“Вы Эбигейл Роман?”


“Да”.


Женщина показала бумажник со значком. Золотой значок. Полиция Нью-Йорка. “Меня зовут детектив Дезире Пауэлл. Я из отдела по расследованию убийств Квинса. Могу я зайти на минутку?”


Эбби потребовались все силы и сосредоточенность, чтобы не смотреть никуда, кроме глаз детектива. “ Могу я спросить, в чем дело?


“У меня всего лишь несколько обычных вопросов. Могу я войти?”


“Я сейчас ужасно занят”.


Женщина положила руку на сетчатую дверную ручку. Эбби отпустила ее. Женщина улыбнулась, открыла дверь и вошла внутрь. Она быстро осмотрела прихожую, гостиную, лестницу, ведущую на второй этаж. “Я знаю вашего мужа, Майкла. Мы вместе работали над несколькими делами”, - сказала женщина. “Кстати, его случайно здесь нет, не так ли?”


“Нет”, - сказала Эбби. “Он сегодня в суде”.


Пауэлл взглянула на часы. “ Кажется, заседание закрыто на сегодня. Я позвонила в его офис, и мне сказали, что он уехал на день. Вы случайно не знаете, где он сейчас находится?”


“Боюсь, что нет”.


Пауэлл поближе осмотрел гостиную, ее декор. “У вас прекрасный дом”.


"А вот и вся чушь собачья", - подумала Эбби. Она должна была найти способ вытащить эту женщину из ее дома. “Спасибо. Теперь, если ...”


“С тобой все в порядке?”


Эбби инстинктивно дотронулась до своего лица. Она приложила к нему лед, и опухоль оказалась не такой заметной, как она думала. “Я в порядке. Сегодня днем меня ударили теннисным мячом.”


Пауэлл кивнула, явно не веря в эту историю. Она была полицейским. Она сталкивалась со многими замужними женщинами, которые входили в двери, спотыкались в душе, поскользнулись на льду. Эбби тоже выпала на долю медсестры.


“Я никогда не играл. Всегда хотел. Ты давно играешь?”


“Всего несколько лет”, - сказала Эбби.


“Твои девочки здесь?”


“Да”. Она указала на заднее окно. Шарлотта и Эмили сидели за столом для пикника на заднем дворе.


Пауэлл выглянул в окно. “О боже. Они очаровательны. Майкл все время говорит о них. Сколько им лет?”


“Им только что исполнилось четыре”.


“Могу я спросить, как их зовут?”


“Шарлотта и Эмили”.


Пауэлл улыбнулся. “Как сестры Бронте”.


“Как у сестер Бронте”.


Пауэлл прошел дальше в дом. “Тебе, наверное, интересно, что все это значит”.


“Да. На самом деле, мы как раз собирались уходить через несколько минут”.


Пауэлл взглянул на сумки у двери. Две нейлоновые спортивные сумки сиреневого цвета, два пакета с продуктами и мужская кожаная сумка-мессенджер. “ Собираешься в путешествие?


“Да”, - сказала Эбби. “Мы собираемся навестить моих родителей”.


“Ах да? Местонахождение?”


Эбби сделала короткий шаг к двери - движение, которое вы делаете, когда пытаетесь выставить кого-то из своего дома. “ Они в округе Вестчестер. Недалеко от Паунд-Ридж.


“О, там красиво. Особенно в это время года”. Пауэлл развернулась перед Эбби, теперь спиной к коридору, ведущему на кухню. Она указала на кожаную сумку мужчины. “Майкл идет с тобой?”


“Он собирается встретиться с нами там, наверху”.


Пауэлл кивнул, на мгновение задержав взгляд на Эбби. Она ни на что из этого не купилась. Она достала из кармана записную книжку, открыла ее. “Что ж, я не задержу вас надолго”. Она взглянула на страницу своей книги. “Вы знаете женщину по имени Сондра Арсено?”


Название было знакомо Эбби. Она не сразу смогла вспомнить его. Также за пять лет совместной жизни с прокурором она знала, что лучший способ справиться с этим - сослаться на потерю памяти. “Я не уверен. Кто она?”


“Она социальный работник”, - сказал Пауэлл. “Она живет в округе Патнэм со своим мужем Джеймсом”.


“На самом деле эти названия ни о чем не говорят”.


“У них есть девочки-близняшки. Совсем как ты”.


Эбби знала, что этот детектив не стала бы задавать эти вопросы, если бы у нее уже не было ответов. И теперь она знала, о чем идет речь. “Извините. Я их не знаю”.


“Хорошо”, - сказала она. “А как насчет человека по имени Виктор Харков?”


Эбби поднесла руку ко рту, пытаясь удержать эмоции внутри. Она не могла. Все это готово было вырваться наружу, и, казалось, она ничего не могла с этим поделать. Она все еще чувствовала исходящий от себя запах мертвеца, все еще ощущала вкус крови. Она наклонилась вперед и прошептала: “Ты должен помочь нам. Он здесь. В доме”.


“Кто здесь?”


В этот момент Эбби увидела, как за спиной Пауэлла шевельнулась тень, стремительный серый силуэт на стене. Это был Алекс. В его руке был пистолет Эбби. Полуавтоматический пистолет 25 калибра. У Эбби не было никаких сомнений в том, что он перезарядил его.


Эбби заглянула детективу через плечо. “ Не надо.


Пауэлл понял.


Она резко обернулась.


Прежде чем детектив Дезире Пауэлл полностью повернулась, она увидела мягкую желтую вспышку дула и услышала три быстрых выстрела. Она почувствовала себя так, словно ее ударили мулом в грудь, боль пронзила ее тело, как раскаленный добела товарный поезд. Воздух выбило из ее легких. Она почувствовала, что падает назад.


Она сильно ударилась об пол, боль в груди стала ледяной, ноги онемели. Она посмотрела на потолок, узоры на точечной отделке начали кружиться, сливаясь в сказочный пейзаж Дали.


На мгновение она почувствовала запах моря, услышала, как волны разбиваются о пляж в Монтего-Бей, услышала безошибочно узнаваемый бой стального барабана.


Затем темнота потянула ее вниз, в долгую ночь.


Люсьен, подумала она, когда свет померк. Ты был неправ, мой милый мальчик.


Я действительно это слышал.


Алекс стоял над женщиной. Эбби рухнула в углу комнаты. Одно дело - убить Колю. Он с самого начала был обузой. Никто не знал, где был Коля или где его ожидали увидеть. Никто не стал бы искать его здесь.


С офицером полиции все было совсем по-другому. Даже в Эстонии вы бы так не поступили, если бы могли этого избежать. Там, где был один, их было много, и пройдет совсем немного времени, и их станет больше. Детектив упомянул имя Виктора Харькова. Скоро они установят связь с пропавшими девушками и, возможно, получат запись с камер на почте, на которой он запечатлен с Анной и Марией. Если бы это случилось, они бы искали его. Он должен был двигаться.


Он снял наручники с пояса упавшего детектива вместе с ее ключами.


Они бы ушли прямо сейчас.



СОРОК ТРИ



Майкл припарковал синий "Форд" на Криксайд-лейн. Он остановился по дороге, съехав с дороги примерно в миле от своего дома, в той части леса, где когда-то был кемпинг. Он оставил там тело Омара Кантуэлла, покрытое листьями и компостом. Мужчина был еще жив.


Когда Майкл шел по одному из все еще пустующих участков в новой застройке к югу от своего дома, он увидел человека, которого знал только как Натана. Натан и его жена переехали в этот район всего несколько недель назад. Майкл помахал рукой; Натан помахал в ответ.


Что-то в походке Майкла подсказало Натану, что сегодня не будет никаких остановок и разговоров. Как прокурор, Майкл хорошо знал, что все, что произошло сегодня, все, что произойдет сегодня, вошло во временную шкалу, континуум впечатлений, фактов, предположений, интерпретаций. И, в конечном счете, свидетельских показаний.


Я разговаривал с мистером Романом в мотеле, сказал бы офицер. Он казался очень взволнованным.


Я видел, как он шел по лесу, сказал бы Натан.


Мгновение спустя Майкл достиг вершины холма, всего в нескольких футах от границы участка за своим домом, кровь бурлила в его жилах. Он попытался выбросить из головы возможные ужасы того, что здесь произошло, и то, что он мог обнаружить.


Если вы придете сюда, мистер Роман, вы утонете в крови своей семьи.


Задняя часть дома не давала никаких зацепок. Он мог видеть машину Эбби на подъездной дорожке, но не дальше. Но это не означало, что там не было других машин. Примерно в двадцати футах от гаража была пара поворотных пунктов.


Он как раз собирался спуститься с холма и обойти дом сбоку, когда увидел что-то справа от себя, золотую вспышку в лучах послеполуденного солнца. Он повернулся, его рука потянулась к пистолету в кармане.


Это была Шарлотта. Шарлотта стояла прямо там. Она собирала одуванчики и складывала их в маленькую баночку. Прямо перед ним. На какой-то безумный момент Майклу показалось, что у него галлюцинации. Как это могло случиться? Неужели все это было какой-то безумной мистификацией? Нет. Он видел тело Виктора Харькова. Это было реально.


Майкл засунул револьвер за пояс сзади. Он пробрался на вершину холма, скользнул за высокий клен в задней части участка.


Шарлотта подняла голову и увидела его. “ Папа!


Шарлотта уронила одуванчики и побежала через двор. Майкл опустился на колени и обнял ее.


“Детка!” - сказал он. Он почувствовал, как на глаза навернулись слезы. Прошло всего несколько часов, но казалось, что прошли годы с тех пор, как он видел ее в последний раз. Он отстранился и посмотрел ей в глаза. “Ты в порядке?”


“Я здесь”, - сказала она. Официальная, подобающая Шарлотта.


“Где мама и Эмили?”


Шарлотта указала через плечо в сторону дома. Майкл взял ее за руку и усадил их обоих за изгородью, чтобы их не было видно из задних окон. “С ними все в порядке?”


Шарлотта кивнула.


“А как же… тот человек?” Спросил Майкл. Он не знал, как это выразить. Он не хотел усугублять ситуацию. “Этот человек все еще здесь?”


Шарлотта на мгновение задумалась. Казалось, что-то промелькнуло у нее перед глазами, что-то темное. Затем она просветлела и снова кивнула.


“Это только он?”


“Да”, - сказала она. “Другой мужчина ушел, я думаю”.


“Хорошо, детка”, - сказал Майкл. Он снова обнял ее, быстро осмотрев. Видимых синяков не было. Не было похоже, что Шарлотта плакала, и она не отстранилась, потому что что-то болело. “Хорошо”.


Майкл встал, держа дочь за руку. Он оглядел двор. Казалось, все было так, как он оставил этим утром. Он выглянул из-за изгороди. Там не было никакого движения. Майкл решил, что отведет Шарлотту к машине и вернется.


“Пойдем прогуляемся, хорошо?”


Шарлотта оглянулась на дом. - Куда мы идем? - спросила я.


“Мы собираемся посмотреть на Шасту. Тебе нравится Шаста, верно?”


“Я верю”.


“Ты точно знаешь, где сейчас мама и Эмили?”


Шарлотта покачала головой.


“Что насчет этого человека? Ты точно знаешь, где он?”


Шарлотта, казалось, забыла об этом вопросе. Майкл как раз собирался задать его снова, когда увидел, что у левой стороны дома, рядом с гаражом, появилась какая-то фигура. Майкл пригнулся и выглянул из-за живой изгороди. Это была Эмили. Она стояла на углу дома, глядя в сторону леса. Несколько секунд спустя Майкл увидел Эбби.


Прежде чем он смог остановить себя, Майкл встал и сделал шаг из-за живой изгороди, ведя Шарлотту за собой. Эбби увидела его. Она покачала головой. Майкл мог видеть, как ее губы произносят слово "нет".


Секунду спустя из-за угла вышел мужчина. Майкл знал, что это Алекс. Он был высоким, широкоплечим. На нем было черное кожаное пальто.


Двое мужчин увидели друг друга и в этот момент узнали души друг друга.


Майкл посмотрел на Эбби. Он мог видеть слезы, текущие по ее щекам. На тошнотворный момент они трое выглядели как семья – отец, мать, дочь. Они выглядели как семья из пригорода во дворе своего загородного дома, возможно, готовящаяся провести день на пляже или пикнике.


Затем Майкл увидел блеск серебра. Там, в руке мужчины, всего в нескольких дюймах от головы Эмили, был большой нож. Мужчина притянул Эмили ближе к себе. У Майкла кровь застыла в жилах.


Он не знал, как долго они стояли там, на противоположных концах участка. Никто не двигался. Майклу пришлось принять решение, самое трудное в его жизни. Он не знал, было ли это правильным решением, но, похоже, оно было единственным.


Он подхватил Шарлотту на руки, поднял ее в воздух, крепко прижал к себе и побежал вниз с холма. Он чуть не поскользнулся, когда они достигли узкого участка ручья, его ботинки на кожаной подошве поскользнулись на скользком камне. Он восстановил равновесие, когда они переходили вброд мелководье. Майкл был уверен, что слышал быстро приближающиеся шаги позади них, треск упавших веток и шлепанье по листьям, но он знал, что не может остановиться.


Несколько мгновений спустя они добрались до задней части дома Мейснеров. Майкл поставил Шарлотту на землю, и они вместе побежали через задний двор, огибая сад. Они добрались до заднего дворика и раздвижной двери. Майкл постучал в стекло. Через несколько мгновений Зои вошла в столовую и посмотрела на них. Сначала казалось, что она не знает Майкла, но вскоре ее осенило. Она пересекла комнату, открыла стеклянную дверь.


“Майкл”, - сказала она. “Как мило”.


Зои Мейснер была вдовой, ей было за шестьдесят. Она жила ради своего сада, своей собаки и общественных мероприятий по сбору средств. В таком порядке.


К нам вприпрыжку подбежал Шаста. Она была большой золотистой Лабрадоршей, и когда она дошла до конца ковра в гостиной, инерция и изрядная диета понесли ее по каменной плитке фойе, она поскальзывалась, пытаясь сохранить равновесие. Она остановилась, едва не сбив Шарлотту с ног.


Собака завиляла хвостом и начала лизать лицо Шарлотты. Шарлотта хихикнула, и в груди Майкла что-то дрогнуло. Звук смеха его дочери. Он понял, что почти начал думать, что никогда больше не услышит этот звук.


Майкл перевел дыхание, пытаясь казаться нормальным. “Э-э, Зои, я хотел спросить, могу ли я попросить тебя о небольшом одолжении”.


“Конечно”, - сказала она. “Почему бы тебе не зайти? Не хочешь чаю?”


“Нет”, - сказал Майкл. “Нет, спасибо. Я хотел спросить, не могли бы вы присмотреть за Шарлоттой всего несколько минут?”


Зои оглядела его с ног до головы, возможно, впервые заметив одежду, которая была на нем, и грязь на манжетах его темно-бордовых слаксов для гольфа, слаксов, которые Майкл бессознательно поправлял каждые несколько секунд. Он надеялся, что пистолет не выпал у него из-за пояса.


“С тобой все в порядке?” Спросила Зои.


“Я в порядке”, - сказал Майкл. “Просто какой-то ... сумасшедший день”.


Помимо того, что Зои Мейснер была местным экспертом по всему органическому, она была источником местных сплетен. Она скептически посмотрела на Майкла, затем посмотрела на Шарлотту, которая была занята тем, что гладила собаку.


“Конечно”, - сказала она.


“Я ненадолго”, - сказал Майкл, уже наполовину высунувшись за дверь.


“Не спеши”, - сказала Зои. “Не торопись”.


Майкл пересек двор и направился обратно на холм.


Задний двор был пуст, когда Майкл снова добрался до своего дома. На этот раз он зашел с южной стороны участка, за сараем и гаражом, откуда ему была видна боковая дверь. Он никого не увидел. Он взглянул на окна. Шторы за большим панорамным окном в задней части дома были задернуты; горизонтальные жалюзи на окне над кухонной раковиной были опущены. Он не увидел ни света, ни теней. Вертикальные жалюзи, которые висели над раздвижной стеклянной дверью, были опущены лишь наполовину. Он взглянул на стену дома. Для того, чтобы он мог увидеть, стоит ли машина Эбби – или любая другая машина – все еще на подъездной дорожке, ему пришлось бы перейти двор. Его было бы видно из любого окна в задней части дома.


Майкл попытался замедлить свое дыхание, свое сердцебиение. В течение нескольких безумных мгновений он не мог вспомнить планировку своего собственного дома. Казалось, что она заблокирована.


Более того, он не знал, сколько человек было в его доме. Он не знал, были ли Алекс и Коля единственными, кто делал это с ними. Но он знал, что больше не мог ждать.


Он бочком подобрался к северному краю участка, затем вдоль боковой стены дома. Он подобрался к окну в спальне на втором этаже, которую они использовали как кабинет. Он никого не увидел внутри.


Он медленно двинулся вдоль задней стены дома, толкнул раздвижную стеклянную дверь, вытащил оружие, затем передумал. Он засунул его обратно за пояс брюк. Он вошел в дом.


Кухня была пуста. На столе стояли два стакана из-под сока. Майкл оглядел комнату, пытаясь осознать все это. Он хотел окликнуть ее, но остановил себя. Он посмотрел на магниты на холодильник, буквы и цифры, которые они с Эбби часто использовали, чтобы учить девочек новым словам. Это было довольно строгое правило, ежедневная рутина. Каждый день Эбби выбирала слово, и они с девочками повторяли его, иногда ища в Интернете или в большом словаре в их домашнем офисе. Эбби всегда оставляла слово на месте, пока Майкл не возвращался домой. Много раз девочки поджидали Майкла у двери, когда он возвращался с работы, взволнованно таща его на кухню, чтобы научить новому слову.


Сегодня не было произнесено ни одного слова. Все буквы были собраны в кучу вверху двери, какая-то бессмыслица. Пара цифр была перенесена в самый низ.


Майкл бочком подошел к гостиной, заглянул внутрь. Еще одна пустая комната. Один из стульев в столовой стоял перед раздвижной стеклянной дверью.


Наблюдательная позиция? Майкл задумался.


Он пересек фойе, бесшумно поднялся по ступенькам. Он заглянул в ванную. Занавеска в душе была отдернута. Комната была пуста. Он заглянул в комнату девочек. Кровати были заправлены, в комнате, как всегда, прибрано. Он прошел по коридору и почувствовал в горле какой-то запах, похожий на теплую медь. Он заглянул в хозяйскую спальню.


Комната была залита кровью.


“О Боже мой. Нет!”


Простыни были скомканы посередине кровати, телевизор свалился с комода, вещи были разбросаны по всей комнате. На стенах, потолке была кровь. Комната, где он спал, где занимался любовью со своей женой, была скотобойней. Он оперся о стену. Он увидел толстую алую полосу, ведущую от изножья кровати к шкафу. Он взял пистолет нетвердой рукой, осторожно открыл дверцу шкафа.


Там, внутри, был Коля. Не было смысла пытаться определить, жив ли он еще. Его лицо напоминало раздутую сливу, покрытую коркой крови. На шее зияла рана.


Майкл сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, безумие почти овладело им. Он быстро пересек гостиную и как раз собирался войти в кухню, когда чуть не споткнулся обо что-то на полу. Он остановился, посмотрел вниз. Это было тело Дезире Пауэлл.


Он, пошатываясь, прошел на кухню, и его вырвало в раковину.


У Алекса были Эбби и Эмили. Они ушли. А его дом был завален трупами.


Майкл выглянул в окно. У подножия холма, едва видимого сквозь деревья, он увидел машину, сворачивающую на подъездную аллею, безошибочно узнаваемую темно-синюю машину городской полиции.


Майкл знал, что даже если полиция поверит ему – а шансов на это было мало, учитывая, что самому Майклу, если бы поменялись местами, было бы трудно поверить, что он не имеет отношения к этим преступлениям, – это повлекло бы за собой два варианта действий. Во-первых, он будет взят под стражу. Во-вторых, полицейское управление, не говоря уже о ФБР и офисе шерифа округа Крейн, включило бы полную мощность, чтобы найти Эбби, Эмили и человека, который терроризировал его семью.


И кто знал, что произойдет, если полиция найдет Александра Сависаара?


Нет. Он сдастся властям, но не раньше, чем Эбби, Шарлотта и Эмили будут с ним. Он должен был быть в одной комнате со своей семьей. Он никогда больше не поверит в мир до этого момента.


Он выглянул в окно. Марко Фонтова как раз выходил из своей машины. Хорошей новостью было то, что он был один. Он не ввел войска. Пока нет.


Майкл подбежал к задней двери, оглядел двор, территорию за домом. Копов не было. Он услышал звонок в дверь, когда выскользнул на улицу, револьвер теперь лежал мертвым грузом у него в кармане, в голове вертелись мрачные сценарии.


Запереть раздвижную стеклянную дверь снаружи было невозможно. Ему придется оставить ее открытой. Он оглянулся на дом. Он мог видеть ноги Дезире Пауэлл из патио и знал, что это была бы единственная вероятная причина, по которой Фонтове понадобилось бы войти.


Майкл пробежал через двор, сбежал вниз по холму, перепрыгивая через поваленные деревья. Он перешел ручей вброд в низком месте, стараясь не поскользнуться на камнях, все время ожидая услышать выстрел. Несколько мгновений спустя он добрался через лес до дома Мейснеров. Он забрал Шарлотту, ничего не сказав Зои Мейснер. Достаточно скоро она услышит вой сирен.


Пять минут спустя, с Шарлоттой, пристегнутой ремнем безопасности на переднем сиденье рядом с ним, он покинул Иден Фоллс и направился к 102-му шоссе и Озон-парку. Ехать можно было только в одно место. Был только один человек, который мог ему помочь.



СОРОК ЧЕТЫРЕ



“Des.”


Люсьен стоял на углу, его ослепительная белозубая улыбка казалась маяком в душных сумерках кингстонской летней ночи. Двое его тощих приятелей – пара забавных парней, которые никогда не приносили удачи или расположения, – ткнули его в ребра.


Ревнует, подумала она. Кто бы не ревновал? Она была принцессой.


Внутри порхали бабочки. Откуда-то доносились звуки “Стеклянного дома” Питера Тоша.


“Des.”


Детектив Дезире Пауэлл открыла глаза. Это был не Люсьен. Это был Марко Фонтова. Если бы ее грудь не горела, если бы не ощущение, что кто-то поставил ей на ребра рояль, а затем придавил его наковальнями, а затем заставил всю команду "Нью-Йорк Рейнджерс" тренироваться на нем, она могла бы рассмеяться. Она снова потеряла сознание, но не смогла найти Люсьена.


Исчез.


Она вернулась в себя. Потребовалось некоторое время, чтобы она обрела внутренний звук. “Как долго я была без сознания?” - спросила она. Ее голос звучал как чей-то другой, как старая скрипучая запись двадцатых годов.


Фонтова посмотрел на часы. Его лицо выдавало его страх, его беспокойство за нее. Это было мило. “Я не знаю”.


“Зачем ты посмотрел на часы, если не знаешь?”


“Я не знаю”.


“Я истекаю кровью?”


Фонтова покачал головой. “Нет”.


Кто-то стоял позади Фонтовой, белокурой женщины-парамедика, слишком молодой и хорошенькой для такой работы. Пока Пауэлл пыталась сесть, молодой врач скорой помощи сказал ей оставаться на месте, но этого не произошло. Фонтова помогла Дезире принять сидячее положение. Испытывая сильную боль, она прислонилась к стене. Комната начала кружиться, и на мгновение она почувствовала подступающую тошноту. Она воспользовалась моментом, чтобы переждать ее. Затем она потянулась за спину. Что-то было не так. “Где мои наручники?”


Фонтова отвела взгляд, потом снова посмотрела на него. Он никогда не умел сообщать ей плохие новости. “Я думаю, их забрали”, - сказал он. “Твой значок тоже”.


“Ублюдок”.


Фонтова подняла бровь. “Я думаю, это может стоить два доллара”.


“Мать - это не ругательное слово”.


“Хотя я думаю, что таков замысел”.


Тошнота нахлынула на нее отвратительным порывом. Пауэлл подавилась желчью. Она посмотрела налево, увидела кевларовый жилет, который с нее сняли. Он был разорван и помят. “Иисус”.


“Ты в порядке?” Спросила Фонтова.


Пауэлл просто уставился на него.


“Ладно. Что ж. Есть кое-что, на что тебе стоит посмотреть”.


“Где?”


Фонтова указала на ступеньки. Пауэлл поднял глаза. “Это может занять некоторое время. Может быть, неделю”.


“Подожди”, - сказала Фонтова. Он встал, перепрыгивая через две ступеньки за раз, вероятно, в попытке покрасоваться перед симпатичной блондинкой-парамедиком. Когда он вернулся через несколько минут, он держал перед собой мобильный телефон. Пауэлл взглянул на экран. Там, в живом цвете – в основном красном – было мертвое мужское тело, распростертое в шкафу. Казалось, что его лицо вырезали мясорубкой.


“Иисус Христос”.


“Спальня похожа на скотобойню”.


Пауэлл внимательнее вгляделся в маленький экран. Этим человеком мог быть кто угодно. - Это Майкл Роман? - спросил я.


Фонтова покачал головой, поднял пакет для улик. В нем был большой кожаный бумажник, прикрепленный к цепочке. “Его звали Николай Уденко”.


“Ты его прогнал?”


Фонтова кивнула. “Мелкая сошка. Отсидел в Райкерсе за нападение. Ни запросов, ни ордеров.”


“Тогда почему он мертв в этом красивом доме?”


У Фонтовой не было ответа.


“Мэм?”


Пауэлл взглянула на фельдшера. Она ненавидела, когда ее называли "мэм", но эта девушка выглядела на двадцать четыре, и Пауэлл решил, что это правильный термин. “Да?”


“Я действительно должен взглянуть на эти ребрышки”.


Десять минут спустя, пока бригада скорой помощи перевязывала ее поврежденные – вероятно, сломанные –ребра, Пауэлл пыталась собрать все воедино.


С тех пор, как она получила задание, она была уверена, что у нее есть отправная точка в этом деле. Она верила, что это была точка, с которой начинались все расследования убийств, то есть с самого убийства. Элементарно это, не так ли?


Нет. Не всегда.


“Нам позвонили из 105-го”, - сказала Фонтова, сидя за обеденным столом и глядя в другую сторону, в то время как Дезире Пауэлл, на которой сверху был только лифчик, перевязывали бинтами Ace. “Кажется, офицер в форме разговаривал с мужчиной в одном из платных мотелей в Хэмпстеде. Им позвонили и сообщили о двух мужчинах, дерущихся на парковке”.


“Что с этим?” Все три слова причиняли боль. Пауэлл поморщилась. Парамедик помогла ей снова надеть блузку.


“Офицер сказал, что у парня не было при себе никаких документов, но он представился прокурором Квинса”.


“Прокурор?”


Фонтова кивнула. “Парень сказал, что его зовут Майкл Роман”.


“Хорошо”.


“Они проверили его, оставили в покое. Но офицер сказал, что они заехали за мотель и смотрели, как парень уезжает. Он был за рулем Ford Contour 1999 года выпуска ”.


“Он заправлял ”тарелкой"?"


Фонтова просмотрел свои записи. “Да. Это возвращается к компании под названием Brooklyn Stars”.


“Это что, черт возьми, за команда по роллер-дерби?”


“Небольшой автосалон в Гринпойнте. Вероятно, мясная лавка. Я проверил. Угадай, кому принадлежит это заведение?”


Пауэлл всплеснула бы руками, если бы это не повергло ее в пароксизм агонии. “Я нахожусь в мире боли. Не заставляй меня гадать”.


“Николай Уденко”.


“Наш дружелюбный район, ДА?”


“Тот самый”.


Пауэлл выглянула в окно. Ее грудь пылала. Но это не остановило вращение колес.


“Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. У нас в 114-м районе раскрыто убийство с применением пыток, жертва - сомнительный юрист, связанный с АДОЙ Майкл Роман - мужчина, который, я мог бы добавить, был замечен сегодня днем на Хэмпстед-авеню за рулем машины, принадлежащей мужчине, которого мы только что нашли искромсанным в прекрасном загородном доме вышеупомянутого мистера Романа.”


“Ага”.


“Дом, внутри которого я поговорил с его женой с кроличьими глазами, прежде чем снять три ...”


“Четверо”.


“Четыре пули в жилетку”. Пауэлл поерзала на стуле. По какой-то причине, узнав о четвертом выстреле, ее ребра заболели еще сильнее. “А теперь жены и дочерей больше нет”.


“На ветру”.


Пауэлл подумал, что, возможно, потребуется калькулятор, чтобы все это сложить. “Какая-то хуйня”.


“Это именно то, что я собирался сказать, но я произнес это слово во всех его формах до Великого поста”.


Фонтова показала второй пакет для улик, в котором, как показалось Пауэллу, находился полуавтоматический пистолет 25-го калибра.


“Это был мой билет в рай?” Спросил Пауэлл.


“Ага”.


“Эта крошечная штучка? Я почти смущен”. Правда заключалась в том, что калибр. 25 мог сбить тебя с ног точно так же, как калибр. 38, в зависимости от нагрузки. Пауэлл поблагодарил Господа, что это был всего лишь двадцатипятизарядный. На том расстоянии, с которого в нее стреляли, жилет, возможно, и не спас бы ее, будь это что-нибудь покрупнее.


“Я набрала серийный номер”, - сказала Фонтова. “И оказывается, что этот пистолет зарегистрирован не на кого иного, как на некую Эбигейл Рид Роман, Р.Н., тридцати одного года, из Иден-Фоллс, Нью-Йорк”.


Пауэлл просто посмотрела на своего напарника. “Ну, ты просто справочник полицейских процедур, не так ли?”


“Расскажи миру, детка”.


“Ну, может быть, я многого и не знаю, но в одном я уверена”, - сказала Пауэлл, с трудом поднимаясь на ноги.


“Что это?”


“Я знаю, что она не нажимала на курок”.


Когда съемочная группа направлялась к Иден-Фоллс, Пауэлл позвонила по мобильному лейтенанту Джону Тесте, командиру отдела по расследованию убийств Квинса. Теста был гибким шестидесятилетним мужчиной с копной серебристых волос и блестящими маленькими серыми глазками, которые могли заставить вас признаться в том, чего вы никогда не совершали. Он безответно любил Дезире, и поэтому она обычно могла обвести его вокруг пальца. Заверив своего руководителя, что с ней все в порядке (это было не так), и умоляя его не втягивать ее в это (она ненавидела попрошайничество), она рассказала ему факты такими, какие они были известны. За исключением подробностей о том, что у нее болела грудь, как будто ее пнули за золото на дистанции сорок девять ярдов, и было больно даже держать мобильный телефон. Теста уступила, позволила ей остаться на улице.


Как и было обещано, пять минут спустя он выдал ордер на арест Майкла Романа.



СОРОК ПЯТЬ



Майкл проехал две мили с превышением скорости, полностью остановившись на знаках "Стоп" и красном свете светофора. Обычно он был осторожным водителем, особенно с девушками в машине, но сегодня было больше причин для осторожности. Он еще не знал, есть ли на него розыски и ордера. Он должен был быть там, куда направлялся, но он должен был туда попасть.


Ужас от того, что он обнаружил в своем доме, всколыхнул его. Место, где играли его дети, где, как он думал, его семья была защищена, было залито кровью. Прямо сейчас у сумасшедшего были его жена и один из его детей. И этот сумасшедший мог быть где угодно в городе.


Он выехал на бульвар Генри Хадсона, направляясь на юг, лихорадочно поглядывая в боковые зеркала и зеркала заднего вида, пытаясь увидеть, следует ли за ним Алекс. Первые несколько миль он сосредоточился на поиске машины Эбби. Он не увидел "Акурас" цвета шампанского. Затем ему пришло в голову, что у Алекса, возможно, была своя машина, неизвестная Майклу. Он не смог разглядеть длину подъездной дорожки.


Он позвонил брату Эбби Уоллесу, сначала в его офис, затем в его дом в Вестчестере. Уоллес сказал, что не разговаривал с Эбби с вечеринки по случаю дня рождения, и Майкл не чувствовал, что Уоллес находился под каким-либо давлением. Уоллес Рид мог заключать многомиллионные контракты с иностранными инвесторами, но когда дело доходило до конфронтации, он был не самым крутым из дюжины. Майкл сомневался, что он вообще смог бы говорить, если бы психопат держал его в заложниках.


Затем Майкл позвонил родителям Эбби в Паунд-Ридж. Он дозвонился до службы автоответчика Чарльза Рида и, представившись, к удовлетворению расторопной молодой женщины по телефону, узнал, что Риды в настоящее время находятся в самолете между Александрией, Египет, и Мадридом. Их возвращения ожидали только через десять дней.


Охрана вокруг закрытого поселка, в котором жили родители Эбби, была более строгой, чем в Куантико, и Майкл сомневался, что Эбби и ее похититель смогли бы обманом пройти мимо.


Тем не менее, Майкл не знал, какого рода сеть была у этого сумасшедшего, сколько тайных убежищ у него могло быть по всему городу, округу, стране.


Майкл знал, что Дезире Пауэлл была одним из лучших детективов Отдела по расследованию убийств Квинса, и поскольку у нее были веские причины войти в дом, учитывая все сопутствующие обстоятельства дела на данный момент – в сочетании с фактами, что никто не сможет связаться с Майклом и Эбби Роман, ни в офисе, ни в клинике, – пройдет совсем немного времени, прежде чем они сложат два и два вместе.


Была только одна причина, по которой Пауэлл появилась в Иден Фоллс, и это было потому, что она установила связь между Майклом и Виктором Харьковыми.


Они остановились на красный свет на Северном бульваре на 82-й улице. Солнце было теплым, небо - голубым, как драгоценный камень, и люди шли пружинистой походкой. Все это было слишком сюрреалистично. В сердце Майкла никогда не было так мрачно.


С тех пор, как мы покинули Иден-Фоллс, Шарлотта не произнесла ни слова. Она сидела на пассажирском сиденье, сложив руки на коленях, и смотрела в окно. Майкл понятия не имел, что произошло в его доме, понятия не имел, что видела Шарлотта. Оказалось, что она не плакала. Это был единственный положительный момент.


Пока они ждали, когда загорится зеленый свет, Шарлотта слегка повернулась на своем сиденье, осмотрела грязное заднее сиденье. Она посмотрела на Майкла.


“Чья это машина, папа?”


Ее тоненький голосок вывел Майкла из мрачных раздумий. “Э-э, это принадлежит моему другу”.


“Который из них?”


“Ты никогда с ним не встречалась, милая. Это тот, с кем я работаю”.


Шарлотта сморщила носик.


“Что случилось?” Спросил Майкл.


“Странно пахнет”.


Она была права. Майкл почувствовал этот запах в тот момент, когда бросил Омара в парке. Мужчина испачкался.


“Куда мы идем?”


“Мы собираемся навестить еще одного моего друга. Нашего друга”.


На этот раз Шарлотта не спросила, кто был ее другом. Эмили спросила бы, но не Шарлотта. Как только Шарлотта почувствовала, что возникает закономерность, она попыталась найти способ обойти ее. “Мама и Эм будут там?”


Майкл посмотрел на свою дочь. Из открытого окна волосы упали ей на глаза. Он протянул руку и пригладил волосы дочери. “Нет, детка. Мы собираемся встретиться с ними позже.”


Майкл помолчал несколько мгновений, приводя в порядок свои мысли. Он знал, что должен спросить. Эти возможности съедали его изнутри. “Тот мужчина в доме”, - начал он, не зная, как поднять эту тему. “Высокий мужчина. Он был милым?”


Шарлотта только пожала плечами.


“Он не ... причинил вреда тебе, Эмили или маме, не так ли?”


Шарлотта на мгновение заколебалась, и сердце Майкла упало. Затем: “Нет”.


Был еще миллион вопросов, но не было способа задать их, не напугав Шарлотту еще больше. Ему придется получить ответы самостоятельно.


Пока они ехали по 94-й улице, Майкл репетировал, что скажет Деннису Маккэффри, своему боссу. Он позвонил в офис и обнаружил, как и ожидалось, что Маккэффри все еще там. Майкл представил, как въезжает на заднюю стоянку, ведя Шарлотту по тротуару. Она никогда не была в его офисе. Какой это был бы первый визит.


Когда они свернули на Рузвельт-авеню, они притормозили прямо за машиной полицейского участка Нью-Йорка с включенными фарами. Вся улица была перекрыта.


Майкл посмотрел мимо полицейской машины. Впереди было разбито крыло, возможно, чуть хуже. Две машины стояли под прямым углом друг к другу. Вторая полицейская машина стояла перед местом происшествия. Патрульный офицер объезжал его на машинах.


Когда они приблизились к полицейскому, который перекрывал движение, Майкл низко надвинул фуражку и надел солнцезащитные очки с градиентными линзами, которые лежали на заднем сиденье. Шторы были в женском стиле и выглядели слишком женственно, но это был Нью-Йорк. Майкл случайно взглянул поверх рамок. Полицейский на улице был теперь всего в десяти футах от него и смотрел прямо на него. Его поймали? Вытащит ли коп оружие, прикажет ли Майклу выйти из машины и лечь на тротуар?


Майкл провел так много времени на другой стороне событий, вызвав так мало сочувствия к преступникам и их образу мыслей, что


Коп поднял руку. Заступив перед машиной, почти у капота. Майкл взглянул в зеркало заднего вида. Позади него никого не было. Если бы он переключил передачу на задний ход, нажал на газ, то смог бы проехать задним ходом двадцать или около того футов, необходимых, чтобы убраться восвояси. Они могли бы проехать несколько кварталов, выйти и сесть в метро.


Полицейский был теперь всего в нескольких футах от меня.


Майкл переключил передачу на задний ход, стараясь, чтобы это не было заметно. Полицейский все еще держал руку поднятой. Майкл как раз собирался нажать на газ, когда из-за угла вывернул автомобиль и подъехал к нему сзади, темный внедорожник. Он был заблокирован.


Коп осторожно подошел к окну Майкла, вращая пальцем круговыми движениями, показывая Майклу, что он должен опустить свое окно. Майкл подумал о незаконном пистолете под сиденьем, о крови в багажнике машины. Он услышал, как следующие несколько секунд разворачиваются в его сознании.


Могу я взглянуть на ваши права и регистрацию, пожалуйста?


Мне очень жаль. У меня их нет с собой.


У вас нет с собой никакой идентификации?


Нет, сэр.


Это ваша машина, сэр?


Нет.


Пожалуйста, выйди.


“Добрый день”, - сказал офицер. Ему было под сорок, он был ветераном патрульной службы. Майкл знал многих мужчин, проработавших на работе более двадцати пяти лет, мужчин, которые никогда не проходили тест, мужчин, которых не интересовало продвижение по службе. Они были во многих отношениях подкованнее половины здешних детективов.


“Добрый день”.


Коп посмотрел на Майкла, на Шарлотту, на заднее сиденье. Копы с таким опытом могли охватить всю сцену за считанные секунды. “Вы знаете, что у вас вот-вот отвалится передний номерной знак. Он держится на одном винтике.”


Майкл почувствовал, как по нему пробежала волна прохлады. “О, прости. Я не знал”.


“Эта тарелка падает, кто-то поднимает ее, они могут использовать ее для всевозможных гнусных целей”.


“Я понимаю”.


Офицер еще несколько секунд смотрел на него своим полицейским взглядом – прямым, закаленным на улице, неубежденным. Такова была его натура. Затем он посмотрел на Шарлотту. “Как тебя зовут, малышка?”


Шарлотта просияла. “Шарлотта Джоанна Роман”.


Коп улыбнулся, подмигнул Майклу. Майкл перевел дыхание. Он знал, что если этот коп решит проверить номер, он не будет зарегистрирован на кого-либо по имени Роман.


“Многовато имени для такой маленькой девочки”, - сказал офицер.


Шарлотта кивнула. Она любила произносить свое полное имя.


Полицейский пристально посмотрел на улицу. Он постучал рукой по крыше машины. “Позаботьтесь об этом немедленно, сэр”.


“Я так и сделаю. Спасибо, офицер”.


Когда полицейский ушел, Майкл поднял окно и наконец выдохнул.


Коп что-то сказал в свой двусторонний микрофон, отошел в сторону, снова поднял руку, останавливая движение. В двадцати футах выше по улице из переулка выехал бетоновоз, перегородивший дорогу. Коп повернулся к Майклу спиной и махнул грузовику ехать дальше.


Когда Майкл снова посмотрел в зеркало заднего вида, кровь застыла у него в жилах. Человеком за рулем черного внедорожника позади него был Александр Сависаар. Глаза Майкла инстинктивно обратились к пассажиру. Это была Эбби.


Они следовали за ним от самого Иден-Фолс.


Майкл посмотрел в зеркала заднего вида. Он был заблокирован. Он не мог двигаться вперед и не мог дать задний ход. Должен ли он сообщить в полицию? Должен ли он просто выскочить из машины и сказать полиции, что мужчина в H2 похитил его жену и дочь и был ответственен за ряд убийств?


Слишком многое могло произойти в мгновение ока. Он подумал о Викторе Харькове, и Коле, и Дезире Пауэлл. Он подумал о ноже. Он не мог рисковать.


Бетоновоз неторопливо подкатил к обочине впереди него. Полицейский дунул в свисток, махнув Майклу проезжать. Не зная, что еще сделать, Майкл потянулся вперед и заглушил машину. Коп снова помахал рукой. Когда Майкл не двинулся с места, КОП нетерпеливо посмотрел на него. Он неторопливо вернулся.


Майкл открыл дверцу и выскользнул наружу. Краем глаза он мог видеть фигуры в машине позади себя. Никто не двигался.


“Что-то не так?” - спросил полицейский.


Майкл вскинул руки вверх. “Застопорился”.


“Попробуй еще раз”.


Майкл указал на Шарлотту. Она скользнула на переднее сиденье, взяла его за руку. “Боюсь, аккумулятор сел. Мне пришлось прыгать на нем всего несколько минут назад. Это не начнется. Мне придется поднажать. ”


Коп покачал головой. Он взглянул на другого полицейского, регулировавшего движение. К тому времени, как он повернулся обратно, к ним кто-то присоединился.


Это был Алекс. Он стоял прямо рядом с ними.


“Нужна помощь?” Спросил Алекс.


Коп повернулся, смерил взглядом здоровяка. Для сотрудников полиции всякий раз, когда граждане выходят из своих машин посреди улицы, не дожидаясь приглашения, это было сигналом тревоги. Теперь этот коп держал двух граждан посреди улицы. Он посмотрел через плечо Алекса на женщину и маленькую девочку во внедорожнике без водителя. “Нет”, - сказал коп. “У нас все под контролем, сэр”.


С такого близкого расстояния Майкл мог разглядеть, что Алекс примерно его возраста. У него были бледно-голубые глаза; на левой щеке был шрам. Они стояли, молча оценивая друг друга. Между ними стоял офицер полиции. Вооруженный полицейский.


Воспользуется ли Алекс этим шансом? Интересно, подумал Майкл. Он крепко сжал руку Шарлотты и отступил на шаг назад.


“Я действительно не возражаю”, - сказал Алекс. Когда он сделал шаг вперед, Майкл и Шарлотта отступили еще на шаг, оказавшись за спиной полицейского.


“Сэр, пожалуйста, вернитесь в свою машину”, - сказал офицер. “Мы справимся с этим”.


Майкл и Шарлотта отошли к бордюру и тротуару. Алекс не двигался. Майкл увидел, как опустилась правая рука Алекса, увидел, как его указательный палец коснулся края пальто. Момент тянулся. Офицер напрягся, приближаясь к состоянию повышенной готовности. Он полностью повернулся к Алексу. “Сэр, я не собираюсь спрашивать вас снова. Пожалуйста, возвращайтесь в свою машину.”


Алекс протянул руки ладонями вверх, как бы говоря: "Извини, я просто пытался помочь".


Когда Алекс делал это, правая сторона его пальто распахнулась. Майкл – и офицер полиции - оба увидели большой нож на бедре Алекса.


Офицер положил руку на оружие. “Сэр, пожалуйста, повернитесь и положите руки на машину. Сделайте это сейчас!”


Алекс взглянул на пистолет, на Майкла, на офицера. Он отступил на шаг. Полицейский заговорил в микрофон на своем плече. Несколько тревожных секунд спустя он получил ответ. Майкл знал все коды. В пути были и другие офицеры.


В этот момент Майкл и Шарлотта ступили на тротуар. Майкл взглянул на внедорожник, на Эмили, увидел, как она подняла руки, запахнула свитер у шеи, вздрогнула, как будто замерзла. Это был забавный жест, внутренняя шутка Майкла и его дочери.


Когда Майкл был маленьким, он обычно по нескольку минут подряд простаивал перед холодильником с открытой дверцей, так и не сумев определиться с тем, чего он хочет. Его мать, вечно пытающаяся сэкономить несколько пенни на электричестве, всегда говорила ему: “Хочешь, я куплю тебе свитер?”


Рутина продолжилась с Майклом и Эмили, которая была такой же, каким Майкл был в детстве.


Но почему она делает это сейчас? Майкл задумался.


Прежде чем он успел подумать об этом дальше, на улицу вышел ад. Все произошло одновременно. Женщина на тротуаре закричала, когда полицейский расстегнул кобуру. Прежде чем коп успел убрать свое оружие, Алекс выхватил нож у него из бедра. Одним движением он полоснул полицейского, длинное лезвие попало копу в правую часть шеи. Ярко-красная кровь фонтаном взметнулась высоко в голубое небо. Офицер отшатнулся к машине, его глаза расширились от удивления и ужаса. Алекс снова порезал его, на этот раз от плеча к плечу. Полицейский соскользнул на землю, порезав машину позади себя.


Для Майкла все замедлилось. Он услышал, как другая женщина на другой стороне улицы начала кричать. Вдалеке он услышал гудки автомобиля. Кто-то, высунувшись из окна наверху, крикнул “Эй!”


Другой офицер прибыл на место происшествия, и, казалось, ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, на что он смотрит. Он начал вытаскивать оружие, но было слишком поздно. Алекс развернулся и ударил мужчину ногой чуть ниже челюсти, раздробив зубы молодого офицера. Офицер врезался обратно в "Форд". Когда он падал на землю, Алекс полоснул его ножом. В груди мужчины открылась большая рана. Через несколько секунд его синяя рубашка почернела от крови.


Майкл и Шарлотта быстро отступили с места происшествия на улицу, прокладывая себе путь сквозь собирающуюся толпу.


Где-то совсем рядом завыли сирены. Офицер постарше, лежавший теперь на тротуаре с окровавленными лицом и руками, поднял оружие и выстрелил в Алекса, но пуля прошла мимо, попав в бок машины его сектора. Снова раздались крики, когда Алекс пригнулся и выбил оружие из рук мужчины. Оно закатилось под припаркованную машину.


Алекс, явно дезориентированный, развернулся на месте, выставив огромный нож перед собой. Он попятился к внедорожнику. По тротуарам бежали, разбегаясь, люди. Алекс развернулся на 360 градусов, ища Майкла в истеричной толпе. Он нашел его почти в пятидесяти футах от себя, разделенный десятками людей.


Алекс и Майкл посмотрели друг на друга. Пара машин сектора была теперь всего в полуквартале от них. Они будут на месте через несколько секунд, с оружием наготове.


Алекс запрыгнул обратно во внедорожник. Он дал задний ход, вжал его в пол, из шин повалил белый дым. Он сдавал задним ходом до самой 94-й улицы и развернулся, едва не спровоцировав аварию. Через несколько секунд внедорожник исчез.


Майкл повернулся и продолжил путь по аллее так быстро, как только мог, не переходя на бег. Шарлотта изо всех сил старалась не отставать. Когда они добрались до аллеи, он подхватил Шарлотту на руки.


Они побежали по Рузвельт–авеню - Майкл все это время ждал, что услышит шаги позади. Мгновение спустя они добрались до станции метро Junction Avenue и сели в поезд.



СОРОК ШЕСТЬ



Она была прикована наручниками к внутренней стороне дверцы машины. Она держала Эмили за руку, пытаясь сосредоточиться. В ее карьере было много случаев, когда в отделении скорой помощи царил хаос, когда приемная была полна, как и четыре отделения. Кровь, бедлам, страдания, боль. Разобраться с этим было вопросом сортировки, процессом определения очередности лечения пострадавших в соответствии с серьезностью их состояния.


Это то, что она должна была сделать прямо сейчас. Она знала, чего хочет – чтобы все это закончилось, чтобы она, девочки и Майкл были в безопасности – но это был конец всему. Она должна была придумать, как туда попасть.


Она должна была расставить приоритеты.


Ужасы усугублялись. Сначала Коля, затем детектив Пауэлл. Затем полицейские на улице. Она услышала вой сирен, прежде чем они проехали квартал. Она представила себе следующие несколько минут, образ полиции, окружающей их с оружием наготове. Была вероятность, что никто из них – Алекс, Эмили или она сама – не выживет.


Мчась по улице, проезжая знаки "Стоп" и красный свет, заставляя машины крениться, Эбби чувствовала исходящий от Алекса запах грубой ярости. Руль был липким от засыхающей крови. Он быстро, но умело вел машину по 94-й улице в направлении Ламонт-авеню.


Эбби услышала приближающийся вой сирен. Всего в нескольких кварталах. Когда они добрались до Ламонт-авеню, Алекс свернул внедорожник в переулок за четырехэтажным жилым домом. Он заглушил двигатель.


Полицейские машины проехали по переулку, звук эхом отдавался от кирпичных стен. Алекс вышел из внедорожника, оставил дверцу открытой, начал расхаживать. Его глаза были маниакальными, безумными.


“Куда он идет?” он закричал.


Эмили вздрогнула при звуке. Эбби обняла дочь. “Я не знаю”, - сказала Эбби.


“Куда он ее ведет?”


Алекс бросился к передней части внедорожника. Мгновение он смотрел в небо, размышляя. Звук хлопнувшей двери позади здания заставил его развернуться на каблуках. Эбби попыталась разглядеть, что происходит, но из-за наручников она не могла повернуться до конца.


“Он не заберет мою дочь!” - закричал он.


Эбби увидела, что кто-то идет по аллее. Сзади были припаркованы еще две машины. Фургон для доставки автозапчастей из магазина на углу и Линкольн последней модели.


Когда мужчина приблизился, Эбби увидела, что это мужчина средних лет, несущий сумку с продуктами. Он остановился и уставился на Алекса, возможно, раздумывая, стоит ли вмешаться и заговорить с этим сумасшедшим мужчиной, орущим на женщину и ребенка.


В одно мгновение Алекс оказался на другой стороне переулка. Мужчина побледнел. Он уронил свои продукты.


“На что ты смотришь?” Алекс закричал. “У тебя ко мне дело?”


“Я не...… Я не...”


“Нет, ты не знаешь”. Алекс посмотрел в конец переулка, на улицу, обратно на мужчину. Он указал на "Линкольн". “Это твоя машина?”


Мужчина просто смотрел. Алекс вытащил нож. Он провел кончиком под подбородком мужчины. Эбби увидела тонкую струйку крови.


“Нет!” Эбби закричала.


“В последний раз. Это твоя машина?”


Глаза мужчины закатились. Эбби знала признаки. Она боялась, что у мужчины может быть шок. “Да”, - тихо сказал он.


“Дай мне ключи”.


Мужчина медленно полез в карман. Он вытащил несколько вещей: носовой платок, пачку жевательной резинки, несколько долларов наличными. Ключей не было.


Алекс развернулся на каблуках, взмахнул ногой, пиная мужчину в грудь. Мужчина ударился о кирпичную стену и рухнул на землю. Алекс взял нож, вспорол карманы мужчины. Вскоре он нашел ключи, затем оттащил мужчину за мусорный контейнер. Он вернулся к внедорожнику, вытащил все сумки с заднего сиденья и положил их в "Линкольн". Он снял наручники с Эбби, поднял Эмили. Они сели в "Линкольн".


Алекс пристегнул Эбби наручниками к дверной ручке, затем запрыгнул в машину. Он завел машину, изучил экран GPS на консоли. Что-то, казалось, прояснилось. Он разорвал сумку на сиденье, вытащил папки, которые забрал из дома. Эбби увидела, как промелькнули этапы ее жизни. Документ на дом, ее свидетельство об уходе за больными, ее свидетельство о браке. Вскоре Алекс достал фотографию. Он отсканировал документ, затем ввел цифры в GPS.


Он попал в пробку.


Эбби знала, куда они направляются. Алекс не собирался сдаваться. Она тоже. Она найдет свой момент.



СОРОК СЕМЬ



Они доехали на метро до станции "82-я улица", где Майкл поймал такси. Когда они прибыли к месту назначения, в Озон-парк, Майкл расплатился, оглядывая улицу. За ними никто не следил.


Он взял Шарлотту за руку. Прежде чем выйти из такси, она что-то положила в карман своей розовой флисовой куртки, что-то, что держала в руках.


“Что у тебя там?” Спросил Майкл.


Шарлотта достала предмет из кармана и протянула отцу. Это было резное мраморное яйцо. Майкл повернул его к солнцу, чтобы лучше рассмотреть глубокую печать. Это была причудливая картина – цыплята, утки, кролики и иголка.


“Где ты это взяла?” Спросил Майкл, хотя мрачное чувство внутри подсказало ему ответ. Она получила это от Алекса.


Шарлотта только пожала плечами.


“Я оставлю это ненадолго, хорошо?”


Шарлотта кивнула. Майкл закрыл дверцу машины.


Майкл и Шарлотта подошли к боковой двери дома на 101-й улице - двухэтажного здания в колониальном стиле 1920-х годов, обшитого бордовым сайдингом поверх бежевого камня. Майкл нажал на дверной звонок рядом с наличником. Маленькая камера над головой наблюдала за ними, а также за парой мужчин крепкого телосложения, прислонившихся к машине на другой стороне улицы. Мужчины курили, тихо болтали, наблюдая за Майклом и его дочерью.


Через несколько секунд дверь открылась, и Соломон Каасик пригласил их войти.


Майкл не видел Соломона почти год. Он был в Чикаго на пятидневной конференции в тот день, когда Соломона освободили из Аттики.


По случаю освобождения Майкл прислал Соломону ящик Turi – изысканной эстонской водки - вместе с подарочной корзинкой от La Guli's. Они дважды разговаривали по телефону, оба раза завершая разговор обещанием Майкла скоро увидеться с этим человеком и возобновить их ежемесячную партию в шахматы. Один день сменялся другим, проходили месяцы, а Майкл все еще не видел старейшего друга своего отца, человека, который отомстил за убийство его родителей, когда общество не смогло этого сделать.


Он не был готов к тому, что увидел, когда Соломон Каасик открыл дверь.


Соломон умирал.


Двое мужчин молча обнялись. Для Майкла Соломон был как сухая щепка для растопки. Майкл собирался позвонить, зайти. Жизнь берет свое, подумал он. Теперь она отняла все.


Он посмотрел на Соломона. То, что когда-то было крепостью и здоровьем, теперь покрылось покровом могилы. Он похудел на семьдесят пять фунтов. Его лицо было худым и бледным, изможденным. В углу комнаты, рядом с мягким креслом, накрытым пледом – афганцем, который, как помнил Майкл, его мать вязала Соломону, когда его приговорили к ссылке в Аттику, – стоял кислородный баллон.


“Миша”, - сказал Соломон. “Minu poeg.”


Сын мой.


“Это моя дочь Шарлотта”, - представил Майкл.


Соломон с огромным усилием опустился на одно колено, держась за руку Майкла, чтобы не упасть. Шарлотта не стала уклоняться от старика.


“Поздоровайся с мистером Каасиком”, - сказал Майкл.


“Привет”, - сказала Шарлотта.


Соломон несколько мгновений рассматривал девушку. Он приложил узловатый палец к ее щеке, затем снова встал. Потребовалось три попытки. Собрав все доступные силы и достоинство, Соломон двинулся, как призрак, без посторонней помощи, через комнату к своей кухне. Он повернулся к Шарлотте. - Хочешь сока? - спросила я.


Шарлотта посмотрела на отца. Майкл кивнул.


“Да, пожалуйста”, - сказала она.


Соломон открыл холодильник, достал немного свежевыжатого апельсинового сока. Дрожащей рукой он налил стакан.


Пока Шарлотта сидела за обеденным столом с карандашом в руке и пачкой чистой бумаги перед ней, Майкл заговорил с Соломоном. Начиная с убийства Виктора Харькова, заканчивая ужасом, который он обнаружил в своем доме, и заканчивая кровавым противостоянием на улице.


Соломон выглянул в окно, на движение на 101-й улице. Он оглянулся на Майкла. “ Человек из мотеля, - тихо сказал он. “ Этот Омар. Где он?


Майкл рассказал ему.


Соломон встал, подошел к двери. Майкл услышал, как старик с кем-то разговаривает. Мгновение спустя Майкл увидел, как один из мужчин, стоявших перед домом, сел в стоящий на улице фургон и уехал.


Соломон вернулся. Наступило долгое молчание. Затем: “Что ты собираешься делать, Миша?”


У Майкла не было ответа.


“Я могу приставить к тебе человека”, - продолжил Соломон. “Очень опытного человека”.


Майкл думал об этом. Действительно, вероятно, это была одна из причин, по которой он обратился к нам. Он решил этого не делать. Он знал, что это были жестокие люди, и он не мог рисковать, вступая в конфронтацию.


“Нет”, - сказал Майкл. “Но есть кое-что, что ты можешь для меня сделать”.


Соломон прислушался.


“Мне нужно знать, знает ли кто-нибудь этого Александра Сависаара. Мне нужно знать, с чем я столкнулся”.


“Savisaar.”


“Да”.


“Он эстонец?”


“Да”.


“Alt eestlane?”


“Я не знаю”. Это была правда. Майкл не знал, родился ли Алекс в Эстонии или нет.


Соломон на мгновение закрыл глаза. Майкл посмотрел на него, на мгновение вспомнив, каким большим когда-то был этот человек, как он заполнял комнату, его мысли. Он с трудом поднялся на ноги, на этот раз позволив Майклу помочь ему.


“Я сделаю звонок”.


Соломон медленно пересек комнату и направился в одну из свободных спален. Он закрыл дверь. Майкл выглянул в окно. Он не увидел полицейских машин. Он посмотрел поверх зданий на горизонт города. Его жена и дочь могли быть где угодно. Нью-Йорк никогда не казался больше и неприступнее.


Хотя прошло, вероятно, всего десять минут, Соломону показалось, что прошел час, прежде чем он вернулся. Его лицо выглядело еще более бескровным, как будто он получил какие-то ужасные новости. Майкл не был готов к этому.


“Ты что-нибудь выяснил?”


“Да”. Соломон пересек комнату и подошел к своим книжным полкам. “Этот человек из Колоссова. Он служил в армии первой волны в Чечне”.


“И дожил до того, чтобы рассказать”.


“И выжил, чтобы рассказать”, - повторил Соломон. “Он хорошо известен в восточной Эстонии. Роймар. Мой двоюродный брат имел с ним дело.” Соломон повернулся, прислонившись к книжному шкафу. Он посмотрел Майклу в глаза. “Это нелегко сказать”.


“Тогда я предлагаю тебе просто сказать это”.


Соломон надолго замолчал. “Шарлотта и Эмили - его дети”.


Майклу стало жарко и холодно одновременно, закружилась голова. Каждая ячейка, в которую он пытался вместить события этого дня, теперь обрела идеальный, ужасающий смысл, мудрость, которой он не хотел. Александр Сависаар был здесь, чтобы забрать своих дочерей обратно. “Вы уверены в этом?”


Соломон серьезно кивнул.


Майкл встал и принялся расхаживать по комнате. Он подумал, что эта новость пролила один тонкий луч света, каким бы неприятным она ни была по своей сути. Если Александр Сависаар верил, что Эмили его дочь, возможно, это означало, что он не причинит ей вреда. С другой стороны, это делало Эбби расходным материалом, но, возможно, не раньше, чем он доберется туда, куда собирался.


“Говорят, он был женат на девушке из Ида-Вирумаа”, - продолжил Соломон. “Эннустад. Она родила ему троих детей, но один родился мертвым”.


Факты проносились в голове Майкла, как сорвавшийся с места локомотив. Три декорации. Три шоколадных батончика. Три всего.


“Эннустад?” Спросил Майкл. “Гадалка?”


Соломон кивнул.


Все начало становиться на свои места, все объяснения того, что Шарлотта и Эмили были гораздо более созвучны друг другу, гораздо более проницательны, чем даже самые умные близнецы. Могло ли быть так, что девочки обладали даром предвидения, как и их биологическая мать? Унаследовали ли они это? Было ли ясновидение их наследием?


Та тулеб, подумал Майкл. Он приближается.


Они знали.


“Боюсь, это еще не все”, - сказал Соломон. От этих слов у Майкла кровь застыла в жилах.


Соломон повернулся и, пошатываясь, направился к застекленному книжному шкафу. В нем стояла коллекция изданий в кожаных переплетах. Он открыл футляр, несколько секунд порылся в нем, затем достал маленькую потертую книжку. Он пролистал ее, затем повернулся к Майклу, в его влажных глазах была тысяча страданий. “Кощей”, - сказал он. “Ты помнишь эту историю?”


Это название было знакомо Майклу. Оно витало далеко за горизонтом его детских воспоминаний. Оно имело какое-то отношение к бугимену.


“Это старая сказка”, - сказал Соломон. “Я читал ее тебе, когда ты жила на Дитмарсе. Ты испугалась, но никогда не хотела, чтобы я останавливался. История о Кощее Бессмертном была твоей любимой.”


Обрывки сказки всплывали в памяти.


“Раньше ты думал, что Кощей живет в твоем шкафу. Раньше ты каждую ночь будил своих родителей своими кошмарами. Потом мы с твоим отцом переделали шкаф и поставили туда светильник. Ты больше никогда не боялся.”


"До сих пор", - подумал Майкл.


“Какое это имеет отношение к этому Сависаару?” - спросил он.


Соломон, казалось, тщательно подбирал слова. “Он безумен, Миша. Он считает себя Кощеем. Он верит, что будет жить вечно. И это как-то связано с девушками.”


Майкл пытался осмыслить все это. Он хранил молчание. Теперь, когда у него появилась идея, что все это значит, он, возможно, найдет способ бороться с этим.


Соломон кивнул. “Что я могу для тебя сделать, Миша?”


“Я хочу, чтобы ты присмотрел за Шарлоттой. Я не могу представить себе места в мире, где она была бы в большей безопасности в этот момент ”.


Соломон повернулся к окну, сделал знак одному из мужчин на улице. Мужчина позвонил по мобильному, и через тридцать секунд подъехала машина, из которой вышли еще двое мужчин. Они направились к заднему двору. Соломон повернулся к Майклу, сунул руку в карман брюк и протянул Майклу единственный ключ. “Ты возьмешь эту машину. Это серебристая "Хонда”, припаркована тремя домами дальше".


Майкл взял ключ, встал, снял свой слишком большой плащ. “ Мне бы тоже не помешала какая-нибудь одежда.


Соломон указал на одну из спален. Майкл встал, пересек комнату, открыл дверь. Внутри от пола до потолка громоздились сотни запечатанных картонных коробок: электроника, мелкая бытовая техника, дорогие напитки. Майкл нашел коробку с джинсами Guess, порылся в них, пока не нашел свой размер. Там также была дюжина коробок с толстовками Rocawear. Он нашел свой размер, надел их через голову. В углу комнаты стоял телевизор с плоским экраном, настроенный на 7-й канал с низкой громкостью.


Новость пришла, когда Майкл был у двери. Это была потрясающая история. Его сердце упало. Под говорящей головой был заголовок.


Прокурор Квинса разыскивается по делу об убийстве


На экране была его “исполнительная” фотография, та, что была сделана в офисе, та, что была размещена на веб-сайте офиса окружного прокурора. Рядом с ней был прямой снимок его дома. Пара машин в секторе Иден-Фоллс мигнули фарами.


Майкл вышел из спальни, сел на стул рядом с креслом Шарлотты. Он посмотрел на стол. На нем лежал лист бумаги, над которым она работала, тренируясь писать от 0 до 9. Все цифры были нарисованы четкими рядами. Вид усердной работы его дочери почти заставил Майкла сломаться. Но было в рисунках что-то еще, что привлекло его внимание. Шарлотта рисовала цифры двумя разными мелками. Во всех четырех рядах цифр все цифры, кроме двух, были нарисованы черным карандашом. Единственными двумя цифрами, нарисованными красным карандашом, были 6 и 4.


Майкл сел на стул рядом с креслом Шарлотты. “Это очень вкусно”, - сказал Майкл. Он развернул кресло Шарлотты лицом к себе. “Дорогая, мне нужно ненадолго отлучиться. Ону Соломон будет наблюдать за тобой.”


Хотя Шарлотта никогда не встречалась с Соломоном, использование Майклом эстонского слова "дядя" и его привязанность были ей известны.


“Это нормально?” Спросил Майкл.


“Все в порядке”.


Майкл крепко прижал к себе дочь. “Моя большая девочка”. Он откинулся на спинку стула и посмотрел ей в глаза. “Я собираюсь забрать маму и Эм, а потом мы все пойдем ужинать. Я совсем ненадолго. Хорошо?”


Шарлотта кивнула. Затем она протянула руку, взяла страницу с цифрами и протянула ее Майклу. Майкл снова посмотрел ей в глаза. Казалось, она плывет, находится в каком-то трансе. Он видел это раньше, обычно в то время, когда они с Эмили были разлучены.


“Что это, милая?”


Шарлотта ничего не сказала. Вместо этого она начала напевать песню. Майкл не узнал ее. Это звучало как классическая тема.


“Шарлотта”, - сказал Майкл. “Скажи папе”.


Его дочь продолжала смотреть вдаль, в пустоту, в которую Майкл не мог заглянуть. Она перестала напевать.


“Анне грустно”, - сказала она.


Анна, подумал Майкл. Кошмарная сказка его юности нахлынула на него. Девушка из рассказа.


Майкл просмотрел листок бумаги в своей руке, цифры. Это были те же самые две цифры на дверце холодильника дома. Знакомые цифры.


Вот что имела в виду Эмили, когда притворялась замерзшей, подумал он. Она хотела, чтобы он посмотрел на холодильник. Она пыталась ему что-то сказать, и Майкл теперь знал, что именно.



СОРОК ВОСЕМЬ



Он прошел через фермерский дом, кинзбал был начеку. Он снял кинжал с мертвого чеченца, молодого солдата не старше восемнадцати. Запах разлагающейся плоти заполнил его голову, его воспоминания.


В доме было много комнат, каждая из которых была наполнена своим светом.


Последние несколько лет он то появлялся, то выпадал из времени, из места, не ограниченного памятью, из места, которое поначалу пугало и нервировало его, но теперь стало его миром. Он видел, как поднимаются и опускаются стены каменного дома, в один момент построенного из необработанного дерева и строительного раствора, в другие моменты открытого стихиям, деревьям и небу, пологим холмам, которые плавно спускались к реке. Он почувствовал, как пол под его ногами из утрамбованной грязи превращается в прекрасную каменоломную плитку, а затем снова в мягкую траву. Повсюду вокруг себя он слышал, как сотни людей кричат, спасаясь от жары, крови и безумия войны, безумие вскоре уступило место безмятежности кладбища, все это погрузилось во время настоящее, время прошедшее, время, которому еще предстоит развернуться.


Он смотрел на старую женщину, умирающую на кухонном полу, ощущая на языке свежий металлический привкус ее крови. Внезапно он почувствовал, как земля задрожала у него под ногами, увидел, как тени огромных предметов двигаются в сером тумане, затем прояснились, открывая пасторальную сцену богатого и болезненного великолепия.


Он увидел молодую женщину, сидящую у реки. У нее была длинная, тонкая шея, изящные руки. Даже со спины он знал о ней так много. Он знал, что у нее, как и у него, нет возраста. Рядом с ней были еще два свободных камня.


Приблизившись, он понял, что больше не чувствует зловония мертвых и умирающих. Воздух теперь был пропитан ароматом жимолости и виноградного гиацинта. Молодая женщина повернулась и посмотрела на него. Она была потрясающей красавицей.


“Mis su nimi on?” - Спросил Алекс. Он не был уверен, говорит ли она по-эстонски.


Она ответила на его вопрос. “Анна”.


“Что случилось?”


Анна посмотрела на реку, потом обратно. “Марье грустно”.


Неподалеку Алекс услышал рокот автомобиля и звук ревущего клаксона. Когда он посмотрел на женщину, то обнаружил, что теперь это была маленькая девочка, не старше четырех лет. Она смотрела на него снизу вверх с гордостью, с тоской, ее голубые глаза сияли, ее душа была ненакрашенным холстом.


Он почувствовал запах муки, сахара и крови, голод внутри него нарастал. Он почувствовал, что кто-то рядом.


Незваный гость.


Они больше не были одни.


Алекс поднял свой нож и шагнул в тень.



СОРОК ДЕВЯТЬ



Майкл стоял в переулке за зданием на бульваре Дитмарс, 64. В своем воображении он видел цифры на рисунке, который сделала Шарлотта, цифры на холодильнике.


В последний раз, когда он стоял в этом месте, когда его сердце было цельным и он чувствовал себя в безопасности в этом мире, ему было девять лет. В тот день он играл в стикбол с четырьмя своими друзьями по соседству. Позже той ночью, в ночь, когда двое мужчин вошли в парадную дверь и убили его родителей, весь его мир развалился на части. С тех пор он собирал его по кусочкам.


Майкл приложил ухо к двери, прислушался. Ничего.


С тех пор, как Эбби купила здание, они сменили все замки и усовершенствовали их, установив засовы на каждую дверь, решетки на все окна подвала и первого этажа.


Майкл повернул ручку, толкнул дверь плечом. Крепко. Он не стал бы ломать дверь и ломать новый замок. Он осмотрел окрестности в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разбить оконное стекло, увидел сломанный зонт, торчащий из мусорного ведра. Он достал его, просунул сквозь узкую решетку на двери, дважды постучал по стеклу. На счет три он ударил по стеклу. Оно разбилось. Майкл прислушался к интерьеру помещения. Его встретила густая мрачная тишина. Через несколько мгновений он просунул руку внутрь, поцарапав ладонь о слишком узкое отверстие, порезав ладонь о битое стекло. Он повернул замок.


Майкл посмотрел по сторонам и, увидев, что он один, толкнул дверь. Он вошел в заброшенную пекарню, в темные владения своего прошлого.



ПЯТЬДЕСЯТ



Для детектива Дезире Пауэлл это был рискованный выстрел. Она ненавидела рискованные выстрелы. Если бы все ее игроки все еще были в Нью-Йорке, то для поиска осталось бы всего пять районов, сотни кварталов, десятки тысяч улиц и сто тысяч зданий. Не говоря уже о мире, который существовал под землей – подземельях, подвалах, туннелях, катакомбах. Поэтому она приняла командное решение. Ей нужно было куда-то поместить себя и свою команду.


Вот почему она зарабатывала большие деньги, ровно столько, чтобы хватало на жетоны в метро и подделки Джимми Чу.


Она припарковалась на углу Стейнвей-стрит и 21-й авеню, оглядела квартал, длинный ряд домов из красного кирпича, разбросанные между ними маленькие магазинчики, каждый с красочной вывеской, рекламирующей их товары и услуги. В каждом из них, подумала она, разворачивалась драма, меняющие жизнь комедии, трагедии и фарсы, которые для внешнего мира останутся неизученными, неизвестными. Пока не случился какой-то неожиданный ужас, и они не вызвали полицию.


В одном из этих зданий разворачивался театр трагедии Майкла Романа? Или занавес уже опустился?


Она поерзала на стуле. Ее ребрам становилось все хуже. Она уже приняла шесть таблеток Тайленола. Ей понадобится усиленное лекарство до конца дня.


Когда она посмотрела в боковое зеркало, то увидела, что к ней подбегает запыхавшаяся Фонтова. Готовясь к новому приступу агонии, Пауэлл открыла дверцу и осторожно выскользнула из машины.


“Ты слышал о двух полицейских на Рузвельте?” Спросила Фонтова.


Вызов “Офицеру требуется помощь” поступил по радио двадцать минут назад. Пауэлл не слышал подробностей. - А что с ними? - спросил я.


Фонтова наклонился, ловя ртом воздух. Достаточно придя в себя, он продолжил. “Офицер в форме регулировал движение в районе аварии на 98-й улице. Заглохла машина, и когда они уже собирались толкать ее, из машины позади заглохшей выскочил парень. Он вытащил нож и порезал двух полицейских.”


“Иисус Христос. Насколько все плохо?”


“Оба на пути в больницу. В одного из полицейских выстрелили, но он промахнулся ”.


“У них есть резак?”


Фонтова покачал головой. “Сбежал. Объявлен в розыск автомобиль и исполнителя. Белый мужчина, за тридцать, высокий. За рулем черного H2 ”.


“Заметить должно быть не так уж трудно”.


“Становится лучше”.


“Разве так не всегда?”


Фонтова полез во внутренний карман своего пиджака и достал фоторобот человека, вломившегося в дом Арсено.


“Ты издеваешься надо мной”, - сказал Пауэлл.


“Нет”, - сказала Фонтова. “И два свидетеля положили женщину и маленькую белокурую девочку в H2 с помощью резака. И выкопайте это”.


Пауэлл просто слушал.


“Заглохшая машина была синим Ford Contour”.


У Пауэлла закружилась голова. “Наш розыскной"? Тот, на котором Майкл Роман уехал из того мотеля?”


“Ага. Другие острословы сказали, что видели, как другой мужчина и другая маленькая девочка убегали с места происшествия ”.


“Мы получили описание этого человека?”


“Не очень хороший”.


“Должно быть, римский, верно?”


“Вот о чем я думаю”.


“Что случилось с машиной?”


“Он у 114-го. Все еще на месте”.


Пауэлл посмотрела вниз по дороге, в сторону бульвара Дитмарс, потом снова на своего партнера.


“Где?”


Он ткнул большим пальцем через плечо. “В двух кварталах отсюда. Они также нашли H2 за зданием на улице Леффертс”.


“Сегодня это центр мира”.


Фонтова кивнула.


Пауэлл на мгновение закрыла глаза, пытаясь соединить точки. Несколько мгновений спустя она открыла свой мобильный и позвонила на него. Они установят периметр.


Этот район Куинса, недалеко от парка Астория, состоял из рядных домов и небольших торговых заведений. По соседству проживал большой контингент греческих иммигрантов, но с годами сюда переехали итальянцы, поляки и иммигранты из Восточной Европы, и их влияние можно было увидеть в разнообразии навесов, флагов и магазинов.


К тому времени, когда Пауэлл и Фонтова подъехали к кварталу, на месте стояло с полдюжины машин сектора, около дюжины полицейских в форме расходились веером. Они начали стучать в двери, разговаривать с людьми на улице. Пауэлл и Фонтова расстались. Был теплый ранний вечер, и тротуары были забиты людьми.


Пауэлл делала все возможное, чтобы не отставать от Марко Фонтовы и остальной команды, но она знала, что будет сильно отставать. Первым, с кем она заговорила, был мужчина, стоявший перед магазином пейджеров. Черный, шестидесятых годов, козлиная бородка цвета соли с перцем, серебряные кольца в обоих ушах. Возможно, когда-то он был игроком, примерно в те времена, когда у "Чайлайтз" были хиты.


“Как дела?” Спросил Пауэлл.


Мужчина оглядел ее с ног до головы, похотливо улыбнулся. Настоящая лодка мечты. Пауэлл хотела пустить ему пулю в ребра, посмотреть, понравится ли ему это.


“Все хорошо, детка”, - сказал мужчина.


У Пауэлл больше не было ее значка, но у нее было удостоверение полицейского управления Нью-Йорка. Она достала его и прикрепила к карману. Внезапно это стало бесполезным, детка. Теперь этот человек страдал слепотой, глухотой, немотой и амнезией. Пауэлл все равно задал вопросы и двинулся дальше.


Шестой раз был очаровательным. Пара скейтбордистов, тощих белых ребят лет четырнадцати, бездельничающих перед магазином смузи на углу. Один из них был в футболке с надписью "Мастерская пришельцев". Другой был одет в лаймово-зеленую велосипедную майку Mizuno. Пауэлл протянул фотографию Майкла Романа.


“Кто-нибудь из вас видел этого человека?”


Они оба посмотрели на фотографию. “Трудно сказать”, - сказал лайм грин.


“Возможно, он с девушкой”, - предположил Пауэлл. “Маленькая белокурая девочка”.


“О да, да”, - сказала Мастерская пришельцев. “Он только что пробегал здесь некоторое время назад”. Он прищурился на фотографию. “Хотя он намного старше”.


“В какую сторону?”


Он указал в сторону парка.


“С ним была маленькая девочка?”


“Да”.


Пауэлл села в свою машину с двусторонним движением и отправила четырех полицейских в Астория-парк. Она продолжала идти по улице, каждый шаг причинял ей новый удар стилетом в бок. Она прошла мимо магазинов с бубликами, салонов унисекс, открытого прилавка с фруктами и овощами, мимо торговой ярмарки, прачечной самообслуживания. Массовое присутствие полиции по соседству привлекло внимание, но это не привело к прекращению торговли.


Между 32-й и 33-й улицами, примерно в квартале от станции метро Astoria Ditmars, Пауэлл остановилась. По двум причинам. Главной был тот факт, что она больше не могла ходить. Во-вторых, что-то не давало ей покоя, помимо ноющего торса, что-то, что всплывало из ее памяти, как перестроенная мелодия. Она стояла на улице, разглядывая здания, окна, людей. Давным-давно она немного побродила по этим улицам, по району, который простирался от парка до Стейнвея, еще в те времена, когда общественная охрана означала кожаную обувь и Пепсодент.


Через дорогу располагались греческое туристическое агентство, офис Джексона Хьюитта и маникюрный салон.


Что, черт возьми, не давало ей покоя по поводу этого участка Дитмарса?


Она высоко подняла удостоверение личности и, прихрамывая, перешла улицу. К счастью, движение замедлилось. Некоторые люди действительно полностью остановились.


Пауэлл вошла в маникюрный салон. Девушка за стойкой подняла глаза от журнала.


“Помочь тебе?”


Девушке было около двадцати, с коротко подстриженными разноцветными волосами и ослепительно яркими ногтями, усыпанными блестками. Покупателей в магазине не было.


“У тебя есть доступ в Интернет?” Спросил Пауэлл.


Ничего. Пауэлл постучала по удостоверению личности у себя на груди. Девушка перевела взгляд с удостоверения личности на глаза Пауэлла. Пауэлл спросил снова, на этот раз немного медленнее, четко выговаривая каждое слово.


“У... тебя… есть… доступ в Интернет?”


Теперь девушка смотрела на нее так, словно та была с другой планеты. Может быть, из Мастерской инопланетян. “Конечно”. Она повернула жидкокристаллический монитор на стойке лицом к Пауэлл, затем подвинула клавиатуру и мышь вперед.


“У тебя есть табурет, на который я мог бы сесть?”


Еще одна пауза. Пауэлл начал задаваться вопросом, не было ли здесь какой-то вызванной лекарствами временной задержки, вызванной длительным воздействием химикатов из маникюрного салона. Девушка спохватилась, соскользнула со стула, подняла его и обошла вокруг прилавка.


“Спасибо”, - сказал Пауэлл. Она опустилась на табурет, открыла веб-браузер. Она снова поискала статью в "Нью-Йорке" о Майкле Романе. Ее глаза пробежались по странице. Она нашла абзац, который искала, и, наконец, нашла причину зуда. Она села в свой двусторонний автобус, подняв Фонтову. Несколько минут спустя он вошел в маникюрный салон. К тому времени Пауэлл уже перешел к верхней карте окружающей территории площадью в десять кварталов.


Пауэлл проинформировала своего партнера. Фонтова посмотрела на карту.


“Хорошо”, - начала Пауэлл. “У нас здесь первоначальное место преступления”. Она установила виртуальную кнопку в здании, где располагался офис Виктора Харькова. “У нас есть Ford Contour, который в последний раз видели здесь у Романа, где наш катер также напал на двух полицейских. И, наконец, мы находим H2, на котором наш предполагаемый псих совершил свой временный побег, брошенным здесь ”.


Пауэлл откинулся на спинку стула, рассматривая локации. “Мне нравится эта часть города. Не поймите меня неправильно. Но что, черт возьми, такого особенного в Астории, и особенно в этом маленьком кусочке рая вокруг Дитмарса?”


Она сунула доллар в руку Фонтовы. Он взял его без комментариев.


“Я не знаю”.


“Думаю, что да”.


Пауэлл увеличил другое окно браузера, в котором отображалась статья о Нью-Йорке. Она указала на экран, на абзац, в котором упоминалось детство Майкла Романа, о том, как его родители были убиты на месте их работы, в заведении под названием пекарня на Пикк-стрит, заведении, которое Майкл Роман и его жена приобрели несколькими годами ранее.


Место, расположенное по адресу: бульвар Дитмарс, 64.



ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН



Прежние чувства нахлынули на него головокружительным расцветом. Это было не просто воспоминание о времени, проведенном здесь, воспоминание о беззаботном детстве, домашний фильм, прокручивающийся в его голове, а скорее ощущение, что ему снова девять лет, и он все еще бежит по этому коридору, чтобы помочь своему отцу принять муку и сахар, большие коробки патоки в бутылках, сухофрукты и свежеобжаренные орехи. Аромат только что испеченного хлеба все еще витал в воздухе.


С тех пор, как пекарня на Пикк-стрит закрылась, лишь несколько розничных арендаторов попытались воспользоваться помещением. Майкл знал, что на короткое время компания, предлагающая ортопедические услуги, арендовала первый этаж. После этого открылся магазин натуральных продуктов. Ни то, ни другое предприятие не процветало.


Задний коридор был точно таким, каким Майкл его помнил: деревянный пол в центре потертый, над головой пара светильников эпохи шестидесятых. Он двинулся по коридору на ощупь, держась за стену. Гвоздь, торчащий из штукатурки, зацепил его толстовку, порвав ткань и поцарапав кожу.


Дойдя до двери, ведущей в гостиную, он остановился. Он попытался успокоиться, выровнять дыхание. Он медленно заглянул за угол, в комнату, в которой когда-то располагался офис пекарни. В детстве ему запрещали играть в этой комнате, и он входил только тогда, когда его мать занималась бухгалтерией, таинственной бумажной работой, которая, казалось, держала взрослых в своем темном рабстве раз в месяц. Он вспомнил, как однажды его наказали за то, что он оставил растапливать лимонный лед на столе. Теперь в комнате было затхло, она была заброшена. В тусклом свете он мог различать очертания. Пара картотечных шкафов сероватого цвета, старый металлический стол на боку, пара упаковочных ящиков.


Он прошел несколько футов по коридору в гостиную. Когда они купили здание, Эбби встретилась с риэлтором и рассказала Майклу, что предыдущие жильцы вывезли большую часть мебели и даже предприняли нерешительную попытку уборки. Майкл оглядел комнату. Окна на фасаде были намылены, что делало полупрозрачный свет потусторонним. Комнату заволокли пылинки.


Майкл медленно поднимался по ступенькам, каждый шаг отдавался эхом в тот ужасный день, сухое дерево протестовало против его присутствия, звуки и запахи возвращали его в прошлое. Он почти слышал шум взрывающихся петард на улице снаружи, некоторые из них, как он узнал, были звуками перестрелки, которая разрушила его семью.


Он добрался до верха лестницы, посмотрел в коридор. Дверь в ванную была приоткрыта. Скудный свет проникал через зарешеченное окно. Он повернулся к спальне родителей. Он вспомнил тот день, когда его отец и Соломон красили комнату, жаркий летний июльский день, звуки игры Mets на заднем плане, замирающие в старом транзисторном радиоприемнике. Соломон напился в тот воскресный день и залил краской половину окна, прежде чем Питер смог его остановить. Стекло все еще было в синих пятнах.


По спине Майкла струился пот, кожа покрылась мурашками. Воздух был спертым, влажным и тихим. Он пересек коридор и направился в помещение, которое когда-то было его спальней. Он толкнул дверь, и старая петля жалобно заскрипела. Он не мог поверить, какой маленькой была эта комната, что когда-то в вымышленном мире его детского разума она была его тундрой, его замком, его западными равнинами, его бездонным океаном. Здесь не было ни кровати, ни комода, ни стула. У одной стены стояла пара картонных коробок, покрытых многолетним слоем грязи.


Он закрыл глаза, вспоминая тот момент – ровно семь часов, время закрытия пекарни. В течение многих лет ему снились кошмары об этом сценарии, он даже испытывал приступ ужаса в те моменты, когда ему случалось смотреть на часы ровно в семь. В своих снах он видел тени на стенах, слышал шаги. В этот момент все слилось воедино. Ужас в его шкафу, двое мужчин, убивших его мать и отца, человек, у которого теперь были его жена и дочь.


Майкл остановился, открыл глаза и внезапно понял, что это не сон. Шаги были реальными. Он почувствовал, как слегка прогнулись половицы, как изменился воздух, и понял, что кто-то стоит прямо у него за спиной. Прежде чем он успел вынуть пистолет из кармана, комнату заполнила тень.


Миша, услышал он голос своей матери. Ta tuleb.


Затем в его голове вспыхнул огонь, сверхновая оранжево-алой боли.


Значит, ничего.



ПЯТЬДЕСЯТ ДВА



Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где он был, когда он был. Реальность вернулась, приправленная глухой агонией в его голове.


Когда его глаза привыкли к свету, он разглядел сцену. Он был в передней комнате пекарни, сидел на стуле рядом с Эбби. Перед ними был один из маленьких деревянных столиков кафе, которые раньше стояли возле окна пекарни. Майкл мог видеть некоторые имена, все еще вырезанные на поверхности.


На столе лежал пистолет.


Эмили сидела в другом конце комнаты, на той стороне, где когда-то были три прилавка пекарни. Стеклянные витрины давно исчезли, но две большие духовки все еще стояли у задней стены. Рядом с ними стояли разобранные столы, стулья, книжные полки. Не было ни электричества, ни потолочных светильников, но в слабом свете, пробивающемся сквозь закопченные окна, Майкл мог ясно видеть свою дочь. Она сидела на пыльной подушке, одной из трех.


Майкл повернулся к Эбби. Ее руки были связаны скотчем за спиной, вокруг медной водопроводной трубы, привинченной к стене. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Во рту у нее был кляп. Руки Майкла были скованы перед ним наручниками, но в остальном он никак не был связан.


Мгновение спустя Алекс вышел из тени. Он встал позади Эмили. “Ты нарушила мои планы”, - сказал он.


Майкл посмотрел на оружие, лежащее на столе. Он поерзал в кресле, открыл рот, чтобы заговорить, но обнаружил, что слова не идут с языка. Если ему когда-либо и нужны были заключительные аргументы, то именно сейчас.


“Полиция уже у моего дома”, - сказал Майкл. “Тебе это с рук не сойдет. Они разберутся. Они будут здесь”.


“Они уже здесь”. Алекс полез в карман, вытащил что-то и бросил на пол перед Майклом и Эбби. Это был золотой значок детектива. Значок Пауэлла. “Где Мария?”


“Я не могу тебе сказать”, - сказал Майкл.


В одно мгновение Алекс оказался в другом конце комнаты, складки его кожаного пальто хлопали в неподвижном воздухе. “ Где она? Он откинул голову Эбби назад и приставил нож к ее горлу.


“Подожди!”


Алекс ничего не сказал, не отнял лезвие от горла Эбби. Его глаза изменили цвет с бледно-голубого на почти черный.


“Она ... она с другом”, - сказал Майкл.


“Где?”


“Это недалеко”.


“Где?”


“Я расскажу тебе. Только, пожалуйста...”


После долгой паузы Алекс вытащил нож. Он полез в карман, достал мобильный телефон. Он протянул его Майклу. “Я хочу, чтобы ты позвонил этому другу. Переведи это в режим громкой связи. Я хочу услышать голос моей дочери.”


Майкл взял телефон в свои скованные руки, набрал номер Соломона. Когда раздались гудки, Майкл переключил его на громкую связь. Через мгновение Соломон ответил.


“Это Миша”, - сказал Майкл. “Все в порядке, ону. Все закончилось”.


Соломон ничего не сказал.


“Ты можешь поставить Шарлотту?”


Снова колебание. Затем Майкл услышал шоу Соломона, шаркающие шаги. Несколько секунд спустя: “Папа?”


При звуке голоса Шарлотты Майкл увидел, как Эмили подняла голову. Казалось, что она все еще находится под действием каких-то чар, но звук голоса сестры привел ее в чувство.


“Да, милая. Это я. Мамочка тоже здесь”.


“Привет, мамочка”.


Эбби заплакала.


“Ты приедешь за мной?” Спросила Шарлотта.


“Скоро. Мы будем там очень скоро. Не могли бы вы снова соединить Ону Соломона с телефоном, пожалуйста?”


Майкл услышал перевод.


“Миша”, - сказал Соломон. “Ты приедешь, чтобы забрать ее?”


Майкл знал, что должен предупредить Соломона, но не знал, как это сделать. Разговор по-эстонски не помог бы.


“Нет”, - сказал Майкл. “Я собираюсь кого-нибудь послать”.


“Кто-нибудь из вашего офиса?”


“Нет”, - сказал Майкл. Он взглянул на золотой значок на полу. “Детектив. Детектив из отдела по расследованию убийств Квинса приедет, чтобы забрать ее. Я надеюсь, что все в порядке.”


“Конечно”, - сказал Соломон.


Алекс пересек помещение, поднял значок и положил его в карман.


“Его зовут детектив Тарраш”, - сказал Майкл.


Майкл взглянул на Алекса. Он никак не отреагировал на имя.


“Я буду готов”, - сказал Соломон.


Я буду готов, подумал Майкл. Не я буду ждать. Соломон знал, что что-то не так. Тарраш был шахматным термином, вариацией французской защиты, которой Соломон научил Майкла в 1980-х годах. Если Майкл знал Соломона, он знал, что старик уже готовился отправить Шарлотту в другое место.


Прежде чем Майкл успел завершить работу, Алекс забрал телефон у него из рук, закрыл его. Он пересек комнату и начал складывать вещи в сумку через плечо.


Майкл посмотрел на Эмили. Указательным пальцем правой руки она коснулась пола и прочертила прямую линию в пыли.


В нескольких милях отсюда, в маленьком домике в Озон-парке, Шарлотта Роман сидела за обеденным столом, перед ней лежал чистый белый лист машинописной бумаги, радуга коротких цветных карандашей ждала свою музу. На заднем плане по телевизору показывали "Колесо фортуны".


Шарлотта просмотрела варианты цветов. Она взяла черный карандаш и начала рисовать. Сначала она провела длинную горизонтальную линию по низу страницы, протянувшуюся от одного края до другого. Она на мгновение заколебалась, затем продолжила, нарисовав сначала правую сторону того, что должно было стать прямоугольником, затем левую. Наконец, она начала завершать форму, аккуратно соединяя две стороны вверху.…


... создание коньковой линии крыши, хотя Эмили Эбигейл Роман была слишком мала, чтобы знать, что такое коньковая линия. Для нее это был просто верх дома. Она провела мизинцем по пыли, стараясь, чтобы линия была как можно более прямой. Под линией гребня она нарисовала два прямоугольника поменьше, которые, конечно же, были окнами. В центре каждого окна был крест, который образовывал четыре окна поменьше. Под окнами…


... она нарисовала пару прямоугольников еще меньшего размера, широких и тонких, которые были ящиками для цветов. Шарлотта отложила черный карандаш и взяла красный. Он был почти наполовину израсходован, но это ничего. Крепко сжимая маленький карандаш, она нарисовала маленькие красные тюльпаны в цветочных коробочках, по три цветка в каждой. Когда она была удовлетворена, она взяла зеленый карандаш и закрасила стебли и листья. Все, что оставалось сделать, это открыть входную дверь. Она выбрала коричневый карандаш.…


... и проделала дверной проем в пыли. Напоследок ткнув своим крошечным пальчиком, она сделала дверную ручку. Дверь без дверной ручки бесполезна. Эмили Роман посмотрела на свой рисунок. Остался последний штрих. Она протянула руку и провела пальцем над трубой. Последним маленьким завитком был дым.



ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ



Алекс ходил взад-вперед. Он быстро говорил, переходя с эстонского на русский и английский. Он держал нож в правой руке и, поворачиваясь, постукивал им по правой ноге, разрезая черную кожу своего пальто. Для Майкла, который повидал немало невменяемых обвиняемых, Алекс разваливался на части.


Алекс стоял прямо у окна, спиной к комнате.


“В этой жизни все проходит полный круг, не так ли, Майкл Роман?”


Майкл украдкой взглянул на Эбби. Она раскачивалась взад-вперед, натягивая трубки позади себя.


“Что ты имеешь в виду?” Спросил Майкл.


Алекс повернулся к ним лицом. “Это место. Я чувствую запах дрожжей в воздухе. Однажды попав в воздух, они никогда не покидают его, вы знаете. Я слышал о пекарне в Париже, магазине, известном своим хлебом на закваске, в котором не применялась активная культура более ста лет. Он повернулся, чтобы посмотреть на спину Эмили. “Как ты думаешь, что-то остается? Такие вещи, как энергия, духи?”


Майкл знал, что должен поддержать разговор Алекса. “ Может быть. Я...


“Ты был здесь, когда это случилось? Ты это видел?”


Теперь Майкл знал, о чем он говорил. Он говорил об убийстве Питера и Джоанны Роман. “Нет”, - сказал Майкл. “Я этого не видел”.


Алекс кивнул. “Я читал о вас. Об инциденте с заминированной машиной”.


Майкл ничего не сказал.


“Ты должен был умереть в тот день, но ты этого не сделал. Ты когда-нибудь сомневался в этом?”


С тех пор только каждый день, подумал Майкл. “Я не знаю”, - сказал он, надеясь найти общий язык с этим сумасшедшим. “Может быть, мне предназначено что-то другое. Может быть, что-то лучшее”.


“Да”, - сказал Алекс. “Судьба”. Он снова начал расхаживать взад-вперед, теперь позади Эмили. Краем глаза Майкл заметил, что Эбби начала вытаскивать медную трубу из крепления. “Скажи мне. Когда ты был при смерти, что ты чувствовал?”


“Это было похоже на ничто”, - сказал Майкл. “Это произошло слишком быстро”.


“Нет”, - сказал Алекс. “Это самый долгий момент в твоей жизни. Он может длиться вечно”.


Майкл увидел, как труба сдвинулась еще немного, увидел, как клейкая лента на запястьях Эбби начала истираться. Алекс обошел Эмили сзади.


“Для меня все началось в месте, похожем на это”, - сказал Алекс. “Мне знакомо это чувство. Оказаться на краю пропасти и выйти оттуда невредимым. Я не думаю, что это была случайность, что ты приехала заботиться об Анне и Марии. Я верю, что это было предопределено. Теперь я должна отвезти их домой. ”


Прежде чем он смог остановить себя, Майкл поднялся со стула. Слова, казалось, просто срывались с языка. “Я тебе не позволю!”


Майкл снова взглянул на Эмили, на рисунок, который она сделала в пыли. Он не мог разобрать его со своего места.


“Ты должна знать об их матери”, - продолжил Алекс, придвигаясь ближе к Эмили. “Красивая молодая девушка. Эннустайя великолепной силы. Елена. Она была всего лишь ребенком, когда я впервые увидел ее. Она была духом серого волка. Алекс указал на стол перед Майклом. “В этом оружии две пули. Я хочу, чтобы ты его подобрал.”


Майкл замер. “Нет”.


“Я хочу, чтобы ты поднял его сейчас же!”


Майкл медленно поднял пистолет. Он казался тяжелым, свинцовым в его руке. Был ли он заряжен? И если был, то зачем Алекс это делал? Майкл задумался, сможет ли он направить его на Алекса и нажать на спусковой крючок.


Нет, подумал он. Он не мог рисковать. Алекс был слишком близко к Эмили. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”


“Есть только один выбор. Я собираюсь уехать со своей дочерью, и я не могу рисковать тем, что меня остановят”.


Майкл понятия не имел, что этот человек имел в виду под "одним выбором". Он промолчал.


“Сначала ты возьмешь оружие, направишь его в голову Эбигейл и нажмешь на спусковой крючок”.


Сердце Майкла упало. “Что?”


“Тогда ты покончишь с собой. Видите ли, это будет рассматриваться как убийство / самоубийство, логичные действия человека, который убил юриста, который незаконно работал на него, а затем молодого головореза, с которым у него были дела. Не говоря уже о полицейском детективе, который приехал расследовать это дело. В своем безумии, не видя выхода, вы привели свою жену сюда, на место величайшей трагедии в вашей жизни, и лишили жизни обоих.”


Мысли Майкла начали путаться. Эбби всхлипнула. “Этого ... этого не случится”.


Алекс присел на корточки позади Эмили. “ Может быть, для тебя есть другой выбор. ” Он снял с цепочки на шее один из маленьких пустых стеклянных флаконов и поставил его на пол перед Эмили. Он держал кончик ножа всего в нескольких дюймах от затылка маленькой девочки. “Для Анны есть другие способы пойти со мной”.


Эбби закричала сквозь кляп во рту. Она начала яростно раскачиваться взад-вперед, натягивая трубку.


“Мы живем не в вашем мире”, - сказал Алекс, взглянув на свой нож. “Эти твари не могут причинить нам вреда”.


“Нет”.


“Выбор стоит между твоей жизнью и жизнью Анны. Что ты готов сделать для нее?”


“Не надо...” Майкл поднял пистолет.


“Ты готов обменять свою жизнь на ее?”


“Остановись!”


“Приставь пистолет к голове Эбигейл, Майкл. Если ты любишь этого ребенка, ты не будешь колебаться”. Он придвинул нож еще ближе.


“Подожди!” - закричал Майкл.


Эмили подняла на него глаза. В этот момент Майкл увидел свою дочь подростком, молодой женщиной, взрослой. Все свелось к этому моменту.


“Сделай свой выбор сейчас, Майкл Роман”, - сказал Алекс.


Майкл знал, что он должен делать. Алекс был прав. Выбора действительно не было.



ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ



За эти годы у него были и другие поклонники, много незваных гостей в их жизни. Однажды в маленькой деревне в Ливонии маленький мальчик осмелился заговорить с ним о его дочери Марии. Мальчик утверждал, что он сын городского пристава. Это было после второй осады Ревеля. Под предводительством Ивана Грозного в воздухе витала зараза, состояние беззакония охватило города Дюнабург, Кокенхаузен и Венденте, и Алекс отправил мальчика на тот свет без каких-либо последствий.


Марии в то время было почти семнадцать, это была молодая женщина несравненной красоты. По мере того, как они с Анной становились женственнее, у них начали проявляться небольшие различия не только в их личностях, но и во внешности. С расстояния в несколько ярдов для большинства людей они были неотличимы друг от друга – их волосы цвета меда, безупречная кожа, ясные голубые глаза. Но отец знает своих детей.


А теперь этот мужчина. Мужчина, который называл себя их отцом. Еще один незваный гость.


Алекс стоял у церкви, пронизывающий ветер гулял по горному хребту, который вел к берегам реки. Анна сидела перед ним, закутавшись в меха. У ее ног лежал сверток, запеленатый мертворожденный младенец.


Алекс посмотрел на самозванцев.


Рядом с мертвым ребенком сидел серый волк; первобытные серые глаза глубоко сидели на гладком куполе его головы.


“Сделай это сейчас”, - сказал он. “Или я сделаю это за тебя”.


Залаял серый волк.


Мужчина поднял оружие и направил его в голову женщины.



ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ



Здание представляло собой коммерческий блок из трех магазинов на Дитмарс, недалеко от Кресент, с винным погребом, химчисткой и закрытым помещением в торце. Справа была подъездная дорожка, ведущая за здание. Рядом с ним находился двухэтажный жилой дом с шестью спальнями. Пауэлл много раз бывала в этом квартале, но, как и во многих других районах Нью-Йорка, она его не замечала.


Над витринами магазинов располагались жилые помещения. Окна на верхних этажах всего квартала были открыты, в некоторых из них теплым весенним вечером развевались прозрачные занавески, из других доносились звуки готовящегося ужина, вечерние новости возвещали о трагедиях.


Пауэлл подошел к главному входу. Он был закрыт ржавыми стальными воротами для беспорядков. Окна были намылены, почти непрозрачны. Все казалось безобидным, пустым, мирным. Неужели она ошибалась на этот счет? Она получала отчеты от своих команд примерно каждую минуту. Не было никаких признаков Майкла Романа или девочек, никаких признаков их каттера.


Фонтова вышел из-за угла. Он пошел проверить задний вход в здание.


“Что-нибудь есть?” Спросил Пауэлл.


“Окно в задней двери разбито”.


“Недавно?”


“Да. Остекление не выглядит потрескавшимся от непогоды”.


“Какие-нибудь транспортные средства?”


“Нет, но на земле перед дверью нет стекла”.


“Он был сломан снаружи”.


“Да. И на нем кровь”.


Два детектива понимающе посмотрели друг на друга. “Давайте вызовем подкрепление”.


Фонтова поднес телефонную трубку ко рту и вызвал его.


Именно тогда они услышали выстрелы.



ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ



Взрывы были оглушительными в замкнутом пространстве. Майкл был ошеломлен тем, как легко было сделать то, что он сделал, как мало требовалось усилий, чтобы нажать на спусковой крючок, насколько коротким был путь между жизнью и смертью. Он говорил об этом много лет, осуждал и делал выводы тех, кто говорил такие вещи, как “это просто сработало” и “Я не хотел в него стрелять", никогда не имея ни малейшего представления о процессе.


Теперь, нажав на курок, он знал, что это не так уж и сложно. Трудной частью было принятие решения прицелиться из оружия.


Майкл направил пистолет в потолок и выстрелил. Он продолжал нажимать на курок, но, похоже, Алекс сказал ему правду. В пистолете было всего две пули. Майкл извлек обойму и разбросал две части в разные стороны.


Как только эхо выстрела начало затихать, Алекс встал. Майкл мог видеть в его глазах яростную решимость довести все это до конца. Он медленно направился к Эбби, держа нож на боку.


“Ты совершил ошибку”, - сказал Алекс. “Ты мог бы сделать это гораздо менее болезненным для своей жены, для себя, но ты решил бросить вызов мне. Бросить вызов своей судьбе”.


Он остановился перед Эбби, подняв нож. Майкл ничего не мог сделать, чтобы остановить его.


“Иза!” Эмили закричала.


В ту секунду, когда Эмили выкрикнула слово "отец" по-эстонски, Алекс повернулся и посмотрел на Эмили. Майкл знал, что другого момента больше не будет. Он бросился на Алекса, со всей силы ударив его в бок, отбросив назад. Двое мужчин врезались в гипсокартон с силой, от которой задрожали кости. Алекс выпрямился и нанес удар кулаком, попав Майклу высоко в левую часть головы, оглушив его, показав вспышки яркого белого света у него за глазами. Майкл упал на деревянный пол, но смог перекатиться, поглотив большую часть удара плечом. Он вскочил на ноги и теперь был лицом к лицу с Алексом. Алекс рубанул воздух между ними, постепенно сокращая расстояние. Клинок занесся высоко, но Майкл уклонился. Он поймал лезвие плашмя на предплечье.


Майкл попятился через комнату к своей дочери. На заднем плане он слышал, как Эбби кричит через кляп, как лязгают металлические трубки, когда она яростно пытается вырваться. Майкл тяжело дышал, от полученных ударов по голове у него помутилось в глазах. Алекс снова ударил его, на этот раз рассек тыльную сторону правой руки Майкла. Когда Майкл отстранился, он споткнулся обо что-то на полу, на мгновение потеряв равновесие.


Алекс бросился к Эмили. Отбросив все рациональные мысли, Майкл выпрямился и бросился между ними. Нож вонзился в левую сторону живота Майкла, срезав большой лоскут кожи и плоти. Майкл привалился спиной к стене, боль обжигающей лавой потекла по его правому боку. Он почувствовал, что его нога онемела, соскользнул по стене, его руки шарили в поисках опоры. Он нашел одну из разобранных ножек стола, прислоненную в углу.


Когда Алекс снова двинулся к Эмили, Майкл с трудом поднялся на колени и с трудом поднялся на ноги. Он высоко поднял ножку стола и описал ею почти полную дугу, ударив Алекса по голове сбоку, оглушив его. Звук удара был громким, длинный ржавый болт, закрепленный на ножке стола, глубоко врезался в кожу головы Алекса. Глаза Алекса закатились, он отшатнулся и упал, из раны на голове теперь сочилась кровь. Майкл опустил дубинку еще дважды, чуть не раздробив Алексу правое колено.


Майкл, прихрамывая, пересек комнату, поднял свои скованные руки над головой Эмили, поднял ее, правая сторона его тела стала ледяной. Он оглянулся назад, на входную дверь пекарни. Он был заперт на засов, укрепленный железными прутьями. Выхода не было. Алекс оказался между ними и задней дверью. Он пытался подняться на ноги.


Майкл посмотрел на Эбби. Ее глаза сказали ему все, что ему нужно было знать. Она хотела, чтобы он ушел с Эмили, пока может.


Охваченный удушающим страхом, не имея выхода, Майкл крепко прижал Эмили к себе и, пошатываясь, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Он оперся о перила для равновесия. Один шаг, два, три. Каждое усилие истощало его энергию, оставляя скользкие алые следы на изношенных ступеньках. Мгновение спустя он услышал, как Алекс поднимается по лестнице позади них, волоча сломанную ногу.


“Ты не заберешь ее!” Алекс закричал.


Нож опустился, раскалывая сухие ступени, всего в нескольких дюймах от ног Майкла.


“Она моя дочь!”


Снова опустился нож, на этот раз разорвав подол джинсов Майкла, горячее лезвие прорезало каблук его ботинка.


Когда двое раненых добрались до верха, Алекс взмахнул ножом по свистящей дуге, едва не снеся стойку перил на лестничной площадке. Лезвие прошло в нескольких дюймах от головы Эмили.


Майкл завернул за угол на верхней площадке лестницы, его чувственная память понесла его по короткому коридору в его старую спальню. Он ворвался в дверь, подбежал к окну, чуть не поскользнувшись в собственной крови.


Он опустил Эмили на землю в дальнем конце комнаты. Он знал, что на двери есть скользящий засов, и если бы он мог просто вернуться, то смог бы запереть дверь на засов, и это дало бы ему несколько драгоценных секунд, чтобы разбить окно и привлечь внимание кого-нибудь на улице.


Но когда он повернулся обратно к двери, там был Алекс. Он бросился на Майкла, выставив нож перед собой. В последнюю секунду Майкл смог увернуться от всей силы лезвия, но оно вонзилось в его левое плечо. Майкл вскрикнул от боли, когда Алекс развернулся и снова бросился на него. На этот раз Майкл отразил удар, когда Алекс врезался в него, инерция атаки отбросила их обоих к двери шкафа, сбив ее с петель, и они задохнулись в пыли и саже десятилетий. Двое мужчин упали на пол, борясь за контроль. Майкл схватил нападавшего за запястье, пытаясь удержать нож, но Алекс был слишком силен.


Когда Алекс поднес лезвие еще ближе к своему горлу, Майкл почувствовал, как что-то коснулось его щеки, что-то в мусоре на полу шкафа. У него в голове вспыхнул образ, рисунок, который Эмили сделала в пыли, грубый набросок маленького домика, коттеджа с трубой и дымом.


Спокойной ночи, мой маленький напп.


Это было то, что жило в сердце Майкла, в его памяти: его мать на пожарной лестнице, теплый летний вечер, горизонт Манхэттена перед ними, как сверкающее обещание.


Рядом с ним стояла корзина для вязания его матери. Корзина с вышитым на боку эстонским домиком.


Майкл почувствовал, как кончик ножа приближается к его кадыку. Изо всех сил он оттолкнул Алекса от себя, выигрывая секунды. Его руки все еще были скованы наручниками, он открыл сумку для вязания, пошарил внутри, нащупал иглу, старинную двенадцатидюймовую стальную иглу Minerva, которую его мать использовала для изготовления кружев.


Когда Алекс пришел убивать, Майкл собрал последние остатки своих сил. У него не было времени на раздумья. Он со всей силы взмахнул иглой вверх, вонзив ее в левый висок Алекса.


Алекс закричал и отшатнулся, из раны хлестала кровь.


Майкл попытался встать, пересечь комнату и подойти к Эмили, но ноги не держали его. Начала сгущаться тьма. Последнее, что осталось у Майкла, был Алекс, шатающийся по комнате, красные глаза вылезли из орбит, они дико вращались, кровь забрызгивала стены, его голос напоминал хриплый животный хрип.


Мне жаль, любовь моя, подумал Майкл, когда последние силы оставили его, свет заколебался, затем потускнел. Мне жаль.



ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ



Эбби яростно потянула за медную трубу. Скотч глубоко врезался ей в запястья, и она едва чувствовала свои руки. Но она не могла остановиться. Ржавые трубы стонали под ее усилиями, но, казалось, ей не удавалось сломать сварную арматуру.


Она вспомнила о своем обучении, о том, как справляться с кризисами, как выдерживать круглосуточную смену, откуда черпать силы, энергию и сосредотачиваться. Она закрыла глаза и увидела Шарлотту и Эмили в их маленьких кроватках в тот день в Южной Каролине, выражение лица Майкла.


Последним рывком силы она вырвалась на свободу. Из разорванной медной трубы высоко в воздух брызнула вода. Она сорвала клейкую ленту со своих запястий, со рта, пробежала по комнате в лихорадочных поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия. Она заметила сумку Алекса в углу. Она упала на него, разорвала. На дне были четыре незакрепленных патрона, которые Алекс вынул из магазина пистолета Коли. Эбби вытащила их из сумки, затем начала обыскивать почти темную комнату в поисках оружия. Она поползла на руках и коленях, не раз поскользнувшись в крови. Звуки наверху перестали доноситься, и тишина была еще более ужасающей, чем сами звуки.


Вскоре она нашла. 9-миллиметровый пистолет под старой духовкой. Она попыталась вспомнить, куда Майкл бросил обойму. Она не могла вспомнить.


Подумай, Эбби.


Думай!


Майкл метнул оружие вправо, обойму - влево. Эбби встала там, где только что стоял Майкл, и проследила глазами за траекторией полета. Слева от нее стояла груда деревянных поддонов. Она пробежала через комнату, начала поднимать тяжелые поддоны, отодвигая их в сторону, страх и разочарование пронзили ее, как электрический ток. Когда она подняла последний поддон, то услышала металлический лязг. В тусклом свете она увидела магазин. Она упала на колени, вставила патроны в магазин, ее пальцы были скользкими от крови и пота.


“Иза!” Эмили снова закричала сверху.


“О, детка моя!” Сказала Эбби. Она вставила магазин в пистолет, дослала патрон, взбежала по ступенькам.


Когда она поднялась на второй этаж и заглянула в старую спальню Майкла, она увидела картину, которая, как она знала, будет преследовать ее вечно. Комната была залита кровью. Эмили сидела в углу, прямо под окнами, сложив руки на коленях. Ее трясло. Алекс привалился к стене рядом со шкафом, из его виска торчала длинная игла, сочилась кровь. Его глаза были закрыты.


Затем появился Майкл. Майкл лежал на полу лицом вниз. Его рубашка сзади была залита кровью. Эбби подбежала к нему, опустила пистолет и попыталась надавить на рану, но рана оказалась слишком глубокой.


О Боже, Майкл! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста!


Откуда-то издалека она услышала вой сирен. Возможно, это было в другом мире, в другой жизни.


Телефон, подумала она. У Алекса был телефон. Она пересекла комнату, начала рыться в карманах пальто Алекса. Она просмотрела их все, но ничего не нашла. Должно быть, он упал с лестницы. Прежде чем она успела подняться на ноги, Алекс открыл глаза. Он качнулся вперед, с трудом поднялся на ноги, поднял ее высоко в воздух. Он швырнул ее в стену. Штукатурка осыпалась, ворвавшись в комнату облаком пыли.


“Тутред!” Алекс закричал, упав на колени, и начал ползти через комнату к Эмили. Он ползал на животе, используя нож, втыкая его в пол, подтягиваясь вперед по блестящей от крови простыне.


“Em!” Эбби закричала. “Иди к мамочке. Беги!”


Эмили застыла. Она не двигалась. Эбби лихорадочно огляделась вокруг, нашла пистолет в трясине своего затуманенного зрения. Она подняла его, когда Алекс придвинулся еще ближе.


“Нет!” Эбби закричала. “Нет!”


Эбби дрожащими руками держала пистолет перед собой. Пот заливал ей глаза. Алекс был теперь всего в нескольких футах от Эмили.


“Остановись!”


Алекс поднялся на колени. Захлебываясь кровью, он занес нож над головой.


Оглушительный рев пистолета потряс комнату, лишив всех звуков. Пуля попала Алексу в спину, проделав большую дыру в груди. Он упал на пол, глубоко вонзив длинную иглу в свой череп. Металл хрустнул. Он перекатился на спину, его глаза были широко раскрыты, дикие, неверящие.


В тот момент, когда его глаза закрылись, Эбби увидела, как что-то пробежало по его лицу, что-то темное, похожее на прохождение сильного шторма.


Он переходил, становился. Он почувствовал запах мокрого меха, теплое дыхание на своем лице. Он повернул голову. Серый волк сидел рядом с ним – молодой, сильный и полный жизни.


За спиной волка были ворота в его дом. Ворота были открыты, дорога к дому была усыпана сосновыми иголками, в воздухе витал сладкий аромат васильков. Он знал, что если бы только смог попасть внутрь, Анна, Мария и Ольга ждали бы его там.


Он увидел тень возле ворот. Мужчина в черном кожаном пальто, одежде на несколько размеров больше, чем нужно. Мужчина был молод, но не настолько, чтобы уже не перейти дорогу дьявола. На его правой руке не хватало пальца. В угасающем свете Алекс смог разглядеть лицо молодого человека, и в нем он увидел себя.


В нем он увидел вечность.


Эбби почувствовала, что в комнате есть кто-то еще. Она развернулась, подняв пистолет. Позади нее стояла женщина в атакующей стойке с автоматом в руках. Из ствола пистолета женщины вилась тонкая струйка дыма. Эбби направила пистолет на женщину, но женщина не отступила, не отшатнулась. Она также не опустила пистолет.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги