Не говоря ни слова, он полез в карман и достал два мраморных яйца. Он протянул их девочкам.


Девочки внимательно изучали яйца, проводя маленькими пальчиками по замысловатой резьбе. Алекс видел рисунок, который они сделали на холодильнике. Он заметил, что на рисунке не хватает одной части.


Анна, которую они звали Эмили, поманила его к себе. Алекс опустился на одно колено. Маленькая девочка наклонилась еще ближе и прошептала: “Мы знали, что ты будешь высоким”.



ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ



Белый фургон, припаркованный перед таунхаусом, с надписью "ЭДГАР Роллинз и сын" на боку. Майкл подъехал к нему сзади, заглушил двигатель. Ничто не казалось реальным. Это было последнее место, где он хотел быть, но он не мог рисковать и нарушать свое расписание. Он в пятисотый раз проверил свой мобильный. Ничего.


Когда судья Грегг вызвал его и Джона Феретти на скамью подсудимых, он увидел в глазах этого человека что-то похожее на сострадание. Редкость для действующего судьи по расследованию убийств. Он спросил обоих адвокатов, не хотят ли они сделать перерыв на весь день, поскольку время приближалось к 4:30. Как и ожидалось, Джон Феретти хотел продолжить. Каждый раз, когда ваш противник тает, последнее, что вы хотите сделать, это остановить его.


Майкл принял предложение судьи Грегга, и заседание было закрыто.


Пока присяжные расходились, Майкл посмотрел в глаза каждому человеку на галерее. Если среди них и был похититель, он его не видел. То, что он увидел, было замешательством и немалой долей недоверия. Майклу нужно было бы просмотреть ежедневную стенограмму судебного репортера, чтобы точно знать, что он сказал.


Он знал достаточно, чтобы понимать, что адвокат редко оправляется после неудачного вступительного слова. Это заложило основу для всего дела. Неудачное начало означало игру в догонялки до конца судебного процесса.


Все это сейчас не имело значения.


Томми не смог найти Фалинн.


По дороге на Ньюарк-стрит он смотрел на каждую машину, которая останавливалась рядом с ним, на каждого водителя такси, на любую машину, которая, казалось, следовала за ним больше квартала. Никто не выделялся. Его телефон больше не звонил. Он тоже не звонил. Его палец завис над кнопкой быстрого набора с тех пор, как он покинул офис, но он не нажимал на нее.


Вы не будете называть этот дом ни по какой причине.


Ядовитый запах латексной краски встретил его у двери. Он заполнил его голову, на мгновение у него закружилась голова. Он снова проверил свой мобильный.


Художник стоял на площадке второго этажа и курил сигарету. На нем были белый комбинезон и кепка, на левой руке латексная перчатка. Правой он курил.


Когда он увидел Майкла, то выбросил сигарету в окно с выражением вины на лице из-за того, что курил в здании. В Нью-Йорке в эти дни это было почти тяжким преступлением. “Вы мистер Роман?” - спросил художник.


Майкл кивнул головой. Художник проверил, не намокла ли краска на его руке, и обнаружил, что она сухая. “Приятно познакомиться. Я Бобби Роллинз. Эдгар - мой отец”.


Они пожали друг другу руки. Майкл заметил пятна высыхающей краски на руках мужчины.


“Это клюква”. Молодой человек рассмеялся. “Она высыхает немного темнее”.


“Слава Богу”. Майкл заглянул в дверь офиса на втором этаже. Его сердце готово было разорваться. Он должен был избавиться от этого человека. Он должен был мыслить здраво. “Как там дела?”


“Хорошо. Тот, кто делал твои штукатурные работы, был довольно хорош”.


Майкл отступил на мгновение. “Послушай, кое-что произошло. Боюсь, мне придется попросить тебя зайти в другой раз”.


Молодой человек на мгновение уставился на офис на втором этаже, оглянулся на Майкла, затем на свои часы. Похоже, время Миллера пришло немного раньше. “Конечно. Без проблем. Мне понадобится несколько минут, чтобы закрыть банки и почистить кисти и валики.”


“Я ценю это”, - сказал Майкл. Его собственный голос звучал отстраненно, как будто он слышал свой голос через длинный туннель.


Бобби Роллинз спустился по лестнице, бросив через плечо: “Я выйду отсюда через десять минут”.


Майкл вернулся в офис на втором этаже. Мебели там было немного, только письменный стол и пара пластиковых стульев. Он мерил шагами комнату, его разум и сердце пылали от страха. Он должен был сделать шаг, что-то сделать. Но что?


Он посмотрел на длинный книжный шкаф у стены, на книги по юридической доктрине и мнениям в кожаных переплетах. То, что всегда казалось решением всех проблем, то, во что он верил всем сердцем, теперь было просто бумагой и чернилами. Ни в одной из этих книг не было ничего, что могло бы ему сейчас помочь.


Прежде чем он успел решить, что делать, зазвонил его мобильный. Он чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Он взял телефон, посмотрел на экран.


Личный номер.


Пульс участился, он раскрыл телефон. “Это Майкл Роман”.


“Как все прошло в суде?”


Это был человек, у которого была семья. Мужчину звали Алекс.


“Дай мне поговорить с моей женой, пожалуйста”.


“Вовремя. Вы в новом офисе? В офисе планируемой юридической клиники?”


Это был вопрос, подумал Майкл. Может быть, за ним не наблюдали. Он выглянул в окно. По всей Ньюарк-стрит были припаркованы машины. Все казалось пустым.


“Послушай, я не знаю, чего ты хочешь и к чему все это”, - начал Майкл, понимая, что должен заговорить. Он не знал, что собирается сказать, но знал, что должен попытаться заинтересовать этого человека на каком-то уровне. “Но вы, очевидно, много знаете обо мне. Вы знаете, что я судебный исполнитель. Я дружу с начальником полиции, комиссаром, многими людьми в мэрии. Если дело только в деньгах, скажите мне. Мы с этим разберемся ”.


Майкл услышал, как мужчина сделал глубокий, медленный вдох. “Дело не в деньгах”.


Почему-то слова прозвучали еще более пугающе, чем Майкл ожидал. “Тогда в чем дело?”


Снова тишина. Затем: “Ты узнаешь очень скоро”.


Что-то внутри Майкла вспыхнуло красным. Прежде чем он смог остановить себя, он сказал: “Недостаточно хорошо”.


Он захлопнул телефон, мгновенно пожалев о том, что сделал. Секунду спустя он открыл его, но связь была прервана. Ему потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не разбить телефон об стену. Он лихорадочно оглядывал офис, пытаясь придумать, что делать, как действовать в такой момент. Он знал, что никогда не вернет эту минуту назад, и каждое неверное движение, которое он сделает в этот момент, может означать катастрофу, может означать жизни его жены и дочерей.


Иди в полицию, Майкл.


Просто иди.


Он схватил ключи и направился к двери.


Когда он обогнул платформу, то увидел тень, пересекающую лестницу внизу. Кто-то преграждал ему путь.


Все встало на свои места. Эта мысль не давала ему покоя последние несколько минут. Ник Сент-Сир сказал ему, что Эдгар Роллинз и его сын на самом деле были всего лишь одним человеком, что сын Эдгара Роллинза был убит пьяным водителем в 2007 году, и у старика не хватило духу убрать это название из бизнеса. Сен-Сир представлял старика в судебном процессе против пьяного водителя.


Человек, называвший себя “Бобби Роллинз”, вообще не был художником. Сейчас он стоял перед дверью, ведущей на улицу. Он сбросил рабочий комбинезон художника, снял свою кепку. Он также снял свою латексную перчатку.


Теперь он целился Майклу в голову.


В другой руке у него был мобильный телефон. Он протянул телефон Майклу. Мгновение Майкл не мог пошевелиться. Но безумие момента вскоре подтолкнуло его вперед. Он взял телефон у молодого человека и поднес к уху.


“Его зовут Коля”, - сказал Алекс. “Он не хочет причинить тебе вред, но причинит, если я отдам ему приказ. Его отец был капралом федеральной армии и порочным человеком. Социопат, судя по всему. У меня нет причин полагать, что яблоко упало далеко от яблони. Ты понимаешь это?”


Майкл взглянул на Колю. Молодой человек слегка опустил пистолет и прислонился к дверному косяку. Майкл глубоко вздохнул. “Да”.


“Мне очень приятно это слышать. И, если это на мгновение развеет ваши страхи, позвольте мне сказать, что с вашей женой и вашими приемными дочерьми все в порядке, и они останутся такими до тех пор, пока вы будете делать то, что я говорю ”.


Твои приемные дочери, подумал Майкл.


“Могу я, пожалуйста, поговорить со своей женой?”


“Нет”.


Майклу стало интересно, что случилось с настоящим пейнтером. Он содрогнулся от открывшихся возможностей. Он попытался успокоиться, сказать себе, что есть только одна работа: вернуть свою семью.


“Вы готовы слушать?” Спросил Александр Сависаар.


“Да”, - сказал Майкл. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”



ТРИДЦАТЬ



Сондра Арсено уставилась в телевизор, ледяная рука сжала ее сердце. За последние двадцать четыре часа она ничего не ела, не выходила из дома, разве что за почтой, и даже тогда она чуть ли не бегом возвращалась на крыльцо, хлопала и запирала дверь, как будто за ней гнались невидимые демоны. Она не спала ни минуты. Она чередовала чашки черного кофе, витамины, обжигающий душ и пробежки на беговой дорожке. Она измеряла свое кровяное давление дюжину раз, каждый раз регистрируя более высокие показатели. Она вымыла холодильник. Дважды.


Теперь, просматривая этот новостной репортаж, она поняла, что ее опасения были не только оправданы, но и ужасно преуменьшены. Был хороший шанс, что еще до конца дня ее миру придет конец.


В шесть часов Джеймс вошел в дверь, его портфель трещал по швам, под мышкой он держал кипу бумаг. Как один из новых учителей в средней школе Франклина, он преподавал не только английский, но и урок гражданского права в четвертом классе, а также работал школьным футбольным тренером. За последние три месяца он похудел на пятнадцать фунтов из-за своего и без того высокого и долговязого телосложения. В пятьдесят один год он начал ходить, сутулясь, как старик.


Джеймс поцеловал Сондру в макушку - Сондра была почти на фут ниже, и они привыкли к этому много лет назад, – положил свой чемоданчик и бумаги на обеденный стол и прошел на кухню.


Дети несколько дней гостили у матери Сондры в Мамаронеке, и в доме было неестественно тихо, и это состояние еще больше подчеркивалось Сондрой из-за бешеного биения ее сердца. Она могла поклясться, что слышала, как повышалось и падало ее диастолическое давление.


Джеймс полез в шкафчик над плитой и достал бутылку "Мейкерс Марк". Для него это стало ритуалом. Один глоток, прежде чем удалиться в помещение, которое в их колониальном доме с тремя спальнями считалось берлогой. В течение часа перед ужином он проверял бумаги, просматривал электронную почту. Если в тот день в школе происходило что-то необычное, это был десятиминутный промежуток, в течение которого он сообщал об этом своей жене.


Это был один из таких дней.


“Ты не поверишь, что произошло сегодня”, - начал Джеймс. “Один из учеников моего класса по гражданскому праву, здоровенный четвероклассник, который подумал, что было бы неплохо принести в школу пару хамелеонов ...”


“Я должен тебе кое-что сказать”.


Джеймс перестал наливать свой напиток, его плечи поникли. Все мрачные варианты того, что могло его ожидать, отразились на его лице – интрижка, болезнь, развод, что-то случилось с детьми. Сколько Сондра знала его, он никогда не встречал невзгод с достоинством. Он был хорошим мужем, отличным отцом, но воином он не был. Именно Сондра всегда была начеку в каждом конфликте, с которым они сталкивались как пара, как семья. Именно Сондра смотрела сквозь пальцы на опасности и несчастья их жизней.


Это была одна из причин, по которой она ничего не сказала о случившемся. Теперь у нее не было выбора.


“Все в порядке?” Спросил Джеймс дрожащим голосом. “Я имею в виду, дети ... дети...?”


“С ними все в порядке, Джеймс”, - сказала она. “Я в порядке”.


“Твоя мама?”


“Она хорошая. Все хорошие”.


Сондра подошла к раковине, посмотрела на кофеварку. Она не могла выпить еще одну чашку. Ее нервы и так были на пределе. Ее вены напоминали медную проволоку, наэлектризованную электричеством. Она все равно начала делать горшок. Ей нужно было что-то делать руками.


Обводя точку входа в историю, которую она должна была рассказать своему мужу, – вызов, который постоянно крутился у нее в голове последние двадцать четыре часа, - она размышляла о том, как дошла до этого момента.


Единственный ребенок лаосских иммигрантов, любимая дочь знаменитого математика и судебного антрополога, Сондра выросла в утонченном мире академических кругов и прикладной науки. Осень в Новой Англии, лето в Северной Каролине, как минимум три дня рождения, проведенные в Вашингтоне, округ Колумбия.


Она познакомилась с Джеймсом на ночной вечеринке в кампусе колледжа Смит, где он был одним из младших ассистентов преподавателя, а она была аспиранткой, направлявшейся в свой MISW. Сначала она сочла его книжным и немного пассивным, но после их третьего свидания она почувствовала его очарование и поняла, что влюбилась в этого тихого молодого человека из Вустера, штат Огайо. Они поженились год спустя, и хотя оба признавались в частном порядке, что их ухаживания и брак не пылали жаром какой-либо великой страсти, и что их неспособность забеременеть была источником печали и разочарования, они оба стремились к удовлетворению и заявляли об этом.


На восемнадцатом году их брака, когда они решили усыновить ребенка, две маленькие девочки из Узбекистана, которые ворвались в их жизнь, стали подтверждением – возможно, даже настоящим открытием – любви друг к другу. Жизнь была хороша.


До этого момента.


Джеймс медленно подплыл к обеденному столу, выдвинул стул и опустился на сиденье, как будто был невесом. Он еще не сделал ни глотка своего бурбона.


Сондра села напротив мужа. Ее руки начали дрожать. Она положила их на колени. “ Прошлой ночью кое-что произошло, ” сказала она.


Джеймс просто уставился на нее. По какой-то странной причине Сондра заметила, что у него не было большого пятна на шее, когда он брился этим утром.


Несмотря на всю свою тщательную подготовку, она просто рассказала ему, что произошло, одним длинным предложением. Она рассказала ему, как стирала, как только что повесила полотенца в шкаф для белья на лестничной площадке второго этажа. Она рассказала ему, что в тот момент думала об их предстоящей поездке в Колониальный Уильямсбург и о том, понравится ли это девочкам. Они были умными, любознательными детьми. Когда дело дошло до поездки в Диснейленд или в место, с которым связана настоящая история, им не потребовалось много времени, чтобы определиться.


Когда она открыла дверь в комнату девочек, ей вдруг показалось, что весь воздух в мире изменился, стал красным и перегретым. Девочки спали, ночник горел, и все было там, где и должно было быть. За исключением одной вещи.


“В их комнате стоял мужчина”, - сказала Сондра.


Джеймс выглядел так, словно его ударили в живот. “Боже мой!” - сказал он. Он начал подниматься на ноги, но, казалось, ноги не держали его. Он опустился обратно на стул. Его кожа приобрела цвет высохших костей. “Он не...”


“Нет. Я же сказал тебе. С девочками все в порядке. Я в порядке”.


Она рассказала ему, что сказал тот человек, и как он выскользнул из окна, словно призрак в ночи. В одно мгновение был там, в следующее мгновение исчез. Далее она рассказала Джеймсу о том, что видела в новостях. Русский юрист был мертв. Их русский юрист. Убит в своем офисе. И все выглядело так, будто файлы были украдены.


Казалось, что прошли часы, но на самом деле прошла всего минута или около того, Джеймс Арсено не произнес ни слова. Затем: “О, нет”.


“Я собираюсь позвонить в полицию”, - сказала Сондра. Она репетировала эти шесть слов весь день, придумывая, казалось, бесконечное разнообразие фраз, и теперь, произнеся их, почувствовала огромное облегчение. Хотя, как только эти слова слетели с ее губ, она засомневалась, произнесла ли она их по-английски или по-лаосски.


Несколько мгновений спустя, когда Сондра Саванг Арсено подняла трубку, ее муж все еще сидел за столом, не притронувшись к своему напитку.


На заднем плане начала вариться кофеварка.



ТРИДЦАТЬ ОДИН



Майкл прикинул, что Коле около двадцати трех. Он был невысоким и крепким, мощного телосложения, определенно силовой тренер. Майкл был примерно на шесть дюймов выше него, и они, вероятно, весили одинаково, но на этом любое сходство заканчивалось.


Потом был пистолет.


Они ехали на восток по скоростной автомагистрали Лонг-Айленда, Майкл за рулем, Коля рядом с ним.


Майкл подумал о теле Виктора Харькова. За последние десять лет он повидал немало кровавых побоищ. В тот ужасный день в пекарне на Пикк-стрит ему тоже представили жестокое зрелище.


Майкл размышлял о том, на что могло бы быть похоже физическое противостояние. Прошло много лет с тех пор, как ему приходилось с кем-либо драться. Он вырос в Квинсе, и это было еженедельным явлением; у каждого был свой угол, свой квартал. Конечно, за эти годы у него была своя доля потасовок в залах суда и вокруг них, но ничего такого, что перешло бы стадию толчков или собирания рубашек в кучу.


Правда заключалась в том, что он регулярно посещал спортзал. В удачный день он мог час позаниматься на беговой дорожке, еще тридцать минут поднимать свободные веса и три полных круга работать с грушей. Он был в лучшей физической форме в своей жизни. Но это было далеко от физического насилия. Сможет ли он постоять за себя? Он не знал, но у него было мрачное предчувствие, что его состояние подвергнется испытанию, и скоро.


Пока они проезжали через Флашинг Медоуз, Куинсборо и Корона Парк, Майкл думал о человеке, который называл себя Александром Сависааром. Откуда этот человек так много о нем знал? Он действительно причинил бы вред Эбби и девочкам? У Майкла не было выбора, кроме как поверить ему.


Тем временем он знал, что должен сохранять спокойствие, сохранять невозмутимость. Он найдет выход. До тех пор от этого зависели жизни его жены и дочерей.


“Послушай, ты выглядишь как умный молодой человек”, - начал он, пытаясь скрыть страх в своем тоне. “Тебя зовут Коля? Сокращение от Николай?”


Малыш хранил молчание. Майкл продолжил.


“Ты должен знать, что это будет глушить тебя всю оставшуюся жизнь”.


Парень по-прежнему не произнес ни слова. Вероятно, он уже слышал эту программу раньше. После, казалось, целой минуты молчания, Коля ответил. “Что ты об этом знаешь?”


Вот оно. Как бы Майклу ни хотелось врезаться внедорожником в ограждение, выхватить пистолет из-за пояса парня и приставить его к его голове, он должен был пойти другим путем. Пока. Он глубоко вздохнул.


“Ты же знаешь, что я прокурор, верно?”


Парень фыркнул от смеха. Значит, он не знал.


Еще до того, как он это сказал, Майкл знал, что это может быть ошибкой. Сказать преступнику, что ты помощник прокурора, может открыть множество возможностей, большинство из которых плохие. Если бы этот парень побывал в тюрьме – а Майкл был совершенно уверен, что так оно и было, – его отправил бы туда прокурор. За эти годы Майклу угрожали тюремным заключением.


Парень совершил ограбление. “Прокурор”.


“Да”.


“Не-ебаный-настоящий. Где?”


“Королевы”.


Парень снова фыркнул от смеха. Он явно был из другого района. Майкл готов был поспорить на Бруклин. Ему пришлось поддерживать разговор. “Откуда ты?”


Парень закурил сигарету. Несколько долгих секунд казалось, что он не собирается отвечать. Затем, выпустив струйку дыма, он сказал: “Бруклин”.


“Какая часть?”


Еще одна долгая пауза. “Так что, здесь у нас разговор по душам?" Та часть, где ты говоришь мне, что я действительно не хочу никому причинять боль, или что если бы только моя мама могла видеть меня сейчас, ей было бы за меня стыдно? Ребенок на мгновение выглянул в окно, назад. “Моя мать была гребаной шлюхой. Мой старик был садистом”.


Майклу пришлось сменить тему. “Это моя семья. У тебя есть своя семья?”


Коля не ответил. Майкл украдкой взглянул на левую руку парня. Кольца не было.


“Зачем ты это делаешь?” Спросил Майкл.


Парень пожал плечами. “У каждого должно быть хобби”.


“Послушай, я могу раздобыть немного денег”, - сказал Майкл, и его желудок скрутило при мысли о выкупе своей семьи. “Серьезные деньги”.


“Не разговаривай”.


“Сколько бы он тебе ни платил, этого недостаточно”.


Парень посмотрел на него. Майкл не мог видеть его глаз. Все, что он видел, было его собственное лицо, отраженное рыбьим глазом в круглых солнцезащитных очках парня. “Сколько он мне платит? Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что это не моя идея? Моя пьеса. ”


Майклу это не приходило в голову, и на то были веские причины. Это казалось невозможным. Когда он впервые осмотрел парня – в этом он был искусен, способность, которую он развил в первые годы работы в офисе окружного прокурора в те дни, когда ему приходилось вести три дюжины предварительных слушаний за один день и зачитывать обвиняемого ровно за десять секунд, – он заметил грязь под ногтями парня, запах смазки для осей и моторного масла от его одежды. Этот парень работал в гараже или около него, и Майкл был готов поспорить, что он не обслуживал свой собственный парк классических спортивных автомобилей.


“Ты прав”, - начал Майкл, надеясь успокоить парня. “Я не имел в виду никакого неуважения. Все, что я хочу сказать, это то, что, сколько бы за это ни платили, я надеюсь, этого будет достаточно ”.


Парень опустил стекло, щелчком затушил сигарету. “Я тронут твоей заботой”. Он поднял стекло. “Теперь веди свою гребаную машину и заткнись нахуй”.


Парень оттянул угол своей куртки. Из-за пояса его джинсов показалась рукоятка автоматического оружия. Она находилась с правой стороны парня, дальше всего от Майкла, чтобы он мог дотянуться. Парень, может, и был головорезом, но он не был глупым. Пистолет - это все, что он мог сказать.


Десять минут спустя они съехали с дороги на Хемпстед-авеню, недалеко от ипподрома Белмонт, к востоку от Холлиса, на парковку несколько уединенного мотеля под названием Squires Inn.


Мотель был Г-образной формы, потрепанный, с разбитой асфальтовой парковкой и отсутствующей черепицей. Возможно, когда-то он был частью сети, но давно пришел в упадок. Они заехали на стоянку. Коля указал на свободное место. Майкл припарковал машину, заглушил двигатель. Коля протянул руку, вынул ключи из замка зажигания.


“Не выходи из машины”, - сказал Коля. “Ни хрена не делай. Ты двигаешься, я звоню, и начинается дерьмовый дождь”.


Коля полез на заднее сиденье, схватил две большие сумки с продуктами, вышел из машины, пересек дорожку. Он полез в карман, выудил ключ и открыл дверь номера 118. Майкл проверил карманы своего пальто, хотя и знал, что Коля обыскал его перед уходом из офиса, забрав ключи от дома, машины, мобильный телефон и бумажник. Все, что у него осталось, - это часы и обручальное кольцо. Он протянул руку и попытался открыть отделение для перчаток. Оно было заперто. Он проверил задние сиденья, консоль, карманы на дверцах. Ничего. Ему нужно было что-нибудь, что-нибудь, что он мог бы использовать как оружие, что-нибудь, с помощью чего он мог бы одержать верх. Не было ничего.


Минуту спустя Коля вышел из комнаты, посмотрел налево и направо, осматривая парковку. Она была почти пуста. Он жестом показал Майклу выходить из машины. Майкл вышел, пересек тротуар и вошел в комнату. Коля закрыл дверь.


Номер был стандартным для небрендового мотеля – потертый бирюзово-зеленый ковер, покрывало в цветочек на кровати и шторы в тон, ламинированный письменный стол, девятнадцатидюймовый телевизор на поворотной подставке. Майкл заметил ржавое кольцо на потолке над кроватью. Недавно здесь протекала крыша. Он услышал, как за стенами дребезжат трубы. В комнате пахло плесенью и сигаретами.


Коля запер дверь. Он указал на стул у стола. “Садись сюда”.


Майкл на мгновение заколебался. Он не привык, чтобы ему отдавали приказы, особенно от тех, кого он сажал в тюрьму, зарабатывая на жизнь. Тот факт, что у этого человека было и 9-миллиметровое оружие, и его семья, заставили его двигаться. Он опустился на стул.


Коля слегка раздвинул шторы, выглянул на парковку. Он достал свой мобильный телефон, набрал номер. Через несколько мгновений он что-то сказал в трубку. Он закрыл телефон. Затем он вытащил оружие из-за пояса, держа его на боку. Он повернулся к Майклу. “Иди сюда”.


Майкл встал, подошел к окну. Коля раздвинул шторы пошире, указал. “Видишь вон ту машину? Ту, что припаркована под знаком?”


Майкл выглянул в окно. Под вывеской мотеля стоял "Форд Контур" десятилетней давности, темно-синий, с тонированными стеклами. Он не мог заглянуть внутрь. “Да”.


“Возвращайся и сядь”.


Майкл сделал, как ему сказали.


“Я сейчас уйду”, - сказал Коля. “Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал. Ты слушаешь?”


“Да”.


“Ты не выходишь из этой комнаты. Ты не делаешь никаких телефонных звонков. Вон в том "Форде" сидит мужчина. Он работает на меня. Если ты хотя бы откроешь дверь в эту комнату, он позовет меня, и твоя семья умрет. Ты понимаешь это?”


Эти слова пронзили сердце Майкла. “Да”.


“Я буду звонить тебе по этому телефону каждые тридцать минут. Если ты не ответишь в течение двух гудков, твоей семье конец”. Коля указал на стену. “Девушка, работающая здесь за стойкой регистрации, - моя двоюродная сестра. Перед ней коммутатор. Если вы сделаете исходящий звонок, она узнает. Если ты даже возьмешь трубку, не получив входящего звонка, она узнает. Сделай что-нибудь из этого, и я осветлю твою семью. Ты понимаешь это? ”


Страх начал расползаться по животу Майкла. Вероятность того, что он, возможно, никогда не увидит Эбби и девочек, была реальной. “Да”.


“Хорошо”.


Коля указал на две большие продуктовые сумки, которые он принес с собой. “Там есть еда. Вы пробудете здесь некоторое время. Ешьте здоровую пищу, советник ”.


Коля рассмеялся своей шутке, затем некоторое время удерживал пристальный взгляд Майкла, утверждая свою власть. Майкл встречал так много мужчин, похожих на Колю, за эти годы. Он не мог отвести взгляд. Он бы этого не сделал.


Наконец Коля отступил. Он пересек комнату, еще раз все осмотрел, открыл дверь и вышел. Майкл проскользнул к окну, заглянул сквозь занавески. Он видел, как Коля подошел к синему "Форду". Кто бы ни был внутри "Форда", он опустил стекло. Коля указал на номер, на свои часы. Через несколько секунд он проскользнул в свою машину, выехал со стоянки и вскоре исчез в потоке машин на Хемпстед-авеню.


Майкл расхаживал по комнате.


Он никогда в жизни не чувствовал себя более беспомощным.



ТРИДЦАТЬ ДВА



Алекс просмотрел картотечный шкаф с двумя выдвижными ящиками в маленькой спальне, которую Майкл и Эбигейл Роман использовали под домашний офис. Он просмотрел историю их жизней, отмечая основные этапы, события. Он узнал много нового. Он узнал, что у них был собственный дом, за который они заплатили наличными. Они также владели коммерческим помещением на бульваре Дитмарс. Алекс внимательно изучил фотографии заколоченного здания. Он вспомнил его из рассказа, который читал о Майкле. Это было место, где были убиты родители Майкла. Пекарня на Пикк-стрит. Внутри конверта была пара ключей.


Свидетельство о браке, документы, налоговые декларации, гарантии – остаток современной американской жизни. Вскоре он нашел документы, которые искал. Постановление об удочерении девочек, бланки, которые послужат им свидетельствами о рождении.


Алекс сел за компьютер, провел поиск нужного ему правительственного учреждения. Вскоре он услышал, как хлопнула дверца машины. Он выглянул в окно.


Коля вернулся.


Они стояли на кухне. Алекс почувствовал исходящий от Коли запах марихуаны. Он решил пока ничего не говорить.


“Какие-нибудь проблемы?” Спросил Алекс.


“Никаких”.


“У вас есть лицензия?”


Коля полез в карман, достал конверт и протянул его Алексу.


Алекс открыл конверт, достал ламинированное пластиковое удостоверение. Он поднес его к свету, уловил мерцание голографического изображения. Это была хорошая работа. Он положил лицензию в свой бумажник.


“Где ты его держишь?”


Коля назвал ему название и адрес мотеля, а также номер комнаты и телефона. Алекс ничего не записывал. В этом не было необходимости.


Алекс взглянул на часы. “Я вернусь в течение часа. Когда я вернусь, ты вернешься в мотель и убедишься, что Майкл Роман не уехал. Мы договорились?”


Коля ограбил. “Это не так сложно”.


Алекс несколько мгновений выдерживал пристальный взгляд молодого человека. Коля отвел взгляд.


“Возможно, ты побудешь там некоторое время”, - сказал Алекс. “Тебе нужно будет охранять его, пока я не уеду из страны”.


“С деньгами все в порядке, братан. Не беспокойся”.


Братан, подумал Алекс. Чем скорее он покинет это место, тем лучше. “Хорошо”.


“Что ты тогда хочешь, чтобы я с ним сделал?” Спросил Коля


Алекс опустил взгляд на рукоятку пистолета за поясом Коли. Коля заметил этот взгляд. Ни один из мужчин не произнес ни слова.


Алекс посмотрел на фотографии девушек. Он сделал их на фоне стены в кухне, грязно-белый фон, который мог быть где угодно. Он достал ножницы из ящика стола и разрезал фотографии на квадраты размером 2? 2 дюйма. Ему нужны были две фотографии Анны и две Марии. Для их паспортов.


Девочки сидели на диване перед телевизором. Они смотрели анимационный фильм, что-то о говорящих рыбах.


Он спустился на уровень девочек. “Мы собираемся пойти на почту”, - сказал он. “Это нормально?”


“Мама пойдет с нами?” Спросила Мария.


“Нет”, - сказал Алекс. “У нее есть кое-какая работа”.


“В больнице?”


“Да, в больнице. Но на обратном пути мы можем остановиться и купить что-нибудь на ужин. Ты голоден?”


Анна и Мария несколько мгновений выглядели встревоженными, но затем обе кивнули.


“Что бы ты хотел на ужин?”


Девочки обменялись виноватыми взглядами, оглянулись. “Макнаггетс”, - сказали они.


Эбби смотрела на дверь наверху лестницы и ждала. Она всегда боялась за своих дочерей, как и любая мать. Незнакомец в машине, неизлечимая детская болезнь. Она также боялась юридических последствий того, что они сделали. Она даже отрепетировала то, что могла бы сказать, если бы когда-нибудь предстала перед судьей или магистраткой, мольбы женщины, отчаянно нуждающейся в ребенке.


Но только не это.


Несколько минут спустя Алекс спустился вниз. Эбби уже давно перестала вырываться из пут. Ее конечности онемели.


“Тебе что-нибудь нужно?” спросил он.


Эбби Роман просто уставилась на него.


“Мы собираемся ненадолго уйти. Мы ненадолго”. Он пересек комнату, сел на край верстака. Эбби заметила, что он намазал волосы гелем. Что он собирался делать?


“Коля останется здесь. Ты будешь повиноваться ему, как повинуешься мне”.


Эбби заметила, что у него в руках конверт из плотной бумаги. Она увидела свой собственный почерк на лицевой стороне. В этом конверте были документы об удочерении Шарлотты и Эмили.


Ее кровь превратилась в ледяную воду. “Ты не можешь этого сделать”.


“Анну и Марию украли из постели их матери посреди ночи. Они мои”.


Эбби должна была спросить. Возможно, в ответе она найдет то, что ей нужно. “Почему ты называешь их Анной и Марией?”


Алекс рассматривал ее несколько долгих мгновений. “ Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?


Эбби не была уверена. Но она знала, что ей нужно заставить его говорить. Если он оставит лазейку, любую лазейку, она воспользуется ею. Она попыталась скрыть страх в своем голосе. “Да”.


Алекс отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня.


“Это история о принце и его трех сестрах...”


В течение следующих пяти минут Алекс рассказывал ей историю. То, чего боялась Эбби – что она имеет дело с опасным, но рациональным человеком, – оказалось неправдой. Этот человек был сумасшедшим. Он верил, что он и есть этот Кощей. Он верил, что со своими дочерьми он будет бессмертен. Он верил, что его душа была в девушках.


То, от чего у Эбби перехватило дыхание, то, что напугало ее до предела, заключалось в том, что девочки знали. Они смотрели картинки из той же истории в библиотеке.


Закончив рассказывать ей историю, Алекс встал и долго смотрел на нее, возможно, ожидая какой-то реакции. Эбби на мгновение потеряла дар речи. Затем:


“Ты никогда не вывезешь их из страны. Кто-нибудь тебя поймает”.


“Если я не могу получить их, я заберу их сущность”, - сказал Алекс.


“О чем ты говоришь?”


Алекс прикоснулся к пузырькам, висящим у него на шее.


Боже мой, подумала Эбби. Флакон наполнился кровью. Два пустых. Он собирался убить девочек, если потребуется.


Когда Алекс поднимался по лестнице, Эбби почувствовала, как у нее разрывается сердце.


Она больше никогда не увидит Шарлотту и Эмили.



ТРИДЦАТЬ ТРИ



Дезире Пауэлл была голодна. Что бы ни готовилось на кухне – пахло жареной свининой с розмарином и чесноком, тремя ее любимыми блюдами, – у нее потекли слюнки. Она забыла пообедать. Такое часто случалось в суматохе первых двадцати четырех часов расследования убийства.


Поездка в округ Патнэм была прервана из-за строительства. Фонтова вздремнул - навык, который Пауэлл никогда не мог развить. Она почти не спала в своей постели по ночам, праведно посапывая и принимая 5 мг амбиена в качестве снотворного.


Но теперь в воздухе повис вопрос.


Пауэлл уставилась на женщину, постукивающую ручкой по блокноту, ожидая ответа. Детектив Дезире Пауэлл знала, что по ее полуприкрытым глазам и непоколебимому взгляду прочитать ее слова практически невозможно.


За свою карьеру Пауэлл имела дело со многими социальными работниками и поведенческими терапевтами. Она знала образ мыслей. Она знала, что Сондра Арсено провела большую часть своей взрослой жизни, исследуя мотивы людей, выясняя их планы, разгадывая их предназначение. Вероятно, она была хороша в этих вещах. Пауэлл знала, что она представила Сондре Арсено шифр. По своей природе социальные работники задавали вопросы. Сегодня это была работа Пауэлла.


Когда Сондра позвонила в местное полицейское управление, они прислали пару офицеров в форме, чтобы составить протокол о мужчине, который вломился в ее дом. Когда она сказала полицейским в форме, что, возможно, есть связь между взломом в ее доме и убийством нью-йоркского юриста по имени Виктор Харков, они быстро разобрались во всем. Они сказали ей, что кто-то скоро свяжется с ними.


Пауэлл спросил снова. “Итак, единственными людьми в доме были ваши дочери и вы сами”.


“Да”.


“И вы ничего не слышали? Ни бьющегося стекла, ни выбивания двери?”


Пауэлл знал, что офицеры в форме осмотрели все двери и окна и записали, что взлома не было. Никогда не помешает снова это прикрыть.


“Нет”.


“Ты вошла в комнату своих дочерей, и там был он”.


“Да”.


“Что делал этот человек?”


“Он просто стоял там, в ногах кровати”, - сказала Сондра. “Он был".… "он наблюдал за ними”.


“Наблюдаешь за ними?”


“Смотрю, как они спят”.


Пауэлл сделал пометку. “В спальне горел свет?”


“Нет, просто ночник”.


“Я знаю, что вы описали этого человека полицейским, но мне нужно, чтобы вы рассказали мне. Еще раз прошу прощения, что заставляю вас проходить через это. Это просто рутина ”.


Сондра не колебалась. “Он был высоким, белым, широкоплечим. У него были коротко подстриженные волосы песочного цвета, почти светлые. На нем было черное кожаное пальто, темные джинсы, белая рубашка и черный жилет. У него был небольшой шрам под левой скулой, щетина на несколько дней, светло-голубые глаза. Ему было за тридцать.”


Пауэлл снова уставился на нее, не мигая. “Это удивительно точное описание, миссис Арсено”.


Сондра хранила молчание.


“И ты видел все это только при свете ночника?”


“Нет”, - ответила Сондра. “После того, как я вошла в комнату, он включил верхний свет”.


Пауэлл нацарапала еще одну записку, задала еще один вопрос, на который у нее уже был ответ. “Могу я спросить, вы работаете вне дома?”


“Да. Я социальный работник. Часть моей работы - наблюдать за людьми”.


Пауэлл кивнул. “ Здесь, в округе Патнэм?


“Да”, - сказала женщина. “Не только люди в городе нуждаются в консультации”.


Отношение, подумал Пауэлл. Она оставила это без ответа. “Ты сказал, что он разговаривал с тобой?”


“Да”.


“Что он сказал?”


“Он сказал: это не Анна и Мария. Я совершил ошибку. Если я напугал тебя, прими мои глубочайшие извинения. Тебе ничего не угрожает”.


Она произнесла имя Ма-РАЙ-а. Пауэлл взглянул на фотографию близнецов, стоявшую на каминной полке, сзади. “ Вашу дочь зовут Лиза и Кэтрин?


“Да”.


“Кто такие Анна и Мария?”


Сондра сказала, что понятия не имеет. Выражение ее лица, а также то, как она крутила один палец вокруг другого, сказали Пауэллу, что глубоко внутри, там, где гнездится страх, у нее, вероятно, было чувство, что она собирается это выяснить.


“После этого, по вашим словам, он выскользнул в окно, и вы его больше никогда не видели”.


“Это верно”.


“Ты смотрел, куда он пошел? Ты видел, садился ли он в машину?”


“Нет”, - сказала Сондра. “Я этого не делала”.


“Что ты сделал?”


“Я закрыл окно, опустил жалюзи и выключил свет. Затем я обнял своих дочерей”.


“Конечно”. Она сделала еще одну пометку, помолчала несколько секунд, затем взглянула на Джеймса. “Могу я спросить, где вы были, когда это случилось, сэр?”


Джеймс откашлялся. Это прозвучало как попытка оттянуть время. Пауэлл знал все тактики оттягивания – прочищение горла, почесывание голени, просьба повторить простой вопрос.


“Я был в школе, где преподаю. Средняя школа Франклина на Сассекс-авеню”.


Пауэлл перелистнул несколько страниц назад. “ Вы были там в девять часов вечера?


“В тот вечер у нас было родительское собрание. Я помогала убирать”.


Пауэлл записала это. Она свяжется со школой, чтобы узнать, говорит ли Джеймс правду, а также включит эту информацию в хронологию событий, связанных с убийством Виктора Харькова.


“А во сколько ты вернулся домой?”


“Я думаю, это было незадолго до десяти”.


“Школа в часе езды отсюда?”


“Нет”, - сказал Джеймс. “Мы остановились выпить кофе”.


“Мы”?


Джеймс назвал Пауэллу имена двух своих коллег.


“И ваша жена ничего не сказала об этом инциденте, когда вы вернулись домой?”


“Нет”.


“Этот человек, которого она описала, кажется вам знакомым?”


“Нет”.


Пауэлл снова повернулся к Сондре. “ Вы убирали спальню после инцидента, миссис Арсено?


“Нет”, - сказала Сондра. Она выглядела слегка смущенной этим, как будто подразумевалось, что это делало ее плохой хозяйкой.


“У меня наготове команда криминалистов”, - сказал Пауэлл. “Ничего, если они проверят комнату на ДНК и отпечатки пальцев?”


“Да”, - сказала Сондра.


Пауэлл достала свой мобильный, набрала прогноз погоды, послушала. Она не сможет вызвать сюда свою собственную команду криминалистов по крайней мере в течение двух часов, но Арсеналтам не нужно было этого знать. Когда она получила прогноз погоды, она произнесла несколько небрежных, официально звучащих фраз. Она отключилась, сделала глоток остывшего кофе. Она наклонилась вперед в своем кресле, что было верным признаком интимной дружбы, и продолжила.


“Вы оба производите на меня впечатление порядочных, умных людей, поэтому, я думаю, вы знаете, о чем я должен спросить вас дальше”.


"Вот оно", - говорило лицо Сондры.


“Мужчина врывается в ваш дом”, - продолжил Пауэлл. “Похоже, он ничего не крал и никому не причинял вреда. Похоже, он думал, что ваши дочери - это маленькие девочки по имени Анна и Мария. Я все правильно понял до сих пор?”


Сондра кивнула.


“Итак, почему вы думаете, что это как-то связано с убийством адвоката в Квинсе?”


Сондра не торопилась с ответом. “В газетном сообщении говорилось, что юрист занимается вопросами иностранного усыновления”.


“Да”, - сказал Пауэлл. “Он это сделал”.


“И когда мужчина – этот незваный гость – заговорил, у него был акцент. Восточноевропейский, русский, возможно, прибалтийский ”.


Пауэлл на мгновение притворился, что обдумывает это. “Миссис Арсено, при всем моем уважении, в Нью-Йорке много русских. Много людей из Румынии, Польши, Литвы. Вы простите меня, если я не вижу непосредственной связи.”


Сондра попыталась выдержать взгляд Пауэлла. Она увяла. “Мы ... мы знали мистера Харькова”.


Пауэлл почувствовала, как ее пульс участился. “ Ты имеешь в виду профессионально?


“Да”.


“Он выполнял какую-то юридическую работу для вас и вашего мужа?”


Сондра взяла Джеймса за руку. “ Можно и так сказать.


“Что бы вы сказали, миссис Арсено?”


Слезы навернулись на глаза Сондры. “Да. Он выполнил для нас кое-какую работу”.


“Я должен сказать вам, что, когда нам позвонили из вашего местного полицейского управления, мы просмотрели досье мистера Харькова за двенадцатилетнюю историю. Мы не увидели вашего имени”.


Пауэлл не стал дожидаться ее ответа.


“Расскажите мне, как вы познакомились с мистером Харьковом”.


Сондра рассказала ему об этом процессе. Как они трижды пытались усыновить ребенка и получили отказ. Как Сондра услышала о Харькове от женщины, с которой подружилась на медицинской конференции в Манхэттене. Она вспомнила, как Харков сказал, что он может обойти некоторые вещи, учитывая их возраст, и что они хотели ребенка, а не пятилетнего ребенка. За определенную плату.


“Вы хотите сказать, что мистер Харков, возможно, совершил что-то неофициальное? Что-то незаконное в отношении удочерения Лизы и Кэтрин?”


Казалось, что у Сондры Арсено мог быть миллион слов, чтобы сказать, но в конце концов только три слова сорвались с ее губ.


“Да”, - сказала она. “Он сделал”.


Пауэлл посмотрела на женщину. Это был перерыв, которого она ждала. Она взглянула на Фонтову, которая спокойно сидела на довольно суровом на вид датском современном обеденном стуле. Он наклонил голову на дюйм в сторону, затем обратно. Вопросов нет.


Пауэлл встала, подошла к окну. Буква "А" только что вела к букве "Б". Он был включен. За всю свою карьеру она ни разу не проходила через букву "С", да в этом и не было необходимости. Когда она добралась до буквы "С", убийца был у нее в руках.


Существовала большая вероятность, что человек, уничтоживший Виктора Харькова, вломился в этот дом. Возможно, он оставил отпечаток пальца. Возможно, ресницу или каплю слюны. Возможно, его видел кто-то из соседей. Они начнут опрос.


Но кем были Анна и Мария? Была ли там еще одна пара, оказавшаяся в опасности?


И если да, то почему? Почему убийца искал двух маленьких девочек?


На данный момент у Пауэлла был еще один вопрос.


“Миссис Арсено, эта женщина, с которой вы познакомились на медицинской конференции, как ее звали?”


Сондра Арсено посмотрела на свои руки. “Я так и не узнала ее фамилии, но помню, что она была медсестрой”, - сказала она. “Медсестрой скорой помощи. Ее звали Эбби”.



ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ



Майкл приложил ухо к стене мотеля, прислушался. Он услышал приглушенный голос, доносившийся из соседней комнаты.


Он взял пульт, включил телевизор, все время удерживая кнопку уменьшения громкости. Через несколько секунд появилось изображение. все еще прижимая ухо к стене, Майкл переключал каналы. Услуга была обычной кабельной, и вскоре он вернулся к каналу, с которого начал. Звук из другой комнаты не синхронизировался ни с одним из телевизионных каналов. Звук был либо радиошоу, либо другим посетителем мотеля, разговаривающим по телефону.


Он выключил телевизор, снова приложил ухо к стене, сосредоточился. Ритм звучал так, как будто человек разговаривал по телефону, как будто человек соглашался с кем-то. Человек, соглашающийся со своим боссом. Или его жена.


Минут через пять или около того воцарилась тишина. Майкл слышал, как по трубе течет вода, но не был уверен, что звук доносился из соседней комнаты. Затем он услышал щелчок телевизора, несколько рекламных роликов, затем безошибочно узнаваемые ритмы игрового шоу. Еще через пять минут телевизор выключили.


Майкл услышал, как открылась, а затем закрылась дверь. Он быстро подошел к окну, потихоньку сдвинул вертикальную штору. Он увидел, как мужчина средних лет в мятом сером костюме вышел из соседнего номера и направился к красному "Сатурну". Он немного повозился с ключами, затем открыл дверцу машины и проскользнул внутрь. Майкл увидел, как мужчина развернул карту, изучая ее целую минуту. Вскоре машина дала задний ход, выехала со стоянки, свернула на окраинную дорогу и направилась к проспекту.


Майкл взглянул на вывеску мотеля. Синий "Форд" с тонированными стеклами все еще был на месте.


Он пересек комнату, снова приложил ухо к стене. Тишина. Он оставался в таком положении несколько минут, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось никаких звуков. Он постучал в стену. Ничего. Он постучал громче. Тишина. В третий раз он постучал в стену, достаточно сильно, чтобы сорвать дешевую гравюру в рамке над кроватью в его собственной комнате и сбросить ее на пол.


Он снова прислушался. Если только самый крепко спящий в мире не находился в соседней комнате, она была пуста.


Он провел руками по стене. На Ощупь под дешевыми обоями было похоже на гипсокартон, возможно, на полдюймовый слой гипса. На полу была виниловая основа в виде бухты, на потолке не было лепнины в виде короны. Он подумал, не -


Зазвонил телефон. Майкл чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Он пробежал через комнату, споткнувшись о стул у письменного стола, и снял трубку, прежде чем телефон успел зазвонить во второй раз.


“Да”.


“Просто проверяю, советник”.


Это был тот, кого звали Коля. Майкл знал достаточно о мире, чтобы понять, что Коля был сообщником, лакеем, несмотря на его заявления о том, что он был вдохновителем. “Я здесь”.


“Умный человек”.


“Мне нужно поговорить со своей женой”.


“Этого не случится, босс”.


Босс. Тюрьма.


“Мне нужно знать, что с ней все в порядке”.


Ответа нет. Майкл внимательно прислушался к трубке. Фонового шума не было. Было невозможно определить, откуда звонил Коля. После небольшой паузы Коля сказал:


“Она симпатичная женщина”.


Тошнотворное чувство охватило Майкла. Он ни на мгновение не подумал, что может стать хуже. Это просто случилось. Он поборол свой гнев. Он проиграл бой.


“Клянусь Христом, если ты, блядь, тронешь ...!”


“Тридцать минут”.


Линия оборвалась.


Ему потребовалась каждая капля внутренней дисциплины, чтобы не швырнуть трубку. Вдобавок ко всему, ему не нужен был сломанный телефон. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем спокойно положил трубку на рычаг.


Он установил таймер на своих часах с хронографом. Он запустил его. В одно мгновение показания переключились с 30: 00 на 29:59. У него было не так много времени, чтобы сделать то, что ему было нужно.


Он оглядел комнату в поисках чего-нибудь подходящего. Чего-нибудь острого. Он выдвинул ящики комода. Внутри одного был пожелтевший кассовый чек, глянцевая накладная на три пары мужских колготок от Macy's. От другого исходил лишь слабеющий аромат саше с лавандой.


Две прикроватные тумбочки были пусты, как и шкафы, за исключением пары проволочных вешалок для одежды. Он снял их с крючка, затем прошел в ванную.


Он попытался снять зеркало со стены. Оно не сдвинулось с места.


Он завернул руку в пальто, отвернул голову и изо всех сил ударил локтем в зеркало. Ничего. Он расставил ноги, попробовал снова. На этот раз зеркало треснуло. Он обернул руку полотенцем и оторвал самый большой кусок.


На стене, выходящей в соседнюю комнату, были две электрические розетки, расположенные примерно в шести футах друг от друга. Когда Майкл учился в средней школе, он три лета проработал в лизинговой компании, владевшей тремя многоквартирными домами в Квинсе. Он приобрел несколько навыков, одним из которых было навешивание гипсокартона в недавно отремонтированных квартирах. Как правило, шпильки в стене располагались на высоте шестнадцати дюймов по центру. Если подрядчик хотел сэкономить, он иногда размещал их на расстоянии двадцати четырех дюймов друг от друга. В большинстве жилых строений ватерлинии проходили через подвал или подсобное помещение, поднимаясь по плитам пола к раковинам, ваннам и туалетам, оставляя только электрические провода или трубопроводы для прокладки под штукатуркой или гипсокартоном.


Майкл встал перед одной из электрических розеток и начал постукивать по стене средним пальцем правой руки. Розетки всегда были прикреплены к вертикальному стержню, с той или другой стороны. Прямо над розеткой звук казался твердым. Когда он продвинулся влево на несколько дюймов, звук показался пустым. Когда он достиг того, что показалось ему шестнадцатью дюймами или около того, звук снова стал твердым. Он ударил тыльной стороной ладони примерно на восемь дюймов правее. Пустота.


Ванная комната находилась с другой стороны спальни, так что вероятность наличия санитарной трубы или ватерлиний с этой стороны была маловероятной.


Он вонзил острый осколок зеркала в стену. Он отклеил обои. Под обоями, как он думал, была гипсокартон, а не штукатурка и деревянная рейка. Он надавил на нее. Он казался тонким. Он выпрямился, откинулся назад, поднял ногу в колене и пнул стену. Гипсокартон треснул, но не прогнулся.


Он взглянул на часы. На табло было 12:50.


Он поднял осколок посеребренного стекла и начал резать гипсокартон. Из-за того, что он не мог крепко ухватиться за острое стекло, дело продвигалось медленно, но примерно через пять минут он прорезал весь путь до другой стороны. После еще трех ударов ногой у него образовалась дыра, достаточно большая, чтобы пролезть.


Его часы показывали 3:50.


Он вернулся к окну, немного отодвинул штору. Синий "Форд" не тронулся с места, и красный "Сатурн" не вернулся. Он вернулся к отверстию в стене, заглянул внутрь. Комната была идентична его комнате, за исключением открытого раскладного чемодана на кровати.


Он встал, повернулся, поднял телефонную трубку мотеля, стараясь не вынуть трубку. Шнур едва доходил до отверстия.


Он пинком выбил оставшуюся часть гипсокартона, протиснулся в образовавшийся проем. Он прошел через комнату к шкафу, открыл дверцу. Внутри был черный плащ, а также пара темно-бордовых брюк для гольфа и белая рубашка поло. На полке лежали твидовая кепка и солнцезащитные очки.


Прежде чем Майкл успел снять одежду с вешалки, зазвонил телефон. Его телефон. Он бросился через комнату, просунул руку в дыру в стене. Он едва успел до третьего звонка.


“Да”.


Тишина. Он подошел к телефону слишком поздно.


“Привет!” Крикнул Майкл. “Я здесь. Я здесь!”


“Вы подходите к концу, советник”, - сказал Коля. “Где вы были?”


“Я был в ванной. Прости”.


Долгая пауза. “Ты будешь чертовски сожалеть еще больше, ты знаешь это?”


“Я знаю. Я не...”


“В следующий раз получишь одно кольцо, мистер АДА. Одно. Не морочь мне голову”.


Гудок набора номера.


Майкл протянул руку через стену, положил телефон обратно на рычаг. Он снова перевел часы. На этот раз на двадцать восемь минут. Он переоделся, надев слаксы для гольфа и плащ. И то, и другое было на два размера больше, но должно было сойти. Он надел твидовую кепку и темные очки, посмотрел на себя в зеркало. Он совсем не был похож на человека, которого Коля привел в мотель, на человека, которого держали в плену в номере 118.


Подойдя к двери, он убедился, что повернул ручку, отпирая ее. Он понятия не имел, что собирается делать, но что бы это ни было, ему нужно было вернуться в эту комнату через двадцать шесть минут и шесть секунд.



ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ



Коля спустился по лестнице, закрывая телефон, с самодовольной улыбкой на лице. В руке у него был сэндвич. Эбби чувствовала запах твердой салями через всю комнату. От запаха ее чуть не стошнило.


Коля шарил по подвальной комнате, ощупывая диванные подушки, открывая и закрывая ящики старого буфета. Он включил маленький телевизор, пробежался по каналам, выключил его. Эбби он выглядел как человек на распродаже домов, просматривающий содержимое, проверяющий, работает ли что-нибудь. За исключением того, что такие люди, как Коля, не ходили на распродажи домов.


Он прислонился к стиральной машине, изучающе посмотрел на нее, откусил еще кусок от сэндвича. От его взгляда Эбби захотелось в душ.


“Ваш муж что-то говорил о деньгах”, - наконец произнес он.


Слова прозвучали странно. Деньги, после всего этого. “О чем ты говоришь?”


Он взял пару хрустальных подсвечников, которые Эбби собиралась отполировать, заглянул под них. Он был похож на гориллу в бутике в Уотерфорде. “Он сказал, что может достать серьезные деньги. Ты что-нибудь знаешь об этом?”


“Нет”.


Он снова оглядел подвал. “ Ну, не просто так, я имею в виду, это хороший дом и все такое. Больше, чем у меня есть. Но ты не выглядишь богатым. Есть ли в этом месте сейф?”


Эбби подумала о сейфе в офисе. Там никогда не было больше двух тысяч долларов или около того в любой момент времени. Наличные на случай непредвиденных обстоятельств. Эбби и представить себе не могла, что такой маленькой суммы будет достаточно, чтобы все это закончилось. И все же она должна была попытаться.


“Да”.


“Ни хрена себе. Сколько в нем?”


“Я… Я не уверен. Может быть, две тысячи долларов”.


Коля грабил, как будто две тысячи были ниже его достоинства. С другой стороны, он не отказался. Он повернулся к пробковой доске рядом с верстаком. На нем были календари, поздравительные открытки, семейные фотографии. Коля вытащил булавку, изучил фотографию Шарлотты и Эмили с предыдущего Хэллоуина.


“Итак, маленьких девочек удочерили, верно?”


“Да”.


Он некоторое время рассматривал фотографию, затем прикрепил ее обратно. “Что, у тебя не могло быть детей?”


Эбби не сказала ни слова. Коля продолжил.


“Сколько тебе лет? Я имею в виду, я не хотел показаться грубым или что-то в этом роде. Я знаю, что ты не должен спрашивать возраст женщины. Мне просто интересно.”


“Мне тридцать один”.


“Да? Тридцать один? Ты на него не выглядишь”.


Эбби чуть не сказала "спасибо", но вскоре поняла, с кем разговаривает и к чему это может привести. Она промолчала.


“Видишь ли, у большинства женщин твоего возраста двое или трое детей. Я имею в виду детей, которые у них действительно были. Их тела представляют собой гребаное месиво. Растяжки, отвисшие сиськи. Женщина твоего возраста, в довольно хорошей форме, без растяжек. Ты можешь мне не верить, но это мой конек.”


Он снова улыбнулся, и от этого Эбби затошнило. Коля пересек комнату, выглянул в окно подвала, вернулся, достал перочинный нож. Эбби попыталась отодвинуть от него стул. Она чуть не упала. Он положил руку ей на плечо.


“Расслабься”.


Он освободил ее.


Эбби потерла запястья. От веревок остались глубокие красные рубцы. Через несколько секунд к ней начало возвращаться ощущение рук.


“Спасибо тебе”, - сказала она.


Коля сел на барный стул. “Что я могу сказать? Мне неприятно видеть, как страдает красивая женщина. Я чувствителен к этому”.


Эбби просто смотрела. Красивая женщина.


“Теперь снимай свою одежду”.


Эбби почувствовала себя так, словно из ее легких выкачали весь воздух. “ Что?


“Я думаю, ты меня услышал”.


Эбби скрестила руки на груди, как будто ей вдруг стало холодно. Она выглянула в высокое окно подвала. Отсюда ей была видна часть подъездной дорожки. “Он скоро вернется”.


“Он?”


“Да. Алекс”.


“Алекс? Вы, ребята, теперь друзья?” Коля рассмеялся. “Не волнуйтесь. Это не займет так много времени”.


Эбби подумала о том, чтобы сбежать по лестнице. Она поерзала на стуле. - Так вот к чему все это? - спросила я.


“Дерьмо. Для меня это так. Я всего лишь служащий. Ты знаешь, как это бывает. Ты берешь то, что можешь получить. Ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли?” Он одернул подол куртки. Взгляд Эбби привлекла рукоятка большого пистолета у него за поясом. “Кроме того, я только что познакомился с этим парнем. Он гребаный динозавр. Старая страна, старая школа. Ненавижу это дерьмо. Напоминает мне моего старика, который был настолько чертовски глуп, что доверился колумбийцу ”.


Эбби снова посмотрела на ступеньки, ее мысли путались. “Ты не обязана этого делать”.


Коля убил несколько минут, переставляя банки с гвоздями и шурупами на металлической полке рядом с собой. “ Ты работаешь вне дома?


“Да”.


“Чем ты занимаешься?”


Меньше всего Эбби хотела впускать это животное еще глубже в свою жизнь. Но она знала, что должна заставить его говорить. Чем дольше она заставит его говорить, тем скорее Алекс вернется. “Я медсестра”.


“Медсестра! О! Джекпот”, - сказал он голосом маленького ребенка. “Ты носишь белое и все такое?”


Эбби знала, что он имел в виду униформу в стиле дресс-кода. Ее больше никто не носил. В клинике она большую часть времени проводила в однотонной медицинской форме. Но она сказала бы или сделала что угодно, лишь бы выбраться из этого подвала. “Да”.


Коля потер себя. Эбби хотелось, чтобы ее вырвало.


“Так ты что, хочешь сказать, что у тебя здесь есть форма медсестры?”


По правде говоря, она этого не сделала. Три комплекта ее медицинской формы были в химчистке. Это должна была быть одна из ее остановок по пути в клинику. Она взглянула на часы на верстаке. Скоро у нее должна была начаться смена. Если она не появится, они позвонят. “Да”, - сказала она.


“Где это?”


“Наверху”, - сказала Эбби. Ее лицо горело от этой лжи. Она была уверена, что он мог прочитать это. Но ей нужно было выиграть время.


Коля взглянул на часы. “ Итак, пойдем наверх.


Они поднялись по ступенькам, прошли через кухню в прихожую. Коля указал на лестницу. Эбби поколебалась, затем начала подниматься. У нее не было выбора.


Коля улыбнулся. “Ты делала это раньше, не так ли? Ты плохая девочка”.


Пока они поднимались по лестнице, она чувствовала на себе его взгляд. Она была уверена, что, если бы она не увлекалась пилатесом, у нее бы подкосились ноги.


“Черт возьми, девочка. За маленькую худышку ты отомстила”.


Отведи меня в спальню, Боже.


“У большинства женщин твоего размера вообще нет гребаных бедер. Понимаешь, о чем я? Сложены как мальчики”.


Просто подведи меня поближе к этому шкафу.


Они вошли в спальню. Коля велел Эбби сесть на кровать. Он открыл дверцу шкафа, порылся в костюмах, рубашках, свитерах, брюках. “Здесь нет никакой гребаной формы”.


Эбби стояла, прислонившись спиной к стене. “ Я забыла. Они в химчистке.


“Где билет?”


Эбби указала на маленький плетеный поднос на комоде, в котором хранились парковочные квитанции, квитанции, квитанции о возмещении ущерба. Коля нашел квитанцию из химчистки, прочитал ее и положил обратно. Затем он начал рыться в комоде, выбрасывая нижнее белье, носки, спортивные костюмы. Он добрался до третьего ящика снизу. В нем были аккуратно сложенные кофточки и плюшевые мишки. Он вытащил несколько штук, осмотрел их. Он добрался до алых слипов, которые Эбби не носила несколько лет, одного из любимых Майклом. Она безуспешно пыталась вспомнить, когда в последний раз надевала его для своего мужа.


“Мило”. Коля швырнул его через всю комнату. “Надень это”.


Эбби взглянула на шкаф. Она вспомнила. Прошлой ночью она не заперла пистолет обратно в футляр. Он был под ее свитерами на нижней полке. Он был менее чем в пяти футах от нее.


“У меня есть кое-что получше этого”, - сказала Эбби.


“Ах да?”


Эбби не пошевелилась. Она подняла бровь, как бы спрашивая разрешения. Коле, похоже, это понравилось. “Да”, - сказала она. “Новое коктейльное платье. Короткое. Высокие каблуки в тон.”


“Мило”, - сказал Коля. “Давай посмотрим”.


Эбби медленно повернулась и подошла к шкафу.


Она приоткрыла дверь и просунула руку внутрь.



ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ



Почтовое отделение Миллервилля представляло собой причудливое отдельно стоящее здание с мансардной крышей, окнами со множеством стекол и двумя дымоходами. Вдоль дорожки стояли столбы из плавника, соединенные белой цепью. На ухоженной лужайке стояло нечто, похожее на пушку времен Войны за независимость. Два больших вечнозеленых растения росли по бокам от двойных главных дверей.


Алекс обнаружил три других почтовых отделения, которые были ближе к Иден Фоллс, но он не мог рисковать тем, что девушек узнают. Или, если уж на то пошло, его новое имя и личность. Согласно его водительским правам, теперь это был тридцатипятилетний житель Нью-Йорка по имени Майкл Роман. Он вошел в почтовое отделение, обе девушки держали его за руку. Сколько раз он думал о подобных сценах? Сколько раз он представлял, как куда-нибудь поведет Анну и Марию?


В очереди стояли восемь или девять человек, еще с полдюжины человек занимались своими почтовыми ящиками или разглядывали стеллажи с памятными марками и почтовыми принадлежностями.


Алекс обвел взглядом потолок. Там было три камеры наблюдения.


Они медленно продвигались к началу очереди. Девочки вели себя очень хорошо.


“Могу я вам помочь?”


Женщина была чернокожей, лет сорока. У нее были серебристые тени для век. Подошел Алекс с Анной и Марией. “Привет. Мне нужно подать заявление на получение паспорта”.


“Для себя?”


“Нет, для моих дочерей”.


Женщина слегка перегнулась через стойку. Она помахала девушкам. “Привет”.


“Привет”, - ответили девочки.


“Хихиканья и ухмылок становится вдвое больше, и проблем вдвое больше, если тебе повезло с близнецами”.


Анна и Мария захихикали.


“Сколько вам лет?” - спросила женщина.


Девочки подняли вверх по четыре пальца каждая.


“Четыре года”, - сказала женщина. “Боже мой”. Она улыбнулась, откинулась назад и посмотрела на Алекса. “У моей сестры близнецы. Они, конечно, уже выросли”.


Мужчина, стоящий позади Алекса – следующий в очереди – откашлялся, возможно, показывая, что светская беседа Алекса отнимает у него время. Алекс повернулся и пристально смотрел на мужчину, пока тот не отвел взгляд. Алекс обернулся. Женщина за прилавком улыбнулась и закатила глаза.


“Мне нужно забрать заявления”, - сказала она. “Я сейчас вернусь”.


Женщина на несколько минут исчезла в задней комнате. Она вернулась с парой бланков. “У вас есть фотографии девочек?”


Алекс показал конверт из плотной бумаги. “Они у меня прямо здесь”.


Женщина открыла конверт, достала фотографии. “Они такие очаровательные”.


“Спасибо”, - сказал Алекс.


“Они очень похожи на тебя”.


“А теперь ты мне льстишь”.


Женщина рассмеялась. “Хорошо. Прежде всего мне нужно будет увидеть кое-какие документы”.


Алекс потянулся за бумажником. Он протянул женщине свои новенькие водительские права. На них была фотография Алекса и имя Майкла Романа.


Это был первый тест. Алекс наблюдал за глазами женщины, пока она просматривала права. Она вернула их. Препятствие преодолено.


“Далее вам нужно будет заполнить это, и мне нужно, чтобы вы оба расписались внизу каждой формы”. Она протянула Алексу пару бланков заявлений на выдачу паспорта несовершеннолетнему в возрасте до шестнадцати лет.


“И то, и другое?” Спросил Алекс.


“Да”, - сказала женщина. Она оглядела переполненный зал. “Разве мать девочек не здесь?”


“Нет”, - сказал Алекс. “Ей сегодня нужно было работать”.


“О, простите”, - ответила женщина. “Вы казались таким организованным, я думала, вы знаете”.


“Знал что?”


“Твоя жена должна присутствовать”.


“Нам обоим нужно быть здесь в одно и то же время?”


“Да, боюсь, что так. Либо это, либо ей нужно заполнить форму DS-3053”.


“Что это?”


“Это форма заявления о согласии. Ее необходимо заполнить, подписать и нотариально заверить. Не хотели бы вы взять ее с собой?”


“Да”, - сказал Алекс. “Это было бы очень полезно”.


Американская бюрократия, подумал Алекс. Это было по крайней мере так же утомительно, как советское издание. Теперь он знал, что все изменилось. Он не сможет вывезти девочек из страны легально. Он также знал, что девушкам не понадобятся паспорта, чтобы пересечь границу с Канадой, только эквивалент их свидетельств о рождении, которые у него уже были. Канадская граница была не так уж далеко.


Женщина вернулась через минуту с бланком и протянула его Алексу.


“Я вернусь завтра”, - сказал он.


“Это будет прекрасно”. Женщина еще раз украдкой взглянула на девочек и улыбнулась им. “Куда вы направляетесь?”


Алекс напрягся от этого вопроса. “Прошу прощения?”


“В твоем путешествии. Куда ты направляешься?”


“Мы едем в Норвегию”, - сказал Алекс. “У нас там семья”.


“Как мило”.


“Вы когда-нибудь были в Норвегии?”


Женщина подняла глаза. “Боже, нет”, - сказала она. “Я была за границей всего один раз, и это было во время моего медового месяца. Мы ездили в Пуэрто-Рико. Но это было несколько лет назад. Она подмигнула ему. “Тогда я была немного моложе”.


“Разве не так было со всеми нами?” Женщина улыбнулась. Алекс посмотрел на ее бейджик с именем. Bettina.


Он протянул руку. “ Ты была очень добра и помогла, Беттина.


“С удовольствием, мистер Роман”.


Алекс взял девочек за руки и, заметив камеру наблюдения над дверью, опустил голову. Оказавшись на парковке, Алекс посадил девочек на заднее сиденье, пристегнул их ремнями безопасности. Он вернулся в машину.


“Готов?”


Девочки кивнули.


Алекс повернул ключ зажигания, завел машину. И тут до него дошло.


Он возьмет Эбби с собой. Пока у него ее муж и она может видеть, что девочки в безопасности, она поедет с ним. Это значительно упростит пересечение границы.


Канада, подумал он. Как только они благополучно пересекут границу, он перережет женщине горло, похоронит ее, а сам с девочками исчезнет на столько, на сколько потребуется. Он стал бы на шаг ближе к своей судьбе.


Они уедут сегодня вечером.



ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


ТРИДЦАТЬ СЕМЬ



Эбби стояла в ногах кровати. Платье было разложено перед ней вместе с парой черных туфель на шпильках. Коля сидел на стуле в другом конце комнаты, рядом с окнами, выходящими на улицу. Время от времени он раздвигал занавески.


Эбби повернулась лицом к Коле, держа черное платье перед собой. Вера Вонг. Она надевала его всего один раз.


“О, да. Это то самое”, - сказал Коля. “Надень это”.


Когда она брала коробку из-под обуви с полки, она сунула внутрь . 25. Коробка теперь стояла на кровати.


Эбби отвернулась от Коли, сняла спортивные штаны и флисовый топ. Она была рада, что на ней был лифчик.


“Не надо меня так стесняться”, - сказал Коля.


Эбби украдкой взглянула на Колю в зеркале на туалетном столике. Он раздвинул шторы, кажется, в десятый раз, глядя вниз на подъездную дорожку. Он беспокоился о возвращении Алекса.


“Я сделаю все, что должна, ради своих дочерей, ты же знаешь”, - сказала Эбби.


“Да?” Спросил Коля. “Что-нибудь?”


Она стянула платье через голову, подвинула коробку из-под обуви ближе к краю кровати. “ Все, что угодно.


“У меня есть несколько идей”.


Эбби отступила на несколько дюймов, убрала волосы с дороги. “Мне нужно, чтобы ты застегнул мне молнию”.


Коля засмеялся. “Почему? Ты просто снимешь это через минуту”.


Эбби сдвинула крышку обувной коробки, но не открыла ее полностью. “Пожалуйста”, - попросила она. “Так и должно быть”.


Она почувствовала, что он встает у нее за спиной. Он провел руками по ее бедрам. Отвращение, которое она испытала, было полным.


“Черт возьми, ты очень красивая женщина”, - сказал он. “Это даже лучше, чем форма медсестры”. Он протянул руку, застегнул молнию на спине ее платья. Она поскользнулась на высоких каблуках.


Когда Эбби повернулась к нему лицом, она взяла маленький пульверизатор духов, дважды брызнула. Она отложила пульверизатор и обвила руками его шею. “Я не люблю грубости, ясно?”


“У тебя может быть все, что ты захочешь”.


Эбби посмотрела вниз, на талию Коли, потом снова вверх. “Не думаю, что смогу расслабиться, если у тебя при себе этот пистолет. Оружие меня пугает”.


“Забудь об этом”.


Эбби провела рукой по его волосам. “Послушай. Коля. Что мне делать? У Алекса мои девочки. У тебя есть я. Я не собираюсь делать глупостей”. Эбби провела пальцем по его губам. “Если я буду мил с тобой, может быть, и ты будешь мил со мной. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать”. Она придвинулась еще ближе. Она видела, как ноздри Коли слегка расширились, вдохнув ее духи. “Ты сама сказала, что только что встретила Алекса. Может быть, у тебя нет к нему никакой преданности. Может быть, ты мог бы быть верен мне.”


Коля изучал ее несколько мгновений. Он не купился на все это, но внутри него были задействованы другие механизмы. Он еще раз выглянул в окно и повернулся к Эбби. “Попробуешь что-нибудь сделать, я чертовски разозлюсь”.


“Я знаю”, - сказала Эбби. “Я не буду”.


Коля вытащил пистолет из-за пояса, извлек магазин. Он поставил его на предохранитель, передернул затвор, проверил патронник. Увидев, что там пусто, он положил магазин в карман джинсов, пистолет - на комод. Он повернулся к Эбби, обхватив руками ее бедра. Он сильно сжал ее, притянул к себе. Эбби чувствовала его набухающую эрекцию. “ У меня в кармане не полная обойма, леди. Я просто рад тебя видеть. ” Он рассмеялся собственной шутке.


Эбби наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Когда она отстранилась, глаза Коли на мгновение остекленели, и Эбби Роман поняла, что он у нее в руках. Она перенесла вес тела на левую ногу, сосредоточилась и изо всех сил подняла правое колено, ударив им Колю в пах.


Коля взвыл от боли, выпустив кислый воздух из легких, согнувшись пополам. Эбби отступила назад, схватила оружие Коли с комода и швырнула его в коридор. Пока руки Коли прикрывали его поврежденные яички, Эбби развернулась и нанесла второй удар, на этот раз правой ногой, со всей силы в центр его лица. За годы занятий пилатесом она знала, что у нее подтянутые и сильные ноги, и когда острый носок ее высокого каблука попал Коле прямо в челюсть, она услышала, как сломалась кость. Струйка крови брызнула на покрывало. Коля рухнул на пол.


Эбби развернулась, сбила крышку коробки из-под обуви и достала. 25. Когда Коля перекатился на спину, схватившись за живот, его глаза расширились при виде пистолета.


“Ты… Ебля… пизда!”


Эбби наступила ему на промежность своим каблуком с шипами. Коля закричал, перекатился на бок, изо рта у него потекла толстая струя пенистой розово-зеленой желчи. Мышцы на его шее напряглись. Его лицо было ярко-алым, измазанным кровью.


Эбби сбросила туфли, наклонилась. Она приставила дуло пистолета к голове Коли.


“Скажи это слово еще раз”.



ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ



Пока криминалисты осматривали дом Арсено, Пауэлл и Фонтова вернулись в офис. Сондра и Джеймс Арсено последовали за ними в город и будут рассматривать фотографии в надежде опознать человека, который вломился в их дом.


Вернувшись в офис, Пауэлл и Фонтова проверили тридцать пять имен и обнаружили, что многие из людей, чьи дела Харков проиграл, больше не жили в Нью-Йорке. Из семерых, кто это сделал, двое в настоящее время находились в тюрьме, пятеро имели более или менее доходную работу и с момента заключения держали нос в чистоте.


Ни у кого не было записей, которые указывали бы на что-либо близкое к склонности к крайнему насилию, замеченной в этой комнате. Это не было агрессионным нападением, зашедшим слишком далеко, или случайной смертью, произошедшей в результате какого-то матча по толканию, который прошел ужасно неудачно. Это была работа настоящего психопата.


Не всегда все было так просто. Недавно был случай, когда сотрудника заправочной станции ограбили под дулом пистолета. Тридцать минут спустя, во время допроса детективами, у мужчины случился сердечный приступ, он потерял сознание и скончался на месте происшествия. В другом случае, произошедшем до того, как Пауэлл стал детективом отдела по расследованию убийств, на детской площадке в Форест-Хиллз напали на мужчину, ранили ножом. Мужчина впал в кому, где оставался долгие годы. Тем временем нападавший был арестован, привлечен к уголовной ответственности и признан виновным в нападении при отягчающих обстоятельствах , за которое он отсидел восемь лет из пятнадцатилетнего срока. Через три недели после освобождения нападавшего мужчина в коме скончался.


Были ли это убийства? В голове Дезире Пауэлл – или, на самом деле, в голове любого детектива, с которым Пауэлл когда–либо работал, - не было сомнений, что это были убийства. Решение, однако, принимала не полиция. Это зависело от окружного прокурора. Плюс, одно дело, когда офицер полиции был уверен в чьей-либо вине в совершении преступления. Другое дело - иметь возможность это доказать.


Пауэлл изучал возможности. Никто не выпрыгнул.


Она передала список Марко Фонтове. Адреса были распределены по Джексон-Хайтс, Элмхерсту, Брайарвуду, Сайпресс-Хиллз. Другими словами, на всем протяжении округа Куинс и на полпути через Бруклин.


Фонтова полез в карман и протянул Пауэллу доллар.


“Для чего это?” - спросила она.


“Я должен ехать в гребаные Сайпресс-Хиллз?”


Пауэлл кивнул, взял счет. “Обратитесь в Бруклинский отдел по расследованию убийств, если потребуется”.


Фонтова скривилась. Между детективами Бруклина и детективами Квинса не было особой любви. Иногда им приходилось работать вместе, но им это не обязательно нравилось.


Ворча себе под нос, Фонтова схватил пальто и вышел из офиса.


Пауэлл откинулась на спинку стула. У старшинства есть свои преимущества, подумала она, одно из которых, конечно, не в том, что она старше половины людей, с которыми работает.


Она проверила список людей, с которыми ей предстояло провести собеседование, затем налила себе кофе. Вопреки распространенному мнению, кофе в полицейском участке в Куинсе был вкусным. Чья–то жена или подруга - Пауэлл никогда не мог точно вести списки – записала кого-то в клуб типа "Кофе месяца", и либо из-за проигранного пари, либо под угрозой разоблачения за какую-то служебную неосторожность кофе оказался в маленьком холодильнике, который они хранили. Сегодня это была смесь Кона.


Пауэлл сел за компьютер.


Она вставила компакт-диск, который был подделан с жесткого диска Виктора Харькова. Казалось, мужчина сохранил все, включая JPEG-файлы меню из всех ресторанов, расположенных рядом с его офисом. Пауэлл отыграл весь первый тайм. Ничего.


Она как раз собиралась выйти на улицу, когда увидела, что в одной из папок спрятана база данных, содержащая всего несколько имен и адресов. Она была отделена от остальных. Он был подмешан к файлам с письмами и корреспонденцией. Файл назывался NYPL 15.25 ВЛИЯНИЕ ОПЬЯНЕНИЯ На ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. Но это было совсем не то, что там было. Вместо этого это был краткий список имен, адресов и других данных с подзаголовком "УСЫНОВЛЕНИЯ 2005" (2).


Что у нас здесь? Пауэлл задумался.


В апреле 2005 года Виктор Харков выступил посредником в усыновлении двух пар близнецов. Один, как уже знал Пауэлл, достался Сондре и Джеймсу Арсено. В дополнение к двум маленьким девочкам, удочеренным Сондрой и Джеймсом Арсено, пара девочек-близнецов, родившихся в Эстонии, обработанных в Хельсинки, были удочерены парой, жившей тогда в районе Уайтстоун в Квинсе. Дрожь пробежала вверх и вниз по спине Пауэлл, когда она увидела названия. Это было одно из ее любимых ощущений.


Она взяла телефон и набрала номер.


“Томми, Дезире Пауэлл”.


“Привет”, - сказал Томми Кристиано. “Ты уже готов принять нас?”


“Из твоих уст, ухо Джа, да?”


“Что случилось?”


“Вы знаете жену Майкла Романа?”


На другом конце провода возникла небольшая заминка. Пауэлл переждал.


“Конечно. Она великолепна. Майкл женился, и очень удачно”.


“Чем она занимается?”


“Она работает в клинике в округе Крейн”.


“Это там они сейчас живут?”


“Да”.


“Должно быть, мило”, - сказал Пауэлл. “Она врач?”


“Нет”, - сказал Томми. “Она из RN. Почему ты спрашиваешь?”


“Вы знаете, где она работала до этого?” Пауэлл продолжил, уклоняясь от вопроса Томми. Она знала, что эта тактика не пройдет даром для прокурора.


“Она была медсестрой скорой помощи в центральной больнице”.


Б только что завернул за угол, переходя в С, подумал Пауэлл. Она была не совсем там, но чувствовала его запах. Она почувствовала прилив сил. Она сделала свои заметки, перевела светскую беседу в другое русло, насколько это было возможно. Она хотела еще немного расспросить Томми о жене и детях Майкла Романа, но в данный момент было разумнее проявить скромность. Томми Кристиано и Майкл Роман были близки.


“Майкл, случайно, все еще в офисе?”


“Нет, он ушел на весь день”.


“А, ладно”, - сказал Пауэлл. “Ну что ж, Томми. Большое спасибо”.


“Нет проблем. Дай мне знать, если...”


“Я обязательно это сделаю”, - прервал его Пауэлл. “Я буду держать вас в курсе”.


Прежде чем Томми сказал что-нибудь еще, Пауэлл отключился. Она снова обратила внимание на монитор компьютера. Она вспомнила слова Сондры Арсено.


Я так и не узнал ее фамилии, но помню, что она была медсестрой. Медсестра скорой помощи. Ее звали Эбби.


Пауэлл постучала ручкой по столу. Она вернулась в Интернет, выполнила поиск Майкла Романа. Через несколько секунд она наткнулась на статью, которая была написана в журнале New York несколько лет назад, статью на обложке о том, как Роман выжил при попытке взрыва автомобиля. Пауэлл хорошо помнила этот инцидент. Она никогда не видела этой статьи.


Она начала просматривать статью в поисках деталей. Она была длинной, поэтому она решила просто выполнить поиск на странице. Она сразу же получила совпадение.


“Интересно”, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.


Жену Майкла Романа звали Эбигейл.


Сондра и Джеймс Арсено сидели в дежурной части 112-го участка. Сондра никогда раньше не была в полицейском участке и понятия не имела, насколько неумолимо мрачными они могут быть.


За время работы социальным работником она познакомилась со многими типами людей. Конечно, характер ее работы означал, что многие люди, с которыми она контактировала, были в той или иной степени обеспокоены, но для Сондры Арсено это было и радостью, и вызовом. Хотя это правда, что некоторые люди пришли в сферу психического здоровья с комплексом бога – преувеличенным чувством высокомерия, при котором терапевт формирует у пациента представление о нормальности, – большинство коллег Сондры в этой области были преданными делу людьми, для которых человек, приходящий на терапию, был не чистым листом, который нужно воссоздать в некотором смысле нормальности, а скорее тем, что некоторые модели поведения запрограммированы заранее и что их можно скорректировать.


До сегодняшнего дня. Просматривая один экран компьютера за другим с фотографиями, она поняла, что за час увидела больше зла, чем за предыдущие восемнадцать лет работы в области психического здоровья.


Глядя на эти лица, она вспомнила о разнице между работой в городе и в пригороде. Возможно, детектив Пауэлл была права, когда спросила ее о том, где она применяет свою науку, и может ли быть разница в том, что происходит в городе, в отличие от комфорта и безопасности пригородов.


Детектив был прав. Разница была.


Пауэлл вошел в тесную комнату без окон. “Как у вас дела, ребята?”


Сондра подняла глаза. “ Все эти люди нарушили закон?


Пауэлл очистил стул от бумаг, сел. “Некоторые более одного раза”, - сказала она с понимающей улыбкой. “Некоторые более десяти раз. Некоторые осваивают азбуку – нападение, кража со взломом, угон автомобиля, вождение без прав. Она поморщилась, когда коснулась этого вопроса, но, казалось, никто этого не заметил. “Ты видел кого-нибудь, кто выглядит знакомым?”


“Вот что меня пугает”, - сказала Сондра. “Я видела нескольких людей, которые кажутся знакомыми. Или, может быть, я просто проецирую”.


“Не волнуйтесь, если среди этих фотографий вы не найдете человека, который вломился в ваш дом. Возможно, его нет в системе. Хотя попытаться всегда стоит ”.


Пауэлл открыла конверт размером 9 на 12 дюймов. Она распечатала две фотографии из статьи в New York Magazine. “Если вы не возражаете, я бы хотела показать вам пару других фотографий”.


“Конечно”, - сказала Сондра.


Пауэлл протянул первую фотографию. Это была фотография Майкла Романа, снятая с обложки журнала. Он стоял, прислонившись к БМВ-купе с откидным верхом, в черных брюках и расстегнутой белой рубашке, с перекинутым через плечо пиджаком, и выглядел вполне GQ, если Пауэлл могла так выразиться сама. Пауэлл вырезал логотип журнала и все остальное, что могло указывать на то, что он был взят из журнала. Она не хотела создавать у женщины впечатление, что это какая-то знаменитость, хотя он, вероятно, был в определенных юридических кругах Нью-Йорка. Это может повлиять на личность женщины, хотя Пауэлл считал Сондру Арсено осторожным, дотошным профессионалом и не думал, что она поддастся на обман. “Ты знаешь этого человека?”


Сондра взяла его у нее, внимательно осмотрела. Она покачала головой. “ Нет.


“Это было снято пять лет назад. Вы уверены?”


“Да. Я совершенно уверен”.


“Он не кажется тебе знакомым?”


Более пристальный взгляд, вероятно, просто из вежливости. “Я никогда в жизни не видел этого человека”.


“Хорошо”, - сказал Пауэлл. “Спасибо. Мистер Арсено?”


Джеймс Арсено немедленно покачал головой. Пауэлл заметил, что его губы потрескались и побелели. В руке у него был маленький флакончик Тайленола. Он, вероятно, принимал по одной таблетке каждые двадцать минут, без воды. Этот парень был развалиной.


Пауэлл положил первую фотографию обратно в конверт, протянул женщине вторую фотографию. Эта тоже была обрезана. “А что насчет нее?” - спросила она. “Эта женщина кажется знакомой?”


Сондра взяла цветную копию журнальной страницы. “Это она!” - сказала она. “Это та женщина, которая дала мне номер телефона Виктора Харькова”.


“Это Эбби?”


“Да. Без вопросов”.


“И вы не знаете ее фамилии, где она живет, где работает, что-нибудь еще о ней?”


“Нет”, - сказала Сондра. “Извини. Я познакомился с ней на конференции, мы поговорили об усыновлении, и она рассказала мне, что они с мужем только что усыновили ребенка и что она знает юриста, который действительно хорошо работает. Она дала мне номер телефона Виктора Харькова, и на этом все.”


“Она говорила тебе что-нибудь о его методах, о том, как он работал?”


“Нет”, - сказала Сондра, возможно, более решительно, чем ей хотелось бы. “Я имею в виду, позже у меня сложилось впечатление, что Эбби, возможно, не знала, что парень был немного ...”


“Я знаю, что вы имеете в виду”, - сказал Пауэлл, не находя причин снабжать Сондру Арсено уничижительным термином для человека, которого в этот момент препарировали на холодном стальном столе на Южной Ямайке. Они все знали, кто он такой и чем занимается. Вопрос, если вообще будет вопрос, заключался в том, что Эбби Роман знала об этом человеке, и когда она это узнала? До того, как она рекомендовала Харькова в "Арсенал", или после.


В 2005 году при посредничестве Виктора Харькова были незаконно приобретены две пары близнецов. Две пары девочек. Если убийца Харькова посетил дом Арсено, возможно, сейчас он ищет другую пару близнецов. Возможно, он уже нашел их. Возможно, в опасности была еще одна семья.


"Как на мысе Страха", - подумал Пауэлл.


Она должна была достать этот фильм, посмотреть его.


Пока арсеналты разговаривали с полицейским художником и создавали портрет человека, ворвавшегося в их дом, детектив Дезире Пауэлл покинула Отдел по расследованию убийств и зашла в "Хоумстед" на бульваре Леффертс, чтобы съесть вишневый штрудель и выпить кофе.


Через двадцать минут она уже ехала по Ван-Вику, направляясь в маленький городок Иден-Фоллс в округе Крейн.



ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ



На парковке стояли четыре машины. Пара Fiestas, похожих на взятые напрокат автомобили, фургон десятилетней давности и синий Ford.


Майкл медленно подошел к одной из "Фиест". Она была припаркована через три места от "Форда". Он быстро взглянул на "Форд" и увидел, что мужчина, сидящий за рулем, был чернокожим, возможно, лет двадцати с небольшим, с наушниками в ушах. Скорее всего, он видел, как Майкл выходил из комнаты 119, но не обратил никакого внимания на мужчину в мешковатом плаще, твидовой шляпе и солнцезащитных очках. Он сидел с закрытыми глазами, его голова покачивалась в такт музыке.


Майкл перешагнул через низкое ограждение позади машин. Он обыскал территорию возле скоростной автомагистрали в поисках чего-нибудь, чего угодно. Он нашел короткий отрезок стальной арматуры, материала, используемого для укрепления бетона. Он подобрал трубку, засунул ее за пояс на заднем сиденье, затем спрыгнул на землю за "Фордом". Он ждал целую минуту. Мужчина в машине не видел его ни в зеркалах заднего вида, ни в боковых зеркалах. Майкл прополз по земле вдоль правой стороны Ford, затем обошел машину кругом. Когда он добрался до левого переднего колеса, он вытащил небольшой осколок разбитого зеркала. Он завернул его в тряпку для мытья посуды, но она прорезала ткань. Его рука кровоточила. Он начал резать вдоль шины, прямо у обода. Примерно через минуту он услышал, как начал выходить воздух.


Две минуты спустя, когда шина была почти спущена, Майкл подполз к задней части машины, встал и направился обратно к "Фиесте".


Подойдя к машине, он полез в карман, как будто искал ключи от машины. Он взглянул на водителя "Форда". Мужчина оглянулся. Майкл указал на переднее колесо "Форда", одними губами произнеся несколько слов. Мужчина просто смотрел на него несколько мгновений, затем опустил стекло.


“У тебя спустило колесо”. Сказал Майкл. Он знал, что мужчина его не слышит.


Мужчина открыл дверь. Он был примерно одного роста с Майклом, но моложе. Он был одет в зеленые камуфляжные штаны и черную толстовку с капюшоном. Майкл знал, что как только мужчина выйдет, у него будет всего несколько секунд, чтобы действовать.


Мужчина вышел из машины, вытащил наушники из ушей. Он посмотрел на Майкла с подозрением. “Что?”


“Твоя передняя шина”, - сказал Майкл, демонстрируя свой лучший южный акцент, слово "шина" прозвучало как "деготь". “Похоже, у тебя спустило”.


Мужчина рассматривал Майкла еще несколько мгновений, затем обошел открытую дверцу машины. “Черт возьми”. Он постоял несколько секунд, уперев руки в бедра, как будто хотел, чтобы шина надулась. Затем он залез в машину, вытащил ключи из замка зажигания. Он подошел к задней части, открыл багажник. Майкл бочком подобрался.


“Ты хочешь, чтобы я позвонил в ”Тройной А" или что-то в этом роде?" Спросил Майкл. “Я получил ”Тройной А"".


“Я в порядке”, - сказал он взглядом, который говорил: "отвали нахуй".


В тот момент, когда мужчина повернулся к Майклу спиной, Майкл вытащил трубку из-за пояса и опустил ее на затылок мужчины, отдернув в последнюю секунду. Это было далеко от его компетенции, и он не хотел убивать этого человека. Это была ошибка. Мужчина крякнул от удара и, пошатываясь, отступил на несколько шагов, но не упал. Он был силен.


“Ублюдок”. Мужчина потянулся за головой и увидел кровь на своих пальцах.


Прежде чем он смог развернуться к нему лицом, Майкл вмешался, снова поднял трубу, готовясь нанести второй удар, но когда он опустил руку, мужчина поднял руку, чтобы блокировать удар. Он был быстр. Затем мужчина развернулся, перенеся свой вес, и нанес Майклу скользящий удар по лицу. На мгновение Майкл увидел звезды. Его ноги подкосились, но он сохранил равновесие.


Когда он пришел в себя, то увидел, что мужчина полез в багажник и вернулся с пистолетом.


Времени среагировать не было. Майкл изо всех сил взмахнул трубой вверх и вокруг. Он попал мужчине в переносицу, превратив ее в густой туман из крови и хрящей. Майкл увидел, как глаза мужчины закатились. Его ноги подогнулись. Он упал навзничь, наполовину в багажнике, наполовину вывалившись из него. Пистолет, малокалиберный револьвер, выпал из его руки на изрытый асфальт парковки.


И все было кончено. Мужчина не двигался.


По какой-то причине Майкл застыл в бездействии. Он боялся, что убил человека, но вскоре справился с этим. Он осознал, что стоит на парковке мотеля, в пределах видимости проспекта, с окровавленной стальной трубой в руке, а в багажнике машины перед ним лежит тело мужчины. Он собрался с духом, с силами. Он бросил трубку в багажник, подобрал пистолет, засунул его в карман. Он огляделся, повернувшись на 360 градусов. Видя, что за ним никто не наблюдает, он достал из багажника запасное колесо и домкрат. Затем он приподнял ноги мужчины и полностью переместил тело в багажник. Он закрыл крышку, вынул ключи из замка.


Десять минут спустя, сменив колесо, он сел в машину. Он обнаружил, что не может отдышаться. Он оглядел переднее сиденье. MP3-плеер, недоеденный Воппер, нераспечатанная сорокаунтовая банка. От запаха вареного мяса и крови у него скрутило желудок.


Он открыл бардачок. Пара карт, пачка "Салемс", маленький фонарик. Ничего, что он мог бы использовать. Что ему было нужно, так это мобильный телефон. Он заглянул на заднее сиденье, в консоль. Телефона там не было.


Он вытащил ключи из замка зажигания, вышел из машины. Он обошел машину сзади, открыл багажник. Мужчина еще не пришел в сознание, но его лицо выглядело почти изуродованным. Майкл протянул руку, коснулся его шеи сбоку. Он нащупал пульс. Он начал обыскивать мужчину, обыскивая его боковые карманы, задние карманы. Он нашел небольшую пачку наличных, маленький пакетик с марихуаной, еще одну связку ключей. Но телефона не было. Он попытался перевернуть мужчину на бок, но тот был тяжелым и лежал мертвым грузом. Он попробовал снова. Он не смог сдвинуть его с места.


Внезапно мужчина начал стонать. Майкл полез дальше в багажник, достал длинный стальной лом. Он подсунул его под мужчину и начал переворачивать его. Мужчина закашлялся, сплевывая кровь в воздух.


“Черт возьми, чувак ...” - выдавил мужчина. Он приходил в себя. И становился все громче. Майкл полез в карман своего плаща, достал теперь уже окровавленную мочалку. Он скатал его в шарик и засунул мужчине в рот.


Затем Майкл вернулся к своей задаче перевернуть тело мужчины на бок. После еще нескольких попыток мужчина перевернулся. Майкл полез в карман своей флисовой толстовки и нашел мобильный телефон, а также несколько сотен наличными и удостоверение личности, по которому мужчину в багажнике звали Омаром Кантуэллом. Майкл взял телефон и наличные, захлопнул багажник и вернулся в машину.


Его руки были на удивление твердыми, учитывая то, что он только что сделал и что собирался сделать, он открыл телефон, набрал номер и позвонил Томми Кристиано.


Томми замолчал. Майкл знал достаточно, чтобы переждать. В голове пульсировало, глаза жгло.


“Он мертв?” Спросил Томми.


По правде говоря, Майкл понятия не имел. “Я не знаю. Я так не думаю”.


Он рассказал Томми все, начиная с телефонного звонка человека по имени Александр Сависаар.


“Ты должен войти, чувак”.


“Я не могу, Томми”.


“Ты должен. Ситуация становится все хуже и хуже. Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем Пауэлл все сложит?”


“Это моя семья, чувак. Мы не можем вызывать кавалерию. По крайней мере, пока я не узнаю пьесу”.


“Ты не справишься с этим в одиночку”.


“Это единственный способ”.


Томми снова замолчал. Майкл взглянул на часы. У него было три минуты, чтобы вернуться в номер мотеля.


“Сюда только что звонила Пауэлл”, - сказал Томми. “Она спрашивала об Эбби”.


“Что? Эбби? Почему?”


“Она не сказала”.


Майкл попытался предугадать ход расследования. “О чем она спрашивала?”


“Она спросила о том, где работает Эбби. О том, где она раньше работала”.


“Что ты ей сказал?”


“Я сказал ей правду”, - сказал Томми. “Не то чтобы она не могла раздобыть информацию где-нибудь еще”.


Майкл пытался все это осмыслить, но, похоже, все становилось узким местом.


“Что ты собираешься делать?” Спросил Томми.


Хороший вопрос, подумал Майкл. “Я собираюсь вернуться в комнату и ждать звонка. Потом я иду к себе домой”.


“Ты никогда не доберешься туда за тридцать минут”.


“Я собираюсь попробовать”, - сказал Майкл. “А Томми?”


“Что?”


“Пообещай мне, что ты не собираешься ничего предпринимать”.


Томми помолчал, возможно, взвешивая все шансы. “Я встречу тебя”.


“Нет”, - сказал Майкл. “Послушай. У меня есть этот телефон. У тебя есть номер на том конце?”


Майкл слышал, как Томми что-то строчит в блокноте. “Да”, - сказал он. “Я понял”.


“Хорошо. Просто приложи ухо к перилам и позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Если Пауэлл подойдет еще ближе, ты позвонишь ”.


“Микки”, - сказал он. “Ты должен...”


“Я знаю, чувак. Я знаю”.


Майкл закрыл телефон, поставил его на виброзвонок, сунул в карман. Он прислушался. Из багажника машины не доносилось ни звука.


Он посмотрел в зеркало заднего вида. Зрелище, которое он там увидел, выбило его из колеи. Его лицо было в пятнах крови, слегка опухшее и в синяках. Он полез в пакет из "Бургер Кинг", вытащил горсть салфеток. Он открыл упаковку весом в сорок унций, смочил салфетки и сделал все возможное, чтобы вытереть лицо.


Он снова осмотрелся. Достаточно чисто. В ушах все еще звенело от удара по лицу, сердце бешено колотилось, голова раскалывалась. Он произнес про себя молитву и положил руку на дверь. У него было шестьдесят секунд, чтобы войти в комнату. Он молился, чтобы его часы были точными – чтобы часы Коли были точными – и чтобы он не пропустил звонок. Он открыл дверцу машины, вышел.


“Подними руки так, чтобы я мог их видеть!” - раздался голос позади него.


Майкл резко обернулся. Вспыхивающие огни ослепили его глаза.


Он был окружен полицейскими машинами.



СОРОК



Эбби больше не могла ждать. Каждая секунда отсутствия девочек, каждая секунда, когда она не знала, где Майкл, была еще одной стрелой в ее сердце. Держа Колю на мушке, она сделала несколько телефонных звонков. Она позвонила в офис, и ей сказали, что Майкл уехал на весь день. Она позвонила ему на мобильный и получила голосовую почту. Она позвонила в несколько его заведений – пивную "Остин", "Хитрый лис". Его никто не видел. Она чуть было не позвонила Томми, но Томми увидел бы ее насквозь. Томми бы понял, что что-то ужасно не так.


Она хотела положить этому конец, увидеть успокаивающее присутствие полицейской машины на ее подъезде, спокойные, уверенные манеры детективов и агентов ФБР, авторитетных фигур, которые могли бы забрать это из ее дрожащих рук. Она хотела обнять своего мужа, своих девочек.


Но если она не была уверена, что ее дочери будут в безопасности, она не могла рисковать. Она выглянула в окно, наверное, в пятидесятый раз за последние десять минут.


“Знаешь, он, наверное, не вернется”, - сказал Коля. Он тяжело опустился в кресло с мягкой обивкой в углу, кресло, которое до недавнего времени было покрыто замазанным бархатом. Теперь она была запекшейся и с прожилками темно-коричневой крови. Он дышал ртом, что для него, подумала Эбби, вероятно, было обычным делом.


“Заткнись”.


“Знаете, что я думаю, миссис АДА? Я думаю, он забрал ваших драгоценных маленьких девочек и отправился в путь. Одному Богу известно, что он делает с ними в эту секунду. Он, вероятно ...”


“Я сказала, заткнись нахуй!” Эбби направила на него. 25. Коля никак не отреагировал. Эбби задумалась, сколько раз за эти годы этому человеку тыкали оружием в лицо. “ Я не хочу больше слышать ни слова. Ты не имеешь права разговаривать.


Коля согласился. На мгновение. Он поерзал на стуле, пытаясь найти удобное положение. Эбби надеялась, что ему никогда не будет удобно до конца своей жизни. Надеюсь, он проведет это время в тюремной камере.


Коля посмотрел на часы. “К черту все это. Я ухожу отсюда”. Он с трудом поднялся на ноги.


“Что ты делаешь?”


“Я ухожу”.


Эбби напряглась. “ Сядь.


Коля стоял лицом к ней, не более чем в десяти футах, заложив руки за спину. “Нет”.


Этого не может быть, подумала Эбби. “Клянусь Богом, я всажу тебе пулю в голову. А теперь сядь”.


Коля ухмыльнулся. “ Ты теперь убийца? Вот кто ты? Медсестра-убийца? Он придвинулся к ней на несколько дюймов. “ Я так не думаю.


Эбби попятилась. Она взвела курок. “ Сядь. Не заставляй меня делать это.


Коля огляделся. “ Итак, что тебя останавливает? Здесь никого нет. Кто узнает, что это было хладнокровное убийство? Он сделал еще шаг. Теперь он был в пяти футах от меня. “Все, что тебе нужно сделать, это сказать им, что я пытался надуть тебя. Они тебе поверят. Ты гражданин и все такое”.


Эбби отступила еще на дюйм. Теперь она почти уперлась в шкаф. “ Прекрати.


Коля перестал двигаться вперед, его руки все еще были за спиной. “Знаете что? Я не думаю, что вы сможете это сделать, миссис АДА. Я думаю, вы все болтуны. Совсем как ваш муж ”.


“Заткнись”, - сказала Эбби срывающимся голосом. “Просто заткнись!”


Коля сделал еще один маленький шаг вперед, и внезапно в комнате раздался другой голос. Кто-то говорил о том, что джекпот лотереи достиг 245 миллионов долларов и что ты тоже можешь стать победителем. Каким-то образом телевизор с плоским экраном на комоде ожил. Эбби инстинктивно взглянула на него. И поняла. Вот почему Коля держал руки за спиной. У него был пульт. Он пытался отвлечь ее, и это сработало. Она отвела взгляд всего на секунду, но для Коли этого было достаточно. Он бросился через комнату. Для невысокого, коренастого человека он был невероятно быстр.


Эбби прислонилась спиной к стене, подняла пистолет и спустила курок. Дважды.


Ничего. Оружие не выстрелило. Оно было пустым.


Как только Коля понял, что его не застрелят в этом пригородном доме в Иден-Фоллс, штат Нью-Йорк, Эбби увидела, как животное проявилось полностью.


Через секунду он был на ней. “Ты гребаная пизда! Я убью тебя, блядь!”


Коля нанес удар правой рукой, угодив ей высоко в лоб. Удар отбросил ее спиной к комоду, разбив флаконы с духами, опрокинув фотографии, сбросив телевизор на пол. Прежде чем она смогла восстановить равновесие, Коля схватил ее за волосы и потащил к кровати. Эбби брыкалась ногами, размахивала руками, пытаясь соединиться, но он был слишком силен.


“Но сначала я выебу тебе мозги”.


Он швырнул ее на кровать и ударил во второй раз. На этот раз удар был более мощным, более искусно нанесенным. Эбби почувствовала, что теряет сознание. Она все еще боролась. Коля вытащил свой маленький карманный нож. Он разрезал платье на ее теле, сорвал его и швырнул через всю комнату.


Эбби, почти потерявшая сознание, снова попыталась ударить его коленом в промежность, но на этот раз он был готов. В уголках ее глаз заплясали звездочки, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она почувствовала вкус крови во рту.


Коля откинулся назад, расстегнул молнию на джинсах. У него была полная эрекция. “Ты не в своей гребаной лиге, сука”. Он срезал с нее лифчик и трусики, снова забрался на нее, все это время крепко держа за волосы. Эбби сопротивлялась ему изо всех сил, но ее одолели.


Он схватил ее за горло, оказал давление. “Ты наставляешь на меня пистолет?”


Коля раздвинул ей ноги другой рукой, устроив свое тяжелое тело между ними. “Вам это понравится, миссис АДА. Жаль, что вы не сможете рассказать об этом своим друзьям”.


Когда Эбби почувствовала, что мир отступает, она услышала, как что-то стукнулось о кровать рядом с ними, что-то металлическое. Звук был такой, как будто что-то упало с потолка, но она не была уверена, что это было.


Коля на мгновение остановился, посмотрел на потолок, затем на кровать. На ней лежали пять мелкокалиберных пуль. Коля посмотрел в глаза Эбби. И понял.


Прежде чем он успел пошевелиться, Коля хрюкнул один раз, это был влажный животный звук. Лицо Эбби внезапно окатила теплая вязкая жидкость. Часть ее попала ей в рот и нос. Вкус вызвал у нее рвотный позыв, в голове заколотилось, но вернул ее с края пропасти. Ее мир стал ярко-красным.


Это была кровь. Теперь ее лицо было в крови.


Находясь на грани бреда, Эбби подумала, что это ее собственная кровь, но когда она посмотрела на Колю, то увидела, что его лицо застыло в гримасе боли, мышцы на шее были напряжены. Что-то росло у него из горла. Что-то серебристое и плоское. Коля упал на Эбби дрожащим комом, и Эбби теперь увидела очертания мужчины, стоящего в ногах кровати.


Это был Алекс. Он ударил Колю сзади, и теперь бьющийся в конвульсиях мужчина лежал на ней сверху, огромный нож торчал из задней части его шеи. Секунду спустя Алекс наклонился и вытащил нож.


“Нет!” Эбби закричала.


Со всей силы она оттолкнула от себя Колю. Он перекатился на кровать, на пол, оба они теперь были залиты кровью.


“Что ты наделал?”


Эбби вскочила на ноги, мир вышел из-под контроля. Она сорвала с кровати наволочку, скомкала ее и прикрыла дыру в горле Коли. Кровь хлынула из раны, пропитывая пол под головой Коли. Его тело дернулось раз, другой, затем замерло. Эбби продолжала давить на рану, но она знала, что было слишком поздно. Он был мертв.


Эбби взглянула на Алекса. Он стоял в дверях спальни. На его лице не было никакого выражения. Ни гнева, ни раскаяния, ни даже удовлетворения. Он был похож на хищную птицу, осматривающую свою территорию. Теперь Эбби поняла, что Алекс нашел ее пистолет, когда ранее был один наверху. Он разрядил его.


Долгое время Эбби не могла пошевелиться. Затем она осознала свою наготу. Она сняла с крючка одну из штор, подобрала ее и завернулась в нее, погружаясь в двойной ужас последних нескольких минут.


“Где… где девочки?” спросила она. Ее голос звучал тихо, побежденно, отстраненно.


Алекс повернул голову, посмотрел на нее. На мгновение она засомневалась, что он знает, кто она такая.


“Приведи себя в порядок”, - сказал он. “Мы уезжаем через двадцать минут”.



СОРОК ОДИН



Офицер полиции нервничал. Он был молод, не больше двадцати двух или около того. Его напарник был немного старше. Возможно, его старший лейтенант, подумал Майкл, его офицер полевой подготовки. Как только пожилой полицейский убедился, что непосредственной опасности на парковке отеля Squires Inn нет, он сказал двум другим патрульным машинам, что они могут двигаться дальше.


Молодой офицер действовал по инструкции, сначала попросив предъявить удостоверение личности, затем обыскав Майкла.


Майкл объяснил, кто он такой, и что он здесь расследует дело. Он надеялся, что, будучи из небольшого городка, малыш не знал, что, как правило, АДАс на самом деле не проводила никакой полевой работы. Он не знал.


Офицер посмотрел на одежду Майкла, возможно, удивляясь, почему прокурор округа Квинс был одет в темно-бордовые брюки для гольфа и плащ, которые были ему явно на два размера больше. Если ему и было интересно, он ничего не сказал об этом. Но Майкл знал образ мыслей, даже для молодого полицейского. Что-то было не так. А когда что-то было не так, оно не исправлялось само по себе.


“А почему у вас нет никаких документов, сэр?”


“Это в моей сумке для гольфа”, - сказал Майкл. “Мне позвонили по поводу свидетеля, который бесился на нас, и я просто запрыгнул в машину”.


Офицер посмотрел на синий "Форд", затем обратно. Он взглянул на своего напарника, который просто пожал плечами.


По словам офицера, на 911 поступил звонок о двух мужчинах, дерущихся на парковке мотеля Squires Inn. Майкл сказал, что ничего об этом не знает.


Майкл украдкой взглянул на часы. Он пропустил звонок от Коли.


“Не могли бы вы подождать меня здесь?” - спросил офицер. Он указал на заднюю часть "Форда". Майкл пересел на заднее сиденье машины.


“Конечно”.


Когда Майкл приблизился, он заметил тонкую струйку крови, стекающую с крышки багажника. Он переместился с левого заднего крыла на багажник, прислонился к нему.


Пока молодой офицер общался по рации, он переводил взгляд с ноутбука в своей патрульной машине на Майкла и обратно. Казалось, прошла вечность. Майкл снова взглянул на часы. Теперь он опаздывал на целых пять минут от установленного срока.


Офицер вышел из машины.


“Извините за это, мистер Роман. Вы знаете, как это бывает. Вам звонят, вы должны это проверить ”.


“Я понимаю”.


Парень смотрел на него еще несколько секунд, затем на парковку, на сам мотель, все еще не совсем понимая ситуацию. Майкл знал, что у него будут дни и пострашнее этого.


“Хорошего дня, сэр”.


Майклу стало интересно, как офицеры в форме получили звонок. Видел ли двоюродный брат Коли ссору из офиса? Неужели она увидела, что произошло, и позвонила Коле, и теперь что-то случилось с Эбби, Шарлоттой и Эмили?


Он в третий раз взглянул на часы. Возвращаться внутрь не было смысла.


Он сел в "Форд", заглушил двигатель. Под сиденьем были пистолет и мобильный телефон Омара. Он был рад, что инцидент с полицией не перерос в обыск автомобиля. Через несколько мгновений он выехал со стоянки и влился в поток машин.


Он направился домой.



СОРОК ДВА



Алекс не собирался оставлять Колю в живых, но и не ожидал, что все так закончится. Он ненавидел, когда все запутывалось, а это было настолько запутанно, насколько это вообще возможно.


Он был многим обязан отцу Коли Константину – действительно, этот человек не раз спасал ему жизнь, – но сын не имел над ним власти, не заработал таких долгов.


Пока Эбби принимала душ, Алекс затащил тело Коли в шкаф для одежды. Спальня была почти вся залита кровью, и при перемещении тяжелого, безжизненного тела на светлом ковровом покрытии остались еще более темно-красные разводы.


Он обыскал карманы Коли, забрав мобильный телефон убитого, но оставив свой бумажник, который был прикреплен к петле на поясе серебряной цепочкой. Он открыл телефон, проверил список недавних звонков. Последний звонок в мотель был более сорока минут назад. Алекс нажал кнопку повторного набора. Телефон в мотеле прозвонил дважды, трижды, четыре раза, пять. Майкла Романа там больше не было. Если бы он был там, то наверняка подошел бы к телефону. Алекс прокрутил список вниз, пока не дошел до номера мобильного Омара. Решив, что у Омара в списке абонентов есть Коля, Алекс достал один из своих предоплаченных мобильных телефонов. Он набрал номер Омара. Телефон зазвонил раз, другой…


... ТРИ РАЗА. Майкл уставился на телефон в своих руках. Индикатор сообщил, что звонок поступил с частного номера. Он включил радио, затем обогреватель, включив вентилятор на полную мощность. Он открыл окно. На пятом гудке он ответил. Он держал рот в нескольких дюймах от телефона, ответил.


“Да”.


На другом конце провода тишина. - Ты все еще в мотеле? - спросил я.


Это был Алекс. Он звонил Омару. Он звонил Омару, чтобы узнать, все ли еще Майкл под замком. Почему Коля не позвонил? Майкл попытался вспомнить голос Омара. Он был глубоким. Он надеялся, что фоновый шум заглушит его. “Да”.


Еще одно колебание. На этот раз Майкл услышал, как девушки разговаривают на заднем плане. Они были с Алексом. Его сердце разбилось вдребезги.


“Не приходите сюда, мистер Роман”, - сказал Алекс. “Если вы это сделаете, вам не понравится то, что вы найдете”.


“Послушай”, - сказал Майкл. “Просто скажи мне, чего ты хочешь. Ты можешь взять все, что есть у меня. Только не причиняй вреда моей семье”.


На мгновение Майклу показалось, что Алекс повесил трубку. Он этого не сделал. “Если ты придешь сюда, ты захлебнешься в крови своей семьи”.


В телефоне щелкнуло. Соединение было прервано.


Майкл трижды стукнул кулаком по приборной панели. Он перевел спидометр на восемьдесят.


Они были готовы. Женщина упаковала пару сумок для себя и девочек, а также немного еды. Все необходимое Алексу было в его кожаной сумке через плечо. Снаряжение было сложено у входной двери.


Через минуту Алекс заберет девочек со двора, объяснив им, что они отправляются в небольшое путешествие. Они поедут на внедорожнике Коли. Они найдут место, где можно спрятаться всего на несколько часов, до полуночи, а затем направятся к канадской границе.


Завтра в это время они будут в Канаде, и он будет на шаг ближе к тому, чтобы стать бессмертным. Завтра в это время женщина будет мертва, а Анна и Мария будут принадлежать ему. Все прошло не так гладко, как ему бы хотелось, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.


Вам никогда не вывезти их из страны. Кто-нибудь вас поймает.


Возможно, Эбигейл была права. Он коснулся двух пустых хрустальных флаконов на цепочке у себя на шее. Если они приблизятся к нему и девочкам, он знал, что должен сделать.


Однако пока у него все еще были его дочери, и на горизонте не маячило никаких препятствий.


Затем раздался звонок в дверь.


Эбби выглянула в окно. На подъездной дорожке стоял темный седан последней модели. Она не слышала, как кто-то подъезжал, а она всегда так делала. Она была настроена на звуки вокруг своего дома. Но ужас этого дня, а также пульсирующая боль в голове сделали это невозможным.


Она посмотрела на Алекса. Он ничего не сказал, а просто посмотрел через заднее окно на девочек. Он вышел в коридор, скрывшись из виду.


Эбби пересекла фойе, открыла дверь. На крыльце стояла высокая, стройная чернокожая женщина в темном костюме. У женщины был властный вид. Эбби знала это поведение, эту позу, и внезапно испугалась еще больше.


Через сетчатую дверь Эбби сказала: “Да?”

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги