Э(П)РОН-5

Глава 2-5

Вселенная. Бесконечность в бесконечности, возведённой в абсолют… даже если смотреть на неё вот так, посредством обзорного экрана, встроенного в стену персонального кабинета Влада Пахомова. По идее, мне и самому бы следовало обзавестись такой вот берлогой, а я всё в «Сломанном дроиде» зависаю… с другой стороны, а зачем мне, если большую часть времени я провожу либо на «Набате», либо на «Спруте»? А полюбоваться чёрной пустотой можно и у Влада — тот не пожалел ни денег, ни усилий, чтобы превратить скучную поверхность в самое натуральное окно. Да что там, при той плотности точек на дюйм, что обеспечивала дорогущая матрица, качество картинки гораздо выше, чем у натуральной, когда смотришь невооружённым глазом сквозь бронестекло. Полное ощущение отсутствия каких-либо препятствий между хрупким человеческим организмом и абсолютной пустотой космического пространства. Впрочем, здесь, в окрестностях Картахены, эта пустота была мнимой — слишком уж много рукотворных объектов, как подвижных, так и стационарных. Но всё равно навороченный экран мне нравился, поскольку служил прекрасной иллюстрацией к известному высказыванию: «Если слишком долго всматриваться во Вселенную, Вселенная начнёт всматриваться в тебя». Непередаваемое ощущение, доложу я вам. Аж до мурашек. И только по этой причине я мирился с аскетичной во всех остальных аспектах обстановкой комнаты — Влад предпочитал голограммы, которые выключал, когда я посещал сию обитель скромного профессионализма. Хорошо хоть кресла настоящие, к тому же мало уступающие в стоимости экрану — куча автоподстроек, натуральная кожа, все дела. Вот и сейчас, вдоволь полюбовавшись безразличной Вселенной (а на деле собравшись с мыслями), я вернулся на своё место, не глядя упал в объятия механического монстра и велел Пахомову, расположившемуся в кресле напротив:

— Докладывай!

— Докладываю, — не стал спорить тот. — Было трудно, шеф, но мы справились. Прыгнули выше головы, но дали Антону сбежать, сохранив лицо перед своими… хм…

— Сообщниками?

— Даже не знаю, как их назвать в свете вновь открывшихся обстоятельств.

Ну да, час назад, сразу после того, как я вышвырнул Антоху в окно, Влад явился на разборки, прикрывшись моим же собственным приказом. Но я тогда унижаться до базарного галдежа не стал, пресёк возмущение главы СБ одним жестом и вкратце обрисовал сложившуюся обстановку, ещё раз подтвердив все ранее отданные распоряжения. А потом с чувством выполненного долга отправился в родной Технический сектор в сопровождении понурых Николая и Михи. По дороге заодно выяснил, как так получилось, что Антон Спиридонов умудрился просочиться мимо столь многоопытных людей. Разгадка оказалась очень простой: пронырливый шкет заявился в «Приют» примерно за час до нашего появления. А девица на ресепшене, которой я показал фотку парня с проходной «транзитки», его попросту не узнала. А чего ещё ожидать, если даже алгоритм распознавания внешности ему давал около сорока процентов сходства? Собственно, к девчонке и претензий никаких. А дальше всё по классике: спецы отвлеклись на очередного двойника, покинули посты, и Антон преспокойно проник в мой номер, поскольку к этому моменту уже ломанул локалку отеля, включая систему наблюдения и магнитные замки. Да-да, в «Привале», конечно же, тоже имелась компьютерная сеть, хоть и урезанная. Но Антохе и этого хватило — ресепшен видно, лестничные площадки видно, даже коридоры просматриваются вдоль плохонькими камерами. Режим конфиденциальности распространялся исключительно на жилые номера, что только логично — к чему владельцам оставаться слепыми и глухими в местах общего пользования? Так порядок обеспечить проблематично.

В общем, до родной территории добрались без приключений. И Влад ничуть не возражал, что я сразу заявился к нему в кабинет и остался ждать новостей там. Просто потому, что более защищённое помещение во всём Техническом секторе отыскать трудно. Разве что реакторный отсек, который отпадал по известным причинам. С излучением шутки плохи, ага.

Ну а поскольку Влад был занят, то я коротал время в свойственной мне манере: врубил обзорный экран, приглушил свет и пялился на Вселенную. Отдыхал от мирской суеты, так сказать. А заодно обмозговывал подкинутую Антоном идею со звёздной крепостью. И это оказалось неожиданно занятно! Принципиальных ограничений в физике подпространства я не видел, следовательно, задача имела решение. В детали я вдаваться не стал, поскольку надо дождаться обещанной инфы. Но даже простое моделирование различных сценариев вторжения и обороны доставило немало приятных моментов. Проще говоря, идея мне нравилась с каждым мгновением всё больше и больше. Да, я загорелся. И теперь меня не остановить. Плевать на финансы. Плевать на политику. Плевать… да на всё плевать! Вижу цель — двигаюсь к цели! Осталось только определиться с объектом, чтобы и находился в пределах досягаемости, и не привлекал всяких сомнительных личностей. Но это, к слову, меньшая из проблем. Напрягу Кумо, тот в два счёта вычислит удобную систему. Главное, задать граничные условия. А для этого, опять же, нужно дождаться весточки от Антона. А, значит, что? Значит, могу себе позволить неограниченный полёт мысли. Главное, чтобы он меня в параллельную Вселенную не завлёк. Или в перпендикулярную…

От созерцательно-мыслительного настроения отвлёк Влад, на правах хозяина без стука вломившийся в кабинет и беспардонно рухнувший в кресло. Впрочем, надо отдать ему должное, ещё как-либо обозначать своё присутствие он не стал, терпеливо дождался, когда я из глубин Вселенной вернусь в себя и соизволю проявить интерес к суровой реальности. Собственно, именно после этого он и поведал об удачном завершении авантюры, а заодно задался риторическим вопросом. Отвечать на него я, естественно, не стал. Вместо этого с намёком покосился на встроенный бар, дождался своей порции ароматного пойла и барственно кивнул:

— Спрашивай.

— Даже не знаю, с чего начать, шеф, — развёл руками Влад, умудрившись не пролить коньяк. — Сигару бы…

— Обойдёшься! А раз не знаешь с чего начать… давай с кратких итогов.

— Так, собственно, уже. Объект почти что под белы рученьки сопровождён до эвакуационного транспорта, безопасный коридор после старта обеспечен. Или ты о других итогах?

— Угу, — булькнул я вискарем. — Знаешь, Влад, я ведь почти не верил, но… получилось.

— Уверен? — заломил бровь Пахомов.

— Более чем, — заверил я. — Мало того, удалось реализовать идеальный вариант: Антон Спиридонов сменил вектор развития и стал моим союзником. Причём надежным союзником, потому что больше ему положиться попросту не на кого.

— Не может всё быть настолько хорошо.

— Не может, — согласился я. — Ему тоже кое-что обломилось.

— Или кое-кто?

— И она тоже. Но главное, что он таки отжал у нас часть бизнеса. То, чего мы так опасались, случилось. Вернее, случится в ближайшей перспективе.

— То есть мы в нём не ошиблись?

— Ни на гран! — усмехнулся я и отсалютовал главе СБ стаканом: — За профессионализм!

— И удачу, — поддержал Влад тост.

— Ну и как они сочетаются — профессионализм и удача? — не удержался от шпильки я.

— Просто превосходно сочетаются, шеф. Уж поверь на слово. Причём ключевой момент именно удача. Лучше работать с рукожопым везунчиком, чем с самым профессиональным неудачником. Плавали, знаем.

— Ого! Очередной скелет в шкафу! Поделишься?

— Потом как-нибудь, — ушёл в отказ Пахомов. — Лучше сам колись, иначе я от любопытства сдохну.

— По поводу?

— Как, блин?! Как тебе вообще это в голову пришло?! Я имею в виду, вся эта авантюра. Потом-то уже детали. Плюс удачно подобранные исполнители. Но не мог же ты изначально рассчитывать на Антона Спиридонова?!

— А почему ты эту версию сходу отметаешь? — прищурился я. — Может, я владею даром предвидения?

— Даром трындежа ты владеешь, шеф! — обличающе наставил на меня палец Влад. — Причём в совершенстве!

— Ладно, ладно, ты прав. Про Антона изначально и речи не шло. Я просто решил расставить силки на кого-то вот такого, родовитого, с амбициями, но задвинутого на задний план просто потому, что не повезло с первородством. Кумо, сколько у нас кандидатов насчитывалось в исходном списке?

— Около трёх с половиной тысяч, капитан Заварзин.

— Во! Осознал масштаб проблемы, Влад?

— Ну ещё бы! А потом сказалась твоя удача.

— Да, дальше конкретно повезло. Антон оказался не просто амбициозным мажором, он реально толковый.

— И ты не опасаешься?! — поразился Пахомов. — Подсидит ведь, или в спину ударит, как только посчитает момент удачным.

— Не-а.

— Что я там про твою удачу говорил? Знаешь, шеф, мне сейчас в голову ещё одна поговорка пришла: дуракам везёт!

— Антон реально втюрился в Машку, — пояснил я, лениво отхлебнув виски с содовой. — И это чувство взаимно, прикинь!

— Нет повести печальнее на свете… — задумчиво протянул Влад.

— Сплюнь, блин! — рыкнул я. — Накаркаешь!

— А что, есть предпосылки?

— Как и всегда у нас: пятьдесят на пятьдесят. У Антона есть хитрый план, который либо прокатит, либо нет.

— И ты это дело пустишь на самотёк?!

— Нет, конечно. Да расслабься, тебя впутывать не буду… ну, почти. Так, небольшое сопровождение, в основном информационное. Антон решил реализовать сценарий с политическим браком, и я ему в этом поспособствую. Ну и дядя Герман тоже. Так что на этом этапе никаких эксцессов не ожидается, помимо стандартных методов типа шантажа, угроз и подкупа. Но это всё, сам понимаешь, дело житейское. Убивать никто никого не будет, пока полная ясность не наступит. А вот дальше уже могут быть варианты, в зависимости от того, до чего договорились.

— Сколько у нас времени?

— От двух до трёх месяцев. Будем исходить из двух. Но это всё фигня по сравнению с основной задачей, которая целиком и полностью ложится на мои плечи…

— Опять какая-нибудь миссия спасения? Как с тёткиным сынулей?

— Не, тут чисто научный замут. На Картахене эту проблему мне не решить, так что придётся снова в рейс. Будете без меня обходиться.

— Это почему ещё?

— Потому что связи со мной не будет. Режим секретности наше всё, от этого зависит очень многое.

— Деррик на себе волосы рвать будет. И не только на голове.

— Ничего, ему не впервой.

— Ясно-понятно… сваливаешь, значит… а мне что делать? По основным направлениям, так сказать?

— Работай по плану, — пожал я плечами. — Задача агента «Э» актуальности не потеряла, Дюсак с напарником тоже не особо продвинулись… ну и Картахеной займись. Не зря же нам Антоха агентуру Спиридоновых засветил. Нужно вскрыть…

— … и пресечь?

— Ни в коем случае! Использовать в своих целях. А если что-то и пресекать, то так, чтобы списали на неблагоприятное стечение обстоятельств.

— Окей, шеф. Ещё что-то, что я должен знать?

— Пока ничего. Как только Антон подгонит инфу, наверняка что-то появится. А сейчас просто работаем.

— Хм…

— Чего ещё?

— Шеф, а ты ни о чём больше не задумывался?

— Слушай, давай без загадок! Нет желания ещё и твои ребусы разгадывать.

— Ну, может, какие-нибудь выводы сделал? В организационном, так сказать, плане?

— Сделал, — кивнул я. — Вы молодцы. В смысле, служба безопасности. Премию получите.

— Спасибо, конечно, за премию… но я не о том. Уверен, что мы молодцы?

— Более чем. Выше головы прыгнули.

— Вот! Стоп! Скажи это ещё раз.

— Выше головы прыгнули…

— И ещё.

— Выше го… да иди ты! Скажи толком, чего надо!

— Я вскрыл серьёзную проблему в СБ, — посмурнел Влад. — Очень серьёзную. У нас катастрофическая нехватка кадров.

— Влад, ну не начинай опять!

— Денег жалко?! Так я от половины оклада откажусь, если надо!

— Ого! С чего бы такое подвижничество?!

— Да потому что припекло уже! Я свои готов доплачивать, лишь бы появились дополнительные руки! И головы!

— Влад, ты же прекрасно знаешь, что дело не в финансах. Я просто не хочу утечек информации.

— Алекс, может, ты и не заметил, но именно их мы и получили в результате! — привёл убийственный довод Пахомов. — Просто потому, что у меня не хватает ресурсов для полного контроля станции! И у нас «кротов», как выяснилось, чуть ли не каждый второй во всех службах! И что дальше?! Я должен выкладываться до предела, и чего ради?! Чтобы какой-то жалкий хакер из Порта подцепился к локалке диспетчеров Технического сектора и устроил тебе несчастный случай на производстве?!

— Влад, ты же прекрасно понимаешь, что тотальный контроль невозможен!

— Невозможен! Но стремиться к этому надо!

— Это в тебе профессиональная деформация говорит.

— Она самая! — и не подумал отпираться Влад. — И я настаиваю на как минимум трёхкратном увеличении штата СБ! Официально! Под мою руку нужно ещё как минимум двадцать сотрудников, и силовиков, и аналитиков. На зарплату, с допуском по секретности.

— Ну у тебя и запросы!

— Это я только начал!

— Ух ты! Ну давай, добей меня.

— Нужна дополнительная структура по типу профсоюзных «дружинников», только в составе Корпорации.

— Добровольцы, что ли? — поморщился я. — И какая тут секретность?!

— Никакой, — улыбнулся Влад. — У них допуска не будет. Информирование в пределах необходимого, не более. И содержать их недорого. Основная статья расходов — бонусы. А в остальном дело сугубо добровольное. И у меня уже есть кое-кто на примете.

— Банды?

— Скажешь тоже! Нет, конечно! Может, ты не знаешь, но в каждом секторе, за исключением, разве что, трущоб, есть свои добровольные «дружины». Не везде они именно так называются, но функции схожие. Всего-то и надо договориться с лидерами. И я готов взять переговорный процесс на себя.

— Армию себе готовишь, Владик? — как можно гнуснее ухмыльнулся я.

— Угораешь? — и не подумал обидеться тот. — Какая из них армия? Разве что бунт при случае учинить… а смысл? Если с тобой и так договориться можно? Ну, почти всегда…

— Спасибо, Влад.

— За что?

— За лестную оценку. Ты чуть ли не единственный из моего окружения, кто признаёт мою вменяемость.

— Чёрт… это я не подумавши.

— Да ладно, запалился уже! — махнул я рукой. — Что ж, если ты настаиваешь… но людей будешь сам искать.

— Хорошо.

— В штат брать только с одобрения Нойманна.

— Это уже сложнее… ладно, согласен. Плюс-минус неделя погоды не сделают.

— Финансирование выбьешь у него же.

— Шеф!!! — возопил Влад. — За что?! Я же вроде обосновал!

— Вот и ему точно так же обоснуешь, — отрезал я. — Да не грузись, Нойманн мужик с понятием, на полезное дело денег даст.

— Раза в три меньше, чем реально требуется!

— А вот это уже только от твоего красноречия зависеть будет. Ещё что-нибудь?

— Не жалко Машку?

— Машку? Нисколько. Тут в пору Антона жалеть. Он ещё просто не осознал, с кем связался.

— Поцапаются ведь. А там и до развода недалеко. Или, тьфу-тьфу, до смертоубийства!

— Влад, не слушай Кумо. Это ему везде шекспировские страсти мерещатся.

— А если всё-таки?..

— Никаких «если». Я же не зря политический брак упомянул. Даже если, выражаясь высоким штилем, огонь страсти поутихнет, останется голый прагматизм, к которому оба более чем готовы. Напомнить, с чего всё началось? И Машка, и Антон изначально были настроены на брак по расчёту. И убивать друг друга смысла нет никакого. Разве что и впрямь в порыве страсти… или ревности. Машка, кстати, может взбрыкнуть. Но Антон… он мне показался вполне вменяемым. А ещё он умеет держать себя в руках.

— Действительно? — усмехнулся Влад. — И как же ты это определил? Стоп! Дай угадаю: рассказал ему про наш план?

— Нет.

— А чего так? Мы же собирались ему крылышки подрезать. Нанести, так сказать, удар по самолюбию?

— Не время.

— Ага! Сюрприз на будущее?

— Возможно. Но я надеюсь, что получится без этого обойтись.

— М-мать… Алекс, он что, реально тебе понравился?! Не как мужчина, не подумай чего такого… тьфу! Ну, ты понял?!

— Он очень похож на меня, — нехотя признал я. — И да, мне реально хочется, чтобы у него всё получилось. Мало того, я намерен ему в этом всячески содействовать.

— Харизма…

— Она самая. Таких людей лучше держать поближе, но и спиной не поворачиваться.

— Уникальный экземпляр…

— Я же сказал — он очень похож на меня.

— Ладно, пойду я… ты сам-то как?

— Если не возражаешь, ещё немного попользуюсь твоим гостеприимством. Нужно кое-что обмозговать. Наедине со Вселенной.

— Понял, испаряюсь…

Ещё с четверть часа я пялился в великую пустоту, силясь понять, что же не даёт мне покоя, а потом с размаху хлопнул себя по лбу:

— Машка!

Все заинтересованные лица в курсе основных событий, а она до сих пор прозябает в неведении. И это не тот случай, когда неведение можно охарактеризовать прилагательным «счастливое». С другой стороны, тот же Антон уже мог ей позвонить. Но сомневаюсь, что он что-то стал разжёвывать благоверной. Наверняка ограничился коротким «всё нормально», ну и всяческой влюбленной белибердой. Если вообще, конечно, сумел выкроить несколько минут драгоценного времени — со станции-то он свалил, но всё ещё находился в пределах досягаемости и её оборонительных систем, и собственных подельников, буде тем взбредёт в голову отправиться вдогонку. Неважно, по какой причине. Так что у Спиридонова есть резоны соблюдать молчание. Впрочем, не спросишь — не узнаешь.

— Кумо, обеспечь защищённое соединение вот по этому номеру, — выделил я в адресной книге нужную строку.

— Хорошо, капитан Заварзин. А вы уверены, что абонент ответит?

— Да ни в чём я не уверен! Но попробовать стоит.

— Процесс активирован, сэр. Процесс завершён.

Надо же, не проигнорила по своему обыкновению! И даже сделала вид, что приятно удивлена:

— Алекса… Алекс?..

И глаза такие невинные-невинные! Но меня не проведёшь, уж собственную-то сестрицу я хорошо изучил. Волнуется, и сильно. Причём не совсем понятно, за кого сильней — за меня или за Антона.

— А ты кого ждала, э? — довольно похоже скосплеил я кэпа Рина, но Машка моих усилий не оценила, поскольку последнего знала шапочно. — Твой-то ещё не звонил, что ли?

— А должен был?

— Ну… мне показалось, что у него всё серьёзно.

— А у меня, значит, нет?

— Очень похоже на очередную твою блажь, дорогая сестрица.

— Да пошёл ты!

— Ладно, ладно, не агрись. У меня хорошие новости.

— Неужели? — А яду-то, яду сколько в голосе! Почти как отец, царствие ему небесное, когда с проштрафившимися подчинёнными говорил. — И что же в твоём, дорогой братец, понимании «хорошие новости»? Сестриного кавалера шуганул? Показал, кто здесь главный?

— И это тоже, — не стал я отрицать очевидного. — Навешал я ему славно, аж самому понравилось. Считай, что братский долг я выполнил. И всё, закрыли этот вопрос.

— А как же перед дядюшкой похвастаться?!

— Обязательно! Но это потом и без тебя. Но у меня есть ещё одна хорошая новость.

— Антон отказался на мне жениться?

— Совсем дура, что ли?! — возмутился я. — Попробовал бы только! Короче, готовься к свадьбе. Мы договорились.

— Что?! Вы договорились?! А моё мнение уже в расчёт совсем не принимается?!

— Ну и что ты от меня хочешь услышать? Что так оно и есть? Изволь. Ты осиротевшая аристократка на выданье и под опёкой главы клана. Сама-то как думаешь, может у тебя быть своё мнение? Что молчишь-то?..

— Да пошёл ты… — всхлипнула вдруг Машка. — Козёл…

— Так, ну-ка возьми себя в руки, тряпка! Тебе ещё замуж выходить и враждебный клан строить! Без тебя наше дельце не выгорит!

— И с каких же это пор дельце наше, а не моё?!

Ха! А вот тебе, дорогая сестрица, щелчок по носу явно не помешает.

— С самого начала.

Ага, проняло. Даже не сразу сообразила, что ответить.

— А не дофига ли на себя берёшь, мелкий?! Хочешь сказать, что это ты за меня всё спланировал?!

— Аферу с женитьбой — да. А дальше вы с Антоном уже сами. Случай такой случай. Да и любовь зла, как выяснилось, полюбишь и Спиридонова.

— Врёшь! Это мой план!

— Теперь уже нет. Мы с дядей Германом в деле. И не дави слишком сильно на Антона, он знает, на что идёт. И ещё одно — под каблук его загнать не получится, так что конкретно в этом пункте ты обломалась. Зато всё остальное осуществить вполне реально. Собственно, именно об этом мы с ним и договорились. Теперь твоя задача ничего не испортить.

— И каким же это образом? — зло прищурилась Машка.

— Не перечь дяде Герману. Он скоро займётся подготовкой вашего с Антоном брака, но подаст его под соусом политического. Бога ради, не устраивай истерик и не пытайся гнуть свою линию! Просто потерпи. И тебе воздастся за всё сторицей. Поверь мне.

— Поверить? Тебе?!

— А есть другие кандидатуры? — убрал я ухмылку с лица. — Всё, не грузись, сестрица! Прорвёмся.

— А ведь ты и правда уверен, что всё идет по плану, — не веря самой себе, покачала головой Машка. — Но как?! Я ведь никому ничего не говорила! Сама до последнего момента не знала, как именно поступлю!

— Почаще прислушивайся к словам Эмилии, дорогая сестричка. Она плохого не посоветует.

— Что?! Да как ты!.. Она твой шпион?!

— Не-а. Просто весьма здравомыслящая девица.

— Точно шпионка!

— Уверена? А смысл мне её закладывать, а?

— Наверняка какой-то есть! Ты ведь весь из себя продуманный!

— Она не шпион. Но мы обратили на неё внимание, потому что она самая вменяемая в твоём окружении. И просто отслеживали её активность в сети. Ты ведь именно её попросила подыскать подходящую кандидатуру в мужья-подкаблучники?

— И тебе этого хватило, чтобы разработать целый план?!

— Как видишь, — развёл я руками.

— Но это же… глупо!

— А с девицами на выданье иначе никак, — подмигнул я сестрице. — Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Ладно, не буду вредничать…

— … но Антону всё выскажу, так, что ли? — ухмыльнулся я. — Не стоит, Маш, поверь мне. Он и так за тебя излишне пострадал. Не хватало ещё, чтобы и ты ему мозг выносить взялась. Не время сейчас. У него очень серьёзная задача. Очень.

— Странно… но, вроде, не врёшь…

— Я на тебя надеюсь, сестрица. На твое, хм, благоразумие.

— Как-то неуверенно это прозвучало!

— Как есть. Ладно, бывай! — подмигнул я Машке и отключился.

Постоял пару минут, но входящего вызова так и не дождался. Что ж, можно ставить очередной плюсик в послужной список — от меня в данной авантюре больше ничего не зависит. По крайней мере, в той её части, что касается брачной аферы. А вот тыл за мной, да. И неплохо бы Антону поторопиться с инфой, руки уже так и чешутся заняться делом…