Единственная (СИ)

Еванжелина

Сообщение от Аллегро пришло, когда я выходила из студии. Сердце екнуло от радости, предвкушая еще один вечер вдвоем. Забыв о запланированных на сегодня делах, я принялась мечтать о поцелуе, которого мне не хватило на прошлом свидании, и в этот самый момент Уржик снова звякнул, намекая на очередное входящее.

От него? Нет? Решил что-то уточнить или перенести время встречи?

Открыв с некоторой опаской мессенджер, я обнаружила послание от папы, что меня немного удивило, изрядно остудив романтический пыл. Отец просил навестить его, используя телепорт, который вручил мне недавно. У Крис был такой же, только другого цвета, чтобы мы не путались.

Все для нашей с ней безопасности. Если раньше телепорты, которыми мы пользовались, настраивались на дом или академию, теперь они имели уникальную привязку к человеку. А именно: к нашему отцу, где бы он ни находился.

Я о таких телепортах, конечно, слышала, но видела их впервые. И уж точно никогда ими не пользовалась. С виду кулон как кулон — ничего примечательного. На деле же…

А вот сейчас и опробуем!

Вынув из-под кофточки нужную цепочку, я застыла в задумчивости. Как-то некстати вспомнился дипфейк с лицом папы, которым Князь заманил меня в ловушку. А тут еще проще — обычное текстовое сообщение. Вдруг очередная фальсификация? Зачем я понадобилась отцу именно сейчас? Что мешало поговорить вечером дома?

— Чего стоим, кого ждем? — Подкравшись сзади, Кай схватил меня за плечи. Вздрогнув от неожиданности, я выронила кулон, который недовольно брякнул, повиснув на тонкой цепочке. — Телепортироваться собралась, Акварелька? — Подцепив серебристую змейку одним пальцем, ведьмак принялся рассматривать миниатюрный треугольник с голубой пластиной для отпечатка по центру. — Интересная штучка. Из новомодных девайсов?

— Угу, — буркнула я, отбирая у него кулон, потому что из-за интереса к нему он подошел слишком близко ко мне.

— Хорошо быть девушкой генерала. — Уголок его губ дернулся, но улыбка вышла какой-то нерадостной. Скорее, издевательской. Джета мне мало было, и этот туда же? — Он подарил?

— Папа! — рявкнула я.

— Папа подарил? — выгнул бровь самый раздражающий парень из всех возможных.

Причем с тем же успехом эта противоречивая натура могла быть и самым понимающим. Вот как так? Уникум чертов!

— Именно! И да, профессорской дочкой точно быть хорошо, признаю, — съязвила я.

— Фыр-фыр-фыр, — передразнил Кай, рассмеявшись. — Чего заводишься, лиса?

— Лиса? — Так меня наш фронтмен еще не называл.

— Ты на нее сейчас очень похожа, — подмигнул мне… лис! Потому что он тоже мне этого зверя напомнил. Еще и глаза рыжие, хитрые… будто в них пляшут язычки настоящего пламени. Сдув с лица падающую на одну сторону челку (с рыжей прядью!), парень внезапно серьезно спросил: — Что-то случилось? Хочешь, с тобой пойду?

Смена его тона, настроения и темы разговора была столь молниеносной, что я растерялась, а потом опять начала раздражаться. В том числе на себя и свою реакцию на обычное, казалось бы, сообщение. Замкнутый круг какой-то!

— Нет… все нормально, — ответила, чуть помедлив. — Просто после недавних событий я стала параноиком.

— Стала? — изумился ведьмак. Очень натурально! — По-моему, ты всегда такой была.

— А, по-моему, ты куда-то шел, Огненный, — процедила я. — Вот туда и иди. Все! Свали! Я хочу еще немного подумать.

— Думать тебе, Аква, вредно, — снова обходя меня, он остановился за спиной и, положив ладони мне на плечи, наклонился к уху. — Ты вечно лишнее надумываешь. — И когда только успел так хорошо меня узнать? Хотя оно, наверное, невооруженным глазом видно. — Поэтому высказывай уже свои сомнения, и пойдем… к папе. — Я продолжала молчать, кусая губы. Шумно вздохнув, Кай сказал: — Ева, хватит дуться. Я серьезно хочу помочь.

— С чего взял, что мне нужна помощь?

— Вижу, знаю, чувствую.

— У тебя на балу поцелуев тоже открылся дар эмпатии, а мы и не заметили? — поддела его я, желая разбавить свою нервозность шуткой.

— Все возможно, — не стал отрицать ведьмак. — Я же рядом с тобой стоял. Вдруг и мне в той кабинке чего-нибудь перепало?

— Убедил, — хихикнула я, выворачиваясь из его рук.

Неприятно не было, потому что я воспринимала Кая как друга, а контакты с друзьями дискомфорт не вызывают. Но после странных слов и не менее странного выбора репертуара на нашем с Крис дне рождения от Огненного я решила держаться на расстоянии, на случай, если у него все же есть ко мне чувства.

— А раз убедил, рассказывай, что у тебя там за траблы с папашей? Почему не хочешь к нему идти?

— Я хочу! — воскликнула, развернувшись лицом к собеседнику. Выходившие в этот момент из зала Мико с Вереском вопросительно посмотрели на нас. — Хочу пойти к папе, — проговорила так, чтобы и они услышали — а то сделают неправильные выводы, не приведи звезды. Только недавно слухи о моей беременности от Джета затихать стали, не хватало теперь, чтобы нас с Каем сводить начали, когда мы просто друзья.

— Ну так пошли! Чего тормозишь и ресницами своими длиннющими хлопаешь? Пошли, пока я добрый. Прикрою, если отец тебя ругать будет.

— Да за что меня ругать-то?

— Совсем не за что? — опечалился (опечалился?!) Кай. — Скучно ты живешь, Акварелька.

— А вот и нет! — решила доказать обратное я. Убедившись, что парни из группы ушли на достаточное расстояние, привстала на носочки и принялась шепотом пересказывать Каю историю с дипфейком. — По-твоему, это скучно? — спросила после.

— Не весело точно, — ответил он, взъерошив мои волосы. Пришлось настучать ему по рукам и сунуться в рюкзак за расческой. — Но занимательно! — добавил паршивец, ухмыльнувшись. — Риск, драйв, все такое. Можно будет песню написать, кстати. Подумай об этом. — Я хотела возмутиться, но ведьмак перебил: — Пиши давай профессору. Задай вопросы какие-нибудь личные — убедись, что это он. Потом вместе решим, что делать.

Вместе…

И вот вроде бы злит он меня, когда дурачится и подначивает, но в то же время в груди словно теплая патока растекается. От понимания, что я не одна, и что ему — этому несносному и противоречивому мальчишке я могу доверять. Как другу, как брату… как члену нашей маленькой музыкальной семьи.

Приятное ощущение!

Чтобы проверить папу, хватило всего пары сообщений и одного видеозвонка. Окончательно успокоившись, я распрощалась с Каем, который все это время стоял рядом, и телепортировалась в лабораторный корпус. Одна.

Не потому, что не хотела идти туда вместе с другом, просто у Огненного, в отличие от меня, допуска на этот подземный этаж не было. А у меня в свете недавних приключений и кое-каких личных связей, сопряженных с ускоренной телепортацией, таковой имелся.

В одной из секретных лабораторий Таалиса…

Папа хотел поговорить без свидетелей и счел это место самым подходящим. Не архив, где мы с ним работали летом, а именно лабораторию, где в медицинских боксах, расположенных вдоль стены, спали псионики, впитавшие в себя души иоширцев.

Почему-то отец решил, что тут нас никто не подслушает. Что ж, ему виднее — он в службе безопасности нашей девятой колонии человек не последний.

В академии кругом были люди и камеры, а в них Иоши, дома же бдели Чума, Кубик и черт-те кто еще, учитывая визит Темного ангела в нашу квартиру. Не удивлюсь, если где-нибудь притаился спящий мини-дрон или стайка нанороботов с функцией прослушки.

Хотя нет… «домовая» бы их уже вычислила.

Ничего суперважного папа мне не рассказал. Лишь предупредил о «заряженной» кошке, которая, по-прежнему может становиться чьими-то ушами и глазами, но весь этот процесс будет контролироваться офицерами из СБ, чтобы отслеживать кукловода.

Аллегро мне об этом не говорил, что огорчало. Правда, его я еще сегодня не видела. Может, он собирался рассказать о приготовленной для таинственного ведьмака ловушке на свидании?

Кошку утром принес другой офицер. И он, получается, нагло соврал про отсутствие у Каськи «ментальных паразитов». Но зачем? Да и вряд ли подчиненный стал бы лгать, нарушая приказ начальства. Значит, генерал в курсе? И осознанно оставляет нас с сестрой в неведении, используя как наживку для вычисления сталкера.

Если бы он рассказал, я бы с готовностью согласилась ему помогать, но рассказал мне вовсе не он, а папа. Как же так? Доверие, о котором я мечтала, недостижимый мираж для нас, да?

Еще отец хотел предупредить про Китти-Айю — бывшую старшекурсницу с душой инопланетянки. Почти как у Крис, только в эту девушку иоширский дух вселился недавно и, подавив настоящую личность, завладел телом молодой ведьмы. Она единственная очнулась из числа идиотов, согласившихся участвовать в дурацком эксперименте в расчете приобрести новые, мощные пси-способности.

И именно к ней регулярно приходил Аллегро Рэйн.

Он и сейчас был тут, в чем я воочию убедилась, выйдя из пустого бокса, где мы общались с отцом, в коридор, чтобы отправиться домой, так как только тут работали телепорты.

Увидев эту парочку, я замерла, забыв, о чем думала. Они ничего предосудительного не делали — просто медленно прогуливались, что-то обсуждая. Безопасник внимательно слушал собеседницу, а она бросала на него заинтересованные взгляды и улыбалась.

Красивая, яркая… иоширянка. Потому что узнать в Айе прежнюю Китти я не могла. Казалось, даже внешность ее изменилась, а не только походка, жесты, мимика. Это была совершенно другая девушка, лишь слегка похожая на мою старую знакомую. И эта новая ведьма смотрела на МОЕГО мужчину, как охотница на добычу.

А он… ей это позволял!

Волна обиды, подхваченная ураганом ревности, вышибли почву из-под моих ног. Еще недавно я радовалась, получив от Аллегро приглашение на свидание, а сейчас стояла, чуть не плача, и смотрела, как он мило беседуют с другой.

Им точно было, о чем поговорить. Целая многовековая жизнь, общая планета, космические приключения и много всего того, что недоступно для меня. Я просто малолетка из низкоразвитой расы людей, а она его давняя боевая подруга в довольно привлекательном человеческом теле.

Понимая, что еще немного и сотворю какую-нибудь глупость, я нащупала дрожащими пальцами связку телепортов, выдернула один и поспешно активировала… угодив вместо родной прихожей в пустующий холл академии.

В таком состоянии немудрено было перепутать.

Основные занятия уже закончились, и тут, кроме дежурного охранника, никого не было.

Загруженная отнюдь не радужными мыслями, я, как зомби, вышла на улицу и направилась на автомате в сторону общежития.

Шла и думала о том, что эмоциональная зависимость — худшее из зол. Я была уверена, что безопасник не играет со мной: его чувства настоящие и очень сильные. Но в то же время понимала — вовсе не я ему нужна, а та, которая пережила то же, что и он. Та, кто понимает этого мужчину и разделяет его интересы. Женщина с Иошира!

И одна такая в Таалисе теперь имеется. Не зря же Ал к ней зачастил. Папа бы не стал придумывать, рассказывая об этом.

Визг тормозов вырвал из мрачных дум. Сама того не замечая, я вышла на проезжую часть, по которой на всех парах мчался эш-байк, и…

Меня чуть не стошнило от сработавшего телепорта. Мгновенного!

Ноги подкосились, в глазах потемнело, и я кулем рухнула… в объятия Аллегро.

Кристина

Забежав после занятий домой, чтобы быстренько переодеться и оставить рюкзак, я обнаружила разрушительные последствия встречи двух заклятых… вероятно, уже друзей. Обе наши животинки спали в обнимку на кровати Евы, предварительно опрокинув ее краски, пожевав незавершенную картину, распотрошив одну из подушек и свалив на пол ночник. Мой!

Я сестре его одолжила, потому что крылатый проказник внезапно начал бояться темноты. Не знаю — почему. Может, просто капризничал. Кеберы, судя по разделу в учебнике зоологии, в пещерах ведь живут и в ночи отлично ориентируются. Но нам, очевидно, достался какой-то особенный экземпляр: со сломанным крылом и куриной слепотой. Ну, или воспалением хитрости.

Крыло его, кстати, уже практически зажило — вчера ходили с сестрой в ветклинику снимать каркас, так что не сегодня завтра придется с крохой-ящером распрощаться. Ведь где-то там… на морском побережье его ждет мама.

Отдавать дракончика было жалко. Он такой умильный, ласковый и шебутной — даже папу умудрился покорить! А еще очень любознательный и, как сорока, падкий на всякие блестяшки.

Пришлось перепрятать все, что могло его заинтересовать, ибо время, когда он лежал пластом и кушал из пипетки, прошло. Теперь это чудо активно чудило, пока мы были на учебе, но ругать его за шалости язык не поворачивался, потому что… он же ла-а-апочка! Даже котэ его приняла, хотя раньше ревновала, шипела и норовила укусить.

Нам ведь ее не подменили, нет?

Кто знает, что с нашей кошечкой делали страшные ученые в своих жутких белых лабораториях (бр-р-р!). Я сама в роли подопытной мышки побывала, так что опасения мои были вполне обоснованы. Почти три дня бедное животное в клетке продержали, пытаясь выяснить, кто к ней там ментально подключается. И все равно нифига не выяснили.

Я, конечно, доверяла словам учителя и папы, которые пообещали не травмировать нашу питомицу, но… рядовым ученым доверия не было. Знаю я этот их исследовательский фанатизм, угу. Потому мы с Евой и засыпали вопросами отца с безопасником, не давая забыть о Кассандре и данных ими обещаниях.

Бросив очередной взгляд на дрыхнущую парочку, я проследила, как сладко тянет лапки во сне кошка, и улыбнулась. Испуганной и измученной она не выглядела, голодной — тоже.

Даже ветчину не доела, которой мы с утра пытались ее покормить, а ведь это Каськино любимое лакомство. Так что ничего плохого с ней, скорей всего, действительно, не сделали, а мне пора уже приструнить разбушевавшуюся подозрительность, а то на самом деле копией Евы стану: не только внешне, но и по характеру.

— Приструнить подозрительность… ха! — хихикнула я, незаметно перекладывая гаджет из кармана кожанки в другую куртку и снимая с запястья Йорика, потому что брать браслет с собой я не собиралась. Как и телепорт, который мне вручил после похищения наставник — не хватало нарваться на мгновенную телепортацию из-за какой-нибудь ерунды.

Все эти предосторожности были из-за боязни прослушки.

Это где-то между подозрительностью и паранойей, да? Смешно!

Однако разговор, предстоящий нам с парнями, не предназначался для любопытных ушей дяденек и тетенек из СБ, так что я предпочла перебдеть, нежели недобдеть.

Возможно, это все слишком надуманно — вряд ли кто-то следит за каждым моим шагом, но если все-таки следит и узнает о моих планах на завтра — мне будет кирдык.

Господин Рэйн с Иоши точно идею не одобрят. Ева, к сожалению, тоже, поэтому, несмотря на наши доверительные отношения, сестре я ничего пока не рассказала. Главное, чтобы на мою авантюру согласились Элрой с Джетом. Хотя уж их-то я как-нибудь уломаю. В конце концов, это в наших общих интересах.

Мысленно умоляя Чуму не задавать лишних вопросов, я схватила сумку, зашнуровала кроссовки и начала уже открывать дверь, когда услышала ехидное:

— Далеко собралась, Кристиночка?

— На свиданку, — ответила, не глядя на потолок, будто там был не светильник, а грозный лик цифровой охранницы.

— С кем?

— А есть варианты? — возмутилась я. За кого она меня принимает?

— С тобой, Кристина, варианты есть всегда.

И что это значит?

— Пойду, — буркнула я, открывая дверь. Счастье, что Чума ее не заблокировала до завершения расспросов. А то «цербер», помнится, такими подлыми трюками пользовался… на свою беду. И если его спалить мне было в удовольствие, гробить нашу иоширскую подружку не хотелось. — Я ненадолго, — пообещала ей, невольно поймав себя на мысли, что отчитываюсь, как дочка перед матерью.

Сердце странно кольнуло, я даже с шага сбилась от такой ассоциации.

Как-то сразу вспомнилась голографическая няня с внешностью мамы, которая рассказывала нам с сестрой сказки, укладывая спать. И почему-то очень захотелось узнать, как в прошлой жизни выглядела Лита по прозвищу Чума. Ведь несколько сотен лет назад у нее тоже было тело, причем с виду вполне человеческое.

В сквере…

— М-м-м… вкуснотища! — сунув в рот аппетитный ролл, мурлыкнула я. — Спасибо, мальчики! — поблагодарила за заботу.

— Мальчики? — возмутился Элрой. Что-то его ментальный дар сбоить начал — я же специально над ним подтруниваю, прекрасно зная, кто именно купил мне поесть. — Какие мы тебе мальчики, мелкая?

Ах, вот что ему не понравилось! Я-то думала…

Так, секундочку!

— А какая я тебе мелкая? — ответила той же монетой, и, щурясь от удовольствия, слопала еще и ролл с креветкой вместо соленой рыбки.

Ням! Вкуснотища!

Все-таки я сильно проголодалась сегодня, хотя в столовой на обеде довольно плотно поела. Тренировки вытягивали слишком много сил.

Можно, конечно, было и в кафе пойти, чтобы нормально поесть, даже нужно, но там во второй половине дня было многолюдно, а на скамейке в тенистом закутке сквера — нет.

Народ и тут, конечно, прохаживался, однако в гораздо меньшем количестве и точно не задерживался, чтобы уши погреть. В кафешке же было слишком тесно — там, даже если не хочешь, все равно слышишь, о чем болтают за соседним столиком. А я не хотела, чтобы нас подслушивали.

— Ну не крупная же ты, — улыбка телепата была хитрой, а взгляд одобрительным. Очевидно, моя некрупность его более чем устраивала. — Ешь давай — а то скоро на призрака станешь похожа со своими тренировками. На вот… эту попробуй, ты такие любишь, — достав острый рол, он поднес его к моим губам.

А может, и не устраивает — иначе зачем ему меня так старательно откармливать?

Эл усмехнулся, но промолчал, а я продолжила наслаждаться ранним ужином.

— М-м-м… Спасибо! О, кормилец! — прожевав ролл, изобразила шутовской поклон. — Не даешь с голоду загнуться бедной девушке.

— Моей девушке, — поправил парень строго.

— А чужой бы дал? — бросив в рот еще одну вкусняшку, спросила я заинтересованно.

— О чужих пусть другие заботятся, — убирая с моего рта прилипшую рисинку, шепнул телепат. Палец его чуть задержался, сминая губу, и я невольно перестала не только жевать, но и дышать.

— Кхм! Может, хватит уже… дурака валять, — не выдержал Джет. — Или что вы там делаете? — проворчал он, когда мы оба в удивлении на него уставились. — Флиртуете? Найдите для своих ролевых игр другое место.

— Ролевых? — переспросила я, покосившись на коробку с суши.

— Он имел в виду ролловых, — подмигнул мне Элрой, пребывая в подозрительно хорошем настроении. Любопытно, почему? Ему так нравится меня кормить? Или прикалываться над хмурым Джетом доставляет удовольствие? — Это все от зависти, Кристи. Угости несчастного — вдруг подобреет? У него в личной жизни полный швах.

— Придурки, — буркнул квазар, отворачиваясь.

— Не издевайся над человеком, — вступилась я за него, хотя саму так и подмывало подшутить над кибербукой. — Да и девушка у него уже есть. Новая! Весь первый курс псиоников обсуждает роман капитана рэтбольной команды с очередной ведьмой. Не только первый — вся академия гудит!

— Нет у нас с Мэри романа! — Вот вроде бы иголочками, как было у эш-бордистов, доспех Джета не обзавелся, да и вообще не активировался, но все равно казалось, что парень превратился в колючку. Эдакий ментальнрый вариант квазидикобраза.

— А что у вас с ней есть? — прицепилась я, придвигаясь к нему.

— Тебе какое дело? — прищурился Джет. — Или сестра интересуется?

— Разве что тем, почему Мэри внезапно начала от нас шарахаться. Не знаешь причину, а?

— Нет, — отвел глаза квазар.

— Знает, — уверенно заявил телепат.

— Да? — взвилась я. — Ты чего наговорил девчонке, железный тугодум?! Ты ведь помнишь, что она не совсем стабильная и посещает уроки по контролю над силой? А того остолопа в доспехах помнишь? Которого Мэри молниями по стенке размазала? Повторения истории не боишься? С твоим участием.

— Не будет никакого повторения. Я этой девочке не враг. Наоборот, помогаю с тренировками дара.

— С чего вдруг? Сам же сказал, что романа нет.

— И что? — с вызовом спросил Джет. — Я же не Элрой, который только СВОЮ девушку кормить готов.

— А! Так ты у нас всеобщий благодетель, оказывается, — улыбнулась я. — Накормил бы всех.

— Да, — подтвердил наш сердобольный рыцарь. — Если бы, конечно, была такая возможность. А Мэри… она милая, — добавил он, немного смутившись. Хотя, мне это могло и показаться.

— А еще смотрит на тебя с обожанием и внимает каждому слову, — не удержался от подколки Эл. — Осторожней, приятель. Разобьешь сердце девочке, и все это из благородных побуждений. Нехорошо получится.

— Тоже верно, — согласилась с ним я. Некоторые принимают желание помочь за что-то большее. — Так что ты ей там наговорил? — вспомнила о важном я. — Гадости про нас с Евой, да?

— Нет! — Возмущение Джета было таким искренним, что я поверила без подтверждения телепата, которое, впрочем, тоже скоро последовало. — Просто на вашем дне рождения выпил лишнего и… возможно… что-то сказал о своих растоптанных чувствах. Не помню! — Квазар явно не желал продолжать этот разговор, потому и спросил сурово: — Зачем звали? Сердечные раны бередить или в запудривании мозгов ведьмам обвинять? Если так, я пошел!

Он дернулся встать, но я удержала, схватив его за рукав.

— Ладно, не бурчи, — перехватив ролл, который Эл опять намеревался положить мне в рот, предложила его Джету в качестве символа перемирия, но тот отрицательно мотнул головой, чуть поморщившись. — Не любишь суши? — удивилась я — мне почему-то казалось, что их едят все.

— Я не голодный, — ответил кибердикобраз. — Кристи, я серьезно. Ты назначила встречу под кустом, велела прийти без гаджетов и других электронных устройств, через которые нас якобы могут отследить, и… для чего вся эта конспирация? Чтобы поесть роллы, обсуждая личную жизнь каждого?

— Нет, — сказала я, перестав дурачиться. — Дело вот в чем…

Поманив парней наклониться ко мне, я торопливо пересказала им нашу встречу с Темным ангелом и, достав из внутреннего кармана куртки билеты, помахала ими, как веером.

— Дай-ка. — Выхватив один, Эл принялся его изучать. Придирчиво так.

— Осторожней! — зашипела я на него. — Не порви. Это пропуск на вечеринку.

— Еще не наразвлекалась? — Его язвительность резанула слух, я хотела ответить колкостью, как вдруг Джет, перестав дуться, ехидно протянул:

— А кто-то несколько дней назад впаривал мне, что ревность — плохое чувство.

Впаривал? Да мы с Элроем ему всего лишь мозги вправить пытались, когда он преследовал Еву!

Переведя взгляд с квазара на телепата, я… ничего не сказала. Что, кстати, странно для меня. Вернее, ничего не съязвила, а сказала-то я многое.

— Так, парни… вы оба не о том думаете. Билеты нужны, чтобы попасть на маскарад — это да, но задерживаться там я не планирую. Хочу вернуться с помощью личного телепорта, который Арс мне вручил ранее, в его особняк, и пока хозяин находится на вечеринке, им же устроенной, проверить, куда ведут порталы из его подвала. А вы меня подстрахуете.

— Почему я не удивлен? — вздохнул Эл, прикрыв ладонью глаза так, будто у него случился приступ мигрени. — Скоро случится… ты над этим активно работаешь, деятельная моя.

— Не бурчи, — сказала я и ему тоже. — Ты сам велел, чтобы я в дом Гроу без тебя не совалась — вот… я так и поступаю. Нет, чтобы похвалить!

— Умница.

Как-то не очень ласково прозвучало, ну да ладно.

— А костюмы? Вечеринка ведь тематическая. — Почесал коротко стриженный затылок Джет, прочитав, что написано на приглашении.

Разговор о предстоящей тайной миссии, похоже, окончательно излечил его от хандры. Уже плюс!

— Туда что-то мрачненькое надо. Эл переоденется некромантом, как на балу поцелуев, я одолжу платье Евы — оно, во-первых, больше по цвету и фасону подходит, а во-вторых, изначально именно в нем я и собиралась на осенний бал пойти. А ты… — Я задумалась. — Жаль, у Арса рясу нельзя стрельнуть. Она бы решила все наши проблемы.

— Рясу? — оживился квазар. Даже глаза от азарта заблестели. — Ты про балахон темной личности? — правильно понял он, хотя в академии человек десять в похожих костюмах на празднике шастало. — То есть он, наконец, признался? Без возможности увильнуть?

— Ага, — кивнула я. — Признался. Это точно был он. Мастер телекинеза.

— Как признался, так и откажется от своих слов, — не спешил разделять нашу радость телепат. — Если ему так будет выгодней. А ты и дальше верь, как дурочка, этому скользкому типу, Кристи.

— Не ревнуй! — в один голос с Джетом ответили мы и рассмеялись.

Напряжение, бывшее между нами некоторое время назад, окончательно растаяло — совместные авантюры сближают.

— Я беспокоюсь, а не ревную, — выждав, когда мы успокоимся, пояснил телепат. — Об одной мелкой ведьмочке, которая упорно ищет приключения на свой аппетитный зад. И, что важно, находит!

Я даже за спину заглянула, пытаясь выяснить, соответствует описание моей пятой точки истине или нет.

Аппетитный? Правда? А я думала костлявый…

— Кристи-и-и… — протянул Элрой. — Лучше ешь, а не размышляй. И про Темного ангела дальше рассказывай, — с нажимом проговорил он.

— А чего про него рассказывать? Этот массовик-затейник очередной незабываемый вечер мне пообещал. И я очень хочу, чтобы он таковым и стал… только нашими стараниями. Ребят, ну правда же… это идеальное время для похода в гости! Нам будет точно известно, что хозяина нет дома…

— Зато у него наверняка есть «домовой» или какая-то другая охранная система, которая заблокирует тебя, едва телепортируешься на его территорию, а, может, и убьет. Все обитатели Малахитовой ветви с причудами, а этот конкретный особенно, — опять начал ворчать Эл.

И это тот самый парень, который вместе со мной подписи собирал на строительство выдуманного собачьего приюта? Может, его тоже подменили? Как Каську.

— Кошку подменили? — телепат аж распрямился от таких новостей.

Да блин!

— Нет, Эл… это просто поток мыслей. Прекрати меня читать, а? — взмолилась я, сложив ладони лодочкой. Еще и бровки домиком сделала, чтобы взгляд стал более несчастным. — Ну, невозможно же!

— Невозможно не читать, Кристи, — вздохнул он. — Считай, что это моя зависимость.

— Вот только не надо про зависимости, — передернула плечами я, имея в виду вовсе не запрещенные вещества или алкоголь, а иоширские заскоки, которые, возможно, перепали и мне. Понимая, что Элрой и эти мысли слышит, я поспешно вернулась к обсуждению прежней темы: — Первым делом вырублю всю электронику в доме Арса. Я это умею.

— Включая порталы? — съязвил телепат.

Вот же вредина! Но вредина умная.

— Об этом я не подумала, — пробормотала, досадливо куснув губу. — А если попробовать…

— Мне не нравится твоя идея, Кристи. Сама знаешь, я за любой движ, однако конкретно этот бал вызывает внутренний протест. Считай это интуицией или здравым смыслом, но ничего хорошего из твоей задумки не выйдет. Прости.

— Джени найти хочешь? — зашла с козырей я, подавив голосок совести, напомнивший, что разговоры о пропавшей сестре причиняют парню боль.

— Не только хочу, но и работаю в этом направлении. Слушаю, наблюдаю, встречаюсь с полезными людьми и точно не пытаюсь узнать все и сразу, когда столько лет не было известно ничего. Ты слишком торопишься, Кристи. Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но, пожалуйста, не делай это, рискуя собственной жизнью. Темный ангел слишком… темный. Возможно, конечно, что это просто амплуа такое, хотя маловероятно. Я скучаю по Джени и виню себя в ее пропаже, но это УЖЕ произошло. А если что-то случится с тобой? Что тогда со мной будет? Ты об этом подумала?

Он смотрел мне в глаза, а казалось, что в душу. Я хотела разорвать наш зрительный контакт, но не могла. Сидела и молча пялилась на него, ничего не говоря. Да и зачем? Мы же прекрасно обходимся без слов.

Мысли сбивали друг друга, пытаясь объяснить ему мою позицию. Да, я хотела найти информацию про похищенную малышку, а лучше ее саму. В идеале, живую. И выяснить, что скрывает детективщик, мне тоже очень хотелось. Но больше всего я желала дать Элрою и его родителям то, что мешает отпустить прошлое. Я рассчитывала докопаться до правды, чего бы это ни стоило, чтобы бывшие супруги Картер смогли двигаться дальше и… отпустили сына. Не дистанцировались от него, как сейчас, пытаясь издалека контролировать из-за боязни потерять, как дочь, а именно отпустили. Ведь рано или поздно мой корабль причалит к нашей планете, и тогда…

Я сама испугалась того русла, в которое свернули мои размышления.

Это она, да? Та самая эмоциональная зависимость? Или я просто эгоистка, которая не желает расставаться со своим парнем ни при каких обстоятельствах?

— Кристи, — выдохнул Эл. Он подался вперед, положив руку мне на затылок, и наверняка бы поцеловал, невзирая на зрителей, но… нас отвлек Джет.

Обломщик чертов!

— Слушай, что старшие говорят! Ты не должна делать глупости, Кристина, — опять начал поучать меня квазар. Какое же счастье, что Ева влюбилась не в него. Он же без всяких зависимостей маньяк! Квазивоспитатель! — К тому же вряд ли Арс Гроу причастен к похищению Джени. Мне кажется, все как-то за уши притянуто. Да, он опасный, властный придурок, но точно не охотник за детьми. Я сравнил то, что ты накопала в романах Туманова, с реальными случаями пропажи и гибели людей в Таалисе. Некоторые эпизоды, действительно, похожи. Но это может оказаться как простым совпадением, так и обычной для писателей практикой.

— В смысле? — не поняла я, уже представляя обласканных музами творцов, которые с топорами и удавками наперевес бегают по подворотням в поисках жертв. И все это для реалистичности в описании своих персонажей!

— Гроу просто вдохновлялся историями из криминальных новостей, — пояснил за квазара телепат, пряча улыбку.

Опять меня прочитал. И, видимо, проникся. А и пусть! Руку с затылка моего он убрал, предварительно погладив меня по шее и спине, отчего по коже побежали мурашки.

Приятно, но с поцелуем было бы лучше. Да, я наглая. Какая уж есть.

Эл опять улыбнулся, а я продолжила гнуть свою линию… про Темного ангела, а не про поцелуи:

— Возможно, вы правы, — не стала спорить с парнями я, незаметно отодвигаясь от телепата, потому что близость его сбивала с мысли. — Даже вероятно. Но! Неужели не понимаете, что Арс не оставит меня в покое? Такие, как он, всегда добиваются, чего хотят. Не мытьем, так катаньем! И я у него — одна из целей. Нет желания меня защитить, а? Вдруг мне угрожает опасность? Темный ангел интриган, шоумен, еще и толстосум с фантазией! Его подружки гибнут…

— Только Мелоди совершила самоубийство, а Ноеми исчезла. Остальные живы, здоровы и даже счастливы. Некоторые замужем и с детьми, — перебил квазар, который скрупулезно изучил биографию детективщика. Во всяком случае, то, что можно было найти про него в сети и архивах — парень точно нашел.

Но разве станет хитроумный серийник выставлять свои «подвиги» на всеобщее обозрение? Хотя этот, наверное, стал бы — слишком любит внимание.

— А картинки с гипнотическими кодами? А кролики, заманивающие людей черт знает куда? Это все, по-вашему, просто шалости? Не удивлюсь, если Мелоди тоже не сама додумалась до похищения Светланы. Арс легко мог внушить что-то своей ревнивой подружке, а потом устранить ее при помощи все того же гипноза. У него даже дроны с голографической оболочкой способны голову людям дурить! Я это на себе испытала. Господин Гроу слишком странный, чтобы его обелять.

— Никто его не обеляет, — возразил Эл. — Наоборот.

— А раз наоборот, значит, самое время воспользоваться случаем и нарыть на этого ангелочка компромат, — заявила я. — Расследование идет, я знаю — спрашивала у учителя, но полицейские не могут нагрянуть в дом подозреваемого без ордера, а я могу. Если поймают на горячем, прикинусь дурочкой и скажу, что… да хоть туалет искала. Или что активировала случайно не тот телепорт — у меня их три в связке. Или…

— Убедила. Идем завтра на маскарад, — неожиданно согласился Эл, не дав мне пофантазировать на тему отмазок. Я так удивилась его внезапной капитуляции, что даже замолчала. — Потому что иначе ты пойдешь туда без меня, а я этого допустить не могу. Как там говорится? Не можешь пресечь безобразия — возглавь их, — слегка переиначил пословицу он. Какой все-таки умный мальчик! — Не мальчик, — второй раз за сегодня возразил телепат. Действительно, не мальчик, а молодой мужчина: хитрый и продуманный. Что, интересно, замышляет? — Это ты у нас девочка, которая вечно что-то замышляет. Маленькая и чертовски упрямая.

— Как вариант, можем ее связать и запереть в твоей квартире, Эл, — предложил Джет. — Без телепортов. Чтобы точно не сбежала.

— Эй! — возмутилась я, отбирая у парней билеты. — Бессердечный железный дровосек, а ты мне точно друг? — недовольно покосилась на квазара.

— Именно потому, что друг, я тебя и запер бы. Для твоего же блага. Но твой парень не позволит. Зря.

Элрой комментировать это не стал, что меня сильно насторожило.

Вдруг решит последовать совету?

— Не позволишь же? — пристала к нему я. — Эл, ответь мне! Ты ведь не станешь слушать этого кибершовиниста?

— Эй! — настала очередь Джета возмущаться. — Что еще за шовинист? Я же просто беспокоюсь о твоей безопасности.

— Как и я.

Обернувшись, мы втроем увидели сидящего в кустах Ллота. Реально сидящего… со скрещенными ногами.

Медитировал он там, что ли? И как давно?

— Однако! — вырвалось у квазара.

И я мысленно ему поддакнула.

Когда иоширец пришел — неизвестно. Еще и так бесшумно подкрался, что мы ничего не заметили. Даже телепат его не смог засечь! Чудеса да и только!

— Значит так, детишки, — сказал Ллот, поднимаясь и разминая спину. — Первое — я иду с вами. Как старший брат и телохранитель Кристи.

— Но… — Я замолкла, повинуясь его жесту.

Так и быть — возражать начну, когда договорит.

— Второе — охранную систему особняка господина Гроу возьму на себя. Когда были там по пути в «готический замок», я кое-что для себя отметил. Гарантирую: порталы не пострадают. Меня самого они в прошлый раз сильно заинтересовали.

Он многозначительно посмотрел на меня, будто что-то подразумевая. Или просто решил выказать мне таким образом свою поддержку? Это не значит, что я расчувствуюсь и забуду про рабскую метку.

Стоп! Метка!

Так вот как Ллот меня вычислил. Он же говорил, что она как трекер работает. Это что же получается… я зря от гаджетов с браслетами избавлялась?

— Приглашений только три, — напомнил Джет.

— Не проблема. Его оставим дома, — указал на Элроя иоширец. — Зачем нам обычный теле… Твою ма-а-ать! — совсем не по-иоширски взвыл он, хватаясь за голову. Учитель бы ярла помянул или еще оно заковыристое словечко, которое у них вроде мата, а этот маму. Еще и чужую.

— Вот маму мою точно трогать не надо, — спокойно и даже лениво произнес совсем необычный, судя по перекошенной физиономии Ллота, телепат. — Она женщина глубоко порядочная, к тому же не при делах.

— Да плевать мне на… ар-р-р — зарычал Дерьмодемон, сейчас особенно напоминая это жуткое мифическое существо. Или не это… но жутко было точно!

«Эл, хватит!» — воззвала к разуму ментала я, опасаясь за инопланетянина и за нас — вдруг озвереет от боли да на людей кидаться начнет?

— Хороший блок, — глядя холодными серебристыми глазами на Ллота, проговорил мой опасный парень. — Но недостаточно. Свободен!

В тот же миг иоширца перестало корежить.

Очешуеть, мальчики развлекаются!

— Ну ты и псих, — отдышавшись, заявил Ллот. А потом с горящими любопытством глазами поинтересовался: — Семнадцатый уровень ментальной защиты. Как?! Ты же…

— Обычный телепат, я помню. На будущее — не ставь больше блоки в моем присутствии — в следующий раз я не буду столь аккуратен при взломе.

— Аккуратен?! Ты мне башку чуть не взорвал, ярлов уникум! Не копаться в моих мозгах — не вариант? — опираясь ладонями на спинку скамьи, Ллот перегнулся через нее, заглядывая в лицо менталу.

— Не вариант, — все так же спокойно ответил тот.

Иош-ш-шкин кот! Может, наш шуточный диалог про самого главного из главгадов был не совсем шуточным? Я в кого влюбилась? И влюбилась ли?

— Кристи, ты опять? — Эл переключил внимание на меня, и я невольно отметила, как холодные льдинки превращаются в серые, живые глаза, пусть и с немного колючим блеском.

— Шучу, — улыбнулась ему. Абсолютно искренне.