Пока они шли по коридору, Майкл наблюдал за ней. Она была наблюдательной, умной, всегда осознавала, что ее окружает. Он знал, что она видела рождественские гирлянды, которые тянулись вдоль стены там, где она соединялась с потолком, гирлянды, которые никто не удосуживался убрать более пяти лет.


Они прошли через небольшую приемную в кабинет Майкла. Майкл указал на диван. “Не хочешь присесть здесь?”


Фалинн подняла глаза. Легкая улыбка тронула ее губы, но она промолчала. Она села на диван, поджав под себя ноги.


“Не хотите ли содовой?”


Тишина.


Майкл потянулся к маленькому холодильнику рядом со своим столом. Ранее в тот день в нем были только одна банка содовой и бутылка Absolut. Когда Майкл впервые встретил Фалинн, она вошла в комнату, держа в руках диетический "Доктор Пеппер", поэтому этим утром он сбегал и купил упаковку содовой из шести банок. Он надеялся, что ей все еще нравится. Он достал банку из пластика, протянул ей. Она взяла ее и, примерно через минуту, открыв, сделала глоток.


Майкл сел на стул рядом с ней. Он подождет несколько минут, прежде чем попробовать снова. Это был их распорядок дня. За шесть их встреч Фалинн выслушала все, что он сказал, но ничего не сказала в ответ. Дважды она начинала плакать. В последний раз, когда они встречались в доме Майкла, он просто держал ее за руку, пока ей не пришло время уходить.


“Могу я принести тебе что-нибудь еще?” Спросил Майкл.


Фалинн покачала головой и свернулась в клубок на краю старого кожаного дивана. Майкл подумал о том, как мэр Нью-Йорка когда-то сидел на том же месте, поднимая тост за успех Майкла, место, которое сейчас занимает молодая девушка, которая, возможно, никогда не пробьет оболочку душевной боли и печали, которая ее окружала. Он никогда в жизни не видел никого настолько замкнутого.


Он взглянул на папку, лежащую у него на коленях.


После убийства своего отца Фалинн трижды сбегала из приемной семьи. В последний раз ее задержали за магазинную кражу. Согласно полицейскому отчету, Фалинн зашла в магазин a Lowe's и стащила упаковку наклеенных наклеек, вроде тех, что наклеивают на стены в детской комнате. На наклейках были желтые маргаритки. Проходя мимо постов безопасности, она включила сигнализацию.


Согласно отчету, охранники бросились в погоню, но Фалинн убежала. Охранники вызвали полицию, дали им описание. Час спустя полиция обнаружила Фалинн, сидящей под эстакадой I-495, в месте, известном как убежище для бездомных. Согласно отчету, Фалинн была вежлива и уважительна с офицерами и была мирно взята под стражу.


В отчете также говорилось, что полиция обнаружила украденные наклейки, наклеенные на бетонные колонны под эстакадой.


Майкл наблюдал за ней. Он должен был начать говорить. Он должен был сделать еще одну попытку. Потому что, если Фалинн не даст показаний, вероятность того, что Геган будет осужден на основании научных доказательств, была всего пятьдесят на пятьдесят. Даже баллистикам может быть предъявлен импичмент.


“Как вы знаете, суд начинается завтра”, - начал Майкл, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. “Я буду честен с вами, адвокат защиты в этом деле очень хорош в том, что он делает. Я много раз видел его за работой. Его зовут Джон Феретти, и он собирается задать вам трудные вопросы. Личные вопросы. Было бы здорово, если бы мы могли обсудить некоторые из них до завтра. Если бы мы могли опубликовать вашу историю первыми, было бы намного лучше. ”


Фалинн ничего не сказала.


Майкл почувствовал, что у него остался последний рычаг воздействия. Некоторое время он сидел молча, затем встал, подошел к окну. Он засунул руки в карманы, покачался на каблуках, тщательно подбирая слова.


“Когда я был совсем маленьким, мы жили на Дитмарс, в маленькой квартирке на втором этаже. Ты знаешь бульвар Дитмарс?”


Фалинн кивнула.


“У меня была своя комната, но она была ненамного больше моей кровати. У меня был маленький подержанный комод в углу, шкаф рядом с дверью. Ванная была в конце коридора, рядом со спальней моих родителей. Каждую ночь, около полуночи, мне всегда нужно было в ванную, но я до смерти боялась проходить мимо своего шкафа. Видишь ли, дверь никогда не закрывалась полностью, а у моего отца так и не нашлось времени ее починить. Долгое время я был уверен, что там что-то есть, понимаешь? Какой-то монстр, готовый выскочить и схватить меня.”


Фалинн хранила молчание, но Майкл мог сказать, что она поняла, к чему он клонит.


“И вот однажды мой отец установил в этом шкафу свет. Я держал этот свет включенным очень долго. Месяцы и еще месяцы. И вот однажды я понял, что, если там когда–либо и было чудовище - а я до сих пор не уверен, что его там не было, – чудовище исчезло. Монстры не выносят света.”


Майкл повернулся, чтобы посмотреть на Фалинн. Он боялся, что усыпил ее своей, по общему признанию, неуклюжей аналогией. Однако она слушала. Она все еще сидела, свернувшись калачиком, но слушала.


“Если ты будешь давать показания завтра, ты прольешь свет на Патрика Гегана, Фалинн. Он будет разоблачен, и все узнают, кто и что он такое. Если вы дадите показания, мы сможем отослать его прочь, и он больше никогда не сможет никого напугать или причинить вред ”.


Фалинн не смотрела на него. Но Майкл видел, как ее глаза перемещались из стороны в сторону, видел, как колеса начали медленно вращаться.


Майкл снова выглянул в окно. Прошло несколько минут, минут, в течение которых Майкл понял, что сделал свой лучший снимок, но потерпел неудачу. Он представил себе эту сломленную молодую девушку, сидящую на свидетельской трибуне, опустошенную убийством своего отца, плывущую по океану скорби, неспособную вымолвить ни слова. Он увидел Патрика Гегана, выходящего из зала суда свободным человеком.


“Все так уродливо”.


Майкл резко обернулся. Звук голоса Фалинн был таким чужим, таким неожиданным, что Майклу на мгновение показалось, что это прозвучало у него в голове.


“Что ты имеешь в виду?” спросил он.


Фалинн пожала плечами. На мгновение Майкл испугался, что она снова замолчит. Он пересек комнату и сел рядом с ней на диван.


“Что уродливо?” спросил он.


Фалинн взяла журнал и начала отрывать почтовую этикетку внизу. “Все”, - сказала она. “Все в мире. Я”.


Майкл знал, что она говорит это, чтобы вызвать реакцию, но когда он посмотрел ей в глаза, то увидел, что в глубине души она верит в это. “О чем ты говоришь? Ты симпатичная молодая женщина”.


Фалинн покачала головой. “Нет, это не так. На самом деле нет. Иногда я даже не могу взглянуть на себя ”.


Майкл решил пойти на это. Он был вынужден. “Поверь мне. За исключением, может быть, волос, ты очень привлекательна”.


Фалинн пристально посмотрела на него. Увидев улыбку на его лице, она рассмеялась. Это был восхитительный звук. Через несколько мгновений – мгновений, в течение которых, сознательно или неосознанно, Фалинн Харрис провела рукой по волосам, – она снова замолчала, но Майкл знал, что стена пала. Он позволил ей продолжить, когда она была готова.


“Что такое?… что там будет происходить?” - наконец спросила она.


Сердце Майкла пустилось вскачь. Так было всегда, когда он совершал прорыв. “Что ж, я пойду в зал суда с мистером Феретти, и мы представим любые ходатайства, которые у нас могут быть – расписание, юридические вопросы и тому подобное. У судьи может быть постановление о доказательствах. Для этого не будет присяжных или галереи. После того, как все закончится, присяжные рассядутся и начнется судебный процесс. После вступительных заявлений вы будете приведены к присяге, и я собираюсь задать вам вопросы о том, что произошло в тот день. О том, что вы видели. ”


“Что мне нужно будет сделать?”


“Все, что тебе нужно сделать, это сказать правду”.


“Он собирается быть там?”


“Он”, конечно же, был Патриком Геганом. “Да, это он. Но он не может причинить тебе вреда. Все, что тебе нужно сделать, это указать на него один раз. После этого тебе больше никогда не придется смотреть на него ”.


Правда заключалась в том, что Майкл предпочел бы, чтобы Фалинн смотрела прямо в глаза присяжным. Он знал, что подростки – особенно девочки–подростки - могут быть либо лучшими свидетелями, либо абсолютным кошмаром. Сила Фалинн заключалась в том, насколько невинной и ранимой она выглядела, в ее проникновенных глазах. Майкл знал, что у Джона Феретти будут заняты руки, пытаясь сломить этого свидетеля – молодую девушку, которая видела, как хладнокровно убили ее отца.


“Мы собираемся поместить его туда, где он больше никогда никому не сможет причинить вреда”, - добавил Майкл. Он, конечно, надеялся на большее. Окружной прокурор собирался просить смертную казнь по этому делу. Однако сейчас было не время поднимать этот вопрос.


Фалинн несколько мгновений смотрела в окно. “Ты обещаешь?”


Вот оно, подумал Майкл. Он сталкивался с этим моментом раньше, особенно с семьями сотрудников, убитых в подвале того "Квикбургера". Он вспомнил, как Деннис Маккэффри стоял перед этими мужчинами и женщинами и давал им обещание – обещание окончательности, обещание справедливости для их близких. В тот день Майкл и Томми стояли плечом к плечу и поддержали обещание окружного прокурора. Это обещание едва не стоило Майклу жизни. Именно братья Патреску заказали взрыв автомобиля, покушение на его жизнь, которое он чудом пережил. В каком-то извращенном смысле, безумие этого поступка принесло Майклу величайшую радость: Эбби, Эмили и Шарлотту.


“Да”, - сказал он, прежде чем успел подумать об этом еще немного. “Я обещаю”.


Фалинн просто кивнула. Она теребила край журнала в руках. Через несколько мгновений она подняла глаза. “Сколько времени все это занимает?”


“Ну, это зависит от нескольких вещей”, - начал Майкл, и его сердце воспарило. Это было то старое чувство, чувство, что колеса правосудия только что пришли в движение, и ему это нравилось. “Первая часть судебного процесса начинается завтра. У него есть адвокат ...”


“А ты мой адвокат”.


В этот момент Майкл подумал о том, чтобы попытаться объяснить ей все это. Он подумал о том, чтобы объяснить, что, когда человек становится жертвой убийства, именно штат Нью-Йорк защищает жертву, а не отдельного человека.


Но все, что он мог видеть, было это лицо. Лицо печального ангела.


“Да”, - сказал Майкл Роман. “Я ваш адвокат”.



СЕМЬ



Алекс гулял по городу. От 38-й улицы и Парк-авеню он проехал несколько кварталов на юг и начал петлять по направлению к Таймс-сквер, минуя множество достопримечательностей, о которых он только читал. Хваленая Мэдисон-авеню, Эмпайр-Стейт-билдинг, Macy's, Геральд-сквер, величественная Нью-Йоркская публичная библиотека.


Город одновременно ослеплял и соблазнял его. Это был центр мира. Он задавался вопросом, какое влияние оказало такое место, как Нью-Йорк, на его дочерей, и что нужно предпринять, чтобы обратить вспять это влияние.


Он знал, что все, что ему нужно было сделать в таком месте, как Нью-Йорк, - это пройтись по улице, прислушиваясь к ароматам, звукам, видам, ритмам. Вскоре он улавливал конец разговора на русском, литовском, немецком, румынском. Он спрашивал о местах, ища мир под миром. Это не заняло много времени.


В месте под названием Брайант-парк он встретил пару молодых русских мужчин, которые сказали, что могут помочь ему найти то, что он искал. За небольшую плату.


Они играли в свои игры, занимали свои позиции, утверждали свою мужественность. В конце концов Алекс, который играл для них толстого иностранца, получил то, что хотел.


Первым баром был call Akatu. Это было грязное, узкое заведение на Вест-Энд-авеню в районе Шипсхед-Бэй в Бруклине, место, пропахшее застарелым жиром и прокисшим табаком. В полдень таверна была наполовину заполнена, в ней чувствовался какой-то местный уют, как будто незнакомцам здесь не рады или, по крайней мере, за ними нужно присматривать. Алекс понял. Когда он вошел, то почувствовал, что все взгляды устремлены на него. Некоторые разговоры прекратились.


Когда он пробирался в заднюю часть бара, ему преградили путь двое тихо разговаривающих мужчин. Они не двигались при его приближении, удерживая свой маленький участок земли, как это делают жестокие мужчины, вынуждая Алекса обходить их стороной, прижимаясь к стене. Один мужчина был широкоплечим и мускулистым, почти такого же роста, как Алекс. Он выглядел раздутым, только с рельефными мышцами, возможно, накачанный только что закончившейся тренировкой. Другой был ниже ростом, тоже крепкого телосложения, но, скорее всего, у него было оружие. В слишком теплом баре на нем был дешевый шерстяной блейзер большого размера. Алекс обошел их, отдавая должное их территории. На данный момент.


Алекс заказал кофе по-русски и шот. Когда он положил руки на стойку, протягивая двадцатку, бармен увидел его татуировку - знак веннасконда. На секунду мужчина выглядел смущенным – метка была далеко не так хорошо известна, как русские воры, – но вскоре на его лице отразилась правда. С этим человеком приходилось считаться. Алекс увидел, как бармен кивнул двум мужчинам позади Алекса, и в зеркале он увидел, что они уступили ему место.


Алекс задал несколько вопросов бармену, сделав вид, что получил ответы, которые искал, но ничего не выдал. После нескольких минут разговора он обнаружил, что этот человек не может ему помочь. Но у бармена действительно было название бара и еще один человек, который мог бы помочь.


Бармен извинился, подвинул несколько стульев и налил еще пожилой блондинке, которая курила сигареты без фильтра и читала русскую газету. Ее помада была цвета засохшей крови.


К тому времени, как вернулся бармен, двадцатка Алекса превратилась в полтинник, а крупный мужчина в черном кожаном пальто исчез.


Ликер остался нетронутым.


Второе место, ресторан русской кухни на Флэтбуш-авеню, не дало никаких результатов, за исключением того, что привело Алекса на третье место, в кафе в Бэйвью. Это было отдельно стоящее кирпичное здание, темное и прокуренное, и когда Алекс вошел, его приветствовали шипение самовара, звуки старой песни о путешествиях из музыкального автомата и крики мужчин, игравших в карты в задней комнате. Он мысленно занес комнату в каталог: четверо крепких мужчин вокруг бильярдного стола слева, справа, в кафе-баре сидела кучка старожилов с Украины. Они кивнули Алексу, который ответил на приветствие.


Он спросил о Константине. Мужчины утверждали, что не знают его. Они лгали. В списке Алекса было еще два места, которые он должен был посетить.


Он обернулся и увидел вывеску "КОМНАТЫ ОТДЫХА" в задней части бара. Сначала он сделает остановку с комфортом.


Проходя по таверне, Алекс почувствовал чье-то присутствие. Когда он обернулся, там никого не было, никто не следовал за ним.


Он продолжил, спускаясь по ступенькам. Он нашел мужской туалет в конце короткого подвального коридора. Он приоткрыл дверь, включил свет. Ничего. В комнате по-прежнему было темно. Здесь пахло засохшей мочой и дезинфицирующим средством. Он полностью открыл дверь, проверил, включен ли светильник, и в ту же долю секунды тень выскользнула из темноты, как призрак, блеск стали привлек его внимание.


За мгновение до того, как лезвие вонзилось ему в спину, Алекс шагнул в сторону. Лезвие врезалось в гипсокартон. Алекс переместил свой вес, развернулся и ударил левым коленом в пах нападавшего, обрушив предплечье на руку, держащую нож. Мужчина хрюкнул, согнулся, но вместо того, чтобы упасть на пол, он тоже переместил вес, обнажив второй нож, на этот раз длинный стальной для разделки филе. Он был нацелен в живот Алекса. Алекс схватил мужчину за толстое запястье, заведя руку назад. Он просунул ногу между ног другого мужчины и повалил его на пол. Прежде чем он успел вытащить Бархидт из ножен, нападавший ударил его кулаком в челюсть, на мгновение оглушив.


Сплетясь руками и ногами, двое мужчин врезались в стены темного коридора, каждый в поисках опоры. Мгновение спустя Алекс нанес удар кулаком в челюсть нападавшего – три мощных удара, положивших конец драке. Мужчина рухнул на пол.


Кровь текла из носа и рта, руки болели от ударов о кости, Алекс встал, прислонившись к прогнившей оштукатуренной стене. Он перевернул мужчину на спину, взял его руку в замок-ножницы. Когда его глаза привыкли к тусклому освещению, он посмотрел мужчине в лицо.


Это был Константин. Но это был не он. У мужчины был широкий лоб Константина, глубоко посаженные глаза, но он почему-то не постарел ни на день с тех пор, как они с Алексом вместе служили в федеральной армии.


“Кто ты?” Спросил Алекс.


Молодой человек вытер кровь из носа. “Трахни свою мать”.


Алекс чуть не рассмеялся. Если бы он был в Эстонии и знал, что его действия не повлекут за собой никаких последствий, он бы вытащил свой клинок и перерезал мужчине горло просто за оскорбление. “Я думаю, ты не понял вопроса”. Он крепче сжал руку молодого человека, сильнее надавив вниз. Если бы он захотел, он мог бы просто приложить к рычагу весь вес своего тела, и рука сломалась бы. Прямо сейчас он хотел этого. “Кто ты?”


Молодой человек вскрикнул один раз, издав резкое рычание, мышцы на его шее напряглись, кожа стала ярко-малиновой. “Пошел ... ты”.


И Алекс знал.


Это был сын Константина.


Они сидели в задней комнате на первом этаже таверны. Кивком головы молодой человек, который несколько минут назад пытался убить Алекса, очистил комнату от карточных игроков. Они сидели среди картонных коробок с алкоголем, салфеток, барной еды. Молодой человек прижимал к лицу пакет со льдом.


“Ты очень похож на него”, - сказал Алекс. Это была правда. У молодого человека были широкие плечи, широкая грудь, низкий центр тяжести. У него даже была кривая улыбка. Хотя Алекс не знал Константина в возрасте этого молодого человека – возможно, двадцати двух или трех лет, – сходство, тем не менее, было поразительным, почти тревожащим.


“Он был моим отцом”, - сказал молодой человек.


“Был”.


Молодой человек кивнул, отвел взгляд, возможно, скрывая свои чувства. “Он мертв”.


Константин мертв, подумал Алекс. Этот человек пережил первую волну в Чечне. В это было трудно поверить. “Как?”


“Не в том месте, не в то время. Он получил двадцать пуль из АК колумбийца”, - сказал он. “Не зря, но колумбиец вскоре присоединился к моему отцу в аду. Поверь этому”.


Алекс хорошо помнил характер Константина Уденко. Он не был удивлен.


“Он много раз показывал мне фотографии своего маленького сына”, - сказал Алекс. “Вы Николай?”


Парень улыбнулся. Он выглядел еще моложе, если не считать розового отблеска крови на его зубах. “Они называют меня Колей”.


Алекс оценил парня. Он полностью ожидал снова увидеть Константина, положиться на его преданность ему, не говоря уже о его звериной силе и лисьей хитрости. Его сын должен был подойти. Он надеялся, что молодой человек унаследовал часть хитрости и силы своего отца.


“Меня зовут Алекс”, - сказал он. Он закатал рукава пальто, обнажив свои татуировки. Коля увидел отметины и побледнел. Это было похоже на то, как кардинал осознал, что стоит перед папой римским.


“Ты Сависаар! Мой отец все время говорил о тебе, чувак. Ты веннасконд”.


Алекс ничего не сказал.


На мгновение Коля выглядел немного неуверенным, как будто был готов поцеловать кольцо Алекса. Вместо этого он открыл ближайшую коробку и достал бутылку водки.


“Мы выпьем”, - сказал Коля. “Потом я отведу тебя в свой магазин”.


Коля держал мясную лавку в районе Гринпойнт в Бруклине. Два гаража, расположенные бок о бок, выходили окнами в переулок за кварталом магазинов на Северной 10-й улице. У обоих были стальные гофрированные двери. Двое мужчин стояли в конце переулка, курили, наблюдали с мобильными телефонами в руках. Внутри воздух был пропитан запахом моторного масла и бондо. Под ним чувствовался сладкий запах марихуаны.


Команда внутри магазина состояла из пяти молодых людей, чернокожих и латиноамериканцев. Из дешевого радиоприемника доносились звуки хип-хопа. Алекс не видел открыто выставленного огнестрельного оружия, но он узнал характерные выпуклости на поясах двух мужчин.


Гаражи были загромождены наполовину разобранными автомобилями, блоками двигателей, выхлопными системами, бамперами и крыльями, крышками грузовиков. Большинство из них, казалось, были нижней частью верхней части – BMW, Lexus, Mercedes.


Они собрались в последнем отсеке, в том, где сломался лифт. Алекс, Коля и молодой чернокожий мужчина по имени Омар. Омар был высоким, мощного телосложения. Он заплетал волосы в короткие дреды. Он также носил зеленые камуфляжные брюки и рубашку. В городе. Для Алекса это определяло его сомнительную ценность как воина.


“Ну и что ты об этом думаешь?” Спросил Коля, гордо указывая рукой в пространство.


Алекс оглядел гаражи, отдавая должное вопросу. “Неплохо”, - ответил он. Как бы сильно он ни любил красивые автомобили, он никогда не смог бы заниматься этим ремеслом. Слишком грязно, слишком шумно, и продукт занимал слишком много места, чтобы его можно было спрятать. “Вы зарабатываете на жизнь?”


Коля ограбил. “У меня все в порядке”.


Слова прозвучали правильно, произношение, которое Алекс начинал слышать все чаще, задевало его чувства.


“Большая часть бизнеса за пределами этого места законна”, - добавил Коля. “Черт возьми, мы даже работаем на AAA”. Коля рассмеялся, Омар присоединился. Они стукнулись кулаками. Это был нервный смех. Они не знали, что их ждет, и должны были создать иллюзию единого фронта. Что бы ни принес им Алекс, это могло быть хорошим или плохим. Коля решил прыгнуть в огонь. “Итак, что тебе нужно?”


Алекс бросил взгляд на Омара, потом снова на Колю. “ Мне нужно поговорить с тобой наедине.


Коля кивнул Омару. Омар помолчал, оценивая Алекса, как сделал бы секундант любого мужчины. Когда Алекс не сказал ни слова, не отвел взгляда, парень передумал бросать вызов. Он медленно встал и подошел к двери офиса, вошел внутрь, закрыл дверь. Мгновение спустя Алекс увидел, что он наблюдает за происходящим через грязную витрину магазина.


Алекс повернулся к Коле и заговорил тихо, хотя звук радио в сочетании со звуком режущего металла был громким. “Мне нужно кое-кого найти”.


Коля кивнул, ничего не сказав.


“Мужчина. У него офис в этом месте, называется Куинс. Ты знаешь его?”


Коля ухмыльнулся, затянулся сигаретой. “К черту Квинса. Это Бруклин, йоу”.


Алекс проигнорировал территориальную заносчивость. “Человек, которого мне нужно увидеть, - юрист. Его фамилия Харков”.


“Харьков”, - сказал Коля. “Еврей?”


“Я не знаю”.


“Но он русский”.


“Да”.


“И гребаный юрист”.


Алекс кивнул.


“И из Квинса. Что бы ты ни собирался сделать, я с радостью сделаю это за тебя. Три страйка, венд ”.


Молодые люди, подумал Алекс. На мгновение он подумал о Виллеме, молодом человеке из деревни, вернувшемся домой. В этот момент Виллем, вероятно, кормил собак, чистил их клетки. Если бы он был американцем, он был бы таким же, как сын Константина. Украшения, наглые татуировки, отношение.


“Мне просто нужно, чтобы ты отвез меня к нему”, - ответил Алекс. “Дальше я сам”. Он достал из кармана толстую пачку. Американская валюта. Глаза Коли расширились. “Мне понадобится машина и водитель. В машине не должно быть ничего броского. Тонированные стекла”.


Коля подошел к окну, раздвинул жалюзи. Он указал на темно-синий "Форд", припаркованный недалеко от улицы. Машина была выставлена на продажу, и на затемненном лобовом стекле была указана цена в 2500 долларов.


“Это подойдет”, - сказал Алекс. “У вас есть водитель?”


“Омар - настоящий мужчина”.


Посмотрим, подумал Алекс. “Еще мне нужен номер в ближайшем мотеле. Что-нибудь тихое, но недалеко от скоростной автомагистрали. Небрендовый”.


“Я знаю все мотели, йо. Мой двоюродный брат работает в одном по дороге”.


Алекс отсчитал около десяти тысяч наличными и протянул их Коле. Коля пошел забрать деньги. Алекс вытащил их обратно.


“Твой отец был мне братом”, - сказал Алекс. “Веннасконд. Ты знаешь, что это значит?”


Коля кивнул, но Алексу показалось, что молодой человек не до конца понимает эту связь. Молодые американские мужчины вроде Коли, мужчины с окраин криминального сообщества, оценивали свою веру в жизнь ”банд" и их хрупкую лояльность по тому, что они видели в кино и по телевидению, по тому, что они слышали по радио. Его отец и Алекс прошли испытание в бою. Он продолжил.


“Я буду относиться к тебе с доверием, с уважением”, - сказал Алекс. “Но я не отдам свою жизнь в твои руки. Ты понимаешь это?”


“Да”, - сказал он. “Я понимаю”.


“И если ты перейдешь мне дорогу, хотя бы раз, ты не увидишь, как я приближаюсь, и не увидишь другого рассвета”.


Коля попытался выдержать его взгляд, но безуспешно. Он отвел взгляд. Когда он снова посмотрел, Алекс доставал деньги.


“Мне нужны следующие вещи”, - сказал он. “Не записывай их”. Затем он продиктовал список, в который входили быстрый портативный компьютер, зеркальная камера с высокой мегапиксельностью, портативный цветной принтер, бумага для фотосъемки и полдюжины мобильных телефонов с предоплатой.


“Ты можешь купить эти вещи сейчас?” Спросил Алекс.


“Черт возьми, да”.


“У тебя есть водительские права?”


“Конечно”.


“Могу я посмотреть на это?”


Коля поколебался, очевидно, не привык предъявлять удостоверение личности по первому требованию. Затем он достал объемистый бумажник, потертый кожаный бумажник, прикрепленный к цепочке. Он извлек свои права. Перед отъездом из Таллина Алекс поискал в Интернете нью-йоркские лицензии, изучил документ в формате JPEG. Разрешение Коли выглядело подлинным.


“Вы можете достать мне такую лицензию?”


“Без проблем”, - сказал Коля. “Назови имя и адрес?”


“Я еще не знаю”, - сказал Алекс. “Когда ты вернешься, мы сделаем снимок. Тогда и начнем”.


Когда Коля шел через гараж, он махнул Омару, который вышел из офиса. Несколько мгновений спустя двое мужчин покинули магазин.


Час спустя Коля вернулся с четырьмя большими сумками в руках. Пока Коли не было, Алекс осмотрел каждый ящик и картотеку в офисе. У него была вся необходимая информация об этом молодом человеке – его домашний адрес, номера телефонов, сотовых, номер социального страхования, банковские счета. Он все это запомнил. Хотя его память была не совсем фотографической, у него был эйдетический талант к запоминанию. Его величайшей способностью была тщательность. Он держал под рукой как своих врагов, так и друзей. По его опыту, у одного был потенциал стать другим в любой момент. Часто, вообще без предупреждения .


“Какие-нибудь проблемы?” Спросил Алекс.


Коля покачал головой. “Деньги решают все, братан”.


Распаковав пакеты и коробки внутри, Алекс загрузил ноутбук. Он прошел через все открывающиеся экраны, запустил веб-браузер и начал искать в Интернете то, что ему было нужно.


Вскоре он нашел в Интернете нужные ему официальные документы, подключил принтер и распечатал их.


Пока аккумулятор ноутбука заряжался, он распаковал зеркальную камеру Nikon D60. Он вставил карту памяти SD большой емкости и, когда батарея зарядилась достаточно, чтобы сделать несколько снимков, попросил Колю сделать пять фотографий крупным планом, на которых он стоит на фоне белой стены. Он подключил камеру к ноутбуку, запустил программу создания изображений и распечатал фотографии на высококачественной полуглянцевой бумаге.


Час спустя он был готов. Он отдал Коле обрезанные фотографии. “В какой-то момент сегодня у меня будут имя и адрес, необходимые для получения этих водительских прав”.


Коля кивнул. “Я попрошу Омара отнести это моему человеку, и он все настроит. Все, что нам нужно сделать, это позвонить с информацией, и он сразу же займется этим. Мы могли бы получить его в течение часа. ”


“Ты доверяешь этому человеку? Этому фальсификатору?”


“Он много работал для моего отца”.


Для Алекса этого было достаточно. “У тебя все еще есть достаточно денег, чтобы оплатить это?”


Алекс заметил легкую нерешительность в ответе Коли. Не было никаких сомнений в том, что денег, оставшихся от того, что Алекс ранее дал молодому человеку, было достаточно, но все они были ворами в этой комнате. Колебание говорило скорее об инстинкте, чем о причине. Возможно, непроизвольно, взгляд Коли опустился на татуировки Алекса и то, что они означали.


“Я в порядке”, - сказал Коля.


“Хорошо”, - ответил Алекс. Он надел пальто. “Ты готов это сделать?”


Коля вскочил на ноги. Он поднял связку ключей. “Мы возьмем H2. Поезжай в Квинс с шиком, йо”.


Алекс отключил полностью заряженный ноутбук от сети и убрал его в чехол для переноски. “Сначала нам нужно сделать еще одну остановку. Есть ли поблизости места, где продают оборудование? Инструменты? Нам понадобятся эти вещи. Алекс протянул Коле список. Коля просмотрел его.


“Хоум Депо”, - сказал Коля, возвращая книгу.


Алекс забрал список обратно, сжег его в пепельнице. “У них будут все эти вещи в одном магазине?”


Коля засмеялся. “Братан”, - сказал он. “Это Америка”.



ВОСЕМЬ



Остинский пивной был знаменит многими вещами, не последней из которых была его склонность встречать любое количество сотрудников окружной прокуратуры Квинса у парадного входа и незаметно помогать им выйти через черный ход несколько часов спустя. Много раз, когда выигрывалось крупное дело, офис окружного прокурора праздновал победу в баре / ресторане / внебиржевом букмекерском зале на Остин-стрит.


Это место также было знаменито – или, точнее, печально известно – тем, что стало местом убийства Китти Дженовезе в 1964 году и последующей легендой. Китти Дженовезе была молодой женщиной, которую зарезали на парковке, и она звала на помощь, когда ползла по замерзшему асфальту к своей квартире. Согласно многочисленным сообщениям, соседи, услышавшие ее мольбы, не откликнулись, хотя с годами это понятие подверглось сомнению. Несмотря на это, синдром стал частью лексикона системы правосудия, получившей название "эффект стороннего наблюдателя” или, если вы живете в Квинсе, синдром Дженовезе.


Все это никогда не выходило из головы прокуроров, копов и обслуживающего персонала, которые толкали локтями красное дерево в "Остине". За прошедшие годы было поднято много бокалов во имя, легенду и память о Кэтрин Сьюзан Дженовезе.


Майкл отвез Фалинн Харрис в дом ее приемных родителей в Джексон-Хайтс. Они проговорили почти два часа. За это время Майкл дважды тщательно ознакомил ее с ходом расследования, и она показала себя удивительно проницательной и сообразительной, намного старше своих четырнадцати лет. Майкл знала, что будь у нее хотя бы половина самообладания и силы на трибуне, защита не поколебала бы ни единой ветки.


Но по дороге обратно в ее приемную семью произошло нечто замечательное. Майкл рассказал Фалинн об убийстве своих собственных родителей. Казалось, это просто прозвучало в одном длинном предложении. За исключением Эбби, он никогда не рассказывал ни одной живой душе всю историю целиком; о своих страхах, своем безжалостном горе, своем гневе.


Было ли это неправильно? Перешел ли он черту? У него не было особых сомнений в том, что перешел. Но он знал, почему он это сделал. У него был единственный шанс пожизненно упрятать Патрика Гегана, и этим шансом была Фалинн Харрис. Ему нужно, чтобы она была вовлечена не только интеллектуально, но и эмоционально.


Когда он закончил свой рассказ, Фалинн просто смотрела на него. Она промокала глаза, пока он рассказывал, но сейчас ее глаза – хотя и немного покрасневшие – были сухими. Она выглядела почти взрослой.


“Что означает это изречение?” - спросила она.


“Который из них?”


“То, что твоя мама сказала тебе прямо перед этим, ты знаешь...”


Майкл рассказал ей об этом, но тут же пожалел об этом. Это было нечто, посаженное глубоко в саду его души, и он не многих людей впускал туда. “Будем живы, не помрем”, - сказал он. “Если мы будем живы, мы не умрем”.


Фалинн несколько мгновений смотрела в окно со стороны пассажирского сиденья. Начался дождь. Она оглянулась на Майкла. “Как ты думаешь, что это значит на самом деле?”


“У меня есть несколько идей”, - сказал Майкл. “Как ты думаешь, что это значит?”


Фалинн одарила его обольстительной улыбкой. “Я скажу тебе, когда все это закончится”.


Майкл кивнул. Он достал свой маленький блокнот и написал в нем. “Это мой адрес электронной почты и номер моего мобильного. Ты связываешься со мной, когда захочешь. Даже не смотри на часы”.


Фалинн взяла листок бумаги. Она отстегнула ремень безопасности, наклонилась.


“Можно тебя обнять?” - спросила она.


Майкл улыбнулся. “Все в порядке”.


Они обнялись и расстались.


Когда Майкл смотрел, как она поднимается по ступенькам, он знал, что все на месте. Она собиралась полностью свидетельствовать против Патрика Гегана, и человек, убивший ее отца, должен был, по крайней мере, уйти пожизненно.


Майкл Роман собирался победить.


Жизнь была хороша.


Бар был переполнен. Собрание было посвящено уходящему на пенсию адепту Руперту Уайту, который, по слухам, собирался присоединиться к фирме по производству белой обуви на Уолл-стрит.


Майкл оглядел комнату. Это был тот, кто есть кто из воротил политики Квинса.


В течение первого часа это было стандартное шоу – другие прокуроры, адвокаты защиты, члены городского совета, судьи, все рассказывали истории и анекдоты, частушки с рейтингом PG, которые вызывали непринужденный смех и мягкий упрек со стороны якобы достойного Руперта Уайта. Во втором часу, после того, как Джеймсон перелил через себя приличия, пошлость вырвалась на свободу, и истории напомнили о ряде эпизодов, не заслуживающих внимания общественности, включая случай, когда Руперта Уайта преследовал взволнованный присяжный по старому делу, и, конечно, о неловких романтических моментах в офисе.


“Пока я живу и дышу. Томми Иисус и каменный человек”.


Голос раздался из-за спин Томми и Майкла.


Прозвище Майкла, Каменный человек, возникло из двух источников. Изначально он приобрел его, потому что был эстонцем по происхождению, и многие уличные жители, которых он знал в первые годы – большинство из которых он преследовал – понятия не имели, что такое Эстония. Они не могли произнести это слово. Второе значение появилось позже, из-за репутации Майкла как опытного прокурора. Когда он начал пытаться выиграть более крупные дела, ему приходилось противостоять все большему количеству закоренелых преступников, по крайней мере, тем, чьи адвокаты защиты были достаточно тупы, чтобы вызвать их на допрос. Майкл Роман даже в те бурные первые дни был невозмутим, тверд как скала. Таким был Каменный человек.


Для Томми это прозвище также имело двойное значение. Первым из очевидных появился Томми Иисус. Фамилия Томми была Кристиано. Но в офисе у него была репутация прокурора, который мог взять умирающее дело и вернуть его к жизни, как Лазаря из могилы.


Майкл обернулся. Позади него стояла нетрезвая Джина Торрес. Когда Майкл начинал работать в Бюро судебных разбирательств по уголовным делам, Джина Торрес была помощником юриста; стройная, длинноногая красавица, обожающая деловые костюмы в обтяжку и дорогие духи. Теперь, несколько лет спустя, она перешла в частную фирму – как и все они, – и прибавила несколько фунтов, но все они пришлись по вкусу.


“Ты выглядишь охуенно”, - невнятно сказала она Майклу.


“Джина”, - сказал Майкл, немного озадаченный. “Ты тоже”. И это было правдой. Кожа цвета кофе с молоком, блестящие черные волосы, помада пастельных тонов. Эта узкая юбка.


“Я слышала, ты был женат”, - сказала она.


У Майкла и Джины был короткий, но искрящийся роман в течение нескольких месяцев, когда он приехал в Кью Гарденс. Он закончился так же внезапно, как и начался. Но Майкл помнил каждое свидание, каждый поцелуй в кофейне, каждую встречу в лифте. Он поднял безымянный палец. По крайней мере, он надеялся, что это был его безымянный палец. Он был под кайфом.


Джина наклонилась вперед и засадила один из них, твердый и небрежный, в рот.


Майкл чуть не упал со стула.


Она отстранилась, провела кончиком языка по его губам. “ Ты не знаешь, чего лишаешься.


Когда Майкл смог говорить, он сказал: “Я вроде как хочу”.


Джина положила свою визитку на стойку перед Майклом, взяла одну из полных рюмок, осушила ее и ушла. Каждый мужчина в баре – на самом деле, каждый мужчина в Austin Ale House – смотрел шоу.


Майкл взглянул на Томми. На мгновение, впервые в жизни, он потерял дар речи.


“Чувак”, - сказал Томми. “Ты мой гребаный герой”.


Майкл взял салфетку, стер помаду с губ. Он выпил рюмку, поежился. - Эбби узнает, не так ли? - спросил я.


Томми рассмеялся, пригубив свой напиток. “О да”, - сказал он. “Они всегда так делают”.



ДЕВЯТЬ



На оживленной улице в районе Астория в Куинсе двое мужчин сидели во внедорожнике на углу Ньютаун-авеню и 31-й улицы, под грохочущим стальным навесом El. По дороге они остановились в магазине Home Depot, заплатив наличными в общей сложности за двенадцать товаров. Кассир был пакистанцем. Александру Сависаару стало интересно, есть ли на самом деле в Америке американцы.


Алекс достал все, что ему было нужно, из пластикового пакета и положил в свою кожаную сумку через плечо.


Адрес, который они искали, представлял собой узкий дверной проем, расположенный между похоронным бюро и магазином, торгующим пейджерами. Потрескавшиеся каменные ступени и грязная дверь подсказали Алексу, что этот портал не вел ни к какому процветающему предприятию. Рядом с дверью была покрытая зеленью бронзовая табличка с надписью:


PEOPLE'S LEGAL SERVICES, ООО. ХАРЬКОВ ВИКТОР Дж., ЭСКВАЙР. КАБИНЕТ 206



Они объехали квартал, затем припарковались на другой стороне улицы. Старая вывеска в окне на втором этаже гласила "Адвокат / нотариус". Судя по всему, она была сделана в 1970-х годах.


“Проверь, есть ли здесь черный ход”, - сказал Алекс.


Коля надел солнцезащитные очки, взглянул в зеркало бокового обзора и вышел из машины.


Алекс полез в коробку на заднем сиденье. Внутри было с полдюжины мобильных телефонов с предоплатой. Он достал из кармана распечатку, которую сделал в таллиннском отеле "Шлоссле", адрес и номер телефона Виктора Харькова. Он набрал номер. После пяти гудков раздался ответ.


“Народные юридические услуги”.


Это был мужчина, постарше, с русским акцентом. Алекс прислушался к фоновому шуму. Ни звука набора текста, ни разговоров. Он говорил на ломаном русском. “Могу я поговорить с Виктором Харьковом, пожалуйста?”


“Я из Харькова”.


Алекс заметил астматические хрипы в дыхании мужчины. Он был болен. Алекс взглянул на банк на углу. “Мистер Харков, я звоню из Первого национального банка, и я хотел бы – ”


“У нас нет счета в вашем банке. Меня это не интересует”.


“Я понимаю. Я просто хотел спросить, могу ли я записаться на прием, чтобы– ”


Линия оборвалась. Алекс закрыл телефон. Короткий разговор подсказал Алексу несколько вещей, в первую очередь то, что, если мужчина не подписался на переадресацию звонков, Виктор Харьков действительно находился в своем офисе, и что у него не было секретаря или секретарши в приемной. Если и так, то ее не было в офисе, или, возможно, она была в туалете. Судя по виду здания, вывескам и тому факту, что Харков сам отвечал на звонки, он сомневался в этом. Харков, возможно, и разговаривал по телефону с клиентом в своем офисе, но Алекс сомневался и в этом.


Коля вернулся в машину.


“Здесь есть задний вход, но вам нужно пройти через заднюю дверь китайского ресторана”, - сказал Коля. “Двое парней из автобуса сейчас там, выходят покурить”.


Алекс взглянул на часы. Он открыл свой ноутбук. Через несколько мгновений он подключился к ближайшей сети Wi-Fi. Он ввел адрес People's Legal Services на Картах Google и увеличил изображение. Если изображение было точным, в целевое здание можно было попасть по пожарной лестнице с крыши на верхний этаж. Он указал на изображение.


“Это все еще там?”


Коля прищурился на экран. Наверное, ему нужны были очки, но он был слишком тщеславен, чтобы их достать. “Я этого не видел. Я не поднимал глаз”.


Алекс дал этому человеку простое задание, нетребовательную разведку задней части здания. Он явно не был его отцом.


Алекс знал, что ему нужен Коля. Но ненадолго.


“Жди здесь”, - сказал он. “И не выключай двигатель”.


Народная юридическая служба находилась в конце длинного коридора на втором этаже. Алекс вошел в здание через дверь к востоку от здания, а затем поднялся по лестнице на крышу. Оказавшись там, он пересек улицу, спустился по пожарной лестнице и вошел в здание Харькова на четвертом этаже.


Спускаясь по черной лестнице, Алекс осмотрел площадки в поисках камер наблюдения. Он не увидел ни одной. Тем не менее, войдя, он надел бейсболку и поднял воротник своего кожаного пальто. Он никого не встретил.


Дойдя до двери в номер 206, он остановился, прислушался. Из кабинета доносились звуки русскоязычной радиопередачи. Других голосов он не услышал. Он посмотрел в обе стороны коридора. Он был один. Он достал из кармана тряпку, повернул дверную ручку. Дверь открылась в маленькую, захламленную приемную. Сбоку стоял старый письменный стол из мореного дуба, заваленный газетами, журналами и рекламными листовками, пожелтевшими, покрытыми многомесячной пылью. У одной стены стоял ржавый картотечный шкаф. Комната была пуста. Как он и думал, секретарши не было.


Алекс осторожно закрыл за собой дверь и повернул замок. Когда он появился в дверях внутреннего кабинета, мужчина за столом казался испуганным.


“Вы Виктор Харьков?”


Старик посмотрел на Алекса поверх своих прозрачных бифокальных очков. Он был худым и мертвенно-бледным, с редеющими седыми волосами и кожей головы в печеночных пятнах. На нем был серый костюм с оборванными манжетами, пожелтевшая рубашка и вязаный галстук. Одежда обвисла на его костлявом теле.


“Сын Якоба и Адель”, - сказал старик. “Чем я могу вам помочь?”


Алекс вошел во внутренний офис. “Я здесь, чтобы узнать о ваших услугах”.


Мужчина кивнул, оглядел Алекса с ног до головы. - Откуда ты? - спросил я.


Алекс закрыл за собой дверь. “ Я из Колоссовой.


Краска отхлынула от лица Харькова. “Я не знаком с этим местом”.


Мужчина лгал. Алекс ожидал этого. “Это маленькая деревня на юго-востоке Эстонии”. Он взглянул на закопченные окна. В зданиях через дорогу окна выходили на этот офис. Он пересек комнату, опустил жалюзи, все это время не сводя глаз с рук Харкова. Он был бы удивлен, если бы у человека в харьковском мире – человека с грязным прошлым, связанным с торговлей человеческим мясом, – не было огнестрельного оружия, пистолета, который держали бы под рукой.


Алекс полез в карман пальто и достал дешевый, легко упаковываемый плащ, размером не больше пачки сигарет. “ У нас дело, мистер Харков.


“И что бы это могло быть за дело?”


Алекс надел дождевик и пару тонких латексных перчаток. “Весной 2005 года вы выступили посредником в удочерении двух маленьких эстонских девочек”.


“Я был юридическим консультантом многих усыновлений. Я не помню их всех”.


“Конечно”, - сказал Алекс. Объект заговорил. Это было хорошо. Если он сказал одно, он может сказать и другое. Он открыл сумку через плечо, достал рулон клейкой ленты.


“Сколько тебе лет?” Спросил Алекс. “Конечно, если ты не возражаешь против моего вопроса”.


Мужчина мгновение рассматривал его, нахмурив свой глубоко прорезанный лоб. “В мой следующий день рождения мне исполнится восемьдесят лет. Через три недели”.


Алекс кивнул. Он знал, что Виктору Харькову никогда не достичь этой вехи. Он подсчитал в уме. Виктор Харьков был слишком молод, чтобы сражаться солдатом во Второй мировой войне. Он был не слишком стар, чтобы побывать в концентрационном лагере или для перемещенных лиц.


“А ты?” Спросил Харков. “Сколько тебе лет?”


Юристы, подумал Алекс. Он не нашел причин лгать. “Мне тридцать три”.


Харков принял это к сведению. “Что ты собираешься здесь делать сегодня?”


“Это зависит”, - сказал Алекс. “Ты собираешься ответить на мой вопрос? О двух эстонских девушках?”


“Я не могу вам ничего сказать. Это конфиденциальная информация”.


Алекс кивнул. “Какой рукой ты пишешь?”


Тишина.


Алекс потянулся к столу, взял снежный шар – праздничную зимнюю сценку на Таймс–сквер, которая, как теперь знал Алекс, называлась Таймс-сквер, - и бросил его. Мужчина поднял обе руки, чтобы поймать его, отдав предпочтение правой. Он был правшой. Алекс обошел стол. Он уперся ногой в правое колесо кресла. Харьков попытался повернуть кресло, но не смог. Алекс забрал снежный шар из рук Харькова. Затем он взял мужчину за левую руку, чуть ниже запястья.


Он обмотал скотчем грудь мужчины, его левую руку, лодыжки, оставив правую руку свободной. Эту руку он примотал скотчем к стулу, оставив достаточно места для движения предплечья и запястья. Достаточно места, чтобы писать. Он вложил ручку в вялую руку мужчины, чистый блокнот лег на стол перед ним.


Он закончил тем, что срезал с мужчины брюки и испачкал нижнее белье. Харков, теперь обнаженный ниже пояса, дрожал от страха, но ничего не сказал.


“Вы знаете Московское радио, мистер Харьков?”


Харков пристально посмотрел на него и промолчал.


Алекс готов был поспорить, что старик знал, что "Радио Москва" - официальная международная радиостанция бывшего СССР, станция, которая в конечном итоге стала "Голосом России". Алекс имел в виду другое.


Из своей заплечной сумки Алекс достал пару электрических проводов, каждый длиной около шести футов, пару зажимов из кожи аллигатора и пару больших сухих батареек. Харков следил за каждым его движением своими крошечными ястребиными глазками.


Алекс поднял настольный телефон, открутил винты в нижней части, снял пластину и последовательно подключил телефон к двум большим батареям.


Он размотал провода, обмотал один провод вокруг большого пальца ноги мужчины – провод, который будет действовать как заземление, – а другой прикрепил к концу вялого пениса мужчины. Харков поморщился от боли, но не издал ни звука.


“Некоторые назвали это телефоном Такера, я полагаю, из уважения и вежливости к его изобретателю. Для меня это всегда будет Радио Москва ”.


Харков слабо боролся со своими оковами. Алекс видел, как из уголка его рта стекает кровавая слюна. Мужчина прикусил язык.


“Это действительно довольно изобретательно”, - продолжил Алекс. “Всякий раз, когда этот телефон звонит, он посылает заряд по проводам к вашим гениталиям. Я понимаю, что это довольно болезненно. Мы часто пользовались им в Грозном, но тогда это было только для мужчин, которые сражались за правое дело, в которое они верили. ” Алекс достал один из своих мобильных телефонов с предоплатой.


“Ты, с другой стороны, виновен в чем-то гораздо худшем. Ты украл ребенка у его матери. Во всей природе это карается смертью. Я не понимаю, почему человеческие существа должны быть какими-то другими.”


Алекс поднял телефон.


“Ты не можешь этого сделать”, - выдохнул Харков.


“Две маленькие девочки, мистер Харьков. Куда они пошли?”


“Я… Я помогаю людям”, - сказал Харков. Его тело начало дрожать еще сильнее. Пот выступил у него на лбу.


“Ты когда-нибудь задумывался на мгновение, что, возможно, разрушаешь жизни на другом конце своих сделок?” Алекс нажал три цифры на своем мобильном телефоне.


“Эти дети нежеланны”.


“Не все”. Еще три номера.


“Ты не понимаешь. Люди приходят ко мне и отчаянно нуждаются в детях. Они дают им хорошие дома. Любящее окружение. Многие люди говорят, что помогут. Я принимаю меры. Я вношу изменения.”


“Две маленькие девочки из Эстонии”, - сказал Алекс, игнорируя его. Его палец завис над последней цифрой.


Харков заерзал на стуле. “Я никогда тебе не скажу. Никогда!”


“Звонит Москва, мистер Харьков”. Алекс набрал последний номер. Секундой позже телефон на столе зазвонил, посылая ток по проводам.


Вспышка оранжевых искр воспламенила волосы на лобке Харькова. Мужчина закричал, но вскоре его заглушила засаленная гаражная тряпка, которую Алекс засунул ему в рот. Тело Харькова на мгновение содрогнулось, затем обмякло. Алекс поднял трубку, положил ее на место. Он щелкнул капсулой с аммиаком у него под носом. Мужчина пришел в себя. Алекс вытащил тряпку, поднес поближе к уху.


“Скажи мне, где находятся файлы. Две маленькие эстонские девочки. Маленькие девочки, которых ты украл из утробы их матери. Девочки, ночью у тебя был дух человека по имени Микко Ванска. Я хочу знать имя и адрес людей, которые их усыновили.”


Ничего. Голова Харькова опустилась на плечи.


Алекс засунул тряпку обратно в рот мужчине, снова набрал номер. Снова зазвонил телефон. Харков вскрикнул от боли. Находясь так близко, Алекс почувствовал запах готовящегося мяса. Он также знал, что у Харькова вышел кишечник.


Еще одна капсула с аммиаком.


Алекс на мгновение отошел к окну. Харков что-то пробормотал в кляп. Алекс вернулся, похлопал мужчину по правой руке. Харков нацарапал слово в блокноте. Нечитаемо. Алекс нажал кнопку повторного набора на своем телефоне. Еще один толчок. На этот раз загорелся подол пожелтевшей рубашки Виктора Харькова. Алекс дал ему разгореться на секунду, затем погасил пламя.


Офис превращался в свалку отвратительных запахов. Жирная плоть, паленые волосы, экскременты, пот. Алекс откинул голову Харькова назад. Лицо мужчины было покрыто испариной. Алекс зажимал мясистую часть ноздрей мужчины, пока тот не пришел в сознание.


“Две маленькие девочки”, - повторил Алекс.


Ничего.


Алекс полез в сумку, вытащил маленькую клипсу из кожи аллигатора. Он отсоединил клипсу от гениталий Харькова и подсоединил провод к клипсе поменьше. Это он прикрепил к одному из век Харькова.


На столе лежала фотография, сделанная, возможно, где-то в 1970-х годах, на ней был изображен худой, нервный на вид мальчик-подросток.


“Это твой сын?” Спросил Алекс.


Харков слегка кивнул.


“Если я не найду людей, которых ищу, я нанесу визит этому человеку. Уже слишком поздно спасать себя – действительно, отчет об этом дне был написан много лет назад, когда ты перешел мне дорогу, – но у тебя есть возможность прямо сейчас дать мне то, что я хочу. Если ты это сделаешь, даю тебе слово, что с ним не случится ничего плохого.”


Алекс вынул кляп изо рта старика, но Харков ничего не сказал.


Москва снова позвонила Виктору Харькову. Заряд выжег все веко во вспышке ярко-синего пламени.


Две минуты спустя старик все рассказал Алексу.


Алекс нашел папки в нижнем ящике стального шкафа в углу приемной. Внутри шкафа он заметил остатки давным-давно забытого обеда - заплесневелый коричневый бумажный пакет, усеянный испражнениями грызунов. В этой живой картине жили ужасы старости, подумал Алекс, ее немощи, болезни и испытания, здесь были шепоты тех дней перед смертью, чувство, которого он никогда не узнает,…


... торжество над вечностью в тот момент, когда он шагает вверх по холму, поле трупов густым слоем лежит у него под ногами, крики умирающих звучат темной сонатой вдалеке. Каменный фермерский дом пострадал от множества минометных обстрелов, его изъеденный фасад превратился в вызывающую глубокую гравюру. Он знает, что внутри найдет ответы на свои вопросы…


Алекс выглянул в окно, на улицу. Коля сидел в хаммере с наушниками в ушах. Он курил сигарету. Мир продолжал вращаться. Мир не собирался скучать по этому человеку, который торговал человеческим мясом, который по ночам прикрывал детей.


Алекс снова повернулся к мертвецу, достал нож и закончил свою работу.


Прежде чем открыть дверь, Алекс просмотрел документы. Там были два файла, две семьи с девочками-близнецами. Оба были в нужном временном интервале четырехлетней давности. Оба были оформлены через Хельсинки. Никаких дополнительных подробностей о детях, кроме их пола и даты переезда в Соединенные Штаты, не поступало.


И, самое главное, их имена и адреса.


Прежде чем выйти в коридор, Алекс вернулся в комнату. Он ни к чему не прикасался без перчаток. Почти все время на нем были пластиковый дождевик и бейсболка. Хотя офис был покрыт пылью, дорожка от двери до стола Виктора Харькова была чисто подметена. Алекс не оставил в пыли отпечатков обуви. Только самый сложный судебно-медицинский сбор улик показал бы, что он когда-либо был в этих комнатах, и даже если бы такой человек, как Виктор Харьков, заслуживал такого внимания, Алекса бы уже давно не было в живых к тому времени, когда его опознали.


Тем не менее, теперь он совершил убийство в чужой стране. Он никогда не сможет исправить это или взять свои слова обратно. Все изменилось.


В Эстонии он знал, где находятся все тайные убежища, имел несколько удостоверений личности в нескольких конспиративных квартирах вдоль реки Нарва. Он знал, как работает полиция, как действуют политики, кому можно доверять, кого можно купить. Он знал, когда, где, как и, самое главное, в какой степени. Это было по-другому. Это были Соединенные Штаты.


Он медленно прошел по коридору к лестнице. Он не воспользовался перилами. Добравшись до задней двери, он открыл ее плечом. Переулок за зданием был пуст. Мгновение спустя он завернул за угол и выбросил пластиковый пакет с окровавленным плащом и латексными перчатками в мусорное ведро.


Когда он сел в машину, Коля посмотрел на него, но не сказал ни слова. Алекс кивнул. Хаммер медленно влился в поток транспорта.


Они бездельничали на парковке Макдональдса. Алекс просмотрел файлы. Он написал адрес на клочке газеты, показал его Коле, который ввел адрес в свою систему GPS. Алекс сохранил это на память.


“Это недалеко”, - сказал Коля. “Может быть, час. Может быть, меньше, в зависимости от пробок”.


Алекс посмотрел на часы. “ Пошли.


Они выехали из города и поехали вдоль великолепной реки. Это напомнило Алексу Нарву. Он огляделся вокруг, на аккуратные домики, ухоженные лужайки, кусты, деревья, цветы. Он мог бы поселиться здесь. Если бы здесь выросли его Анна и Мария, они были бы счастливы в Колоссове.


Сразу после шести вечера они нашли нужный адрес. Дом стоял далеко от дороги, едва видимый за деревьями, к нему вела длинная извилистая подъездная дорожка, которая змеилась через лес, окаймленный ранними весенними цветами и низким подлеском. На подъездной дорожке стояла единственная машина. По словам Коли, это была последняя модель compact. Алекс ничего не знал о современных американских моделях. Для него все они выглядели абсолютно одинаково.


За исключением Хаммера Коли. Это было безвкусное, претенциозное транспортное средство с баком. Оно выделялось.


Америка, подумал Алекс. Он опустил стекло, прислушался. Неподалеку кто-то подстригал газон. Он также услышал пение маленькой девочки. Его сердце учащенно забилось.


Это была Анна или Мария?


Александр Сависаар взглянул на темнеющее небо. Солнце скоро полностью сядет.


Они будут ждать темноты.



ДЕСЯТЬ



Эбби наблюдала за девушками за обеденным столом. Они поужинали, только девушки, и выполнили конвейерную работу по ополаскиванию посуды и установке ее в посудомоечную машину.


Когда они закончили, то поставили на плиту две кастрюли с водой, чтобы сварить вкрутую две дюжины яиц. Вскоре окна заволокло туманом. Эмили нарисовала на одном из них смайлик.


Двадцать минут спустя обеденный стол был накрыт газетой, на нем стояли миски для смешивания, проволочные ковшики, наклейки и коробки из-под яиц. На кухне пахло теплым уксусом и шоколадом. Это вернуло Эбби в детство, когда они с Уоллесом раскрашивали яйца, вручную взвешивали шоколадных кроликов, чтобы увидеть, какие из них полые, а какие твердые, дрались за крем "Кэдбери", уносили кусочки зефира.


Когда много лет назад Эбби узнала, что у нее не может быть детей, это была одна из сцен, мрачно промелькнувших в ее сознании, сцена, которой никогда не будет, наряду с рождественскими утренниками, вечерами Хэллоуина, вечеринками по случаю дня рождения со слишком сладкими тортами и свечами в форме 2, 3, 4…


Это было одно из миллиона благословений, которые были у Шарлотты и Эмили.


В половине седьмого раздался звонок в дверь. Эбби никого не ждала. Она пересекла кухню, вышла в прихожую, посмотрела в глазок на входной двери.


Это была Диана, ее соседка из дома напротив.


Дайан Клири была опытным риэлтором, ей было чуть за сорок. Она была стройной и подтянутой, у нее были темно-русые волосы длиной до воротника, и на ней был темно-синий костюм, который, вероятно, стоил больше, чем вся левая часть гардероба Эбби. Ее сын Марк учился на последнем курсе Принстонского университета, ее дочь Даниэль ходила в детский сад. Эбби знала ее недостаточно хорошо, чтобы спрашивать о неравенстве, но у Дианы и Стивена Клири был один из тех браков, которые были либо адом на земле, либо идеальной романтикой по учебникам. Несмотря на это, у Дианы был такой метаболизм, который позволял ей есть все подряд – Эбби сбилась со счета– съев четыре куска праздничного торта на вчерашней вечеринке, и не прибавила ни грамма. Она ненавидела ее.


Эбби открыла дверь. “Привет”.


“Остался какой-нибудь торт?” Спросила Диана, подмигнув. “Шучу”.


Диана вошла внутрь и прямиком направилась на кухню.


“Время выпить кофе?” Спросила Эбби.


“Нет, спасибо. Я показываю квартиру в Махопаке”.


“Передайте привет миссис Клири”, - обратилась Эбби к девочкам.


“Привет”, - поздоровались Шарлотта и Эмили, не отрываясь от своих дел по украшению яиц.


“Ты же знаешь, что у тебя самые милые девушки в мире”.


Теперь девочки подняли головы и улыбнулись. Такие маленькие дивы.


“Вы, ребята, должны перестать становиться милее с каждым днем”, - добавила Диана. “Вам нужно приберечь немного милоты для остальных из нас”. Диана посмотрела на свое лицо в тостере. Лицо из дома смеха оглянулось. “Мне нужно все милое, что я могу достать”.


Эбби почти слышала, как свинцовое грузило вспарывает поверхность воды. Дайан Клири половину времени напрашивалась на комплименты, другую половину отказывалась их выслушивать.


“О, я не думаю, что у тебя есть какие-то проблемы в этом отделе”, - сказала Эбби, заглатывая наживку.


Диана улыбнулась. “Так кто был тот парень, который выглядел как более молодой и высокий Энди Гарсия на вечеринке?”


“Это был друг моего мужа, Томми. Они работают вместе”.


“Он прокурор?”


“Ага”.


“Может быть, меня арестуют”.


Эбби рассмеялась. “Тебе придется сделать это в городе”.


“Кстати об этом”, - начала Диана, глядя в окно кухни на абсолютную темноту ночи, - “Я никогда не спрашивала тебя об этом, но ты скучаешь по жизни в городе?”


Эбби не пришлось долго об этом думать. “Ну, за исключением шума, загрязнения окружающей среды, преступности, опасностей и общей апатии, не так уж и много. С другой стороны, я не настолько провинциалка. Я еще не сожгла свои маленькие черные платья.”


Диана рассмеялась, взглянула на свои часы, которые, вероятно, стоили всю правую часть шкафа Эбби. “В любом случае, я просто хотела напомнить тебе о завтрашнем дне”.


Завтра? Эбби задумалась.


“Распродажа квартала?” Спросила Диана.


“Ах, да, извините”. Дважды в год дюжина или около того семей по соседству объединяли свой хлам и устраивали гаражную распродажу, которая зависела от удачи или несчастья розыгрыша. Эбби отсидела свой срок на предыдущей распродаже. “Коробки у меня в гараже”.


“Отлично”, - сказала Диана. “Если у вас есть что-нибудь важное, дайте мне знать. Марк и несколько его друзей приедут на Пасху, и они будут рады привезти это”.


Эбби отчаянно хотела избавиться от старого буфета с водопадом, который стоял у них с тех пор, как они с Майклом поженились, но это была одна из немногих вещей, оставшихся у Майкла и принадлежавших его родителям. Вероятно, было неподходящее время или неподходящий способ избавиться от него. “Я дам тебе знать”.


“Увидимся завтра”.


“Хорошо”.


“Пока, девочки”, - сказала Диана.


“Пока”, - сказали они.


Эбби сделала заметку о распродаже блока и прикрепила ее на холодильник с помощью магнита Care Bears. В старости она стала ужасно забывчивой.


Двадцать минут спустя, когда на кухонном столе сушились две дюжины ярко раскрашенных яиц, девочки переключили свое внимание на раскрашивание рисунка на пасхальное яйцо. Или, точнее, части яйца. Эмили рисовала верхнюю половину, Шарлотта - нижнюю. Даже это было не совсем точно. Каждая из них рисовала то, что должно было получиться как треть яйца – верх и низ, оставляя центр.


Шарлотта работала над верхушкой яйца со своей обычной точностью и тщательностью, цвета никогда не выходили за рамки линий. Эмили работала над яйцом со своим обычным талантом – яркие цвета, смелые линии, абстрактные изображения.


Эбби потягивала чай, наблюдая за происходящим с удовольствием и немалой долей недоумения. Девочки пропускали середину. Это происходило второй год подряд. К недоумению Эбби, они нарисовали такие же рисунки на предыдущую Пасху (и, теперь, когда она подумала об этом, на предыдущий Хэллоуин тоже, оставив центральную треть всех своих рисунков с тыквами).


Когда они закончили, Эбби взяла два рисунка и склеила их вместе. Края не совпадали, но, вероятно, совпадали бы, если бы у рисунка был центр.


Почему во всем, что делали девочки, всегда не хватало третьего? Эбби задумалась. Три стула за чайным столиком в их комнате, три мятных пирожка в магазине накануне. Эбби прикрепила большое яйцо на холодильник. Две девушки стояли, любуясь своей работой.


“Он очень красивый”, - сказала Эбби. “Папе действительно понравится”.


Девушки просияли.


Эбби указала на странные формы. Вверху и внизу яйца были изображены два маленьких существа странного вида. - Что это? - спросила я.


“Это утка и кролик”, - сказала Шарлотта, указывая на фигуру вверху.


“Это кролик и утка”, - сказала Эмили, указывая на другого.


Сверху яйца казалось, что утка находится внутри кролика, а внутри кролика, похоже, было еще одно яйцо. Снизу все было с точностью до наоборот.


Эбби показалось, что это было похоже на рисунок, который она видела в книге русских народных сказок, которую девочки рассматривали в библиотеке. Вплоть до иглы внутри яйца.


Дети были похожи на губки, подумала Эбби. Они впитывают все, с чем соприкасаются.


Она поцеловала девочек в макушки. “Ладно, мои маленькие уточка и кролик”, - сказала она. “Давайте приведем себя в порядок”.


Девочки захихикали, затем направились к лестнице и ванной наверху.


Эбби снова взглянула на рисунок. Яйцо внутри утки внутри кролика. Внутри них всех иголка.


Уложив девочек спать, Эбби проверила сообщения на своем мобильном телефоне. От Майкла ничего. Она знала, что он позвонит, если задержится чуть позже полуночи. Он гулял с Томми, и она знала, что он не станет много пить – он никогда не пил в ночь перед началом расследования, – но если все затянется, он позвонит и, возможно, переночует у Томми в Литтленеке.


Она оставила несколько лампочек включенными и направилась наверх.


Эбби открыла для себя пилатес на втором курсе Колумбийского университета. Из-за всех стрессов второго курса она обнаружила, что спит по два часа в сутки, ест один раз в день – много раз во время езды на велосипеде по кампусу – и выпивает бутылку "совиньон блан", просто чтобы заснуть настолько, чтобы проваляться в отключке два часа и проснуться с похмельем, чтобы потом проглотить горсть Адвила и начать все сначала. Она нашла центр йоги недалеко от кампуса, где практиковали Сатьянанда-йогу, но по какой-то причине это не прижилось. Она была личностью типа А, и йога казалась ей слишком пассивной. Она нашла класс скоростного катания на велосипеде в Вест-Виллидж, и какое-то время это работало.


Но проблемы с тем, чтобы добраться туда – по крайней мере, двумя поездами – довели ее до такой степени, что занятия только нейтрализовали избыточный стресс.


Затем она открыла для себя пилатес. Упор на укрепление связок и суставов, повышение гибкости и удлинение мышц в сочетании с качеством, а не количеством тренировок, показался ей идеальным решением.


Теперь это было естественной частью ее дня.


Она надела наушники и начала разминку. Несколько минут она потягивалась и вскоре должна была перейти к наклонам таза и упражнениям для пресса.


Сначала ей требовалась почти полная тишина для практики, но когда в доме есть малыши, почти тишина, любая тишина вообще, была далеким воспоминанием. В последние два года она могла заниматься с самолетом 747, приземляющимся в гостиной. Это были и хорошие новости, и плохие. Хорошие новости, потому что она могла выкроить двадцать минут, когда ей это было нужно. Плохие новости, потому что временами она, казалось, отгораживалась от остального мира. Конечно, она все еще могла слышать, что происходит вокруг, но иногда это, к счастью, исчезало.


В середине своей рутины ей показалось, что она услышала шум. Громкий шум. На самом деле, она почувствовала это. Это было так, как будто кто-то уронил что-то большое и тяжелое в дом. Она вытащила наушники.


Тишина.


Она вышла из спальни, прошла по коридору, заглянула к девочкам. Обе крепко спали. Эмили, завернувшись в одеяло, скрутилась в узел. Шарлотта лежит, натянув одеяло до подбородка, как в рекламе детского постельного белья в каталоге JC Penney's.


Эбби прислушалась к своему дому. Если не считать тиканья напольных часов в прихожей, в доме было тихо.


Майкл вернулся домой?


“Майкл?” - позвала она громким шепотом. Достаточно громко, чтобы услышал ее муж – если только он не спустился в подвал, – но недостаточно громко, чтобы разбудить девочек.


Тишина.


Эбби медленно поднялась по лестнице. Еще раз заглянула в комнату девочек. Все еще спала. Ночник Care Bears заливал комнату теплым рыжим светом. В доме было так тихо, что теперь она могла слышать их дыхание в унисон.


Эбби наполовину прикрыла дверь спальни, затем осторожно спустилась на лестничную площадку. В кухне горел свет, как и в прихожей, небольшом помещении у задней двери, где они хранили свои ботинки, зонтики, плащи, дождевики и непромокаемые шляпы. Летом они обычно держали этот свет включенным всю ночь. Зимой, когда было известно, что снег заносит до половины задней двери, они не включали его.


Она это вообразила. Вероятно, это была проезжающая машина, один из подвижных бумбоксов с басовыми динамиками размером с багажник, которые, казалось, в последнее время проезжали мимо все чаще. Она надеялась, что это не становится тенденцией. Они переехали в Иден Фоллс именно потому, что там было тихо, и мысль о том, что -


Внезапно погас свет. Эбби резко обернулась.


В прихожей теперь было темно.


Сердце Эбби пропустило удар. Она отступила на шаг. Громким шепотом: “Майкл!”


Ответа нет. Несколько мгновений спустя на кухне снова погас свет.


Эбби посмотрела вниз по ступенькам. Она увидела панель сигнализации на стене возле входной двери, цифровую панель, которая охраняла три двери и шестнадцать окон в доме. Единственный зеленый огонек в правом нижнем углу горел, что, конечно же, означало, что система была отключена. Если бы это был Майкл, он бы вошел через дверь гаража, через кухню, в фойе и включил панель. Это было его обычным делом.


В прошлом году в их районе произошло два взлома. Поскольку дома в этом квартале были относительно изолированы, скрыты деревьями, свидетелей не было. Ни раз грабители не были пойманы, ни что-либо из украденных вещей не было возвращено. В обоих случаях обошлось без насилия – владельцев не было в городе, – но все когда-нибудь случается в первый раз. Кражи со взломом были одной из причин, по которой они вообще установили сигнализацию.


За восемь месяцев, прошедших с тех пор, как они впервые подписались на службу безопасности, Майкл ни разу не упускал случая включить ее, как только возвращался домой. Ни разу.


Если в доме кто–то и был - а Эбби не сомневалась, что был, – то это был не ее муж. Больше ни у кого не было ключей.


Она внимательно прислушивалась, пытаясь уловить в тишине какой-нибудь звук: скрип половицы, скрип отодвигаемого стула, вдох или выдох человека.


Ничего. Только тиканье часов. Только звук ее собственного сердцебиения, отдающийся в ушах.


Эбби осторожно перегнулась через перила и посмотрела на тусклый свет, проникавший в гостиную из кухни. Ее мобильный заряжался на маленьком столе с выдвижной крышкой, прямо рядом с беспроводным телефоном.


Дерьмо.


Остальная часть комнаты – столовая и гостиная за ее пределами – была погружена во тьму, темноту, которая притягивала очертания и духов в каждом углу. Она знала каждый дюйм своего дома, но в данный момент он выглядел как чужая земля, зловещий, угрожающий пейзаж.


Наверху не было телефона. У нее и Майкла либо были с собой мобильные, либо, когда беспроводная связь не заряжалась, они держали ее на прикроватной тумбочке.


Эбби вернулась в хозяйскую спальню, подтащила к себе табурет-стремянку и забралась на него. На верхней полке ее шкафа стоял алюминиевый кейс. Она сняла ее, набрала комбинацию, все время поглядывая в сторону коридора, высматривая тени, прислушиваясь к шагам. Она открыла коробку. На поролоновой подкладке ящика из-под яиц лежал Браунинг. Полуавтоматический пистолет 25 калибра. Эбби проверила, поставлен ли он на предохранитель.


Когда ей было десять, отец взял ее с собой на ферму дяди Роба в Аштабуле, штат Огайо. Там он научил ее стрелять. Летом они охотились на перепелов, осенью - на кроликов. Хотя Эбби никогда не была хорошей стрелком, когда она впервые поймала перепела, она почувствовала прилив радостного возбуждения. Конечно, когда Мортон, их красавец Голден, вернул птицу, Эбби плакала два дня подряд. После этого была тренировка по стрельбе по мишеням, и в этом она преуспела. Она обнаружила, что стрелять по мишени, даже в силуэт человека, было легче, чем по мелкой дичи. Хотя она любила хороший стейк так же сильно, как и любой другой человек, мысль об убийстве живого существа была для нее анафемой.


Но здесь все было по-другому. Это была ее семья.


Она сунула пистолет в карман, прошла по коридору. Она вошла в комнату девочек, выключила ночник. Она проверила окна. Все было плотно заперто. Прежде чем задернуть шторы, она выглянула в окно. С этой выгодной позиции, с правой стороны фасада дома, она не могла видеть ни подъездную дорожку, ни площадку перед гаражом. Если бы Майкл вернулся, она все равно не смогла бы увидеть его машину. Двор, улица, квартал были тихими, темными, безмятежными.


Эбби вышла из комнаты, закрыла дверь, спустилась по лестнице. Прежде чем она успела обернуться, она услышала шум, безошибочный звук чьих-то шагов по кухонному полу. Прямо рядом с островом стояли две доски, которые собирались прошить больше года. Эбби посмотрела на клин света, льющийся из комнаты.


Там. Тень.


Эбби оглянулась на лестницу. Должна ли она попытаться собрать девочек и выйти из дома или рискнуть пересечь фойе, чтобы добраться до телефона и вызвать полицию?


Она подумала о том, чтобы попытаться в последний раз позвать мужа по имени, но если это был не он, ей придется противостоять незваному гостю. Она проскользнула через фойе и вспомнила. На панели сигнализации была тревожная кнопка. Нажмите ее, наберите код из трех цифр, и полиция Иден Фоллс будет предупреждена. Все тихо.


Когда она была всего в футе от него, то услышала шаги, пересекающие кухню. Тень на полу стала больше, менее четкой. Кто бы ни был на кухне, он направлялся прямо к ней.


Она нажала тревожную кнопку, вытащила оружие и прижалась спиной к стене. Тень стала еще больше, заполнив дверной проем.


Она почувствовала какой-то запах в воздухе, что-то знакомое.


Одеколон. Знакомый одеколон.


Она включила свет. Незваный гость закричал.


“Пройдись по этому вааааю, поговори об этом ваа-аа-аай!”


Это был Майкл. Он подписывал контракт с Aerosmith. Он слушал iPod одной из девушек и не слышал, как она выкрикивала его имя. Он ничего не слышал.


“Привет, детка!” Он прислонился к стойке, снял наушники. Его взгляд сфокусировался на. 25. “Чувак”, - сказал он, улыбаясь. “Я так опоздал?”


Эбби затрясло. Ее глаза наполнились слезами облегчения. Она позволила себе сползти по стене на пол.


Девочки были в порядке, она была в порядке, Майкл был в порядке. Все было просто великолепно.


“Итак, я думаю, о минете не может быть и речи”, - добавил Майкл.


Эбби все равно хотела застрелить своего мужа.



ОДИННАДЦАТЬ



Алекс наблюдал. со своего наблюдательного пункта, в темноте за домом, он мог видеть через окно столовой то, что, как он представлял, было гостиной. Тени танцевали на стенах.


Он повернулся и еще раз осмотрел двор. Его глаза пробежались по очертаниям. Пара трехколесных велосипедов, качели.


Это зрелище наполнило его тоской, которую он давным-давно загнал в ту часть своего сердца, которую приберегал для слабости. Он попытался представить, как выглядели Анна и Мария, когда они были младенцами, совсем малышами, делающими свои первые робкие шаги по этому двору.


Он проскользнул на другую сторону участка, оценил строение. Это было двухэтажное здание в колониальном стиле, ухоженное, но не благоустроенное сверх престижа района. Боковой дворик украшал одинокий дуб-сосна, дерево, которое однажды начнет протягивать свои массивные корни в подвал, если уже этого не сделало.


Когда они с Колей приехали, в задней части дома горели три лампы – одна на первом этаже, две на втором. Он ждал, наблюдал. Он научился неподвижности за долгие годы, проведенные в лесу, наблюдая за хищными птицами, высматривающими свою добычу. При необходимости он мог оставаться в одном положении часами.


Он взобрался на дерево рядом с южной стороной дома и проскользнул на крыльцо верхнего этажа. Он подошел к окну. Сначала он подумал, что в комнате темно или что тяжелые шторы были задернуты, но когда его глаза привыкли, он увидел, что из комнаты исходит тусклый свет.


В окне справа от спальни зажегся свет. Похоже, это была ванная. Матовое стекло не позволяло ему заглянуть внутрь. Он снова повернулся к окну спальни.


Ничто в комнате не шевелилось.


Через несколько секунд Алекс поднял окно. Он бесшумно проскользнул в дом. Если не считать звука телевизора внизу, в доме было тихо.


Он стоял в изножье кроватей. Две маленькие девочки спали в затемненной комнате, на руках ангелов. Они не проснулись, не подозревали о его присутствии. Комната была заполнена плюшевыми животными – утками, кроликами, плюшевыми мишками, черепахами. У одной стены стоял длинный низкий стол и пара ярких пластиковых стульев. Над ним висела большая пробковая доска с коллажом из персонажей "Улицы Сезам".


В тусклом свете Алекс мог разглядеть только их маленькие фигурки под одеялами.


Внезапно - шум позади него. Металл задевает металл.


Дверь открылась. В мгновение ока Алекс вытащил Бархидт из ножен, раскрыл, держа наготове.


Перед ним, силуэтом, маленькая фигурка.


Алекс включил верхний свет и увидел, что это женщина. Она была похожа на беспризорницу, лет под сорок, уроженка Юго-Восточной Азии. Алекс посмотрел на кровати. Он попятился через маленькую комнату, сбросил одеяло. Близнецы тоже были азиатами.


Девочки не были его опекунами.


Он посмотрел в глаза женщины. Там он увидел боль, а также страх и что-то похожее на понимание. Она не двигалась. Алекс закрыл свой нож и вложил его в ножны. Он приложил палец к губам. Женщина кивнула.


“Это не Анна и Мария”, - тихо сказал Алекс. “Я совершил ошибку. Если я напугал тебя, прими мои глубочайшие извинения. Тебе ничего не угрожает”.


Мгновение спустя он вылез из окна, спустился по дереву, пересек улицу и сел в ожидавшую его машину.


Теперь Алекс знал, куда ему нужно идти. Он знал, где живут его дочери.


Городок под названием Иден-Фоллс.



ДВЕНАДЦАТЬ



Два часа спустя Алекс стоял на берегу Ист-Ривер, в тени массивного здания Организации Объединенных Наций. На город опустился холод, ветер нашептывал, что весна еще не совсем пришла.


Он достал один из одноразовых мобильных телефонов, нажал на номер, написанный на салфетке для коктейлей. После двух гудков женщина ответила. Они поболтали минуту или две, танцуя танец. Наконец, спросил Алекс. Мгновение спустя, после того, что в женском опыте могло сойти за кокетство, она дала Алексу свой адрес. Он запомнил его и отключился. Затем он разломал телефон пополам и выбросил оба обломка в реку.


Направляясь к проспекту и стоянке такси, он почувствовал тяжесть "Бархидта" у себя на бедре.


Женщину звали Джиллиан Мерфи. Она сказала, что приготовит тапас и откроет бутылку хорошего бароло. Она сказала, что с того момента, как они встретились в самолете, она знала, что он позвонит.


Было ошибкой позволить ей увидеть мраморные яйца в самолете. Это Алекс знал. Чего он не знал, так это того, увидела ли она имя Виктора Харькова или адрес Народной юридической службы, когда убирала бумаги с соседнего сиденья. Убийство адвоката должно было очень скоро попасть во все новости.


Когда Алекс сел в такси на Первой авеню, низко надвинув кепку "Янкиз" на голову, он назвал водителю адрес в восьми кварталах от квартиры Джиллиан Мерфи.


Он откинул голову назад, думая о следующем дне. Его сердце учащенно забилось. Он собирался встретиться со своими дочерьми, момент, о котором он мечтал четыре года.


Но это было завтра.


Сегодня вечером он действительно с нетерпением ждал Бароло.



ТРИНАДЦАТЬ



Хуже всего были сны о виски. в этой версии Майкл был в нижнем белье, на публике – пока что стандартное шоу ужасов, – но этот сон не был о том, чтобы оказаться в таком состоянии в классе младших классов, с неизвестной комбинацией шкафчиков, в окружении чирлидерш. Это был даже не тот кошмар, который ему снился раньше, когда он был в суде без иска, стоя перед присяжными, состоящими из восьмидесятилетних дам из гарден клаб. Не повезло.


В этом сне он бежал по улице в Астории, преследуя полураздетую Джину Торрес. Позади него была Эбби, у которой по какой-то причине был АК-47.


Он открыл глаза.


Джина Торрес?


Его сердце внезапно подскочило к горлу. Он этого не сделал. Он не стал бы. Он этого не сделал. Правда?


Пульс участился, он вскочил, ощупал кровать. Пусто. Он оглядел комнату. Его собственная спальня. Он проспал, но это была хорошая новость.


Спасибо тебе, Иисус. Запиши это на мой счет.


Джина Торрес. Он видел ее в баре. Это все, что он помнил. И он помнил, как хорошо она выглядела, хотя это было само собой разумеющимся. И что он поцеловал ее.


Нет. Она поцеловала меня, ваша честь.


Он не напился, но когда он вернулся домой? Было поздно, он это знал. Все это начинало возвращаться к нему. Особенно та часть, где Эбби сказала -


Пистолет?


Он неторопливо зашел в ванную и увидел приклеенную к зеркалу записку, написанную быстрым почерком, который Эбби приберегла для тех случаев, когда была по-королевски зла.


Когда ты начала носить джинсы Пату?


Он сделал мысленную пометку купить цветы.


Девочки сидели за столом, когда Майкл спустился вниз. Эбби резала фрукты для новой соковыжималки, огромной штуковины из нержавеющей стали, у которой, казалось, было больше циферблатов и настроек, чем у аппарата магнитно-резонансной томографии. Девочки положили Майклу на тарелку сваренное вкрутую яйцо. Это было не одно из причудливых яиц – они, вероятно, приберегали их для его корзинки, – а скорее твердое синее яйцо с надписью "Папа" на нем специальным желтым пасхальным карандашом, который незаметен, пока не окунешь яйцо в миску с таинственным красителем.


Майкл поцеловал девочек в макушки. Он попытался поцеловать Эбби, но она ловко увернулась от него, холодная, молчаливая ива на ветру.


“Итак, что у нас на сегодня?” Спросил Майкл. Он разбил яйцо, очистил его. Оно было твердым, как камень, но, тем не менее, он с удовольствием съел бы его.


“Балет”, - сказала Эмили с набитым хлопьями ртом.


“Я люблю балет”, - сказал Майкл. Правда заключалась в том, что он не знал, что они брали уроки балета. Он упрекнул себя за это.


“Мисс Вулф - наша учительница”, - добавила Шарлотта. Она зачерпнула ложкой хлопьев, вытерла губы, затем положила ложку на салфетку, положив ее рядом с вилкой. Точная, геометрическая Шарлотка.


“Она милая?” Спросил Майкл.


Обе девушки кивнули.


“Она рассыпает звезды по полу, и мы должны убегать от них”, - сказала Шарлотта. “Затем она хлопает в ладоши, и мы должны бежать обратно”.


Майклу это больше напоминало какие-то футбольные учения. “Звучит забавно”.


“Сегодня мы собираемся разыграть кукольный спектакль”, - сказала Эмили.


“Подставная пьеса?”


“Это называется ”деми плие", - вмешалась Эбби.


“А, ладно”, - сказал Майкл. “Это как у Деми Мур?”


Девушки захихикали, хотя Майкл был уверен, что они понятия не имели, кто такая Деми Мур. Эбби, с другой стороны, знала, кто такая Деми Мур, но в этот день ни в одной из ужасных шуток Майкла Романа не было юмора.


“Мы делаем это на станке”, - добавила Эмили как ни в чем не бывало.


Майкл в ужасе отшатнулся. Он схватился за грудь. “Вы, ребята, слишком молоды, чтобы ходить в бар!”


Девушки закатили глаза.


“В отличие от их отца”, - пробормотала Эбби себе под нос.


Майкл взял газету и поднял ее, чтобы прикрыться.


“Пошли, девочки. Давайте сложим посуду в раковину и будем собираться”, - сказала Эбби.


Пока Эбби одевала девочек для занятий балетом, Майкл проглотил четвертинку таблеток Адвила, допил кофе и просмотрел "Дейли Ньюс". Вышла краткая статья о судебном процессе над Патриком Геганом, в которой излагалась первоначальная история об убийстве Колина Харриса, попавшая на первую полосу как Daily News, так и ее непримиримого конкурента, New York Post. Там даже упоминался “упорный помощник окружного прокурора Майкл Роман”. В "Таймс" это было не совсем на первой полосе и не на развороте, но он бы это принял.


Несколько минут спустя Шарлотта и Эмили вернулись на кухню. На обеих были розовые трико и белые стеганые лыжные куртки, хотя на улице было около пятидесяти градусов. Как правило, Эбби держала их в собранном виде примерно до 1 мая каждого года. В конце концов, именно она ухаживала за девочками во время их приступов ангины, кашля, простуды и ушных инфекций.


“Дай-ка я посмотрю”, - сказал Майкл.


Шарлотта и Эмили медленно развернулись, держась за край стола для равновесия, как можно ближе к пуанту.


“Мои прелестные балерины”.


Девочки обняли и поцеловали Майкла. Эбби этого не сделала. Это сказало Майклу все, что ему нужно было знать о высоте, глубине и ширине собачьего домика, в котором он сейчас жил.


Наблюдая, как машина Эбби выезжает с подъездной дорожки, он сделал еще одну мысленную пометку купить коробку шоколадных конфет Godiva в дополнение к цветам.


К половине одиннадцатого у него появилось некое подобие дня и всего, что ему предстояло сделать. В два часа ему нужно было быть в суде, а после этого ему нужно было заехать и проверить, как продвигается работа в офисе на Ньюарк-стрит. Группа друзей-юристов из Квинса и Бруклина открывала небольшую юридическую клинику, работающую строго на общественных началах, и в качестве услуги – услуги, о которой он теперь сожалел – Майкл взял на себя часть бремени по оказанию помощи в ремонте, покраске и подготовке помещения к работе.


Он сел за компьютер, зашел на защищенный веб-сайт офиса окружного прокурора. Казалось, ночь прошла относительно медленно. В дополнение к паре ограблений в 109-м и подозрительному поджогу в Форест-Хиллз, было совершено одно убийство. Женщина по имени Джиллиан Сюзанна Мерфи была зарезана в своей квартире. Ей был сорок один год, биржевой маклер, разведенная, детей нет. Подозреваемых не было.


Нью-Йорк, подумал Майкл, закрывая веб-браузер. Город, который никогда не спит.


Майкл уже собирался выйти за дверь с бубликом в руке, когда зазвонил его мобильный. Он посмотрел на ЖК-экран. Это был частный номер. Это была не Эбби, это был не офис, так насколько это могло быть важно?


Телефон зазвонил снова, громко, настойчиво и раздражающе сотовый. Соглашаться или не соглашаться, размышлял он. Голова раскалывалась.


Вот дерьмо. Он ответил.


“Алло?”


“Майкл?”


Знакомый голос, хотя Майкл с трудом узнал его. “Так и есть. Кто это?”


“Майкл, это Макс Прист”.


Название вернуло его в прошлое. Путь в прошлое. Он не разговаривал со Священником почти пять лет. Священник выполнил кое-какие работы по электронному и фотографическому наблюдению для офиса окружного прокурора, подключил более дюжины конфиденциальных информаторов для Майкла и его команды.


В свое время Майкл всегда считал Макса Приста настоящим профессионалом – предусмотрительным, честным и настолько откровенным, насколько это возможно, и при этом сохранял анонимность, необходимую для выполнения той работы, которую он выполнял.


Хотя двое мужчин были дружелюбны, всегда сердечны, ни один из них не был тем, кого можно было бы назвать друзьями. Майкл мгновенно задался вопросом, откуда Прист узнал номер его мобильного. С другой стороны, учитывая, что Макс Прист был экспертом по всем электронным вещам, в этом не было особого сюрприза.


“Как тебе жизнь в пригороде?” Пастор спросил.


Это был хороший вопрос, на который у Майкла все еще не было честного ответа. “Это заняло некоторое время, но мы освоились”, - сказал он. “Жизнь в пригороде хороша. Тебе стоит попробовать.”


“Только не я”, - сказал пастор. “Если я не буду слышать автомобильный гудок каждые пять секунд, я не смогу заснуть”.


Они поговорили о магазине еще минуту или около того, затем Майкл вернул разговор обратно.


“Так в чем дело?”


Майкл услышал, как Пастор глубоко вздохнул. Это звучало как прелюдия к чему-то. Чему-то плохому.


Майкл понятия не имел.


Пастор тщательно подбирал слова, излагал их в спокойной, обнадеживающей манере. Это не помогло. Подтекст того, что должен был сказать Пастор, заключался в том, чего Майкл всегда боялся, но никогда не думал, что это произойдет на самом деле.


И в третий раз в его жизни мир ушел из-под ног Майкла Романа.


Эбби сказала, что поняла это в ту минуту, когда они вошли в ресторан. Дело было не в том, что она была наделена каким-то предвидением, просто Майкл Роман – несмотря на то, что он был одним из самых горячих молодых АДОв в Нью-Йорке, работа которого почти полностью зависела от игры в карты, лежащей у груди, – был ужасен в умении что-либо скрывать, когда дело касалось сердечных дел. Она поняла это по тому, что он, казалось, не мог закончить ни одного предложения. Она видела это по тому, как он заискивал перед ней, как кубики льда слегка позвякивали в его стакане с водой, по тому, как, казалось, чесалась его нога каждые десять секунд или около того. Она увидела это в его глазах.


Как только они сели, Эбби сказала ему, что она знает, что он собирается сделать предложение. И что ей нужно кое-что сказать, прежде чем он задаст вопрос.


Майкл выглядел почти успокоенным. Почти.


Эбби собралась с духом и сказала ему, что не может иметь детей.


Какое-то время Майкл ничего не говорил. В конце концов, Эбби сказала ему, что это был самый долгий момент в ее жизни. Она подготовилась к этому, сказала себе, что если Майкл хоть на мгновение заколеблется, если появятся какие-то признаки того, что он больше не хочет проводить с ней свою жизнь, она поймет.


“Все в порядке”, - сказал он.


Это действительно было так.


Два месяца спустя они поженились.


Это была идея Эбби попытаться удочерить эстонского ребенка. Майкл не мог быть счастливее. Сначала, казалось, все шло гладко. Они связались с агентством в Южной Каролине, единственным агентством на восточном побережье, которое занималось усыновлением в Прибалтике, и узнали, что супружеские пары и одинокие мужчины и женщины старше двадцати пяти лет могут усыновлять детей из Эстонии. Они узнали, что есть несколько ожидающих ребенка. Им также сказали, что, прежде чем будет одобрено усыновление, усыновляющей паре необходимо съездить в Эстонию и познакомиться с ребенком. Эбби это устраивало, и особенно Майкла. Он давно мечтал побывать на родине своих родителей.


Но однажды, когда они приблизились к событию, они получили плохие новости. Они узнали, что весь процесс, от подачи досье до момента, когда приемные родители получат ребенка, в среднем занимал от шести до двенадцати месяцев. И что ожидающие ребенка дети, как правило, были старше пяти лет.


Они долго раздумывали над этим решением, но в конце концов согласились, что, хотя дети пяти лет и старше, безусловно, заслуживают любящего дома, они хотели ребенка.


Процесс казался безнадежным, пока Макс Прист не свел Майкла с юристом, который знал юриста, человека, который мог ускорить процесс и знал, как они могут усыновить ребенка в возрасте до шести месяцев. За определенную цену.


В то время как первоначальное оформление выезда проходило в Таллине, медицинское обследование и подготовка к визе проходили в Хельсинки. Предпочтение отдавалось заявителям, имеющим этнические связи с Эстонией.


Через шесть недель после подачи заявления Майкл и Эбби вылетели в Колумбию, Южная Каролина, и час ехали на запад, в небольшую клинику в Спрингдейле. В тот день, после ожидания, которое, казалось, длилось целую вечность в маленькой комнате ожидания, вошла медсестра с двумя маленькими свертками. Девочкам было по два месяца, и они были прекрасны.


Майкл вспомнил, как держал их в руках в первый раз. Он вспомнил, как все остальное уплыло, как звуки на заднем плане слились в одну далекую симфонию. Именно в этот момент он понял, что все плохое, что случилось с ним в его жизни, теперь было частью прошлого, мрачным и ужасным прологом к этой, первой главе его истории. Это был самый счастливый день в его жизни.


Они назвали девочек Шарлоттой и Эмили. Шарлотта, в честь отца Эбби Чарльза. Эмили – и Майкл отрицал бы это под присягой – потому что он был беззаветным поклонником британской актрисы Эмили Уотсон.


Глядя на их крошечные личики, на их маленькие пальчики, он поклялся, что с ними не случится ничего плохого. Сначала он отдаст свою жизнь.


По словам всех, с кем разговаривал Майкл, человек, которому он заплатил десять тысяч долларов за посредничество в усыновлении – юрист из магазина Queens, специализирующийся на ведении юридических дел людей русского и восточноевропейского происхождения, – был сдержанным, заслуживающим доверия и, прежде всего, казался никак не связанным с миром незаконного усыновления. По крайней мере, так они все думали.


Этого человека звали Виктор Харков.


И теперь этот человек был мертв.


Макс Прист рассказал ему все, что знал. Он сказал, что кто-то пытал и убил Виктора Харькова в его офисе и, по-видимому, украл несколько файлов. Майкл знал, что если бы все это было правдой, следователи начали бы изучать мотивы, списки клиентов, законность и противозаконность сделок Виктора Харькова, его файлы, его прошлое.


В Шарлотту и Эмили.


Если бы это произошло – если бы следователи обнаружили, что документы, касающиеся удочерения его маленьких дочерей, были не совсем честными, что были произведены выплаты и документы подделаны – государство могло бы забрать его дочерей, и жизнь была бы кончена.


Он не мог позволить этому случиться.


Томми ответил после первого гудка.


“Томми, это Майкл”.


“Привет, кугино”.


“Ты можешь говорить?”


По телефону Майкл услышал, как Томми пересек свой кабинет и закрыл дверь. “ В чем дело?


Майкл знал достаточно, чтобы не вдаваться в подробности по открытой линии. “Вы слышали об убийстве в 114-м? Адвокат?”


“Я что-то слышал”, - сказал Томми. “Никаких подробностей. Почему?”


Майклу казалось, что он вот-вот преодолеет первый холм Циклона, американские горки Кони-Айленда его юности. Он почувствовал, как его желудок поднимается и опускается. “Это был Виктор Харков”.


Майкл услышал короткий вздох, а также звуки, с которыми Томми садился за свой компьютер. Томми знал Харькова профессионально, несколько раз встречался с ним в суде, но он также знал, что Майкл имел дело с этим человеком. “Гребаный город”, - сказал Томми. “Как ты узнал? Это было опубликовано на сайте всего две минуты назад.”


Майкл рассказал бы Томми о звонке Макса Приста, но не по телефону. “У кого это?”


Майкл услышал щелканье клавиш на клавиатуре. “Пол Кальдерон”.


“Ты думаешь, он откажется от этого?”


Томми задержался на несколько секунд. “Подожди”.


Пол Кальдерон был хорошей новостью. Когда около 4 часов утра раздался звонок, скорее всего, это было уведомление Седьмой группы – дежурного прокурора, главного помощника, исполнительного персонала. Помощник прокурора, в данном случае Пол Кальдерон, был бы разбужен вместе с помощником по верховой езде, обычно юристом первого или второго курса. Возможно, за всем присматривал назначенный помощник прокурора, но именно ассистент по верховой езде выяснял детали, юридическую обоснованность ордера, вероятную причину, была ли информация своевременной или нет. Затхлость всегда вызывала беспокойство.


Майкл знал, что Кальдерону оставалось не более месяца или двух до объявления о своей отставке, а дело, подобное этому, жестокое убийство хорошо известной фигуры, потребует много времени и усилий, усилий, которые, как надеялся Майкл, Кальдерон не захочет тратить. На данный момент оставалась надежда, что Томми удастся отобрать дело.


Томми вернулся на целую минуту позже. “Я в деле”, - сказал он. “Мы должны согласовать это с боссом, но Кальдерон был рад оставить все как есть”.


“Какие-нибудь ордера?”


“В разработке находится один. Он уже с судьей”.


“Я хочу прокатиться на этом”.


Томми замолчал. “Э-э, разве ты не в суде в два?”


“Я объясню, когда увидимся”.


Томми знал Майкла достаточно хорошо, чтобы не обращать на это внимания. “ Ты знаешь, где это?


Майкл никогда не забудет. “Да. 31-я улица и Ньютаун”.


“Вот и все”, - сказал Томми. “Встретимся перед ”Анджело"".


“Спасибо”, - сказал Майкл.


Майкл отключил телефон. Он принял еще одну таблетку Advil, переоделся в джинсы и футболку и достал ветровку с логотипом QDA на спине. Он быстро нацарапал записку на белой доске на кухне, достал из сейфа пятьсот долларов наличными. Он взял свой костюм, рубашку и новый галстук, схватил портфель, сел в машину и направился на железнодорожную станцию.



ЧЕТЫРНАДЦАТЬ



Эбби провела начало дня на распродаже the block, добродушно торгуясь с другими женщинами по соседству, продавая стеклянную посуду, рамки для картин, пазлы, столовые приборы.


Она всегда думала, что предметы гаражной распродажи - это не более чем бесполезный хлам, который продается и перепродается одним и тем же людям снова и снова. Конечно, иногда в пригородной устрице можно было найти жемчуг, но редко.


Ранее в тот же день она принесла из дома три большие коробки, большую часть которых она покупала на гаражных распродажах и блошиных рынках на протяжении многих лет, доказывая свою точку зрения. Одна из коробок была полна книг в мягких обложках; пожелтевшие экземпляры книг массового спроса, которые она расставляла по полкам со времен колледжа. Колин МакКоллоу, Гарольд Роббинс, Стивен Кинг. Ей было ужасно трудно расставаться с книгами, но на этот раз она дала себе обещание.


В начале второго, разговаривая с Минди Стиллман, у которой, казалось, был неисчислимый запас анекдотов об изменах ее бывшего мужа, Эбби помахала Шарлотте и Эмили. Ей нужно было накормить их и подготовить к отправке в дом няни.


Она не видела и не слышала, как черный внедорожник свернул за угол, проехал по ее длинной подъездной дорожке и припарковался за гаражом.


Вдалеке дым от горящей соломы высвечивает в небе деревенскую эпитафию. Он чувствует себя живым, связанным с историей кровью под своими сапогами, все еще наэлектризованным безумием битвы. Он проверяет себя на наличие ран. Он невредим. Вокруг него луг, засеянный павшими.


Он входит в фермерский дом. Он знает каждый камень, каждое дерево, каждый подоконник. Это долгое время жило в его мечтах.


Старуха отрывает взгляд от своего занятия. Она уже встречала Кощея раньше, знает столетия безумия в его глазах. В ее доме тепло, его обогревают горящие поля, пожары, которые поставили Грозный на колени. На кухне пахнет свежим хлебом и человеческим мясом. Чувства стыдятся своего голода.


“Ты”, - тихо говорит она, слезы застилают ее древние глаза. Она приставляет нож к собственному горлу. “Ты”.


Пока Эбби листала новый выпуск Architectural Digest, девочки играли на заднем дворе. Примерно через час Эбби нужно было отвезти их к няне, прежде чем отправиться в клинику. У нее приближалась двенадцатичасовая смена, и, как бы сильно она ни намеревалась выспаться, она уже устала. В те дни, когда она работала, а Майкл был в суде, обычно было трех- или четырехчасовое окно, когда им нужен был кто-то, чтобы присмотреть за девочками.


Несмотря на это, ей нужно было помыть девочек перед уходом. В последние дни это становилось все большим испытанием, с тех пор как Шарлотта и Эмили открыли для себя мир средств по уходу за кожей. Ей также нужно было приготовить им что-нибудь перекусить.


Доставая арахисовое масло и джем, она услышала, как открылась и закрылась задняя дверь.


“Давайте приготовимся к вашей ванне, девочки”, - сказала Эбби.


Она приготовила сэндвичи наизусть, думая о предстоящей смене. Она срезала корочку с сэндвича Эмили. Шарлотте понравилась корочка. Виноградный джем для Эмили; клубничный для Шарлотты. Она положила в пакет недоеденные сэндвичи и прислушалась к звукам в доме.


Приходили ли девушки? Если да, то они вели себя чересчур тихо. Это могло означать только одно из двух. Они устали или что-то замышляли.


“Давайте, девочки”.


“Ты даже красивее, чем я себе представлял”.


Эбби уронила банку с клубничным вареньем при звуке мужского голоса. Незнакомый мужской голос. Она обернулась. Перед ней, всего в нескольких футах, стоял высокий широкоплечий мужчина. На нем было длинное черное кожаное пальто. Его лицо было грубым, точеным, на левой щеке виднелся рваный шрам. Он не размахивал никаким оружием. Вместо этого в его правой руке была красная роза.


Реальность прояснилась. В коридоре был незнакомец.


Незнакомец. В ее доме.


Девушки.


Эбби открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. Как будто ее способность издавать звуки была каким-то образом мертворожденной внутри нее. Она бросилась вокруг мужчины, опрокинув при этом стул. Где-то позади нее на полу разбился еще один стакан. Мужчина даже не пошевелился, чтобы остановить ее.


“Девочки?” она закричала.


Она вбежала в гостиную. Их там не было. Чувство паники вскоре переросло в непреодолимое чувство ужаса.


“Девочки?”


Она заглянула в ванную, в спальню на первом этаже. Она подбежала к задней двери, открыла раздвижную стеклянную дверь, ведущую во внутренний дворик, ее сердце готово было разорваться. На заднем дворе она увидела другого мужчину, сидящего за столом для пикника. Молодой мужчина, сильный на вид. Шарлотта и Эмили стояли в задней части участка. Они держали друг друга, их глаза были широко раскрыты от страха. Несколько секунд спустя мужчина в доме подошел к Эбби сзади. Он не прикасался к ней, не повышал голоса. Его голос звучал почти успокаивающе. У него был акцент.


“Этот молодой человек со мной. Поверь мне, ни тебе, ни твоей семье не причинят вреда, если ты сделаешь, как я говорю”.


Поверь мне. Это звучало нереально, как диалоги в фильме. Но Эбби знала, что это было реально. Все, чего она боялась прошлой ночью, теперь было перед ней. Почему-то тот факт, что было средь бела дня, ничуть не облегчал задачу.


“Важно, чтобы ты делал в точности то, что я говорю”.


Эбби повернулась к нему лицом. Он отступил в коридор, ведущий на кухню. Внутри нее начал расцветать гнев.


“Убирайся из моего дома!”


Мужчина не двигался.


Пистолет, подумала Эбби. Ее взгляд метнулся к лестнице. Ей ни за что не пройти мимо него. Она посмотрела на кухонную стойку. Ножницы лежали там, поблескивая в лучах послеполуденного солнца, вызывая у нее желание дотянуться до них. Казалось, они находятся за сотню миль отсюда.


“Ты должна постараться сохранять спокойствие”, - сказал он.


“Кто ты, черт возьми, такой?” Эбби закричала.


Мужчина, казалось, поморщился от ее ненормативной лексики. Затем черты его лица смягчились. “ Меня зовут Александр Сависаар. ” Он закрыл раздвижную стеклянную дверь, задвинул засов. Он повернулся к Эбби. “Прежде чем мы пойдем дальше, я бы хотел, чтобы ты кое-что для меня сделала”.


Мужчина говорил со спокойной властностью, от которой Эбби похолодела до глубины души. Она не ответила.


“Сначала я хотел бы, чтобы ты успокоилась. Как я уже сказал, ничего плохого не случится ни с тобой, ни с твоим мужем, ни с твоим прекрасным домом. Ты можешь успокоиться ради меня?”


Эбби попыталась унять дрожь. Она стояла, уставившись на мужчину. Она безумно подумала о том, как ее брат Уоллес упал с джангл-тренажера на школьной площадке, сломав руку и вывернув ее под неестественным углом за шеей. Эбби тогда было всего пять лет, и она знала, что случилось что-то плохое, но она была парализована видом его руки, делающей то, чего она никогда не могла сделать. Он был похож на сломанную куклу.


Сейчас она чувствовала то же самое. Застыв от мысли о том, что происходит. Через секунду ей пришло в голову, что этот мужчина, которому не было места в ее доме, в ее жизни, в ее мире, задал ей вопрос.


“Что?” - спросила она, возвращаясь к настоящему моменту.


“Ты можешь оставаться спокойным за меня?”


Спокойствие. ДА. Она помнила, как помогала Уоллесу – большому, бестолковому, неуклюжему Уоллесу – вернуться в дом, где ее мать вызвала скорую помощь. Она взяла ответственность на себя. Теперь она возьмет все на себя.


“Да”.


Мужчина улыбнулся. “Хорошо. Затем я хочу, чтобы ты пошел на задний двор и сказал девочкам, чтобы они не боялись. Скажи им, что мы с Колей - Коля – это молодой человек - друзья семьи, и что девочкам нечего бояться нас обоих. Ты сделаешь это?”


Эбби просто кивнула.


Алекс выглянул в окно, кивнул мужчине на заднем дворе, затем снова обратил свое внимание на нее. “ Тебе тоже нечего бояться, Эбигейл.


Звук ее имени был внезапным поворотом ножа. “Откуда ты знаешь мое имя?”


“Я многое знаю”, - сказал он. Он протянул розу. Эбби заметила единственную каплю росы на одном из лепестков, один из шипов был отломан.


Забавно, подумала она. На что только не обращаешь внимания.


“И не нужно беспокоиться”. Когда Эбби не взяла у него цветок, он поставил его на обеденный стол, затем скользнул обратно в тень коридора. Когда он отвернулся от нее, его пальто распахнулось. На бедре у него висел большой нож в кожаных ножнах.


Это было все, чего Эбби когда-либо боялась, и все это происходило. Прямо в эту минуту.


“Если ты будешь делать все, что я скажу, - добавил человек, назвавшийся Александром Сависааром, - с Анной и Марией все будет в порядке”.



ПЯТНАДЦАТЬ



Народная юридическая служба находилась на втором этаже закопченного кирпичного здания на 31-й улице, недалеко от Ньютаун-авеню. С одной стороны был русский рынок, с другой - круглосуточный поручитель.


В этот день на тротуар была натянута желтая лента для обозначения места преступления, обернутая вокруг двух парковочных счетчиков и обратно. Тротуар был перекрыт, к большому неудобству и ужасу людей, идущих по 31-й улице. Ненормативная лексика на самых разных языках перекрывала сводящий с ума соблазнительный аромат борща, доносящийся с рынка.


Майкл доехал до станции Ардсли-на-Гудзоне в Ирвингтоне и сел на северный поезд метро. Он вышел на Центральном вокзале и сел на поезд uptown 5 до станции 59th Street / Lexington, затем сел на поезд R до Astoria. Для жителей Нью-Йорка жизнь была набором цифр и букв, алфавитным языком езды в метро. Казалось, вы потратили половину своего времени на обсуждение лучших и альтернативных маршрутов, чтобы добраться туда, куда вы пытались попасть, а другую половину застряли в поездах, сокрушаясь о том, что не выбрали другой путь. Сегодня Майкл проделал все это наизусть. Он чуть не пропустил свою остановку.


Когда он шел по бульвару Дитмарс, он обнаружил, что здания, люди и тротуар растаяли, сменившись одним мысленным образом:


Его отец, улыбаясь, протягивает буханку черного хлеба старой миссис Хартстайн, уже тогда состарившейся, ее румяна казались темно-алыми солнечными бликами на белой, как бумага, коже.


Здесь бродят призраки, подумал Майкл Роман. Он не взглянул на здание под номером 64.


В годы, последовавшие за убийством его родителей, пекарня и квартира наверху пустовали. Несколько арендаторов пытались воспользоваться помещением на первом этаже, но большинство потенциальных арендаторов, узнав об ужасах, произошедших на бульваре Дитмарс, 64, съехали дальше. Квартира наверху больше никогда не сдавалась.


Четырьмя годами ранее, в первую годовщину их свадьбы, началась первая фаза финансирования трастового фонда Эбби, и в тот вечер за ужином она вручила Майклу документ на строительство. Если бы родители Эбби изначально не были в восторге от того, что Эбби выходит замуж за Майкла, их реакция на то, что Эбби взяла большую часть своего чека на 750 000 долларов – один из двух, которые она получит, другой будет подарен на ее тридцать второй день рождения, – и купила уродливое кирпичное здание в бедном квартале в Астории, чуть не вызвала у них апоплексический удар.


Майкл понятия не имел, будут ли они когда-нибудь что-нибудь делать с этой собственностью. Сначала он даже не был уверен, что чувствует по поводу этого жеста. Со временем он пришел к пониманию, что это каким-то образом сблизило его родителей, и за это он никогда не мог в достаточной степени отблагодарить свою жену. Это была самая прекрасная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для него.


До сих пор он не возвращался внутрь.


Томми ждал его перед "У Анджело". У него было лицо придворного.


“Привет”, - сказал Томми.


“Привет”.


“Гребаный город”.


“Гребаный город”.


Томми рассказал ему все, что знал об этом деле, а это было не так уж много. Звонок в службу 911 поступил в 4 утра того же дня.


Все звонки в службу 911 по всему городу Нью-Йорк были перенаправлены в центр Манхэттена. После определения местоположения вызова звонок был перенаправлен в местный участок и сектор в нем. В Астории это был бы 114-й участок.


Детектив, которому поручат это дело, будет следующим “кандидатом” на выполнение задания, которое, по традиции, выбиралось поочередно всем отделом. Майкл никогда не был поклонником системы, которая глубоко укоренилась в полиции Нью-Йорка, потому что иногда это приводило к тому, что самые сложные дела поручались детективу с наименьшим воображением и инициативой. Детективы были 1-го, 2-го и 3-го классов, причем 1-й был самым высоким. Повышение в классе основывалось на другой традиции - сочетании времени в классе, выслуги лет, служебных правил, производительности и сроков. К сожалению, несправедливость была слишком частым результатом.


Когда Майкл увидел высокую, царственную фигуру, стоящую в дверях, ведущих в Юридическую службу People's Legal Services, это были как хорошие, так и плохие новости. Тот факт, что детектив первого класса Дезире Пауэлл была ведущим следователем по подозрительной смерти Виктора Харькова, был хорошей новостью для друзей, семьи и близких покойного, к которым, вероятно, можно отнести Майкла Романа. Это была плохая новость для любого, кому было что скрывать, для любого, кто имел даже самые отдаленные отношения с адвокатом, к которым вполне мог принадлежать и Майкл Роман. Если бы он был там, Дезире Пауэлл нашла бы его. Она была неумолима.


Место происшествия кишело полицейскими в форме, костюмах, судебными следователями, начальством. Дело не в том, что Виктор Харков был жертвой знаменитости или что это дело обязательно попадало в заголовки газет больше чем на день, но Харков знал множество людей по обе стороны закона, и всякий раз, когда убивали адвоката защиты, резонанс распространялся повсюду. Полиция Нью-Йорка хотела как можно скорее оцепить этот потенциальный цирк.


Когда Майкл и Томми переходили улицу, направляясь к зданию, в котором располагался офис Виктора Харькова, Пауэлл оторвала взгляд от отчета, который она просматривала. Она слегка вздернула подбородок, приветствуя Майкла. Майкл помахал в ответ, зная, что в ближайшие несколько минут он поговорит с Пауэллом и все, что он скажет, станет частью записи, частью водоворота, окружающего это место, где побывало зло, и еще раз оставило свой неизгладимый след.



ШЕСТНАДЦАТЬ



Дезире Пауэлл была поразительной женщиной – с мягким голосом, изысканной в одежде и речи, легендарной бальной танцовщицей. Она была ямайского происхождения, родилась и выросла в маленькой деревушке в Голубых горах к северу от Кингстона.


Пауэлл проработал в полиции двадцать четыре года, став первым семерым полицейским в форме на улицах 103-го шоссе, патрулируя Холлис и Южную Ямайку в те тяжелые годы, когда крэк пришел в юго-восточный Квинс.


Когда тебе за двадцать, ты женщина-полицейский, то узнаешь об этом отовсюду – от подозреваемых, свидетелей, коллег-офицеров, ADA, судей, криминалистов, начальников, капитанов, комендантов и, при условии, что это не было убийством, довольно часто от самих жертв. Когда тебе не хватает шести футов роста, ты становишься еще выше. Не раз ей приходилось что-то перепутывать, и за все эти годы она не утратила этого преимущества.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги