Дворецкий

Глава 15

Пока Иона укладывала бессознательного Дитмара на землю, одновременно с этим пытаясь разобраться в ситуации, Альфред подошел ко все более активно двигающемуся комку плоти и небрежно поставил одну ногу на то, что когда-то вроде как было крылом. По телу изувеченного сокола тут же прошла волна изморози, и он прекратил двигаться. Тем временем их успели окружить две дюжины гигантских птиц, которые, впрочем не долго ими оставались: нисколько не стесняясь свидетелей, зверюги стали на глазах меняться, превращаясь в здоровенных гуманоидов с волчьими мордами, густой, жесткой шерстью и соответствующими внешнему виду когтями. Альфред внутренне лишь усмехнулся: видал оборотней и пострашнее, хотя тут скорее всего не оборотни, а метаморфы. Конечно был вариант целой оравы ведьм, в совершенстве овладевших трансмутацией, но это маловероятно.

— У вас была одна-единственная задача… — Откуда-то из-за спин злобно рычащих тварей раздался знакомый голос. Схлопнувшийся внутрь себя Иосиф сейчас шустро "расхлопывался", и спустя пару секунд снова стоял на ногах, при этом сверля ближайшего к нему метаморфа недобрым взглядом. Последний от этого съежился, и что-то жалобно проскулил. — Не ожидали они… — Сплюнул здоровяк на землю, переводя взгляд на Иону с Кеем. от его недавнего поведения не осталось и следа, он держался прямо, уверенно, смотрел твердо и даже не собирался отводить взгляд. — Теперь, как ни посмотри, придется переезжать в другое место. — Заявил он, продолжая смотреть на Иону, как будто упрекая ее в этом неудобстве.

— А ты поплачь. — Доброжелательно улыбнулась девушка. — Я слышала это помогает. — К ее чести надо отметить, что Иона не стала задавать никаких вопросов, собрав общую картину по имеющимся фактам, ведьма сейчас просто готовилась к бою.

— А я слышал, что люди перед смертью начинают много болтать. — Парировал Иосиф. — Отмечу лишь, что в моих действиях нет ничего личного. — Немного виновато развел он руками. — Я всего лишь защищаю свою стаю.

— Мисс Брайтвин. — Подал голос казалось забытый всеми Кей. — Что вы скажете насчет временного перемирия? Объединив усилия мы гораздо быстрее разберемся с этим мелким недоразумением.

— Здравое предложение. — Кивнула девушка после секундной заминки. — На время этого… — Как именно Иона хотела закончить предложение никто не узнал: в этот миг раздался оглушительный вой, отдаленно напоминающий вой волка на луну. С добавкой львиной доль кровожадности и злобы.

Все головы тут же повернулись в сторону звука, но там, где только что стоял Иосиф, сейчас стоял еще более крупный, чем свои собраться, представитель волкоподобных метаморфов. Более крупный, с чернильно-черной шерстью, и с ярко светящимися красным, глазами. А учитывая, что он обратился в зверюгу из человека настолько быстро, что даже Альфред лишь краем глаза заметил движение, то было очевидно, что это не обычная тварь, а самый настоящий вожак. В следующий миг земля под его лапами буквально взорвалась, а сам Иосиф, как выстреленный из пушки, бросился на Кея! Иона, поднявшая было руки для защитного заклинания, лишь недоуменно подняла бровь, когда здоровенная туша пролетела мимо и столкнулась с рыцарем. Альфред же прекрасно понимал Иосифа: нельзя позволить, чтобы сильный боец ближнего боя стал прикрывать сильную ведьму! Если Кей с Ионой станут работать в команде, то их сломать будет гораздо труднее, чем по одиночке, так что вожак принял правильное решение, набросившись на Кея, и не давая ему приблизиться к Ионе. Ну а девушкой занялись недавние соколы.

Вернее попытались это сделать: первый же метаморф, рванувшийся к Ионе тут же напоролся на взявшийся из ниоткуда ледяной шип, размером со ствол небольшого дерева. Убить не убил, хоть и проткнул грудь твари, разорвав сердце на клочки, но когда зверюга сломала шип, и попыталась выдернуть его, то осознала, что как грудь, так и лапа, которой он схватил шип, стали быстро покрываться инеем, а по телу быстро расходился даже не холод, а просто онемение. Пара секунд, и замерзшая, покрытая инеем статуя падает на землю, так и не выдернув шип из груди.

Альфред сомневался, что заморозка убьет этих тварей: если они способны выжить после "схлопывания" Дитмара, то вряд ли и заморозка окажется летальной. Но вот вывести противников из строя подобный трюк вполне себе может, так что Альфред не собирался сдерживаться и готовился вовсю использовать свои новые силы. Ну как, "новые"? Не совсем. Дело в том, что контракт фамильяра потому и называется контрактом, что работает на пользу обеим сторонам. Ведьма получает верного слугу, а что получает фамильяр, кроме отсутствия в своем мире непонятно на сколько лет? Силу. Да, далеко не всем жителям соседних миров нужна сила, но какая ведьма станет призывать гражданского и пытаться заманить его силой? Призывают тех, кто готов сражаться и защищать призывателя, а таких существ силой как раз-таки и можно заманить.

В этом мире мана является субстанцией, способной менять реальность, и оказавшись с ног до головы погруженным в ману, буквально быть созданными из нее, фамильяры постепенно становятся сильнее. Интересной деталью было то, что по окончании своего контракта фамильяры возвращаются домой, но при этом сохраняют часть полученных сил. Как именно это происходит? У Альфреда было несколько теорий, но учитывая, что его тело из прошлого мира уже давно черви съели, его эти мелочи заботили мало. Как бы то ни было, Альфред не был исключением из правил, и оказавшись погруженным в ману, он тоже стал становиться сильнее, как и обещал его контракт с Ионой. Проблема заключалась в том, что он в своей прошлой жизни полностью освоил свои способности по управлению водой. Он достиг абсолютного пика и больше попросту некуда было двигаться! Добавить пару литров к максимально подконтрольному объему воды? Капля в море! Улучшить контроль? Куда? Альфред и так контролировал воду на атомарном уровне, при нужде без труда разделяя ее на кислород с водородом. Нет, в этом мире контракт пошел по другому пути. Он не стал пытаться усилить уже имеющиеся способности Альфреда, а вместо этого воспользовался особенностью этого мира, а именно существованием магии.

Магия по своей сути это нарушение физических законов. То, что нельзя объяснить логически, является магией. Вот и способности Альфреда стали расти не в строго физическом направлении, как в его прошлой жизни, а в "концептуальном" направлении. Он может управлять льдом? Очевидно же, что он криомансер и может без труда замораживать все на свете! Лед никак не связан с "заморозкой"? А кого это волнует? Магия же! Управляет водой? Значит может лечить! Не зря же с водой в большинстве миров ассоциируют разнообразные целебные свойства: живая вода, святая вода, не говоря уже о более символичных вещах вроде оазиса в пустыне, являющимся островом жизни в мире смерти. Как только дворецкий понял, что именно происходит с его способностями, и на что это все завязано, ему не составило особого труда освоить свои новые силы и сейчас он беззастенчиво ими пользовался.

Пока особо шустрые метаморфы превращались в ледяные статуи, Дитмара покрыл водяной кокон. Ран, как таковых на парне было довольно мало, и они не являлись опасными, но вот усталость и моральное истощение давали о себе знать: Дитмар все еще находился без сознания. Иона тем временем тоже без дела не сидела, и закончив активировать все слои своей защиты, перешла в наступление: следующий ближайший метаморф не успел оказаться заморожен по причине… Отсутствия тела: Иона насильно телепортировала всего метаморфа, за исключением его головы… Куда-то. Голова упала на землю и замерла.

— Похоже что он решил регенерировать голову, вместо туловища. — Заключила девушка. Следующий метаморф оказался телепортирован более мелкими частями: руки отдельно, ноги отдельно, голова отдельно, ну а туловище пополам и тоже отдельно. Здесь девушка оставило ту часть туловища, которое имело сердце и оно стало шустро наращивать массу! Не став дожидаться полного восстановления, Иона и этот кусок куда-то переместила. Вот только Альфред знал, что подобные быстрые, да еще и дистанционные порталы не могли перемещать объекты на далекие дистанции. Километр, может чуть больше. А там эти твари восстановятся, превратятся в какого-нибудь гепарда и вернутся суда спустя минут десять. И Иона тоже это прекрасно понимала. — Альфред.

— Да, госпожа? — Отвлекся дворецкий от наблюдения за сражением Иосифа с Кеем. Грудь рыцаря светилась яркой бордовой звездой: очевидно под одеждой там находился какой-то амулет. Шпага же наоборот, не светилась, а скорее поглощала весь свет, превращая лезвие в прут абсолютной тьмы. Во второй руке рыцарь держал короткий кинжал, сделанный из переливающегося всеми цветами радуги стекла, а от его ботинок во все стороны расходились какие-то зеленоватые волны. Вот только Иосифа все эти игрушки заботили мало: на лице Кея уже имелась длинная царапина, а одежда в нескольких местах была порвана и пропитана кровью. Метаморф же наоборот, выглядел свежим, бодрым, и готовым к новым свершениям. Если рыцарь его и ранил, то от ран уже не осталось и следа.

— Этих тварей вообще убить можно? — Поинтересовалась ведьма, взмахом своей трости отправляя в очередного метаморфа складку пространства. Разрубленная надвое тварь даже не упала: обе половинки выстрелили навстречу друг другу шевелящиеся розовые щупальца, после чего притянули две половины тела друг к другу, восстанавливая целостность. правда в следующий миг эта тварь наступила на ледяной шип и тут же была заморожена. Все бы ничего, изначально тут этих метаморфов было не так много, но после этого звериного воя, на поляну, где проходил бой начали стягиваться другие метаморфы. Обычно в форме соколов, они приземлялись около деревьев и незамедлительно бросались в атаку. Хотя нет, не все: некоторые из них хватали замороженые статуи и оттаскивали их в лес. Что они с ними делали в лесу Альфред не знал, но скорее всего каким-то образом пытались их разморозить. Откуда они взялись? С деревни, с пастбища, с полей, с моря. Даже учитывая, что часть метаморфов останется расправиться с остальными членами команды Ионы, людей, ну или метаморфов, в деревне хватало, чтобы ни Иона, ни Альфред не расслаблялись.

— Конечно. — Улыбнулся дворецкий. — Если что-то живо, то его несомненно можно убить.

— Варианты? — Иона решила не мелочиться, и гигантский черный куб скрыл от глаз сразу четверть поляны! Спустя несколько секунд он исчез, а на землю повалилось что-то, что можно описать словом "паштет". А еще секунду спустя Иона с досадой сплюнула: паштет весьма шустро наращивал массу и отращивал себе конечности.

— Ну классический вариант, это огонь. — Улыбнулся Альфред, развлекаясь тем, что поймав одного из метаморфов за ногу толстым водяным щупальцем, избивал им его же друзей. После наблюдения за поведением противника, дворецкий пришел к выводу, что замораживать их неэффективно: на это тратилось довольно много маны, а нападающих меньше не становилось, так что для удержания противника на безопасном расстоянии Альфред начал применять менее затратные средства. Вроде избиения одних метаморфов другими. — Если их сжечь, полностью, в пепел, то вряд ли они после такого восстановятся. Ну а если есть возможность сжечь вообще без остатка, то еще лучше! Суртр скорее всего без труда справился бы со всеми присутствующими.

— У меня с огнем не самые лучшие отношения. — Призналась девушка. Кроме ее самого первого заклинания, Иона действительно не проявляла никакого интереса к заклинаниям школы Ярости.

— Еще вариант, это просто избавиться от противников не заморачиваясь с их убийством. — Заметил Альфред. — Бездна без труда поглотила несколько сотен тонн воды, и что-то мне подсказывает, что эти измененные не заставят ее подавиться. Ну а где они окажутся и узнает ли кто-нибудь об их судьбе, вопрос уже не важный.

— Я бы предпочла больше не встречаться ни с Бездной, ни с ее хозяйкой. — Поморщилась Иона, вспоминая их последнюю встречу.

— Ну раз Суртр и Бездна отпадают, то придется мне самому что-нибудь придумать. — Скромно заявил дворецкий. Вообще он понял как именно лично он сможет справиться с этими живчиками сразу как только увидел, что они способны отращивать свои тела буквально из воздуха, нагло игнорируя закон сохранения массы. Вот только использовать этот метод он пока что не хотел: Кей может и занят своим боем, но глаза с ушами у него открыты, и показывать врагу свои приемы без намерения потом этого врага закопать было не слишком умным ходом. Так что Альфред надеялся на другой исход, и пока что просто тянул время, подтягивая побольше воды со стороны моря, ну и конечно же не подпуская многочисленных метаморфов слишком близко к своей госпоже.

— Ну придумывай. — Немного недовольно произнесла Иона. — Желательно побыстрее. — Призванные ею пространственные цепи попытались было связать нескольких метаморфов, но зверюги оказались не из робких, и как только цепь обвивала ту, или иную конечность, они ее себе просто отрывали и сразу же регенерировали новую. Поняв, что это заклинание тоже не имеет особого эффекта на противников, Иона его развеяла и задумчиво уставилась в одну точку, полностью положившись на Альфреда и свои активные слои защиты. То ли готовится к чему-то действительно крупному, то ли вообще использует "свободную" Искру, чтобы придумать новое заклинание специально для этих тварей.

— Ну это не от меня зависит. — Тихо усмехнулся дворецкий, продолжая держать врагов на расстоянии используя простую кинетическую энергию, то есть просто отправляя настырных метаморфов в полет до ближайших кустов. Как не модифицируй себя, и сколько конечностей не отращивай, но когда в тебя врезается волна воды в несколько сотен раз превышающая тебя в массе, то тут противопоставить нечего.

Сам же Альфред ждал Найлу. Он не забыл то, что недавно научил ее создавать ядро демона, а радиация всегда отлично справлялась с регенераторами. Догадается ли девочка использовать ядра против этих противников? Может и нет, но это не важно. Главное, чтобы она добралась живой до этой поляны, а уж соответствующие инструкции он ей выдаст на месте. Да, Альфред планировал создать на поляне десятка три ядер, в то время как все "свои" будут находиться под надежной защитой толстенного слоя воды, тут он постарается. Ну а на вопрос, почему он не беспокоится о Кее, который станет свидетелем использования такого необычного оружия… А кто сказал, что он собирался защищать этого рыцаря от радиации? Дружеский огонь иногда случается, тут ничего не поделаешь. Обдумывание этого плана напомнило дворецкому о его тренировках с этой девчонкой, а именно о диаметрально противоположной реакции, когда у нее получилось с первого раза создать ядро демона.

Найла тогда не казалась особо впечатленной, и даже когда подопытная свинья умерла спустя пару дней, это не изменило ее мнения. Альфред же прекрасно понимал весь потенциал таких игрушек. Способность Найлы создавала любой материал, а когда она прекращала поддерживать свое умение, то этот материал исчезал без следа, включая все свои производные. Собственно поэтому Найла никогда не создавала еду: наесться-то можно, но потом вся еда исчезнет буквально из желудка, а уж что станет с организмом, когда из него насильно выдернут уже интегрированные витамины и минералы не дасться предсказать даже Диана. Естественно после исчезновения ядер демона, все продукты распада и радиоактивные частицы тоже исчезают без следа! Помнится тогда Альфред сразу же подумал о "чистой" ядерной бомбе, но конечно же не стал делиться подобными сведениями со своей подопечной. И не столько потому что не доверял ей, а потому что не хотел, чтобы она останавливалась в развитии: если ты можешь щелчком пальцев создавать ядерные бомбы, то куда дальше расти? Нет, Найла хотела стать полезной в бою, и Альфред предоставил ей нужную информацию, но настоящая сила этой девочки находится не в ядрах демона и даже не в ядерных бомбах. Это все лишь промежуточный этап, ей надо тренироваться, развивать свои способности, и тогда она достигнет действительно невероятного, качественно-иного уровня! Что же касается ее настоящего уровня и забав с радиоактивными веществами… Дворецкий предупреждал Найлу как об опасности, так и о последующем "отравлении" местности. Впрочем вторичная радиация после исчезновения всех первичных частиц не должна представлять особую угрозу. Да, какие-то материалы станут слабо-радиоактивны, но если никто не станет есть траву, на которой лежало ядро и не останется здесь жить на несколько лет, то опасности быть не должно. Ну а то, что кто-то еще может остаться здесь жить на несколько лет, а траву может скушать чья-то корова… Ну во-первых это очень вряд ли, после всего, что здесь произошло, ну а во-вторых это не его проблема.

Тем временем ситуация на поляне зашла в тупик, а Найла вела себя как настоящая дама, то есть немного опаздывала. Кей, судя по всему приспособился к своему противнику и новых ранений на нем видно не было, но в то же время и Иосиф выглядел как ни в чем не бывало. Иона в свою очередь показала, что готовила, а именно заклинание разрыва пространства! И оно оказалось на удивление эффективным: созданный ею разлом, ведущий в Ничто поглотил сразу троих неосторожных метаморфов, и больше их никто не видел… Вот только Альфред едва не рассмеялся, наблюдая за выражением лица своей госпожи: после пятнадцати минут подготовки и выполнения зубодробительного ритуала, она сумела навсегда расправиться с тремя "шестерками". К счастью дворецкий отлично контролировал свое лицо, а то ненароком отправился бы проверять как там поживают пропавшие в пространственном разломе твари. С другой стороны противники прекратили прибывать, что говорило о том, что все боеспособные существа собрались в этом месте, ну а тот факт, что их напор значительно ослаб говорил о том, что они решили брать измором. По крайней мере большинство из них: Альфред заметил, что после того, как метаморфам несколько раз уничтожить мозг, они начинали действовать более… Зверино, что ли? Меньше координировали свои действия, больше бездумно бросались в атаку, а если продолжить уничтожать их мозг, что Альфред не преминул сделать из чистого любопытства, то эти подопытные вообще теряли всякое подобие разума, превращаясь в безмозглых берсерков. Правда это не уменьшало их регенеративные способности, так что Альфред отложил эту интересную информацию на потом.

Спустя где-то полчаса обмена оплеухами, на поляне появились новые лица. Первыми появились новые метаморфы, но эти выглядели весьма красочно. Некоторые из них были похожи на каких-то монстров из фильма ужасов: облезлая кожа, гнойники по всему телу, слизь отсутствующие глаза, и другие уродства. И среди этих уродов были видны метаморфы поменьше, ниже обычного человека ростом, но невероятно шустрые, явно специализированные на скорости, а не силе. Причина, а вернее две причины таких разных групп метаморфов показались на поляне спустя еще пять минут: Тристан с Конрадом вышли из леса без особой спешки, четко и методично отбивая нападки окружающих их тварей. Каждый по-своему. Конрад представлял из себя многоногое, многорукое существо с дюжиной тел, все соткасное из плотного тумана. В то время как "настоящее" тело и его положение постоянно менялось, все "туманные" конечности без особого труда отбивали и ранили многочисленных мелких метаморфов. Тристан же, ругаясь на чем свет стоит вроде как забавлялся со своими противниками. С одной стороны сам парень не делал ни одного лишнего движения, но вот летающие вокруг него артефакты не упускали ни одного случая, чтобы не унизить, покалечить или же попросту немного попытать своих жертв.

Не успели новоприбывшие даже одним словом перекинуться с Ионой и Альфредом, как с другой стороны поляны раздалась какофония взрывов, в которых Альфред узнал кластерную бомбу, которая не только немного расширила поляну, на которой шло сражение, но и превратила неудачливых метаморфов в хорошо перемешанный с грязью, суп. Последнее конечно же их не особо взволновало: вон уже из воронок щупальца плоти поднимаются, сплетаясь в фигуру метаморфа. Впрочем этого было достаточно, чтобы бегущим со стороны деревне Тине и Найле никто не мешал приблизиться. А вот тот факт, что девушки не привели с собой ораву новых метаморфов, как это сделали парни не ускользнул от внимания Альфреда: видимо девочка все же додумалась применить ядра демона против своих противников. Альфред уже собирался выкрикнуть нужные указания и наконец покончить с этим фарсом, но тут его внимание привлек Кей. Рыцарь отвлекся то ли на кластерную бомбардировку местности, то ли просто на появление новых лиц, но независимо от причин, он пропустил мощнейший удар в грудь от Иосифа. Отправившись в недолгий полет, сопровождающийся хрустом ломаемых ребер, Кей приземлился головой вперед буквально у ног Ионы.

— Госпожа! — Альфред немедленно увидел в происходящем потенциальную угрозу и рванул в сторону своей ведьмы, одновременно с этим наращивая на ней ледяную броню. К сожалению он находился на некотором расстоянии от девушки, чтобы не мешать ее магическим ритуалам, и сейчас выдавливал из своего тела все, на что оно было способно, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние.

Иона же, похоже не заметила в случившемся ничего подозрительного: ну отвлекся, ну пропустил удар, с кем не бывает? Кроме того беспокоиться все равно не о чем: пока они не разобрались с метаморфами, у них перемирие, верно? Тем временем Кей, простонав что-то злобное и обнимая одной рукой свои ребра, вскочил на ноги и сделал уже шаг в сторону рванувшего вслед за своей целью, Иосифа, но тут его шпага, только что бывшая чернее самой темной ночи, вдруг засветилась таким знакомым, золотым светом высшей магии! Одновременно с этим раздалось неприятное шипение, а от руки, которой Кей держал свою шпагу, пошел черный, густой дым. Тут же распространился запах жареного мяса, вот только никто из присутствующих на такие мелочи не обратил ни малейшего внимания! В тот же миг, как шпага сменила свой цвет, Кей крутанулся на носках, и молниеносным, на пределе чувствительности даже Конрада, движением, ударил Иону! Светящийся золотым клинок прошел сквозь все слои защиты девушки так, как будто их там и не было! Он не разрушил их, не обманул, он их попросту проигнорировал, как взрослый игнорирует песочную стену, воздвигнутую ребенком в песочнице. Ледяной воротник, так и не успевший нарастить достаточную толщину разлетелся на тысячу осколков при первом прикосновении лезвия, а дальше лезвие золотой шпаги не встретило сопротивления и без труда отделило голову Ионы от ее тела. Пока голова ведьмы, с удивленным и каким-то обиженным выражением на лице падала на землю, ее тело все еще стояло, но вот ее ноги подкосились, и тело последовало за своей головой, орошая землю вокруг бьющей из шеи кровью.

Кей же не терял времени и сразу после убийства ионы его шпага перестала светиться золотым, а сам рыцарь схватился за сияющий под одеждой амулет и крепко его сдавил. В следующий миг его всего как в туалет спустило, только роль туалета играла красная звезда амулета. Альфред отчетливо слышал хруст ломаемых костей, когда тело рыцаря бесцеремонно засасывало внутрь мощного артефакт, но вряд ли это был изощренный способ самоубийства: миг, и на месте Кея валяется обугленная цепочка на которой весит не менее обугленная оправа. В оправе ничего не было. Одноразовый артефакт? Скорее всего. На поляне же тем временем установилась гробовая тишина.

— Иона!!

— Иона!!! — Одновременно закричали Конрад с Тиной, и наплевав на все, бросились к обезглавленному трупу госпожи Альфреда. Сам дворецкий уже был рядом и констатировал без тени сомнения, что Иона действительно мертва. Разрез был идеально ровным, скорее всего девушка даже ничего не почувствовала, хотя какое это теперь имеет значение? Позаботившись, чтобы забывшие обо всем Тина с Конрадом без проблем добрались до трупа, походя разбросав ближайших метаморфов в стороны, фамильяр стал обдумывать свои дальнейшие действия.

— Альфред, ты же можешь исцелять! Чего ты просто стоишь?! — Первым, рядом с телом Ионы на колени упал Конрад, и тут же аккуратно поставил голову девушки "на место", после чего требовательно посмотрел на дворецкого.

— Такую рану я вылечить не могу. — Хмуро отозвался фамильсяр.

— Что за бред! я видел как ты себе руку за секунду вырастил! — Тут же возмутился парень, а подбежавшая тем временем Тина уже использовала какое-то слабенькое целебное заклинание. Безрезультатно.

— Я создан из чистой маны. — Терпеливо объяснил Альфред. — Структура моего тела элементарна до безобразия и соответственно поддается простой починке. Настоящее же тело устроено гораздо сложнее и мои лечащие возможности гораздо более ограничены. — Глубокий порез его вода сможет вылечить за секунды, перелом уже потребует несколько минут, ну а пробитый мозг, отрубленная голова, раздавленное сердце уже находятся вне его возможностей. По крайней мере когда дело касается настоящих людей. Себя он мог восстанавливать до тех пор, пока в нем имеется мана, а неподалеку есть достаточно воды, чтобы компенсировать потерянную в следствии ранения, массу.

— У меня не получается! — Едва сдерживая слезы пожаловалась Тина. — Сделай что-нибудь!

— Прошу прощения, что прерываю такой душещипательный момент, но если вам так грустно, то я могу отправить вас к ней. — Раздался гораздо более глубокий чем раньше, голос Иосифа. Здоровенный черный получеловек, полуволк со светящимися красными глазами неспешно подходил к столпившейся над Ионой группе. К этому времени как Найла, так и Тристан, успевший отключить своего духа и убрать антимагическую ауру, тоже находились рядом.

— Зря ты подал голос, шавка. — Сквозь зубы прорычал Конрад, отпуская голову Ионы и поднимаясь на ноги. — Сейчас я даже рад, что ты так просто не сдохнешь. — Парень сделал шаг навстречу Иосифу, но тут ему в лицо прилетела пригоршня ледяной воды.

— Забирайте труп, Дитмара и уходите. — Произнес Альфред таким голосом, что горные ледники тропическим курортом покажутся. Более того, в его голосе звучала неприкрытая угроза! И не такая угроза, которую он постоянно излучал во время тренировок, совсем нет! У всех присутствующих появилось четкое осознание того, что если они что-то не сделают, то умрут. Даже Иосиф замер на месте, а его шерсть встала дыбом, а его стая так вообще сделала шаг назад.

— Т-ты хочешь, чтобы мы оставили этих подонков в покое?! — Первым взял себя в руки отплевавшийся Конрад.

— Хочу? — Он перевел взгляд пустых, безразличных глаз на парня, отчего у того мурашки по коже пробежали, а ведь он считал себя не из робкого десятка. — Вовсе нет. Я вас предупреждаю. Я сейчас весьма зол, так что если вы не окажетесь в нескольких километрах отсюда, то станете "случайными жертвами". — Произнес он без всяких эмоций, а вокруг начался дождь. Дождь наоборот, то есть капли воды сначала появлялись на поверхности земли, после чего взмывали куда-то в небо. И дождь такой быстро набирал силу.

— Я могу помочь! Я знаю, как можно убить этих тварей! — Сделала шаг навстречу Альфреду Найла.

— Вот и позаботься, чтобы вы все добрались до города без дальнейших жертв. Вам надо оповестить Гильдию о существовании разумных измененных, ну а мне надо от них избавиться. И я не собираюсь больше выбирать средства. — Отрезал Альфред.

— А что, если мы не уйдем?! — Упрямился монах.

— Ваши похороны. — Все так же безразлично пожал плечами дворецкий.

— Тск! — Сплюнул он, и с ненавистью взглянул на уже практически не видных из-за перевернутого ливня, метаморфов. — Обещай мне, что они будут страдать!

— Обещаю.

— А что насчет тебя? — Вдруг спросила Тина, все еще не отрывая взгляда от мертвой Ионы. — У тебя больше нет контракта…

— У меня достаточно маны, чтобы оставить после себя незабываемое впечатление.

— Значит мы больше не увидимся? — Лицо Найлы сделалось еще более грустным. Альфред же лишь пожал плечами.

— Профессионалы, после первой же потери распустившие слюни. Жалкое зрелище. — Вот теперь в его голосе заиграли эмоции. А точнее презрение. — Хватит ныть и выполняйте поставленную задачу.

— Ты обещал. — Прошипел Конрад, без труда поднимая тело Ионы на руки. Не проронивший ни единого слова Тристан молча взвалил забытого всеми Дитмара себе на плечо, ну а Тина не расставалась с головой мертвой ведьмы. В то время как вокруг бушевал ливень, вокруг четверки побежавших охотников, не было ни единой капли. Водяной фронт буквально расступался перед ними, одновременно с этим расталкивая зазевавшихся метаморфов в стороны. Вот только в следующий миг растерянные твари вдруг как будто получили неслышимую команду и бросились вдогонку удаляющейся четверке.

— Думаешь я так просто позволю им сбежать? — Раздался голос Иосифа прямо над головой Альфреда. Здоровенный монстр, вдвое превосходящий дворецкого ростом и черт знает насколько в массе, буквально нависал над ним.

— А меня должно волновать твое мнение? — В голосе Альфреда появились первые надменные нотки. В тот же миг перевернутый дождь остановился, на секунду буквально зависнув в воздухе миллионом капелек. А потом вся эта масса воды пришла в движение, моментально образовав вокруг бегущей четверки охотников настоящий водяной торнадо, который без малейших усилий раскидывал бросающихся на него метаморфов, а "умные", которые выбегали перед торнадо, и пускали свои когти в землю на манер корней, отправлялись в полет вместе со здоровыми кусками земли.

— И что, до города их так будешь защищать? — Небрежно усмехнулся Иосиф. На каком расстоянии этот трюк утратит всю убойную мощь?

— Я заметил, что твои друзья становятся тупее каждый раз, когда им уничтожают мозг, но я не знал, что Кей умудрился столько раз тебя приложить. — От былой вежливости и учтивости, присущей профессиональным дворецким не осталось и следа, и сейчас Альфред откровенно насмехался над нависающим над ним здоровяком. А вокруг тем временем что-то происходило. В смысле кроме водяного торнадо. — Этот торнадо защищает их не от тебя и твоих шестерок, придурок.

— Да неужели? — Нагло усмехнулся Иосиф, уже готовясь раздавить фамильяра перед собой. — Отчего же тогда?

— А ты глазенки свои открой, да назад посмотри. — Кивнул он Иосифу за спину.

— Хр-р-р… — Метаморф хотел сказать, что не поведется на такой простой трюк, но его звериные инстинкты все настойчивее и настойчивее твердили, что приближается какая-то опасность. причем приближается именно оттуда, куда этот фамильяр кивнул головой. В итоге Иосиф резко отпрыгнул в сторону, и только тогда быстро бросил взгляд себе за спину. Да так и замер: со стороны его деревни, поднимаясь над деревьями на высоту тридцати метров, на них мчалась стена воды. Самое настоящее цунами готовилось обрушиться на всех, кто посмел оказаться недостаточно далеко от берега. Ну и у кого не было защиты, способной отклонить поток мчащейся воды.

Альфред не врал, когда сказал, что он был зол. И тут можно было с легкостью свалить всю вину на саму Иону: ну кто станет расслабляться рядом с врагом лишь потому, что он "пообещал" не ударять ей в спину? Но по сути тут не было ее вины. У девушки был весьма небольшой опыт настоящих сражений, так что подобные ошибки были ожидаемы. Да что там, они были желаемы: без ошибок девочка ничему никогда не научится! И вот тут и крылась причина злости Альфреда: это была его работа, удостовериться, чтобы подобные ошибки не привели… К тому, к чему они привели. Иона умерла слишком рано! Она не успела даже одному серьезному врагу палки в колеса поставить, а уже сыграла в ящик. Да, Альфред не имел ничего против того, чтобы Иона умерла позже, в конце концов все когда-нибудь умирают, но надо же хотя бы чего-то добиться перед смертью, верно? А тут такой облом! Тот факт, что Кей смог сбежать, лишь добавлял соли на рану, и бывший дворецкий собирался вовсю отыграться на тех, кто косвенно способствовал смерти его "госпожи". Ну а пока Альфред раздумывал над тем, как именно он будет заставлять этих тварей мечтать о том, чтобы их никогда не рожали на свет, цунами успела опуститься на всех присутствующих, и аккуратно огибая самого Альфреда, без особых усилий смыла как всех метаморфов, так и весь лес на много километров вокруг. И лишь водяной торнадо продолжал двигаться в сторону Ярина с той же скоростью, пока потоки воды огибали его со всех сторон.

— Ха! Это должно было нас убить?! — С легко читаемым триумфом в голосе произнес Иосиф, выкапывая себя из всего того мусора, который оказался на поляне. Хотя от поляны тут мало осталось, а точнее теперь было невозможно определить где кончалась "поляна" и начинался "лес".

— А ты ничего не забываешь? — Участливо поинтересовался Альфред, наблюдая за тем, как Иосиф готовится к бою. Видя нахмурившуюся морду вожака метаморфов, Альфред пояснил. — Все, что взлетает в небо, рано или поздно падает обратно на землю. Куда, по-твоему делась вся вода? — И в ответ на его же вопрос, вокруг Альфреда с Иосифом, начала подниматься стена. На этот раз ледяная, она сперва поднялась на высоту средних деревьев, а потом начала загибаться внутрь, формируя купол, диаметром где-то с километр, и высотой в тридцать метров в самой высокой точке. Альфред так и не стал отвечать на вопрос Иосифа: он знал, что цунами не убьет зверюг, отмахивающихся от превращения в паштет, как от мелкого неудобства. Вместо этого он использовал волну, чтобы стая отстала от четверки охотников, и чтобы создать арену, из которой они не смогут ни сбежать, ни улететь. И да, бывший дворецкий позаботился о том, чтобы членов стаи не смыло слишком далеко, и чтобы они все оказались внутри его арены.

— Ну и зачем ты запер себя здесь? — Недоуменно спросил Иосиф, оценив архитектурные способности Альфреда. Лед купола был прозрачным, позволяя свету без труда освещать происходящее внутри, а вот "стены" были грязно-зеленого цвета с кучей разнообразного мусора, вмороженного внутрь. — Так будет труднее сбежать. — Тем временем его стая успела очухаться, и стала подтягиваться ближе. — Если же ты думаешь, что спас своих друзей, то позволь мне тебя уверить: как только мы разберемся с тобой, то догоним и их: до города достаточно далеко, чтобы мы успели их перехватить без особых проблем.

— Ха… Ха, ха-ха-ха-ха!! — Раздался веселый смех согнувшегося пополам от веселья Альфреда. — Ха-ха-ха!! Вы, тупицы все еще не понимаете своего положения! Это не я здесь заперт с вами. Это вы здесь заперты со мной! И к сожалению для вас, мне больше некуда спешить.

— Ну и куда делась вся твоя бравада? — Поинтересовался Иосиф, небрежно держа Альфреда за горло в нескольких сантиметрах над землей. Фамильяр выглядел… Помято: порванная одежда, многочисленные порезы разной степени глубины, из которых медленно вытекала мана, ну а если бы ушибы могли оставить на его теле следы, то он бы был сейчас полностью синим.

А ведь начиналось все весьма энергично: имея практически безлимитное количество воды, Альфред с энтузиазмом принялся рубить, крошить, давить, протыкать и вообще убивать членов стаи, включая самого Иосифа, хоть последний и умудрялся уклоняться от большинства атак Альфреда. К сожалению отсутствие ведьмы быстро дало о себе знать, и напор со стороны разозленного фамильяра быстро угас, инициатива перешла в лапы метаморфов, и последние минут десять они только тем и занимались, что пинали, швыряли, да царапали уже совсем истощенного фамильяра.

— Ты не расслабляйся. — Криво усмехнулся Альфред, выплевывая густую синеватую жижу, заменяющую ему кровь. — Это у меня план такой.

— Твой план, это развоплотиться, так ничего и не добившись? Ты даже не слишком долго нас задержал: твои друзья вряд ли и полпути до Ярина преодолели.

— Не-е-ет. — Еще шире усмехнулся Альфред, с трудом поднимая одну руку и хватая Иосифа за запястье. Фамильяр попытался было заморозить его лапу, но метаморф просто резко усилил кровообращение, и все попытки Альфреда увенчались позорным провалом. — Вы должны были поверить в свое превосходство, и что ситуация находится под вашим контролем.

— Какой интересный план. — Снисходительно улыбнулся Иосиф, что на его звериной морде выглядело устрашающе. — Что дальше?

— А дальше я разрушаю эту хрупкую иллюзию, погружая вас всех в глубины отчаяния. — Совершенно серьезно ответил Альфред, не прекращая попыток заморозить руку Иосифа.

— А я думаю что ты просто пытаешься подольше протянуть время. — Отрезал вожак стаи, и без замаха отшвырнул Альфреда в сторону окружающих их метаморфов. Метаморфы от снаряда уклонились, тело Альфреда пролетело еще с десяток метров и остановилось в куче мусора, оставленного после цунами. Ближайший к Альфреду метаморф, один из тех, которому многократно сносили голову, и который теперь лишь весьма избирательно следовал командам, да и то только лично от вожака, тут же бросился на добычу, но тут бывший дворецкий немного неуклюже вскочил на ноги, а когда метаморф приблизился на расстояние удара, ловко увернулся от предсказуемого рывка, одновременно с этим отрубая зверюге голову ледяным клинком.

— Смотри-ка, осталось еще немного сил. — Усмехнулся Иосиф, уверенно направляясь к Альфреду. — Хватит игр, пора это заканчивать.

— Верно, у меня скоро мана закончится, так что пора заканчивать с прелюдией. — Согласился фамильяр, в голосе которого не было ни следа усталости или слабости. В следующий миг у него из под ног выстрелили несколько струй воды, быстро омывшие его с ног до головы, и вот перед метаморфами стоит Альфред в идеальном физическом состоянии. Ни единой царапинки, ни следа усталости. Разве что одежда все еще была порвана, но даже это не продлилось долго: бросив единственный взгляд на свое тряпье, Альфред небрежно сорвал его с себя, оставшись в чем мать родила. Слегка удивленный такими переменами, Иосиф неуверенно остановился на месте: его инстинкты говорили о какой-то ловушке, но понять что именно происходит он все-таки не мог. — Ну? — Выжидательно спросил Альфред, осматривая собравшуюся перед ним толпу.

— Что, ну? — Не понял вожак.

— Примерно сейчас вы все должны развернуться и начать в панике убегать. — Вежливо пояснил Альфред.

— Прости, но твое хм, оружие не слишком впечатляет. — Ехидно усмехнулся Иосиф.

— Вам следует смотреть не на меня а на своего брата, свата, или кем там вам приходится вон тот труп. — Альфред неопределенно кивнул головой себе за спину. — Ведь он и не думает регенерировать. — Все взгляды тут же переместились на обезглавленный труп, который вел себя именно так, как и полагается обезглавленному трупу: лежал и не двигался.

— Ты что сделал? — С гораздо более ощутимым напряжением в голосе спросил Иосиф.

— Это серьезный вопрос? — Удивился Альфред. — Я его убил. — Пожал он плечами. — И вы все на очереди, так что вперед, в рассыпную, и постарайтесь сделать так, чтобы мне хоть немного весело было вас всех отлавливать. — Издевательским тоном закончил он.

— Думаешь, что убив одного из нас, ты… — Вожак сделал было шаг вперед, угрожающе оскалившись, но тут он попросту превратился обратно в человека. — Что? — Удивлению на лице этого типа не было предела! А уж когда с небольшой заминкой и остальные члены его стаи стали превращаться обратно в людей, он откровенно потерял дар речи, лишь озираясь по сторонам, с приоткрытым ртом.

— Вы так плохо знаете свои собственные тела, что так и не заметили, что я сделал, пока не стало слишком поздно. — Довольно протянул Альфред, осматривая таких же голых, как и он сам, людей. И взгляд этот был даже не как у хищника, увидевшего добычу, а как у ребенка с увеличительным стеклом, увидевшим муравейник. — Впрочем люди тоже не задумываются, что они дышат, и как именно двигаются. — Пожал он плечами.

— Что ты сделал?! — Наконец вернул себе способность говорить, Иосиф.

— Я вас уморил голодом. — Продолжал ухмыляться Альфред, не собираясь объяснять своим жертвам как именно он лишил их способностей, хотя тут все было предельно просто.

Когда фамильяр заметил, что метаморфы способны создавать материю из ничего, выращивая полноценные тела из нескольких ошметков, то стало очевидно, это тут имеет место не обычная регенерация. Такое откровенное игнорирование физических законов можно отнести лишь к магии. По крайней мере в этом мире. Метаморфы используют магию? Но чтобы использовать магию, нужна мана. Метаморфы не являются ведьмами, а значит прямого канала с Астралом не имеют. Они так же не являются фамильярами, и канала с ведьмой, которая могла бы их питать маной тоже не имеют. Откуда они тогда берут ману? Единственный возможный ответ, это из окружающей среды: с тех пор, как в этом мире появились ведьмы и измененные, в этот мир начала просачиваться мана, и равномерно растекаться по поверхности всей планеты. До опасной для обычных существ концентрации еще очень далеко, но тем не менее это происходит достаточно долго, чтобы этой "окружающей" маной научились пользоваться. Некоторые артефакты самоподзаряжаются, используя окружающую ману, а инквизиторы используют эту ману для своих способностей, как бы формируя из нее то, что им позволяет их врожденная способность. Метаморфы же, судя по всему научились эту ману попросту поглощать, используя ее как топливо для своей регенерации и адаптации, ведь никакого плотного завтрака не хватит для превращения чистой энергии в нужную материю. Не в этом мире. Поняв, как работает способность своего противника, фамильяр тут же придумал способ его уничтожения.

Альфред попросту заморозил ману в окружающей среде, а именно под ледяным куполом, куда он предварительно загнал всех своих жертв. Да, заморозил ману. Его "заморозка" с самого начала работала не на физических, а на концептуальных правилах, сильно кренясь в сторону магии и нарушения физических законов, так почему бы не попробовать "заморозить" что-то не физическое? Правда тут возникла легкая заминка: поскольку он пытался заморозить ману в первый раз, то не ожидал, что процесс этот будет гораздо более медленным, чем ему хотелось бы. Поэтому-то и пришлось занимать метаморфов бессмысленным боем, в процессе которого он "ослабевал", чтобы его противникам приходилось все реже и меньше регенерировать, а то вдруг они заметят что мана поглощается все медленее и медленее? Ну а сейчас он наконец достиг полной заморозки, и теперь метаморфы попросту не способны больше поглотить даже каплю маны. Это как пытаться сделать глоток льда. Правда Альфред не ожидал, что они превратятся обратно в людей, но похоже, что их "боевые" формы имели такой метаболизм, что даже для простого функционирования им требовалась мана. Тем хуже для них.

— Смотри-ка, ваша реакция ничем не отличается от среднестатистического человека! — Довольно покивал Альфред, после того как создал небольшую сосульку, и пробил ею голову женщины средних лет, стоящей по правую руку от Иосифа.

— Бегите! — Вдруг рявкнул Иосиф, при этом бросаясь на Альфреда. Вернее попытавшись на него броситься: мощная струя воды плевать хотела на богатырское телосложение здоровяка и быстро отправила его на землю.

— Знаешь, что? Я передумал. — Доверительно сообщил Альфред, склонившись над морщившимся от удара о землю, Иосифом. — Изначально я хотел убить вас всех, пока вы отчаянно пытаетесь найти выход из этого купола, но… — Фамильяр картинно потер подбородок, делая вид что задумался. — Слишком много чести. Давать вам возможность от меня убегать? Возможность драться за свою жизнь? Нет, я этого не позволю.

В следующий миг несколько метров внутреннего слоя ледяного купола растаяли, и обрушились на землю одной волной, члены стаи, выполняющие приказ своего вожака и разбегающиеся во все стороны оказались без труда прибиты к земле, как самые обычные люди. Сразу после этого вода пришла в движение, окутывая слегка оглушенных людей в коконы, и поднимая их в воздух. Пока водяные коконы с пленниками внутри висели в воздухе, еще больше воды создали перед Альфредом небольшой постамент, на который он швырнул Иосифа, а за спиной фамильяра стали подниматься широкие ступеньки массивного амфитеатра. Еще немного манипуляций с водой, и вот на этих ступеньках появились несколько сотен ледяных гильотин, в каждой из которых был закован один член стаи.

— Гораздо лучше. — Прокомментировал Альфред, окидывая вид сотен инструментов казни довольным взглядом. — Вы все будете казнены, без шанса на помилование и без возможности сразиться за свою жизнь. Как свиньи на скотобойне.

— Зачем? Зачем все это? — Руки и ноги вожака были закованы в толстенные ледяные кандалы, цепи которых уходили прямо в постамент, на котором он лежал. — Из-за одной девчонки? Ты же фамильяр, она тебе никто!

— Видишь ли, мой друг. — Доверительно протянул Альфред, присаживаясь рядом со своим пленником на корточки. — Ты прав, она мне никто, и по большому счету, мне плевать, жива она или мертва. — Иосиф открыл было рот, чтобы сказать что-то, но Альфред его опередил. — Проблема в том, что эта ведьма — моя. И я очень негативно отношусь к тем, кто что-то у меня забирает. И пускай это был не ты лично, у Кея было достаточно мозгов, чтобы немедленно слинять. Тебе стоило последовать его примеру. — Хлопнул фамильяр Иосифа по плечу. — И тем не менее ты косвенно способствовал ее смерти, так что теперь пришла пора платить по счетам. — Альфред поднялся на ноги, и повернулся к рядам гильотин. — Ты говорил, что пытаешься нас убить, чтобы защитить свою стаю? Теперь же ты будешь бессильно смотреть, как все члены твоей стаи умирают один… — Альфред щелкнул пальцами, и одна из гильотин пришла в движение, обезглавив одного из пленников. — За другим. — Еще один щелчок, и еще одно массивное лезвие без труда отрубает голову.

— Постой! Давай договоримся! Если хочешь, мы можем поклясться тебе служить! Подумай, разве тебе не нужна армия практически бессмертных бойцов? — Иосиф не стал мелочиться и сразу перешел к серьезным предложениям.

— Я фамильяр. — напомнил бывший дворецкий.

— Тогда как насчет тех друзей, которые наверняка уже в Ярине? Или Гильдия? Уверен, они не откажутся от нашей службы!

— Когда я сказал, что я — фамильяр, ты неправильно меня понял. Я это отметил к тому, что мне нет никакого дела до этого мира, его нужд и забот. Ты посмел забрать у меня то, что принадлежало мне! — Альфред слегка повысил голос, небрежно ставя ногу на горло Иосифа. — Я заберу у тебя все, что тебе дорого, я заставлю тебя смотреть, как я казню всех тех, кого ты так отчаянно пытался защитить… — Каждое слово Альфреда акцентировалось срабатывающей гильотиной. После каждого слова по ступеням амфитеатра катилась новая голова. — А знаешь, что самое обидное? — Фамильяр убрал ногу с горла и снова присел рядом с Иосифом. — Когда я здесь закончу, и вернусь в свой мир, то продолжу жить своей жизнью, как ни в чем не бывало. Я разрушу всю твою жизнь, убью всех, кого ты любишь, а для меня это будет не более, чем мимолетным сном, не стоящим внимания. И никто не сможет мне отомстить, никто не сможет до меня добраться. Каково это, знать, что ты абсолютно бессилен, не способен никого защитить и даже после смерти за тебя никто не отомстит?

— Ублюдок!!! — Прорычал мужчина, попытавшись плюнуть, но его слюна замерзла в воздухе и бессильно упала на землю. — Будь ты проклят! — В ответ на это Альфред улыбнулся еще шире и нагнулся к уху Иосифа.

— Вставай в очередь. И наберись терпения: она весьма длинная.

— Послушай, ну хотя бы женщин с детьми не трогай! — Понизил свои требования вожак.

— Я не замечал, чтобы женщины с детьми стояли в сторонке. — Усмехнулся Альфред, быстро осмотрев ближайшие гильотины. Заметив в одной из них девушку лет шестнадцати на вид, он демонстративно щелкнул пальцами, и ее голова покатилась по полу. — Упс. Впрочем какая разница, кто будет первым, а кто последним? — Еще с дюжину гильотин сработали одновременно.

— Чудовище! — С нескрываемой, жгучей ненавистью прошипел Иосиф. — Из каких глубин ада тебя призвали? — Альфред его проигнорировал.

— Учитывая как вас тут много, если я не потороплюсь, то мы тут до следующего для просидим. — Задумчиво протянул Альфред, прищурившись взглянув на солнце. — Изначально я планировал пытать каждого из вас хотя бы пару часов, перед тем как убить, но у меня совсем мало маны остается, так что придется перейти сразу к массовой казни. — Тут его лицо озарила хищная улыбка. — Знаешь, что будет отличным завершением сегодняшнего дня? Не просто казнь всех, твоих друзей, товарищей и семьи, как свиней на скотобойне, а превращение этого действа в посмешище! — Тут тяжелые ледяные гильотин немного изменились: некоторые нарастили массу, некоторые слегка истончились, какие-то удлинились… — Позволь мне сыграть тебе похоронный марш из моего родного мира.

— Хм, недосчет. — Недовольно проворчал Альфред, когда стая, включая самого Иосифа, который все это время не прекращал проклинать Альфреда и всех его родственников, закончилась до того, как он сумел завершить марш, используя гильотины в качестве музыкальных инструментов.

Оттолкнув ногой голову Иосифа, и снова убедившись что он действительно мертв, Альфред подождал еще пятнадцать минут, и только после этого прекратил поддерживать заморозку окружающей маны. Его собственной маны тоже оставалось на самом донышке, так что он даже думал оставить купол как есть: сам растает. Прикинув варианты и так, и эдак, фамильяр все же раскошелился и купол целиком превратился в падающее на землю полотно воды. Позаботившись о том, чтобы его самого не смыло потоком, он уже собирался направиться вслед за Конрадом с остальными, но тут Альфред заметил столб пара, ударивший в небо немного в стороне от того места, где проходила стена купола. Хоть это место и находилось вне купола, но теперь, когда толстенная ледяная стена превратилась в воду, это место по-видимому захлестнуло и… И что? Откуда взялся пар? Задаваться этим вопросом долго не пришлось: из столба пара вдруг вылетела темная точка, а пару секунд спустя недалеко от Альфреда приземлился настоящий гигант, да с таким телосложением, что Иосиф рядом с ним дрыщем покажется. Вместо волос оранжевое пламя, шрам, пересекающий один глаз, спекшаяся земля там, где он стоял. Без всяких сомнений, перед Альфредом стоял Суртр. Ну а где Суртр, там и…

— Привет! — Молодая девочка, внешне примерно того же возраста, что Иона, когда ее встретил Альфред, сидела на сгибе локтя Суртра и с любопытством рассматривала Альфреда.

— Привет. — Спокойно отозвался фамильяр, точно так же рассматривая как Суртра так и Еву, одну из Большой Четверки. От внимания Альфреда так же не ускользнула и еще одна фигура, приближающаяся со стороны столба недавнего пара. Прилично одетый, но внешне довольно невзрачный азиат, средний рост, длинные волосы собраны в хвост на затылке, шрам на правой щеке, носит крупную брошь на груди с неизвестным Альфреду иероглифом. А ведь фамильяр его где-то видел! Точно! Он один из тех великосветских завсегдатаев, которые вроде как и имеют право находится на высоких тусовках, но в то же время ничего особого из себя не представляют. Этот был торговцем средней руки из Империи вроде как? То, что такой тип, равно как и десятки других, похожих на него, могут сливать информацию разным личностям не было для Альфреда, или для Ионы секретом: после ее резкого взлета естественно будут те, кто захочет держать ее в поле своего зрения. Другие фракции Гильдии, государственные структуры, ну и конечно же агенты Большой Четверки.

— А ты не спешил в своем приватном куполе. — Наконец произнесла она. — Я даже стала подумывать заглянуть, посмотреть что там происходит.

— Ты пропустила незабываемое зрелище. — Не моргнув глазом перешел на "ты" Альфред.

— Что, даже не спросишь что я тут делаю? — Спустя минуту неловкого молчания спросила девочка.

— Сама скажешь. — Безразлично пожал плечами фамильяр.

— А если не скажу, а просто начну действовать? — Хитро прищурилась ведьма, на что Альфред лишь снова безразлично пожал плечами. — Ладно, ладно, я здесь потому что мой друг собирался устроить засаду на своих преследователей в этой деревне, но как ты уже и сам прекрасно знаешь, тут заварилась гораздо более интересная каша.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Затем, чтобы у тебя не возникло глупых идей по поводу моей причастности к смерти этой твоей Ионы. — Усмехнулась она. — Я тут не при чем и в ваши разборки с Ирминой я влезать не собиралась.

— Продолжай.

— Как бы то ни было, Иона мертва, и что же получается?

— Что?

— Ты снова оказался без ведьмы, вот что получается. В прошлый раз ты нашел себе новую девчонку и эта девчонка умудрилась наделать много дел, не говоря уже о тебе самом.

— К чему ты клонишь? — Прищурился Альфред.

— Твое присутствие в этом мире нарушает давно сложившийся баланс. — Альфред внутренне довольно улыбнулся, но внешне даже не моргнул. — Изначально я планировала лишь наблюдать за происходящим, но раз уж твоя госпожа погибла, то я позабочусь о том, чтобы ты вернулся туда, откуда пришел. А то найдешь еще одну "Иону" ненароком…

— Вот, как? Одна из Большой Четверки подрабатывает экзорцистом?

— Ш-ш-ш! — Заговорщицки приставила она палец к губам. — Ты только никому не говори.

— Не скажу. — Усмехнулся Альфред. — Ну и как же меня отправят домой? Подождем, пока у меня мана закончится без ведьмы, или же воспользуемся более активным методом? — Альфред оценивающе осмотрел Суртра.

— Хм-м-м… — Задумалась девочка. — А знаешь, что? Думаю будет не честно, если мы втроем на тебя набросимся. Как насчет честного поединка фамильяр против фамильяра? Если тебе удасться победить Суртра я от тебя отстану и даже подброшу до деревеньки, где сейчас одна молодая ведьмочка призывает себе фамильяра.

— Хм-м-м… — На этот раз картинно задумался Альфред. Тут все было понятно: Ева хотела наверняка избавиться от темной лошадки, превносящей непредсказуемые факторы в игру больших и влиятельных. Ее обещание подбросить до деревеньки с ведьмой стоит примерно столько же, сколько стоило обещание Кея не нападать на временных союзников. Более того, с теми каплями маны, которыми сейчас располагал Альфред, он не был ровней даже левой пятке Суртра, не говоря уже о целом фамильяре. Зачем Ева хотела их столкнуть? Скорее всего чтобы проверить возможности Альфреда перед тем, как избавиться от него. Для чего именно ей нужна эта информация Альфред не знал, да и не имело это никакого значения. Пару секунд он обдумывал вариант побега, используя концептуальную направленность управления паром, но учитывая его резервы маны, это было нереально. Как ни посмотри, но эта девчонка добьется-таки своего, а точнее проводит Альфреда на перерождение. Вот только он не станет ей потакать. — Интересное предложение, но я отказываюсь. — Заявил он, псоле чего создал у себя в руке ледяной кинжал и быстрым движением перерезал себе горло. Крови не было, но синяя жижа концентрированной маны начала бодро вытекать из раненой шеи.

— Тск! — Недовольно скривилась Ева. — Ты же умрешь, если вернешься в свой мир! — Вдруг заявила она.

— С чего это? — Рана в горле не мешала говорить, но остатки маны испарялись буквально на глазах.

— С того, что твой уровень силы соперничает с Суртром, Бездной, Зимой и прочими. Ирмина никогда бы не смогла призвать фамильяра такого уровня! Даже если бы мы вчетвером собрались, это было бы невозможно. Но самой трудной частью призыва фамильяра является отделение его души от тела и сохранение его тела в темпоральном коконе на время служения ведьме. Вырвать душу у кого-то вроде Суртра или Бездны способна разве что Белая Сучка, но что если душа уже находилась вне тела? Тогда просто притянуть ее в наш мир не составит особого труда. Альфред, ты же уже мертв в своем мире, верно?

— И что с того? — Пожал плечами фамильяр, не отрицая но и не признавая правоту ее доводов.

— Если ты сейчас исчезнешь, то попросту умрешь, так почему бы не попытаться остаться в этом мире? Пожить еще немного?

— Ах вот, ты о чем? — Похоже что она не собиралась просто измерять способности Альфреда. Скорее всего та ведьмочка, что "сейчас призывает фамильяра" является ее протеже, или чем-то вроде этого, а сражение с Суртром нужно лишь как предлог. Ну что можно сказать? Неплохо подсуетилась, такой палец в рот не клади. — Видишь ли, Ева, смерть, это как секс. Первый раз страшно, а потом привыкаешь, и тебе даже начинает нравиться. Ты начинаешь гадать, что интересного тебе уготовано в следующей жизни?

— Какая разница? — Недоуменно спросила ведьма. — Попав в реку душ, из нее вымывается вся память и личность. В следующей жизни ты не вспомнишь предыдущую, так что не сможешь сравнить и оценить.

— Верно, ты права. — Снисходительно улыбнулся Альфред, в то время как его тело постепенно становилось прозрачным. — Все именно так и происходит. — Покивал он. — Если ты конечно не гений моего уровня. — Самодовольно закончил он за секунду до того, как последние капли маны покинули его тело, и Альфред полностью развоплотился. Ева простояла на месте развоплощения Альфреда некоторое время, на случай если это какой-то трюк, но нет, он был действительно мертв: ни она, ни Суртр больше его не ощущали. Убедившись, что Альфреда больше нет, Ева кивнула Мусаши и они не спеша направились в противоположную от Ярина сторону.