Дворецкий

Глава 3

Зал совещаний Центрального Офиса Гильдии Охотников находился на одном из верхних этажей одной из многочисленных башен кампуса. Зал занимал весь этаж полностью, и представлял из себя круглое помещение, стены которого, от пола до потолка представляли из себя одно, огромное окно. А учитывая, что стекло было идеально чистым, зачастую создавалось впечатление, что это не зал, а крыша башни, и над ними почему-то парит круглая крыша. На небе сегодня не было ни облачка, в результате чего зал был ярко освещен, позволяя без труда рассмотреть все детали интерьера. К сожалению деталей было не много: хозяин зала, директор Центрального Офиса, а по совместительству, Генеральный Директор всей Гильдии являлся ярым приверженцем минимализма. В центре зала красовался массивный деревянный стол. Нет, не круглый: директор не хотел подражать Артуру, и поэтому поставил в свой зал самый обычный, прямоугольный стол из красного дуба. К счастью директор не стал издеваться над своими гостями, заставляя их сидеть на простых стульях, так что вокруг стола можно было заметить с дюжину удобных, хоть и не самых крупных, кресел. На краю зала, вплотную к огромному окну были расставлены несколько горшков с живыми растениями, а на южной стороне круглого зала расположилась лестница, ведущая куда-то вниз. В противоположной от лестницы стороне можно было заметить небольшой бар. На этом интерьер зала совещаний заканчивался, и начинались его посетители.

Удобно расположившись в кресле у стола, молодая девушка была полностью поглощена очень важным занятием. В одной руке она держала пилочку для ногтей, а на второй отрабатывала четкие, тренированные движения этой самой пилочкой. На вид ей было лет двадцать-пять, может чуть больше. Пухлые губки, прямой носик, чуть раскосые глаза цвета морской волны. Девушка была объективно красива, но это можно было сказать практически обо всех ведьмах. Волосы девушки были то ли покрашены, то ли магически изменены и сейчас имели синий цветь у основания, постепенно переходящий в цвет морской волны, гармонирующий с ее глазами. Уложены они были в ассиметричное каре, практически закрывающее правую сторону лица. Линзет Тей, ведьма белого ранга Гильдии, сейчас внимательно осматривала свои ногти лазурного цвета на левой руке, потом делала быстрое движение пилочкой и возвращалась к осмотру своей работы.

Недалеко от Линзет, встав между двумя горшками с цветами, и заложив руки за спину, Кендрик Руссо, рыцарь белого ранга, рассматривал раскинувшийся перед ним пейзаж Центрального Офиса. Хоть он и назывался офисом, это скорее был полноценный городок со всей соответствующей городу инфраструктурой. Продавцы, бугалтеры, оперативники, сотни членов гильдии копошились далеко внизу, создавая впечатление потревоженного муравейника. Кендрик мог часами вот так стоять и наблюдать за ходом жизни сотен и сотен людей.

Со стороны бара раздался звон бутылок и над стойкой показалась как минимум с неделю не причесанная голова мужчины лет тридцати на вид. Неопрятная щетина, слегка плывущий взгляд, растрепанная одежда, на которой были видны пятна подозрительного происхождения. Картину довершало победно поднятая вверх рука, в которой мужчина держал бутылку редчайшей текилы. Не озаботившись разрешением хозяина бара, мужчина ловко открыл бутылку и сделал крупный глоток из горлышка. Довольно хрюкнув, он добрался до ближайшего к нему кресла, уселся в него, и закинув ноги на стол, сделал очередной глоток. Нерион Тривалбу, инквизитор белого ранга был больше похож на бомжа, каким-то непонятным образом попавшим в высший свет, вот только никто из присутствующих даже взгляда осудительного в его сторону не бросил: из всей троицы именно Нерион был сильнейшим бойцом. Поговаривали, что если бы он взялся за ум, то давно бы уже достиг ранга Великого, вот только такие мелочи мало волновали самого Нериона.

Наконец, как только Нерион удобно устроился в кресле и приготовился к внеурочной пьянке, со стороны лестницы послышались шаги и вскоре в зал поднялся последний участник совещания. Выглядел он здесь так же странно, как Нерион: парень, лет пятнадцати-шестнадцати на вид, с короткой, аккуратной прической и модельной внешностью, казалось перепутал дверь с классом элитной частной школы. Вот только в тот же миг, как он ступил в зал, атмосфера тут же изменилась. Аура власти и силы, исходящая от этого "школьника" была чуть ли не физически ощутима, и все присутствующие бессознательно на нее отреагировали: Нерион подавился очередным глотком текилы, Линзет сделала неаккуратное движение пилочкой и тут же нахмурилась, а рука Кендрика дернулась к поясу, где обычно висел его бастард. Позади парня, на небольшом отдалении, по воздуху плыл небольшой черный кейс, но на эту деталь никто не спешил реагировать. Роланд Годфри, Великий инквизитор, генеральный директор Гильдии Охотников, ученик Великой Белой Ведьмы, погибель ковенов, некромант, и еще с полдюжины менее звучных титулов. Редко, кто, зная все эти титулы, ожидал увидеть подростка. А подросток этот уже успел окинуть присутствующих цепким, холодным взглядом.

— Вижу, что вы все уже собрались. — Коротко кивнул парень, подходя к столу. — Тогда сразу перейдем к делу. — Парень уселся в кресло во главе стола, а его кейс сам собой открылся и несколько бумаг легли на стол перед ним. — Инцидент в Бренсбурге? — Об Быстро пробежал взглядом по еще нескольким листам. — Снова Нинарти? Ладно, начнем с тебя, Кендрик. Докладывай.

— Когда я прибыл на место, Нинарти была занята избиением незнакомой мне ведьмы и ее фамильяра. Кендрик прекратил созерцать кампус и устроился в одном из свободных кресел.

— Стоп. — Перебил его Роланд. — Почему ты вообще оказался в окрестностях Бренсбурга? Это не твоя область контроля.

— Диана. — Односложно ответил Кендрик, как будто это все объясняло.

— Диана… — Протянул Роланд, как будто пробуя это имя на вкус. — Продолжай. — Наконец кивнул он.

— Незнакомая мне ведьма была выведена из строя еще до моего появления, однако ее фамильяр продолжал бой, пусть и заметно уступая своему противнику. Подозреваю, что Нинарти просто играла со своей едой, не ожидая моего появления так скоро.

— Способности фамильяра? — Уточнил Роланд.

— Аквамант высшего сорта, контроль над водой во всех трех агрегатных состояниях, если судить по тому, что я успел увидеть. Внешне выглядел как человек.

— Выглядел, или был человеком? — Снова уточнил Роланд.

— Не могу знать. — Покачал головой Кендрик. — После моего появления он в скором порядке отступил, не забыл прихватить свою ведьму.

— И ты так просто дал им уйти? — Подал голос Нерион. — Почему не пришиб назойливых насекомых?

— Нинарти не тот противник, которому я могу позволить уделить меньше, чем все свое внимание. — Спокойно ответил Кендрик, никак не отреагировав на провокацию.

— Что было дальше? — Роланд вернул разговор в нужное русло.

— Все подробности я написал в письменном отчете. — Кивнул рыцарь на одну из стопок бумаг перед директором. — Но вкратце все указывало на то, что я застал ее в расплох: Нинарти была одна и ее группы поддержки нигде не было видно. Я не стал медлить, но учитывая то, с кем имею дело, бездумно бросаться вперед тоже не стал. Сперва все шло лучше чем ожидалось: она оказалась не способна использовать заклинания внутри моей ауры, а то, что она успела создать до моего появления, я успешно развеял. К сожалению у нее оказался козырь в рукаве.

— У Нинарти всегда есть козырь в рукаве. — Усмехнулась Линзет, но от обработки своих ногтей не отвлеклась.

— Спустя одну минуту и двадцать три секунды после того, как она оказалась внутри моей ауры, Нинарти снова начала использовать заклинания.

— Подробности? — Нахмурился Роланд.

— Насколько я мог судить, будучи не-ведьмой, она использовала Книгу Соломона для колдовства.

— Она всегда использует своего фамильяра для колдовства. — Линзет подняла на рыцаря глаза.

— До сих пор она использовала Книгу как катализатор, позволяющей ей колдовать без длинных ритуалов и подготовки. — Покачал головой Кендрик. — Но на этот раз у меня было ощущение, что Книга сама по себе колдовала.

— Если источником заклинаний была Книга, а не Нинарти, то становится понятным, почему твоя аура не смогла это предотвратить. — Кивнул Роланд. — Что насчет самих заклинаний?

— Я все еще мог их развеять. К сожалению она не собиралась продолжать бой и сбежала как только ей удалось создать для этого подходящие условия. После этого я направился в Бренсбург для координации дальнейших действий с Линзет.

— Понятно. — Кивнул Роланд, быстро помечая что-то на документе перед собой. — Линзи, продолжай доклад.

— Отреагировав на тревогу, я прибыла в Бренсбург уже когда Кендрик во всю дрался с Нинарти в лесу неподалеку. Решив, что моя помощь Кендрику не требуется, я занялась расследованием инцидента по горячим следам.

— А может ты просто испугалась? В прошлый раз Нинарти неслабо тебя отделала. — Усмехнулся Нерион.

— Как раз наоборот. — Вежливо улыбнулась девушка. — Именно потому что она меня так отделала, я надеялась что мне удастся лично с ней встретиться. Все-таки я использую свои поражения для того, чтобы стать сильнее, а не для того, чтобы получить причину уйти в запой до конца своих дней.

— Туше. — Усмехнулся Нерион и сделал очередной глоток текилы. Линзет лишь сокрушенно покачала головой.

— Шейд! — Позвала она, и тень, отбрасываемая креслом с сидящей в нем девушкой, вдруг налилась чернотой, а потом вспухла, как пузырь на поверхности воды. Антрацитово-черный пузырь продолжал подниматься вверх, и спустя секунду достиг высоты взрослого человека. После этого он как будто сжался, будто из пузыря резко высосали весь воздух, и на его месте осталась стоять черная фигура. Уровень черноты этой фигуры постоянно менялся, не позволяя присутствующим рассмотреть фамильяра Линзет. Одну секунду у ведьмы за спиной стоит человек в черной робе с капюшоном, натянутым до подбородка, а в следующую секунду чернота становится настолько всепоглощающей, что создавалось впечатление, будто у Линзет за спиной появился провал в ничто, имеющий отдаленную форму человека. — Расскажи, что тебе удалось разузнать. — Приказала Линзет, возвращаясь к своим ногтям.

— Причиной инцидента в Бренсбурге является некто Тина Моннергейм. — Голос Шейда соответствовал его внешнему виду: он постоянно менялся, переходя от мужского баритона в женский сопрано так же быстро и непринужденно, как он менял свой облик.

— Я проверила наши базы данных. последний раз ее видели три года назад. Мелкая ведьма, синий класс, слабенький ковен, не решающийся серьезно переходить нам дорогу. Возможно за это время она достигла черного класса, но это сомнительно. — Подала голос Линзет. — И кстати ее фамильяр, это небольшой паук.

— Еще ее фамильяр способен захватить контроль над телами простых людей. — Добавил Шейд. — Тина Моннергейм прибыла в Бренсбург за месяц до инцидента, но активные действия начались за неделю до него. Примерно в это время она вышла на контакт с местными контрабандистами, промышляющими слабыми Измененными для подпольных боев, и… — Шейд в деталях пересказал действия Тины так, как будто все это время был личной тенью слабой ведьмы и следил за каждым ее движением. Закончил он тем, что фамильяра Тины уничтожили, а саму ведьму вырубили и похитили.

— Что ты узнал об акваманте и его хозяйки? — Роланд вернул внимание на то, о чем Шейд упомянул лишь вскользь.

— Собственно из-за этой парочки я и попросила о собрании с тобой лично. — Линзет посмотрела на Роланда. — Они появились из ниоткуда посреди дороги недалеко от Бренсбурга, некоторое время наслаждались фестивалем, после чего столкнулись с Тиной. После этого ведьма направилась туда, откуда пришла и исчезла точно так же как появилась, в то время как ее фамильяр сперва похитил Тину, а потом повторил трюк своей хозяйки, растворившись в воздухе недалеко от Бренсбурга. Я перерыла все наши архивы, но ведьму с фамильяром, соответствующим описанию найти не смогла. Тогда я вызвала Нериона осмотреть тот участок дороги, где они растворились в воздухе.

— Нерион? — Роланд перевел взгляд на пьянчугу.

— Они отправились в Астрал. — Просто ответил он.

— Ведьмин Замок? — Прищурился директор.

— Однозначно. — Кивнул Нерион и снова приложился к бутылке… В последний раз: звучно рыгнув, он поставил пустую бутылку на стол и задумчиво посмотрел в сторону недалекого бара.

— Значит у нас на руках ведьма, достаточно сильная для создания перехода в свой Замок, и имеющая фамильяра, способного выжить в бою с Нинарти?

— Однозначно белый класс. — Заявила Линзет.

— И мы ничего о ней не знаем. — Закончил Роланд.

— Мы знаем ее примерный возраст. — Пожала плечами Линзет.

— Это не добавляет оптимизма. — Поморщился Роланд. — Еще одной Евы нам не хватает. Линзи, я хочу знать, друг она или враг. — Директор поднялся на ноги, а его документы сами по себе быстро собрались в кейс и последовали за ним. — Я предпочту видеть ее в качестве друга. — Роланд вдруг остановился и несколько секунд отстраненно о чем-то думал. — Диана. Сходи к ней, может она чего расскажет. И докладывай мне обо всех продвижениях этого дела. — Закончил он, и продолжил свой путь к лестнице из зала. Поняв, что собрание закончено, Нерион тут же направился к бару, а Линзет сокрушенно покачала головой.

— Как будто у меня своих забот мало. — Проворчала она, осматривая свою пилочку для ногтей так, как будто решала, не запустить ли ее в спину директору. Решив не поддаваться таким детским желаниям, она убрала свой верный инструмент, поднялась на ноги, и шагнула в свою тень, тут же провалившись в нее так, как будто это была не простая тень, а бездонное озеро черной жидкости. Миг спустя о ее недавнем присутствии в зале напоминал лишь легкий аромат ее любимых духов.

***

— Думаешь ей можно доверять? — Отстраненно спросила Иона, выглядывая из окна своего кабинета. Помещение находилось на верхнем этаже одной из башенок донжона и было обустроено Альфредом специально для работы. Вот только дворецкий не забыл в дополнение к огромному письменному столу с соответствующим ему креслом, добавить сюда и мягкий, удобный диван, расположеный рядом с огромным окном, выходящим на двор замка. Все-таки доклады или книги можно читать не только за столом, а обдумывать важные решения тем более надо так, чтобы ничего не отвлекало. Но в остальном Альфред придерживался более строгого стиля: книжные полки, письменные принадлежности и ничего лишнего. Даже живых цветов здесь не было.

— Конечно нет. — Спокойно ответил дворецкий, стоящий недалеко от единственной двери, выходящей прямо на винтовую лестницу. — Она напросилась к нам исключительно из безысходности, но это не имеет никакого значения.

— Безысходности? Объясни. — Потребовала девочка, продолжая наблюдать за тем, как Тина, вооруженная шваброй, бегала за кучкой низкорослых, синекожих гуманоидов, которые все время пытались разбежаться в разные стороны в то время как девушка пыталась собрать их в одном месте, чтобы объяснить им их задачи.

— Если предположить, что в руководстве Гильдии имеются компетентные люди, то я очень удивлюсь, если за дорогой от Замка в Бренсбург не установлено наблюдение. Вот только если с нами Гильдия попробует поговорить, хотя бы для того, чтобы убедиться, что они не наступают себе же на ногу, то с кем-то ее уровня они церемониться не станут: поймают, выжмут все, что она знает, а там уже станут решать что с ней делать. И это в лучшем случае: насколько я понял, наша гостья нечаянно наступила на хвост этой Нинарти, и теперь ее жизнь полностью зависит от того, насколько эта ведьма мстительна. У Тины просто нет другого выбора, кроме как прятаться у нас по крайней мере до тех пор, пока "снаружи" о ней не подзабудут.

— Понятно. — Кивнула Иона. — А почему ты сказал, что это не имеет значения?

— Потому что иметь продуктивные отношения с кем-то можно и без грамма доверия. Сейчас она работает на вас ради убежища, и хочу заметить, работает на совесть: призваные ей пикси оказались на удивление способными уборщицами. Потом, если ее услуги будут необходимы, можно будет предложить что-нибудь еще.

— Искры?

— Как вариант. — Кивнул Альфред.

— Значит ты уверен, что за выходом из Замка следят? — Иона отвернулась от окна, и посмотрела на своего фамильяра.

— Гильдия — совершенно точно. Возможно и другие, но тут уже сомнительно: я не единственный, кто понимает, что Гильдия заинтересуется вами, и станет ли третья сторона рисковать пересечься с ними я предсказать не возьмусь.

— Твои предложения?

— Пришло время принимать решение, госпожа. — Слегка поклонился Альфред. — Я надеялся, что этот день настанет позже, когда вы закончите полный курс обучения, но жизнь никого не ждет. Вам предстоит решить, чего вы хотите добиться в этой жизни, и дальше действовать уже в соответствии с этим решением.

— Говори проще. — Поморщилась девушка. — Мы не на уроке красноречия.

— Я вижу несколько возможных вариантов развития событий. — Улыбнулся Альфред. — Первый, и наиболее очевидный, это пойти на контакт с Гильдией: теперь, когда мы больше о них знаем, то можем не опасаться того, что на вас сразу откроют охоту. Учитывая то, что мы можем им предложить, уверен, что нас примут в Гильдию без лишних вопросов и проволочек.

— Твои картины?

— Ваши картины, госпожа. — Поправил Иону Альфред. — Я- ваш фамильяр и без вашей на то воли, никто не получит даже чернового наброска. К тому же это лишь часть вашей ценности: ведьма, способная противостоять Нинарти сама по себе является ценной "добычей".

— Плюсы работы на Гильдию?

— Практически неограниченные ресурсы. — Просто пожал плечами Альфред. — Гильдия — глобальная организация, спонсируемая не только крупнейшими компаниями, но и всеми государствами. Если вы станете ценным сотрудником Гильдии, то сомневаюсь, что для вас останется много закрытых дверей, а любые необходимые ресурсы будут находиться не дальше письменного запроса в канцелярию.

— Минусы?

— Такие организации имеют свои правила, которым придется следовать. Начиная с назначаемых заданий, которые придется выполнять и заканчивая подобающим поведением на публике для поддержания репутации и престижа Гильдии.

— С гильдией понятно. — Кивнула Иона спустя несколько минут молчания. — Другие варианты?

— Можно присоединиться к одному из четырех Ковенов. Опять же: учитывая вашу ценность, сомневаюсь, что вам откажут в членстве.

— Плюсы?

— Главный плюс, это отсутствие запретов. Эксперименты на людях, контроль сознания, некромантия, другими словами все то, что запрещено в Гильдии. Кроме этого у вас будет гораздо больше свободного времени, хотя это может быть как плюсом, так и минусом.

— Другие минусы?

— Очевидный минус, это статус преступника. Кроме этого у Ковенов в распоряжении гораздо меньше ресурсов.

— Еще варианты?

— Можно отправиться в Северные Баронства. — Пожал плечами Альфред. — Судя по полученой от нашей гостьи информации, этой страной управляет некто "Снежная Королева Катарина". Ведьма, и единоличная правительница этой страны на протяжении многих веков. Говорят, что она одна — ровня Великой Белой Ведьме. Она берет под свое крыло всех ведьм, готовых служить ее стране, и защищает их от любых посягательств, будь то со стороны Гильдии, других государств или Ковенов. Честно говоря не вижу особых плюсов в сравнении с Гильдией. Вот если бы вы разозлили Гильдию, парочку государств и всю Большую Четверку, а ваш Замок уже окружила армия сильнейших бойцов, вот тогда можно было бы рассматривать вариант подданства Снежной Королеве.

— Что еще за Белая Ведьма? — Поинтересовалась девочка.

— Довольно интересный персонаж. — Усмехнулся Альфред. — Наша гостья поведала мне магическую историю этого мира, и оказывается она значительно отличается от общеизвестного варианта. Мы обязательно рассмотрим новую информацию на соответствующем уроке, но если коротко, то где-то восемьсот лет назад о крупных, сильных государствах никто и не слышал: весь мир был разбит на неисчислимое множество мелких, слабых королевств. За исключением Северных Баронств. Такая ситуация больше всех устраивала ведьм, которые внимательно следили за тем, чтобы среди людей не появился кто-то, способный объединить разрозненые королевства во что-то, способное противостоять ковенам. Опасность пришла откуда ее не ждали: одна ведьма решила, что хватит искуственно сдерживать прогресс человечества, и пора этому миру уже двигаться вперед. В течении следующих двух веков она методично собирала народы, имеющие схожие культуры в крупные государства, при этом снижая популяцию несогласных ведьм. В ход шло все, от дипломатических переговоров и соблазнений, до кровавых захватов территорий и казней тысяч невинных. Но в итоге ее так никто и не смог остановить, и закончив свое дело, Великая Белая Ведьма попросту исчезла. Кто-то считает, что она до сих пор жива, и просто больше не вмешивается в происходящие дела, кто-то считает, что она умерла по той, или иной причине, но наша гостья конечно же не имеет доступа к настолько секретной информации, если эта информация вообще существует.

— Понятно. — Задумчиво кивнула Иона. — Это все варианты? — Вернулась она к главному вопросу.

— Есть еще один. Самый сложный. Идти своим путем.

— Создать собственный ковен? — Уточнила Иона.

— Возможно. — Уклончиво произнес дворецкий.

— Возможно? — Иона тут же обратила внимание на странный ответ.

— Какова будет ваша финальная цель, госпожа? Стать ведьмой Белого класса в Гильдии? Стать правой рукой, или даже сместить лидера одной из Большеой Четверки? Создать Ковен, равный Большой Четверке или даже превосходящий их? Стать равной Великой Белой Ведьмы?

— Учитывая твой тон, я знаю, что это все — не правильные ответы. — Задумчиво протянула девочка. — Но что плохого в подобных целях? — Альфред не ответил, и лишь задумчиво рассматривал свою госпожу. Иона поняла, что она сама должна понять. Но что? Что плохого в том, чтобы стремиться стать ровней величайшей ведьмы в истории, или стать сильнейшей ведьмой Гильдии? Иона закрыла глаза и некоторое время проматывала в голове последние десять минут. Каждое слово, каждую интонацию, каждое движение глаз. Что он имеет в виду? Все началось с того, что он предложил "Идти своим путем". Своим путем? Своим… Ну конечно!

— Кажется вы поняли, что я имел в виду. — Улыбнулся Альфред, заметив как Иона открыла глаза.

— Конечно поняла, за кого ты меня принимаешь? — Победоносно улыбнулась девочка.

— Приношу свои извинения, госпожа. — Вежливо поклонился фамильяр, продолжая улыбаться.

— Мне нужен контакт с Гильдией.

— Я немедленно займусь этим.

— И почему я на это подписалась? — Сокрушенно спросила Тина, опасливо поглядывая на Альфреда. Двое сейчас стояли внутри просторной тренировочной площадки. Несколько деревянных столбов, покрытая мелким песком земля, вот и все, что тут было: для более интенсивных тренировок использовались другие участки внутреннего двора, а здесь Альфред предпочитал проводить "практические занятия". Соответственно, Тина сейчас была одета в спортивный топ и шортики, не стесняющие движения, а ее фамильяр, паучиха Фрида, намертво приклеилась к запястью правой руки девушки.

— На этот вопрос легко ответить. — Вежливо улыбнулся дворецкий, неспеша обходя Тину по кругу. Ни в его позе, ни в его движениях или голосе не было ни намека на враждебность или кровожадность, и тем не менее этот спокойный, открытый взгляд Альфреда заставлял Тину покрываться холодным потом еще до начала спарринга. — Вы подписались на это, потому что не хотите оказаться за пределами этого астрального пространства, где вас уже давно ждут с распростертыми объятиями. А вот почему я этим занимаюсь, это совсем другое дело.

— И почему же ты этим занимаешься? — Настороженно спросила Тина, внутренне поморщившись на то, что ее намерения оказались настолько прозрачными.

— Мисс Тина. — Альфред улыбнулся еще шире и слегка наклонил голову на бок. — Я — дворецкий госпожи Ионы, и соответственно в мои обязанности входит не только поддержание ее имущества в должном порядке, но и поддержание всех ее слуг в должном порядке. Пока вы служите моей госпоже, я обязан обеспечить вас всем необходимым для поддержания оптимальных рабочих условий. Включая устранение нежелательных элементов, желающих нарушить ваш график.

— А при чем здесь избиение меня, любимой?

— При том, мисс Тина, что у меня нет времени изображать из себя курицу-наседку, и вместо того, чтобы защищать вас от всевозможных опасностей внешнего мира, будет гораздо эффективнее сделать так, чтобы вы это могли сделать сами.

— Я вполне себе умею постоять за себя! — Возмущенно надулась девушка.

— Да? — Скептически посмотрел на нее Альфред. — Покажи.

— На тебе? Да ты меня в мячик скатаешь и… — На полуслове Тина вскинула руку в направлении Альфреда, и Фрида тут же выстрелила в его сторону расходящуюся конусом паутину. Дворецкий лишь усмехнулся, и неуловимым, но каким-то текучим движением сместился в сторону, пропуская липкие нити в нескольких сантиметрах от себя. Вот только дальше он не рванулся к девушке, как она ожидала, а остановился рядом с одним из деревянных столбов и усмехнулся.

— Одно очко за относительно неплохую попытку застать меня в расплох. — Альфред поднял с земли пригоршню песка и бросил его перед собой. — И еще одно очко за грамотное использование времени и местности в своих целях. — Некоторые песчинки не упали на землю, а приклеились к до сих пор невидимым нитям, натянутым между деревянными столбами: пока двое разговаривали, кружа вокруг друг друга, Фрида незаметно, ну или как ей тогда казалось, незаметно, плела паутину на тренировочной площадке.

— И сколько мне надо набрать, чтобы пройти этот тест? — Поинтересовалась Тина, явно недовольная тем, что ее ловушка не сработала.

— Хороший вопрос. — Усмехнулся Альфред. — Ты доказала, что способна использовать в бою хитрость и интеллект. — Он загнул два пальца. — Если ты докажешь, что умеешь использовать своего фамильяра, свою магию и свое тело, то я не стану уделять твоим тренировкам ВСЕ свое внимание. — Заявил он таким тоном, что девушке едва удалось удержаться от того, чтобы не развернуться и драпать подальше от этого психа. Дворецкий же тем временем добродушно усмехнулся и рванулся вперед, как будто игнорируя видимые, но все еще существующие нити! В последний миг он прыгнул вперед, и вывернулся таким образом, что сумел проскочить паутину не потревожив не единой паутинки! Удивляться тому, что человеческое тело на такие трюки не способно в принципе, у девушки не было времени: Альфред приближался, но за секунду до того, как его рука сомкнулась на горле Тины, Фрида выпустила в дворецкого очередную порцию липкой субстанции, на этот раз в упор, после чего еще она паутинка, тянущаяся от Тины к одному из деревянных столбов, резко дернула девушку в сторону. Да, подобный трюк бросил ее на песок и протащил по нему несколько десятков метров, но зато она быстро оказалась вне досягаемости Альфреда. По крайней мере она на это надеялась.

— Хорошо, я дам тебе еще одно очко: ты неплохо используешь способности своего фамильяра. — Великодушно кивнул Альфред, неспеша стряхивая с себя паутину. Сперва Тина решила, что он воспользовался своим контролем над водой, чтобы защититься от последней атаки Фриды, но присмотревшись, поняла, что это не так: Альфред был с ног до головы покрыт песком! Должно быть он что-то сделал за секунду до того, как липкая паутина достигла его. Может топнул достаточно сильно, чтобы поднять тучу песка, может еще что, но получив такую прослойку между собой и липкой паутиной, сейчас он без труда стряхивал с себя очередную попытку себя сковать. — Хоть и не достаточно хорошо. — Добавил он, и протянул руку к стоящему рядом с ним, деревянному столбу. Схватив казалось бы невидимую нить, он резко дернул за нее, и не ожидающая такой подлянки Тина, снова полетела на замлю, притягиваемая прямо к своему сопернику. Фрида среагировала моментально, отрезав предавшую ее паутинку, но было поздно: Альфред уже стоял над ней, и все, что девушке оставалось, так это создать паутину между своих рук и принять удар на податливую, но прочную сеть. В итоге удар, который должен был выбить из нее дух оказался всего лишь неприятным дружеским тычком в живот. Попытавшись пнуть Альфреда между ног, Тина не слишком огорчилась своей неудаче, но дворецкому пришлось отстраниться в сторону, чем девушка и воспользовалась, откатившись в сторону и быстро вскочив на ноги.

— Хмм… — Задумчиво протянул Альфред. — Насколько прочной может быть паутина мисс Фриды?

— Она становится прочнее вместе с ростом моей силы. — Не стала скрывать Тина. — Сейчас она в несколько раз прочнее человеческого волоса.

— В таком случае я ошибся и забираю обратно одно очко. — Усмехнулся этот садист. — Бездарность, с которой ты используешь таланты своего фамильяра граничит с преступностью. — Заявил он.

— Язык мой, враг мой. — Проворчала Тина, готовясь к очередному нападению.

— Не волнуйтесь, мисс Тина. — Все так же добродушно заявил дворецкий. — Я знаю боевой стиль, который подойдет вам как перчатка подходит для руки. — После этого он как-то сразу оказался рядом с девушкой, и до того, как она успела отпрянуть, схватил ее за руку. — Слишком медленно и очевидно. — С кончиков ее пальцев сорвались искорки незаконченного заклинания: она хоть и прятала одну руку за спиной, но обмануть этого монстра у нее не удалось. Еще миг и она снова оказывается на земле, с вывернутыми за спину руками, и Фридой, крепко удерживаемой свободной рукой дворецкого. — Итого два очка из пяти. — Подытожил Альфред. — Ну что же, я чего-то подобного и ожидал. — Кивнул он, помогая Тине подняться на ноги и отпуская паучиху.

— Блергх! — Сплюнула она пригоршню песка и осмотрелась по сторонам в поисках воды: полный рот мелкого песка — то еще наслаждение.

— Ах да, у меня есть новости от моей госпожи, напрямую касающиеся вашего будущего, мисс Тина. — Вдруг заявил Альфред после того, как девушка прополоскала рот.

— Моего будущего? — Настороженно прищурилась Тина.

— Моя госпожа решила искать членство Гильдии Охотников. — Заявил дворецкий.

— Что, сдадите меня охотникам? — Скривилась девушка.

— Нет. — Покачал головой Альфред. — Вы, мисс Тина, хоть и не до конца по своей воле, но все же служите моей госпоже, а значит "сдавать" вас никто не собирается. Однако завтра утром я хочу услышать ответ. — И замолчал

— Какой ответ? — Не выдержала Тина.

— Если вы желаете продолжить служить моей госпоже, то я включу вас в переговоры с Гильдией, как слугу моей госпожи. Соответственно вам придется оставить позади свое неприглядное прошлое и стать членом Гильдии.

— А если я не согласна?

— Вы же понимаете, что член одного из ковенов не может быть слугой Охотника. — Развел он руками. — Нам придется разойтись в разные стороны, но моя госпожа гарантирует, что Гильдия вас преследовать не станет. По крайней мере не сразу: это будет одним из пунктов переговоров.

— Вы так уверены, что вас будут слушать и пойдут на такие уступки? Принять кого-то вроде меня не в качестве заключенной Алькатраса, а в качестве члена гильдии? Как-то сомнительно.

— Мисс Тина. — Тоном, каким говорят с маленькими детьми, начал Альфред. — Вашими прямыми обязанностями является обеспечение чистоты и порядка этого замка. А такими вещами, как переговоры с Гильдией Охотников будет заниматься моя госпожа. — Отрезал он. — От вас мне нужен лишь ответ завтра утром. На сегодня все.

Закончив все необходимые приготовления в замке, Альфред не стал тянуть время, и направился в Бренсбург. Как именно выйти на связь с Гильдией, по крайней мере на необходимом ему уровне, он не знал, но в этом не было необходимости. Уже спустя полчаса после того, как он покинул ворота замка, дворецкий почувствовал чужой взгляд. Взгляд и ничего более: он был уверен, что вокруг него не было ни одной живой души, и тем не менее кто-то, или что-то наблюдало за ним. Поразмыслив над ситуацией, Альфред не стал показывать, что заметил наблюдение, и продолжил путь как ни в чем не бывало. Еще полчаса и он оказался внутри пограничного города, который уже успел забыть недавние происшествия: человеческий поток тек широкой рекой в обе стороны мимо ворот и вскоре дворецкий устроился за столом одной из многочисленных забегаловок средней руки. Это конкретное заведение ему понравилось по двум причинам. Во-первых его хозяин устроил открытый зал на крыше здания, а во-вторых тут, на крыше, имелся пусть и простенький, но все же фонтан, дающий легкий доступ к воде. Заказав чашку чая с закусками, он устроился поудобнее и принялся ждать.

— Вы не меня ждете? — Подошедшая к столу девушка была одета в элегантную белую форму с красными деталями. Облегающая, белая рубашка, с красной цветочной вышивкой, легкая курточка, накинутая на плечи. Настолько легкая, что она скорее всего никогда не была предназначена для ношения, но в качестве некоего плаща, она отлично гармонировала с рубашкой, и короткой, белой юбкой, не скрывающей стройные ножки девушки. А вот сапожки до колен, из плотной кожи и с минимальным каблуком, выдавали практичность: в такой обуви и бегать и драться удобно.

— Зависит от того, кто вы такая? — Улыбнулся Альфред, осматривая очевидно дизайнерскую работу на своей собеседнице. Интересно, всем Белым охотникам положена персонализированная форма, или она из своих сбережений потратилась? Как бы то ни было, выглядела незнакомка более, чем стильно.

— Меня зовут Линзет Тей, я из Гильдии: присматриваю за этим городком и окружающей областью. — Улыбнулась девушка в ответ, внимательно осматривая Альфреда с головы до ног.

— В таком случае я действительно жду вас. — Кивнул дворецкий, и поднявшись на ноги, обошел стол и вежливо отодвинул для своей собеседницы стул. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю. — Улыбнулась девушка, без намека на опасение, повернувшись к Альфреду спиной, и позволив ему пододвинуть свой стул.

— Меня зовут Альфред. — Представился фамильяр, вернувшись на свое место. — Желаете что-нибудь заказать? — Поинтересовался он, предлагая девушке меню.

— Спасибо, я не голодна. — Отказалась она с вежливой улыбкой. — Не хочу показаться невежливой, но у меня много забот. Не могли бы мы перейти к делам?

— Несомненно. — Кивнул Альфред. — Я — фамильяр, и дворецкий госпожи Ионы Брайтвин.

— Иона Брайтвин? — Задумчиво протянула Линзет, как будто пытаясь что-то вспомнить. — Не припоминаю. — Сдалась она. — Полагаю она отправила вас встретиться со мной с какой-то конкретной целью?

— Именно так. — Кивнул дворецкий. — Мне было поручено установление контакта и предварительные переговоры с представителем Гильдии Охотников.

— Какова конечная цель этих переговоров? — Линзет сцепила пальце рук перед собой и не отрывала пронзительного взгляда от глаз Альфреда, как будто пытаясь прочитать что он думает.

— Вступление моей госпожи в ряды Охотников. — Просто ответил он.

— Хмм… — Задумчиво протянула Линзет, а в следующий миг у нее в руках появилась пилочка для ногтей, которой она незамедлительно воспользовалась, наконец оторвавшись от созерцания глаз Альфреда. — Учитывая недавнее происшествие в Бренсбурге, в котором вы и ваша госпожа принимали участие, это может быть не так просто.

— Именно поэтому я здесь: разъяснить ситуацию, ответить на вопросы и договориться об условиях, на которых моя госпожа поступит на службу Гильдии.

— Ну что же, я слушаю ваш вариант недавних событий.

Линзи еще долго сидела за столом, после того как Альфред покинул забегаловку, и все это время она задумчиво обрабатывала свои и так безупречные ногти. Девушка не собиралась безоговорочно верить словам этого фамильяра, и тем не менее то, что он говорил вполне укладывалось в существующую картину событий. Возможность агента под прикрытием Линзи отмела сразу: если эту Иону примут, то никак не меньше, чем на белый ранг, а значит она будет обязана встретиться с Дианой. И об этом прекрасно известно всей Четверке. Этот факт конечно же добавлял правдивости словам Альфреда, но Линзи не спешила бросаться на предоставленную возможность. Да, далеко не часто удается пополнить ряды Белых, но со всей этой ситуацией, начиная с происшествия в Бренсбурге, и заканчивая этой встречей… Нет, инстинкты Линзи не кричали об опасности или подставе, нет. Тут было что-то другое, что-то странное.

— Я проследил за Альфредом вплоть до его перехода в астрал. — Раздался шепот Шейда.

— Он сразу направился в замок своей ведьмы? — Поинтересовалась Линзи, убирая свою пилочку и поднимаясь на ноги.

— Нет. Сперва он сделал ряд покупок.

— Что он купил?

— Краски и холст.

— Краски и холст… — Протянула Линзи. — Если он говорил правду, то мне не простят, если я их упущу. — Хмуро проворчала девушка, покидая забегаловку. — Только этих проблем мне и не хватало…

— Как все прошло? — Первым делом поинтересовалась Иона у вернувшегося Альфреда.

— Я договорился о встрече Через три дня.

— Где?

— Здесь. — Пожал плечами. Альфред. — Мне удалось убедить их в необходимости сделать шаг навстречу: мы — сами по себе, а у них за плечами глобальная структура, так что они согласились.

— Понятно. — Понимающе кивнула девочка. — А это? — Кивнула она на сверток в руках своего дворецкого.

— Холст с красками. — Пожал он плечами. — В замке я могу сколько угодно писать картины, но они исчезнут, если их попытаться вынести наружу. Так что пришлось купить "настоящий" холст с красками для подтверждения своих заявлений.

— Еще что-нибудь что мне следует знать?

— Если я понял ситуацию верно, то они вполне положительно отнеслись к возможности вашего вступления в ряды Охотников. То ли они не рассматривают возможность засланного агента, что маловероятно, то ли у них есть какой-то надежный способ выявить таких агентов.

— Мне стоит подготовиться к какому-то тесту? — Задумчиво спросила Иона.

— Не думаю, что они будут настаивать на его проведении во время переговоров, но думаю вам стоит заранее поднять этот вопрос.

— Понятно. — Кивнула девочка. — Так и сделаю. Что насчет Тины?

— Они хотят поговорить с ней лично, но у меня создалось впечатление, что им не очень понравилось мое предложение на ее счет.

— Этого и следовало ожидать. — Кивнула она. — А сама Тина?

— Согласилась. — Улыбнулся Альфред. — Даже с большей готовностью, чем я ожидал: как будто она всегда хотела вступить в Гильдию, да возможности такой не было.

— Ну что же, тогда не стану больше тебя задерживать.

В назначеный день, ровно в полдень, на дороге, ведущей к замку Шредингера появилась одинокая женская фигура. Линзет не спеша шла по проселочной дороге, о чем-то раздумывая и не обращая внимания на свое окружение. Альфред к этому времени уже ждал гостью на обочине, прекрасно понимая, что без проводника Линзет пройдет по этой дороге и просто окажется на окраине небольшой деревеньки в нескольких километрах отсюда. Дворецкий придирчиво осмотрел гостью, но несмотря на то, что она пришла пешком, без использования магии, ни на ее одежде, ни на ее обуви не было ни пылинки! Безупречный макияж, идеально уложенные волосы… Девушка выглядела как будто только что вышла из элитного салона красоты, оделась во все новое и чудесным образом оказалась посреди леса.

— Добрый день. — Первым приветствовал ее дворецкий.

— Добрый. — Согласилась Линзет, возвращаясь к реальности и останавливаясь: дальше ее должны провести, иначе она в чужое астральное пространство не попадет.

— Вы пришли одна? — Уточнил Альфред, осматриваясь по сторонам. — Я ожидал делегацию.

— Я уполномочена принимать решения от лица всей Гильдии, если вы об этом. — Улыбнулась ведьма. — И я не одна. — Девушка кивнула себе за спину, где ее тень вдруг налилась чернотой, и раздалась в размерах: теперь Линзет отбрасывала тень мужчины в длинном плаще и с капюшоном на голове.

— Приятно познакомиться, меня зовут Шейд. — Произнесла тень, постоянно меняющимся голосом. — Я, как не трудно догадаться, фамильяр госпожи Линзет.

— Альфред. — В свою очередь представился дворецкий, вежливо поклонившись тени. — Если все в сборе, то прошу за мной. — Показал он на дорогу и первым двинулся вперед.

Через несколько минут после встречи с дворецким, Шейд сообщил Линзет, что они перешли в астрал. То, что момент перехода не был замечен ведьмой, ее не обеспокоил: большинство Ведьминых Замков модифицируются с целью максимального удобства, и это включает в себя незаметный переход в и из материального мира. Линзет заинтересовало совсем другое. Шли минуты, но пейзаж не менялся: вокруг были одни деревья вполне себе привычного леса! У Линзет самой был свой Замок, плюс она бывала в гостях в еще дюжине или около того, и до сих пор она не видела, чтобы кто-то тратил свое астральное пространство настолько… Бессмысленно. Они еще минут пятнадцать назад должны были выйти либо к самому Замку, либо к парку, его окружающему, это зависит от вкуса владелицы. А тут… Лес, лес и еще лес. И только спустя еще пять минут неспешного перехода, ведьма поняла в чем дело. Она видела разные замки: роскошные дворцы, со шпилями, царапающими небеса, гигантские башни, поднимающиеся высоко над облаками, огромные кратеры, спускающиеся до рек магмы. Здесь же ее ожидал самый обычный замок. Четыре башенки, донжон, ворота…

— Что-то не так? — Задал вопрос Альфред, и только тогда Линзет поняла, что она остановилась и откровенно пялится на это мелкое недоразумение. Нет, конечно может у этой Ионы такие специфичные вкусы, а о них, как известно, не спорят. Но тут была и другая возможность. Возможность, которая наконец объяснила Линзет то непонятное ощущение, что она испытывала все это время. Тот факт, что об Ионе и ее фамильяре никто до сих пор не слышал, то, что она так неаккуратно оказалась втянута в события в Бренсбурге, все те вопросы и условия, о которых ее фамильяр говори при их недавней встрече!

— Я могу задать один вопрос? — Задумчиво протянула девушка, переводя взгляд на Альфреда.

— Конечно. — Улыбнулся он.

— Как давно ваша госпожа стала ведьмой?

— Полагаю будет вежливее задать этот вопрос лично моей госпоже. — Спокойно ответил Альфред, улыбнувшись чуть шире. Ну да, если эта Иона лишь недавно пробудилась, и каким-то образом получила фамильяра уровня Альфреда, это все объясняет: и отсутствие контроля над своим астральным пространством, и полное отсутствие информации о ней в реестрах Гильдии, и даже вопросы и уточнения, которые другие посчитали бы "очевидными". Она просто ребенок, попавший в мир магии, но не на уровень, где ей все объясняют и показывают, а на уровень, где Нинарти пытается прикончить ее фамильяра.

— Прошу прощения, вы правы. — Улыбнулась она в ответ, и снова двинулась вперед. Пройдя ворота Замка, Линзет оказалась во внутреннем дворе, который был разбит на несколько отсеков, среди которых были видны очевидные тренировочные площадки: полоса препятствий, тренажеры, площадка для спаррингов. Похоже, что Иона не пренебрегает физической подготовкой, что было весьма хорошим знаком: все оперативники Гильдии должны знать, как постоять за себя, даже если у них есть фамильяр, готовый сделать это за нее. Тем временем Альфред провел ее внутрь центрального донжона и спустя пару минут, они оказались в просторной комнате с крупным деревянным столом на восемь человек в центре. Крупное окно занимало большую часть одной из стен и выходило во внутренний двор замка. Другие стены были заставлены шкафчиками, с письменными принадлежностями, стопками бумаг, какими-то книгами. В углах комнаты были посажены карликовые деревья в крупных горшках, а с потолка свисала крупная, резная люстра. Свечи на ней были погашены в связи с ярким, безоблачным днем за окном и в общем, обстановка комнаты была… Теплой и уютной, настраивающей скорее на дружеский разговор, чем на деловые переговоры.

— Прошу, располагайтесь. — Как и во время их прошлой встречи, Альфред вежливо отодвинул для Линзет стул, помогая устроиться за столом. — Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?

— Кофе, пожалуйста.

— Конечно. — Кивнул Альфред и вышел из комнаты.

— Я могу осмотреться вокруг… — Прошептал на ухо Шейд. Ведьма секунду обдумывала вариант, но все же отрицательно покачала головой: в этом нет необходимости. Нет, конечно оставался небольшой шанс, что все это — тщательно продуманный план одной из Большой Четверки с целью заманить Линзет внутрь вражеского Замка и расправиться с ней, но во-первых тратить доселе неизвестную ведьму белого ранга всего лишь на Линзет — как-то мелковато: она все-таки еще не достигла уровня Элиты. А во-вторых Диана ни о чем ее не предупреждала. Она хоть и эксцентричная личность, но на откровенную подставу все же не пойдет. Устроившись поудобнее, Линзи приготовилась ждать, но уже через минуту Альфред вернулся с кофе, и тут же снова покинул комнату. А еще спустя минуту, еще до того, как Линзи успела попробовать местный кофе, дверь снова открылась и на этот раз в комнату вошла владелица Замка. Совсем молодая, не старше пятнадцати, Иона прошла к своему месту за столом с истинно царской грацией. Осанка, взгляд, каждое движение, выдавали в ней благородное происхождение, да не из последних. Добавить к этому безупречные манеры, спортивное телосложение, невероятно красивое, как будто из сказки, личико, необычные, белоснежные волосы, брови и ресницы…

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — Добивающим ударом стал мягкий, бархатный голос девочки, напомнивший Линзи журчание лесного ручейка. Альфред отодвинул для своей госпожи стул, и помог ей сесть на свое место, а Линзет тем временем засомневалась в своей ориентации, но невероятным усилием воли отогнала ненужные мысли, и сконцентрировалась на цели этой встречи.

— Благодарю за гостеприимство. Меня зовут Линзет Тей, и в этих переговорах я представляю Гильдию Охотников. — Улыбнулась Линзет, сложив руки на столе и предоставив хозяйке замка возможность начать разговор. Альфред тем временем встал рядом с дверью и замер, изображая статую.

— Иона Брайтвин, я представляю лично себя. — Улыбнулась девочка в ответ. — Альфред известил меня о результатах предварительных переговорах, и должна сказать, что по большей части они меня устраивают.

— По большей части? Значит у вас есть вопросы? Я буду рада на них ответить.

— В первую очередь меня беспокоят трудности, касающиеся получения накопленной Гильдией информации. — Иона сразу задала свой главный вопрос.

— Прошу прощения. — Еще шире улыбнулась Линзи. — Вы должны понимать мою настороженность, когда неизвестная сторона вдруг спрашивает как можно получить доступ к хранилищу классифицированной или совершенно секретной информации. Конечно же, попав к вам в гости, я лучше понимаю, почему вас так интересует этот вопрос… — Задумчиво побарабанила она пальцами по столу: Иона — новичок, которого не обучали ни в ковенах, ни в академии, а значит поиск информации должен быть для нее жизненно важен. — Что же касается ответа, то тут все просто: все члены Гильдии имеют доступ к Центральному Архиву. Уровень доступа зависит как от персонального ранга, так и от назначенного задания: иногда агентов посылают на задания, где им пригодится информация обычно не положенная для их уровня доступа. Такая информация предоставляется без проблем, но после получения клятвы о неразглашении.

— И сколько всего имеется уровней доступа? — Поинтересовалась Иона.

— Столько же сколько рангов.. — Усмехнулась Линзет. — Зеленый, для новичков, Синий, для большинства сотрудников, Черный для ветеранов, Белый для элиты и Радужный для руководящих позиций. Тут надо отметить, что некоторые файлы засекречены личным приказом одного из директоров, и получить доступ к ним можно только имея соответствующее разрешение. Так же предупрежу ваш вопрос: нет, среди оперативников нет радужного ранга, белый, это верхушка. Но у нас есть серый ранг, предназначенный для работников штаба, просто им выдается черный уровень доступа к архивам.

— Понятно. — Кивнула Иона. — И на что могу рассчитывать я?

— Изначально — на черный уровень доступа к архивам и на белый ранг в нашей организации: одного вашего фамильяра достаточно, чтобы гарантировать это.

— Уровень доступа может не соответствовать рангу? — Удивилась девочка.

— Именно. — Кивнула Линзи. — Дело в том, что не все "Белые" одинаково полезны. Некоторые… — Она замялась на секунду. — Многие из них не желают заморачиваться с "дополнительными" обязанностями белого ранга, и тратят свое время на охоты и больше ни на что. Поскольку их боевой потенциал слишком высок для черного ранга, но они не занимаются всеми обязанностями белого, было принято решение оставить их на белом уровне но обрезать их уровень доступа к архивам.

— Оставили стимул для "роста" и в то же время не обидели понижением. — Понимающе кивнула Иона. — Полагаю, если я стану заниматься этими "дополнительными" обязанностями, то мой уровень доступа повысят?

— Именно. — Кивнула Линзи.

— И что же это за обязанности?

— В первую очередь Белые это конечно же боевые единицы, способные справиться с проблемами, угрожающими целым городам, но во вторую очередь Белые это представители Гильдии, наделенные соответствующими полномочиями. Переговоры с местными правителями, организация эвакуации, заключение договоров, посещение официальных встреч… Любое задание, где требуется присутствие "важного" члена гильдии, а не Серого бюрократа. Естественно для такого широкого спектра занятий, умения махать кулаками будет не достаточно, но те, кто готовы учиться и добиваются успеха, оказываются соответственно награждены. — Некоторое время Иона обдумывала услышанное, после чего медленно кивнула.

— Справедливо, меня это устраивает.

— Тогда перейдем к следующему вопросу. — На этот раз инициативу взяла Линзет, и недобро прищурившись, спросила. — Почему вы хотите вступить в Гильдию? Я понимаю, что доступ к информации это часть причины, но Большая Четверка с удовольствием приняла бы вас в свои ряды и не ограничивала бы доступ к накопленным знаниям.

— Я не хочу, чтобы кто-то еще прошел через то, что пришлось пережить мне. — Заявила Иона. — И Гильдия показалась мне лучшим выбором, чем отправиться к преступникам. — А когда Линзет уже открыла рот ответить, добавила. — Вы такого ответа от меня ждете? Или может что-то о моральных принципах или защиты невиновных? Спешу вас огорчить, мои причины более приземленные. — Усмехнулась Иона. — Я умна, я сильна, я молода, я изворотлива и я упряма. — Заявила девочка, но у Линзет не создалось впечатления, что она хвастается. Иона просто излагала факты. — И я хочу посмотреть, как далеко я зайду, если не прекращу толкать себя вперед. Гильдия со своими ресурсами и связями — наиболее удобный трамплин для моих будущих достижений. — Иона решила честно рассказать о своих мотивах, полагая что у ее собеседницы найдется способ определить ложь. Линзи же некоторое время пристально всматривалась в глаза Ионы, после чего широко улыбнулась.

— Справедливо, меня это устраивает. — Вернула она слова Ионы.

— Устраивает? А что, если я — шпион Большой Четверки? — Поинтересовалась девочка.

— Это невозможно. — Спокойно ответила Линзет. — Каждый, кто достигает белого ранга в Гильдии, проходит интервью с Дианой. Она способна определить намерения своего собеседника, так что за всю историю Гильдии, ни один вражеский агент не проник в ряды Белых.

— Интересное построение фразы. — Усмехнулась иона. — Не проник… А что насчет "переметнулся"?

— Боюсь, что черного уровня допуска для подобных вопросов будет не достаточно. — Вежливо улыбнулась Линзет.

— Хорошо. — Кивнула Иона. — Еще один вопрос, который меня обеспокоил касается моей служанки.

— Тина Моннергейм?

— Она самая. — Кивнула девочка.

— Тина — член небольшого ковена, и попадала в поле зрения Гильдии. Признаю, ничего серьезного за ней не числится, и все же она преступник.

— Во-первых она бывший член какого-то там ковена. — Отрезала Иона. — Во-вторых она теперь служит мне, так что любые претензии, направленные на нее, прошу перенаправлять на меня. И в третий, думаю мы сможем уладить давние разногласия, вызванные ее прошлыми действиями. — Иона щелкнула пальцами, и Альфред быстро покинул комнату. Не прошло и минуты, как дворецкий вернулся обратно, с покрытым тканью, свертком, который он положил на стол перед Линзет.

— Полагаю это то, о чем меня предупреждал ваш фамильяр? — С некоторым подозрением поинтересовалась Линзет.

— Картина. — Кивнула Иона. — Первый, из, я надеюсь, многих моих подарков Гильдии.

— Хмм… — Задумчиво протянула ведьма, после чего запустила руку в карман и достала оттуда небольшой листок бумаги, на котором были написаны несколько непонятных знаков. Проведя по знакам пальцем, Линзет заставила их засветиться мягким белым светом, после чего положила бумажку на сверток. Пару секунд ничего не происходило, после чего цвет света начал менятся. С белого на красный, потом оранжевый, желтый зеленый, и наконец остановился на светло-голубом. С каждым изменением, взгляд Линзет становился все более задумчивым. — Ну что же… — Наконец заговорила она спустя некоторое время после того, как бумажка погасла. — Вы правы, прошлые прегрешения вашей служанки могут быть удалены из архива без особых проблем. Но кое-что так просто не разрешить.

— Что именно?

— То, что ведьмы не могут быть слугами. По крайней мере официально. И по крайней мере в этой стране. Уж не знаю, как там обстоят дела в Северных Баронствах, но тут все ведьмы становятся членами Гильдии, а это дает им ряд прав и обязанностей. Соответственно, они могут работать только в рамках Гильдии, а у нас, даже среди Серых, нет вакансии "служанки".

— Вы оговорились, что это только "официально". Есть другие варианты?

— Чем там занимаются наши члены вне рабочих часов никого не касается. — Пожала плечами Линзет. — Если Тина хочет быть вашей служанкой в качестве хобби, то это ее личное дело. Но. — Линзи подняла палец. — Она должна стать официальным членом Гильдии. В противном случае мы можем закрыть глаза на ее прошлые прегрешения, после чего пожелать ей безопасного пути за пределы нашей видимости. — Тактично посоветовала она проваливать куда подальше и не возвращаться.

— Меня устраивают такие условия. — Кивнула Иона.

— И вы понимаете, что став членом Гильдии, вы не сможете заставить ее продолжить на вас работать? Если она захочет, то Тина может махнуть вам ручкой, и продолжить работать охотником как ей заблагорассудится?

— Естественно. — Кивнула девочка с откровенным высокомерием. — Заставлять кого-то себе служить, это отличный способ получить нож между лопаток. Если хочет, то пускай убирается.

— Тогда я бы хотела пообщаться с ней лично: то, что вы заботитесь о своих слугах — вне всяких похвал, но я не позволю вражескому агенту стать членом Гильдии если мне не понравятся ее ответы.

— Альфред, позови Тину. — Кивнула Иона своему дворецкому и он тут же покинул комнату.

Дальнейшая встреча прошла без происшествий: Линзи достала небольшую деревянную шкатулку, скорее всего детектор лжи, и во время разговора с Тиной, постоянно косилась на внутренности этой коробочки. Как бы то ни было, в итоге ведьма согласилась принять Тину в Гильдию и закончив обсуждать некоторые технические детали, выдала новым рекрутам по бронзовому жетону и сказала прибыть в Центральную Штаб-квартиру Гильдии Охотников в течении месяца, где им надлежит предъявить эти жетоны и стать полноценными членами Гильдии. Попрощавшись с Линзи, Иона некоторое время задумчиво рассматривала свой жетон. Небольшой, с крупную монету размером, он излучал слабый свет и красовался гербом Охотников — круг, разделенный на четыре части, в каждой из которых виднелся свой знак. Пламя, меч, крест и посох с крупным кольцом в навершии.

— Собирай вещи, мы отправляемся в Центральную Штаб-квартиру Гильдии Охотников. — Приказала Иона Тине, после чего спрятала жетон в карман и направилась в свои покои: ей тоже надо было кое-что собрать.