Единственная (СИ)

Еванжелина

В кабинете безопасника было прохладно, но не холодно, будто он специально заранее повысил температуру воздуха, ожидая меня. Потому и телепортировался вместе со мной сюда, кивнув на прощание Айе и людям в белых халатах, которые за ней присматривали.

Воспоминание о черных прищуренных глазах ведьмы, от взгляда которых холодок бежал по коже, до сих пор вызывало во мне желание передернуть плечами… согретыми теплым пледом.

Он, подозреваю, здесь тоже появился из-за меня, потому что раньше я ничего похожего в кабинете иоширца не замечала. Странно, но сегодня этот мрачный «склеп» казался мне вполне симпатичным, хотя ничего кардинально не изменилось. Разве что сам хозяин. И, может быть, я… чуть-чуть.

Аллегро сидел на стуле, повернутом спинкой вперед, что уже необычно. В этой позе было легко представить Кая или Ника, но точно не его. Форменный пиджак безопасник снял, оставшись в черных штанах с идеальными стрелками и стального цвета рубашке, верхнюю пуговицу которой он расстегнул, будто ему не хватало воздуха.

Хотя, может, и не хватало, потому что таким эмоциональным этого обычно спокойного мужчину мне давно видеть не доводилось. Это ведь я не успела испугаться, когда чуть не стала причиной аварии, а он успел. Еще как!

За свое поведение мне было безумно стыдно. Не только за него — еще за глупые подозрения, из-за которых я, как последняя дура, выскочила на проезжую часть.

— Кошка полностью безопасна, — сказал Аллегро, подводя итог перечислению всех процедур, которые проводились Кассандре. Он сидел, постукивая пальцами по спинке стула, и внимательно смотрел на меня.

Слишком внимательно!

Откуда этот стул тут, вообще, взялся? Раньше только кресла вроде стояли. Одно за столом у стены и второе напротив шкафа с раздвижными дверцами. Во втором я и устроилась с комфортом, забравшись в него с ногами и укутавшись в мягкое коричневое покрывало по самую шею, в то время как сам иоширец расположился напротив.

— С чего ты взяла, что вас с сестрой могут использовать как наживку? — спросил Аллегро, не в первый раз за последние полчаса запустив руку в платинового оттенка волосы, которые уже заметно растрепались.

И эта внешняя небрежность тоже была несвойственна его высокопревосходительству, обычно выглядевшему по-военному опрятно.

— Просто… подумалось, — пробормотала я, подтягивая плед еще выше, будто пыталась за ним спрятаться от прищуренных мужских глаз.

Папу сдавать не хотелось — он же не со зла так сказал. Просто кто-то ввел его, очевидно, в заблуждение.

— Подумалось, — повторил иоширец, хмуря графитного цвета брови. Его бледное скуластое лицо казалось еще бледнее, а четко очерченные тонкие губы сжались в напряженную линию. — Ты мне настолько не доверяешь, Еванжелина?

— Нет, что вы! — Я испугалась, что он неправильно меня поймет. Уже понял! Если и дальше продолжу замалчивать информацию, мы лишь больше отдалимся, вместо постепенного сближения, на которое я так рассчитывала. Меня же саму раньше бесили недомолвки безопасника, так почему сейчас я поступаю так же? — Это все сплошное недоразумение, — сказала, тяжело вздохнув.

— Уверена, что недоразумение? — В его лиловых глазах зажглись красные огоньки, а пальцы, лежавшие на деревянной спинке, опять начали мерно по ней постукивать. — Сдается мне, кто-то специально решил вбить между нами клин.

А ведь он прав. Папа не мог не знать, что Каська безопасна для нас с Крис — он же сам с ней работал. Тогда зачем обманул? Да и момент подгадал очень удачный, чтобы меня к себе вызвать. Как раз когда там был генерал.

По спине опять побежал холодок: на этот раз не из-за жутковатого взгляда Айи, а из-за неприятных подозрений с привкусом разочарования.

— Скажите… — произнесла я, подняв глаза на Аллегро. — Вы часто навещаете ту девушку из медицинского бокса?

— Айю? — Уточнил он. Я кивнула, подтверждая. — Сегодня был второй раз с момента ее пробуждения.

Второй?! И это означает «зачастил»?!

— Понятно, — пробормотала я, не зная, что и думать.

— Мне доложили про новый всплеск воспоминаний у подопытной, но ничего полезного для расследования трагедии, случившейся с командой Ллотегеро, к сожалению, Айя так и не вспомнила. Лишь отдельные эпизоды из времен, когда еще существовал Иошир.

— А когда он перестал существовать? — спросила я лишь для того, чтобы что-то спросить.

— Больше тысячи лет назад, — ответил безопасник и, перестав ритмично постукивать по спинке стула, произнес в повисшей тишине: — Ева, кто рассказал тебе про кошку? Твой отец?

Опять вздохнув, я кивнула. И тут же попыталась оправдать папу:

— Он просто слишком беспокоится о нас с Кристиной, вот и… преувеличил.

— Понятно, — еще больше помрачнел иоширец.

— Что вам понятно? — перешла на шепот я.

— Да так…

— Нет уж, говорите! — потребовала, повысив голос. Потому что, если сейчас и он начнет увиливать от ответов, скрывая свои мысли, наши отношения закончатся, не успев толком начаться. А я этого не хочу. — Думаете, папа решил нас с вами поссорить, да? Он и вам что-то про меня наговорил? — ткнула пальцем в небо я.

— Ты в курсе? — удивился Аллегро.

Ну, надо же — попала! Порадовалась бы удачной догадке, не будь она такой неприятной.

— Нет. Но если это действительно попытка вбить между нами клин, такие действия логичны. Что он вам сказал?

— Ничего особенн…

— Что? — перебила я.

— Сказал как бы между прочим, что ты влюблена в солиста вашей музыкальной группы. Давно.

Хаос первозданный!

Да что ж такое с моим отцом? Его Ник покусал? Или какой-то неизвестный ментал голову ему заморочил?

Вариант с причастностью брата почему-то казался более правдоподобным. Не то чтобы в Таалисе не было профессиональных телепатов… просто им вряд ли есть дело до наших с генералом отношений. А Николас ясно дал понять, что он против. Вполне мог и папу накрутить, ну а тот, чтобы не ссориться со мной и начальником, решил действовать окольными путями, а не напрямки.

— И? — не сводя глаз с Аллегро, спросила я. — Вы поверили?

— Н-нет, — с легкой запинкой ответил он, но при этом стиснул несчастный стул так, что побелели костяшки пальцев.

О, звезды!

Да мы просто два идиота, неуверенные в чувствах друг друга. Я — из-за своей молодости и неопытности, а он, видимо, наоборот — из-за слишком большого груза прожитых лет. Этот мужчина бесконечно долго был один. Он полностью уверен в себе и своих силах, но точно не во мне.

Это ведь у него зависимость, а что у меня? Откуда ему знать. Может, мое отношение к нему — всего лишь мимолетное увлечение, а вовсе не любовь. И нет никаких гарантий, что я также не увлечена кем-то еще — например, Каем Огненным. Мы ведь с ним друзья, а значит, много времени проводим вместе.

Аллегро не эмпат, чтобы точно знать, как я к нему отношусь, а я из-за дурацкой неловкости и глупой стеснительности не удосужилась четко объяснить свои чувства.

И кто-то особо умный воспользовался нашим недопониманием!

Вот уж не ожидала от мужской половины семьи Ландау такой подлости!

— Знаешь, Ал… — перешла на «ты» я, стягивая с руки перчатку.

Один палец, другой… продолжая смотреть на иоширца, невольно отмечая, что мне нравится в нем все: немного резкие черты лица и слишком бледная по человеческим меркам кожа, идеальная форма губ и горбинка на довольно внушительном носу, а еще его лиловые глаза… которые стремительно начали темнеть.

— Хочешь меня прочесть? — спросил он, наблюдая за моими движениями.

— Нет, — сказала я, решительно откидывая плед. — Обнять хочу.

Удивительно, но я даже не покраснела, признав это. Просто во мне будто какой-то предохранитель сгорел. Как-то разом пришло понимание, что если продолжим в том же духе, найдется множество желающих нас разлучить. И неважно, из благих побуждений они будут действовать или из зависти.

Отец, брат, Джет, эта странная Айя… еще кто-нибудь. Без разницы! Отныне за свою любовь я буду бороться, а не страдать в сторонке, накручивая себя. Есть вопросы — задам, недовольна — скажу, а если захочется поцелуя…

Так, ладно… позже подумаю о поцелуях.

Я хотела подойти к безопаснику, чтобы просто обнять, согревая его теплом своих рук, но он опередил, в мгновение ока очутившись рядом. Подхватив за талию, Аллегро поставил меня прямо на кресло, что компенсировало нашу разницу в росте.

— Правда, хочешь, девочка моя? — Голос его стал тихим и хриплым, а радужки черными, как ночное небо, в глубине которого сияли звезды.

Космос… бескрайний, неизведанный и невероятно притягательный.

Он — мой космос! И я хочу изучать и покорять его вечно.

— Правда, — прошептала я, положив ладони на плечи мужчины. Широкие, твердые и надежные, как каменная глыба. — А еще я хочу, чтобы мы друг другу доверяли. И делились тем, что вызывает беспокойство. — Я говорила, скользя кончиками пальцев по его шее и затылку, то сжимая волосы у корней, то, наоборот, отпуская. Его руки, все еще лежавшие на моей талии, сжались сильнее, притягивая меня ближе к нему. — Я во многом не уверена, Ал — характер у меня такой, но одно знаю точно: единственный мужчина, которого я люблю — это ты. И идея дома на иоширском звездолете мне нравится гораздо больше просто дома.

Я хотела сказать еще, что понимаю, как он занят в последние дни и чем, ведь ему одновременно приходится разбираться сразу с несколькими большими проблемами, в том числе и с нашей. И что я вовсе не настаиваю на частых свиданиях с культурной программой, хотя и очень рада им.

Мне сейчас вполне достаточно было бы просто разговаривать с ним… да хотя бы по видеосвязи! Слышать его голос, видеть его глаза, чувствовать, что он где-то рядом и тоже думает обо мне. Но ничего из вышеперечисленного озвучить не получилось, потому что нам стало совсем не до разговоров, когда губы Аллегро накрыли мои.

О, звезды! Как же сладко-то…

Хм… Может, папа нас вовсе не разлучить пытался, а, наоборот, свести?

Кристина

Ощущение, что маховик событий раскручивается все сильнее, появилось у меня в четверг с самого утра.

Началось все со скандала Евы с Ником, которому она вечером не смогла дозвониться, зато поймала брата перед работой и высказала все, что думает о его вмешательстве в ее личную жизнь. Признаться, я малость прифигела, став невольным свидетелем их телефонного разговора.

Видать, она и правда очень сильно любит моего учителя, раз даже наехала на Николаса с отцом за их манипуляции. Еще и про Светлану из «Листопада» брату целую нотацию прочитала. Если он и хотел ей что-то возразить, у него просто не было шансов.

Показав сестре большой палец, я одобрительно (и уважительно) присвистнула, после чего слопала свой завтрак и ретировалась за дверь, сказав, что у меня срочная встреча с Элом перед учебой.

Встреча, действительно, была назначена, однако сбежала я вовсе не поэтому. Скрывать от Евы грядущий поход на маскарад становилось все сложнее. Особенно теперь, когда наша скромная «кошечка» внезапно превратилась в разъяренную «тигрицу».

Вот она — волшебная сила любви! Придает смелости и уверенности больше, чем любые энергетики. Мне тоже такое не помешает.

Надеюсь, сегодня вечером перепадет немножко нежностей от телепата. Если не как награда за удачно выполненное задание, то хотя бы в виде ласкового напутствия. Или в качестве мотивации. Или… Ой, да чего я фигней-то страдаю? Просто поцелую его и все… если захочется. Он же МОЙ ПАРЕНЬ.

Мой парень встретил меня у подъезда, приветственно чмокнул в щечку, после чего домчал с ветерком на эш-байке до академии, в которую сам не пошел.

Оказывается, он после информации про странное самочувствие солистки «Листопада», о которой я сообщила ему ночью, договорился увидеться со следователем по делу Светланы и кое-что еще раз перепроверить. Так как Эл часто помогал органам правопорядка, к нему там относились как к своему и в подобных просьбах не отказывали. Во всяком случае, я поняла именно так.

— Вечером расскажешь, что удалось разнюхать, — заявила я, слезая с мотолета.

— Обязательно, — сняв шлем, парень посмотрел на меня из-под длинной растрепанной челки, которую я машинально поправила.

Обычный вроде бы жест, но, поймав взгляд телепата, я почему-то смутилась.

Э-э-э… смутилась?!

Я?

Мы с Евой местами не поменялись, часом? Она Ника с утра воспитывает, а я краснею из-за всякой ерунды.

— Тебе идет, — улыбнулся Эл, хитро щурясь. — Краснеть идет, — пояснил он, когда я вопросительно выгнула бровь. А потом вдруг тихо рассмеялся, проговорив: — Кристи, ты такая миленькая!

Растерянности моей хватило ненадолго. Улыбнувшись в ответ, я нагло заявила:

— Само совершенство, да. Цени! Ну а я пошла, — развернувшись, сделала шаг в сторону дверей учебного корпуса, однако была ловко поймана за руку и возвращена обратно.

— Ценю, — сказал Элрой, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать вовсе не в щечку. На виду у спешащих на занятия студентов и преподавателей.

Первое место в топе сплетней нам опять обеспечено, да?

— Пообещай не вляпываться ни во что хотя бы до вечера, мелкая, — шепнул телепат, нехотя меня отпуская.

— Клянусь! — в шутку отсалютовала я.

Эл хмыкнул, надевая шлем. Поверил он мне или нет, я не знала, но в своем желании избегать проблем была абсолютно искренна. Еще бы кто-нибудь сказал проблемам, чтобы они тоже меня избегали.

Едва старшекурсник уехал, как я тут же вляпалась. Или это в меня вляпались? Я ведь никому ничего плохого не делала, просто стояла и смотрела вслед своему парню, дожидаясь сестру, которая вот-вот должна была появиться, если она, конечно, не воспользовалась телепортом.

На самом деле, мне просто хотелось подышать свежим воздухом, охлаждая раскрасневшееся лицо, а встреча с Евой была лишь оправданием для этого. Через пару минут я бы позвонила ей и все выяснила, но… меня отвлекли.

Кто-то очень наглый и ментально подкованный попытался вломиться в мою голову, полную сладко-розового романтического тумана, как к себе домой. От такого свинства во мне не только возмущение всколыхнулось, но и дар.

Резко развернувшись, я уставилась на немолодую пару. То, что ментал — один из них, сомнений не вызывало, потому что они оба тоже смотрели на меня, стоя у лестницы.

— Какого…

— Простите, девушка, обознался, — не дал мне выругаться мужчина, пряча за рыжей бородой улыбку.

Смешно ему? Вот же козлина!

Впрочем, улыбка эта почти сразу же померкла, потому что браслет его часов, повинуясь моей команде, впился весельчаку в руку.

— Дориан? — бросила на него взволнованный взгляд женщина. Довольно высокая шатенка лет сорока на вид. Худая, даже угловатая, но при этом симпатичная.

— Все… хорошо, — успокоил ее он, выдавив очередную улыбку: персональную для нее.

Усугублять наказание я не стала… да я и не собиралась никого наказывать — просто инстинкт сработал. Взбунтовавшийся браслет довольно скоро принял прежний вид, однако ментал — а это был именно он, чуйкой чую — урок усвоил и больше ко мне со своей пси-способностью не лез.

— Она?

— В порядке.

Это они меня обсуждают, что ли? А с чего мне не в порядке быть? Из-за их ментальных нападок?

— Прости нас, девочка. — Незнакомка тоже извинилась, хватая под руку своего спутника. — Еще увидимся.

Э? И все? Вот так прочли мои мысли, а потом раз — и в кусты? Они кто, вообще? Новый ректор с женой, осведомленные о наших с сестрой подвигах? Так вроде ж власть в академии пока не меняется. Или я что-то пропустила?

— Но… — Я так озадачилась абсурдностью происходящего, что даже не придумала достойный ответ этим двоим.

Что это, черт возьми, было?!

Меня, действительно, пытались ментально просканировать, потому что с кем-то перепутали? Или никакой ошибки не было, и это тест? А не они, случайно, стоят за моим недавним похищением? Кто эти люди? Я вижу их в первый раз в жизни, хотя женщина отчего-то кажется немного знакомой.

Перестав тупить, я сделала несколько снимков на камеру гаджета, пока они не исчезли из виду. Поняла, что спины странной парочки ничего мне не дают, и окрикнула их, а едва они обернулись, незаметно сфоткала обоих.

— У нас ведь все в порядке с вами, да? — уточнила, чтобы как-то объяснить, зачем звала.

Мужчина кивнул, а женщина заулыбалась. Приветливо так.

Укуси меня химера! Это все очень и очень странно.

— Хорошего дня тебе, девочка, — пожелала она мне, махнув рукой. Тонкой и изящной, но с довольно массивным металлическим браслетом, который невольно напомнил мне Йорика третьего.

Гм, может, она тоже подопечная господина Рэйна? Хотя вряд ли. Скорее уж, тогда подчиненная с заблокированным даром. Или это украшение не дар блокирует, а что-то другое? Например, ментальное вмешательство. Когда близко общаешься с телепатами — такие штуки полезны. Не у всех ведь отношения, как у нас с Элом.

Раздумывая о случившемся, я вошла в просторный холл академии, где и набрала номер сестры, чтобы выяснить, где она. Как и подозревала, Ева воспользовалась телепортом и уже была около аудитории. Переговорив с ней, я тоже направилась туда, когда увидела Мэри.

Тоже странную!

Да что ж за день-то такой? Звезды как-то не так сошлись, что ли? Или я просто не с той ноги встала?

Мэри в отличие от незнакомой пары воздействовать ментально на меня не пыталась — она просто стояла неподвижно, как статуя, и, не моргая, смотрела на меня, отчего я невольно словила ассоциацию с Каськой, когда та была под контролем кукловода.

Сравнение мне не понравилось и, дабы развеять опасения, я решительно направилась к однокурснице. Та пару раз моргнула, встрепенулась и… отскочила от меня, как черт от ладана. Чем только сильнее выбесила.

— Здравствуй, Мэр-ри, — муркнула… хотя, возможно, и рыкнула я. — У тебя со мной какие-то проблемы? — спросила прямо, ибо ее поведение с каждым днем становилось все загадочнее.

Мне-то пофиг, но Еву это расстраивает.

— Я… мне… — Ведьмочка принялась нервно теребить сумку, глядя в пол.

— Рассказывай. — Я очень старалась не шипеть, но шипящие нотки все же прорезались, когда, приобняв стихийницу за плечи, повела ее в сторону лестницы.

Во-первых, чтобы поговорить по пути, а во-вторых, чтобы не получить за опоздание втык от профессора истории, который должен был читать нам лекцию первой парой. От него и от Евы — она с утра не в духе. Точнее, в боевом духе. Короче, лучше не нарываться.

С Мэри все оказалось до смешного просто. Шарахалась она от нас с сестрой вовсе не потому, что Джет ее накрутил — и это вернуло мне веру в рыцарей. Эта дурочка просто чувствовала себя виноватой, потому что ей понравился парень, которого она считает нашим.

Нашим, разрази меня гром!

Даже не знаю теперь… может, у квазара на доспехе что-то такое написано? По поводу его принадлежности сестрам Ландау. Надо будет поприкалываться на эту тему, когда вечером встретимся.

Мэри я успокоила, как умела, сказав, что мы с Джетом Янгом просто друзья, и это вовсе не означает, что у него не может быть других друзей-псиоников. Про то, чтобы она не шибко надеялась на взаимность с ним, говорить не стала, хотя и очень хотелось. Еще решит, что я это из вредности. Ну, нафиг! Квазару сказала — и хватит, пусть он сам недопонимание со своими поклонницами улаживает. А я умываю ручки.

Когда мы подходили к аудитории, повеселевшая ведьмочка, которой от моих слов явно полегчало, тепло поздоровалась с Евой и даже извинилась за свое поведение. А как только я расслабилась, решив, что ну вот теперь-то неприятности точно закончились, на горизонте показалась Рокси с парочкой квазимымр в боевой ипостаси и… наехала на Мэри.

— Да вы издеваетесь! — простонала я, заталкивая побледневшую повелительницу молний в аудиторию, пока эти самые молнии не замелькали над нашими головами, выйдя из-под ее контроля, как это уже бывало.

— Не лезь, ведьма, — окрысилась на меня рыжая дура, мнящая себя самой близкой подругой Джета. — Мы не к тебе пришли. Это не твоя битва.

— Бит… что? Тьфу! — сплюнула я, начиная тихо звереть. Или не тихо — не определилась пока. — Какая, к черту, битва, Роксана? — Я с трудом удержалась от вертевшегося на языке обзывательства. — У нас урок истории девятой колонии, а не битва! Свали на свой этаж, пока я добр-р-ая.

— Девушки, прекратите, — вмешалась в назревающий конфликт Ева. — Вам троим лучше уйти, — сказала она квазарам.

— Молчи, подстилка генеральск…

Рокси не договорила, потому что просто не смогла. Сложно говорить, когда рот закован в железо собственного доспеха. Все, что получалось у нее, это возмущенное мычание, недвусмысленно отдающее паникой.

А я ведь предупреждала!

И, полагаю, не только я. Большинство квазаров в курсе, что со мной связываться чревато, но дуракам закон не писан! То есть дурам.

— Так их, Ландау! — поддержали меня однокурсники.

— Устрой им бунт нанороботов! — потребовали особо кровожадные.

— Ноги переломай!

— Лучше руки!

— Вы в своем уме? — ошеломленно выдохнула Ева, посмотрев на ведьмаков.

— А они в своем? — парировал долговязый парень из стихийников. — Приперлись наших оскорблять, — стиснул кулаки он, и вокруг них вспыхнули яркие языки пламени.

М-да. Похоже, передышка в давней вражде квазаров и псиоников была затишьем перед бурей, а не началом перемирия.

— Брысь, — рыкнула я на хлопающих глазами квазимымр, решительности которых ощутимо поубавилось.

Зачем, вообще, приходили? Мэри попугать? Нашли себе мишень послабее, и рассчитывали на ней отыграться за всех ведьм, с которыми общается их драгоценный звездный мальчик Джет? Неужели, правда, про мои способности не слышали? Или слышали, но не ожидали, что я вступлюсь за якобы соперницу? По себе, что ли, судят?

Точно дуры! Сила есть, доспехи тоже, а мозги атрофировались за ненадобностью.

— Опять грызня началась? — проворчал профессор, выходя на шум. — Ландау, марш в аудиторию! Обе! А вы, — он окинул недовольным взглядом незваных гостий, — вы…

— Пусть она освободит Роксану, — осмелев, потребовала одна из девчонок, указав пальцем на меня.

— Надо ли? — неожиданно для всех встал на мою сторону препод. — За языком бы своим ваша подруга следила — никто бы ей рот не затыкал. Все! Время. Ева, Кристина, быстро на урок.

Он приглашающе махнул рукой, отчего его мантия колыхнулась, напомнив мне балахон темной личности со студенческого бала. Поймав очередную нехорошую ассоциацию, я тряхнула волосами, прогоняя недобрые мысли, и, схватив сестру за руку, потянула ее к расположенным полукругом партам.

— А Рокси освободить? — шепнула сестра, беспокоясь даже о врагах.

Неисправимая!

— Я не всесильна, чтобы ее доспех на расстоянии контролировать, — буркнула, поднимаясь по ступеням повыше, дабы не мозолить лишний раз глаза профессору.

С него станется устроить нам допрос по прошлой теме в качестве наказания за стычку с квазарами.

— Спасибо, — одними губами шепнула Мэри, мимо которой мы проходили.

И все бы ничего, но спустя полчаса она опять уставилась на меня, как баран на звездные ворота, отчего я окончательно заподозрила неладное.

Вдруг кукловод, лишенный доступа к кошке, нашел новый объект для слежки за нами? Но тогда получается, что он здесь, в Таалисе, а не где-то далеко.

Надо будет рассказать Еве и Элу, с их способностями мы быстро вычислим гада в нашем окружении. Если, конечно, это не моя паранойюшка шалит. Мэри ведь может просто восхищаться силой моего дара — наверняка я сегодня стала ее героем.

Вечером…

Глазеть на меня Мэри перестала, и подозрения затихли сами собой. День прошел не то чтобы очень гладко, но без новых злоключений. Разве что с урока господина Рэйна пришлось отпроситься, соврав про женские дни, которых на самом деле не было.

Знаю, обманывать нехорошо, но иногда приходится. К тому же мне показалось, что безопасник даже обрадовался внезапно освободившемуся вечеру. Когда вернулась домой, поняла — почему.

Оказывается, они с Евой договорились сегодня отвезти малыша кебера к его маме. И именно поэтому сестра тоже явилась домой рано, лишив меня возможности по-тихому смыться, отделавшись объяснительным сообщением в мессенджере. Пришлось подключить весь свой артистизм, рассказывая ей про костюмированную фотосессию, которую мы якобы решили замутить с Элроем и Джетом.

Счастье, что у нее были планы, потому что не знаю, как бы я выкручивалась, реши сестра присоединиться. Пришлось бы признаться во всем и почувствовать себя Ником, которого она отчитывала с утра. Но, слава небу, пронесло. Все благодаря дракончику, который занимал мысли Евы наравне с безопасником. Иначе бы она со своей эмпатией раскусила мое вранье в два счета.

Без эмпатии тоже бы раскусила, ибо знает меня как облупленную. Но госпожа Удача вспомнила обо мне, разом активировав и непоседу-кебера, почуявшего скорую встречу с мамой, и папу, который решил оправдаться по видеосвязи за вчерашний инцидент, и даже Чуму, внезапно блеснувшую познаниями в драконьей психологии.

Пока «домовая» давала советы Еве, как лучше упаковать кебера, чтобы не сильно волновался в дороге, я слиняла, прихватив с собой карнавальный костюм и дамскую сумочку с косметичкой. Еще и цирюльника с разрешения сестры взяла, рассчитывая соорудить на голове что-нибудь поинтересней обычного удлиненного каре — все же на бал идем.

Вместе с «добычей» я поднялась на верхний этаж нашей общаги, где жил телепат. Туда же должны были подтянуться Ллот с Джетом, правда, немного позже. Квазар на вечеринку не шел из-за отсутствия четвертого приглашения, но собирался страховать нас снаружи, постоянно находясь на связи. Сказал, что так ему будет спокойней. Мне, кстати, тоже.

Кто знает, что да как сложится — человек, способный в случае провала операции вызвать нам помощь, точно лишним не будет.

Переступая порог чужой квартиры, поймала себя на мысли, что мне не по себе. И вовсе не от предстоящего мероприятия. Просто мы с Элом обычно не оставались надолго одни, а тут до прихода друзей еще минимум час. Квартира полностью в нашем распоряжении и…

— И? — Телепат, забравший мои вещи, чтобы отнести их в комнату, обернулся и впился в меня взглядом.

— И-и-и… — протянула я, отгоняя неприличные мысли, как шаманка злых духов. — Ты ведь мне поможешь, да? В леди-вамп перевоплотиться. Я тоже с гримом могу тебе посодействовать, — нашла подходящую тему я, на которую было легко переключиться.

Фух-х! Вроде отпустило.

— Ну хоть не потные ляжки рэтболистов… — проворчал Элрой, припоминая мне бал поцелуев и мысли, которыми я защищалась от его ментального подслушивания.

— Точно, ляжки! — воскликнула радостно. — Спасибо, что подсказал, — пропела ехидно, семеня следом за ним в комнату. — Потные и волосатые… да!

Так точно не до разврата будет.

Настроение было… боевое. Я предвкушала море приключений разной степени опасности, но все это меня ни капельки не пугало — скорее, наоборот.

Хотелось танцевать и веселиться, а еще удачно «порыбачить» на территории Арса Гроу, чтобы разобраться, наконец, в этом ведьмаке и его мотивах. Ну, или хотя бы перестать подозревать его во всех смертных грехах. Все же имидж у него для этих подозрений ну о-о-очень подходящий. Белоглазый демон с улыбкой соблазнителя — идеальный же главгад!

— Кристи, — сгрузив мой костюм с цирюльником на диван, Эл двинулся на меня с такой улыбкой, что Темный ангел отдыхает со своим инкубовским арсеналом.

— Да-а-а? — протянула я, отступая.

Не в страхе или в волнении… хотя сердечко и застучало быстрее, а в очередном предвкушении, если не сказать — в азарте.

— Сдается мне, ты хочешь поиграть, — прищурился телепат, сдув со лба длинную челку. Глаза его хищно сверкнули, губы дрогнули, обнажая ровный ряд белых зубов… с выдающимися клыками.

О как! Раньше такого не было. Кто-то, я смотрю, тоже к маскараду уже начал подготовку.

— Как насчет поцелуя вампира, мелкая? — Элрой вроде бы пошутил, но таким голосом он это произнес, что у меня по позвоночнику мурашки поскакали. Табуном!

«Домовой» без всяких голосовых приказов приглушил свет, погружая комнату в приятный полумрак с тусклыми зеленоватыми ночниками, вмонтированными в стены.

Я словно в замок графа Дракулы попала. В таком освещении парень действительно стал напоминать эстета-кровопийцу из фильма про носферату. И этот кровопийца продолжал медленно, но верно сокращать дистанцию. А я, будто зачарованная, смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Не потому, что не могла — просто не хотела.

— Иди сюда, Кристи. — Все те же завораживающие нотки в голосе, и взгляд, который держит, как магнит…

— Не-а! — хихикнула я, стряхнув наваждение.

Мне хотелось и поцелуя, и поиграть, и еще чего-нибудь такого же да побольше.

Когда парень протянул ко мне руку, я ловко вывернулась из-под нее, шагнув в сторону. Комната у него довольно большая, мебели мало — есть место, где развернуться, побегать и даже потанцевать. Жаль только, музыки не хватает.

Стоило об этом подумать, как Эл выполнил мое желание, активируя «домового» голосом, который без лишних разглагольствований (я с «церберами», Иоши и Литами уже и забыла, что такое бывает) запустил трек с альбома моих любимых «Стихий».

Первые аккорды песни «Я твой герой» узнала сразу, невольно ассоциируя нас с ней. Особенно когда Элрой остановился и протянул мне раскрытую ладонь, предлагая самой ухватиться за него. Несколько секунд я медлила, стоя напротив и глядя на парня, а потом решительно шагнула к нему.

Мгновение — и он дернул меня на себя, сокращая расстояние до миллиметров. Дыхание перехватило, сердце пропустило удар…

А этот гад, который телепат, вместо обещанного поцелуя закружил меня по комнате с профессионализмом опытного танцора.

Как же он все-таки здорово двигается! Даже ноги ни разу отдавить не получилось, хотя я старалась.

— Маленькая мстительная ведьмочка, — шепнул мой личный змей искуситель, коснувшись кончиком языка чувствительного ушка.

— Кто еще тут кому мстит… ай! — вскрикнула я, когда парень неожиданно подхватил меня и, прокружив по комнате, остановился, продолжая удерживать на весу.

Недолго думая, я обвила его шею руками, а когда он прижал меня к себе, еще и ноги ему на бедра закинула, ибо так удобней.

— Кристи…

— Кстати, о рэтбо… — Я хотела пошутить, но не вышло, потому что Эл нашел мои кривящиеся в улыбке губы и впился в них с такой жадностью, что я напрочь забыла смысл своей давно устаревшей шутки.

Причем сделала это с превеликим удовольствием. Я будто только и ждала, когда он, наконец, набросится на меня, чтобы отдаться чувствам, отринув все сомнения.

Хотя кто еще на кого набросился — большой вопрос. Ведь это я оседлала его, как наездница коня, и слезать не собиралась, даже если попробует скинуть. Все, чего мне хотелось сейчас — это прижиматься к нему всем телом и целоваться.

До дрожи, до боли, до потери сознания.

Несколько длинных шагов — и мы рухнули на диван, свалив с него цирюльника вместе с моим костюмом. Эл буквально вдавил меня в упругое сидение, прижав своим горячим твердым телом. Везде твердым! Оу!

Миры обетованные, что я творю?

Впрочем, творить и вытворять из-за осознания собственных действий я не перестала. Наоборот! Руки шарили по его спине, царапая кожу. Губы горели от поцелуев, а кожа пылала от обжигающего дыхания парня, как и мозги от его нежных слов.

В какой-то момент показалось, что я задыхаюсь, но телепат тут же ослабил натиск, давая мне больше воздуха.

— Крис, Кристи… — шептал он, покрывая поцелуями мое лицо, шею. — Сладкая, нежная, милая… Останови меня! А? — внезапно потребовал он, ставя довольно болезненный засос на изгиб моего плеча. Очевидно, чтобы точно остановила. — Сейчас.

— Эй! — взвилась я и укусила паршивца в отместку. — Сдурел? У меня же платье открытое!

— Именно, — без тени сожаления заявил этот… собственник!

Это он меня так пометил, что ли? Ну-ну.

— А еще у меня есть отличный тональный крем, — мурлыкнула я, желая наказать его и за засос, и за облом, которому, впрочем, была даже рада. Лучше так, чем нас друзья в самый ответственный момент отвлекут.

— Ответственный? — Губы Эла, нависавшего надо мной на локтях, дрогнули в четной пытке сдержать смех.

— Не ржать! — потребовала я, видя его борьбу. — Не смешно! — рявкнула, недовольно фыркнув. Отчего он еще быстрее расхохотался, за что тут же и схлопотал.

Возбуждение, мешавшее нормально мыслить, сменилось яростным желанием проучить гаденыша, что, кстати, тоже мыслительному процессу не очень-то способствовало.

Я просто выплескивала эмоции: сначала на любовные игры, теперь на драку, точнее, на ее слабое подобие, потому что поколотить телепата не получилось — он с поистине вампирской скоростью перехватил мои запястья и прижал руки к дивану, заведя их мне за голову. А потом снова низко наклонился и, практически касаясь моих губ своими, прошептал:

— Хочу тебя до безумия, мелкая. Аж мышцы сводит и башку клинит. Может, ну его… бал? Останься сегодня ночью со мной.

Предложение было таким заманчивым, что я не сразу сообразила об истинном смысле сказанного. А когда сообразила, пнула манипулятора, что было сил, и цапнула за губу. Не до крови, но больно.

— Крис-с-сти, — прошипел телепат, отстраняясь.

— На что только мужики не пойдут для достижения своей цели, — проворчала, спихивая его с себя. — И ладно бы целью была я, но не-е-ет… ты просто решил отговорить меня таким оригинальным способом от проникновения в особняк Арса Гроу. Обидно!

— Вот же дурочка, — поморщился Элрой, садясь на ковер, лежавший на полу возле дивана. — Ты — и есть моя цель. Все ради тебя и твоей безопасности. Так… — Он тряхнул головой и потер переносицу, пряча за ладонью глаза, затем мягко поднялся, продолжая демонстрировать не человеческую, а какую-то кошачью пластику. Словно перетек из одного состояния в другое. Интересно, он танцами занимался или, может, гимнастикой? — Боевыми искусствами, — ответил на мои невысказанные вопросы телепат. — Я в душ, ворчунья, а ты давай… переодевайся. Бал так бал.

И ушел. Видимо, в душ. А я прислушалась к себе и подумала, что мне бы тоже туда сходить не помешало. Да и платье без посторонней помощи я фиг застегну. А с помощью не постороннего… кхм… мы и без таких явных провокаций на диване оказались, а с ними, полагаю, сразу в кровать отправимся.

Не вариант!

Все же надо было Еве рассказать о наших планах или хотя бы попросить ее зашнуровать корсаж перед моим уходом, а не сбегать сломя голову с цирюльником под мышкой. Что теперь-то делать? Джета попросить помочь, что ли? Как наименее привлекательного для меня.

Или лучше Ллота? Он меня уже без одежды видел в своем паукообразном кораблике. Хотя мой на удивление сдержанный парень в таком случае может и не сдержаться… от демонстрации выше упомянутых боевых искусств.

И я бы на это даже посмотрела, но… у нас впереди много дел.

Нельзя отвлекаться!