать отпустила? Как понял, где я? И что за мужик в лодке? Его ты тоже разозлил так, что он выбросил тебя за борт?

Кияр поморщился. Упоминание мужика подействовало сильнее, чем упоминание Норы. Понятно, что плавать пацану не понравилось, но тут, кажется, было что-то ещё. Возможно, ему не понравилось проигрывать.

"Привыкай, — подумал Алекс. — Это жизнь, тут всегда проигрываешь. Главное — понять, как оборачивать проигрыши себе на пользу. Ну и научиться плавать, прежде чем лезть в воду, тоже не мешало бы".

— Этот мужик, — презрительно сказал Кияр, — продал вам лодку, зная, что собьётесь с курса и пропадёте. Пусть будет благодарен, что я его отпустил.

— Ты его отпустил? — насмешливо переспросил Алекс.

— Он меня слушался всю дорогу! — вскинулся Кияр. — Боялся сюда плыть, но я заставил! А когда подплыл слишком близко, испугался ещё больше, а я, кажется, устал давить. Или перестарался... Я ещё хотел у тебя спросить: как сильно можно на людей давить?

— Не знаю, чем ты там давил, а с людьми нужно договариваться, — наставительно сообщил Алекс.

— Ты думаешь, что так поступаешь? — прищурился Кияр. — Договариваешься? В таком случае, я договорился с ним, что он довезет меня сюда. Теперь ты. Куда именно он меня довёз?

— Я заметил, — сказал Алекс.

— Заметил что?

— Что ты ответил на один вопрос, а на остальные — нет. Что с матерью и Амикой?

— Живы, здоровы, — отчитался Кияр. — Ругались. Больше на меня, чем между собой. Амика тебе письмо передала.

— И?

— Я его сжёг, — спокойно ответил Кияр.

— Зачем?! — не понял Алекс.

— Думаю, там она писала о своих чувствах к тебе, — снова медленно, снова будто подбирая слова, проговорил Кияр.

Кажется, он сначала сжёг, а теперь пытался понять, зачем это сделал.

— Думаю, она просила вернуться домой, — закончил он и посмотрел на Алекса так, будто ответил на вопрос.

— А сжёг-то зачем?

— Чтобы ты не вернулся. Затем же, зачем пошёл за тобой, — спокойно ответил Кияр. — Помочь тебе помочь отцу.

Да, кажется, папа у нас — всё ещё больная больная мозоль. По крайней мере, фигура значимая. Он ведь не ради Алекса так старается, ради отца.

— Пф! — сказал Алекс. — Мог бы и оставить, было бы что в дороге почитать.

Будто слова какой-то глупой девчонки, написанные наверняка криво и с ошибками, могли заставить его хоть что-то поменять. Его вон синяя гипнотизёрша не берёт, хотя пытается. А пацан тут — со своей Ами и её глупой писаниной.

— Но тут, парень, другая проблема, — сказал Алекс. — Так просто мне не поможешь. Я хочу отправиться дальше в путь, но синяя баба, о которой я тебе говорил, заморачивает всем головы ещё покруче, чем ты умеешь. Я уже придумал план бегства, придумал даже, как спустить на воду лодку, но ты мне горку сломал.

Кияр поднял брови. Алекс кивнул в сторону обрыва и пробормотал:

— Убил новый вид спорта, так сказать, в зародыше.

Кияр брови опустил. Продолжил пристально таращиться в глаза. Кажется, ничего не понял про горку, но оно ему и не было нужно.

— В общем, если она и тебя заколдует, — продолжил Алекс, — мне будет ещё сложнее. А ещё нужно лодку сквозь заросли протащить. Ну или понять, как я её в первый раз довёл...

Алекс задумался.

Не давал ему покоя тот транс. Что-то ведь он тогда сделал, чтобы доплыть до берега. Только помнил всё очень смутно. И совершенно не помнил, чтобы делал хоть что-нибудь.

— Заколдует — как? — спросил Кияр. — Что она делает?

— Да ничего она не делает, — отмахнулся Алекс. — Говорит, оно само. Правда, сначала, зовёт, зараза. Говорит, ветер разносит её зов, все бегут к ней, как сумасшедшие, а вот потом — оно само. Если кто выжил. Слушаются её. Парни мои гребли себе, гребли, она и их позвала. Погребли к ней. Прямо на скалы с водоворотам. Как не утонули — вот чего я не могу понять.

— Может, я смогу помочь? — спросил Кияр.

— Хватит мне помогать, — отрезал Алекс. — Я ещё пожить хочу. Хотя бы до битвы с Горными. Так...

Он огляделся по сторонам. Ещё раз пробормотал:

— Так...

Кияра оставит здесь. Пусть пацан подождёт, пока он с ребятами притащит лодку. Заодно изучит лианы, у него хорошо выходит. Придумает, как спустить лодку с их помощью, раз горку сломал. И прочь отсюда.

А с девчонкой... Ну, Алекс бы ещё с ней поиграл. Поискал бы слабости, изучил бы график сна, всё сделал бы, как планировал, но пацан смешал ему все планы. Потому что теперь он здесь не один, теперь с ним пацан, тот самый, которого нужно защищать. Не босые голодранцы из южных селений — оплаченная Императором работа, так что теперь не до шуток.

Теперь дубиной по голове — лучший выход для Имиры. Чтоб не ножом в сердце, как Алекс обычно в таких случаях делает.

Конечно, можно предположить, что пацан с ней поможет, в крайнем случае они друг друга нейтрализуют. Но есть и вариант: она сломает пацана. Он-то не слишком виртуозен в своих силах, она своими — вообще не понимает, как пользуется, а потом: "Ой, оно само!"

Слишком опасно их сталкивать.

— Так, — сказал Алекс в третий раз. — Ты сиди тут. Вот прямо в этих зарослях. Я сейчас за лодкой — и обратно. Ты не дёргайся, в воду не лезь, вглубь острова не ходи, кто его знает, что там...

Алекс огляделся, будто пытался найти, от чего ещё предостеречь мелкого. Не нашёл, отмахнулся, пробормотал:

— Сиди... — и двинулся обратно, туда, где в густых зарослях проломал себе тропу, уже почти незаметную: будто растения снова выросли и сплелись между собой.

"Опять ломать... Хоть бы, когда вернусь, хватило сил поднять дубину", — подумал он, потому что уже заметно шатался, да и голова была тяжёлой — Ирхан снова принялся перегревать всё вокруг, голову в том числе.

— Алекс так не делает, — донеслось из-за спины. Естественно, пацан двинулся следом.

— С обрыва сброшу, — в очередной раз пробормотал себе под нос Алекс.

Резко остановился, развернулся, строго уставился.

— А вот так — делает, — пацан догнал, замер напротив, заулыбался. — Пустые угрозы — это твоё. Но не использовать лишнюю фигуру на поле, если есть возможность...

— Ты не фигура, — покачал головой Алекс.

— Ещё скажи, что я человек, и что людей нельзя использовать, — хмыкнул Кияр. — И я скажу, что тебя подменили.

— Людей можно использовать, — ответил Алекс. — Просто не стоит, потому что люди только мешаются под ногами. А ты и не человек, ты моя работа. А у меня репутация.

Развернулся и двинулся прочь.

— Ладно! — крикнул в спину Кияр.

Но это "ладно" явно не означало, что он теперь всё осознал и послушает. Потому что Кияр снова топал позади.

— Ладно, не буду лезть к твоей синей женщине, разбирайся с ней сам. Но дай хоть про лодку попробую понять!

— Что за странное желание помочь? Так хочется, чтобы папа похвалил? — хмыкнул Алекс, уже не останавливаясь и не оборачиваясь. Смысл? Разве что ударить, да посильнее, чтобы понял наконец пацан, что к чему. Но силы нужно беречь. Ему ещё Имиру дубиной бить... А то и мечом. Не хочется, конечно, но кто знает, как ситуация сложится?

В общем, ну его. Пусть идёт. Сил нет с ним бороться. Да и смысл? Не нужно с ним бороться, если можно его применить... А пацан-то прав!

"Это я так долго отхожу от гипноза? — удивился про себя Алекс. — Надо же! Никогда бы не подумал, что мне вправит мозги Императорский ребёнок..."

Впрочем, какая разница, кто вправит? Вправил — и хорошо. Алекс во многом не был уверен, и в том, кто он такой, и в том, кем пытается быть, и в том, как ведёт игру, но в одно знал всегда: он без проблем принимает перемены в правилах. Наверное, потому что слишком долго ходил по разным мирам: Тут волей не волей научишься резко и на корню менять стратегию.

— Хорошо, — Алекс остановился, Кияр врезался в него. Отскочил. Вопросительно уставился, когда Алекс развернулся.

— Сейчас я вспомню, что происходило, когда сюда подплывала наша лодка. А ты пролезь мне в голову и попробуй понять, что именно я вспоминаю.

— Там же "не влезай — убьёт", — напомнил Кияр.

— Табличка? — уточнил Алекс и отмахнулся. — Сдал в ремонт.

Понятно, не стал уточнять, что это совершенно не означает, что правило теперь не работает. Кияр наверняка и сам это понимал. Он вообще был чересчур понятливым, аж раздражал. Был бы не такой дурак, Алекс даже решил бы, что ребёнок растёт и развивается.

— Что нужно? — спросил Алекс. — Сесть в позу лотоса? Мычать? За руки, надеюсь, держаться не обязательно?

— Просто подумай, — ответил Кияр. — Вспомни.

Алекс закрыл глаза.

Вот они плыли. Вот ему сказали, что их зовут. Алекс услышал не сразу, но услышал. Ему, в отличие от остальных, пришлось прислушаться. Вслушаться в ветер, оказаться внутри, дать его потокам пройти сквозь, проникнуть в голову. Те тоже, наверное, поначалу обходили его стороной, там же табличка...

Его ладонь была в воде. И он ничего не мог сделать. Даже встать. Видел опасность, но обойти её не мог, потому что... Кажется, не боялся. Кажется, снова разучился бояться. Вокруг были ветер и волны, он сам был частью ветра и волн, а чего ветру с водой бояться камней и водоворотов?

Ничего он не делал, загипнотизировали его, ввели в транс, вот и думал всякие глупости. Никак не обходил преграды, никак не вёл лодку.

Алекс открыл глаза.

Кияр не поменялся — продолжал стоять напротив и сверлить его своим чёрным бездонным взглядом: в густых зарослях сил Ирхана не хватало, чтоб осветить его глаза, найти в них дно.

— Не выходит, — то ли сказал, то ли спросил Алекс.

Кияр молчал.

— Эй! — Алекс щёлкнул пальцами перед его носом.

Кияр наконец моргнул, мотнул головой и пробормотал себе под нос:

— Странно...

— А можно как-то поподробнее? — прищурился Алекс.

— Мне нужно подумать, как сказать, — объяснил после ещё одной паузы Кияр. — Одно дело — чувствовать, другое — объяснять словами.

— И что нам, постоять тут, пока ты сформулируешь свои мысли? — раздражённо спросил Алекс. — Погулять, подышать свежим воздухом?

— Сейчас, — задумчиво ответил Кияр. — Я сейчас пойму и...

Оборвал себя, бездумно уставился в одну точку, а потом неожиданно заявил:

— Она зовёт, — и проскользнув мимо Алекса, двинулся вперёд.

Алекс поднял глаза к небу. Тут же опустил: Ирхан, даже с трудом пробиваясь сквозь заросли, попытался их мгновенно выжечь. На пацана вообще не светил, зато как Алекс попался под руку — так сразу проснулся.

"Давайте! — мрачно подумал Алекс. — Давайте ещё и ослепим меня! А то как-то скучно стало, да?"

И двинулся за пацаном, чтобы при необходимости и того вовремя вырубить. Лучше бы, конечно, он до этого момента рассказал, чего такого странного нашёл в Алексовой голове. Очевидно же, что ещё более странного, чем сам Алекс и всё происходящее вокруг, потому — вдвойне интересно. И потому надо, чтобы сначала рассказал, а уж потом — вырубать. Бессознательные тела, как правило, малоразговорчивы.

***

Кияр сразу понял, что увидел. Просто не знал, стоит ли об этом говорить Алексу, тянул время, думал. Одно знал точно: Алексу нужно поскорее выбираться с острова. И поскорее отправляться в Империю.

И да, Кияр был прав с самого начала, но не так, как он думал. Алекс — совсем не тот, кем пытается быть.

А потом Кияр отвлёкся от этих мыслей, потому что услышал её.

Она была совсем рядом. И очень одинока. Ей нужно было о ком-то заботиться. Он ждала его, как мама, как Нора. Как Амика ждёт своего Алекса, не зная, что письма от неё тот никогда не получит.

Она ждала — и не кого-нибудь. Его, Кияра.

***

Когда они вышли наконец к песчаному пляжу, Имира поднялась им навстречу. Протянула руки, будто надеялась, что кто-нибудь из них, Алекс или Кияр, тут же помчатся в её объятия. Широко улыбнулась, но зубов опять не показала. Вышло жутко.

Алекс, пытаясь вспомнить, чувствовал ли зубы ночью, бегло огляделся. Зубы не вспомнились, парни были в порядке. Трое, по крайней мере. Сид куда-то пропал.

— Привет, подруга! — весело сказал он, переключая её внимание с Кияра на себя. — Ты же не съела Сида, пока я гулял? Иначе нам предстоит серьёзный разговор!

Имира растерянно глянула по сторонам, будто пыталась понять, кто такой Сид. Потом снова улыбнулась, на этот раз не такой широкой улыбкой, едва заметной, по которой не разобрать, издевается она, или искренне рада. Ответила:

— Твой человек ушёл за фруктами. Я объяснила, где их взять. Твоим людям нужно есть.

— Хозяюшка! — похвалил её Алекс.

— Ты привёл ещё одного человека, — отметила она.

— Скорее, он меня, — поправил Алекс. — Сказал, ты зовёшь, и как побежал, еле его догнал.

И представил:

— Имира. Кияр.

Она перевела взгляд на Кияра.

На какое-то время оба замерли и таращились друг на друга, не мигая.

— Эй! — позвал Алекс. — Вы оба! А ну не колдовать! Эй! — потряс пацана за плечо. — Очнись! Голых женщин раньше видел?

Кияр обернулся неожиданно резко. Глаза у него были большими, непрозрачными, чёрными — чернее, чем обычно. Теперь его взгляд не был нечитаемым: теперь там чётко виделась клубящаяся тьма, которая пряталась на дне до этого момента, а сейчас проснулась, подняла голову, рванула наружу, заполонив собой весь мир, скрыв свет, воду, остров, Имиру.

И вместе с этим рывком Кияр выдохнул:

— Спать!

А может, и не выдыхал. Может, громыхнул у Алекса в голове, чужим, не своим, очень тяжёлым, давящим, сбивающим с ног голосом.

— Ах ты мелкий... — с трудом проговорил Алекс, но сопротивляться не смог.

Тьма накрыла его с головой.

Он в конце концов, очень устал.

***

Кияр, пошатываясь, стоял над лежащим на песке Алексом.

— Ты что с-сделал?! — возмущённо прошипела Имира, но с места не двинулась. Кажется, всё ещё приходила в себя от удивления.

Кияр тоже приходил. Он вложил в удар много сил, потому что усыпить Алекса — это не мужика в лодке запугать. Хорошо, что тот был измотан.

— С ним всё в порядке, — тихо сказал Кияр. Медленно развернулся к Имире и виновато улыбнулся. — Ему просто нужно поспать. А нам — поговорить.

— О чём мне говорить с тобой? — спросила она, мягко подошла: её ноги не тонули в песке, она плыла по нему так же, как, наверное, плавала по волнам.

Двинулась в обход лежащего на песке Алекса и стоящего над ним Кияра, будто пыталась изучить их со всех сторон. Будто при взгляде с другой стороны что-то изменится. Спросила:

— Кто ты такой?

— Я пока не понял, — ответил Кияр. — Но знаю, что нужен тебе. Услышал, что нужен тебе. А ты нужна мне.

Она завершила очередной круг, замерла напротив, уставилась, не мигая.

— Ты одинока, — продолжил Кияр. — Бесконечно одинока. Он, — кивнул на Алекса, — искал дорогу, чтобы сбежать от тебя.

Имира скривилась, то ли с презрением, то ли от боли.

— Я не сбегу, — пообещал Кияр.

— Зачем мне человеческое дитя? — она смерила его холодным взглядом.

— Я человеческое дитя? — удивился Кияр. — Посмотри на меня! Неужели не видно? Я совсем другой. Как ты. И я один. Как ты.

Имира продолжала смотреть оценивающе.

— Я рано остался без матери, — сказал Кияр. — Няню убили на моих глазах. Меня никто не понимает, потому что я не похож на них. А я устал понимать их всех. Я устал от всех.

— Если он пытался от меня сбежать... — Имира вновь отвлеклась на Алекса.

Кажется, она не слишком внимательно слушала Кияра. Больше думала о своём. Алекс явно был ей важен. Важнее, чем Кияр мог предполагать.

"И как я об этом не подумал? — вздохнул он про себя. — Конечно, Алекс не мог просто так пройти мимо голой женщины. Конечно, у них уже что-то было, и теперь она привязалась. И как с этим соперничать?"

— ...тогда его стоит убить, — совсем другим тоном закончила фразу Имира. — Я поверила ему. Он предал меня.

— Нет, — возразил Кияр. — Он бежит не от тебя, Имира. Он бежит от себя, а может, наоборот, ищет себя. Он не знает, кто он такой. Как оказалось, этого никто не знает. Он должен разобраться. От этого зависят многие судьбы...

— Судьбы?! — фыркнула она, перебив. — Человеческие?

Опустилась рядом с Алексом на песок, склонилась над ним, с тяжёлой горечью пробормотала:

— Он говорил, что хочет остаться...

Кияр присел напротив, ответил:

— Он хотел. Он просто не может. Дай ему время. Когда он во всём разберётся, вернётся к тебе.

Она подняла голову, уставилась в глаза, такая похожая на Нору и немного на Амику, и в то же время совсем другая. Спросила:

— А если не вернётся?

— С тобой останусь я, — ответил Кияр. — Ему придётся вернуться. А попытается ещё раз убежать — тогда убивай. Но сейчас его нужно отпустить. И ждать возвращения. Выбора у него не будет, я ему нужен. Понимаешь, за меня ему заплатили. Я теперь — его обязанность. Несколько часов назад он чуть не погиб, спасая меня. И погиб бы, если бы требовалось.

— Вы врёте! — отрезала она и вскочила. — Всегда врёте! Люди, он, ты, все!

Кияр решительно подошёл к ней, обогнув Алекса, взял за руки, не дал их отдёрнуть, заглянул в глаза. Очень медленно, очень чётко проговорил:

— Он вернётся. Но сейчас мне нужна твоя помощь. И ему нужна твоя помощь. Чтоб он вернулся.

Имира вырвалась из хватки, развернулась и зашагала к морю. Кияр двинулся следом.

— Нет! — говорила она. — Нет-нет! И не проси! Он меня обманывал, ты меня обманешь, мне уже всё равно, кто он такой, кто такой ты, я уже знаю: хочу оставаться одна. Снова одна!

"Хотела бы оставаться одна, не говорила бы сейчас. Просто уже попыталась бы натравить на меня своих людей".

На мгновение ему даже захотелось, чтоб она так сделала. Проверить, сможет ли он их остановить. Помериться силами.

Но мгновение прошло.

— Силой его не удержишь, — заговорил Кияр, стараясь подбирать нужные слова, повторять знакомые интонации. Алекс думал, что таким тоном он "договаривается". Алекс просто не видел себя со стороны.

— Можешь, конечно, связать его, привязать к дереву, как лодку, но разве это поможет? Можешь убить и его, и меня. И даже вздохнёшь с облегчением на некоторое время. Но что дальше? Одиночество быстро наскучит. А если ему помочь, он вернётся, полный благодарности. До этого времени — я буду рядом.

Она резко развернулась к нему. Вытянутые вверх глаза гневно блеснули.

— Что тебе нужно? — процедила Имира.

"Хорошо, — сказал себе Кияр. — Получается. Торгуемся".

— Отпустить людей, отпустить его и ненадолго одолжить твой ветер.

— Мой ветер?! — её глаза вытянулись ещё больше.

— Тот, с которым ты передаёшь вести, — ответил Кияр и попытался объяснить. — Мне нужно достать очень далеко.

— Так возьми длинную палку! — прищурилась она в ответ.

"Вот готов спорить на что угодно, — подумал Кияр, — уже от Алекса набралась таких манер. Небось, пока не связалась с ним, так не разговаривала".

— Он спас меня, — признался Кияр. — И не единожды. Он спас многих...

Имира открыла было рот, но Кияр быстро добавил:

— И не только людей.

Он уже понял, Имира людей не любит, ей лучше про нелюдей. Или не уточнять. Просто говорить дальше.

— Он всегда, всю жизнь старался спасти всех, кого мог. Он и тебя сейчас старается спасти, от себя самого, от тебя самой...

Имира презрительно фыркнула, но перебивать не стала.

— Теперь он хочет ввязаться в страшную войну, — продолжал Кияр. — Я следовал за ним до твоего острова, чтоб он не оставался один. Чтобы помочь. Я не знал, смогу ли, но теперь знаю. И знаю, как. Моих сил слишком мало, их не хватит на поле боя, но я умею читать мысли. Иногда — даже передавать. И я могу помочь ему не в бою — сейчас. Мы можем, вместе с тобой. Посмотри на него.

Имира нехотя оторвала взгляд от моря, развернулась.

— Ему нужна помощь, — повторил Кияр. — И время на то, чтобы разобраться, кто он такой.

— А ты знаешь? — она заглянула в его глаза. — Ты знаешь, кто он?

— Догадываюсь, — осторожно ответил Кияр. — Но не скажу ему. Если он будет пытаться соответствовать услышанному, он не сможет понять сам, изнутри. А пока он не поймёт — ничего не сможет. Сейчас он слаб, и никто, кроме нас с тобой, ему не поможет. Понимаешь?

— А мне? — спросила она. — Мне скажешь?

— Когда ты поможешь ему, — она с сомнением качнула головой и Кияр, как учила Нора, добавил. — Пожалуйста, Имира.

Она покосилась на него, смерила взглядом.

— Ты говоришь приятно, — отметила наконец. — Хорошо. И не только о нём, ты говоришь хорошо со мной. И ты не человек. Я могла бы тебя воспитать. Растить, учить.

— А мне только того и надо, — улыбнулся Кияр. — Говорю же: рано остался без женской заботы.

Имира бросила на него ещё один, недоверчивый взгляд, вернулась к лежащему на песке к Алексу, присела рядом, провела рукой по его лбу, отбросив в сторону прядь волос. Кияр заметил: волосы у него спутаны ещё сильнее, чем у Имиры. Которая, судя по всему, вообще не умела причёсываться. И песка в них больше. Да и вообще выглядит он не очень.

— Как ему помочь? — спросила она, глядя на Алекса с лёгкой жалостью. Кажется, тоже рассмотрела, что он не очень. Видимо, женщины могли разглядеть его толком, только когда Алекс прекращал говорить. До этого — попадались на его уловки. У него есть уловки на все случаи жизни.

"Хитрый плут, — подумал Кияр. — И глупый. Всё может и без уловок, но не знает о том, что может".

— Нельзя, чтоб он шёл на войну один, — сказал Кияр. — Я останусь с тобой. Потому ему на помощь нужно звать других. Тех, кому он помог когда-то, и кто захочет помочь ему.

— И много таких? — недоверчиво спросила Имира.

— Я не знаю, — ответил Кияр.

Опустился рядом с ним на колени, положил ладонь на лоб. Имира обиженно надулась: кажется, считала, что только у неё есть право гладить Алекса по лбу.

"Успокойся, — подумал Кияр, — я не гладить пришёл. Мне нужно пролезть туда, где раньше была табличка".

Имира странно покосилась на него. Возможно, прочитала мысли. Может, он передал свои. Это не важно. В любом случае, скоро их мысли ненадолго станут общими.

Кияр улыбнулся ей в ответ.

Когда Имира прекращала негодовать и пытаться кого-нибудь убить, она сразу выглядела иначе. Младше. Уже не мамой казалась, не Норой — ровесницей. Красивой, обнажённой...

Кияр закрыл глаза.

Сейчас было не до того. Сейчас главное — всё правильно прочесть, чтобы знать, кого звать, к кому тянуться вместе с ветром, кому ветер понесёт весть. А обнажённые женские образы мешали сосредоточиться.

— Зови свой ветер, — сказал Кияр. — Передай: Алекс идёт на войну.

— Кому передать? — спросила она.

Кияр, не открывая глаз, не отрывая ладонь от горячего лба Алекса, протянул вторую руку к Имире. Та тут же за неё схватилась. Её ладонь была обжигающе холодной.

— Сейчас покажу, — тихо ответил он.

И подумал: "Только бы сил хватило".

В войне с Горными должен победить Император. И Алекс, хотя сам об этом не знает, — самое сильное его оружие. Но пока он не знает — ему нужно помочь.

На войне все средства хороши.

И все фигуры нужно выводить на доску.