В эти дни, в хорошие дни, когда свет падал прямо на нее и она проводила свои сорок пять минут на беговой дорожке, она могла сойти за десятилетнюю молодую женщину в свои сорок шесть лет. В другие дни она смотрела и чувствовала каждую секунду, плюс. Она знала, что все еще может поворачивать головы, но иногда усилия не стоили свиста.


Стоя на углу Ньютауна и 31-й улицы, контролируя периметр, Пауэлл знала, что, возможно, ее золотой значок давал ей доступ, но именно ее манеры придавали ей авторитет.


То, что она увидела в том забрызганном кровью офисе, было во всех отношениях неправильно. Чем ужаснее была сцена, тем больше она этого хотела.


Подошли двое мужчин из офиса окружного прокурора. Майкл Роман и Томми Кристиано. Пауэлл работал с ними обоими. Близнецы Глиммер. Они были звездами в офисе, и, хотя полиция и офис окружного прокурора теоретически были на одной стороне, иногда эго брало верх над правосудием.


И, подумала детектив Дезире Пауэлл, на этом углу, в этот день, определенно стоило поберечь свое эго.



СЕМНАДЦАТЬ



Пауэлл переводила взгляд с одного на другого. На ней был безупречно сшитый черный костюм, блуза цвета лаванды, простая золотая цепочка на тонкой шее. Ее ногти, которые она предусмотрительно коротко подстригла – необходимость для полевых работ – были тщательно отполированы, под цвет ее блузки. Они с Майклом были одного роста.


“У нас есть подозреваемый под стражей, о котором я не знаю?” Спросил Пауэлл.


Как правило, на место убийства может быть вызвано любое количество должностных лиц – командир отделения, шеф детективов, криминалист, судебно-медицинский эксперт. Представителей окружной прокуратуры обычно вызывали только тогда, когда подозреваемый был задержан на месте преступления. Однако было много исключений из этого правила.


“Нет”, - сказал Томми. “Я просто не могу устоять перед женщиной в костюме”.


“Где Пол?”


Она спрашивала о Поле Кальдероне, первоначально назначенном АДУ. “Полу нужно было немного личного времени”, - сказал Томми. “Тебе так повезло. Ты заполучил меня”.


“Девушка могла бы поступить и хуже”.


“У меня есть два бывших, которые бы не согласились”.


Пауэлл улыбнулся, взглянул на Майкла. “И сам Каменный человек”, - добавила она. “Давненько не виделись”.


Они с Майклом пожали друг другу руки. Они не виделись почти год. Иногда такое случалось. “Как у тебя дела?” Спросил Майкл.


“Лучшие дни”. Пауэлл указала через плечо на место преступления. “Какая-то хуйня здесь, а?”


“Плохой?” Спросил Томми.


“Плохой”.


“Что случилось?”


Пауэлл подразнила свою короткую стрижку. Для начала это было идеально, но Дезире Пауэлл была очень требовательна к своей внешности. Майкл ни разу не видел ее в джинсах и кроссовках. “Мы пока знаем не слишком много. Но, похоже, его пытали. Сожгли ”.


“Сгорел”?


Пауэлл кивнул. “И это не самое худшее”.


Хуже, чем пытки, сожжение и убийство, подумал Майкл. Что, черт возьми, там произошло? Что более важно, почему?


“Это было ограбление?” Спросил Томми.


Пауэлл пожал плечами. “Слишком рано говорить. Место не было разграблено. В его бумажнике были деньги. Только один ящик в картотеке был открыт. Его не вскрывали ”.


Майкл почувствовал, как его сердце пропустило удар. Тот факт, что ящик с файлами был открыт, ничего не значил. Пока.


“Кто это вызвал?” Спросил Томми.


“Сын. Он зашел по дороге домой с работы. Он ночной дежурный в MTA. Когда он не смог дозвониться до своего отца по телефону, он забеспокоился ”.


“Мы смотрим на сына?” Спросил Томми.


Пауэлл покачала головой. “Не сейчас. Хотя, я полагаю, у Виктора Харькова были какие-то темные делишки. Он знал нескольких плохих людей, проворачивал какие-то нехорошие дела. Иногда эти вещи возвращаются, чтобы преследовать тебя, разве ты этого не видишь?”


Майкл забыл, как Пауэлл иногда переходила на свой растафарианский жаргон. Он много раз видел эту женщину в качестве свидетеля, и, когда того требовали обстоятельства, Пауэлл могла говорить как профессор лингвистики. Однако на улице она иногда говорила на своем диалекте. Дезире Пауэлл могла работать с группой, большой или маленькой.


Разговор на мгновение сменился шумом уличного движения, гулом улицы, аппаратурой на месте преступления. Пауэлл взглянул на Майкла. “Итак, как у тебя дела?”


“Я в порядке”, - сказал Майкл. Он чувствовал что угодно, но не.


“Вы оба работаете над этим”, - сказал Пауэлл.


В этом заявлении был прямой вопрос, вопрос скорее к Майклу, чем к Томми. Он повис в воздухе, как дым в затемненном кинотеатре.


“Я знал его”, - сказал Майкл.


Пауэлл помолчала несколько секунд, кивнула. Вероятно, она знала это. Вероятно, она знала немного больше о Майкле и Харькове, но из уважения к позиции Майкла она не стала настаивать. На данный момент. “Я сожалею о потере вашего друга”.


Майкл хотел поправить ее – Виктор Харков ни в коем случае не был его другом, – но промолчал. Он знал, что чем меньше он сейчас скажет, тем лучше.


“Что ты получил от сына?” Спросил Томми.


“Сын говорит, что в последний раз видел своего отца прошлой ночью. Говорит, что принес старику тарелку супа. Я думаю, он знает немного больше, чем говорит. Я посажу его в кресло позже сегодня.”


“Но он тебе нравится не за это”, - сказал Майкл.


Пауэлл покачала головой. “Нет. Но я думаю, он знает какую-то причину, по которой это было сделано. Я заставлю его заговорить. Как говорят в Кингстоне, чем выше забирается обезьяна, тем больше ее разоблачают, а?”


“Des?”


Это был партнер Дезире Пауэлл, Марко Фонтова.


“Извините, я на минутку”, - сказала она, отходя.


Фонтове было около тридцати, он предпочитал костюмы в полоску на размер меньше и употреблял слишком много одеколона для дневного времени. Его волосы были коротко подстрижены - прическа, возможно, лет на пять моложе, но он справлялся с ней. Майкл не был хорошо знаком с ним, но знал, что Марко Фонтова входил в группу следователей полиции Нью-Йорка после 11 сентября. И это означало для людей, которые не знали ничего лучше, в основном из средств массовой информации, что его не хватало.


Майкл рано понял, что детективы, хорошие детективы, не учатся тому, что они знают из академии, или руководств, или от начальства. Детективов обучали копы постарше. Методы допроса и расследования передавались от опытных детективов новичкам в рамках ритуала, столь же древнего, как и само управление. Но когда произошло 11 сентября, многое изменилось. В тот день, а также на недели и месяцы позже правоохранительные органы Нью-Йорка - и, в определенной степени, преступная деятельность – прекратились. Все доступные детективы отправились на ground zero, чтобы помочь.


В результате многие детективы, достигшие двадцатилетнего рубежа, накопили так много сверхурочных, что в том же году ушли на пенсию. Дальнейшим результатом стало то, что у следующего поколения городских детективов не было раввинов, у которых они могли бы учиться, и были некоторые, кто считал, что многие следователи, работавшие в течение последних семи или восьми лет, не справлялись с этой задачей.


Дезире Пауэлл не была одним из этих детективов. Она пришла в себя в то время, когда женщин, особенно чернокожих, не принимали в клуб, которым был детектив "Золотой щит". Майкл не мог вспомнить никого, с кем бы он предпочел работать. Точно так же он не мог вспомнить никого, с кем бы он предпочел не встречаться.


Пауэлл отступила туда, где стояли Майкл и Томми. Она посмотрела на окно на втором этаже, затем на Томми. “Криминалисты заканчивают. Долго ждать не придется”.


“Мы будем через дорогу”, - сказал Томми, указывая на пиццерию.


Пауэлл засунула руки в карманы, повернулась и пошла через улицу. В этот момент подъехал фургон из офиса судмедэксперта. Два усталых санитара вышли, обошли дом сзади, небрежно выдвинули каталку. Они двигались так, словно были под водой, и на то были веские причины. Это был прекрасный весенний день. Виктор Харьков никуда не собирался уходить.


Они стояли у прилавка у окна в "Анджело". Томми попробовал ломтик. Майкл не был голоден.


Майкл рассказал всю историю, не жалея деталей, начиная с первого звонка в агентство по усыновлению в Южной Каролине и заканчивая моментом, когда они с Эбби отперли дверь в дом и привели Шарлотту и Эмили в их новый дом.


Рассказывая эту историю, Майкл наблюдал за лицом Томми. Он знал, что это причинит Томми боль – у них было мало секретов друг от друга, – но Томми просто слушал, неумолимый, не осуждающий.


Как опытный юрист, которым он был, Томми несколько долгих мгновений размышлял, прежде чем предложить варианты ответа. “Вы хотите сказать, что документы были подделаны?” спросил он.


“Только один документ”, - ответил Майкл, соответствуя своему объему. “Брокер по усыновлению в Хельсинки, тот, в чьи обязанности входило утверждать и согласовывать сроки. Его помощнику заплатили пять тысяч долларов, чтобы он подделал его имя на допуске. Этот человек - чиновник – умер два года назад. Мы всегда чувствовали, что, если они не начнут копать глубже и задавать много вопросов, это вряд ли всплывет наружу ”.


Томми сложил ломтик, откусил, вытер губы. “Они собираются начать копать примерно через час. Ты это знаешь, верно?”


Майкл просто кивнул. Он знал, что, если его имя есть в одном из файлов Виктора Харькова, следователи доберутся до него.


Томми закончил есть, скатал мусорное ведро и положил в банку. Он внимательно осмотрел свою рубашку, галстук, брюки. Жира нет. Он отхлебнул содовой. “Как Харков работал с этими вещами, он вел отдельные файлы?”


“Я не знаю”, - сказал Майкл. “Я встретил его один раз в его офисе, затем второй раз в ресторане в центре города”.


“Были ли какие-то официальные документы, которые вы подписали?”


“Да”, - сказал Майкл. “Стандартные документы. Все, что подано в штат Нью-Йорк, абсолютно законно”.


Томми посмотрел через улицу на растущее присутствие официальных лиц. Он оглянулся на Майкла. “Ты знаешь, что если ты пойдешь туда, тебе придется расписаться в журнале. Все это будет занесено в протокол”.


“Я знаю”. Майкл попытался разобраться во всех последствиях своего присутствия на этой сцене. Он не мог ясно мыслить. Все, что имело значение, - это сохранить свою семью в безопасности.


Пауэлл вышел из здания отдела по расследованию преступлений, поймал взгляд Томми и помахал ему рукой.


Томми надел пиджак, застегнул манжеты. Он протянул Майклу ключи от его машины.


“Дай мне посмотреть, что я смогу выяснить”.


Майкл смотрел, как Томми переходит улицу. Он посмотрел на часы. Через девяносто минут ему предстояло быть в суде.


Майкл стоял на улице. Солнце было высоким и теплым, небо чистым. Слишком хороший день для мертвых тел. Слишком хороший день для конца света.


Он вспомнил первый и единственный раз, когда посетил Виктора Харькова в его офисе. Он знал, что то, что он делал, было неправильно, что получение скрытого вознаграждения, чтобы смазать колеса процесса усыновления, могло однажды вернуться и преследовать его, но в то время он думал, что в его воровстве была высшая цель, благородство.


Пока он стоял там, наблюдая, как полиция выполняет свою работу, становясь все ближе к правде, он спрашивал себя, стоило ли оно того. В своем воображении он видел своих прекрасных девушек. Ответ был "да".


Он достал свой телефон, прокрутил вниз до номера мобильного Эбби. Его палец завис над сенсорным экраном. Он должен был позвонить ей, но не мог рассказать об этом. Пока нет. Возможно, это не имело никакого отношения к побочному бизнесу Виктора по усыновлению. Возможно, это было просто очередное ограбление, или какой-то семейный или этнический конфликт, пошедший не по плану. Возможно, Виктор Харков был вовлечен в нечто гораздо более опасное, чем просто обход законов об усыновлении. Возможно, им не о чем было беспокоиться.


С другой стороны, возможно, так оно и было.



ВОСЕМНАДЦАТЬ



Он стоял примерно в десяти футах от меня, в коридоре, ведущем к офису на первом этаже. Он был наполовину в тени, но, казалось, заполнял собой весь дверной косяк.


Эбби наблюдала за ним. Она пыталась прикинуть, сколько наличных она сможет собрать. Мужчина еще ничего не говорил о деньгах, но они уже были в пути. О чем еще это могло быть? Человек, который называл себя Александром, вместе со своим напарником, вероятно, делали это раньше, выслеживая семью из пригорода, удерживая их с целью получения выкупа. Она читала об этом.


Как долго они смотрели? Сколько они хотели? Почему их выбрали? Они не были богаты. Далеко не так. Черт возьми, все, что вам нужно было сделать, это проверить машины на подъездных дорожках вдоль улицы. У Мюрреев были Lexus и BMW. У Ринальди был Porsche Cayenne.


Эбби подсчитала. В доме было меньше тысячи долларов. У нее было очень мало украшений. У них не было ценных картин или скульптур. Если сложить все гаджеты – цифровую камеру, видеокамеру, компьютеры, стереосистему – в сумме получится не так уж много. Сработает ли это против них?


Первоначальный шок от вида незнакомца, стоящего в ее доме, начал исчезать, превращаясь вместо этого во что-то другое, в медленно подкрадывающийся страх, который испытываешь, когда ситуация полностью выходит из-под твоего контроля.


- Держаться вместе, Эбби, - подумала она. Девочки. Девочки. В -


– Зазвонил мобильный. Эбби подпрыгнула. Мелодия звонка – глупой песенки, которую она и девочки скачали онлайн, – теперь звучала сардонически комично, как будто они все находились в заброшенном парке развлечений.


Телефон лежал на кухонном столе, посередине кухни. Мужчина, назвавшийся Александром, поднял трубку, посмотрел на нее. Он поманил Эбби к себе, показал ей экран.


Это звонил Майкл.


Эбби впервые заметила, что мужчина был в латексных перчатках. От этого зрелища ее сердце упало еще ниже. Это добавляло всевозможные возможности, любое количество вариантов будущего к этому сценарию. Все темное. Возможно, это все-таки было не похищение. Возможно, дело было не в деньгах.


“Я хочу, чтобы ты поговорила с ним”, - сказал он. “Я хочу, чтобы твой голос звучал нормально. Я хочу, чтобы ты рассказала ему все, что ты говоришь ему в такой прекрасный день, как этот. Он достаточно скоро узнает свою роль. Но не сейчас.” Алекс указал за окно. Мужчина, которого он назвал Колей, катал девочек на качелях. “Ты понимаешь это?”


“Да”.


“Пожалуйста, переведите это на громкую связь”.


Эбби взяла телефон. Несмотря на дрожащие руки, она открыла его и нажала на громкую связь. Она сделала все возможное, чтобы в ее голосе не было страха. “Привет”.


“Привет”.


“Что случилось?” Спросила Эбби. “Ты в офисе?”


“Да”, - сказал Майкл. “Я собираюсь застрять здесь на некоторое время. "Страшный мир" занимает больше времени, чем я думал”.


Если и было что-то, в чем Эбби Роман и ее муж преуспели в своем браке, так это еженощное подведение итогов прожитых дней. Эбби была уверена, что дело Колина Харриса – дело, которое, как знала Эбби, было до мозга костей для Майкла, – завершило отбор присяжных несколькими днями ранее. Ужасный вечер был завершен, панель была установлена, и вот ее муж говорит ей, что это не так.


“Ты в своем офисе?” Спросила Эбби.


Пауза, затем: “Да”.


Майкл лгал. Она слышала звуки улицы на заднем плане, громкие уличные звуки. Он был снаружи.


Почему он лгал?


“Что-то не так?” Спросила Эбби. Говоря это, она посмотрела на Алекса, чувствуя, что он знает, что она пытается что-то сообщить. Теперь он стоял в тени коридора, внимательно прислушиваясь к разговору. Она не могла видеть его глаз. Он был непроницаем. “Ты беспокоишься о деле?”


“Не совсем”, - ответил Майкл. “Всего лишь несколько деталей в последнюю минуту. Ничего особенного”.


“Распродажа квартала прошла довольно успешно”, - сказала Эбби, стараясь казаться разговорчивой. “Мы продали картину тореадора. Она ушла за высокие однозначные суммы”.


Картина с тореадором была ходячей шуткой. Майкл, чей вкус к маслам и акрилу варьировался от "Собаки холостяка" до "Кануна Нового года в Догвилле", купил его на блошином рынке, когда учился в колледже. Он простоял в их гараже весь их брак – Эбби отказалась повесить его в доме – непроданный ветеран пяти продаж подряд в двух разных округах.


“Детка?” Переспросила Эбби. “Картина?”


Долгая пауза. Эбби подумала, не сбросили ли звонок. Затем: “Извините”, - сказал Майкл. “Позвольте мне.… позвольте мне перезвонить вам”.


“Удачи”.


Еще одна долгая пауза. “Спасибо”.


Что-то было не так. Эбби взглянула на Алекса. Он кивнул. Он хотел, чтобы она повесила трубку.


“Хорошо. Я люблю тебя”. Эбби с трудом выговаривала слова. Она подумала, что это последний раз, когда она разговаривает со своим мужем. “И я ...”


Мертвый воздух.


Она нажала кнопку ЗАВЕРШЕНИЯ ВЫЗОВА. Экран вернулся к фотографии, которую Эбби использовала в качестве обоев: на ней она, Майкл и близнецы сидели на скамейке возле пляжа в Кейп-Мэй. Шарлотта и Эмили были в широкополых соломенных шляпах от солнца. Солнце стояло высоко, вода была голубой, песок золотистым. У нее защемило сердце.


Алекс протянул руки, показывая, что хочет, чтобы Эбби бросила ему телефон. Она бросила. Он поймал его и положил в карман. “Я ценю твою осторожность. Я уверен, что Анна и Мария делают то же самое.”


Анна и Мария. Это был второй раз, когда он использовал эти имена.


Эбби скользнула на один из табуретов у стойки для завтрака. Она вспомнила, как покупала табуреты в Уайт Плейнс, пытаясь определиться с цветом, тканью, отделкой. Тогда это казалось таким важным. Казалось, это имело значение. Казалось, что это было миллион лет назад.


“Что ты собираешься с нами делать?” - спросила она.


На мгновение мужчина выглядел удивленным ее выбором слов. “Мы не собираемся ничего предпринимать. Мы собираемся ждать”.


Как долго? Эбби хотела спросить. Для кого? Для чего? Она промолчала. Она посмотрела на ящик на кухонном островке, ящик с ножами. Ее взгляд не ускользнул от ее похитителя.


Он повернулся, посмотрел в заднее окно, затем снова на Эбби.


“А теперь, если вы окажете мне честь представиться”.


Он пересек кухню, остановившись всего в нескольких футах от Эбби, и впервые она увидела его лицо в ярком послеполуденном солнечном свете, льющемся через большое окно, выходящее на задний двор, увидела его светлые глаза, острые скулы, то, как вдовий лоб сходится на переносице. Тошнота внезапно стала неистовой, пульсирующей внутри нее. Она знала это лицо почти так же хорошо, как свое собственное. Она попыталась заговорить, но слова словно пересохли у нее на губах. “Хочешь познакомиться?”


Алекс пригладил волосы руками, поправил одежду, как будто он был застенчивым поклонником викторианской эпохи, впервые встречающим свою невесту. “Да”, - сказал он. “Пришло время мне познакомиться с Анной и Марией”.


“Почему ты продолжаешь произносить эти имена?” Спросила Эбби, хотя и боялась ответа. “Кто такие Анна и Мария?”


Алекс выглянул в окно на близнецов, бегающих по двору. Теперь его профиль можно было узнать безошибочно. Он снова посмотрел на Эбби.


От его слов у нее подкосились ноги.


“Они мои дочери”.



ДЕВЯТНАДЦАТЬ



Майкл сидел на пассажирском сиденье Lexus RR5 Томми, его разум опережал сердце. Но ненамного.


Эбби казалась рассеянной. Всякий раз, когда она пыталась завязать с ним разговор за коктейлем, что-то происходило. Он хотел спросить ее почему, но знал, что ему нужно поскорее положить трубку, потому что, если он этого не сделает, она прочтет его, и он был бы вынужден рассказать ей о Викторе Харькове. Он ненавидел лгать ей. Он не лгал ей. Все, на что он мог надеяться, это на то, что она не увидит это в новостях до того, как он сможет рассказать ей. Она редко смотрела телевизионные новости, так что это было в его пользу.


Когда он рассказывал ей об убийстве, он хотел получить гораздо больше информации. Это могло произойти только одним способом.


Томми пробился сквозь поток машин. Он открыл дверь со стороны водителя, но не проскользнул внутрь. Он выглядел немного потрясенным. На это ушло несколько секунд. Томми Кристиано никогда не тратил несколько секунд. Особенно с Майклом.


“Что случилось, чувак?” Спросил Майкл. “Поговори со мной”.


Томми поднял глаза. “Ты уверен, что хочешь это сделать?”


Майкл не хотел этого видеть. Он чувствовал, что у него нет выбора. “Да. Давай сделаем это”.


Сначала его поразил запах. Он был не таким ужасным, как некоторые созревшие трупы, с которыми он сталкивался за время работы в офисе, но и этого было достаточно. Многие сотрудники с места преступления входили в офис и выходили из него в белых масках.


Они стояли в коридоре. Они ждали, когда детективы, ведущие расследование, пригласят их войти. Было время, когда любой, кому разрешено находиться на месте преступления, мог появиться на месте преступления в любое время. Больше нет. Достаточное количество загрязненных мест преступлений, приведших к тому, что судебные улики были выброшены на суд, изменило все это.


Майкл мог слышать разговоры внутри офиса. Он напрягся, чтобы понять, о чем шла речь. Он слышал бессвязных слов: телефон… напряжение зазубренный... … веко… кровь улика.


Майкл ничего не слышал о файлах, украденных или иных. Он не слышал слова "усыновление". В этом был проблеск надежды.


Пять минут спустя детектив Пауэлл жестом пригласил их войти.


Когда Майкл встретил Виктора Харькова, почти пять лет назад, этот человек прихрамывал. Харков, долгое время страдавший диабетом и множеством других физических недугов, уже тогда казался хрупким телом. Но не разумом. Хотя Майкл никогда не вступал в схватку с этим человеком в зале суда, он знал нескольких адвокатов, которые это делали, включая Томми, и все они соглашались, что Виктор Харков никогда не приходил в Кью Гарденс неподготовленным. Он был намного проницательнее, чем казался. Все это было частью представления.


Теперь Виктор Харков едва ли походил на человека.


Мертвец обмяк в своем кресле за письменным столом. Зрелище было ужасающим. Кожа Харькова была белой, как бумага, без всякого цвета. Его рот был открыт в порезе ужаса, обнажая пожелтевшие зубы, десны были густыми от засохшей крови и слюны. На месте его левого глаза теперь был обугленный пузырь плоти с красным яблочком в центре. Из одной из его ноздрей вытекла тонкая струйка слизи.


Когда Майкл проходил слева от стола Харкова, ему пришлось дважды посмотреть, чтобы убедиться, что то, что он видел, было правдой. Казалось, что брюки Харкова были разорваны. Область вокруг его гениталий тоже была обожжена, плоть там почернела и растеклась. Майкл видел много унижений у жертв убийств – от нападений сексуальных хищников до бандитских разборок, которые мало что можно идентифицировать, до почти сверхчеловеческой жестокости убийств, совершенных в приступе ревности, – и в каждом было унижение от того, как эти люди смотрели на смерть. Возможно, насильственная кончина сама по себе была последним унижением, за которое жертва не могла отомстить. Майкл всегда думал, что это было частью его работы прокурора. Не обязательно для того, чтобы отомстить – хотя любой представитель штата, который отрицал, что месть была частью их мотивации, солгал бы, – а скорее для того, чтобы выступить в суде и восстановить некоторую степень достоинства тех, кто не смог подняться.


То, что сделали с Виктором Харьковом, было самым жестоким унижением, которое Майкл когда-либо видел.


На столе стоял настольный телефон, более старая модель с сенсорным экраном, окрашенный в никотиновый цвет авокадо, популярный в семидесятых. Из-под телефона тянулась пара длинных электрических проводов; один тянулся по столу и был прикреплен к пальцу ноги Харькова. Другой провод, заканчивающийся зажимом из кожи аллигатора, лежал вдоль левой ноги Харькова. Зажим из кожи аллигатора был выжжен до черноты.


Но это было не самое худшее. Причина, по которой стол был покрыт темной, засыхающей кровью, заключалась в том, что тот, кто пытал этого старика, кто убил этого человека, посчитал, что акта убийства недостаточно.


Он отрубил старику руки.


Майкл оторвал взгляд от изуродованного трупа, его глаза блуждали по сцене, для чего? Возможно, для некоторой передышки от ужаса. Возможно, для какого-то оправдания того, почему этот человек был так разрушен на своем рабочем месте. И тут его осенило. Он искал что-то, что подсказало бы ему, до какой степени следует беспокоиться. На мгновение он почувствовал глубокий стыд, осознав, что переступает через ужас того, что случилось с Виктором Харьковом, и подумал о себе. Когда он оглядывал комнату, его взгляд остановился на Дезире Пауэлл. Его сердце екнуло.


Пауэлл наблюдал за ним.


Они стояли в приемной. Майкл посмотрел на картотечный шкаф. Это была стальная модель с пятью выдвижными ящиками. Нижний ящик был слегка приоткрыт. Криминалист протирал картотечный шкаф в поисках отпечатков пальцев.


“Так они его нашли?” Спросил Майкл. “Только с одним открытым ящиком?”


Томми кивнул.


Майкл заглянул под стол. Там он увидел старый компьютер Dell Tower, возможно, модель Pentium II восьмидесятых или девяностых. Он тоже был покрыт черным порошком для снятия отпечатков пальцев. Майкл знал, что они заберут всю компьютерную систему обратно в лабораторию для более контролируемых тестов, включая изучение данных на жестком диске, но в связи с таким жестоким убийством, как это, они провели полевые тесты, чтобы как можно скорее получить отпечатки и ввести их в систему. Старая поговорка о том, что первые сорок восемь часов расследования убийства имеют решающее значение, была не просто поговоркой, она была правдой.


Всякий раз, когда Майкл выезжал на места убийств, он всегда стоял в стороне, уверенный в себе и испытывающий некоторый трепет перед работой криминалистов. Он наблюдал за тем, как они работали на месте происшествия, всегда помня о каждом аспекте и отделе криминалистической бригады – отпечатках пальцев, волосах и волокнах, доказательствах крови, документах. Он никогда не хотел вмешиваться и помогать. У каждого была своя работа, и в округе Квинс эти люди были одними из лучших в городе. Но теперь, наблюдая за ледяным темпом физического расследования, он чувствовал себя беспомощным и все более безнадежным. Он хотел порыться в картотечных шкафах и посмотреть, каких файлов не хватает. Он хотел просмотреть диски в столе Виктора Харькова и удалить любое упоминание имен Майкла и Эбби Роман. Он хотел бросить спичку посреди этого пыльного, уродливого офиса и разрушить суть практики. Он хотел сделать все это, потому что, если существовала хоть малейшая вероятность того, что о его отношениях с Виктором Харьковом станет известно, существовала реальная вероятность того, что Шарлотту и Эмили могут забрать. И это было бы концом его жизни.


Все, что он мог сделать в данный момент, это стоять в стороне.


И смотри.


Пятнадцать минут спустя, после того, как тело было перевезено в морг, расположенный в Южном Квинсе, Майкл и Томми стояли рядом с машиной Томми. Каждая вторая машина в квартале получила штраф. У Томми на приборной панели висел плакат окружного прокурора округа Куинс.


В течение долгой минуты ни один из мужчин не произнес ни слова.


“Иди на работу”, - наконец сказал Томми. “Тебе нужно взяться за дело”.


Прежде чем Майкл успел ответить, у Томми зазвонил мобильный. Он отошел, ответил. Пока он говорил, Майкл смотрел вниз по улице, в сторону Астория-парка. Он наблюдал, как они работают над огромным бассейном в парке, готовя его к летнему сезону. Он вспомнил множество жарких июльских или августовских дней, когда он был маленьким, прыгал в чистую голубую воду, ни о чем не заботясь.


Томми закрыл телефон. “Мы пока знаем не слишком много”, - сказал Томми. “Сначала они изъяли дюжину отпечатков из картотеки. Сейчас они их просматривают. Во-вторых, похоже, что в офисе не было резервных копий файлов. Они быстро просмотрели жесткий диск компьютера, и он был стерт начисто. ”


“Как ты думаешь, они смогут что-нибудь спасти из этого?”


“Они делали это раньше”.


“Так это было связано с бизнесом Виктора”.


“Мы этого еще не знаем”, - сказал Томми. “Но пойми это. Они почти уверены, что телефон и провода были установлены как своего рода устройство для пыток”.


“Телефон?”


“Да. Я слышал, что он был подключен таким образом, что если телефон звонил, по проводам передавался заряд. Они думают, что тот, кто это сделал, подключил его к гениталиям старика и его левому глазу.”


“Христос”.


“Больной ублюдок. Они удалили записи телефонных разговоров из офиса и выяснили, что на рабочий телефон Харькова поступило шестнадцать звонков за десятиминутный период, все с одноразового сотового ”.


“Боже мой”.


“Чего бы этот парень ни хотел от Харькова, старый ублюдок так просто от этого не отказался”.


“А что насчет его рук?”


“Они полагают, что это было посмертно. Но только.”


“И вот как сын Харькова нашел его”.


“Можешь себе представить?” Сказал Томми. “Оказывается, Виктор переехал к своему сыну Джозефу год назад”, - продолжил он. “Я думаю, они были довольно близки”.


“Пауэлл уже получил от него заявление?”


“Всего лишь предварительное заявление. И запомните это. Джозеф Харков сказал Пауэллу, что полиция не смогла осмотреть вещи старика ”.


Потому что Виктору Харькову было что скрывать, подумал Майкл. Он чувствовал, как его желудок сжимается с каждым вздохом.


“Как и следовало ожидать, Пауэлл не слишком доволен этим”, - добавил Томми.


“Где этот ордер?”


“Кальдерон начал работать с ним сегодня около восьми утра. Он был в трубе до того, как вы позвонили мне”.


Майкл знал процесс. Новый ордер на убийство будет выдан в ускоренном порядке, поскольку время поджимало. Его могут выдать в любую минуту, а могут и через несколько часов.


“Кто-нибудь еще живет в квартире Харьковских?” Спросил Майкл.


“Я так не думаю”, - сказал Томми.


“Как вы думаете, старик мог что-то хранить в квартире? Резервные копии файлов, дубликаты файлов?”


Томми молчит. Он знал, что имел в виду Майкл. Он взглянул на часы.


“Пойдем”.



ДВАДЦАТЬ



Алекс стоял в коридоре на втором этаже. На стенах висели увеличенные фотографии Майкла и Эбигейл Роман и их двух приемных дочерей. На одном они стояли где-то на пляже, а вокруг них сквозь песок пробивались пучки высокой травы. На другом все они смотрели в объектив, как будто фотограф находился в какой-то дыре. Еще на одном, когда девочки были совсем маленькими, они стояли между Эбигейл и Майклом у кирпичной стены. Девочки едва доставали взрослым до колен, а фотография была обрезана у талии родителей. Это явно должно было быть забавным, показать масштаб. Теперь девочки были намного выше. Это заставило Алекса задуматься, сколько времени прошло с тех пор, как он прискакал на ферму Кесккуласов той темной ночью, сколько времени прошло с тех пор, как акушерка нашла его и сказала, что у Елены начались преждевременные роды.


Он стоял в дверях их комнаты. Там стояли две кровати. Стены были пастельно-розовыми; окна и двери отделаны белым. Мебель в комнате – тумбочка между кроватями, низкий комод, пара письменных столов – тоже была белой. Комната была опрятной, учитывая, что в ней жили четырехлетние девочки. На кровати лежала странная игрушка, на одном из письменных столов был сложен свитер. Помимо этих вещей, комната была обставлена с небрежной аккуратностью.


В дальнем углу стоял стол с четырьмя маленькими стульями, стол, на котором было накрыто место для троих.


В комнате пахло пудрой и фруктовым шампунем. На стенах висели плакаты и рисунки. На плакатах была изображена некто по имени Исследователь Дора. На рисунках были Валентинки, трилистники и пасхальные яйца.


Он пересек комнату, открыл один из ящиков комода. В нем были аккуратно сложенные маленькие футболки, свернутые носки шокирующе ярких цветов. Во втором ящике лежали маленькие пластиковые сумочки, сложенные нейлоновые рюкзаки и две пары белых перчаток.


Алекс потянулся к ящику, подержал перчатки в руке, закрыл глаза, почувствовал их присутствие внутри себя, увидел женщин…


... они стоят у реки, вечные, плененные этой эфемерной красотой, которая не знала ни молодости, ни возраста ... у их ног течет чистая вода… непрерывные циклы жизни. Он сидит на соседнем холме с флейтой в руке, его гордость безгранична. Пока все вокруг них рождается и умирает, поколения сменяются за секунды, они остаются прежними. Над ними свет в темно-фиолетовом небе. Ольга, которую никогда не видели, всегда рядом.…


Главная спальня на втором этаже выходила окнами на фасад дома. Она была обставлена со вкусом, если не сказать дорого. Кровать с балдахином, комод с ЖК-телевизором с плоским экраном, велотренажер в углу. Эта комната была не такой опрятной, как комната девочек. Он выглядел так, как будто жил в спешке.


Алекс порылся в ящиках. Похоже, Эбигейл контролировала три верхних ящика в комоде; Майкл - два нижних.


Шкаф был забит костюмами, рубашками, юбками, платьями на деревянных вешалках. Полки были заставлены коробками со сложенными свитерами и жилетами. На верхней полке стояла коробка, полная фотографий и памятных вещей. Алекс достал коробку и положил ее на кровать.


Он пролистал пару фотоальбомов – Майкл и Эбигейл на их свадьбе, в их медовый месяц, на вечеринках по случаю Рождества и дня рождения. Второй фотоальбом был посвящен девочкам. На первой странице была большая фотография Анны и Марии в кроватке, в помещении, похожем на кабинет врача. Им было не больше нескольких месяцев. Алекс попытался вспомнить это время в своей жизни, первый год или около того после того, как у него украли девочек. Ярость, которую он испытывал, никогда не выходила за рамки. Остальная часть альбома была посвящена девушкам на пляже, девушкам на заднем дворе, девушкам на своих трехколесных велосипедах.


На дне коробки было что-то вроде альбома для вырезок. В конце книги он нашел серию статей о Майкле. Самая длинная статья – по сути, история для обложки – была из журнала New York magazine, датированного пятью годами ранее. Заголовок на первой странице:


ПРОКУРОР КВИНСА ИЗБЕГАЕТ СМЕРТИ, ЧТОБЫ ПОСАДИТЬ ГАНГСТЕРОВ


Алекс открыл оглавление, просмотрел его, затем обратился к статье. На левой странице была еще одна фотография Майкла Романа, на этот раз прислонившегося к машине на боковой улице Нью-Йорка. Алекс начал читать. Заголовок был типичным бредом, но именно в пятом абзаце Алекс обнаружил то, что его очаровало, то, чего он никогда не ожидал.


30-летний мистер Роман пять лет проработал помощником окружного прокурора в округе Куинс. Он родился в Астории и не новичок в мире уличного насилия. Когда Роману было всего девять лет, его родители, Питер и Джоанна, были убиты в результате неудачного ограбления их магазина, специализированной пекарни под названием Пикк-стрит на бульваре Дитмарс.


Выпускник юридической школы Сент-Джонса, Роман пришел работать в офис окружного прокурора округа Куинс в 1999 году и с тех пор расследовал ряд громких дел.


Глаза Алекса скользнули вниз по странице.


Следователи считают, что взрыв автомобиля был делом рук братьев Патреску, которые пытались затянуть судебный процесс. Невероятно, но в результате взрыва, уничтожившего половину городского квартала, мистер Роман получил всего несколько незначительных ранений.


Алекс посмотрел на фотографию взрыва. Машина представляла собой обугленный остов; от здания за ней остались одни обломки. Это напомнило ему многие улицы Грозного. Было поистине потрясающе, что этот человек не был убит. Чудо.


И вот тогда до него дошло. Мужчина, который заботился об Анне и Марии все эти годы, мужчина, которого его дочери называли папой, был таким же, как он. Майкл Роман встретился лицом к лицу с дьяволом и ушел невредимым.


Майкл Роман тоже был бессмертен.



ДВАДЦАТЬ ОДИН



На заднем дворе Эбби разговаривала с девочками. Она увидела страх в их глазах, но сделала все возможное, чтобы развеять его. Молодой человек стоял в задней части участка и курил сигарету. Тот, кто называл себя Алексом – тот, кто утверждал, что является биологическим отцом Шарлотты и Эмили, – все еще был в доме. Эбби не могла видеть его, но почти чувствовала на себе холодный взгляд его хищника.


На данный момент девушки все еще выглядели обеспокоенными, но далеко не такими напуганными, как раньше. “Все в порядке, ребята. Нет причин бояться”. Эбби хотела бы она знать, что это правда. “Хорошо?”


Девочки кивнули.


“Мы идем в дом Британи?” Спросила Эмили.


Бриттани Сэлсер работала няней через две улицы отсюда. Она также присматривала за мальчиками-близнецами своей собственной сестры, которым было чуть больше трех лет. “Не сегодня, милый”.


“Но почему?”


“Мальчики простудились. Бриттани не хочет, чтобы вы, ребята, заболели”.


“Ты едешь в больницу?”


На самом деле больница была Медицинской клиникой Хадсона, учреждением неотложной помощи на Даулинг-стрит. Когда они переехали из города, Эбби пыталась сохранить свою работу медсестры скорой помощи в центральной больнице, но дорога на работу – час в одну сторону, не говоря уже о расходах – убивала их. Ее работа в клинике была и близко не такой сложной, но она вошла там в определенный ритм. Посевы горла, рваные раны, прививки от гриппа, ободранные колени – то, чего не хватало работе в challenge, с лихвой компенсировалось удовлетворением.


“Нет”, - сказала она. “Не сегодня”.


Внезапно Эбби заметила движение слева от себя. Она заметила, что молодой человек в задней части двора тоже это заметил. Ярко-красная вспышка в лесу за домом.


Эбби оглянулась. Зои Мейснер шла через лес, вниз по ручью. Ее золотистая лабрадорша Шаста шла по запаху. Эбби увидела, как собака остановилась, посмотрела на холм, высоко задрав нос. Учуял ли он молодого человека? Колю? В мгновение ока собака взбежала на холм, сбивая листья, пиная землю, перепрыгивая через бревна. Зои позвала Шасту, но собака не обратила на нее внимания.


Зои – обладательница возмутительно ярких садовых халатов в цветочек и еще более возмутительных цветочных духов – заметила Эбби и девочек и помахала им рукой. Эбби подняла руку, чтобы помахать в ответ, но остановила себя. Если бы она узнала Зои, возможно, женщина восприняла бы это как повод подняться на холм для девичника через забор. С другой стороны, если Эбби не узнает ее, она может подойти и посмотреть, почему. Эбби помахала в ответ.


Несколько секунд спустя Зои зашагала через лес, вверх по холму, к римскому дому.


Шаста уже возился с девочками.


Эбби увидела, как молодой человек в дальнем конце двора выбросил сигарету и выпрямился. Его взгляд метнулся от большой собаки к женщине, поднимающейся на холм, и обратно. Он расстегнул куртку.


Внутри дома раздвинулись занавески.


Нет, подумала Эбби.


Нет.



ДВАДЦАТЬ ДВА



Квартира Джозефа Харькова находилась на третьем этаже на Двадцать Первой авеню, недалеко от Стейнвея. Согласно отчету, Джозеф Харков работал в ночную смену на станции MTA на пересечении Бродвея и 46-й улицы.


Майкл и Томми стояли через дорогу в супермаркете Super Deli, наблюдая за входом. Майкл дважды встречался с Джозефом Харковым, но это было несколько лет назад и только мимоходом. Он не был уверен, что вспомнил бы этого человека, если бы увидел его.


В начале второго Джозеф Харков вышел из парадной двери. Майкл мгновенно узнал его. Он выглядел как более молодая версия своего отца и уже приобрел согбенную осанку старика, хотя ему, вероятно, было всего за сорок. Он ждал на автобусной остановке на углу минут пятнадцать или около того, время от времени промокая глаза салфеткой, затем сел в автобус.


Майкл и Томми подождали пять минут. Джозеф Харков не возвращался. Они перешли улицу и вошли в здание.


В коридорах пахло жарящимися продуктами, дезинфицирующими средствами, дезодорантами. Звуки мыльных опер доносились не из одной комнаты.


Томми Кристиано разработал свои методы взлома и проникновения, будучи беспризорником в Бруклине. Он усовершенствовал их, работая офицером под прикрытием в 84-м участке, прежде чем посещать вечерние юридические курсы в CUNY.


Через несколько секунд они были внутри.


Спальня Виктора Харькова говорила о возрасте, отчаянии и одиночестве. В ней стояли облупленный комод из красного дерева и односпальная кровать со смятыми, грязными простынями. На комоде лежали пара фотографий в рамках, кусачки для ногтей, пара почтовых марок без гашения, вырезанных из конвертов. В шкафу было три костюма, все одинакового невыразительного серого цвета. Там была одна пара обуви, недавно заштопанная. На полу лежала стопка сложенных пластиковых пакетов из химчистки. Виктор экономил. Мать Майкла была такой же. Даже что-то вроде пакета из химчистки имело определенную ценность.


“Микки”.


Томми Кристиано был единственным человеком, который называл его Микки, единственным человеком, которому это было позволено. И он называл его так только тогда, когда что-то было важно.


Майкл вышел в гостиную. Томми открыл нижний ящик на кухне. В нем была стопка 3,5-дюймовых дискет в резиновой обмотке и небольшая стопка чего-то вроде компакт-дисков или DVD-дисков.


“Смотри”. Томми показал три дискеты. Они были помечены годом выпуска. Третий диск был помечен как "ВРЕМЕННЫЙ 2005". “Есть идеи, что это означает?”


“Я думаю, по-русски это означает "частный". Возможно, по-украински”.


“Личные файлы”?


“Я не знаю”.


Томми посмотрел на часы. Майкл последовал его примеру. Они пробыли в квартире больше десяти минут. Каждая минута промедления подвергала их риску быть пойманными.


Томми взглянул на старый компьютер в углу гостиной. “Ты знаешь, как сделать копию одного из них?” он спросил.


Майкл не работал с дискетами несколько лет, но он полагал, что это вернется к нему, как только он сядет за компьютер. “Да”.


Томми протянул ему диск 2005 года и чистый лист. Майкл пересек гостиную, сел в старое рабочее кресло перед компьютером. Когда он сел, в воздух поднялось облачко пыли. Он включил монитор, нажал кнопку ВКЛЮЧЕНИЯ на старом рабочем столе Gateway. Процесс загрузки, казалось, занял вечность. По мере того, как экраны прокручивались мимо, Майкл понял, что уже давно не видел подсказок DOS.


Пока Томми ждал, он подошел к окну, выходящему на 21-ю авеню. Он раздвинул занавески примерно на дюйм.


Когда экран, наконец, переместился на рабочий стол, Майкл вставил диск. Мгновение спустя он нажал на файл с надписью "ВРЕМЕННЫЙ". Файл открылся – запуск электронной таблицы Microsoft Excel. Взгляд Майкла просканировал данные. Его сердце учащенно забилось. Это был список усыновлений за 2005 год. В списке было всего шесть записей. Майкл знал, что Виктор Харков ежегодно выступал посредником в десятках усыновлений. Это был отдельный список. Личный список. Это был список людей, которые были усыновлены незаконно. Он прокрутил вниз.


Там. Он видел это. Майкл и Эбигейл Роман. Итак, была запись, запись, отдельная от юридической записи.


“Микки”, - сказал Томми.


Майкл поднял глаза. “Что?”


“Пауэлл только что подъехал через дорогу”.


Майкл вставил чистую дискету в дисковод 3.5. Он услышал, как повернулся жесткий диск, услышал, как диск со щелчком встал на место. Каждый щелчок был ударом его сердца.


“Она только что вышла из машины”, - сказал Томми. “Она направляется сюда. С ней Фонтова”.


Майкл наблюдал, как индикатор выполнения медленно перемещается вправо. Казалось, прошла вечность.


Томми на цыпочках пересек комнату и приложил ухо к двери.


“Пойдем”, - прошептал он.


“Это еще не сделано”.


“Тогда просто возьми это”, - сказал Томми. “Пошли”.


Майкл посмотрел на оставшиеся диски в ящике. Ему стало интересно, какие данные содержались на них. Были ли резервные копии диска, который он пытался скопировать? Это было больше, чем простой взлом и проникновение, подумал он. Создание копии – это одно дело, никто никогда не узнает, но изъятие настоящего диска было уголовным преступлением. Они крали чьи-то личные данные.


Времени на споры не было. Он извлек диск из дисковода, затем отключил компьютер от сети. Он выключился с громким жужжащим звуком, который, Майкл был уверен, можно было услышать из коридора.


Внезапно раздался громкий стук в дверь.


“Департамент полиции Нью-Йорка”, - сказала Фонтова. “У нас есть ордер на обыск”.


Майкл и Томми пересекли гостиную и вошли в маленькую спальню. Они посмотрели на аллею позади здания. Полицейских там не было. Насколько они могли видеть, никого.


Второй стук. Громче. Казалось, от него задрожала вся квартира.


“Полиция! Ордер на обыск! Откройте дверь!”


Майкл попытался открыть окно, но оно было закрашено. Томми достал перочинный нож и начал срезать засохшую краску, но Майкл остановил его. Если бы они срезали краску, а затем закрыли за собой окно, полиция узнала бы, что произошло. По всему подоконнику и полу были бы следы краски. И она была бы свежей.


Позади них Майкл услышал, как ключ поворачивается в замке.


Двое мужчин выскользнули из спальни в ванную. Там было ясно, что окно открывали и закрывали много раз. Майкл протянул руку и открыл его. Окно было маленьким, но выглядело достаточно большим, чтобы они могли пролезть через него.


Второй ключ повернулся во втором замке, и входная дверь открылась как раз в тот момент, когда Томми вылез из окна следом за Майклом.


“Полиция Нью-Йорка!” Майкл услышал, как они с Томми спускались по пожарной лестнице. Им пришлось оставить окно открытым, но с этим ничего нельзя было поделать.


Мгновение спустя они были в переулке за домом. Вскоре после этого они вышли на оживленную улицу.


Они обогнули квартал, направляясь к машине Томми.


Майкл прибыл в Кью-Гарденс в час сорок пять. У него было пятнадцать минут, чтобы переодеться и попасть в зал суда. На его столе лежало не менее двадцати телефонных сообщений. Он вошел в свой кабинет, закрыл и запер дверь.


Сначала ему нужно было кое-что сделать.


Он сел за свой стол, открыл ноутбук. У него не было встроенного флоппи-дисковода, но у него был внешний флоппи-дисковод USB 3.5. Где-то. Он не часто им пользовался и спрятал где-то в своем кабинете. Через несколько минут он нашел его, засунутый за коробку со старыми папками в шкафу.


Было 1:46.


Он подключил дисковод, вставил дискету. Экран появился намного быстрее, чем на компьютере Виктора Харькова. Через несколько секунд он уже просматривал электронную таблицу. Там было шесть строк, восемь столбцов. Вверху были ожидаемые записи – имя H, Имя W, фамилия, адрес и т.д. Последней записью было A. Майкл решил, что это означает “Усыновленный”, потому что, когда его взгляд пробежался по колонке, записи были F и M. Две записи выскочили наружу. Одна запись для пары из округа Патнэм и запись для Майкла и Эбигейл Роман. У обоих была запись для 2F в последней колонке.


Две женщины. Близнецы.


Еще одна пара усыновила близнецов через офис Виктора в 2005 году. Майкл нажал на значок принтера. Через несколько секунд у него была печатная копия файла.


В 1:49 раздался стук в дверь, затем кто-то подергал дверную ручку. Майкл мгновенно нажал кнопку извлечения, извлек дискету. Затем он взял дискету, скользнул по защитному окошку на дискете, достал ножницы и разрезал пластиковый диск внутри, разрезав его на три части, безвозвратно уничтожив данные. Он выбросил все это в мусорную корзину. Еще один стук.


“Подожди”, - сказал Майкл.


Он положил ножницы в ящик стола, выключил компьютер, встал, открыл дверь.


Это была Николь Ланье, его неутомимая и перегруженная работой помощница юриста. Николь была миниатюрной и подтянутой женщиной сорока лет, ветераном офиса, с птичьими движениями и медвежьей натурой защитника. Если тебя не ждали, ты не прошел испытание, которым была Николь Ланье. Она посмотрела на Майкла, на то, как небрежно он был одет. “Хорошо. Почему дверь была заперта?”


“Где я должен выкурить крэк, в холле?”


“Почему нет?” Сказала Николь. “Как и все мы”. Она посмотрела на часы. “Эм, разве ты не должен быть в суде?”


“Я займусь этим”. Он снял ветровку QDA, достал костюм из пластикового пакета химчистки. “Опаздываю”.


“Хочешь, я позвоню туда?”


“Нет, я в порядке”.


“Ты неважно выглядишь”.


“Милая болтушка”. Он протянул Николь свой портфель. “Просто приведи это в какой-нибудь порядок для меня. Сверху набросок. Я собираюсь переодеться и выйти отсюда через две минуты”.


Николь взяла портфель, но не двинулась с места. “ Ты уверена, что с тобой все в порядке?


“Николь”.


“Хорошо, хорошо, босс”. Она взяла у него портфель, но по-прежнему не уходила.


“Знаешь, если ты не уйдешь прямо сейчас, то увидишь меня обнаженной”.


“Лучше, чем смотреть в замочную скважину”.


Майкл прогнал ее. Николь подмигнула, развернулась на своих удобных каблуках и закрыла дверь.


Майкл глубоко вздохнул и оглядел свой кабинет. Все было там, где и должно было быть: его письменный стол, книжные шкафы, холодильник размером с его квартиру, предметы в рамках на стене, даже фотография размером 8 × 10, на которой они с Томми в ground zero, сделанная 13 сентября 2001 года. Все было таким же, но внезапно стало выглядеть совершенно по-другому, как будто он был чужаком в этом месте, которое он так хорошо знал, как будто удобные, поношенные вещи, составлявшие его жизнь, теперь были заменены дубликатами.


Сосредоточься, Майкл.


Да, убийство Виктора Харькова изменило все. И да, вполне возможно, что штат Нью-Йорк мог обнаружить незаконность, связанную с удочерением, и начать разбирательство, чтобы отобрать его дочерей. Но это не меняло того факта, что штат Нью–Йорк - и, что более важно, девушка по имени Фалинн Харрис – сегодня зависела от него.


Он снял футболку, джинсы и кроссовки, надел брюки от костюма и парадную рубашку. Он завязал свой новый галстук – тот, что подарила ему Эбби в рамках ритуала, который внезапно показался ему совершенным неделями ранее, – затем надел пиджак. Он быстро причесался, посмотрел на себя в зеркало. Все было настолько хорошо, насколько могло быть. Он открыл дверь, схватил свой портфель, быстро стукнул Николь кулаком на удачу и направился по коридору. Он опаздывал уже на пять минут.



ДВАДЦАТЬ ТРИ



Сидя за обеденным столом, Эбби чувствовала, что ее вот-вот вырвет. Слова, сказанные Алексом, казалось, все еще звенели у нее в ушах.


Они мои дочери.


Когда Зои Мейснер пришла, Эбби встретила ее на краю участка. Эбби объяснила, что мужчину по имени Коля вызвали, чтобы назначить цену за ландшафтный дизайн. Зои лукаво улыбнулась Эбби – Иден Фоллс был очень осторожен в своих различных свиданиях и дневных раутах – и, вероятно, из-за ее непристойных подозрений Зои довольно быстро убежала только для того, чтобы понаблюдать за Эбби и Колей из предполагаемого укрытия маленькой оранжереи на задворках поместья Мейснеров.


Они мои дочери.


Как бы Эбби ни хотелось верить, что все это был дурной сон, как бы сильно она ни хотела верить, что этот человек лгал ей, что это была своего рода уловка, чтобы вымогать у них деньги, один взгляд на лицо Алекса сказал ей, что ничего из вышеперечисленного не было. Сходство было очевидным. Он был похож на девушек.


Но почему, спустя столько времени, он появился именно сейчас? Чего он хотел?


Эбби наблюдала, как девочки играли в пятнашки, каждая по очереди была ‘этим’. Казалось, они никогда не позволяли друг другу взять на себя роль ищейки или искали слишком долго. Эбби задумалась, каково это - быть такой самоотверженной. Она любила Майкла всем сердцем, но должна была признать, что испытывала некое мрачное ликование, побеждая его в нардах, шахматах или даже джин-рамми. С близнецами было иначе.


Эбби посмотрела в угол стоянки. Она заметила маленький блестящий предмет. Когда она сосредоточилась, то поняла, что это бант, блестящий розовый бант. Вскоре ветерок подхватил его и раскатал по двору.


Это с вечеринки, подумала Эбби. Вечеринка, которая, казалось, была сто лет назад, в то время, когда ее семья была цела, и в местечке под названием Иден Фоллс, штат Нью-Йорк, не было монстров.


Пока Коля наблюдал за ней с заднего двора, Эбби повернула голову на звуки дома. Она услышала шаги над собой – едва слышные, Алекс, казалось, был очень легок на ногах. Она услышала, как открылась и закрылась дверца шкафа. Она попыталась представить, что он может найти. Там было немного. Большинство их важных бумаг – акт на дом, страховка, паспорта – хранились в картотеке в офисе на втором этаже. На прикроватной тумбочке стояла шкатулка для драгоценностей, но в ней не было ничего ценного. Они с Майклом часто шутили, что если шкатулка для драгоценностей стоит дороже, чем сами украшения, то шкатулка для драгоценностей тебе не нужна.


Затем был пистолет. Пистолет обычно хранился в пенопластовом алюминиевом футляре на верхней полке шкафа в спальне, под коробкой со старыми поздравительными открытками. Она заперла его? Конечно, заперла. Она всегда запирала его.


И тут ее осенило. Сигнализация. Кнопка тревоги. Она находилась в другом конце гостиной, в трех шагах направо, рядом с входной дверью. Если бы она только смогла добраться туда так, чтобы Алекс или Коля ничего не заметили, полиция была бы уже в пути в считанные минуты.


Правильно ли это было? Причинили бы эти люди вред ей или девочкам, если бы полиция просто появилась у дверей? Что бы сделал Майкл? Чего бы Майкл хотел, чтобы она сделала?


Она попыталась выбросить все эти вопросы из головы, медленно поднялась на ноги и, прежде чем смогла придумать причину, чтобы остановить себя, выбежала в фойе.



ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ



Окно, подумал Пауэлл. Почему окно в ванной было открыто?


Стоя посреди убогой квартиры Джозефа Харькова, Пауэлл пыталась собрать воедино последние несколько часов Виктора Харькова. Это было то, в чем она была очень хороша. Она не всегда разбиралась в тонкостях судебной экспертизы, но была довольно искусна в угадывании мотивов и движений людей.


За годы работы в полиции она столкнулась с рядом препятствий, каждое из которых преодолевала благодаря своей яростной решимости добиться успеха и продвигаться вперед, своей несгибаемой вере в силу логики.


Она выросла в Кингстоне, Ямайка, застенчивой, серьезной девочкой, одной из пяти дочерей, рожденных у Эдварда и Дестини Уайтхолл. Они были бедны, но никогда не голодали, и до своей смерти от рака в возрасте тридцати одного года Дестини, которая брала на себя стирку и шитье для небольших отелей вдоль залива, следила за тем, чтобы одежда ее детей всегда была чистой и выглаженной.


Дезире вышла замуж за Люсьена Пауэлла, когда ей было всего пятнадцать, долговязую дауту с тощими руками и ногами, увенчанную, казалось бы, постоянным румянцем, смущение возникало при каждом сладком предложении Люсьена, начиная с того, что ей было всего четырнадцать. День за днем Люсьен следовал за ней, всегда на почтительном расстоянии, проповедуя холмам не совсем расцветшую красоту Дезире, всем, кто был готов слушать. Однажды он подарил ей корзину с лилиями. Она сохраняла цветы живыми так долго, как могла, а затем, в конце концов, превратила их в уменьшенную копию "Белой ведьмы из Роуз-Холла" Х. Г. де Лиссер, ее любимая книга.


Затем, после более чем шести месяцев этого гавота, Люсьен проводил ее домой. Когда Дезире стояла на крыльце дома своей матери и Люсьен Пауэлл просто поцеловал ее в щеку, сердце Дезире было остановлено навсегда. Семь месяцев спустя, с благословения своих семей, они поженились.


Когда Дезире оставалось всего три дня до своего шестнадцатилетия, Люсьен был застрелен в глухом переулке Кингстона, став жертвой полицейской вендетты. Их называли кислотными, жестоким оружием полиции. В Люсьена выстрелили четыре раза – по одному в горло, в живот, в каждое плечо. Крестное знамение.


Люсьен был трудолюбивым молодым человеком, каменщиком по профессии, но он заигрывал с жизнью бандулу, криминальным существованием, столь обычным для ямайцев. Говорят, последнее, что сказал Люсьен, было “Скажи Десу, что я не слышал, как прилетела пуля”.


Шесть месяцев спустя отец Дезире перевез семью в Нью-Йорк. Ее отец, который сам уже овдовел, привез их на Ямайку в Квинсе, понятия не имея, что этот район не имеет ничего общего с Карибским островом, на котором он родился. Вместо этого, как однажды узнал ее отец, район получил свое название примерно в 1666 году от британцев, позаимствованное у джамеко, алгонкинского индейского слова, обозначающего бобра. Этот район, хотя сейчас здесь проживает много ямайцев, был разнообразным, испытывающим трудности районом, всего в миле или около того от аэропорта Кеннеди.


В своем страшном горе Дезире с головой ушла в учебу и всего за три года получила степень бакалавра уголовного правосудия в CUNY.


За эти годы у нее было немало любовников, всегда по своему расписанию и на своих условиях, но она совершила ошибку, встретившись с женатым лейтенантом из Южного Бруклина лет тридцати пяти, и одиночество взяло верх над здравым смыслом. Но это было давно. В эти дни у нее была работа, два ее бродячих кота Лютер и Вандросс, ее трехдюймовая Дикая индейка – не больше и уж точно не меньше - каждый вечер перед Tivo и сном. Но в основном у нее была работа.


На входной двери квартиры Харькова был недавно установлен засов, все окна были закрыты и запирались на замки-фермуары, а также были оснащены вертикальной стальной оконной решеткой, которая не позволяла поднимать двойные окна. Все двери и окна были заперты, за исключением одного. Окно в ванной.


Почему?


Пауэлл поручил команде криминалистов распечатать подоконник и стекло в ванной, уделяя особое внимание замку и фурнитуре. Пока два офицера криминалистической службы занимались своими делами, обыскивая квартиру Виктора Харькова в поисках улик, а Марко Фонтова опрашивал других жильцов здания, Дезире Пауэлл осматривала территорию вокруг окна. Не было ни битого стекла, ни свежих осколков на покрытом эмалью корпусе, которые могли бы указывать на взломанное проникновение.


Так почему окно было широко открыто? На нем не было сетки, а сразу за ней находилась пожарная лестница. Любой мог легко проникнуть в квартиру. Не то чтобы в квартире было много дорогих вещей, но все же. В Квинсе никто не оставлял окна открытыми.


Кто-то был в квартире и вылез в окно?


И почему компьютер был отключен от сети?


Пауэлл вернулась к столу в гостиной. Она положила руку на монитор и обнаружила, что он все еще теплый. Что означало, что его, вероятно, только недавно отключили от сети. Пауэлл снова подключил компьютер и монитор и наблюдал, как компьютер выполняет свой цикл, информируя пользователя о том, что он был ненадлежащим образом выключен. Если Джозеф Харков был своего рода параноиком по поводу пожара или рассчитывал сэкономить несколько пенни на электричестве, когда компьютер не использовался, почему бы не выключить его должным образом? Пауэлл задумался.


Фонтова вернулась, надела перчатки и без энтузиазма принялась шарить по спальне Харькова. “Напомни мне, чтобы я никогда не ходил в юридическую школу”, - сказал он. “Это чертовски ужасное место”.


Фонтова закатил глаза, вытащил из кармана брюк тонкую пачку банкнот, отделил доллар и протянул Пауэлл. Она взяла его, не говоря ни слова. Во время Великого поста у них было соревнование по бегу. Тот, кто произнес слово на букву "ф", был должен другому доллар. Примерно через месяц они были почти в расчете.


“Этот парень был уличным адвокатом”, - сказал Пауэлл. “И, вероятно, не очень хорошим. Заработать такие небольшие деньги практически невозможно”.


Фонтова хмыкнула, продолжая открывать ящики, шкафы, поднимать простыни и опустошать карманы, так же, как и Пауэлл, стремясь поскорее войти в это мрачное место и выбраться из него.


Они заберут старый компьютер Харькова, а также любые файлы, документы и бумажную волокиту. У того, кто это сделал, была вендетта, глубоко укоренившаяся ненависть, и это не происходит просто так, за одну ночь. Где-то здесь была связь. Они найдут ее.



ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ



Что-то было не так. Два зеленых огонька с правой стороны были темными. Эбби все равно набрала тревожный код. Дважды. Ничего не произошло. Она постучала по панели. Казалось, этот звук разносится по всему дому.


Ничего. Никаких мигающих огней. Никакой реакции любого рода.


“Я разочарован”, - раздался голос у нее за спиной. Она резко обернулась. Алекс стоял всего в нескольких футах от нее. Она не слышала, как он спускался по лестнице.


Алекс полностью спустился в фойе. Он открыл свою наплечную сумку, достал веревку и клейкую ленту.


“К сожалению, ” сказал Алекс, “ многие американские системы домашней безопасности работают от телефонных линий. В случае сильной грозы или по любой другой причине телефонная связь прерывается, то же самое происходит и со связью с центром охранной фирмы. Он показал ножницы. Кажется, он перерезал телефонную линию до того, как они вошли. “Я говорил тебе, что тебе или семье не причинят вреда, если ты будешь делать в точности то, что я сказал. Я человек, который не любит повторяться”.


Он размытым пятном пересек фойе, поднял Эбби в воздух, как будто она была невесомой. Он понес ее через фойе, вниз по лестнице, в подвал. Он усадил ее на старый металлический складной стул. Его физическая сила была ужасающей.


“Нет”, - сказала Эбби. Она не сопротивлялась ему. “Ты не обязан этого делать. Мне жаль”.


Через несколько мгновений Алекс была привязана по рукам и ногам к стулу.


Эбби не сопротивлялась. Она пыталась побороть слезы.


Она проиграла.


Алекс наблюдал за девочками через окно подвала. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но Эбби разглядывала его бледно-голубые глаза, когда он следил за Шарлоттой и Эмили, качающимися на качелях. Выражение его лица, казалось, выражало глубокую тоску.


Его друг – его сообщница, напомнила себе Эбби – ушла. С девочками, казалось, все было в порядке, но время от времени они поглядывали на дом. Они были яркими, интуитивными детьми, мудрыми не по годам, и Эбби была уверена, что они знали, что что-то не так, несмотря на ее заверения, что мужчины по имени Алекс и Коля были друзьями семьи.


Они мои дочери.


У Эбби скрутило живот при этой мысли. Когда она смотрела на профиль мужчины, у нее не было никаких сомнений в том, что это правда. Этот мужчина был биологическим отцом Шарлотты и Эмили. Она не хотела в это верить, но это, несомненно, было правдой.


Она поймала себя на том, что хочет, чтобы все это было связано с чем-то другим, чтобы это было своего рода ограбление с проникновением в дом, и чтобы эти люди были там в поисках выкупа, или драгоценностей, или наличных. Она понимала все это и была готова отказаться от этого в любую секунду, если это означало безопасность ее семьи.


Но один вопрос вырисовывался на первый план. Как этот человек узнал, где они живут и кто они такие? Как он их нашел?


Худший кошмар Эбби быстро становился реальностью. Он был здесь не для того, чтобы увидеть своих дочерей. Он был здесь не для того, чтобы просто установить контакт или связь.


Он был здесь, чтобы забрать их обратно.


Алекс наклонился к ее уху. Когда он наклонился, Эбби увидела, как что-то блеснуло, отражая свет, что-то висело на цепочке у него на шее. На цепочке были три маленьких хрустальных флакона. В одном из них было что-то похожее на кровь, с маленькими кусочками того, что могло быть плотью, подвешенной в темно-красной жидкости. Два других были пусты. От мрачных перспектив Эбби затошнило.


Алекс прошептал: “Если ты ослушаешься меня еще раз, я убью тебя на глазах у девочек”.


Эбби боролась с веревками и клейкой лентой. Она не могла пошевелиться. Слезы текли по ее щекам.


Не говоря больше ни слова, Алекс поднялся по ступенькам, открыл дверь и закрыл ее за собой.



ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ



Зал суда на втором этаже был богато украшен и церемониален, часто использовался в громких делах, привлекающих внимание ПРЕССЫ. В отличие от залов судебных заседаний на третьем этаже – четырех залов, отведенных для “Ряда убийц” судей, старших, уважаемых судей, которые относились к помещениям как к символу судебного статуса, – зал судебных заседаний 109 вмещал на своей галерее более 150 человек и использовался, когда этого требовали пресса и служба безопасности, когда система нуждалась в гибкости.


В отделе было два судьи, которые рассматривали дела об убийствах, каждый из которых назывался “частью”. Была часть судьи Маргарет Аллингем. Судья Аллингем была сторонницей жесткой линии, родилась и выросла в Южном Бронксе, в семье бывшего агента ФБР. Ходили слухи, что Железная Мэг Аллингем хранила под халатом шестидюймовый член. Вторая часть была со стороны судьи Мартина Грегга. Если вы были неподготовлены или каким-либо образом незнакомы с невероятно сложными деталями процедуры уголовного суда, вам не хотелось предстать перед судьей Мартином Греггом, особенно в погожий день, когда он мог отправиться поиграть в гольф.


Да поможет вам Бог, если вы опоздаете в зал суда №109.


Майкл Роман опаздывал. Он собирался опоздать еще больше.


Когда он подошел к двери в зал суда, он достал свой мобильный телефон, чтобы выключить его. Он запищал у него в руке. Там было только одно сообщение, смс от Фалинн Харрис. Временной код на нем был на пять минут раньше. Все, что там говорилось, было:


Я не могу этого сделать. Мне жаль.


“О, Боже”, - сказал Майкл. “О, нет, нет, нет”.


Майкл вошел в маленький вестибюль, пролистал телефонные номера на своем телефоне, набрал номер сотового телефона Фалинн, попал на ее голосовую почту. Затем он позвонил в ее приемную семью. После двух гудков ответила женщина. Это была Дина Трент, приемная мать Фалинн.


“Миссис Трент, это Майкл Роман. Могу я поговорить с Фалинн?”


Майкл услышал быстрый вдох. Затем: “Вы юрист”.


Это был не вопрос. “Да”, - сказал Майкл. “И если бы я мог просто сказать...”


“Она ушла”.


Майкл был уверен, что неправильно понял. “Ушла? Что значит ”она ушла"?


“Я имею в виду, что она ушла. Она взяла свой чемодан и ушла”.


“Она ничего не сказала?”


“Просто записка, в которой говорится, что она никогда не вернется”.


“Куда она пошла?”


“Я не знаю. Может быть, она напугана. Эти мальчики – те, кто ответственен за убийство ее отца – может быть, она их боится”.


Майкл не верил своим ушам. “С ней ничего не случится, миссис Трент. Я могу вызвать полицию через две минуты. Вы должны сказать мне, куда она пошла. Она будет в безопасности ”.


“Не думаю, что ты меня слышал. Я не знаю, куда она пошла”.


“А как насчет ее друзей? Ты можешь позвонить кому-нибудь из ее друзей?”


Дина Трент рассмеялась, но в ее смехе не было веселья. “ Ее друзья? Ты с ней встречался. Думаешь, у нее есть друзья? Знаешь, это уже четвертый раз, когда она встает и уходит.”


“Миссис Трент, я уверен, что она...”


“И, по правде говоря, это намного больше, чем я рассчитывал, когда подписывался на это. Я думал, что просто приютил девочку-подростка, которой нужен дом. Мне это не нужно. Она мне не родственница. И, между нами говоря, деньги не так уж хороши.”


Какая восхитительная женщина, подумал Майкл. Он сделал мысленную пометку изучить ее квалификацию для приемной семьи, субсидируемой государством. “Послушай”, - начал он, голова у него шла кругом от последствий произошедшего, - “если ты услышишь от нее...”


Но линия уже была отключена. Майкл долго смотрел на телефон. Он попытался вспомнить, какой была его жизнь всего несколько часов назад, как раз в то утро, прежде чем зазвонил телефон и на другом конце был Макс Прист, Макс Прист, звонивший, чтобы сообщить ему, что Виктор Харьков был убит.


Теперь его единственный свидетель пропал.


Ты обещаешь? Спросила Фалинн.


Да, ответил он.


Он должен был идти напролом. Он найдет ее, заставит передумать. Он не мог позволить суду узнать, что у штата больше нет свидетеля. Он боялся, что без Фалинн было слишком много шансов, что Гиган выйдет на свободу. Никто из присяжных не должен был знать.


Пока нет.


Когда Майкл шел к столу прокурора, он пытался скрыть эту новость на своем лице.


“Мистер Роман”, - сказал судья Грегг. “Рад вас видеть. Проблемы?”


Майкл обошел стол. Он поставил свой портфель. “Нет, ваша честь. Извините, я опоздал”.


Майкл никогда не опаздывал в зал суда к судье Греггу. Он никогда не опаздывал ни в один зал суда.


“Готово ли государство начать, мистер Роман?”


Государство не готово, хотел сказать Майкл. Государство обеспокоено. Не о деле, ваша честь, а о том факте, что Майкл Роман, эсквайр, защитник прав граждан этого справедливого штата, защитник угнетенных, оратор от имени безгласной жертвы, нарушил закон. Теперь человек мертв, а цыплята, вошедшие в поговорку, возвращаются домой на насест. Хуже всего то, что само государство, возможно, вскоре придет за честным мистером Романом, столпом вышеупомянутого сообщества. Добавьте к этому тот факт, что главный свидетель по текущему делу, рассматриваемому судом, только что принял порошок. О, да. Мы в боевой форме. Лучше не бывает.


“Мы здесь, ваша честь”.


Судья Грегг кивнул своему судебному приставу, который открыл дверь, ведущую в комнату присяжных. Один за другим двенадцать присяжных прошли через дверь, за ними последовали четыре заместителя.


Майкл первым делом взглянул на Джона Феретти, который был великолепен в сшитом на заказ темно-синем костюме-тройке. Двое мужчин кивнули друг другу. Затем Майкл взглянул на Патрика Гегана, обвиняемого. На Гегане была белая рубашка с длинными рукавами. Майкл заметил, что складки от того места, где рубашка была сложена, все еще были на рукавах. Геган был чисто выбрит, причесан, ангельски похож, сложив руки на столе. Он не смотрел на Майкла.


Как только присяжные расселись, судья Грегг начал говорить.


“Добрый день, дамы и джентльмены”.


Затем Грегг продолжил давать присяжным инструкции, напоминая им об их основных функциях, обязанностях и ожидаемом поведении, а также о том, что им не разрешается читать или просматривать какие-либо отчеты или обсуждения дела, опубликованные в газетах или других средствах массовой информации, включая радио и телевидение. Когда Грегг был удовлетворен тем, что передал инструкции, он повернулся к Майклу.


“Хорошо”, - сказал Грегг. “Мистер Роман, от имени народа”.


“Благодарю вас, ваша честь”. Майкл встал из-за стола, пересек зал суда и встал перед присяжными. “Добрый день, леди и джентльмены”.


Все двенадцать присяжных и четыре заместителя пробормотали какую-то версию ответа.


“С возвращением”, - добавил Майкл. Он помолчал, обводя взглядом мужчин и женщин перед собой. Это был один из самых важных моментов в судебном процессе, особенно по делу об убийстве. Майкл часто рассматривал это как первое изображение в фильме. Оно задавало тон и направленность всему последующему. Слабое начало обычно невозможно преодолеть. “Это испытание касается двух мужчин. Патрик Шон Гиган и Колин Фрэнсис Харрис. Более конкретно, о том, что Патрик Гиган сделал с Колином Харрисом 24 апреля 2007 года.”


Майкл продолжил, рассказывая присяжным о событиях преступления, постепенно приближаясь к моменту, когда Патрик Гиган направил свой пистолет – крупнокалиберный кольт - в голову Колина Харриса и нажал на спусковой крючок.


Приступив к подведению итогов, он подошел к мольберту, стоящему слева от места для свидетелей. На мольберте стояла увеличенная фотография Колина и Фалинн Харрис, сделанная всего за несколько месяцев до убийства.


Когда Майкл поворачивал большую фотографию на мольберте, он почувствовал небольшое изменение атмосферы в комнате позади него. В тот момент это не было чем-то особенным, просто передача энергии.


“Пошел ты!” - завопил чей-то голос.


Майкл резко обернулся. Весь зал суда смотрел в дальнюю часть комнаты. Там сотрудник суда удерживал краснолицего молодого человека - мужчину, которого Майкл знал как младшего брата Патрика Гегана, Лиама, – которого он называл.


“Гнить вам в аду, гребаные хуесосы!” Лиам закричал. “Вы все!”


Когда присяжные и члены галереи разбежались, еще двое полицейских бросились вперед и повалили Лиама Гегана на пол. Через несколько секунд они надели на него наручники. У двери он обернулся и закричал. “А эта сучка? Эта маленькая сучка? Она, блядь, мертва”.


Эта маленькая сучка, подумал Майкл. Он говорил о Фалинн Харрис. Он обвел взглядом зал суда, особенно присяжных. Все они, до последнего человека, были потрясены. Конечно, все они были жителями Нью-Йорка и привыкли к разного рода инцидентам. Но в этом мире после 11 сентября, особенно в муниципальном здании, нервы постоянно были на пределе. Майкл задавался вопросом, сможет ли он вернуть их обратно.


В кино именно здесь судья стучал молотком, призывая к порядку в суде. Это было не в кино, и Мартин Грегг не был кинематографическим судьей.


“Со всеми все в порядке?” Спросил Грегг.


Постепенно все в зале суда пришли в себя, вернулись на свои места, начали нервно переговариваться со своими соседями. Минуту или две спустя все было так, как будто ничего не произошло. Но это было.


“В свете этого небольшого незапланированного дневного представления на Бродвее”, - продолжил судья Грегг. “Мы объявляем перерыв на один час, чтобы рассмотреть наши отзывы”.


Хорошо, подумал Майкл. Перерыв - это то, что ему было нужно. Может быть, он все-таки сможет вернуть их. Может быть, он сможет найти Фалинн.


Майкл вернулся в свой кабинет незадолго до трех часов. Обычно суд заканчивал день примерно в 4:30, и Майкл все еще надеялся завершить свое вступительное слово. Тем не менее, если Лиам Гиган хотел сорвать судебный процесс, и особенно ход мыслей присяжных, он, безусловно, выполнил эту миссию. Вернуть присяжных в ритм рассмотрения дела штата было непросто.


Майкл начал делать новые заметки к своему заявлению, когда тень пересекла дверной проем. Это был Томми.


“Ты слышал, что произошло?” Спросил Майкл.


“Я слышал”, - сказал Томми. “Возможно, еще через два или три поколения геганы наконец смогут ходить на задних лапах”.


“Снаружи были представители ПРЕССЫ?”


“О да. Камеры засняли, как они тащат Гегана прочь, надрывающего задницу от криков”.


Майкл думал об этом. Это никогда не было хорошо. В данном случае даже хуже. Если Фалинн увидит запись, она может исчезнуть навсегда. “Ты можешь сделать мне одолжение?”


“Конечно”.


Он рассказал Томми о текстовом сообщении от Фалинн, а также о разговоре с Диной Трент. “Посмотри, сможешь ли ты выяснить, куда она могла пойти”.


Если повезет, Майкл завершит свое вступительное слово сегодня, Феретти выступит утром – и, если они найдут Фалинн, и Майкл сможет уговорить ее – она будет давать показания к одиннадцати часам.


“Ты понял”, - сказал Томми.


“Спасибо, чувак”.


Когда Томми ушел, Майкл встал, закрыл дверь, снял пиджак. Он обнаружил, что дневное напряжение отдалось в его плечах. Он сделал несколько упражнений на растяжку, вскоре почувствовав себя немного лучше.


Он налил себе кофе, прошелся по своему маленькому кабинету, пытаясь восстановить настрой. За всю его карьеру его прерывали во время вступительной речи только один раз, и то в юридической школе, в качестве упражнения. В тот раз у него ничего не вышло, но это было давно. До того, как он стал принцем во Дворце.


Через несколько минут зазвонил его мобильный. Он посмотрел на экран.


Личный номер. Он должен был ответить. Возможно, секретарь судьи Грегга сказал ему, что произошла задержка, и это была бы первая хорошая новость, которую он получил за весь день. Он раскрыл телефон.


“Это Майкл”.


“Мистер Роман”.


Утверждение, а не вопрос. Это был мужской голос. Иностранный.


“Кто это?” Спросил Майкл.


“Я скоро расскажу тебе об этом. Но сначала я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь сохранять спокойствие, что бы ни произошло в ближайшие несколько мгновений ”.


Майкл встал. Что-то перевернулось у него в животе, как бывало, когда он вызывал свидетеля для дачи показаний, и история этого человека начала давать трещину. За исключением того, что в этот момент он знал, что это неправильно, но он не был уверен, откуда он это знал.


“Кто это? О чем ты говоришь?”


“Прежде чем я начну, я хочу, чтобы вы заверили меня, что выслушаете все, что я хочу сказать, полностью”.


Майкл не стал бы ничего обещать. “Я слушаю”.


“Меня зовут Александр”, - сказал мужчина. “Могу я называть вас Майклом?”


Майкл хранил молчание.


“Я приму это как согласие”, - продолжил мужчина. Он говорил с акцентом, безошибочно узнаваемой эстонской интонацией, которую Майкл очень хорошо знал.


“К настоящему времени, я полагаю, вы уже слышали о трагическом убийстве человека по фамилии Харьков. Юриста, такого же, как вы”.


У Майкла свело живот. Этот человек звонил по поводу Харькова. Это был детектив? Нет. Коп не стал бы играть в игры. Коп стоял бы в этом офисе с наручниками наготове. Возможно, это был федерал. Нет. У федералов была еще меньшая терпимость к ерунде. “Я слышал”.


“Я полагаю, что одно время вы пользовались его услугами. Я прав в своих сведениях?”


“Чего ты хочешь?”


“Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. Это в твоих же интересах”.


Майкл почувствовал, как в нем закипает старый гнев. “Что, черт возьми, ты знаешь о моих наилучших интересах? Скажи мне, что все это значит, или я вешаю трубку”.


“А”, - сказал мужчина. “Характер”.


“Характер? Что это, черт возьми, такое? Мы встречались?”


Мужчина на мгновение заколебался. “Нет, мы никогда не встречались, но за последние несколько часов или около того я многое узнал о вас”.


“О чем ты говоришь?”


“Ты смотрел смерти в лицо”, - сказал мужчина. “Ты посмотрел в лицо сатане и выжил, чтобы рассказать. Как и я”.


Мужчина продолжал, но звуки, казалось, отдалялись. Майкл не слышал, что говорил мужчина, пока тот не сказал:


“Я в твоем доме. С Эбигейл и девочками все в порядке, и они останутся такими, пока ты будешь следовать моим инструкциям”.


Мертвящий холод разлился по конечностям Майкла, как будто ему внезапно ввели наркоз. То, что несколько мгновений назад казалось мрачной возможностью – что этот человек каким-то образом знал о незаконности удочерения девочек, – теперь превратилось в иную, более ужасающую реальность.


Мужчина продолжил. “Не звоните в полицию, не звоните в ФБР, ни с кем не связывайтесь”, - сказал он. “Если ты это сделаешь, это будет ошибкой, по которой будут измеряться все остальные ошибки до твоего последнего вздоха. Привлекаю ли я твое внимание и твою веру?”


Майкл снова начал расхаживать по комнате. “Да”.


“Хорошо. Я хочу, чтобы вы выслушали меня”, - сказал мужчина. “Мое полное имя Александр Сависаар. Я хочу, чтобы вы называли меня Алексом. Я говорю вам это, потому что знаю, что вы не собираетесь обращаться к властям.”


В Майкле проснулся обвинитель. Накал страстей. Прежде чем он смог остановить себя, он сказал: “Откуда ты знаешь, что я буду или не буду делать?”


Минутку. “ Я знаю.


Майкл перестал расхаживать, каждый мускул напрягся. Каждый инстинкт внутри него подсказывал ему обратиться в полицию. Это было его тренировкой, это была его вера, это соответствовало каждому делу, которое он когда-либо рассматривал, всему, во что он пришел поверить. Если бы это случилось с другом или коллегой, он бы дал им именно такой совет.


Но теперь это была его жизнь, его жена, его дети.


Майкл снял трубку своего рабочего телефона. Он набрал свой домашний номер. В доме в Иден-Фоллс было два домашних телефона, два ответвления от городской линии. Один на кухне, другой в спальне. По какой-то причине он отключил запись. Звук бестелесного голоса заставил его похолодеть. Он набрал номер мобильного Эбби. Через секунду он услышал, как он зазвонил на заднем плане. Это был особый рингтон Эбби. Его сердце замерло. Мужчина был в своем доме.


“И теперь у тебя есть доказательства”, - сказал Алекс.


“Послушай”, - начал Майкл, его ярость нарастала. “Если что-нибудь случится с моей семьей, тебе негде на земле будет спрятаться. Нигде. Ты меня слышишь?”


На мгновение Майклу показалось и испугалось, что этот человек повесил трубку.


“Никому не нужно причинять боль”, - сказал Алекс. Его спокойствие было столь же бесящим, сколь и леденящим. “Но это полностью зависит от тебя”.


Майкл хранил молчание, пока часы показывали четыре часа. В любую секунду мог зазвонить телефон в его офисе. Его будут искать.


“Я смотрю на твое расписание”, - сказал Алекс. “Ты должен быть в суде. Есть проблемы?”


“Нет”.


“Хорошо. И я вижу, что позже сегодня у тебя назначена встреча с каким-то торговцем на Ньюарк-стрит”.


Холод начал распространяться. Майкл обнаружил, что за несколько минут не пошевелил ни единым мускулом. Этот человек знал всю его жизнь.


“Остаток дня ты проведешь так, как будто все было нормально”, - продолжил Алекс. “Ты будешь соблюдать все назначенные встречи. Ты ни с кем не будешь связываться по этому поводу и никого не будешь посылать в этот дом. Ты не будешь называть этот дом ни по какой причине. Ты не вернешься домой.”


“Позволь мне поговорить с моей женой”.


Мужчина проигнорировал его и продолжил. “За тобой следят, Майкл Роман. Если ты сделаешь что-нибудь необычное, если тебя увидят разговаривающим с кем-нибудь из правоохранительных органов, ты пожалеешь об этом ”.


Боже мой, подумал Майкл. Все это было связано. Жестокое убийство Виктора Харькова, кража конфиденциальных файлов. И теперь у сумасшедшего была его семья.


Но почему? Чего он хотел?


“Когда ты выйдешь из офиса, один из людей, с которыми ты столкнешься, будет держать в своих руках жизни твоей жены и этих маленьких девочек. Ты не узнаешь, кто это. Будь мудр, Майкл. Я скоро свяжусь с вами.”


“Ты не понимаешь. Когда я войду в зал суда, там будут всевозможные полицейские, детективы, маршалы. Я не могу...”


“Никто”.


Линия оборвалась.


То, чего Майкл боялся всего несколько мгновений назад – возможности того, что он может потерять своих дочерей в долгой, затяжной судебной тяжбе, – оказалось ничем.


Теперь он боролся за их жизни.



ДВАДЦАТЬ СЕМЬ



Отдел по расследованию убийств Квинса располагался на втором этаже штаб-квартиры 112-го участка в Форест-Хиллз, квадратном, невзрачном здании с мятно-зелеными панелями под окнами и входом, отделанным черным мрамором.


Из двенадцати штатных детективов отдела по расследованию убийств только двое были женщинами, и именно это нравилось Дезире Пауэлл. Хотя у нее было много подруг на работе, большинство из них были привлечены к работе в других отделениях – отдел нравов, отдел наркотиков, судебно-медицинская экспертиза. Пауэлл знала, что у нее есть способности к этой работе, всегда были, даже в детстве. Во всем этом была логика, но это было нечто большее. Будучи студенткой, она гораздо лучше разбиралась в алгебре, чем в геометрии. A всегда вело к B, а затем к C. Всегда. Если это не так, вы с самого начала выбрали неправильное A. Она не считала, что у нее есть дар – немногие следователи были одарены в расследовании. Она считала, что это происходит от инстинкта; у тебя либо есть нюх и чутье, либо их нет.


Недавно она расследовала дело в Северной Короне, где жертва, сорокадевятилетний белый мужчина, семейный мужчина с женой и тремя детьми, был найден лежащим на заднем дворе своего дома в разгар погожего летнего дня с проломленной головой. Не было найдено ни оружия, ни свидетелей, ни подозреваемых. Однако к задней стене его дома была прислонена лестница. Жена этого человека сказала, что, уходя в тот день на работу, ее муж сказал ей, что собирается заменить несколько кровель. Криминалисты обнаружили кровь на крыше, а также в водосточном желобе, что привело их к выводу, что мужчину избили дубинкой на крыше, а не на заднем дворе, как они первоначально думали.


Дезире Пауэлл размышляла: "Кто взбирается по лестнице, избивает человека дубинкой, смотрит, как жертва скатывается, а затем спускается обратно?" Зачем рисковать, чтобы это увидели все соседи? Почему бы не подождать, пока парень окажется на земле или в доме?


Трижды во время опроса соседей Пауэлл обнаруживала, что ей приходилось останавливаться на мгновение и ждать, пока самолеты пролетят над головой. Район находился прямо на траектории полета аэропорта Ла Гуардиа.


Когда дело застопорилось, Пауэлл связался со своим старым другом в TSA, который, в свою очередь, обзвонил несколько авиакомпаний и узнал, что в день смерти мужчины грузовой самолет сообщил о неполадках в двигателе при взлете из Ла Гуардии. Пауэлл посетила ангар и обнаружила, что от корпуса двигателя отвалился кусок металла, который так и не был обнаружен следователями. Она также обнаружила, что самолет пролетел прямо над сообществом Северная Корона. Она привела сюда криминалистов, и они обыскали дымоход. Внутри они нашли кусок металла рядом с дымоходом, неровный кусок, который идеально подходил к корпусу двигателя. Он был покрыт запекшейся кровью мертвеца.


Самолет, Корпус, Дымовая труба.


Азбука.


Иногда Пауэлл пугала саму себя.


Марко Фонтова вошел в дежурную комнату, опустился в свое кресло по другую сторону стола, одного из примерно девяти столов в маленьком, заваленном бумагами офисе. Он бросил взгляд на доски на стене, на доске было указано, кто был в тот день в суде, кто был на стрельбище. Он проверил свой почтовый ящик на наличие почты.


“Кстати, хороший костюмчик”, - сказала Пауэлл. На самом деле она не это имела в виду, но парень был настоящим павлином, и ей нравилось радовать его. “Новый?”


Фонтова улыбнулась, распахнула куртку. Подкладка была из розовато-лилового пейсли. “Нравится?”


Это был особый сорт уродства. “Очень идет. Что мы имеем?”


У Фонтовы в руке была толстая пачка бумаги, а также компакт-диск в прозрачном хрустальном футляре. “У нас есть распечатка некоторых файлов на компьютере Харькова, а также копия исходных файлов с данными”.


“Это было быстро”.


“Ты хочешь большую половину или маленькую?”


“Я возьму все. Ты же знаешь, я люблю это”.


Фонтова подарила это ей.


Пауэлл просмотрел файлы. Это была база данных, список клиентов Харькова. Даты были десятилетней давности и должны были содержать триста имен. Там были краткие указания относительно характера работы, которую Харков выполнял для этих людей. В основном это были гражданские дела, но было и несколько уголовных.


Был ли их убийца где-то здесь?


Жестокость убийства наводила на мысль о чем-то ином, чем ограбление. Это была месть. Никто не стал тратить время на то, что сделали с Виктором Харьковом, только потому, что у них было несколько свободных часов.


На самом деле было всего несколько причин, чтобы пытать кого-то. На самом деле, Пауэлл мог придумать две. Во-первых, ненависть к жертве была настолько глубокой, чувство мести - настолько сильным, что ничто иное, как медленная, мучительная смерть, не могло смягчить это отвращение. Другая причина заключалась в том, что вы хотели получить информацию от этого человека, информацию, от которой человек не был готов отказаться. В общем-то, так оно и было. Если только вы случайно не пристрастились к нему, что даже для Нью-Йорка было довольно необычно.


Согласно базе данных, Виктор Харков был посредственным адвокатом по уголовным делам. Он выиграл только половину уголовных процессов, в которых участвовал. Из всех проигранных им дел самым длительным тюремным сроком, назначенным одному из его клиентов, был пятилетний срок в Даннеморе.


Был ли этот срок достаточно долгим, чтобы кто-то захотел так глубоко отомстить после освобождения? Пауэлл предположил, что это возможно, в зависимости от человека.


Их первоначальный опрос места происшествия и окрестностей ничего не дал. И снова призрак проплыл по многолюдным улицам Нью-Йорка, совершил убийство и выплыл наружу.


“Давайте проверим людей, чьи дела он проиграл”, - сказал Пауэлл. “Возможно, кто-то подумал, что он недостаточно убедительно защищался, и затаил на него злобу”.


“Ты имеешь в виду, как на Мысе Страха?”


Пауэлл просто уставился на него.


“Мыс страха? Фильм?”


Последний фильм, который смотрела Дезире Пауэлл, был "Челюсти". С тех пор она не была ни в кино, ни на пляже Рокуэй. “Верно”, - сказала она. “Точно. Прямо как на мысе Страха”.


Пауэлл взглянула на фотографии с места преступления. Этот парень был монстром. Настоящий бугимен. И в данный момент он ходил по улицам ее города, дышал ее воздухом, что было просто неприемлемо.


Ненадолго, подумала она.


Ненадолго.


Зал суда казался сказочным, инопланетный пейзаж, населенный странными призраками. Да, скамья была там, где она была всегда. Столы защиты и обвинения были примерно там же, где они были всегда. Судебный репортер сидела на своем месте, с аппаратом на треноге, ее ловкие пальцы были наготове.


Майкл входил в эту комнату сотни раз, держал на волоске жизни как жертв, так и обвиняемых, преодолевал каменистые отмели правосудия с мастерством, точностью и немалой долей везения. Но каждый раз он держал ситуацию под контролем.


Будь мудр, Майкл. Я скоро свяжусь с тобой.


Майкл порылся в памяти, пытаясь вспомнить голос, который он слышал по телефону. Он не мог.


Мое полное имя Александр Сависаар. Я хочу, чтобы вы называли меня Алекс. Я говорю вам это, потому что знаю, что вы не собираетесь обращаться к властям.


Он также не узнал имени этого человека. Был ли это кто-то, кого он когда-то преследовал? Был ли это родственник кого-то, кого он посадил в тюрьму, или кому штат Нью-Йорк вынес смертный приговор? Это было из-за мести? Деньги? Это был кто-то, у кого была обида на правовую систему, вымещавшуюся на нем?


Уделом любого сотрудника окружной прокуратуры или любого другого подразделения правоохранительных органов было постоянно проявлять бдительность. Вы проводите всю свою трудовую жизнь, сажая преступников за решетку, только для того, чтобы однажды эти люди вышли на свободу, много раз возлагая на вас ответственность за их жалкие жизни.


Неужели он пренебрег или не смог предвидеть, что это произойдет, и теперь его семья будет расплачиваться за это?


Поскольку все эти вопросы остались без ответа, Майкл был уверен в одном. Человек, позвонивший ему, был ответственен за зверское убийство Виктора Харькова.


Майкл заглянул на галерею. В задней части зала суда он увидел двух детективов из 114-го участка, которым изначально было поручено расследовать убийство Колина Харриса. Было бы так легко пересечь комнату, наклониться и рассказать им, что происходит.


Будь мудр, Майкл. Я скоро свяжусь с тобой.


Несколько мгновений спустя присяжных повели обратно в зал суда. Судья Грегг резюмировал то, что он сказал ранее.


Обычно Майкл наблюдал бы за обвиняемым в такой момент, как этот. Вместо этого он смотрел на лица присяжных, на лица зрителей на галерее, на лица офицеров полиции и судебных приставов, разбросанных по комнате. Он даже наблюдал за судебным репортером.


Один из этих людей наблюдал за ним?


“Мистер Роман”, - сказал судья Грегг. “Вы можете продолжать”.


Майкл Роман встал, обошел стол и начал говорить. Он был уверен, что извинился перед присяжными за то, что прервал их. Не было никаких сомнений, что он вкратце рассказал о том, где он был. Не задавая вопросов, он, по сути, продолжил с того места, на котором остановился.


Он просто ничего этого не слышал. Ни слова. Вместо этого его внимание было сосредоточено на людях вокруг него. Лица, глаза, руки, язык тела.


В первом ряду галереи сидел мужчина лет пятидесяти. У него был шрам на шее, военная стрижка, толстые руки.


Двумя рядами дальше сидела женщина. За сорок, слишком много косметики, слишком много украшений. У нее были длинные накладные красные ногти. На левой руке не хватало одного ногтя.


В глубине галереи стоял молодой человек, коренастый парень лет двадцати с серьгой в левом ухе. Казалось, он отслеживал передвижения Майкла по залу суда с особенно пристальным вниманием.


Майкл посмотрел на лица присяжных. У него был идеальный присяжный – как у всех юристов, так и у защиты и у обвинителей. Всегда хотелось иметь присяжного, который сочувствовал бы твоему делу. Вопреки распространенному мнению, юристы не хотели, чтобы в жюри присяжных был кто-то свободный от предвзятости. Как раз наоборот. Вам нужен был кто-то, у кого были правильные предубеждения. В качестве прокурора Майкл хотел, чтобы мошенник, водитель автобуса, платящий налоги гражданин был старше сорока. Он хотел, чтобы человек был достаточно взрослым, чтобы устал от преступности, преступников и оправданий. Последним человеком, которого он хотел видеть , была двадцатитрехлетняя школьная учительница из пригорода, которая всегда была истинно верующей. По мнению Майкла, чем менее идеалистичен присяжный, тем лучше.


Оглядывая присяжных, он пытался вспомнить, что они обсуждали во время судебного заседания. Чего многие люди не знали, так это того, что кажущееся импровизированным подшучивание над прокурором или адвокатом защиты было столь же красноречивым, или даже более красноречивым, чем прямые вопросы. Как правило, все это приходило к Майклу в целом во время судебного разбирательства. Но сегодня все было немного по-другому, не так ли? Он ничего не мог вспомнить.


Алекс, человек по телефону, человек, похитивший его семью, добрался до кого-то из присяжных? Один из заместителей? Один из галереи? Добрался ли он до одного из судебных приставов?


Кто наблюдал за ним?


“Мистер Роман?”


Майкл обернулся. Судья разговаривал с ним. Он понятия не имел, что тот говорит, что он сказал. Более того, он понятия не имел, как долго его не было. Он повернулся и взглянул на присяжных. Все они смотрели на него, ерзая, ожидая, предвкушая его следующее слово. Каким было его последнее слово? Это был кошмар любого юриста. За исключением сегодняшнего дня, это было ничто по сравнению с настоящим кошмаром Майкла Романа.


“Ваша честь?”


Судья Грегг указал ему на скамью подсудимых. Майкл повернулся и посмотрел на подсудимого.


Патрик Гиган улыбался.



ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ



В своем воображении, в царстве как близкого, так и отдаленного будущего, часто на столетия вперед, он не мог видеть себя. Не в том смысле, в каком человек видит себя в зеркале или витрине магазина, или даже слегка призрачное видение своего лица в неподвижной воде, оглядывающегося назад во сне только для того, чтобы быть потревоженным легким ветерком, уносящим рябь.


Нет, его представление о себе как о бессмертном было больше похоже на царство бога. У него не было физического присутствия, никакой материи, состоящей из плоти, крови и сухожилий, ни мышц, ни костей. Это были органические вещи, земные. Он был из эфира.


Говорят, что его нашли, завернутого в белое алтарное покрывало, лежащим на кладбище рядом с полуразрушенной лютеранской церковью на юго-востоке Эстонии тридцать три года назад. Говорят, однажды зимним утром серый волк поскребся в дверь настоятеля и привел мужчину к ребенку на кладбище. Пожилой священник отвез ребенка за шесть миль в русский сиротский приют в Трески. Говорят, волк сидел за воротами дома днем и ночью, в течение нескольких дней, возможно, недель. Однажды один из русских рабочих привел мальчика, к которому начали возвращаться силы, к воротам. Говорят, волк лизнул мальчика в лицо, всего один раз, и исчез в лесу.


Говорят, что к блестящей белой ткани был приколот листок желтой бумаги - открытка с единственным словом, написанным неразборчивыми каракулями молодой девушки. Aleksander.


В детстве, когда он, как призрак, бродил по советским детским домам, его считали неуправляемым, и поэтому он переходил из одного дома в другой. Он многому научился. Он научился копить еду и распределять ее по порциям. Он научился лгать, воровать. Он научился сражаться.


Часто его находили в маленьких классах, в скудных библиотеках, за чтением книг детей постарше при свечах. Его много раз били за это, лишали ужина, но он так и не усвоил урок. Он не хотел усваивать этот урок. Ибо именно в этих потертых томах в кожаных переплетах он открыл для себя мир за пределами каменных стен, где он узнал историю своей страны, своего народа, где он узнал о берегах Эстонии, завоеванных датчанами, норвежцами, русскими. Он изучал фотографии этих людей, затем изучал свое собственное отражение в зеркале. От кого он произошел? Какая кровь текла в его жилах? Он не знал. В возрасте восьми лет он решил, что это не имеет значения, он научится быть непобедимым, единой нацией.


В десять лет приглашенный учитель по имени мистер Оскар показал ему, как играть на флейте. Это была первая проявленная к нему доброта. Он научил Алекса основам и каждое воскресенье днем в течение двух лет давал ему уроки. Алекс изучал не только эстонских композиторов – Эллера, Оджу, Парта, Маги, – но и многих русских и немецких композиторов. Когда мистер Оскар умер от обширного инсульта, старейшины не увидели ценности в старой потрепанной флейте. Они позволили Алексу оставить ее. Ему никогда ничего не дарили.


В восемнадцать лет Алекс вступил в федеральную армию. При росте более шести футов и мощном телосложении его сразу же отправили в Чечню.


Вскоре после завершения базовой подготовки он был завербован ФСК и обучен методам ведения допросов. Он не столько брал на себя инициативу, сколько обеспечивал присутствие, призрак, который преследовал заключенных ночью и следил за ними днем. Он научился крепко спать, в то время как люди вокруг него пронзали ночь своими криками.


В течение шести месяцев его сочли готовым к отправке на фронт. Сначала его отправили в приграничный город Мольков, но это оказалось всего лишь промежуточной остановкой. Три недели спустя его отправили в место под названием Грозный.


Они отправили его в Ад.


Осада Грозного началась в канун Нового 1994 года и обернулась катастрофой для российских войск. Сначала тысяча человек могущественного Майкопского 131-го батальона, собранного к северу от города, встретили небольшое сопротивление. Они захватили аэропорт к северу от Грозного с небольшими потерями.


Но их успехи были недолгими. Плохо обученные, плохо снабженные, русские солдаты не были готовы к тому, что ожидало их в городе. Некоторым командирам было всего девятнадцать лет.


Чеченцы, напротив, были свирепыми и решительными воинами. В общем и целом, они были обученными и очень опытными стрелками, научившимися стрелять и обращаться с оружием с детства. После того, как они отбивали бегущих и сбитых с толку солдат, они спускались с холмов и забирали оружие у мертвых русских, пополняя свои скудные арсеналы. Некоторым удалось украсть пулеметы из бронетранспортеров, направив их на обреченных людей внутри.


На исходе дня чеченские сепаратисты отбивались, используя все, что могли: реактивные гранатометы российского производства, которыми стреляли с крыш; российские гранаты, брошенные в танки; даже смертоносные кинзбалы, ценные кавказские фамильные кинжалы. Количество расчлененных и обезглавленных русских солдат по всему городу свидетельствовало об эффективности этого сравнительно примитивного оружия. Было подсчитано, что в битве за Грозный русские потеряли больше танков, чем в битве за Берлин в 1945 году.


В январе федеральные силы потерпят еще большее унижение и поражение.


В каждом непродуманном и разыгранном сражении против явно недооцененных сил чеченских сепаратистов падали тела. Повсюду вокруг Алекса были мертвы или умирали российские солдаты и чеченские повстанцы. И все же, много раз, когда кровь его товарищей-солдат, его врагов, стекала на поля, смешиваясь с костями столетий внизу, только Алекс оставался на ногах.


Трижды в январе того года, в трех ожесточенных перестрелках, он выходил оттуда с немногим большей царапиной. Его легенда начала расти. Эстонец, которого нельзя было убить.


Затем наступило 15 января 1995 года. Сто двадцать федеральных солдат укрылись на болотах, в отдаленных зданиях и бункерах к югу от реки Сунжа. Разведданные, или то немногое, что они смогли собрать с помощью своих примитивных радиоприемников, сообщили им, что в деревне скрывается сотня повстанцев. Им было приказано переждать их. В течение трех дней, с небольшим количеством пайков и еще меньшим количеством сна, они ждали. Затем пришел приказ наступать.


Незадолго до рассвета отряд Алекса из двадцати человек начал медленно пробираться по замерзшему болоту. Некоторые шли с газетами, засунутыми в ботинки для тепла. Далеко они не ушли.


Сначала был минометный обстрел, огромные 150-миллиметровые снаряды. Хозяйственные постройки и бункеры взорвались при ударе, убив всех внутри. Пошел красный дождь. Обстрел продолжался более шести часов, непрекращающийся грохот взрывов был оглушительным.


Когда наступила тишина, Алекс осмелился взглянуть. Части тел были разбросаны по склону холма. Броневики были уничтожены. Под стаккато автоматных очередей у реки были слышны стоны.


Ничто не шевелилось.


Затем появились вертолеты и их мини-ракеты НУРС.


Всего было убито сто девятнадцать русских солдат. Большая часть деревни была сожжена дотла. Скот был забит, а улицы залило багровым.


В живых остался только Алекс.


Когда дым рассеялся, а крики прекратились, Алекс приготовился вернуться на свою базу. Он шел по опустевшей деревне, которая теперь представляла собой лишь почерневшие развалины. Запах смерти был невыносимым. В конце главной улицы был подъем. Неподалеку стоял фермерский дом, в основном нетронутый.


Поднимаясь на холм, насторожившись, он начал что-то чувствовать, что-то, что росло в нем годами. Он выпрямился во весь рост, перекинул через плечо винтовку. Он чувствовал себя сильным, оцепенелая усталость и страх улетучивались.


Он заглянул в дверной проем фермерского дома и увидел чеченку, возможно, лет семидесяти, стоявшую за своим маленьким кухонным столом. На столе лежала старая книга в кожаном переплете. Стены были покрыты косточками глины, пол грязным.


Было ясно, что женщина видела перестрелку, гранаты, разорванную плоть и реки крови. Она видела все это. Когда все закончилось, она не боялась ни чеченских повстанцев, ни российских солдат. Она не боялась ни самой войны, ни даже смерти. Она встречала многих дьяволов.


Она боялась Алекса.


Он отложил оружие и подошел к ней, вытянув руки в стороны. Он умирал с голоду и предпочел сесть за стол. Он не хотел причинить ей вреда. Когда он приблизился к женщине, ее глаза расширились от ужаса.


“Ты”, - сказала она, ее руки начали дрожать. “Ты!”


Алекс вошел в дом. Пахло свежим хлебом. Его желудок скрутило от голода.


“Ты меня знаешь?” - спросил он, запинаясь, по-чеченски.


Женщина кивнула. Она дотронулась до потрепанной книги, лежавшей на столе. Рядом с книгой лежали буханка черного хлеба и заточенный как камень разделочный нож.


“Кощей”, - сказала она дрожащим голосом. “Koschei Bessmertny!”


Алекс не знал этих слов. Он попросил ее повторить их. Она повторила, затем трижды перекрестилась.


В мгновение ока она схватила со стола острый, как бритва, нож, поднесла его к своему горлу и перерезала яремную вену. Яркая кровь брызнула по комнате. Ее тело рухнуло на холодный пол, содрогаясь в предсмертных судорогах. Алекс посмотрел на стол. Буханка хлеба была забрызгана темно-карминовым.


Алекс набросился на пропитанный кровью хлеб, с жадностью проглатывая его, ощущая вкус крови старухи вместе с дрожжами и мукой - опьяняющая смесь, которая вызывала у него одновременно тошноту и возбуждение.


Это был не последний раз, когда он пробовал его.


В угасающем свете он читал книгу, сборник народных легенд. Он прочитал басню о Кощее Бессмертном. Было много историй, но той, которая тронула его, была история о бессмертном Кощее – человеке, который не мог умереть, потому что его душа хранилась в другом месте, – и сестрах Ивана-царевича: Анне, Марье и Ольге.


Он плакал.


После увольнения Алекс вернулся в Эстонию, где подрабатывал случайными заработками – плотничал, водопроводил, чинил пятидесятилетнюю дрянную российскую постройку. Он работал на скотобойнях на юге, на шахтах в центральной Эстонии, на чем угодно, лишь бы выжить. Но он всегда знал, что ему предназначено что-то другое, что-то большее.


Алекс подружился с мэром города, человеком, который также владел практически всеми предприятиями в радиусе пятидесяти километров.


Этот человек взял его с собой на работу, на работу по отнятию у старого русского богатства, накопленного эстонцами. У Алекса не было ни привязанностей, ни Бога. Он пошел. И обнаружил, что жестокость все еще была глубоко внутри него. Это далось легко.


В течение следующих нескольких лет от Финского залива до латвийской границы на юге, а иногда и за ее пределами, не было ни одного владельца магазина, бизнесмена, фермера, политика или преступного сообщества, большого или малого, которое не платило бы Александру Сависаару дань уважения. Он всегда работал в одиночку, его угрозы и заверения основывались на его способности убеждать тех, кто сомневался в его искренности, пытками и жестокостью такой интенсивности, такой скорости, что его действия никогда не приходилось повторять.


К двадцати семи годам его легенда была широко известна. В его кармане были политики, агенты правоохранительных органов, законодатели. У него были банковские счета и собственность в шести странах. Состояние, о котором он никогда не мечтал.


Пришло время обратить его внимание на свое наследие, но, несмотря на все его богатство и власть, он не знал, с чего и как начать.


Он начал со строительства дома, большого А-образного каркаса, расположенного среди высоких сосен на вершине холма в Колоссове. Изолированный, безопасный и спокойный, он начал рубить нужные ему бревна. К осени он распилил все пиломатериалы и полностью оформил конструкцию.


Он вернулся в давно заброшенный детский дом Трески, место, где его оставили. Ценой огромных затрат он заставил местных жителей разобрать его камень за камнем. Вернувшись в Колоссову, он нанял каменщиков, чтобы построить стену вокруг своего дома.


Спеша закрыть крышу до того, как выпадет зимний снег, Алекс работал допоздна. Однажды ночью, как раз когда сумерки сгустились над днем, он сидел на втором этаже, глядя на долину, где начался настоящий снегопад.


Он как раз собирался собрать свои инструменты, когда ему показалось, что он заметил движение среди голубых елей на западе. Он ждал, затаив движения, дыхание, растворяясь в окружающей обстановке, становясь невидимым. Он потрогал винтовку, висевшую у него на боку, поводил глазами взад-вперед, осматривая поляну, но не заметил никакого движения. И все же там что-то было. Пара блестящих жемчужин, казалось, висевших на снегу. Он присмотрелся повнимательнее, и какая-то фигура начала обретать очертания, казалось, вырастая вокруг блестящих глаз. Высокий купол, заостренные уши, пыльная роза высунутого языка.


Это был серый волк.


Нет, подумал он. Этого не может быть. Волк, обнаруживший его на кладбище, по общему мнению, в то время был взрослым.


Когда он увидел, как старый волк медленно поднимается на свои ужасно скрюченные передние лапы и начинает двигаться с медлительностью, вызванной артритом, Алекс поверил. Древний волк приходил повидаться с ним перед смертью.


Но что это было за послание?


Несколько дней спустя, когда он увидел молодую девушку, прорицательницу по имени Елена Кесккула, стоявшую на том же месте и наблюдавшую за ним, на него снизошло озарение.


Он много раз наблюдал за происходящим в течение следующих нескольких лет, даже после того, как ее семья переехала на север, наблюдал за людьми, приходящими на ее ферму со своими подношениями – деньгами, едой, скотом.


В эти дни он часто представлял себя на склоне холма, дни пролетают незаметно, весна сменяется зимой за секунды, десятилетие рождается за десятилетием. Он наблюдал, как на полях созревают фрукты, как падают залежи. Он наблюдал, как города вырастают из лесных массивов только для того, чтобы расцвести, расшириться, достичь высот славы, а затем прийти в упадок и рассыпаться в пепел и пыль. Он наблюдал, как молодые побеги достигают неба, а затем уступают место сельскохозяйственным угодьям. Он наблюдал, как животные жиреют, отелились, выхаживают своих детенышей, только чтобы увидеть, как их потомство секундой позже снова начинает чудесный цикл. Небеса чернеют, моря бурлят и успокаиваются, земля открывается и закрывается в результате мощных землетрясений, сосны растут с гор в долины, только к более дальним озерам и рекам, которые, в свою очередь, дали жизнь садам и фермам.


Через все это, через эпохи войн, эпидемий и жадности, поколения беззакония и алчности, рядом с ним будут его дочери. Мария, прагматик, хранительница его разума. Анна, художница его сердца. Ольга, никогда не видевшая, но всегда чувствовавшая его якорь.


Он потрогал три флакона у себя на шее. Вместе, так или иначе, они будут жить вечно.


Он наблюдал, как они играли в свои игры на заднем дворе, их тонкие светлые волосы развевались на ветру. Вокруг них была атмосфера Елены, аура благоразумия и проницательности.


Он присел на корточки до их уровня. Они приблизились к нему, не выказывая ни страха, ни опаски. Возможно, они увидели в его глазах свои собственные глаза. Возможно, они увидели в нем свою судьбу. Они были так прекрасны, что у него защемило сердце. Он так долго ждал этого момента. Все это время он боялся, что этого никогда не случится, что его бессмертие было чем-то из сказки.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги