Дьявольский сад

Дьявольский сад

Ричард Монтанари

ПРОЛОГ

СЕВЕРО-ВОСТОЧНАЯ ЭСТОНИЯ – МАРТ 2005 г.

Елена Кесккула знала, что они придут в полночь, омытые кровью древних, точно так же, как она многое узнала за свои пятнадцать лет. Как эннустайя из своей деревни – гадалка и мистик, к чтению которой обращались верующие даже из Таллина и Санкт-Петербурга, – она всегда могла заглянуть в будущее. В семь лет она увидела, что маленькая картофельная ферма ее семьи наводнена паразитами. В десять она увидела Яака Линда, лежащего в поле в Нальчике, почерневшая плоть его ладоней срослась с ликом Святого Христофора. В двенадцать лет она предсказала наводнения, которые смыли большую часть ее деревни, увидела торфяные болота, заваленные мертвым скотом, яркие зонтики, плывущие по рекам грязи. За свое короткое время она видела терпение злых людей, разбитые сердца детей, оставшихся без матери, обнаженные души всех вокруг от стыда, вины, желания. Для Елены Кесккула настоящее всегда было прошлым.

Чего она не видела, чему было отказано в ужасном благословении ее второго зрения, так это мукам от того, что она приносила жизни в этот мир, той глубине, до которой она любила этих детей, которых никогда не узнает, горю от такой потери.

И кровь.

Так много крови…

Он пришел к ней в постель теплым июльским вечером, почти девять месяцев назад, ночью, когда аромат цветов руты наполнял долину, а река Нарва текла тихо. Она хотела сразиться с ним, но знала, что это бесполезно. Он был высоким и сильным, с большими руками и худощавым мускулистым телом, покрытым татуировками злодея веннасконда. Наркобарон, ростовщик, вымогатель, вор, он передвигался как призрак в ночи, правя городами и селами Ида-Вирумаа с безжалостностью, неизвестной даже во времена советской оккупации.

Его звали Александр Сависаар.

Елена впервые увидела его, когда была ребенком, стоящим на месте серого волка. Тогда она знала, что он придет к ней, войдет в нее, хотя в то время была слишком молода, чтобы понять, что это значит.

Утром он улизнул так же тихо, как и пришел. Елена знала, что он оставил в ней свое семя и что однажды он вернется, чтобы пожать то, что посеял.

В течение многих последующих месяцев Елена видела его глаза каждое мгновение бодрствования, чувствовала его теплое дыхание на своем лице, жестокую силу его прикосновений. Иногда ночами, когда воздух был неподвижен, она слышала музыку. Те, кто шептались о нем, говорили, что в такие ночи Александр Сависаар сидел на холме Сабер, возвышающемся над деревней, и играл на флейте, его длинные светлые волосы развевались балтийским ветром. Говорили, что он был весьма сведущ в Мусоргском и Чайковском. Елена не знала об этих вещах. Что она действительно знала, так это то, что много раз, когда его песня взлетала над долиной, жизнь внутри нее пробуждалась.

Поздней зимней ночью появились младенцы, две идеальные девочки, одна мертворожденная, каждая завернута в тонкую вуаль, истинный признак второго зрения.

К Елене пришло и ушло сознание. В своем лихорадочном сне она увидела мужчину – финна, судя по одежде, манерам и акценту, мужчину с туманно-белыми волосами, – стоящего в ногах кровати. Она видела, как ее отец торговался с этим человеком, взял его деньги. Мгновение спустя финн ушел с новорожденными, оба ребенка были закутаны в черную шерстяную куртку из текка для защиты от холода. На полу, возле камина, он оставил третий сверток, окровавленные тряпки безжизненной грудой. Ее материнские инстинкты боролись со страхом, Елена попыталась подняться с кровати, но обнаружила, что не может пошевелиться. Она плакала, пока не иссякли слезы. Она плакала от ужасного осознания того, что эти младенцы, потомство Александра Сависаара, исчезли. Их продали ночью, как скот.

И ад был бы известен.

Она почувствовала его прежде, чем увидела. На рассвете он заполнил дверной проем, его плечи опирались на косяки, его аура была алой от ярости.

Елена закрыла глаза. Будущее пронеслось через нее, как бешеная река. Она увидела отрубленные головы на столбах ворот у дороги, ведущей к ферме, обугленные и разбитые черепа ее отца и брата. Она увидела их тела, сложенные в сарае.

Когда утро поднялось над холмами на востоке, Александр Сависаар выволок Елену на улицу, кровь между ее ног оставляла на снегу неровную красную полосу. Он прислонил ее к величественной ели за домом, дереву, вокруг которого Елена и ее брат Андрес с детства обматывали ленточки каждое зимнее солнцестояние.

Он поцеловал ее один раз, затем вытащил нож. Голубая сталь блеснула в утреннем свете. От него пахло водкой, олениной и новой кожей.

“Они мои, прорицательница, и я найду их”, - прошептал он. “Неважно, сколько времени это займет”. Он поднес острие своего лезвия к ее горлу. “Они мои опекуны, и с ними я буду бессмертен”.

В этот момент Елене Кесккула явилось мощное видение. В нем она увидела другого мужчину, хорошего мужчину, который воспитает ее драгоценных дочерей как своих собственных, человека, который стоял в саду смерти и выжил, человека, который однажды, на поле крови далеко отсюда, встретится лицом к лицу с самим дьяволом.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОДИН

ИДЕН ФОЛЛС, НЬЮ-ЙОРК – ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ

В тот день, когда Майкл Роман понял, что будет жить вечно, через пять лет после последнего дня своей жизни, весь его мир стал розовым. Причем пастельно-розовый: розовые скатерти, розовые стулья, розовые цветы, розовые креповые баннеры, даже огромный розовый зонт, украшенный улыбающимися розовыми кроликами. Там были розовые чашки и тарелки, розовые вилки и салфетки, тарелка, доверху уставленная розовыми кексами с глазурью.

Единственное, что удерживало объект от включения в список недвижимости Candy Land Realty, - это небольшой участок зеленой травы, едва заметный под лабиринтом алюминиевых складных столов и пластиковых стульев, трава, которая, несомненно, никогда не будет прежней.

Затем было другое видение зеленого. Уходящий зеленый. Деньги.

Напомни, сколько все это стоило?

Стоя за домом, Майкл думал о том, как впервые увидел его и каким совершенным он казался.

Дом представлял собой кирпичное здание в колониальном стиле с тремя спальнями, ставнями цвета буйволовой кожи и пилястрами в тон, расположенное вдали от извилистой дороги. Даже для пригорода он был изолированным, расположенным на вершине небольшого холма, окруженным платанами, защищенным как от дороги, так и от соседей живой изгородью высотой по пояс. За домом находился гараж на две машины, садовый сарай, широкий двор с решетчатой решеткой. Участок быстро перешел в лес, спускавшийся к извилистому ручью, который бежал к реке Гудзон. Ночью здесь становилось устрашающе тихо. Для Майкла, выросшего в городе, перемены дались тяжело. Поначалу изоляция доконала его; Эбби тоже, хотя она никогда бы в этом не призналась. Ближайшие дома находились примерно в четверти мили в обе стороны. Листва была густой, и летом казалось, что живешь в гигантском зеленом коконе. Дважды за последний год, когда во время шторма отключалось электричество, Майклу казалось, что он на Луне. С тех пор он запасся батарейками, свечами, консервами и даже парой керосиновых обогревателей. При необходимости они, вероятно, могли бы прожить неделю на Юконе.

“Клоун будет здесь в час”.

Майкл обернулся и увидел, что его жена пересекает двор, неся тарелку с розовым печеньем в глазури. На ней были обтягивающие белые джинсы и светло-голубая футболка с эмблемой Колумбийского университета Roar Lion Roar и сандалии-шлепанцы из аптеки. Каким-то образом ей все еще удавалось выглядеть как Грейс Келли.

“Твой брат приедет?” Спросил Майкл.

“Будь милым”.

Тридцатиоднолетняя Эбигейл Рид Роман была на четыре года моложе своего мужа. В отличие от рабочего детства Майкла, она выросла в поместье в Паунд-Ридж, в семье всемирно известного кардиохирурга. Там, где терпению Майкла, казалось, временами не было предела – его темперамент обычно колебался на постоянной отметке 211 градусов по Фаренгейту, часто повышаясь, – его жена держалась на плаву. Пока ее не загнали в угол. Затем в Калькутте появились грызуны, которые преклонялись перед ее свирепостью. Почти десять лет работы медсестрой отделения неотложной помощи в центральной больнице Нью-Йорка сделают это с вами; десять лет головокружений, ПХП, взорванных жизней, разорванных людей и сломанных душ.

Но это была другая жизнь.

“Ты заморозил торт?” Спросила Эбби.

Черт, подумал Майкл. Он совсем забыл об этом, что было на него не похоже. Он не только готовил большую часть еды в своей маленькой семье, но и был мастером на все руки. Известно, что его Биеннале заставляло плакать взрослых мужчин. “Я этим занимаюсь”.

Возвращаясь трусцой к дому, уворачиваясь от розовых майларовых шариков, Майкл думал об этом дне. С тех пор как год назад они переехали из города, у них не было так много вечеринок. Когда Майкл был маленьким, крошечная квартирка его родителей в Квинсе, казалось, постоянно была заполнена друзьями, соседями и родственниками, а также посетителями семейной пекарни, симфония восточноевропейских и прибалтийских языков парила над пожарной лестницей и над улицами Астории. Даже за последние несколько лет, с момента его стремительного взлета в офисе окружного прокурора, они с Эбби обнаружили, что каждый год устраивают по крайней мере несколько коктейльных вечеринок или званых обедов для избранных политических гостей.

Однако здесь, в пригороде, все замедлилось, почти остановилось. Казалось, все вращается вокруг девочек. Возможно, это был не лучший карьерный шаг, но Майкл понял, что по-другому и не хотел. В тот день, когда в их жизни появились девочки, все изменилось.

Десять минут спустя, стоя на кухне с покрытым глазурью и украшенным тортом, Майкл услышал, как четыре маленькие ножки приблизились и остановились.

“Как мы выглядим, папа?”

Майкл резко обернулся. Когда он увидел своих четырехлетних дочерей-близнецов, стоящих там, держась за руки, одетых в одинаковые белые платья – с розовыми лентами, конечно, – его сердце воспарило.

Шарлотта и Эмили. Две половинки его сердца.

Возможно, он будет жить вечно.

К полудню вечеринка была в самом разгаре. Иден Фоллс был маленьким городком в округе Крейн, недалеко от берегов реки Гудзон, примерно в пятидесяти милях от Нью-Йорка. Расположенный к северу от округа Вестчестер - и, следовательно, дальше от Манхэттена, и, следовательно, более доступный для молодых семей – он, казалось, мог похвастаться непомерным количеством детей в возрасте до десяти лет.

Майклу показалось, что приглашены все до единого. Он задумался: сколько друзей вообще может быть у четырехлетних девочек? Они еще даже не ходили в школу. У них были свои страницы в Facebook? Они вели твиттер? Социальная сеть в Chuck E Cheese?

Майкл оглядел вечеринку. Всего на вечеринке было около двадцати детей и их мам, все в той или иной версии J. Crew, Banana Republic или Эдди Бауэра. Дети вызывали постоянный ажиотаж. Все мамы стояли вокруг с мобильными телефонами наготове, тихо болтая, потягивая травяной чай с малиной асаи.

В половине первого Майкл вынес торт. Среди охов и аххх его дочери выглядели чем-то озабоченными, нахмурив брови. Майкл поставил огромный торт на один из столов, опустился на их уровень.

“Хорошо выглядит?” спросил он.

Девушки дружно кивнули.

“Однако нам было кое-что интересно”, - сказала Эмили.

“Что, милая?”

“Это органический торт?”

В устах четырехлетнего ребенка это слово звучало по-китайски. “Органический”?

“Да”, - сказала Шарлотта. “Нам нужен органический пирог. И без гутена. Это без гутена?”

Майкл взглянул на Эбби. “Они что, снова смотрели ”Фуд Нетворк"?"

“Хуже”, - сказала Эбби. “Они делали для меня повторы "Здорового аппетита" на Tivo с Элли Кригер”.

Вскоре Майкл понял, что требуется ответ. Он посмотрел на землю, на небо, на деревья, снова на свою жену, но нигде не нашел укрытия. “Ну, хорошо, я бы сказал, что в этом торте нет гутена”.

Шарлотта и Эмили подарили ему рыбий глаз.

“Я имею в виду, ” продолжил он, залезая в свой адвокатский чемоданчик с фокусами. “В нем отсутствуют черты гутена”.

Девочки посмотрели друг на друга так, как смотрят близнецы, словно между ними передалось тайное знание. “ Все в порядке, ” наконец сказала Шарлотта. “ Ты хорошо готовишь праздничный торт.

“Спасибо, дамы”, - сказал Майкл с огромным облегчением, а также с некоторым недоверием, учитывая, что это был всего лишь третий торт, который он им испек, и было трудно поверить, что они помнят первые два.

Когда Майкл готовился разрезать торт, он увидел, что мамы перешептываются друг с другом. Все они смотрели в сторону дома, взбивали волосы, поправляли одежду, разглаживали щеки. Для Майкла это могло означать только одно. Приехал Томми.

Томас Кристиано был одним из старейших друзей Майкла, человеком, с которым Майкл в ярком наряде юности закрывал все бары в Квинсе, и не мало на Манхэттене; единственным человеком, который когда-либо видел Майкла плачущим, и это было в ту ночь, когда Майкл и Эбби привезли Шарлотту и Эмили домой. По сей день Майкл утверждал, что это была пыльца. Томми знал лучше.

Когда Томми и Майклу было за двадцать, они наводили священный ужас. Томми с его смуглой внешностью и плавными линиями; Майкл с его мальчишеским лицом и глазами цвета океана. У них были эти Старски и Хатч, Холл и Оутс, смуглые и светлые. Они оба были около шести футов ростом, хорошо одеты и излучали уверенность, которая приходит с авторитетом. Если вкусы Томми пришлись по вкусу Миссони и Валентино, Майклу понравились Ральф Лорен и Лэндс Энд. Они были динамичным дуэтом.

Но это тоже было несколько лет назад.

Томми с важным видом шествовал по лужайке за домом, как всегда, напоказ. Даже на детской вечеринке он был в образе – черная футболка от Армани, кремовые льняные брюки, черные кожаные мокасины. Даже на детской вечеринке, или особенно на детской вечеринке, Томми знал, что там будет много женщин в возрасте от двадцати до тридцати лет, и что определенная часть будет разведена, разведена отдельно или отделяющейся от семьи. Томми Кристиано играл в проценты. Это была одна из причин, по которой он был одним из самых уважаемых прокуроров округа Куинс, штат Нью-Йорк.

Помощником окружного прокурора Кью-Гарденс номер один, которого больше всего боялись, был Майкл Роман.

“Мисс Эбигейл”, - сказал Томми. Он поцеловал Эбби в обе щеки по-европейски. “Ты прекрасно выглядишь”.

“Да, точно”, - сказала Эбби, махнув рукой на свои поношенные сандалии и потертые джинсы. Тем не менее, она покраснела. Не так уж много людей могли заставить покраснеть Эбби Роман. “Я выгляжу как нечто, только что выброшенное на берег Рокуэй”.

Томми рассмеялся. “Самая красивая русалка на свете”.

Эбби покраснела номер два, за чем последовал игривый шлепок по плечу Томми. Учитывая почти безумную преданность Эбби пилатесу, Майкл готов поспорить, что это было больно. Томми скорее умрет, чем покажет это.

“Белое вино?” спросила она.

“Конечно”.

Как только Эбби повернулась спиной и направилась к дому, Томми потрепал его по плечу. “Господи Иисусе, твоя жена сильная”.

“Попробуй поиграть с ней в сенсорный футбол. У нас всегда наготове парамедики”.

В течение следующих получаса несколько человек из офиса мэра и окружного прокурора Квинса появились на публике. Майкл был немного польщен и более чем немного удивлен, когда Деннис Маккэффри, окружной прокурор собственной персоной, появился с парой невероятно больших плюшевых мишек для девочек. Майкл недавно был на вечеринке в честь пятилетнего сына заместителя мэра, и на это мероприятие Денни Маккэффри - девятнадцатилетний ветеран выборной должности и самый политически подкованный человек, которого Майкл когда-либо встречал, – принес только довольно тщедушного пингвиненка в шапочке. Казалось, что по мере того, как росла репутация Майкла как самой горячей АДЫ в городе, росли и размеры плюшевых игрушек для его детей.

В час дня прибыло представление в лице высокой женщины с перьями, известной под профессиональным именем Клоун Чики Нудл. Сначала Майкл подумал, что она, возможно, чересчур увлеклась детской вечеринкой, но она оказалась артисткой труппы, у которой более чем достаточно энергии и терпения, чтобы справиться с двадцатью маленькими детьми. В дополнение к скручиванию воздушных шаров, раскрашиванию лиц и чему-то под названием "Веселые олимпийские игры сумасбродов", была также обязательная пиньята. Дети должны были выбрать, что они хотят, и выбор пал на пиньяту с акулой и пиньяту с бабочкой. Дети выбрали бабочку.

В голове Майкла мгновенно возникли два вопроса. Первый: что за клоун покупает пиньяту в форме акулы? И второе, возможно, более важное: что за дети хотели взять пластиковую биту и выбить дерьмо из бабочки?

Дети из пригорода, вот кто. Им следовало остаться в Квинсе, где было безопасно.

В половине третьего на сцену выбежал пони, и там воцарилось настоящее столпотворение, когда Чики Нудл остался вертеться в пыли, держа в руках стопку картонных шляп-конусов. Один за другим дети прокатились на равнодушной шотландке по имени Лулу по периметру заднего двора. Майкл должен был признать, что представление было довольно хорошим. Владелец лошади, парень, который вел животное, был невысоким, добродушного вида ковбоем лет шестидесяти, с обвислыми седыми усами, кривыми ногами и десятигаллоновым "Стетсоном". Он был похож на Сэма Эллиота размером с Шетландские острова.

В половине четвертого пришло время подарков. И мужчины были там с подарками. Майкл решил, что они с Эбби будут покупать ответные подарки для каждого ребенка на вечеринке в течение следующего года или около того, как обычно для детей из пригорода.

В середине праздника потребительской любви Эбби взяла пару маленьких квадратных коробочек и прочитала открытку. “Это от дяди Томми”.

Девочки подбежали к Томми, протягивая руки. Томми опустился на колени для пары крепких поцелуев и объятий. Настала его очередь покраснеть. Несмотря на два непродолжительных брака, у него не было своих детей. Он был крестным отцом Шарлотты и Эмили, и эту должность он занял с торжественностью английского архиепископа.

Девушки вернулись к столу. Когда они сняли оберточную бумагу с маленьких коробочек, и Майкл увидел логотип по бокам, он внимательно осмотрел их. Второй взгляд был излишним. Он узнал бы этот логотип где угодно.

“Ураааай!” - хором воскликнули близнецы. Майкл знал, что его дочери не имели ни малейшего представления о том, что находится внутри коробок, но для них это не имело значения. Коробки были завернуты в блестящую бумагу, коробки предназначались для них, и куча праздничных подарков росла в геометрической прогрессии.

Майкл посмотрел на Томми. “ Ты купил им айподы?

“Что не так с iPod?”

“Господи, Томми. Их четверо”.

“Что ты хочешь сказать, четырехлетние дети не слушают музыку? Я слушал музыку, когда мне было четыре”.

“Четырехлетние дети не скачивают музыку”, - сказал Майкл. “Почему ты просто не купил им мобильные телефоны?”

“Это будет в следующем году”. Он отхлебнул вина, подмигнул. “Четыре года - это слишком мало для мобильных телефонов. Что ты за родитель?”

Майкл рассмеялся, но ему пришло в голову, что его дочери были не так уж далеки от мобильных телефонов, ноутбуков, машин и свиданий. Он едва пережил их поход в детский сад. Как он собирался пережить подростковые годы? Он бросил быстрый взгляд на Шарлотту и Эмили, которые разрывали новую пару подарков.

Они все еще были маленькими девочками.

Слава Богу.

К четырем часам вечеринка подходила к концу. Точнее, родители сходили с ума. Дети все еще были по уши накормлены печеньем, шоколадным тортом, Kool Aid и мороженым.

Когда Томми собирался уходить, он поймал взгляд Майкла. Двое мужчин собрались в задней части двора.

“Как девочка?” Спросил Томми, понизив голос.

Майкл подумал о Фалинн Харрис, тихой девушке с лицом печального ангела. Она была главным свидетелем – нет, единственным свидетелем – на его следующем процессе по делу об убийстве. “Она еще не произнесла ни слова”.

“Суд начинается в понедельник?”

“Понедельник”.

Томми кивнул, принимая это. “Все, что тебе нужно”.

“Спасибо, Томми”.

“Не забудь о завтрашней вечеринке Руперта Уайта. Ты ведь придешь, правда?”

Майкл инстинктивно взглянул на Эбби, которая счищала глазурь с лица, шеи и рук соседского мальчика. Ребенок был похож на пухлую розовую фреску. “Я должен очистить его с помощью командования и контроля”.

Томми покачал головой. “Брак”.

По пути к выходу Майкл увидел, как Томми остановился и поговорил с Ритой Ладлоу, тридцатилетней разведенной женщиной с конца квартала. Высокая, с каштановыми волосами, стройная, она, вероятно, в то или иное время являлась предметом мечтаний каждого мужчины моложе девяноста лет в Иден-Фоллс.

Неудивительно, что всего через несколько секунд болтовни она дала Томми свой номер телефона. Томми повернулся, подмигнул Майклу и с важным видом удалился.

Иногда Майкл Роман ненавидел своего лучшего друга.

Поскольку в приглашениях было указано, что с полудня до четырех, когда они услышали, как хлопнули дверцы машины у входа, это могло означать только одно. Брат Эбби Уоллес торжественно появлялся. Он не просто опаздывал по моде. В последнее время он был модником. Что было тем более иронично, учитывая его прошлое.

Уоллес Рид с тонкими волосами ангела, веснушчатый и лысеющий, в старших классах школы был парнем, который гладил обложки своих книг, парнем, который играл бы в triangle в школьном оркестре, если бы не накурился на прослушивании и в итоге не стал вторым triangle.

Сегодня он был председателем WBR Aerospace, зарабатывал что-то около восьмизначной суммы в год, жил в особняке McMansion в Вестчестере и проводил лето в одном из тех покрытых морской пеной местечек в стиле Гэтсби в Сагапонаке, о которых рассказывал журнал Hamptons.

Тем не менее, несмотря на статус обладателя карточки в "Анонимных ботаниках", Уоллес заводил романы с поразительным количеством красивых женщин. Удивительно, что несколько миллионов долларов могут сделать для вашего имиджа.

В этот день его красавица дю жур не выглядела ни на день старше двадцати четырех. На ней было короткое платье Roberto Cavalli и бордовые балетки. Это по словам Эбби. Майкл не отличил бы балетную квартиру от спущенной шины.

“Вот женщина, которая знает, как одеваться для торта и Kool Aid”, - сказала Эбби вполголоса.

“Будь милым”.

“Я иду с Уитни”, - прошептала Эбби.

“Я возьму Мэдисон”. Они заключили пари на пять долларов.

“Вот моя любимая сестра”, - сказал Уоллес. Это была стандартная реплика. Эбби была его единственной сестрой. Он поцеловал ее в щеку.

Уоллес был одет в ярко-сливовое поло, бежевые брюки-чиносы с колючими складками и зеленые утепленные ботинки. Барни сошел с ума. Он указал на девушку. “Это Мэдисон”.

Майкл не мог смотреть на свою жену. Он просто не мог. Близнецы подбежали, почуяв нового приятеля.

“А это, должно быть, девушки часа”, - сказала Мэдисон, опускаясь до уровня близнецов. Девочки изобразили застенчивость, приложив пальцы к губам. Они еще не разобрались в потенциале дара этой женщины.

“Да, это Шарлотта и Эмили”, - сказала Эбби.

Мэдисон улыбнулась, встала, погладила девочек по головам, как будто они были шнауцерами. “Как очаровательно. Прямо как сестры Бронте”.

Эбби бросила отчаянный взгляд на Майкла.

“Верно”, - сказал Майкл. “Сестры Бронте”.

Пауза на вечеринке была длиннее, чем та, когда Рок Хадсон вышел из туалета.

“Авторы?” Переспросила Мэдисон, недоверчиво моргая. “Британские авторы?”

“Конечно”, - сказала Эбби. “Они написали...”

Вторая по продолжительности пауза.

“Грозовой перевал? Джейн Эйр?”

“Да”, - сказала Эбби. “Я просто обожала эти книги, когда росла. Майкл тоже”.

Майкл кивнул. И кивнул. Он чувствовал себя куклой с круглой головой в заднем окне машины со сломанными амортизаторами.

Девочки окружили четверых взрослых. Майкл почти слышал тему из "Челюстей". Подарки от дяди Уоллеса были как "Оскар". Лучший фильм всегда вручался последним.

“Ты готов получить свои подарки?” Спросил Уоллес.

“Да!” - скандировали девочки. “Да, мы такие!”

“Они снаружи”.

Девочки двинулись к ракете через двор, но вместо этого подождали Уоллеса, взяв его за руку. Они не были манекенщицами. Они знали, как работать со своей добычей. Хотя Шарлотта однажды сказала, что дядя Уоллес пахнет солеными огурцами.

“Он сказал, что они снаружи”, - сказал Майкл, как только они скрылись за углом. “Они. То есть они”.

“Я знаю”.

“Он не покупал им велосипеды. Пожалуйста, скажи мне, что он не покупал им велосипеды. Мы говорили об этом ”.

“Он обещал мне, Майкл. Никаких велосипедов”.

Подарить своим дочерям их первые взрослые велосипеды было важным делом, делом отца и дочери, которого Майкл Роман с большим нетерпением ждал. Он не собирался позволить миллионеру, который пользовался туалетной водой "Корнишон", отобрать это у него.

Когда Майкл услышал "ура", пролетевшее над домом, его сердце упало. Мгновение спустя он увидел, как его дочери выбегают из-за угла на своих одинаковых розовых джипах с мотором для Барби.

О, Господи, подумал Майкл.

Они уже едут.

Двадцать минут спустя последние несколько гостей собрались на подъездной дорожке. Были произнесены слова благодарности, поцелованы в щечки, даны обещания, заплаканных малышей усадили во внедорожники - вечеринка закончилась.

На заднем дворике Шарлотта и Эмили поделились кусочком мела. Они нарисовали на бетоне рисунок в виде классик. Эмили нашла подходящий камень в цветнике, и девочки поиграли в полноценную игру. Как обычно, они не вели в счете, не желая ни в чем превзойти друг друга.

Когда им надоела игра, они начали рисовать на бетоне что-то другое, замысловатую фигуру большого синего льва с длинным загнутым хвостом. Они работали в тишине.

В шесть часов, когда над округом Крейн, штат Нью-Йорк, собрались темно-фиолетовые тучи, мать позвала их в дом. Девочки встали, посмотрели на свой рисунок. Каждая что-то прошептала другой. Затем, по-своему, они обнялись и вошли внутрь.

Двадцать минут спустя начался дождь; огромные потоки воды падали на землю, пропитывая траву, давая жизнь весеннему саду. Вскоре во внутреннем дворике образовались небольшие пруды, и символ был смыт водой.

ДВА

ЮГО-ВОСТОЧНАЯ ЭСТОНИЯ

В то утро, когда он уезжал, в долине было тихо, как будто по ее неподвижным ветвям, по ее беззвучным малиновкам, по притихшим ручьям и позирующим полевым цветам было видно, что скоро произойдут перемены.

Высокий мужчина в черном кожаном пальто стоял у изгороди из расщепленных перил, которая окружала основную часть его собственности. Он уже закрыл здание ставнями, включил его системы и запрограммировал светочувствительную сетку освещения. Снаружи жилище – хотя и не было большим ни в коем случае, по меркам молодых русских “минигархов”, которые начали покупать недвижимость по всей Эстонии, – казалось крепким, но скромным зданием. Внутри, в его сердце, в сердце его строителя и владельца, это была крепость.

Высокий мужчина поднял две свои кожаные сумки и повесил их на плечо.

Пришло время.

Когда он начал спускаться по двухмильной гравийной дорожке, вившейся через холмы, Рокко, итальянский мастиф, нашел его на первом повороте. Рокко, похоже, копался в бревне, и от него пахло гнилью, компостом и фекалиями. Этот аромат мгновенно наполнил высокого мужчину необъяснимой меланхолией. Вскоре остальные пять собак вышли из леса и задали ритм рядом с ним. Собаки были нервными, возбужденными, грустными, прыгали друг на друга, на него. Они почувствовали, что он уходит, и, как все собаки, почувствовали, что он никогда не вернется. Волкодав Тумнус, весивший уже более ста фунтов, становился слишком большим для подобных выходок, но в этот день – в этот день, которого высокий человек так долго ждал, – это было разрешено.

Свита сделала последний поворот к воротам. За поворотом мужчина рассмотрел мальчика, который жил на краю деревни, мальчика, который каждое утро выходил на территорию, чтобы покормить, напоить и ухаживать за животными в его отсутствие. Высокий мужчина доверял мальчику. Он мало кому доверял.

Добравшись до ворот, он отпер их, шагнул внутрь, снова запер их. Все собаки сидели по другую сторону, дрожа в этот момент, тихо оплакивая свою печаль. Самый маленький из них, альфа-самец мопса по кличке Зевс, положил лапу на сетчатый забор.

Арендованная "Лада Нива" была припаркована на обочине дороги, ключи в замке зажигания, как было обещано и оплачено. За исключением автомобилей, принадлежащих высокому мужчине, ни одна машина никогда не подъезжала к дому на расстояние двух миль. Ни одно другое транспортное средство никогда не сделало бы этого. Бесшумная сигнализация о весе, установленная прямо под поверхностью гравийной дорожки, вместе с тонкими, как паутинка, растяжками, натянутыми по всей территории – все на высоте сорока восьми дюймов от земли, чтобы собаки не споткнулись о них, – были достаточным предупреждением. Периметр еще не был нарушен. Возможно, это была скорее репутация человека, которая говорила с любыми потенциальными нарушителями, чем что-либо электронное.

Если бы в его отсутствие сработала сигнализация, соседский мальчик, Виллем Аавик, четырнадцатилетний рослый и мускулистый, знал, что делать. Мальчик, чей отец погиб на войне в Боснии, был сильным и умным. Алекс научил его стрелять, что давалось мальчику с трудом, поскольку он потерял палец в результате несчастного случая на литейном производстве. Он также научил мальчика читать в сердцах людей. Однажды он станет искусным вором или политиком. Как будто была разница. Возможно, мальчик, как и высокий мужчина, был бы веннаскондом.

Высокий мужчина положил свои сумки через плечо в багажник и проскользнул внутрь машины.

Он посмотрел на дорогу и начал испытывать радостное возбуждение, которое испытываешь в начале путешествия, путешествия, которое давно планировалось, путешествия, которое откроет для него саму его душу.

В тишине и темноте утробы их было трое.

Анна, Мария и Ольга.

Четыре, подумал высокий мужчина. Его девочкам сейчас было по четыре года. Он не спал полноценно с ночи их рождения, не вдохнул ни единого глотка Божьего воздуха, не прекратил поиски.

До сих пор.

Он наконец-то нашел человека, который был там тем утром, седовласого финна, который бродил тенями из его снов, человека, который украл его дочерей. Он встретится с этим человеком в Таллине, выяснит, что ему нужно, и расплата будет известна.

Высокий мужчина обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на ворота из замысловатого кованого железа – ворота со сложной металлической конструкцией в виде синего льва, окруженного дубовыми ветвями, национальным символом Эстонии, – и на свой дом на холме, строение, которое сейчас скрыто деревьями, покрытыми листвой и цветами. Он верил, что в следующий раз, когда он увидит это место, его жизнь будет другой. Небо станет чище, воздух вдвое теплее. В лесу будут петь нежные голоса, детские голоса.

Он коснулся хрустального флакона, висевшего на серебряной цепочке у него на шее, маленького стеклянного флакончика, наполненного кровью Ольги. Там она мягко звякнула о два пустых флакона.

Со своими дочерьми, своей возлюбленной тутред, высокий человек верил, что он исполнит пророчество Кощея Бессмертного, он верил, что будет жить вечно.

Нет. Это было больше, чем вера. Гораздо больше.

Александр Сависаар знал.

ТРИ

Через два часа после окончания вечеринки, после того, как толпа разошлась и беспорядок был убран, Майкл и Эбби усадили своих дочерей за стол для торжественного разговора об основных правилах, касающихся их новых маленьких машинок: не выезжать на улицу, всегда носить шлемы и, самое главное, не садиться за руль после более чем двух стаканов виноградного сока.

Майкл подумал, что его реплика была забавной; Эбби это не позабавило. Она не была так уж счастлива со своим братом.

Майкл загнал машины в гараж на две машины. Вечер был тихий. Вечера здесь всегда были тихими. Сквозь деревья он мог разглядеть огни дома Мейснера в четверти мили к северу.

Он пытался найти места для парковки маленьких розовых джипов в их и без того тесном гараже. Когда он отодвигал пару старых двустворчатых дверей, он увидел это. Это была вывеска из окна пекарни. Как всегда, это увлекло его сердце и разум по длинному коридору воспоминаний.

Когда родители Майкла, Питер и Джоанна Романовы, иммигрировали в Соединенные Штаты из Эстонии в 1971 году, мир был совсем другим. Советскому Союзу оставалось еще двадцать лет до распада, и процесс бегства из страны Восточного блока был опасным и дорогостоящим.

Они поселились в Астории, Квинс, в маленькой квартирке над закрытым розничным магазином на бульваре Дитмарс, недалеко от Кресент-стрит.

В июле 1973 года в больнице Квинса родился Михаил Романов. На следующий день Пеэтер подал заявление об изменении фамилии семьи на римскую, полагая, что, поскольку холодная война все еще бушевала, его сыну не пойдет на пользу столь по-русски звучащее имя, особенно столь патрицианское.

Два года спустя, благодаря займу кредитного союза, родители Майкла купили торговое помещение под своей квартирой и открыли пекарню. Слух быстро распространился среди местных эстонцев, русских и жителей Восточной Европы, проживающих по соседству. В квартале, где были греческие и итальянские пекарни, теперь появилось место, где можно было купить свежий черный хлеб, имбирные пряники, пирошки, ругалу и, каждую Пасху, их любимый кулич. Посетителям больше не нужно было ездить в парк Рего за своей картошкой.

Но что сделало пекарню на Пикк–стрит особенной - магазин был назван в честь таллиннской улицы, на которой Пеэтер сделал предложение Йоханне, – так это старомодные деревянные полки, льняные скатерти, светящаяся витрина с коробочками для конфет, наполненными неограниченным выбором сладостей в яркой упаковке, которые воплотили в жизнь фантазию каждого ребенка.

Возможно, что сделало его еще более особенным, особенно для молодых мам по соседству, так это изысканное эстонское кружево Йоханны Роман. Самым теплым воспоминанием Майкла о его матери было то, как весной и летом она сидела на пожарной лестнице, сверкая стальными иглами, болтая с соседями, у ног ее стояла гобеленовая сумка-тоут с вышитым на боку эстонским домиком. Пинетки, одеяла, шапочки, свитера, особенно ее нежные хаапсалуские шали – Джоанна всегда раздаривала все, что вязала сама.

Ее прозвищем для Майкла – личным прозвищем, которое Джоанна никогда не произносила в присутствии друзей Майкла в квартале – было нупп. Завязывание было особенно сложным маневром в вязании, когда требовалось, чтобы левая игла проделала пять стежков. Некоторые женщины из окружения Джоанны называли это “вкладом сатаны в вязание”, но Джоанна Роман всегда имела в виду это как выражение нежности.

Спокойной ночи, мой маленький напп, говорила она своему маленькому сыну.

Майкл всегда хорошо спал.

В 1980 году, ветреным зимним днем, Майкл, придя домой из школы, обнаружил в их маленькой кухне над магазином незнакомца - здоровенного мужчину, похожего на каменную груду, с широким лбом, глазами цвета цинка и глубокой ямочкой на подбородке. На нем было шерстяное пальто с подкладкой и ботинки с закругленными каблуками. Он ел сардины из банки. Пальцами.

Этим человеком был Соломон Каасик, друг детства его отца из Тарту. Пеэтер Роман спонсировал путешествие этого человека в Америку.

Каждое воскресенье, на протяжении многих месяцев, Соломон приходил на воскресный ужин, часто с небольшим подарком для Майкла, и никогда без того, чтобы что-нибудь не добавить в рагу. Он допоздна пил водку "Тури" и курил сигары с отцом Майкла. Иногда по вечерам он играл с Майклом в шахматы, иногда позволяя мальчику выигрывать.

Весной, когда Майклу шел восьмой год, Соломон перестал его навещать. Майкл скучал по его громкому смеху, по тому, как он легко подбрасывал его на своих широких плечах. Наконец Майкл спросил. Его отец не ответил ему, но в конце концов Джоанна однажды отвела Майкла в сторону и рассказала ему, что Соломон связался с какими-то плохими людьми, местными вори. Майкл не был уверен, что это за воры на самом деле, но он знал, что их нужно бояться. После долгих придирок Питер рассказал Майклу, что Соломон был замешан в ограблении банка в Бруклине, ограблении, в результате которого погибли люди. Он сказал, что Соломон сейчас находится в месте под названием Аттика и еще долго не вернется.

Хотя Питер Роман был глубоко опечален этими событиями, он часто навещал Соломона. Когда Майклу исполнилось девять, его отец уговорил охранников позволить Майклу увидеться с Соломоном. Майклу Соломон казался похудевшим, но более твердым. У него были новые отметины на руках. Он больше не улыбался.

4 июля 1983 года, всего за несколько недель до десятого дня рождения Майкла, он сидел у окна, выходящего на бульвар Дитмарс. Под ним соседские ребятишки бросали вишневые бомбы, М80, стреляли бутылочными ракетами. Майклу запрещалось выходить из дома без сопровождения родителей – всегда ходили истории о ребенке, потерявшем палец, глаз или что–нибудь похуже, - поэтому Майкл как можно дальше высунулся из окна, и запах пороха наполнил его голову. Магазин закрывался в семь вечера. Каждые несколько секунд Майкл поглядывал на часы. Ровно в семь он сбежал вниз по лестнице.

Сначала он подумал, что по ошибке поднялся по черной лестнице, потому что не услышал ни одного из знакомых звуков – моют и убирают кастрюли, включают пылесос, запирают двери, закрывают кассу. Но он был на парадной лестнице, и в магазине было тихо.

Что-то было не так.

Майкл присел на ступеньках и заглянул в магазин. Пластиковая табличка "ОТКРЫТО" на двери не была развернута. Неоновая вывеска в витрине все еще светилась.

К тому времени, когда Майкл обогнул платформу у подножия лестницы, он увидел это. Это была картина, которая навсегда останется в его уме и сердце.

Пекарня была залита кровью.

За прилавком, где всегда стояла его мать, болтая с покупателями, наполняя белые коробки выпечкой и булочками, ее смех сладкой песней перекрывал звуки уличного движения, вся задняя стена была выкрашена в малиновый цвет. Кассовый аппарат был снят с прилавка и лежал на боку, опустошенный, как выпотрошенная собака. Майкл увидел помятые коричневые ботинки своего отца, вечно перепачканные белой мукой, торчащие из-за главной духовки, а вокруг них толстые алые точки от рассыпанного сахара.

С сердцем, почерневшим от страха, Майкл пересек комнату, где лежала его истекающая кровью мать. Она не открыла глаз, но за мгновение до смерти тихо прошептала ему:

“Будем жить, не помрем”.

Это была древнерусская фраза, означавшая, что если мы будем живы, мы не умрем.

Только намного позже Майкл узнал, что произошло. Он узнал, что двое молодых людей – не соседей, а украинцев откуда-то из Ред-Хука – зашли в магазин и потребовали денег. Как только у них было все по списку, они хладнокровно застрелили Питера и Джоанну Роман. Звуки стрельбы были замаскированы звуками фейерверка. Пока Майкл сидел наверху, обижаясь на своих родителей за то, что они были настолько старомодны, что не позволяли ему играть с фейерверками, они лежали под ним, его отец мертв, его мать умирает. Даже в возрасте девяти лет он поклялся никогда не прощать себя.

Полиция расследовала преступление, но примерно через шесть месяцев дело закрыли. Майкла приютили кузены. Он полностью ушел в свое горе, погрузившись в мир Джека Лондона и Зейна Грея. Он не разговаривал почти год. Его оценки ухудшились, и он ужасно похудел. На одиннадцатом курсе он начал приходить в себя, и именно тем летом в его семью пришли новости. Майкл случайно услышал, как его кузены говорили об ужасной находке, сделанной полицией. Оказалось, что двое мужчин были найдены повешенными на балке под мостом Адские врата недалеко от Девятнадцатой улицы. Мужчины были обнажены, жестоко избиты, им удалили гениталии. На их груди были вырезаны две цифры: 6 и 4.

Пекарня на Пикк-стрит находилась по адресу: бульвар Дитмарс, 64.

Когда Майклу исполнилось восемнадцать и начались ежемесячные визиты Соломона Каасика поиграть в шахматы - традиция, которую двое мужчин поддерживали много лет, - он вошел в комнату, встретился с волчьими глазами Соломона и, по легкому кивку огромной челюсти Соломона, Майкл понял. Именно Соломон нанес удар по двум мужчинам. Хотя Соломон мог раскрыть это много лет назад, он дождался подходящего времени. Он ждал, пока Майкл не стал мужчиной.

Именно в этот момент Майкл Роман впервые в своей жизни увидел истинное сердце правосудия, как старого, так и нового света.

Двенадцать лет спустя, на холодной улице Бронкса, когда его мир взорвался и вокруг него полился белый огонь, Джоанна Роман прошептала ему еще раз, на этот раз из могилы, и Майкл понял, что это одно и то же.

Эбби лежала ничком на кровати и читала "Дейли Ньюс". В углу комнаты возвышалась пятифутовая груда подарков. Сев на кровать, Майкл поцеловал ее в затылок. Майклу Роману нравился затылок его жены.

“Чувак, посмотри на всю эту добычу”, - сказал он. “Может, нам стоит устраивать для них вечеринки четыре или пять раз в год”.

“Тебе просто нужен один из iPod”.

Это было правдой. Майкл все еще пользовался своим потрепанным Sony Walkman. И в придачу слушал New York Dolls. Ему приходилось идти в ногу со временем. “Ты слишком хорошо меня знаешь”.

“Это жизнь”.

“Они что, спят?”

Эбби засмеялась. “Они съели фунт сахара. Они уснут где-то в августе”.

“Полагаю, мне нужно позвонить и поблагодарить твоих родителей”.

Майкл шутил, и Эбби знала это. Доктор Чарльз и Марджори Рид были в Австрии, или Австралии, или Анахайме – за ними было трудно уследить. Но они прислали чеки для Шарлотты и Эмили на 10 000 долларов каждой, предназначенные для финансирования их колледжа. Родители Эбби всегда были немного прохладны по отношению к Майклу. Они никогда не были в восторге от того, что их дочь голубых кровей выходит замуж за юриста, особенно за юриста-государственного служащего. Но если Майклу приходилось выбирать между встречами с ними или пополнением фонда колледжа своих дочерей, то никакого соревнования не было.

“Я позволю твоей совести быть твоим проводником в этом вопросе”, - сказала Эбби.

Майкл плюхнулся обратно на кровать, повернулся на бок лицом к жене. “ Думаешь, им было весело?

“Четырехлетним детям всегда весело, Майкл”. Она погладила его по волосам. “Они бы повеселились с картонной коробкой и сломанной тарелочкой фрисби. Кроме того, вечеринка была не для них, ты же знаешь.”

“Этого не было?”

Эбби закатила глаза. “Любовь моя, ты такая наивная”.

“Для кого это было?”

Эбби повернулась к нему лицом. Его кожа была чистой и бледной, с легчайшей россыпью веснушек, глаза цвета полусладкого шоколада. Ее пепельно-русые волосы были заколоты наверх, но часть их выбилась и теперь мягко обрамляла ее лицо. Она все еще выглядела по крайней мере на пять лет моложе, чем была на самом деле, но ее опыт – практика держать жизнь и смерть в своих руках на протяжении почти десяти лет – привнес в ее глаза нечто, что говорило скорее о мудрости, чем о возрасте. Она все еще дарила ему бабочек. “Это было для всех других матерей на улице, конечно. Это соревнование”.

“Что это за соревнование?”

Эбби села, полная энергии. “Хорошо”, - начала она, отсчитывая количество. Очевидно, она серьезно об этом подумала. “Номер один. Организация питания. У нас был дорогой кейтеринг – например, мы ограничились хот-догами, мини-бургерами и пиццей – или мы предпочли шоколадный фонтан? Два. У нас есть садовая мебель из эвкалипта или мы выбрали тик? Третье. У нас есть бассейн в земле или над землей? Четыре. У нас была группа или только клоун?..”

“Должен тебе сказать, это был чертовски странный клоун”, - сказал Майкл. “Мисс куриная лапша 1986”.

“Я думаю, она не состояла в профсоюзе”.

“Но у нас был пони. Не забудь про пони”.

“Пони был большим плюсом”.

“Даже несмотря на то, что он нагадил в азалии”.

“Это сделают пони”.

“Чувак”, - сказал Майкл. “Я понятия не имел ни о чем из этого”.

Эбби коснулась его щеки. “Мой городской мальчик”.

Майкл сверкнул глазами. “Городской парень? Городской парень? Разве ты не видел меня с Травоедом этим утром? Ни в одном из пяти районов нет человека, который мог бы справиться с таким оборудованием для ухода за газонами.”

Эбби улыбнулась той самой улыбкой, которая всегда вызывала дрожь где-то в районе лба Майкла и путешествовала по всем нижним областям. “Да, ну”, - начала она, придвигаясь ближе, глядя на его губы, “Я всегда говорила, что ты мужчина, который умеет обращаться со своим оборудованием”.

Майкл улыбнулся, поцеловал жену в нос, встал, бросился в ванную, почистил зубы. Когда он вышел, Эбби сидела на кровати. Единственной вещью, которую она носила, был красивый темно-синий шелковый галстук. На нем все еще был ценник.

“Это тот самый?” Спросил Майкл.

Эбби кивнула. У них это был ритуал. Перед каждым крупным делом она покупала ему новый галстук, талисман на удачу, который он надевал во время вступительной речи. Она еще ни разу не потерпела неудачу. Благодаря волшебному шейному платку Эбби у Майкла был 100-процентный процент обвинительных приговоров.

“Профессор Роман?” Спросила Эбби, аккуратно развязывая галстук и кладя его на тумбочку.

“Да, сестра Рид?”

“Я хотел спросить, могу ли я задать вам вопрос”.

Майкл снял рубашку. Теперь на нем была только пара светло-зеленых больничных халатов. “Конечно”.

“Какая из книг сестер Бронте была бы вашей любимой?”

Майкл рассмеялся. “Ну, дай мне подумать об этом секунду”. Он выскользнул из своей медицинской формы под простыни. “Должен сказать, что моим любимым был бы фильм о Фригидной сестре Джейн Эйр”.

Эбби фыркнула. “Холодный Эйр”?

“Да. Это история о поисках некрасивой английской девушкой сексуального приключения”.

Эбби покачала головой. Она обняла Майкла за шею. “Я не могу поверить, что мы никогда не находили связи. Шарлотта и Эмили. Я имею в виду, сколько лет высшего образования у нас на двоих? Пятнадцать?”

Конечно, для Майкла это не было редкостью. Ему было двадцать девять, прежде чем он понял, что песня ABC звучит на ту же мелодию, что и “Twinkle, Twinkle Little Star”. В свое время он однажды подготовил заключительную речь по делу об убийстве менее чем за час – с жуткого похмелья, не меньше – и мог наизусть процитировать статьи, внесенные в "Закон Блэка" (Восьмое издание). Но тонкости "Twinkle, Twinkle” были утеряны для него.

Тонкости тела Эбби Роман, однако, были иными.

Полночь. Майкл стоял в дверях комнаты девочек. Эбби была права. Обе девочки еще не спали. Он вошел в комнату и опустился на колени между кроватями.

“Привет, папочка”, - сказала Шарлотта.

“Привет, дамы”, - сказал он. “Ребята, вам сегодня было весело?”

Они оба кивнули в унисон, гармонично зевнули. Иногда они были настолько разными по своим взглядам, навыкам решения проблем, что казалось, будто они даже не родственники. Шарлотта с ее способностью отличать логику от хаоса. Эмили с ее чувством цвета и склонностью к драматизму. В других случаях, большую часть времени, казалось, что у них один разум, одно сердце, даже больше, чем узы, которые связывают большинство близнецов.

Майкл бросил взгляд в угол комнаты. Их маленький столик был накрыт для чая. Он, как всегда, был рассчитан на троих. Они никогда не сажали плюшевого медведя или кролика на третий стул. Он всегда был просто пуст. Это была одна из многих загадок, которые составляли его дочери.

Он повернулся к девочкам, когда Шарлотта откинула прядь волос с глаз. Она согнула палец, подзывая Майкла вперед, как будто хотела поделиться секретом. Он наклонился между двумя девушками. Они часто делали это, когда хотели сказать ему что-то вместе, упражнение, которое часто заканчивалось поцелуем в каждую щеку. Предполагалось, что часть с поцелуем станет сюрпризом.

“Что это?” Спросил Майкл.

“Та тулеб”, - тихо произнесли две девушки.

Сначала Майклу показалось, что он ослышался. Это прозвучало так, как будто они сказали ”татуировка“ или ”инструмент". Ни то, ни другое толкование не имело смысла. “Что ты сказал?”

“Та тулеб”, - повторили они.

Майкл откинулся назад, немного удивленный. Он переводил взгляд с одной дочери на другую, на четыре больших голубых глаза в мягком свете ночника. “Ta tuleb?”

Они кивнули.

Эта фраза вернула Майкла в раннее детство, к вечерам над пекарней на Пикк-стрит, ночам, когда он читал комиксы, пока должен был делать домашнее задание. Когда его мать, выглядывая из кухонного окна с длинными стальными вязальными спицами в руках, видела, как Питер Роман сворачивает за угол на бульвар Дитмарс, она кричала “та тулеб!”, поднимаясь по лестнице, и Майкл немедленно возвращался к своим занятиям.

“Что ты имеешь в виду?” спросил он.

Шарлотта и Эмили посмотрели друг на друга, пожали плечами, скользнули под одеяло. Майкл воспользовался моментом, все еще немного сбитый с толку. Он подоткнул девочкам одеяла и поцеловал их в лоб.

Выходя из спальни, он на мгновение остановился в дверях, размышляя.

"Та тулеб" - это эстонская фраза.

Его дочери не говорили по-эстонски.

Майкл вошел в маленькую комнату на втором этаже, которая служила ему кабинетом, включил свет, открыл портфель. Он изучал фотографию Фалинн Харрис. Ей было всего четырнадцать.

Фалинн была дочерью Колина Харриса, флориста из Лонг-Айленд-Сити, который был застрелен два года назад в апреле, хладнокровно убит неким Патриком Шоном Геганом. Геган вместе со своим младшим братом Лиамом были демоническим отродьем Джека Гегана, бывшего мафиози среднего звена из Queens, который в настоящее время отбывает пожизненный срок в Даннеморе.

Фалинн, которая тайком курила за магазином, увидела, как все это рухнуло, через заднее окно. Она была настолько травмирована ужасом преступления, что с тех пор не произнесла ни единого слова. И она была главной свидетельницей штата.

Майкл Роман выигрывал дела RICO, привлекал к ответственности некоторых из самых закоренелых профессиональных преступников, когда-либо проходивших через правовую систему штата Нью-Йорк, успешно рассматривал два дела о смертной казни, включая печально известного Убийцу-астролога, не раз достигал чего-то, что намного превосходило его возможности, только для того, чтобы преуспеть. Но этот был особенным. И он знал почему. Он долго и упорно добивался этого.

Вопрос был в том, сможет ли он заставить Фалинн поговорить с ним? В течение следующих сорока восьми часов, когда над ними стоит призрак Колина Харриса, сможет ли он заставить ее вспомнить?

Если мы будем живы, мы не умрем.

Кофе. Ему нужен был кофе. Эта ночь обещала быть долгой.

По дороге на кухню он остановился у подножия лестницы и взглянул на слегка приоткрытую дверь в комнату своих дочерей.

Та тулеб, подумал он.

Это была эстонская фраза, которая означала: Он идет.

Когда Майкл Роман вошел в кухню и достал френч-пресс из шкафа, вопрос промелькнул у него в голове, как мотылек, привлеченный электрической лампочкой.

Кто идет?

ЧЕТЫРЕ

ТАЛЛИНН, ЭСТОНИЯ

Александр Сависаар стоял в центре оживленной площади. Вечер был не по сезону теплый, лилии были в цвету, а улица Виру Танав представляла собой карнавал чувств.

Он прошел несколько кварталов, посидел в маленьком кафе на открытом воздухе, заказал чай, понаблюдал за проходящими мимо девушками в весенних платьях, каждая из которых была похожа на цветок с длинными лепестками. В свое время он побывал во многих портах, от Кабула до Москвы и краткого тура по Шанхаю. Его деловые дела много раз приводили его в Хельсинки, Ригу, Санкт-Петербург и за их пределы, но он никогда не был счастлив в городе, в любом городе. Он мог терпеть все это несколько дней. Возможно, неделю. Иногда, если его потребности удовлетворялись, он обнаруживал, что процветает. Но он не был и никогда не будет дома ни в каком городском окружении. Его местом были лес, долина, холмы.

Город Таллинн располагался на северном побережье Эстонии, на берегу Финского залива. Как столица, он был одним из наиболее полностью сохранившихся средневековых городов в мире. После падения коммунизма в 1991 году он стал одним из самых космополитичных направлений в Прибалтике, с его симфонией мирового класса, процветающим туристическим бизнесом и даже растущим рынком модной одежды.

Алекс ехал по трассе E20 в Нарву, в центральную Эстонию, мимо ржавеющих остатков советской оккупации, мимо ветхих зданий, распавшихся коллективов, ржавеющих автомобилей и сельскохозяйственной техники, куч шлака и остановленных конвейерных лент.

Затем он сел на небольшой пригородный самолет из Нарвы в Таллинн, что означало, что ему пришлось оставить много вещей. В наши дни даже в небольших аэропортах, на небольших авиалиниях безопасность была довольно строгой.

Это не было проблемой. У него были связи по всей Эстонии. И у него был бизнес. Бизнес, который был тлеющим угольком в его сердце в течение четырех лет.

"Шлоссле" был небольшим элегантным бутик-отелем в самом сердце старого города. Алекс зарегистрировался. Он принял душ, побрился, надел темный костюм с открытым воротом и накрахмаленную белую рубашку. Он позвонил консьержу и договорился о столике в ресторане Stenhus.

У него было три часа до встречи с Паулу. До этого он должен был совершить покупку.

МАГАЗИН располагался в старом каменном фасаде на оживленной улице Мууривахе. В маленькой витрине из освинцованного стекла, выходящей на улицу, была выставлена элегантная витрина - сервиз из чистого серебра, освещенный мини-прожектором. В нижнем левом углу была нарисованная от руки вывеска с золотыми буквами: VILLEROY TERARIISTAD

Справа от толстой дубовой двери находилась панель из матового хрома с маленькой кнопкой. Алекс нажал на кнопку. Мгновение спустя дверь тихо загудела. Он вошел внутрь.

Интерьер был длинным, узким и тихим, с блестящими стеклянными витринами по обе стороны, приподнятым прилавком в задней части. Здесь пахло полированным деревом, средством для чистки стекол и резким ароматом масел для шлифовки. Пробираясь в тыл, Алекс осмотрел товары. Ножи были со всего мира, самых разных стилей – охотничьи, для скотоводов, индийские кукри. В витрине справа были представлены более экзотические товары. Здесь были сапожные ножи, ножи для ныряния, танто и метательные ножи, эффектный, но смертоносный нож-бабочка, даже раздел, посвященный шейным ножам, которые были предназначены для ношения в ножнах на шее.

На стенах висели стеллажи с блестящими ножницами, кухонными столовыми приборами, опасными бритвами и другими постриженческими принадлежностями. Над головой, тянувшейся к центру прохода в виде решетки, была выставлена ослепительная экспозиция мечей – военных, ниндзя, средневековых и викингов, а также самурайских катан.

Когда он дошел до задней части магазина, мужчина встал и вышел из-за прилавка. Ему было за шестьдесят, с оловянно-седыми волосами и покатыми плечами. Он был по меньшей мере на голову ниже шести футов трех дюймов роста Алекса и тщательно одет в темно-коричневые шерстяные брюки, белую рубашку из тонкого сукна и начищенные оксфорды. Кольцо на его левой руке говорило о том, что он женат. Печатка на правой руке говорила о том, что он выпускник Московского университета.

“Kas sa raagid inglise keelt?” Алекс спросил по-эстонски, говорит ли джентльмен по-английски. Алекс свободно говорил на пяти разных языках, включая русский, немецкий и французский.

Мужчина кивнул и выжидающе сложил руки на стойке.

“У вас здесь впечатляющий выбор”, - сказал Алекс.

“Спасибо”, - ответил мужчина. “И чем я могу быть полезен сегодня?”

“Я ищу нож, что-нибудь подходящее как для города, так и для леса. Что-нибудь очень полезное”.

Мужчина на мгновение задумался. Он указал налево. “Я уверен, у нас найдется что-нибудь, что вас порадует”. Он зашел за прилавок, просунул руку под стекло и снял стеллаж. Там, на богатом бордовом бархате, лежало с полдюжины складных ножей. Алекс поднял их один за другим, ощущая их вес, их равновесие. Он раскрыл их все, пробуя действие. Воздав им должное, он заменил их.

“Все прекрасного качества”, - сказал Алекс. “Но я ищу что-то особенное”.

Мужчина вернул подставку под витрину, взглянул на Алекса. “Я заинтригован”.

“Я ищу Бархидта”.

Мужчина резко вздохнул в ответ, пришел в себя. “Я понимаю”.

Ян-Мари Бархидт был оружейником из Голландии, выпускавшим ограниченный тираж, мастером первой категории. Он изготовил одни из лучших и наиболее востребованных ножей в мире.

“Боюсь, это что-то довольно дорогое”, - сказал мужчина. “У нас маленький, скромный магазин. Мы не носим с собой эти товары”.

Танец, подумал Алекс. Всегда танец. Он на мгновение задержал взгляд на мужчине, затем полез в карман и достал три зажима для денег, в каждом из которых было по пачке разной валюты. Евро, доллары США и эстонские кроны. Он выложил три стопки на стойку, как дорогую карточную игру.

Несколько мгновений не было произнесено ни слова. Мужчина бросил быстрый взгляд на дверь и улицу за ней. Они действительно были одни. Он положил указательный палец правой руки на пачку евро. Алекс убрал остальные валюты, снял купюры. Он отсчитал 3000 евро, примерно 4500 долларов США. “Если бы один из этих предметов был доступен здесь, ” сказал Алекс, - было бы это адекватной компенсацией?”

Глаза мужчины на мгновение вспыхнули. “Несомненно, так и будет”, - сказал он. “Вы не могли бы меня извинить?”

“Конечно”.

Мужчина исчез в задней комнате и появился мгновение спустя. В его руке был красивый футляр из орехового дерева. Он открыл его. Внутри была прекрасная вещь, потрясающий образец мастерства. Клинок был из дамаска горячего воронения, как и валики. Чешуя была из высококачественного белого перламутра, титановые накладки были анодированы фиолетовым, задняя планка была инкрустирована четырьмя кусочками морского ушка. Это был настоящий Бархидат.

“Я возьму это”, - сказал Алекс.

“Очень хорошо, сэр”. Мужчина отнес коробку в заднюю часть магазина. Он положил полированную шкатулку в войлочный мешочек, затянул золотую бечевку. Несколько мгновений спустя он обошел прилавок, неся хозяйственную сумку на ручке с надписью VILLEROY TERARIISTAD сбоку. Он протянул сумку Алексу.

Перед уходом Алекс посмотрел на свои часы - золотой браслет Piaget, который он носил на левом запястье, кристаллом внутрь. Будучи поставщиком изысканных вещей, Алекс знал, что взгляд мужчины будет прикован к часам. Алекс хотел, чтобы мужчина обратил внимание не на дорогое украшение, а скорее на сложную татуировку на запястье Алекса - черную звезду, выглядывающую из-под манжеты рубашки.

Когда Алекс поднял взгляд на мужчину, тот смотрел прямо на него. Алексу не нужно было говорить больше ни слова.

Не было ни коробки, ни сумки. Не было Бархидта. Деньги не переходили из рук в руки, торговля не велась. На самом деле, высокого мужчины со светло-голубыми глазами и маленьким рваным шрамом на левой щеке там никогда не было.

Паулу был веннаскондом, коллегой-вором. Но веннасконды были не просто ворами, они были братьями и придерживались строгого кодекса. Укради у одного, ты украдешь у всех. Веннасконд никогда не оставался без кого-то за спиной.

В свои тридцать с небольшим Паулу был худощавого телосложения, но довольно крепкого, с быстрыми движениями и нервной энергией, которая никогда не позволяла ему усидеть на месте. Он вырос в городе и поэтому никогда не чувствовал себя спокойно. Свои черные волосы он зачесывал назад. Мочку его правого уха украшала пара золотых колец. Он с беззастенчивой гордостью демонстрировал свои татуировки на предплечьях и шее.

Они встретились на уединенном участке западного берега озера улемисте, всего в нескольких милях к югу от центра Таллина. Главный аэропорт находился на восточной стороне, и каждые несколько минут над головой с ревом пролетал очередной самолет. Двое мужчин говорили по-эстонски.

“Когда он прибудет?” Спросил Алекс.

“Одиннадцать. Говорят, он довольно пунктуален”.

“Что ты ему сказал?”

“Немного”, - сказал Паулу. “Я сказал ему, что у тебя есть дочь, дочь, которая беременна ребенком литовца. Я сказал ему, что ты был на рынке, чтобы продать ребенка”.

“И вы уверены, что это тот человек, который заключил сделку по продаже моих Анны и Марии?”

Паулу кивнул. “Через своих приспешников он заключил сделку. Он много лет торговал детьми на черном рынке”.

“Почему я не нашел его раньше?”

“Он дорогой и скрытный. Многие люди тоже его боятся. Сначала мне пришлось встретиться с тремя другими мужчинами. Мне пришлось заплатить им всем ”.

Это разозлило Алекса, но он отогнал это чувство. Сейчас было не время для гнева. “Он придет один?”

Паулу улыбнулся. “Да. Он такой высокомерный”.

Десять минут спустя яркие фары разорвали темноту. На вершину холма въехала машина; ярко-красный американский внедорожник с хромированными дисками. Звуковая система гремела русским рэпом.

Еще одна безвкусная воришка, подумал Алекс.

“Это он”, - сказал Паулу.

Алекс полез в карман и вытащил перевязанную резинкой пачку евро. Он протянул ее Паулу, который сунул пачку в карман, даже не взглянув на нее.

“Где ты хочешь меня видеть?” Спросил Паулу.

Алекс кивнул на холм на западе. “Подожди пять минут. Потом уходи”.

Мужчина поменьше обнял Алекса один раз – человека, которого он никогда не встречал до этой ночи, человека, с которым он был связан чем–то более глубоким, чем кровные узы, - затем сел на свой мотоцикл. Мгновение спустя он исчез. Алекс знал, что будет наблюдать с соседнего холма гораздо дольше, чем пять минут. Это был путь веннасконда.

Когда мотоцикл Паулу скрылся из виду, внедорожник выключил фары. Вскоре появился мужчина. Финн был крупным, почти таким же высоким, как Алекс, но мягким в середине. На нем был коричневый пыльник и ковбойские сапоги. У него были редеющие льдисто-белые волосы до плеч, тонкая, покрытая щетиной шея. Ночью он надевал красный халат. Он был медлительным.

Его звали Микко Ванска.

От Вански пахло американским одеколоном и французскими сигаретами.

“Вы мистер Тамм?” - спросил он. "Тамм" по-эстонски означало дуб. Они оба знали, что это ненастоящее имя.

Алекс кивнул. Они сердечно, легко пожали друг другу руки. Неприязнь между ними была сильнее, чем запах отработанного авиационного топлива в воздухе.

“Я понимаю, у вас есть что продать”, - сказала Ванска.

Что-то такое, подумал Алекс. Именно так этот человек думал о детях, об Анне и Марии, как будто они были предметами, каким-то товаром. Он хотел убить его прямо здесь и сейчас.

Ванска полез во внутренний карман пальто, достал пачку "Гитанес", сунул одну в рот. Затем он достал золотую зажигалку, прикурил сигарету, глубоко затянулся. Все это довольно драматично и не впечатляет. Все это ведет к обсуждению денег.

“С моей стороны много расходов”, - начала Ванска, как и ожидалось.

Алекс просто кивнул, промолчав.

“Я проделал большой путь, чтобы оказаться здесь, и есть много людей – высокопоставленных людей, – которым нужно заплатить”. При этих словах Микко Ванска снял солнцезащитные очки. Его лицо было бледным, как кость, с темными кругами под глазами. Он был наркоманом. Алекс предположил, что это метамфетамин.

“Какая у вас профессия?” Спросила Ванска.

“Я кузнец”, - ответил Алекс. Хотя то, что он сам подковывал своих лошадей, было правдой, но что-то в тоне его ответа подсказало Ванске, что это не совсем правда. Мужчина провел рукой по своим сальным седым волосам. Он посмотрел на озеро, затем обратно.

“У вас вообще нет ребенка, которого можно продать, не так ли?”

Алекс просто уставился на мужчину. Этого ответа было достаточно.

Ванска кивнул. Он улыбнулся и раздавил сигарету носком ботинка. Этим движением он отодвинул подол своего пальто. Это движение не ускользнуло от внимания Алекса.

“Ты знаешь, кто я?” Спросила Ванска.

“Я верю”.

Мужчина переместил свой вес. Алекс расслабил массивные мышцы плеч, готовясь нанести удар. “И все же ты тратишь мое время. Ты не делаешь этого с Микко Ванской. Таллинн - мой город. Ты научишься этому.”

Алекс знал, что бесполезно пытаться обхаживать таких людей, как Ванска. Они смотрели на него так, словно он был каким-то деревенщиной, провинциалом с юго-востока Эстонии. “Давайте просто скажем, что это трагический недостаток характера”.

Микко рассмеялся, хриплый звук эхом разнесся среди деревьев. “Я собираюсь уйти сейчас”, - сказал он. “Но не раньше, чем ты заплатишь мне за потраченное время. И мое время очень дорого.”

“Я думаю, что нет”.

Ванска поднял глаза. Было ясно, что он не часто слышал это высказывание. Прежде чем он успел сделать движение или ответить, Алекс сбил мужчину с ног, уложив лицом вниз на грязную землю, воздух был вышиблен из его легких. Мгновением позже Алекс извлек оружие мужчины из кобуры на пояснице. Это был дорогой SIG P210. Он продолжил обыскивать его, но больше ничего не нашел. Он поднял ошеломленного Ванску обратно на ноги.

“Теперь вопрос в том, мой финский друг, - начал Алекс, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Вански, - знаешь ли ты, кто я?”

Подергивание нижней губы мужчины выдавало его страх. Он молчал, переводя дыхание.

“Я Кощей”, - сказал Алекс.

Мужчина ухмыльнулся, затем понял, что Алекс серьезен и, вероятно, безумен. Это делало его вдвойне опасным.

“Это миф”, - сказала Ванска. “Кощей Бессмертный. Сказка для детей и пожилых женщин”.

Алекс поднял "ЗИГ", дослал патрон в патронник. Он вернул его Ванске. Ванска молниеносно схватил его и направил на Алекса, его руки дрожали. “Пошел ты нахуй, витту! Ты не можешь приезжать в Таллин и так разговаривать со мной. Ты не смеешь поднимать на меня свои гребаные руки”.

Алекс пожал плечами и сделал шаг назад. - Тогда у тебя нет выбора, кроме как застрелить меня. Я понимаю.

“Что?”

Алекс отвесил Ванске пощечину. Сильную. Такую сильную, что мужчина отшатнулся на несколько шагов. Из его нижней губы потекла кровь. Теперь руки Вански сильно дрожали, когда она взвела курок.

Алекс снова ударил мужчину; на этот раз изо рта Вански вылетел гнилой зуб. Ванска приставила пистолет ко лбу Алекса и нажала на спусковой крючок.

Вместо громкого выстрела раздался лишь слабый, бессильный скрежет металла о металл. Оружие заклинило.

На мгновение Таллинн погрузился в тишину. Ни движения, ни самолетов. Только звук воды, набегающей на берег озера Улемисте.

С быстротой молнии Алекс нанес удар левой рукой, попав мужчине прямо под солнечное сплетение. Ванска выронил оружие, схватившись за вздымающийся живот. Изо рта у него потекла желтая рвота. Алекс подобрал "СИГ" и бросил его в озеро.

Когда Ванска перевел дыхание, Алекс вытащил Бархидт из ножен и раскрыл его на устрашающую длину. Глаза Вански выпучились при виде этого. Алекс прикоснулся пальцем к идеальной стали. Казалось, она растворилась в черноте ночи.

“Ты должен знать это обо мне, Микко Ванска. Я человек, который задает вопрос только один раз. Я задам тебе вопрос. Ты скажешь мне правду. Тогда мы расстанемся ”.

Ванска попытался выпрямиться. Этому помешали его трясущиеся колени. Он промолчал.

“Четыре года назад, незадолго до Пасхи, вы выступили посредником в незаконном удочерении двух новорожденных эстонских девочек”, - сказал Алекс. “Девочек украли из постели их матери в Ида-Вирумаа. Я знаю, что все это правда. Кто был вашим контактом на другом конце провода? ”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь”.

Алекс занес нож таким быстрым движением, что это показалось простым колебанием воздуха. Сначала Ванска не поняла, что произошло. Секунду спустя все стало слишком ясно. У человека, стоявшего перед ним, был прорезан левый глаз. Ванска упал на колени, кровь хлестала у него между пальцами, его крики эхом разносились по древним холмам. Алекс опустился на колени, зажал мужчине рот. Вскоре рев другой струи заглушил крики.

“Человек может жить только с одним глазом, да?” Спросил Алекс, когда рев стих. “Он не может жить без своего сердца”. Алекс провел кончиком лезвия по груди мужчины.

“Мужчина”, - сказал он. Его дыхание было прерывистым, влажным. Его лицо было покрыто паутиной крови. “Его зовут Харков. Виктор Харков”.

“Русский?”

Ванска кивнула.

“Он в России?”

Мужчина покачал головой. Из открытой раны потекла кровь. “Он в Нью-Йорке”.

Соединенные Штаты, подумал Алекс. Он никогда не представлял себе такого. Анна и Мария теперь были американскими детьми. Потребуется многое, чтобы исправить это. И их освобождение представляло собой целый набор новых проблем. “Нью-Йорк - большое место”, - сказал Алекс. “Где он находится в этом городе?”

На мгновение показалось, что Ванска вот-вот впадет в шок. Алекс расколол у него под носом капсулу с аммиаком. Мужчина поперхнулся, сделал глубокий вдох. “Он находится в местечке под названием Куинс, штат Нью-Йорк”.

Квинс, подумал Алекс. Он знал кое-кого в Нью-Йорке, человека по имени Константин Уденко, человека, с которым он служил в федеральной армии. Константин поможет ему найти этого Виктора Харькова.

Мгновение Алекс изучал лицо Вански, или то, что было видно под блеском свежей крови. Он поверил ему. У него не было выбора. Он взял мужчину руками в перчатках за подбородок и пристально посмотрел в его уцелевший глаз. “Ты сказал мне то, что мне нужно было знать, и теперь я считаю тебя мудрым и благородным человеком. Я оставлю тебя в живых. Алекс приблизил свое лицо. “Но я хочу, чтобы ты рассказал своим коллегам обо мне, об этом человеке из Колоссовой, которого следует воспринимать всерьез, о человеке, которого нельзя убить. Ты сделаешь это?”

Еще один медленный кивок.

“Хорошо”. Алекс помог мужчине подняться на ноги. Мужчина был тяжелым и не предлагал никакой помощи, но руки и спина Алекса были сильными. Он легко справился с ним. “Какая больница здесь ближайшая?”

Ванска колебался. Он этого не ожидал. “Западный Таллинн, центральный. На улице Рави”.

“У меня есть машина”, - сказал Алекс. Он указал на гребень холма. “Сразу за поворотом. Я отвезу тебя. Ты знаешь дорогу?”

“Да”.

“Ты можешь идти?”

Мужчине потребовалось несколько мгновений, чтобы найти свой центр. “Я… Я думаю, что да”.

Алекс заглянул Ванске через плечо. Он увидел, как луна отражается от стеклянной поверхности озера Улемисте. Он вспомнил, как теплыми летними ночами в его юности переливалась река Нарва, которую он видел из окна своей душной каменной комнаты в приюте, как ему всегда было интересно, что находится по обе стороны.

Он подумал о своих маленьких девочках, об этом мужчине перед ним. Гнев вспыхнул в нем, когда…

... едкий запах горящей плоти висит над Грозным, влажным, красным покрывалом смерти. В этот адский момент, когда смерть гремит вокруг него, он чувствует свое предназначение, столетия, которые он прожил, столетия, которые еще впереди. Он видит фермерский дом на вершине холма. Он слышит крики умирающих животных и…

... высокомерные слова этого человека.

У вас есть что продать?

Алекс обернулся. Одним ловким движением он развернулся на 360 градусов, крутящий момент движения в сочетании с его сильными ногами и мышцами спины, а также изысканной сталью Бархидта, попал Микко Ванске чуть ниже челюсти, почти отделив его голову от тела. Артериальная струя разлетелась почти на десять футов, когда мужчина перешагнул порог. Затем Алекс глубоко вонзил нож мужчине в пах, подняв его с огромной силой. Он вытащил его и закончил боковым разрезом, образовав кишечник Т. Вански, вывалившийся в ночь, розово-черный и зловонный, как сам человек. Он был мертв еще до того, как упал на землю. От обвисших внутренностей поднимался пар.

Алекс воспользовался моментом, закрыл глаза, ощущая, как душа мужчины совершает путешествие. Он всегда отдавал должное этому моменту. Вдалеке, под безмолвными пологами леса, стая ворон зашевелилась, ожидая своего часа.

Десять минут спустя Алекс подошел к своей машине и поехал обратно в центр города. Таллин оживал, и он в полной мере воспользуется его очарованием.

Харков, подумал он. Виктор Харков из Квинса, Нью-Йорк.

Я встречусь с тобой очень скоро.

На следующее утро Алекс проснулся рано, принял душ и неброско оделся. Он завернул Микко Ванска в большой брезентовый чехол, придавил его тело камнями и утопил в озере улемисте. Пройдет всего несколько дней, прежде чем человек всплывет на поверхность, но к тому времени Алекса уже не будет в живых.

За завтраком он зашел в Интернет и начал планировать свою неделю. Он купил электронный билет до Нью-Йорка. Он договорился о ночлеге в Нью-Йорке и организовал отправку того, что не смог взять с собой, включая Бархидат и более ста тысяч долларов США наличными, через международную компанию FedEx. Он вернулся в свою комнату, упаковал все в коробку FedEx и передал ее консьержу.

Возможно, он и не был дома в городе, но он пользовался каждым достижением, каждым продвижением. Ноутбуки, мобильные телефоны, Wi-Fi, онлайн-банкинг.

За последней чашкой кофе он поискал в Интернете Виктора Харькова. Он легко нашел его. Виктор Харьков, эсквайр, был владельцем фирмы под названием People's Legal Services. Он распечатал информацию в бизнес-центре отеля, убедившись, что стер все файлы и кэш с компьютера отеля. Он положил данные в свою ручную кладь.

Во время пересадки в пятом терминале лондонского аэропорта Хитроу, нежась в зале ожидания British Airways Terraces lounge, зоне, отведенной для тех, кто путешествует бизнес–классом, Алекс позволил себе сеанс массажа в спа-салоне Elemis.

Три часа спустя он сидел в части гостиной, выходящей окнами на его ворота, со стаканом Johnnie Walker Black в руке. Он опустил взгляд и увидел лицо Елены, всплывающее из глубин прозрачной янтарной жидкости. Он вспомнил, как впервые увидел ее, стоящую в роще, где он видел серого волка, уже семилетнюю эннустайю из ее деревни.

Он задавался вопросом: были бы Анна и Мария похожи на Елену? Были бы у них такие же очаровательные голубые глаза, такая же молочная кожа?

Он полез в нагрудный карман своего пиджака. Он достал три хрустальных флакона на изящной золотой цепочке. Один из флаконов был наполнен кровью. Два были пусты. Он надел цепочку себе на шею.

Три девушки, подумал Алекс. Легенда о Кощее и сестрах принца. Анна, Мария и Ольга. Когда вся их кровь, наконец, будет принадлежать ему, они будут жить вечно.

Он посмотрел в окно на огни взлетно-посадочных полос Хитроу. Города, подумал он. Как он ненавидел их и все, что они породили. Теперь он направлялся в самый важный город в мире.

Час спустя он устроился в своем кресле в самолете, сила внутри него начала расти.

Она была миниатюрной и хорошенькой, с выразительным ртом и стройными мальчишескими бедрами. На ней были строгая белая блузка и темно-синяя юбка. На вид ей было под тридцать, хотя по рукам можно было предположить, что она старше.

“Могу я тебе что-нибудь принести?”

Они были в воздухе два часа, им подали изысканную еду. Команда приглушила свет.

Алекс оглядел салон "Клубного мира" большого, мощного Boeing 747-400. Он слишком хорошо знал о разделении общества в жизни. Небольшая группа, стоявшая в отдельной, быстро движущейся очереди в Хитроу, несколько избранных, которых встретили на борту теплым полотенцем и бокалом шампанского, посмотрели друг на друга с пониманием, что они все вместе, на голову выше тех, кто путешествует автобусом, избранные все.

Алекс оглянулся на женщину. Она не была стюардессой. Она была попутчицей. - Простите? - спросил я.

Она указала через плечо и заговорила приглушенным голосом. “С кухни. Пассажиры "Клуба мира" имеют доступ на камбуз, вы знаете. Хотите сока или бокал вина?” Она подняла свой собственный пустой бокал.

Что за мир, подумал Алекс. Твоя собственная кухня в самолете. “Я в порядке, спасибо”.

Женщина посмотрела на сиденье рядом с Алексом. В бизнес-классе были отдельные сиденья, расположенные бок о бок и обращенные в противоположные стороны. Сиденья складывались в кровати и могли принимать десятки положений. Место рядом с Алекс было незанято. Женщина явно хотела немного посидеть и поболтать.

“Меня зовут Джиллиан”, - сказала она, протягивая руку.

Алекс улыбнулся неискренней улыбкой. Он путешествовал по одному из трех своих паспортов. Это имя было Йорген Петтерсон. Он представился, тщательно подбирая акцент.

“Мои друзья зовут меня Джордж”, - добавил Алекс. Когда стало ясно, что женщина не собирается уходить, он указал на место рядом с собой. Прежде чем сесть, она взяла небольшую стопку бумаг, которую положил туда Алекс. Он собирался положить их обратно в сумку. Должно быть, он задремал.

Джиллиан устроилась поудобнее на сиденье и улыбнулась. Несмотря на тусклый свет, Алекс увидел, что зубы у нее белые и ровные. У нее были ямочки на щеках, безупречный цвет лица. Она оглядела хижину, оглянулась назад.

“Все это довольно шикарно, не так ли?” - сказала она. Алекс почувствовал кисло-сладкий запах алкоголя.

“Да”.

Она постучала наманикюренным ноготком по бокалу с вином, возможно, в поисках темы для разговора. - Ты часто бываешь в Нью-Йорке, Джордж? - спросила я.

Вопросы, подумал Алекс. Он должен быть бдительным. Если он скажет, что часто бывает в Нью-Йорке, она может задать ему другие вопросы. “Я здесь впервые”.

Джиллиан кивнула. “Я помню, как впервые оказалась в городе. Это может быть немного ошеломляюще. Я живу там сейчас, но выросла в Индиане ”.

“Понятно”. Алекс начал жалеть, что попросил ее сесть.

Прежде чем она смогла ответить, она указала на раскладной столик со стороны Алекса за перегородкой. “Что это?”

Она имела в виду пару мраморных яиц, стоявших на столе. Яйца были настоящего размера, с замысловатой резьбой, изображающей древнюю русскую легенду о яйце внутри утки внутри зайца, басне о Кощее Бессмертном. Алекс заказал их изготовление в Калининграде. Он забыл положить их обратно в ручную кладь. Ему хотелось, чтобы женщина их не видела. Это была ошибка.

“Это для моего драгоценного брорсдоттера”, - сказал он. “На Пасху”.

Джиллиан выглядела озадаченной.

“Мне очень жаль”, - сказал Алекс. “Это для моих племянниц. Я из города под названием Карлскруна. Это на юго-востоке Швеции”.

Джиллиан взяла одно из яиц, немного озадаченная. Она отложила его, переходя к делу. “Ты любишь музыку, Джордж?”

“Очень нравится”, - сказал Алекс. “Я немного играю”.

Ее глаза загорелись. “ Правда? Во что ты играешь?

Алекс пренебрежительно махнул рукой. “Мой инструмент - флейта. Я преклоняю колени на тысячу футов ниже Гобера и Баррера”.

“О, держу пари, ты ничуть не хуже этих парней’.

Эти парни. Он хранил молчание.

“А как насчет джаза?”

“Я большой фанат”, - сказал Алекс. “Чет Бейкер, Чарли Паркер, Оскар Питерсон. Выбирать для флейты особо не из чего, но я сыграл кое-что из аранжировок Чарльза Ллойда. Боюсь, особого признания это не вызвало.”

Джиллиан кивнула. Она не знала Чарльза Ллойда из лондонского "Ллойда". Она на мгновение заколебалась, посмотрела через плечо, назад. Большая часть домика спала.

“Слушай, я хожу в одно джазовое заведение, недалеко от того места, где я живу. Думаю, тебе бы там очень понравилось”. Она достала ручку и взяла салфетку для коктейлей с его подноса. “Они играют много джаза, как Кенни Джи”.

Боже мой, подумал Алекс. Джаз, как у Кенни Джи.

Она прошептала: “Я свободна на все выходные, Джордж”.

Она дала ему свой номер.

Спустя много времени после того, как Алекс унес салфетку, а Джиллиан вернулась на свое место, он взглянул на часы. Они были где-то над Атлантикой.

Ему было интересно, как бы выглядел Константин. В последний раз, когда он видел этого человека, тот стоял над телом чеченского солдата с сердцем мертвеца в одной руке и наполовину съеденным гранатом в другой. Если бы кто-то не знал Константина, то могло бы показаться, что он ест человеческое мясо.

Алекс действительно знал его, и это было вполне возможно.

Он устроился на своем месте, отбросив мысли о прошлом. На данный момент он спал.

Пять часов спустя он очнулся от сна, видения Эстонии, фантазии о солнце, сверкающем на реке, о желтых цветах в долине, о детях, бегущих среди сосен. Его дети.

Несколько мгновений спустя самолет начал медленное снижение к международному аэропорту имени Джона Кеннеди.

ПЯТЬ

Эбби Роман недоверчиво уставилась на молодого человека.

На вид ему было лет девятнадцать или около того, он водил навороченный Escalade с тонированными стеклами, вращающимися колпаками и табличкой на туалетном столике с надписью "Твоя МЕЧТА". Настоящий класс. Он выглядел немного угрожающе, сидя высоко во внедорожнике, но это было всего лишь частью рутинной работы белых парней-головорезов. Эбби взглянула на девочек. Они были на заднем сиденье Acura, все еще пристегнутые. Они оба слушали аудиокниги, которые Майкл скачал на их новые iPod. Шарлотта заблудилась в Медведе по имени Паддингтон. Эмили хихикала над чем-то под названием Александр и Ужасный, Ужасный, Нехороший, Очень плохой день. Окна были закрыты. Они бы ничего не услышали, если бы там было что слышать.

Забудь об этом или отступи, Эбби?

Она взглянула на часы. У нее было сорок восемь часов отпуска в клинике и по меньшей мере шестьдесят часов дел, но это никогда не мешало ей наброситься на какого-нибудь придурка.

Во всяком случае, пока нет.

Возможно, она выросла в округе Вестчестер, у нее была лошадь по кличке Пабло – названная в честь Неруды, конечно, а не Пикассо – и она изучала балет в Танцевальном центре Бродвея, но она провела в городе почти десять лет, все они в качестве медсестры скорой помощи, и здесь действовал принцип

Она нажала на ручной тормоз и вышла из машины.

Когда парень вышел из Escalade, оказалось, что ему около пяти-четырех лет – мешковатые джинсы, футболка, кепка Mets задом наперед. "Чем больше внедорожник", - подумала Эбби. Он нажал кнопку дистанционного управления замком на связке ключей, запирая "Кадиллак" звуковым сигналом. Еще одна вещь, вызывающая у него симпатию. Он повернулся, чтобы отправиться на рынок, уставившись на свой мобильный телефон, Божий дар в виде пары Nike Jordan Six Rings.

“Извините меня”, - сказала Эбби, по крайней мере, в два раза громче, чем было необходимо.

Парень оглянулся, вытащил наушники из ушей. Он посмотрел на нее, затем налево и направо. Она могла говорить только с ним. “Да?”

“У меня к тебе вопрос”.

Теперь парень оглядел ее с ног до головы, возможно, понимая, что для женщины лет тридцати она в довольно хорошей форме, и, возможно, только возможно, он собирался подцепить ее здесь. Он слегка улыбнулся, приподняв брови в ожидании. “Конечно”.

“Ты что, блядь, с ума сошел?”

Убери улыбку. Убери большую часть крови с лица. Он отступил на дюйм. “ Прошу прощения?

“Ты сделал это ради парковочного места?”

На мгновение малыш стал похож не столько на оленя в свете фар, сколько на оленя, которого только что переехали. “ Что сделал?

“Подверг опасности мою жизнь. Жизни моих детей”. Немного драматично, поняла Эбби, но что с того.

Парень взглянул на "Акуру", на девочек. “ Что?… о чем ты говоришь?

Эбби глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Этот ребенок был совершенно невежественным, как и ожидалось. Она уперла руки в бока. “Хорошо”, - сказала она. “Еще один вопрос”.

Еще один шаг назад. Тишина.

“Когда ты видел меня в последний раз?” Спросила Эбби.

Парень произвел в своей голове какие-то обезьяньи подсчеты. Очевидно, он ничего не придумал. “Я никогда в жизни тебя раньше не видел”.

Эбби приблизилась, выставив палец вперед. “Именно это я и хочу сказать. Я собирался свернуть в это пространство, а ты втиснулся в него прямо передо мной. Ты даже не посмотрел. Ты даже не видел меня ”. Эбби включила передачу, ангел смерти на слезинке. “Ты так увлечен своим чертовым MP3, мобильным телефоном, текстовыми сообщениями, миром подражателей Джей Зи гангста, что не видишь ничего дальше конца своей гребаной 37-й авеню в Серенгети”.

Парень уставился в землю. Значит, они были ненастоящими. Он поднял глаза. “Что… что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”

“Я хочу, чтобы ты отогнал свой грузовик”.

Парень поморщился. Эбби знала, что слово "грузовик" задело бы его за живое.

“Это не грузовик. Это Escalade”.

Вау, подумала Эбби. Водитель Escalade с характером. Какая редкость. “Неважно. Я хочу, чтобы ты зашел внутрь, завел машину и поехал”.

Малыш огляделся. Примерно на сотню футов в любом направлении не было парковочных мест. - Куда мне идти? - спросил я.

Эбби сердито посмотрела на него в ответ, как бы говоря: "кого это волнует?"

На секунду показалось, что парень собирается стоять на своем. Он бросил взгляд на переднее стекло Acura. На приборной панели было разрешение на парковку офиса окружного прокурора Квинса, большой прямоугольник из многослойного пластика, который, несмотря на попытки мэра сократить, в целом разрешал бесплатную парковку на любой территории, вплоть до тротуаров.

Парень на мгновение взглянул на свои кроссовки Nike без шнуровки, взвешивая варианты. Он уступил. Он нажал кнопку, отпер машину и движением несколько более медленным, чем ледник, образовавший Ниагарский откос, откатился назад и скользнул внутрь. Направляясь к алтарю, он выполнил свой гангстерский маневр, бросил на Эбби последний взгляд в зеркало заднего вида, но не показал ей палец– как ожидала Эбби. Очевидно, ему все еще нужно было зайти в магазин, и он был не совсем готов ко второму раунду. Кроме того, кто получит мамин мускатный орех, если он уйдет?

Эбби села в свою машину, заехала на место, мысль о НЬЮ-ЙОРКСКОЙ АКСИОМЕ №208 вызвала у нее теплое чувство во всем теле, это существо:

Парковочные места, за которые сражаются, гораздо приятнее, чем заработанные.

Она отстегнула ремень безопасности, проверила сумочку, убедившись, что бумажник на месте. Прежде чем она успела открыть дверцу, с заднего сиденья раздался вопрос. Это была Эмили.

“Мама?”

Эбби обернулась. У обеих девочек были вынуты наушники из ушей, а их айподы выключены. Как им удалось так быстро всему этому научиться?

“Да, милая?”

“Кто был этот мальчик?”

Эбби не смогла удержаться от смеха. Мальчик.

Боже, как она любила своих девочек.

Город был каждой фотографией, которую он когда-либо видел, каждым фильмом, каждой песней, каждой открыткой. Алекс взял такси из аэропорта Кеннеди до района в центре Манхэттена под названием Мюррей Хилл.

Если бы он был туристом, то мог бы представить себя любующимся чудесами Нью-Йорка в течение недели или больше. Он посмотрел на буклет. Здание ООН, Центральный вокзал, Статуя Свободы, Центральный парк, Флэтайрон Билдинг, Музей Гуггенхайма. Там было на что посмотреть.

Но он не был туристом. У него здесь было дело. Самое важное дело в его жизни.

Отель "Сензай" располагался на пересечении Восточной Тридцать Восьмой улицы и Парк-авеню. Фотографии на веб-сайте не отдавали должного этому месту. Пол был мраморным, потолки высокими, отделка из латуни приглушенного цвета. Перед вылетом из Таллина Алекс подстригся в салоне красоты аэропорта. Он знал, что в таком городе, как Нью-Йорк, подают блюда во всех стилях, и потребуется что-то довольно возмутительное, чтобы выделиться, но он не хотел рисковать. Ростом чуть больше шести футов трех дюймов, с волосами песочного цвета до плеч, одетый во все черное, он мог привлечь некоторое внимание. Теперь он выглядел как высокий европейский бизнесмен, приехавший в город на встречу. Во многих отношениях это было правдой.

Он зарегистрировался. Девушка за стойкой была японкой, лет двадцати пяти. В ее блестящих черных волосах виднелись небольшие золотистые пряди.

Она тепло приветствовала его, двигалась с изяществом и деловитостью, с вниманием к деталям, которое Алекс не только ожидал, но и ожидал увидеть. Это была одна из многих вещей, которыми он восхищался в японской культуре, другая заключалась в том, что многое выражалось невербальным способом. Иногда он неделями жил в тишине, и он ценил это.

Проверив его кредитную карту, она поинтересовалась его неотложными потребностями. На своем лучшем японском, который был довольно скудным, результатом краткого изучения, которое он провел перед посещением Токио по R & R в федеральной армии, он сказал ей, что в данный момент с ним все в порядке. Она снова улыбнулась, протянула ему электронный ключ. Он взял его с легким поклоном, который получил в ответ, и направился к лифтам. Не успел он сделать и двух шагов, как к нему подошел консьерж и сказал, что для него прибыла посылка FedEx и что ее скоро принесут в его номер. Он дал мужчине на чай, поднялся на лифте на восьмой этаж, вставил электронный ключ в замок и вошел в свой номер.

Комната была небольшой, но обставленной со вкусом. В шкафу были тапочки, пара махровых халатов, зонтик. Он выбрал этот отель по ряду причин, не последней из которых было то, что на крыше был разбит сад.

После того, как он распаковал вещи, раздался стук в дверь. Посыльный вручил ему посылку.

Алекс дал молодому человеку на чай, запер дверь и запер ее на цепочку. Он включил телевизор – похоже, это было какое-то шоу, где люди были заперты друг с другом в доме, люди, которые, казалось, ненавидели друг друга, – и открыл коробку. Все было цело. Он извлек пару паспортов, наличные и Бархидт из кокона из пузырчатой пленки.

После душа он оделся по-дневному, затем поднялся на лифте на крышу.

Хотя это было далеко от самого высокого здания в поле зрения, вид, тем не менее, был волнующим. Он побывал в нескольких городах, но никогда не был склонен следовать туристическим маршрутам, посещая смотровые площадки Эйфелевой башни, или Триумфального дворца в Москве, или башни Коммерцбанка во Франкфурте. Вид сверху его не интересовал. Это был взгляд в глаза человека, который сказал ему все, что ему нужно было знать.

Когда он подошел к краю крыши, его встретил порыв теплого воздуха. Внизу, на Парк-авеню, гудело движение. Слева находился огромный Центральный вокзал, легендарное место, о котором он читал и слышал всю свою жизнь. До сих пор Нью-Йорк казался изобилующим легендами.

Он оглядел крышу и, увидев, что он один, открыл футляр для флейты, поднес инструмент к губам и начал играть ”Мерещится" из "Кащея Бессмертного" Римского-Корсакова, сначала пианиссимо, затем нарастая до крещендо. Ноты поднялись в утренний воздух и поплыли над крышами. Закончив, он вернул инструмент в кожаный футляр и еще раз оглядел крышу. Он по-прежнему был один. Он достал Бархидт, прикоснулся острым, как бритва, кончиком лезвия к указательному пальцу правой руки. Появилась блестящая капля крови.

Алекс поднял палец, как только ветер стих. Капля крови упала на улицу, растворившись в бушующем внизу городе, навсегда отметив это место как единое целое с ним. Это был его ритуал - обагрять поле боя своей кровью. Он знал, что в этом месте кому-то суждено умереть. Он был в долгу перед ними - смешать свою кровь с их кровью.

“Я найду вас, сердца мои”, - сказал он, закрывая нож. “Я здесь”.

Остановка и магазин на бульваре Высоких Сосен были переполнены местными жителями, запасавшимися на долгие выходные. Как всегда, девушки настояли на том, чтобы толкать тележку. Они выстроились в ряд, каждый взялся за ручку, и, наблюдая, как они катятся по продуктовому ряду, Эбби поняла, что не так давно они не могли даже сдвинуть тележку с места без посторонней помощи. Теперь они сделали это с легкостью.

Эбби перечеркнула товары из своего списка, а Шарлотта и Эмили занялись сбором вещей с нижних полок.

Пока они ждали у прилавка с деликатесами, Эбби заметила, что обе девушки напевают песню, которая показалась ей смутно знакомой. Это была классическая тема? Это было в аудиокнигах, которые они слушали? Она не могла точно определить мелодию, но она звучала так меланхолично, так задумчиво, что она внезапно почувствовала холодную дрожь беспокойства. Это казалось предзнаменованием чего-то, хотя она понятия не имела, чего именно.

Эбби переключила внимание на музыку. В ней не было ничего классического. Это была инструментальная версия старой песни Билли Джоэла.

“Что вы, ребята, поете?” Спросила Эбби.

Девочки уставились на нее, и на мгновение у них был такой вид, как будто они были оторваны от настоящего, как будто они вообще не были в магазине, а скорее были увлечены другим моментом. Они оба пожали плечами.

“Ребята, вы слышали это по радио или на своих айподах?”

Они оба покачали головами. Мгновение спустя они, казалось, вышли из мини-транса, в котором находились.

“Можно нам макароны с сыром?” Спросила Шарлотта, внезапно просияв. Она говорила не о крафтовом сорте. Она говорила о готовом виде. В этом магазине был потрясающий отдел готовых блюд, и там предлагали зити с тремя порциями чеддера. В последнее время, казалось, Эбби в полной мере пользовалась преимуществами прилавков с готовыми продуктами. Она хотела готовить для своей семьи каждый вечер – она действительно хотела, – но было намного проще купить это уже приготовленным.

“Конечно”, - сказала Эбби. “Em? Макароны с сыром подойдут?”

Эмили просто пожала плечами. Девочки были такими разными во многих отношениях. Шарлотта была интриганкой. Эмили плыла по течению.

Они получили свои хлопья ("Капитан Кранч" для Шарлотты, "Чириос" для Эмили); свое арахисовое масло (гладкое и хрустящее соответственно), свой хлеб (по какой-то причине они оба выбрали мультизерновой; Майклу показалось, что на вкус он как древесная кора).

Пока они стояли в очереди, Эбби просматривала таблоиды.

“Можно нам мятные пирожки?” Спросила Эмили.

Эбби хотела сказать "нет". Но как она могла устоять перед четырьмя самыми красивыми голубыми глазами в мире? Иногда магия была слишком сильна, чтобы сопротивляться.

“Хорошо”, - сказала Эбби. “Но только по одному каждому. И ты не можешь есть их до окончания сегодняшнего ужина. Хорошо?”

“О'кей”, в тандеме. Они направились к отделу со сладостями. Минуту спустя они вернулись. Эмили несла товары. Она положила их в тележку. Там были три мятных пирожка.

"Опять эти трое", - подумала Эбби.

“Милый, я сказала, по одной каждому”, - сказала Эбби. Она взяла один из шоколадных батончиков. “Ты принес это для меня?”

Ответа нет.

“Ладно, давай возьмем еще по одной”, - сказала Эбби. “Одну для папы. Тогда нам всем хватит”.

Казалось, что это становилось стандартной процедурой и речью. Не то чтобы девочки исключали Майкла из уравнения. Эбби много раз наблюдала, как они общались с другими детьми. Они всегда были щедры на все, чем могли поделиться. Это был первый урок и от нее, и от Майкла.

С другой стороны, девочкам было всего четыре. Она еще не могла ожидать, что они станут волшебниками математики.

Бесплатная библиотека Иден-Фолс представляла собой небольшое, увитое плющом кирпичное здание недалеко от реки в стиле середины Гудзона, в котором также располагался общественный театр округа Крейн.

Несмотря на то, что девочки немного освоились с компьютером, Эбби до смерти боялась оставлять их одних в Сети. Итак, по крайней мере, раз в неделю, если позволяло время, она водила их в простую библиотеку. В детстве она проводила много времени в библиотеке Гайд-парка и не отказывала девочкам в этом опыте. Было что-то такое в ощущении, запахе и груде книг, чего не мог передать ни один компьютерный монитор. Ни Шарлотта, ни Эмили не хотели уходить. Час спустя ни одна из них не хотела уходить.

Когда девочки расположились в детском отделении, Эбби услышала сирену скорой помощи, приближающуюся к библиотеке. Как опытный медсестра, это привлекло ее внимание. Так было всегда. С самого детства от нее ожидали, что она поступит в медицинскую школу, пойдет по стопам отца и станет хирургом. Доктор Чарльз Рид знал, что его сыну Уоллесу не хватает дисциплины или темперамента для операции на сердце или даже для суровости ординатуры, но чувствовал, что у его единственной дочери они есть.

Эбби поступила на первый курс доврачебной подготовки в Колумбийском университете, когда однажды ночью на обледенелом тротуаре в Ист-Виллидж поскользнулась и сломала запястье. Находясь на лечении в отделении неотложной помощи Нью-Йоркской пресвитерианской больницы, она наблюдала за действиями медсестер скорой помощи и знала, что это то, чем она хотела заниматься, - работать на переднем крае медицинской помощи. Часть ее была вынуждена признать, что она знала, что это задело бы ее отца за живое, но когда она перешла в Колумбийскую школу медсестер, она знала, что приняла правильное решение. Чарльзу Риду потребовалась большая часть последующих тринадцати или около того лет, чтобы справиться с этим, если он вообще когда-либо справлялся.

Когда машина скорой помощи проезжала мимо библиотеки, Эбби вспомнила ту ночь, пять лет назад, когда она встретила Майкла.

В тот день она провела в эфире почти двенадцать часов. В отделении скорой помощи было не больше, чем обычно – в ту ночь была только одна жертва огнестрельного ранения вместе с горсткой домашней прислуги, включая ту, которая закончилась смертью мужа, пятидесятидевятилетнего мужчины, который, очевидно, получил удар паровым утюгом Westinghouse по голове сбоку за то, что сказал своей жене в качестве прелюдии к сексу: “Эй, толстуха, смирись с этим”.

В полночь к дверям подъехала скорая помощь. Когда они вкатили потерявшую сознание пациентку, парамедик посмотрел Эбби в глаза своим пристальным взглядом после 11 сентября с расстояния в тысячу ярдов.

“Бомба”, - тихо сказал фельдшер.

В голове Эбби пронеслись самые разные мысли. Все это приводило в ужас. Ее первой мыслью было, что на город снова напали, и это была только первая из жертв. Она гадала, насколько все будет плохо. Пока две другие дежурные медсестры готовили комнату, Эбби вошла в приемную. Она переключила телевизор на Си-эн-эн. Два парня орут друг на друга из-за ипотечного кризиса. Никакого нападения.

Когда она вошла в сортировочную, то увидела его.

Майкл Роман, мужчина, который станет ее мужем, любовью всей ее жизни, лежал навзничь на каталке, его лицо было припудрено черным пеплом, глаза закрыты. Она проверила его жизненные показатели. Пульс ровный, давление хорошее. Она изучала его лицо, его сильную челюсть, светлый цвет лица и песочного цвета волосы, сейчас покрытые черным пеплом.

Мгновение спустя он открыл глаза, и ее жизнь изменилась навсегда.

В конце концов у него было легкое сотрясение мозга и небольшая рваная рана на тыльной стороне правой кисти. Несколько дней спустя, когда Эбби увидела фотографии взорванного автомобиля и того, что он сделал с соседним зданием, она, как и все остальные, была поражена, что он не был убит на месте.

Сирена затихла вдали. Эбби взглянула на часы, затем на детей.

Девочки ушли.

Эбби вскочила на ноги. Она подошла к детскому отделению, заглядывая за все низкие стеллажи, праздничные прилавки с книгами о Пасхе. Она вошла в женский туалет. Ни Шарлотты, ни Эмили. Она спустилась на нижний уровень, в секцию, где были DVD и компакт-диски. Иногда они с девочками выбирали фильмы здесь, в семейном отделе. Там она нашла четверых детей, ни один из которых не был ее собственным. Ускорив шаг, она вернулась на первый этаж и как раз собиралась поговорить с одним из ассистентов библиотеки , когда посмотрела на одну из длинных полок в секции для взрослых и увидела их.

Ее сердце снова забилось в груди. Девочки сидели бок о бок, в конце стопки книг. У них на коленях лежал большой том, размером с журнальный столик. Эбби шла по проходу.

“Привет, дамы”.

Они посмотрели на нее снизу вверх.

“Вам, ребята, не следовало так убегать. Мама немного забеспокоилась”.

“Нам очень жаль”, - сказала Шарлотта.

“Что ты читаешь?” Эбби опустилась на пол рядом с девочками. Она села между ними, взяла книгу у Эмили. Она взглянула на обложку.

Русские народные сказки и легенды.

“Где ты это нашел?” Спросила Эбби.

Эмили указала на нижнюю полку ближайшей стопки.

Эбби вернулась к странице, на которую смотрели девочки. Слева была большая цветная тарелка, замысловатая гравюра на дереве, изображавшая сказочную фигуру - высокого, похожего на скелет мужчину с заостренным подбородком, бешеными глазами и скрюченными пальцами. На нем была черная бархатная мантия и потускневшая корона. Справа был указатель к историям о Кощее Бессмертном. Эбби пробежала глазами следующие несколько страниц, немного нервничая.

Похоже, существовало несколько вариаций легенды. В одной версии фигурировали принц и серый волк; другая была о жар-птице. Однако в одном они сошлись во мнении, что Кощей был злым человеком, который терроризировал сельскую местность, в первую очередь молодых женщин, и его нельзя было убить обычными средствами. Это было потому, что его душа была отделена от тела. Пока его душа была в безопасности, он не мог умереть. За исключением одного способа, согласно одному из вариантов. Если бы ему воткнули иглу в голову, для большого уродливого парня это было бы плохо. Но только если бы игла была сломана.

Милая детская история, - подумала Эбби. Прямо там, с "Паутиной Шарлотты".

Хорошей новостью было то, что ее дочери еще не умели читать.

Возвращаясь в машине домой, Эбби поняла, что не может выкинуть из головы мелодию, которую девочки напевали в продуктовом магазине. Она знала это – вспоминала музыкальное произведение так, как вы иногда вспоминаете лицо, например, человека, который присутствовал при чем-то важном в вашей жизни: свадьбе, похоронах, выпускном. Это было так меланхолично, что Эбби засомневалась, что это свадьба. Песня была слишком мрачной.

Она поняла, что единственный способ выбросить песню из головы - это заменить ее чем-нибудь другим. Она включила радио, набрала номер старой радиостанции девяностых. Достаточно хорошо.

Двадцать минут спустя они выехали на подъездную аллею. Выглянуло солнце, и девушки, как это часто бывало, хихикали над чем-то секретным. Выгружая продукты, Эбби обнаружила, что таинственная мелодия исчезла, но по какой-то причине чувство неловкости не исчезло.

¦ Загружено Coral ¦

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ШЕСТЬ

Район Куинс - крупнейший из пяти районов Нью-Йорка и второй по численности населения в городе. Он расположен в самой западной части Лонг-Айленда и является домом для аэропортов Ла Гуардия и Кеннеди, а также для Открытого чемпионата США по теннису. В то или иное время этот район был резиденцией ряда знаменитостей, как известных, так и печально известных, в том числе Тони Беннетта, Мартина Скорсезе, Фрэнсиса Форда Копполы и Джона Готти. Это был, безусловно, самый разнообразный в культурном отношении район, где проживало более ста национальностей.

Офис окружного прокурора, современное десятиэтажное здание, расположенное в Кью-Гарденс, выглядело так, как будто его строили пять разных архитекторов и строителей, состоящее из ряда пристроек, добавленных в разные эпохи, стилизации, материалов и методов. Один из самых загруженных офисов окружного прокурора в стране, в нем работало более трехсот адвокатов и пятьсот человек вспомогательного персонала.

Отделы по тяжким преступлениям, расследованиям, судебным процессам, специальному преследованию и правовым вопросам управления отвечали не только за судебное преследование по делам об арестах, переданным в управление Департаментом полиции Нью-Йорка и другими правоохранительными органами, но и за активный поиск правонарушителей и настойчивое проведение расследований предполагаемых преступных действий.

Офис окружного прокурора тоже мог похвастаться своими звездами. Фрэнк О'Коннор, бывший окружной прокурор Квинса, сыграл заметную роль в фильме Альфреда Хичкока "Не тот человек" 1956 года.

Для некоторых, в основном для тех, кто не входил в элитные подразделения офиса, здание называлось Дворцом. Те, кто работал в отделе особо тяжких преступлений, никогда не делали ничего, чтобы воспрепятствовать этой практике. И хотя дворец действительно может похвастаться только одним королем – в данном случае это был окружной прокурор Деннис Р. Маккэффри, – в нем может быть несколько принцев.

Когда Майкл Роман, бесспорно, самый любимый принц в коллегии адвокатов, прибыл во Дворец за день до начала процесса над Геганом, там была всего горстка людей. Если субботы превращали юридическую систему Нью-Йорка в город-призрак, то воскресенья делали его практически бесплодным. Только самые новые и амбициозные молодые адвокаты, а также члены королевской семьи, такие как Майкл Роман, отваживались заходить в офис. Второй этаж был практически безлюден.

Как бы Майклу ни нравилось жужжание и шум офиса, когда он был в самом разгаре, он должен был признать, что ему нравилось быть здесь одному. Лучше всего он думал по выходным. Было время, когда отдел по расследованию убийств окружного прокурора располагался в маленьком приземистом здании на Ямайке, которое выглядело как магазин по обналичиванию чеков, и для ряда прокуроров, включая Майкла, было почти удовольствием рассматривать дела там, в глуши, вдали от пристального взгляда босса.

После пяти лет работы в этих окопах, пройдя путь от Бюро приема до Бюро по расследованию уголовных преступлений, Майкл укрепил свою репутацию судебным процессом над братьями Патреску, парой злобных наркоторговцев, хладнокровно убивших шестерых человек в подвале ресторана быстрого питания в районе Форест-Хиллз в Квинсе. Майкл и Томми Кристиано работали по ночам и выходным над этим делом при поддержке крупной следственной группы в составе сотен детективов из офиса окружного прокурора и полиции Нью-Йорка.

Марку Патреску в настоящее время отбывал шесть пожизненных заключений в исправительном учреждении Клинтона, более известном как Даннемора. Его брат Данте, который нажал на курок, был казнен в марте того же года. После того, как приговор Данте был приведен в исполнение, Майкл начал слышать интересные истории от ДАс со всего города. Похоже, что задержанные подозреваемые в совершении широкого спектра преступлений – изнасилований, нападений, грабежей – ссылались на казнь Патреску как на главную причину не носить оружие или не использовать имеющееся у них оружие при совершении тяжкого преступления. Это было своего рода доказательством причины и следствия, ради которых живут прокуроры.

Та же команда, которая неустанно работала над осуждением братьев Патреску, помогла отправить Патрика Шона Гегана за решетку. Суд над Геганом начался чуть более чем через двадцать четыре часа. У Майкла все было на месте – баллистические улики, связывающие оружие Гегана с преступлением, состав, который точно идентифицировал Гегана как человека, которого видели угрожающим Колину Харрису в его цветочном магазине, а также записи с камеры наблюдения, на которых видно, как Геган заходит в магазин за несколько мгновений до убийства.

Единственное, чего не было у Майкла, во всяком случае, не в том смысле, в котором он нуждался, была Фалинн Харрис, дочь убитого человека. Фалинн, чья мать погибла в автомобильной катастрофе, когда ей было всего шесть лет, не произнесла ни единого слова с того дня, как увидела, как ее отец погиб под градом пуль.

Сегодня у Майкла была последняя возможность разговорить Фалинн.

Майкл знал, почему он так увлечен этим делом. Вряд ли это было секретом в офисе. История Фалинн не сильно отличалась от его собственной. Он тщательно изучил каждую деталь, приведшую к обвинению, проверил доказательства в отделе огнестрельного оружия, лично опросил всех причастных. Майкл Роман был известен во Дворце как прокурор, который любил увязывать детали доказательств еще до того, как были предъявлены обвинения.

Майкл уже встречался с Фалинн шесть раз, однажды привел ее в свой дом в Иден Фоллс, надеясь, что, проведя некоторое время с Шарлоттой, Эмили и Эбби, она раскроется. Не повезло. Каждый раз она сидела, свернувшись в клубок, полностью отгороженная от мира, объятая холодными руками горя.

Если не будет отсрочки, то сегодня, вероятно, у Майкла будет последний шанс подготовить ее к даче показаний. Защита вызвала ее в суд, судья уже вынес решение по этому делу, и, нравится это Майклу или нет, она собиралась выступить в суде.

Она выглядела моложе четырнадцати, даже моложе, чем в последний раз, когда Майкл видел ее. Она была стройной и игривой, со светло-карими глазами и вьющимися каштановыми волосами. На ней были выцветшие джинсы и бордовая толстовка, потрепанные ботинки Frye, по крайней мере, на три размера больше, чем ей было нужно. Майклу стало интересно, принадлежали ли ботинки ее отцу, были ли у нее в носках скомканные бумажные полотенца.

Затем появилось это лицо. Лицо печального ангела.

После убийства Фалинн жила в приемной семье в Джексон-Хайтс. Майкл попросил патрульную машину, чтобы забрать ее и доставить в офис. Он встретил ее у черного входа.

Пока они поднимались на второй этаж, Майкл пытался продумать свою стратегию с девушкой.

Он знал, что если бы ему удалось заставить ее открыться в суде, заставить ее взглянуть в лицо каждому присяжному – хотя бы раз, всего один душераздирающий раз, – он положил бы Патрика Гегана на каталку с иглой в руке. И он знал, почему так сильно этого хотел.