Единственная (СИ)

Еванжелина

Только я, наверное, чувствовала себя одиноко на шумной вечеринке в фантастическом антураже. И ладно бы просто одиноко… с этим я в состоянии справиться. Но у меня разом обострилась подозрительность. В поздравлениях и царящем вокруг веселье я чувствовала какой-то подвох. Вино, разносимое официантами, казалось странным на вкус, а полный иллюзий зал представлялся мне мрачным бункером, местоположение которого определить с помощью гаджета никак не получалось.

Это ли не повод для паранойи?

На самом деле, все здесь было круто и атмосферно, но… мне хотелось домой. Очень! В безопасность родных стен и под присмотр вездесущей Чумы.

Если бы Крис накануне не похитили, я бы, скорей всего, воспринимала устроенный Темным ангелом праздник иначе. Хотя сам организатор мне и не особо нравился. Слишком скользкий, еще и личностей куча. Писатель Савелий Туманов, продюсер Арс Гроу, лидер набирающей популярность группы «Темный ангел».

Сколько еще у него имен? А сколько возможностей? Какую цель он преследует, обхаживая мою сестру? И почему его бывшие подружки исчезают, как Ноеми Ларю, или и вовсе гибнут, как Мелоди Грэйс?

Наверное, все эти переживания были написаны на моем лбу, потому что народ, поначалу пытавшийся меня как-то растормошить, оставил свою пустую затею. Даже Крис сдалась, хотя они с Элом старательно веселили меня, засыпая шутками. Я улыбалась, кивала и… по-прежнему хотела домой. Хотя и просила мысленно парня сестры ей об этом не рассказывать.

Парня… хм. Не фальшивого, а самого что ни на есть настоящего. Не зря мне казалось, что в их отношениях что-то изменилось. Крис подтвердила мои догадки, заинтриговав обещанием рассказать подробности, когда вернемся в общежитие.

Поскорей бы!

После парочки быстрых мелодий заиграл очередной медляк, и сестра с Элроем отправились на танцпол, я же опять осталась одна.

Наконец-то!

От приглашений потанцевать, поступавших от парней, я с вежливой улыбкой отказывалась, от предложения выпить — тем более. Мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось, но Крис по-прежнему жаждала праздника. И было бы свинством с моей стороны лишить ее этого удовольствия.

У сестры ведь второе рождение. Еще прорыв на любовном фронте, море внимания и вечеринка с размахом, как она и мечтала. Арс, как обычно, нашел, чем впечатлить нашу умненькую балбеску, но, к счастью, она предпочла другого.

К счастью же?

Никогда не думала, что буду радоваться ее отношениям с телепатом, однако на фоне остальных поклонников, нарезающих вокруг круги вокруг моей сестры, Элрой выглядел самым надежным. Да и за время нашего знакомства он еще ни разу не прокололся. Крис ему доверяла. Я — тоже. Но сможет ли он защитить ее, случись что? В прошлый раз это ему, увы, не удалось.

Вдруг похитители предпримут очередную попытку украсть мою сестренку? Что тогда? Сработает ли чутье телепата, помогут ли браслет и телепорт от господина Рэйна, станет ли маячком метка Ллота?

Черт! Надо было оставаться на Шииро — там явно безопасней.

С другой стороны, как мы узнаем о планах наших недругов, если нас тут не будет?

Заговорщики из числа «свободных людей» раскрыли себя, начав на меня охоту, и их всех в итоге переловили. Теперь кому-то понадобилась Кристина. Живая. Вопрос — зачем?

Кто-то в курсе ее необычных способностей? Или кому-то понадобилась иоширянка в человеческом теле? А может, за нее планируют получить выкуп у генерала? Крис ведь его единственная ученица. Одно было ясно: если она исчезнет с планеты, заказчики похищения залягут на дно, и служба безопасности их вряд ли вычислит.

Значит, мы с сестрой все делаем правильно, оставаясь в Таалисе!

Правильно же?

Вечеринка черт-те где, как по мне, в списке правильных дел была все же лишняя.

Вместо того чтобы расслабиться и насладиться праздником, я все больше мрачнела. Медленно, но верно распугала всех неравнодушных и вместе с цветами, которые незаметно проверила на предмет ментальных кодов и прочей гипнотической пакости, отошла в уголок, чтобы наблюдать за сестрой, никому не мешая.

Попытавшегося увязаться за мной Кая отправила разбираться с фанатками, которые недобро поглядывали в нашу сторону. Мои поклонники тоже тут были, но в отличие от оголтелых девиц, жаждущих автографа Огненного, они так не досаждали. Я ведь в «Стихии» пришла недавно, так что ко мне зрители пока еще присматривались. Принять никому неизвестную Акву после пропажи легендарной Мелоди людям было сложно.

Может, оно и к лучшему. Не хватало сейчас еще от бешеных фанатов букетом отбиваться.

Выбрав место потемнее, я активировала Уржика в надежде получить весточку от Аллегро, но он ничего больше не написал. Надо было взять с собой второй гаджет — общалась бы сейчас с Иоши, но мы все так поспешно ушли, что я не успела об этом подумать. Да и зачем мне инопланетный ИИ на вечеринке? Разве что в качестве шпиона. Уж он бы точно вычислил, где мы находимся и что это за «готический замок» такой.

Глядя, как Эл кружит по залу мою сияющую сестру, я тоже улыбнулась.

Может, зря забиваю голову подозрениями? Арс Гроу просто хотел прорекламировать свою новую песню, заработав заодно и очки в глазах Крис, потому и устроил это представление. А Ллот под прикрытием «своего в доску парня» охраняет теперь Кристину вместо Джета. Джет же… впрочем, не будем о Джете.

Квазар продолжал разыгрывать драму, демонстративно обхаживая Мэри, причем так, чтобы я непременно их видела. Как сейчас, например. А ведь я специально ушла подальше, чтобы смотреть не на них, а на Элроя с Кристиной.

Как же это все раздражает!

Опустив голову, я вдохнула густой цветочный аромат и прикрыла глаза, наслаждаясь им и музыкой. Хотелось успокоить обострившуюся паранойю и порадоваться… если не за себя, то за сестру и друзей, которые пребывали в полном восторге от такого неожиданного и масштабного продолжения праздника.

Одиночество в толпе — это моя проблема, и решать ее тоже мне, а значит…

— От кого букет, госпожа Ландау?

Почудилось? Нет? Неужели он все-таки пришел?!

Резко открыв глаза, я подняла голову и уставилась на мужчину, которого ждала весь день. И вот он, наконец, явился… чтобы спросить про цветы! Еще и в таком вежливо-холодном тоне, будто я его ученица, а не девушка, к которой он эмоционально привязан. Вернее, зависим.

— Точно не от вас, господин Рэйн, — вырвалось у меня.

Треснула бы себя по лбу за такую глупость, но слово — не воробей, вылетело — не вернешь.

— Я знаю, — сказал безопасник и, помолчав, добавил: — Мое упущение.

Он стоял напротив, заложив руки за спину, загораживал мне вид на танцующие пары и смотрел так, что я начинала нервничать еще больше.

Светлые волосы обрамляли его лицо, спадая до самых плеч, глаза были чуть прищурены, губы сжаты. С виду его высокопревосходительство казался невозмутимым, как айсберг посреди беспокойного океана, но я каждой клеточкой тела ощущала повисшее между нами напряжение.

С чего вдруг?! Мы же обменивались сообщениями в мессенджере — и все было нормально. А теперь он пришел и… И что? Приревновал меня к цветам? Или недоволен тем, что мы покинули общежитие? А может, дело вовсе не в букете и ночных прогулках? Генерал ведь расследованием похищения Кристины занимается. Вдруг он с плохими новостями пожаловал, а я сдуру начала искать подвох в мелочах?

От глупой обиды, затмившей было разум, остался лишь горьковатый привкус, который я запила вином, сняв бокал с подноса проходившей мимо официантки. Даже не знаю, с какой целью это сделала. Для успокоения нервов или для храбрости? Мне нужно было собраться с духом, чтобы задать Аллегро правильный вопрос, но… меня отвлекли.

— Учитель! — радостно взвизгнула Крис, кинувшись к нам. — Вы пришли! — воскликнула она так, будто приглашала его. Или, действительно, приглашала? Иоширец кивнул, едва заметно улыбнувшись, и коротко поздравил ее с днем рождения. Подошедший следом телепат тоже поприветствовал гостя кивком головы. Сестра же после обмена любезностями посмотрела на меня, застывшую с огромным букетом в одной руке и с вином в другой (что было, кстати, не очень-то удобно). — Прости, Евочка, — виновато пробормотала она. — Ты, наверное, запарилась таскать этого монстра. Надо его Арсу на хранение сдать. А то нашел время цветами меня одаривать, — бурчала она, забирая свой подарок. — Или он хотел с его помощью меня обездвижить? Ишь, какой продуманный! Пойду найду нашего хитромордого хозяина, увязшего в фанатской любви. Вроде только выступать начал, а уже толпы поклонниц. Или он их сам же и нанял?

Рассуждая вслух, Крис схватила Эла за руку и потащила обратно в толпу, а мы с Аллегро остались.

— Так это были ее цветы? — немного помолчав, уточнил он.

— А есть разница? — вздохнула я, пригубив еще вина. — Ее, да. Господин Гроу подарил, — пояснила, решив, что создавать интригу на пустом месте глупо.

— А тебе, значит, не подарил.

Что-то такое промелькнуло в его голосе, отчего мне стало холодно. Или в «замке с привидениями» просто сквозняк?

Мы опять замолчали. Играла громкая музыка, слышался веселый смех и разговоры, а мы стояли напротив друг друга, ничего не говоря и ни на что не реагируя. Пауза затягивалась, и…

— Господин Рэйн!

— Еванжелина! — одновременно произнесли мы оба.

Неловкость традиционно зашкаливала — у нас по-другому не получается.

— Нам надо поговорить, — сказал безопасник, почему-то глядя на мой недопитый бокал с отпечатавшейся на его краю помадой.

— Я тоже хотела это предложить, — пробормотала, смущенно кивнув. — Но не уверена, что здесь подходящее место. Слишком много любопытных глаз и ушей. Кстати… вы знаете, где мы сейчас находимся?

— На окраине Таалиса.

— Ну, хоть не в Арэйе или Даоре, — нервно усмехнулась я.

— Я бы и там тебя нашел. — Обойдя меня, Аллегро встал за спиной, положив руки на мои плечи. Близко! Он стоял слишком близко! Мне аж жарко стало. Хотя всего пару секунд назад было холодно. — Везде бы нашел. Ты же помнишь об этом, Ева? — шепнул иоширец, наклоняясь к моему уху. — Ты прекрасна сегодня. Впрочем, как и всегда. Прости, что задержался.

Затаив дыхание, я слушала его и понимала, что все серьезные и важные вопросы, которые рассчитывала задать, вылетают из головы под барабанную дробь сбесившегося сердца.

Так… надо срочно взять себя в руки, иначе никаких разговоров у нас не получится.

В общежитии…

Будьте осторожны со своими желаниями — они имеют свойство сбываться.

Крис мечтала о незабываемом празднике — и она его получила. Хотела поцелуев, и они тоже ей, как выяснилось, перепали. Причем такие, что только о них сестра и говорила, невзирая на периодически накатывающую боль.

Я отчаянно желала увидеть сегодня безопасника — увидела. А еще я очень сильно хотела домой, и… мы покинули «готический замок» господина Гроу задолго до завершения вечеринки. Причем по самой тривиальной причине: у Крис после пробы вин и разных закусок разболелся живот. Еще и мутить начало для полноты ощущений. Какое с такими симптомами веселье?!

Мне даже как-то стыдно стало за свои желания. Вдруг мысли материализовались?

Призрачный бал продолжался без нас. Там остались наши друзья и все те, кто попал на этот праздник с легкой руки Темного ангела. Мы же с сестрой, сославшись на усталость и ранний подъем в академию, отправились восвояси телепортом, который активировал для нас господин Рэйн.

Элрой ушел вместе с нами, но остаться у нас я ему не позволила, заявив, что Кристине сейчас не до него, да и время позднее. Поблагодарила старшекурсника за заботу о моей сестре и благополучно выпроводила его на верхний этаж, где он жил в отдельной квартире, ибо соседствовать с телепатом никто не отваживался.

Встречаться, подозреваю, тоже желающих не было, несмотря на репутацию игрока и ловеласа, которая за ним ходила. Если честно, я все меньше верила в правдивость этих слухов. Кто в своем уме начнет серьезные отношения с телепатом? Ну… кроме Крис.

Надо будет все же обсудить ее первый романтический опыт. Это же ненормально, когда парень слышит все мысли своей девушки. И дело даже не в секретах, которых между влюбленными, по идее, быть не должно, а в мимолетных обидах, несогласии, злости — во всем том, что даст повод для будущих ссор.

Эл хороший парень, признаю, но… может, ей все же лучше влюбиться в кого-нибудь другого?

Аллегро тоже надолго не задержался — доставил нас домой, перекинулся парой слов с Чумой и растворился в коконе сияющих нитей, предварительно проверив состояние Крис с помощью своего многофункционального браслета.

Правда, пообещал вернуться с лекарством. И так он это сказал, что возразить я не осмелилась, хотя могла, потому что нужные таблетки у нас в аптечке имелись. Или же просто не хотела возражать? Ведь поговорить нам на празднике так толком и не удалось.

Пока сестра заседала в туалете, я убиралась. Принесла из ее комнаты одноразовые тарелки и остатки еды, разобрала и застелила диван, чтобы ей было куда лечь, и начала мыть посуду, чтобы чем-то себя занять в ожидании безопасника.

Крис, чертыхаясь и охая, перебралась в кровать, а я продолжала торчать на кухне, поглядывая на часы и разговаривая с Чумой, которая с любопытством расспрашивала меня про сюрприз Темного ангела и про наши впечатления от него. Возникало ощущение, что ей самой очень хотелось там побывать, причем не в цифровом виде, а в человеческом, то есть, иоширском образе. Одним словом, в теле.

О том, что вернулся господин Рэйн, поняла по запаху. Да-да, именно по нему. Аромат роз заполнил небольшое пространство и, резко развернувшись, я в удивлении уставилась на три огромных букета: нежно-белый, кроваво-красный и благородный бордовый.

Три, черт бы его побрал!

И куда мне это все ставить, когда вазы другими цветами заняты? Гости же не с пустыми руками приходили. А последнюю свободную емкость с трудом удалось втиснуть букет, подаренный Арсом Кристине. Придется теперь куда-нибудь вытряхнуть крупы из банок и использовать их вместо ваз. Другого варианта не вижу.

— Лекарство в кармане брюк, — сообщил иоширец.

Он что… предлагает мне его самой достать?

Сглотнув, я продолжила стоять и смотреть на мужчину, руки которого были заняты розами. Смешок вырвался сам собой: короткий и откровенно нервный.

— Вы ограбили круглосуточный цветочный магазин? — спросила я, стараясь не рассмеяться в голос.

— Почему ограбил? — не понял он.

— Не ограбили? Значит, скупили все, что там было.

— Не все. Только самое красивое, — улыбнулся Аллегро, проникаясь, наконец, моей шуткой. — Красивое же? — нахмурился он, повертев три букета, слепленные в один, чтобы проще было держать.

— Очень! — честно призналась я. — Это нам с сестрой?

— Тебе. — Он протянул мне цветы. — Вам, — исправился, немного подумав. — Выбери, какой больше нравится, и поставь в свою спальню, чтобы напоминал обо мне.

М-м-м… как романтично! Чтобы напоминал о нем.

— Обязательно. — Пообещала я, забирая благоухающие подарки. Принеси он мне одну единственную гвоздичку, я тоже была бы счастлива. Просто потому, что это от него. Но безопасник, очевидно, решил, что у меня на день рождения цветов должно быть не меньше, чем у Крис. — Спасибо, господин Рэйн.

— Ал, — напомнил он просьбу звать его по имени, и я, кивнув, повторила:

— Ал.

Мы немного помолчали. Он сел на табурет, положив на стол уже ненужное лекарство, а я занялась цветами, невольно радуясь, что есть такая возможность. Сестра из комнаты не выходила — наверное, уже уснула. После приема таблеток ее начало клонить в сон, да и усталость сказывалась.

Все же она второй день на ногах. Спала всего ничего, еще и сидра с винами намешала. Организм у нее, конечно, крепкий, как, впрочем, и нервы, но случившееся в последние дни любого из колеи выбьет. Даже несгибаемую и вечно позитивную балбеску.

— Хотела вас спросить, как продвигается расследование, — заговорила о главном я. — Что-нибудь уже известно? Крис точно геранги похитили? Настоящие? Или это была маскировка?

— Настоящие.

Коротко и ясно.

А подробности?

— И? — Я обернулась к нему, отвлекаясь от букета из перламутрово-белых цветов с розоватыми прожилками. Именно его решила поставить на тумбочку рядом с кроватью.

От него так и веяло нежностью. Бутоны были словно наполнены светом, аромат легкий, мягкий и как будто невесомый.

Остальные розы планировала оставить на кухне, потому что в комнате сестры в окружении букетов от друзей уже обосновался ее лиловый монстр, который благоухал посильнее прочих. Но Крис сама захотела оставить себе этот «сад». Сказала, что цветы ее успокаивают.

— Расследование идет, Ева, — ожидаемо сказал безопасник. — Есть новая информация, но она пока не подтверждена. Есть зацепки, версии — много всего есть. Но, к сожалению, пока нет конкретики. Вам с сестрой придется довериться мне и немного подождать. Ллот будет охранять Кристину — несмотря на некоторые разногласия в прошлом у нас с ним сейчас общая цель, а о тебе я позабочусь сам. Обещаю: скоро мы все выясним и найдем истинных виновников похищения Кристы. Пока же мне нечем тебя порадовать. Кстати, как Кристина себя чувствует?

— Лучше. Спать пошла.

— Значит, лекарства больше не нужны, — качнул головой гость.

— Не нужны, — подтвердила я.

На этом он мог бы откланяться и шагнуть в телепорт, но Аллегро продолжал сидеть, а я сосредоточенно разбирала крупы и цветы, чувствуя приближение нашей вечной спутницы — неловкости.

Я задавала ему вопросы, но не те, что мучили меня. Он отвечал, но я без всяких телепатических способностей знала: поговорить иоширец хотел о другом. Вот только ни он, ни я не решались поднять тему, которая не давала покоя нам обоим.

С прогулки по морскому побережью прошло всего три дня, а казалось, будто целая вечность. Тогда мы говорили о нас и о нашем возможном будущем. Сейчас же — о чем угодно, только не об этом.

Что, если я принимаю желаемое за действительное и прояснить вопрос наших отношений охота только мне? Может, его, наоборот, устаивает эта неопределенность? Но зачем тогда он принес мне цветы?

Пф-ф… сложно-то как.

И нервно! И волнительно тоже. Потому что он сидит и наблюдает за каждым моим движением, а я чувствую кожей его взгляд и пытаюсь унять зарождающуюся в пальцах дрожь.

Мысленно уговаривая себя успокоиться, я ходила туда-сюда по крошечной кухне, а он продолжал молча пожирать меня глазами. Это беспокоило, смущало и… распаляло.

Его терпение не выдержало первым.

Поймав, точно кот мышку, безопасник развернул меня к себе лицом, зажал мои бедра между своих коленей и, глядя в глаза, сказал:

— Я не уверен, что смогу долго оставаться на Гере, но если в качестве дома, который ты обустроишь на свой вкус, тебе подходит Шииро, обещаю — спасательные и исследовательские миссии станут для нас приоритетными. У нас с тобой разные друзья, но я с удовольствием познакомлюсь с твоими, если ты этого захочешь, и представлю тебя моим. Я готов всячески поддерживать твои творческие порывы и новые начинания. Готов делиться с тобой не всем, но очень многим, просто потому, что некоторая секретная информация не предназначена для чужих ушей, даже если речь идет об ушках моей любимой женщины. Я мечтаю встречать с тобой рассветы и провожать закаты, пусть даже наблюдать нам их придется на разных планетах. И я буду счастлив до безумия, если ты когда-нибудь решишь подарить мне детей. Решишь же?

— С детьми я поторопилась, — шепнула испуганно.

От его слов меня бросало в жар, от рук его, сжимавших талию, шел ток, горячими искрами расползаясь по телу, а от взгляда — такого пристального, жадного, прожигающего — подгибались ноги.

Хотелось вырваться и убеждать, чтобы освободиться от этого сладкого плена, и одновременно остаться и обнять его. Крепко-крепко! Чтобы он точно не ушел.

Противоречивость чувств, как обычно, зашкаливала, сердце заходилось в груди, а дыхание стало прерывистым, тяжелым, будто мне не хватало воздуха. Надо было что-то сказать ему, как-то отреагировать на его слова, но я продолжала молча смотреть в лицо любимого мужчины, беззвучно шевеля губами.

Сбылось мое самое заветное желание…

И? Что теперь с этим делать?!

— Я понимаю, что многого хочу. Знаю, что ты еще маленькая, что тебе сложно, тебя обуревают сомнения, — продолжил говорить иоширец, так и не дождавшись от меня ответа. — Твоя жизнь только начинается: впереди так много увлекательных открытий. А моя… — Он замолчал и, криво усмехнувшись, опустил голову. А потом вдруг резко вскинул ее, вновь впиваясь в меня взглядом, и глухо заявил: — Это будет трудно. Очень трудно. Но я готов подождать, когда ты повзрослеешь, Ев…

Приложив палец к его губам, я заставила мужчину замолчать.

Это что еще за внезапное самопожертвование? Подождать он готов! А ничего, что я после его признаний ждать не готова?

— Вчера… — Голос так и не вернулся, поэтому я продолжала шептать. — Со вчерашнего дня я совершеннолетняя. Ясно вам? Я УЖЕ повзрослела.

Он медленно кивнул, а я, не давая себе возможности передумать, вцепилась дрожащими пальцами в плечи Аллегро и, чуть наклонившись, поцеловала. Опыт у меня был маленький, а волнение било все рекорды, поэтому поцелуй вышел робким и неумелым. Да и безопасник застыл ледяной статуей, что лишь добавило мне неуверенности. Закусив от досады губу, я попыталась отстраниться, как вдруг иоширец ожил.

В следующее мгновение я оказалась у него на коленях. Сердце яростно взбрыкнуло, мир перевернулся, а очертания кухни размылись и канули в темноту, потому что веки опустились сами собой.

Руки Аллегро скользили по моим плечам, спине и бедрам, жадно гладили, прижимая меня к твердому мужскому телу… даже вжимая в него! А губы — такие упругие и в то же время нежные — целовали так, что не только все мысли скопом вылетели из головы, но и не осталось никаких сил для сопротивления.

Где-то на краю сознания билось в конвульсиях трусливое понимание, что дома мы не одни, но и оно растворилось в лавине чувств, захлестнувших нас обоих. Я просто растворилась в этом мужчине, окончательно забыв, где нахожусь и кем являюсь.

— Кхм-кхм! — покашливание сестры было совсем неделикатным. — Я, конечно, извиняюсь, но мне очень-очень надо спросить, — дождавшись, когда я вернусь в реальность, проговорила Крис.

Не зная, куда деться от стыда, я дернулась в попытке вскочить и отбежать подальше от иоширца (желательно на другую планету, чтоб наверняка), но он стиснул меня еще крепче, пресекся маневр. Затем медленно поцеловал в висок, будто подтверждая, что отныне мы точно вместе, и, посмотрев на Кристину, спокойно произнес:

— Слушаю.

Спокойно и убийственно, как по мне.

Однако сестричку мою таким тоном и взглядом фиг напугаешь. Особенно когда у нее вопрос жизни и смерти.

Во всяком случае, именно так она сказала.

Кристина

Сестру трясло. Натурально так. Руки дрожали, пытаясь удержать стакан. И это с водой! Как она чай-то пить собирается, который я ей готовлю?

Заболела вроде бы я, а больной выглядела Ева. Больной и странной. То, пытаясь избавиться от озноба, сестра куталась в плед, который я ей принесла, то зависала, будто компьютерная программа, глядя в одну точку.

Или она букеты изучала? Наверное, их. Особенно тот, который с белыми розами. Периодически Ева касалась собственных губ, явно вспоминая поцелуй, и заливалась румянцем под цвет алого букета. Главное, чтобы не начала мимикрировать под бордовый!

Миры обетованные! Что за фигня-то происходит?

Подумаешь, поцеловал ее мой учитель. Не первый же поцелуй в ее жизни и уж точно не последний. С чего так нервничать?

Это мне впору бегать по потолку и в панике рвать на себе волосы, если то, что он сказал, действительно, подтвердится. А я, наоборот, спокойна, как слон. Да и как волноваться о себе, когда с сестрой непонятки?

— Может, господин Рэйн — вампир? — высказала предположение я, сочувственно глядя на Еву. — Ты сама говорила, что он живет в «морозильнике». Да и руки у него вечно ледяные. Он, часом, тепло твоего тела не похитил? Что-то тебя после его объятий знобит, как в лихорадке.

— Нет. — Сестра замотала головой.

— Не знобит или не вампир? — прицепилась я, надеясь вывести ее на разговор, а то это молчаливое зависание меня напрягало.

— Я просто замерзла, — выдавила улыбку Ева, фокусируя взгляд на мне, а не на неизвестной точке в пространстве. — Чай уже готов?

— И почему же ты замерзла, если в квартире тепло? — не унималась я.

— Потому что… потому… — Оправдание у нее упорно не придумывалось, а пальцы сами тянулись к припухшим губам. — Черт! Ты права — это нервное. Я никак не могу успокоиться, — наконец, признала она то, что я и так видела. — Все было слишком… невероятно. До сих пор не верится. Я ведь сама его спровоцировала. Стыдно…

— Эй! — со звоном опустив чашку на стол, рявкнула я. — Что еще за «стыдно»? Кого ты там стыдишься? Мужчину, которого любишь, и который, как ты сама сказала, любит тебя? А чем, по-твоему, парочки занимаются? Держатся за ручки и беседуют о высоких материях? Стыдно ей! — фыркнула я. — На вот… чай с лимоном выпей. Осторожней только, не обожгись — он горячий.

— Спасибо, — улыбнулась сестренка, подняв на меня глаза. — И за то, что остановила нас, тоже большое спасибо.

— Во-первых, ты уже благодарила, — напомнила я, наливая и себе чаю тоже. — Во-вторых, у меня шкурный интерес был.

Был, не без этого. Еще какой! Но за сестру я, правда, испугалась, когда увидела, насколько горячим было их ночное общение.

Зря, наверное. Господин Рэйн — не юнец, неспособный сдерживать свои порывы. Остановился бы и сам. А теперь за то, что вмешалась, мне придется расплачиваться. Судя по холодному… даже ледяному тону и мрачной физиономии, на уроке завтра дорогой наставник три шкуры с меня спустит. И так раз пять.

— Ой, Крис! — всполошилась сестра, окончательно возвращаясь в реальность из страны самокопаний. — Меня так потрясло произошедшее между мной и Аллегро, что я совсем забыла о тебе. Прости эгоистку!

— Главное, что вовремя вспомнила, — проворчала я, доставая из холодильника остатки праздничного торта. — Будешь? — предложила ей. — Сладенькое успокаивает. Тебе точно не повредит.

— Тебе тоже, — вздохнула Ева, и теперь уже она посмотрела на меня с сочувствием.

Осталось еще обняться и друг друга пожалеть — смех, да и только!

— Именно. — Сев за стол, я отправила кусочек десерта в рот и, довольно зажмурившись, облизнулась. — Или ты думала, что я достала торт, чтобы им полюбоваться? — Открыв глаза, хитро взглянула на сестру. — Ешь давай, а то ничего не останется. Знаешь ведь мои аппетиты.

— Сама ешь.

— Ну, начинается… — протянула я и собственноручно положила один из трех последних кусков на ее тарелку. — Ешь, сказала! Хватит тут дрожать и страдать. А то завтра выкачу претензию господину Рэйну за замораживание моей сестры, — пригрозила шутливо. — Ты точно в порядке? — уточнила, перестав улыбаться.

— В полном, — с готовностью кивнула Ева. Она на самом деле выглядела лучше, и кружка, зажатая в ее ладонях, ходуном, как недавно стакан, не ходила. — А ты?

— А я… думу думаю.

И подумать, действительно, было над чем.

Я успела провалиться в сон, наевшись таблеток, прежде чем меня разбудили. Не Ева с господином Рэйном, и даже не Кася, перекочевавшая из спальни сестры в мою, чтобы лечь рядом и греть мне живот. Это была мысль, которая вспыхнула, как сигнальная ракета, в мозгу, став недостающим пазлом в картине наших с Элроем отношений.

Все дело было в словах телепата, которые он обронил на вечеринке. Про то, что для реинкарнации иоширянки влюбиться в кого-то быстро и по уши — вполне нормально. А почему оно нормально и при чем тут мои инопланетные корни? Правильно! Потому что именно у иоширцев встречается такая штука, как эмоциональная зависимость. И если дело в ней, то… что-то мне жалко стало Эла.

С этим животрепещущим вопросом я и прибежала на кухню, сообразив, что Ева там не одна. Не будь у нас позднего гостя, тоже бы прибежала, потому что меня буквально распирало от желания с кем-то поделиться пугающей догадкой. Но наличие иоширца в доме все упростило.

Заодно и повод появился не дать ему слишком сильно увлечься поцелуями и перепугать до смерти мою скромницу-сестричку. Она и так в себя полчаса приходит, а что было бы, не прерви я их вовремя?

— Что надумала? — спросила Ева, растягивая удовольствие. В смысле, торт она растягивала, не желая наедаться на ночь, в отличие от меня.

— Мне видятся два варианта, — сказала я, посматривая на последний кусок, одиноко стоящий на огромном блюде. Заметив мой взгляд, сестра улыбнулась и переложила остатки тортика ко мне на тарелку. — Ты точно не будешь? — уточнила я. Она отрицательно качнула головой, продолжая улыбаться. Гроза миновала, озноб отступил. Надо было сразу загрузить ее моими проблемами, глядишь, быстрее бы в себя пришла. — Так вот… варианты. Первый: мне просто нравится Элрой. Любой нормальной девчонке может приглянуться такой шикарный парень, как он. Разве нет?

Ева пожала плечами — вероятно, у нее такой уверенности не было.

— А второй вариант — это зависимость? — спросила она.

— Да! Если у меня есть связь с Иоширом, то и закидоны иоширские тоже могут проявиться. Учитель подтвердил.

— И я подтверждаю, — подала голос Чума.

— Вот! — Я подняла указательный палец вверх. — Иоширцы всех мастей подтверждают. Если это не обычная влюбленность, а набирающая обороты эмоциональная зависимость, Эл со мной очень круто попал.

— Как я с Алом.

— Да… Эй! — в очередной раз воскликнула я. — Разве ты недовольна?

— Успокойся, — тихо рассмеялась сестра. — Тортик кушай, нервы успокаивай. Давай, не отвлекайся. Я всем довольна, хотя мне ужасно неловко и немножечко страшно от мысли, что наши отношения с его высокопревосходительством перешли на новый уровень, — призналась она, покосившись почему-то на потолок. — Но я счастлива. Клянусь. — Ева коснулась сердца, подтверждая истинность клятвы, как мы делали в детстве. — Лита… Чума, то есть. Ты ведь не будешь наши личные разговоры никому пересказывать?

— Да как можно! — возмутилась «домовая» и опять замолкла, будто ее тут и нет.

— Ну вот… у вас все с моим учителем вроде как налаживается, — сказала я, расправляясь с тортиком. Надеюсь, оно мне боком опять не выйдет, а то живот только-только перестал беспокоить. — Уже хорошо! А мои перспективы романтических отношений весьма туманны.

— Почему?

— Потому что, если это вариант номер два, я же маньячкой стану с собственническими замашками. А вдруг мой парень меня разлюбит? Или испугается такой девушки, или…

— Ну ты же не испугалась замутить с телепатом, — перебила Ева. — Теперь его очередь… не пугаться.

Мы продолжали болтать, попивая чай и обсуждая наших мужчин с их особенностями. Шутили, смеялись и наслаждались тортиком. Ева окончательно ожила, да и мне стало гораздо лучше. Живот больше не беспокоил, несмотря на опасения, нервы тоже успокоились. И внезапные озарения, к счастью, в голову приходить перестали.

Когда же мы полностью расслабились и начали дружно зевать, снова очнулась Чума и с интонациями пьяного гостя за новогодним столом затянула что-то заунывное.

То, что это, оказывается, песня, я поняла не сразу — сначала решила, что кто-то врубил сирену. И только спустя несколько долгих секунд до меня дошло, что «домовая» вовсе не упражняется в вокале, а предупреждает нас о возможной опасности.

— Полюби меня химера! — выпалила я, ища глазами кошку, которая, очевидно, сейчас не кошка.

— Ну, здравствуй, незнакомец, — присев на корточки, сказала Ева, когда в коридоре появилась Кася и пристально уставилась на нас. — Может, стоит уже познакомиться?

Не получилось.

Потому что из комнаты на пружинящих ножках выпрыгнул металлический коробок, подаренный Ллотом, и, покачиваясь, будто зверь перед прыжком, начал нести смешным голосом какую-то заумную фигню про дистанционной ментальный захват биологического объекта.

Я аж ущипнула себя, надеясь, что мне все это снится.

Кассандра распушилась, выгнув спину, зашипела на болтуна, качавшегося на тонких лапках, и ускакала боком в спальню Евы, врезавшись по дороге в дверь. Похоже, она снова стала той чокнутой животинкой, которая вопила, сидя на дереве. Ну а ведьмак, смотревший на нас ее глазами, от греха подальше ретировался.

И все случилось из-за хреновины, подаренной иоширцем! Что это, вообще, такое?!

— Гм, — вставая с корточек, выдала сестра. — Что это было? — спросила она меня. Хотя, может, и Чуму, но та промолчала. Обиделась, что ли?

— Это было… вернее, есть… — вздохнула я, разглядывая притихшего распугивателя кошек, который мало того, что скромно сидел, сложив лапки в коридоре, так еще и цвет сменил. На фиолетовый в розовую крапинку! Красавчик, угу. Сама невинность. — Новый член нашей дружной техно-семейки, подсунутый наблюдателями, вероятно, для наблюдения. За нами и нашей кошкой, — сказала я. — Уржик, Йорик и Рюлик уже есть. Этого кубика как назовем?

— Кубиком и назовем, — ответила Ева. — Но неплохо бы прежде выяснить, какие у этого Кубика функции и задачи. А то вдруг он бомба замедленного действия, похожая на квадратного милашку-паучка? От твоего Шоколадного Санты я нормальных подарков не жду, в принципе. Хотя Аллегро и сказал, что Ллот временно играет за нашу команду.