Ее немагическое величество

Глава 9. Поклятие рядом

Проснулась я, как ни странно, в тепле. Совсем рядом горел костер. О, спасибо Ликару — уж он-то умеет разжигать дрова бытовой магией. Молодой послушник тоже сидел рядом с огнем, грелся. Увидев, как я выбираюсь из кучи листьев и веток, изумленно вытаращился.

— У тебя волосы черные!

— А? Ну да. Магия, знаешь ли. Просто магия. — Надо же, у Альта все-таки получилось!

— Ты же не умеешь магичить! Или все-таки умеешь? Что ты скрываешь? Ты преступница?

— Так. Этот вопрос мы уже обсуждали. Я не преступница. Магичить не умею. Просто есть кое-кто, кто умеет кое-что, — туманно пояснила я, — вот он и помог.

— Как? Когда?

— Сегодня ночью. Во сне.

— И кто это?

— Один хороший человек. Я тебя с ним познакомлю, когда доберемся до места, — я улыбнулась, а Ликар насупился. Ревнует, что ли? Или просто боится? Ладно, пора идти в деревню. А то уже не столько есть хочется, сколько жрать. Мы уже сутки как голодные! А Ликар, к сожалению, тоже совершенно не приспособлен к жизни в лесу. И что тут можно есть весной, совершенно не знает.

К деревне дошли часов через пять. Солнце было уже высоко, мы шли по главной улице. По сторонам были довольно приличные домики с резными заборами, но вот людей на улице не было. Вообще ни одного человека! Даже детей нет. И собаки не лают. Или тут нет собак? Какая-то неестественная тишина. Как вымерли все. Ликар тоже напрягся. Над деревней кружила стая ворон.

— Плохая примета, — пробормотал мой приятель.

— Думаешь, они кружат над трупами?

— О, Пресветлый! Нет, конечно. На трупах они бы сидели. А тут кружат. Это просто нехорошо.

В конце улицы мы увидели рослого бородатого мужчину, набирающего воду у колодца. Мы подошли поближе. Он угрюмо посмотрел на нас.

— Уважаемый, — начал Ликар, — подскажите, пожалуйста, ближайшую кормильню, где можно поесть и отдохнуть с дороги. Или гостеприимный дом, где можно получить то же самое.

— Убирайтесь, — прорычал незнакомец.

Мы опешили. С чего бы это такое отношение?

— Убирайтесь, — повторил он, — в деревне мор. В Колосьях все умирают. Где-то с месяц как… Уходите, если хотите жить, — и пошел прочь от нас. Мы стояли в недоумении некоторое время. Потом до нас дошло. И стало не по себе.

Действительно, надо убираться подальше отсюда. Только вот без еды и новой одежды мы все равно недалеко уйдем.

— Как ты думаешь, напиться-то хоть можно? — тоскливо пробормотал Ликар.

— Не знаю. Если тут эпидемия, то неизвестно еще от чего. Может, тут в воде какая-то гадость водится. Ну, знаешь, микробы — маленькие такие заразные существа, съешь — и можно умереть…

— Я прекрасно знаю, что такое микробы, — сердито ответил Ликар, — но если я сейчас не попью, то точно умру.

— Не пей, козленочком станешь, — пришла мне на ум глупость.

— Что?

— Не обращай внимания, поговорка моего мира.

Ликар подошел к колодцу и посмотрел в него пристально. Интересно, что он там увидел? Микробов разглядывает?

— Я не вижу в этой воде опасности, — неуверенно сказал он, — я бы это почувствовал. Вода абсолютно безвредна.

Я хотела было поспорить, что его способностей может и не хватить для определения опасности, но поняла, что тоже хочу пить просто смертельно. И мне даже все равно, умру ли я от этого или нет. Мы вытащили ведро с водой и, обливаясь, жадно начали пить холодную свежую воду. Боже, какое это счастье! Я ожила прямо на глазах. Солнце явно начало светить ярче, небо стало голубее, усталости как не бывало! Да и есть уже не хотелось — в желудке булькал не один литр воды, больше туда ничего пока не вошло бы. Ликар выглядел таким же довольным. Однако надо было все-таки разжиться запасами еды и одежды. Посовещавшись, мы решили походить по деревне, может, встретим кого-нибудь еще. Немного погодя, мы действительно встретили. Небольшая процессия из четырех мужчин и двух женщин медленно двигалась по улице. В руках у мужчин был деревянный гроб. Женщины тихонько плакали. Они прошли мимо нас совершенно молча, да и мы не зацепили их ни словом. Так. Мне захотелось отсюда сбежать.

Вдруг сзади нас кто-то окликнул.

— Светлого дня, уважаемые. Вижу, вы неместные, откуда идете?

— Светлого дня, — я оглянулась, и мое сердце чуть не выпрыгнуло от восторга. Эльф! Это был настоящий эльф! Молодой, красивый! Сбылась места идиотки! Блаженная улыбка сама собой расплылась по моему лицу, отчего мужчина явно насторожился.

— Что-то не так? — он чуть отошел от меня.

— Нет, что вы! Просто мы так долго идем, устали, а тут вода, попили, и так хорошо стало! А тут еще вы… А как вас зовут?

— Алекс.

— Вы правда эльф?

Алекс вытаращил на меня глаза.

— У меня ощущение, что вы видите эльфа первый раз, — буркнул он и развернулся прочь. Но я бросилась за ним, несмотря на то что Ликар отчаянно дергал меня назад.

— Простите, если я обидела вас! Вы правы, я действительно нечасто вижу эльфов. Меня зовут Ханналин, можно Анна, я из Чингваны.

— Правда? — Алекс остановился. — Да, там мало представителей нашей расы. А как долго вы живете в Ронарисе?

— Около месяца. Да и то, Служителем в храме Пресветлого. Людей-то почти не видела. А вы? Местный?

— Нет, я из Кариталя. Путешествую. Учусь. Ну, вот пока застрял в Колосьях, — он говорил, а я жадно рассматривала его. Никогда не видела эльфа так близко! Да, действительно, с человеком не спутаешь. Глаза совершенно другие, миндалевидные, чуть вытянутые, белоснежная кожа, а как двигается! Грация и пластика, засмотришься! Уши вот не видно только из-за копны светлых волос, собранных в аккуратный пучок. Но просить показать уши как-то уж совсем неприлично было бы. Да и вообще, наверное, это жутко неприлично задавать такие вопросы! Я представила, что подхожу в нашем мире к негру на улице и спрашиваю — а ты точно негр? Но пересилить себя и уйти я точно не могла.

— А мы из Сарены, шли пешком, потому что там все рейсы отменили на несколько дней, не знаю почему. А нам очень нужно попасть в Пирос. А это Ликар, он тоже Служитель, — продолжала счастливо болтать я.

— Да, я вижу. Светлого дня, служитель.

— Светлого, — буркнул Ликар.

— А еще нам очень нужно поесть и переодеться, мы так устали с дороги, — я включила все свое обаяние. Надеюсь, брюнетка из меня будет такая же шикарная, как и блондинка.

— У нас тут есть кормильня. Но ее хозяина вы только что видели. Его несут на кладбище. Могу предложить пойти в дом старосты, я там живу временно.

— А там можно жить?

— Мне же можно. Надеюсь, и вас примет. Я лекарь по профессии и вообще-то живу и работаю в Пиросе. Меня отправили сюда по запросу.

— Хорошо, пойдемте, если староста нас примет.

— Не думаю, что он откажет, у него сейчас мало дел. Все сидят по домам, на улицу и носа высунуть боятся.

Мы пошли за Алексом, по дороге узнавая подробности жизни в Колосьях. Оказывается, месяц назад внезапная болезнь начала уносить жизни местных животных, а потом и людей одного за другим. Болезнь была практически без симптомов, только температура несколько дней, потом сильный жар, и человек сгорал в считаные дни. Староста сообщил о проблеме в Пирос, но из лекарей согласился сюда приехать только Алекс. Он был обычным лекарем из эльфийского государства, но со способностями мага. Как я поняла, он не мог именно творить магию, а только усиливать действие лекарств и облегчать боль. В Пирос он приехал, как раз чтобы научиться магии при лечении и помогать больным более качественно. А еще он был и хорошим травником. Но в этом случае ничего не помогало. Магия немного замедляла течение болезни, но не излечивала ее. Видно было, что Алекс в отчаянии. Пара деревенских дилижансов была захвачена местными в первые же дни эпидемии. Но они не доехали даже до города. Во всяком случае, Алекс связался с Пиросом и выяснил, что там никто из Колосьев не появлялся. Видимо, сбежавшие умерли по дороге. В деревне в итоге не осталось транспорта, кроме карта старосты, но его двигатели были разряжены. Кто-то ушел из деревни пешком. И о них тоже никто ничего потом не слышал. Кто-то остался. В основном те, у кого уже были больные в семье или маленькие дети. Деревня вымерла уже наполовину. У Алекса не было магических сил, хотя он здорово замедлял болезнь простыми лекарствами. Но здесь нужен был настоящий маг, которого почему-то не присылали.

— Почему вы сами не ушли из деревни?

— Я же лекарь, — вымученно улыбнулся он, — я давал клятву служения больным. Клятву в самом Каритале. И пока больные не поправятся, я не должен покидать свой пост.

— А если нарушите клятву?

Он с удивлением посмотрел на меня:

— А как ее можно нарушить? Вы не знаете? Если и нарушу, то больше не смогу заниматься врачеванием. Это все знают.

— А, ну да, я забыла.

Это вызывало уважение. По-моему, многие врачи из нашего мира предпочли бы спастись бегством из этого страшного места ценой даже потери профессии. Мне очень неуютно было идти по деревне, но я прекрасно понимала, что нам необходимо поесть и сменить одежду. Ну и потом я надеялась, что заболевание передается все-таки не воздушно-капельным путем. Какое-то время мы шли молча. Потом Ликар спросил:

— Во дворах есть собаки?

— Есть. Но они никогда не лают.

— И ворон столько…

— И изгороди сохнут даже при поливе, и мух много, и цветы вянут, и молоко киснет. Я понимаю, молодой человек, к чему вы ведете, я тоже обучен общим основам магии, помимо врачебной. Вы где учились?

— В приходской школе своего города. Бытовая магия, ну и общая.

— Мне тоже сразу стало понятно, что на всю деревню наложили проклятье, причем очень сильное. Я спрашивал местных, кто из приезжих появлялся в то время. Но так и не понял, кто это. Тем более что проклятье могло быть отсрочено по времени. Не думаю, что мы сейчас узнаем, кто это сделал. А без этого я не могу его снять. Я поэтому и жду сильного мага из Пироса уже несколько недель. Но сильные маги и так нарасхват. Тем более темные, занимающиеся проклятиями. Я долго живу в Пиросе, но даже у меня нет таких знакомых.

— Получается, лечить людей в этой деревне вообще бессмысленно? — опять вступила я. — Ведь пока действует проклятье, люди все равно будут болеть.

— Как видите, я не сильно-то их и лечу, — резко ответил Алекс. Помолчав немного, добавил: — Я даю им сборы трав, облегчающие боль и снимающие жар. Некоторые травы универсальны для борьбы с любой инфекцией. Возможно, это даст людям силы продержаться до приезда мага. За три недели моего здесь пребывания умерло всего четверо человек. Остальные еще держатся на травах, лекарствах, уходе…

Мы дошли до довольно большого дома, и Алекс постучал в дверь. Открыла невысокая пухленькая девушка, как оказалось, дочь хозяев. Звали ее Марука. Алекс представил нас и попросил для нас помощи. Марука провела нас на кухню и угостила тем что было. Плюшки, оладьи, видимо, оставшиеся с завтрака, напиток, похожий на чай, вареные яйца, овощи. Просто, но мы умяли все. И очень быстро. После этого мне опять захотелось поскорее убраться из этой деревни. Мы попросили продать нам еду и одежду. Марука была немного удивлена нашей просьбой, но вопросов не задавала. Она вообще была какой-то подавленной все время. Как объяснил позже Алекс, в этой семье уже умерло трое человек — сестра хозяина, мать и младший сын. Еще двое сыновей — братьев Маруки — лежали в дальних комнатах с начинающимися симптомами болезни. Меня опять начало потряхивать от страха. И как тут брать еду и одежду? Но выбора не было — во всей деревне ситуация была такая же.

Помывшись с дороги и переодевшись, мы решали, что делать дальше. Я настаивала на немедленном уходе из этой деревни пешком. Хотя до Пироса было не менее десяти дней пути. Напуганный Ликар был со мной в этом согласен. А вот Алекс почему-то просил нас задержаться ненадолго. Он настаивал на посещении местного храма. Причем без дорожных сумок, чтобы потом вернуться в дом старосты. Я не понимала причины такого рвения служения Богу, особенно такому, который напрочь забыл об этой несчастной деревне. Но Ликар был вроде не против. Да и Алекс вызвался нас проводить сейчас же.

Храм оказался недалеко. Его смотритель, которого звали Матир, приветствовал нас также угрюмо, как и все остальные в деревне. Но Алекс вдруг обратился к нему:

— Уважаемый Матир, уточните, пожалуйста, вы просто служитель или маг?

— Я не из благородных. И просто служитель.

— Прошу, скажите правду, это важно! — Но служитель по-прежнему хмуро молчал. — Знаете, я привел к вам служителя храма Пресветлого города Сан Грат. Его одежда порвалась в дороге, и в данный момент он носит наряд мирской жизни. Но это ничего не меняет — он настоящий служитель… — голос Алекса прервался от волнения. — Поверьте, у меня есть причины спрашивать — вы маг?

Священник помолчал немного. Потом обратился к Ликару:

— Кто у вас там наставником, молодой человек? Все еще старец Нимус?

— Нет, служитель Дарий. А кто такой Нимус? — озадачился Ликар.

— Хорошо, — обернулся Матир к Алексу, — у меня есть способности. Только не сильные. Сам никогда не магичу, все по закону. Но силу чувствую, могу использовать, если для защиты, например. Но никогда еще не использовал, Пресветлый миловал. К чему такие вопросы, Алекс? Что ты задумал?

— На деревню наложено проклятие, вы, наверное, тоже догадываетесь. Я не могу его снять в одиночку. Но если мне поможете вы и Ликар… Он же тоже немного маг, правда, юноша?

— Ну… Мне можно использовать силу… Но я владею только бытовой магией, как и все, проклятья снимать я не умею…

— Это не страшно, я умею. Я как раз этому и учился в Пиросе. Иногда человек болен не просто так, и с него надо уметь снять негатив, чтобы вылечить. Я уже лечил так иногда — снимал наговор или сглаз с человека, и он выздоравливал. Только это отнимает очень много сил и времени. Да и здесь я пытался это делать. Но моих сил не хватает, проклятье тут серьезное, и оно всегда возвращается. То есть оно наложено не на одного конкретного человека, а на всю землю вокруг. И я подумал, если попробовать снять проклятье не с людей, а со всей деревни, может, это поможет?

Служитель посмотрел заинтересованно.

— Ваше стремление всем нам помочь похвально, но то, что вы предлагаете, преступно. Ни я, ни Ликар не имеем права магичить таким образом. Я полагаю, вам тоже не все позволено?

— В Каритале немного другие законы насчет магии, поэтому мне и разрешили обучаться, несмотря на происхождение. Да и в Ронарисе тоже, я хорошо знаю ваши законы. Для защиты применять магию могут все. Это наказывается только штрафом. Вы живете в этой деревне, значит, находитесь под угрозой, как и все. Воспринимайте это именно так.

— Вы же вроде ждете сильного мага из Пироса?

— Который едет сюда уже третью неделю! В Пиросе сейчас нет настолько сильных темных магов, чтобы направить их сюда. Если только сам брат короля… Мой запрос уже давно лежит у фон Лайна, а толку? Сколько еще придется ждать и сколькими жизнями за это заплатить?

Разумеется, и Служитель, и Ликар согласились. А чем это грозило мне? Оказалось, грозило. У деревенских героев после обряда почти не останется сил даже чтобы жить. Я уж молчу о путешествии. Алекс, правда, обещал, что за ночь силы немного восстановятся, но переночевать нам в любом случае придется в Колосьях. Я не обрадовалась, конечно, но не думаю, что у нас был выбор. Надо было попробовать помочь.

К обряду готовились у храма. Алекс велел принести земли с разных концов деревни. Типа, если снимаешь проклятье с человека, он должен быть перед тобой. А если с деревни, то, наверное, нужна земля этой деревни. Я поняла, что проклятья такого рода он никогда не снимал. Но пусть пробует, хуже уже вряд ли будет. Несколько часов мы таскали землю. Алекс собирал какие-то травы тоже по всей деревне. Обряд начали уже в сумерках. Сложили землю в одну кучу, полили водой из разных деревенских колодцев. Потом Алекс разложил семь костров вокруг земляной кучи. Огонь горел, а лекарь ходил вокруг, бросал в костры какие-то травы и читал нараспев очищающее заклинание. Я слышала слова, хоть заклинание и звучало очень тихо. Что-то вроде «зло у земли отнимаю, в глубокую тьму отправляю, для света и силы очищаю» и прочая дребедень. При этом Алекс активно использовал свою магическую силу. Я это четко видела в сумерках. Помашет травой над костром, прочитает заклинание и махнет в сторону. И от травы отходит бледный лучик. Было очень красиво. Да и сам он был нереально красив в это время. Ликар тоже смотрел во все глаза на магичащего эльфа и на лучи света, исходящие от него. Но лучики слабели. В какое-то время Ликар взял Алекса за руку и, видимо, как-то передал ему свою силу, потому что лучики стали ярче. Ненадолго. Когда Ликар отошел от Алекса, стирая со лба пот и пошатываясь, лекаря взял за руку Матир. Он продержался дольше. Но и священник скоро сдал. Правда, он держался до последнего, пока совсем не упал.

Алекс остался один. Видно было, что ему тяжело, он стал еще бледнее, но я понимала, что он должен закончить обряд, и он его закончит даже ценой своей жизни, насколько я уже успела понять этого самоотверженного эльфа. Алекс шатался, его голос был уже тих, и лучей почти не было видно. И тогда я сама подошла к нему. В конце концов, может, королевская магия поможет? Хотя чем она тут может помочь? Никаких королевских указов тут нет, отменить я ничего не могу. Но может, во мне самой есть какая-то сила?

Алекс схватился за меня, уже падая. Я поддержала его и представила, как моя сила вливается в него. Как ни странно, это ему помогло. Он с удивлением посмотрел на меня, не прекращая заклинания, поджег очередной пучок травы и снова метнул в сторону. Ослепительный луч света ударил по глазам, я взвизгнула, Ликар и Матир ахнули, Алекс выронил траву на землю. Секунду мы смотрели друг другу в глаза, и он стал очень быстро проговаривать слова заклинания, продолжая обряд. Мы держались за руки, и Алекс посылал свои лучи вокруг с невероятной скоростью, видимо, боясь, что мои силы сейчас тоже закончатся, и пользуясь моментом. Но я не чувствовала даже тени слабости, ходила за ним и молча любовалась на него и на яркие всполохи магических лучей. Наконец, все костры догорели. Обряд был закончен. Господин Матир и Ликар подошли поближе. Они еще были слабы. Но любопытство явно читалось на их лицах.

— И что это за магия? — первым не выдержал Ликар. — Я же знаю, что у тебя почти нет способностей. Так, мелочь, даже спичку зажечь не можешь.

— А ты пробовала? — пришла очередь служителя Матира. — А что еще ты пробовала? Может, у тебя какая-то особая, избирательная магия, например, на снятие проклятий? Я слышал, бывает такая.

— Не бывает, — резко сказал Алекс, — та сила, которая проходила от нее через меня во время обряда, невероятно мощная. Эта сила чувствовалась бы в ней за версту. Но сейчас — посмотрите на нее! В ней нет ни капли магии! Как такое может быть?

— А если ты знала об этом, почему не помогла раньше? Мы же выжали все свои силы, мне же даже дышать теперь больно, — подал голос обиженный Ликар. Я поняла, что и Алексу не понравилось именно это.

Я невинно похлопала глазками. Так. Говорим как можно честнее.

— Ну, ребята, ну подумайте сами, если б я об этом знала, стояла бы я в сторонке? Я действительно не знаю, что это за сила и на что я там способна. Может, поэтому меня и забрали во дворец из… тех мест, где я живу. Ликар, ну ты же знаешь! Вот я и иду в столицу, во дворец именно поэтому. А к магии я не имею никакого отношения.

— Но ты же все-таки подошла. Зачем? — внимательно посмотрел на меня Алекс. — Если ты не знала, что у тебя есть способности.

— Да мне просто тебя жалко стало! Поняла, что упадешь скоро, поддержать решила.

Поверили? Смотрят все равно подозрительно. Но уже не так настороженно. Надеюсь, этот служитель не обладает даром отличать правду от лжи, как небезызвестный Дарий.

— Ну что ты врешь-то? Ты же открывала замки в… одной организации. Причем открывала магией. Значит, ты тоже маг. Почему ты об этом не знаешь-то?

— Ликар, я же говорила тебе, откуда я! — Ну что за бестолочь! Сейчас еще пытливый и сообразительный Алекс включится в допрос, этого мне еще не хватало! — У нас магией вообще не пользуются. Никто, понимаешь? Сама жажду выяснить, кто я такая и на что способна.

— Да, выяснить это тебе явно надо, — пробормотал Алекс. — С такой силой разгуливать по миру, да еще бесконтрольно, довольно опасно. Что ты скрываешь, интересно?

— Скрываю, — вздохнула я, — но не свои способности. Извини, что так долго не подходила.

— Да ладно уж, кто тебя теперь обвинит, раз всех спасла! Спасибо за помощь, и вообще-то это было здорово! Ты молодец, — он, наконец, улыбнулся так светло и по-доброму, что душа запела.

— Так все-таки, у нас что-то получилось?

— Завтра посмотрим. Ладно, всем спасибо за помощь, пошли по домам. Мне надо еще успеть до ночи навестить всех больных.

— Можно с тобой? — вдруг напросился Ликар. Я с удивлением посмотрела на него.

— Конечно! Но я буду занят. Мне надо лечить.

— Да мне просто интересно, как ты лечишь. Я видел, как лечат просто люди, и видел, как лечат маги. А ты говоришь, у тебя какой-то другой метод…

— Пойдем, покажу, — Алекс хлопнул мальчишку по плечу, и мы отправились в деревню. Служитель остался в храме на ночь, молить за больных.

Алекс заходил во все дома свободно, несмотря на поздний вечер и темень. Нигде еще не спали. И молодому эльфу везде были рады. Он весело и доброжелательно разговаривал даже с самыми тяжелыми больными, доставал из своей сумки травы, разводил настои, объяснял, как принимать. А еще он делал что-то вроде массажа головы у некоторых больных, объясняя попутно раскрывшему рот Ликару, что концентрировать энергию надо в кончиках пальцев и направлять вектор в область самой сильной боли. Мне тоже было жутко интересно да и приятно смотреть на миловидного вдохновенного Алекса, увлеченного своей работой. Было уже далеко заполночь, когда мы обошли всех больных. И вот, наконец, отправились до дома старосты.

Но спокойно дойти нам не удалось. По дороге из двери какого-то небольшого дома прямо нам под ноги кубарем вылетела какая-то девчонка. В тусклом свете окна избы я разглядела ее рыжие волосы и зареванное лицо. Ей было на вид не больше десяти лет. В дверном проеме стоял огромный мужчина и орал, чтобы она убиралась из его дома и никогда больше не показывалась, мол, она ему больше не дочь. Девочка бросилась назад, но отец ударил ее по лицу с размаху, схватил за волосы и что было сил отшвырнул от себя на улицу. Тут мы отмерли. Первой заорала я, чтоб не смел бить ребенка, потом Алекс совершенно неизящно, забыв про врачебную этику и честь благородных эльфийских предков, обозвал мужика уродом и еще по-всякому. А Ликар поднял девчушку из грязи и прижал к себе. Мужик не стал нас слушать, просто со всей силы захлопнул дверь. Так. Нормально. Это вот что было?

— Розалина! Роза! — Алекс, конечно же, знал девочку. — Что случилось? Не плачь, маленькая, все хорошо, — успокаивал он девочку, гладя по рыжим волосам. Та только всхлипывала и ничего не говорила. Алекс предложил идти до дома всем вместе, переночевать, а утром решать, что делать с малышкой. Она оказалась на редкость замкнутым ребенком и почти все время молчала. Спать все легли в одной комнате, кроме Розалины. Она отправилась на сеновал. Ну, понятно, деревенская жительница.

Альбертан перенервничал конкретно, так как я появилась гораздо позже, чем обычно. Пришлось очень быстро все рассказывать и оправдываться.

— Нет, я понимаю, что как проклятия снимать, так ты нужна. Но вот зачем ты потащилась за этим Алексом к больным, спрашивается? Там-то ты ничем не помогала! А вдруг обряд не сработал бы, и ты бы заразилась? А этот эльф зачем тебя потащил за собой? Простой лекарь, ты ему только мешала там.

— Ревнуешь? — почему-то улучшилось у меня настроение.

— Не надейся, — буркнул он, — просто эльфы, они такие…

— Какие?

— Слишком увлеченные. И увлекающиеся. Так что поосторожнее там.

— Ну что ты, Алекс, кроме своей работы, ничего не видит.

— Какая жалость, да? Впрочем, извини, конечно, — он увидел, что я нахмурилась и приготовилась к спору, — просто я действительно испугался за тебя сегодня. Вроде и не могло с вами ничего случиться по дороге, а все равно тревожно, понимаешь?

— Понимаю, — мгновенно остыла я, — лучше расскажи, что за магия помогла мне сегодня.

Он подумал немного.

— Знаешь, таких случаев, как с тобой, в нашем королевстве еще не было. Ну, подумай сама. Ты из другого мира. Королева. Сама магией не обладаешь. Не инициирована, то есть только способности. А королевская магия на тебе есть. Думаешь, это часто происходит в нашем мире? Я уверен, именно королевская магия сработала и на этот раз. Ведь в нашей стране есть закон, запрещающий накладывать проклятия. Это указ короля. Но не все этот закон выполняют, как видишь. Снимать проклятие можно обычным способом, как это делал тот лекарь. И он сказал абсолютно правильно: это в какой-то степени законно. Это защита. А твоя королевская магия напрямую связана с действующими законами. Вот и сработало, чисто на поддержание закона.

— Так я могла сделать это и в одиночку?

— Может быть. Но ты же все равно не знаешь как. Так что сделал это все-таки Алекс. А ты просто поделилась силой.

— Так обряд поможет?

— Должен, — твердо сказал Алекс, — не зря же вы все это устроили. И нехотя признал: — Твой Алекс молодец, своей жизнью рисковал, а людей не бросил. Как он тебе на внешность, кстати? Эльфы обычно очень эффектные… Ты же всегда мечтала познакомиться с эльфом?

Я рассмеялась. Все-таки ревнует его величество! Обняла его покрепче, успокоила почти дружеским поцелуем. Скорее бы попасть во дворец!

Утро выдалось солнечное. За окном горланили петухи и лаяли собаки. Я вышла во двор. Что-то неуловимо изменилось и в самой деревне, причем в лучшую сторону. На крыльце, изящно опираясь на резные перила, стоял Алекс и внимательно осматривал деревню. Увидев меня, улыбнулся своей невыразимо прекрасной эльфийской улыбкой.

— Светлого утра! Заметила?

— Светлого утра. Ты о деревне?

— Да, — Алекс глубоко вдохнул свежий деревенский воздух. — Чувствуешь перемены?

— Пожалуй, — присмотрелась уже и я, — все вокруг какое-то… Доброе, да? Такой воздух чистый!

— Так обряд все-таки сработал? — это уже Ликар выполз на солнышко.

— Уверен, что да. Как твое здоровье?

— Все в порядке, чувствую себя достаточно бодрым, чтобы отправиться в путь хоть сейчас. Хотя нет. После завтрака!

Мы посмеялись. Хорошее настроение нам обеспечено — такое дело сделали! Всю деревню спасли. Завтракали со всеми домочадцами за одним огромным столом. Его сыновья явно шли на поправку, как сказал Алекс, так что все были довольны, и завтрак прошел в очень приятной обстановке. Непонятно было только, что делать с Розалиной. Оставлять ее у старосты не хотелось — своих детей еще лечить и лечить. А отправлять домой тоже боязно — к такому-то отцу!

Мать у Розы, как выяснилось, умерла одной из первых из-за эпидемии. Алекс предложил забрать девочку с собой и пристроить ее в один из приютов Пироса, там их много. Но позволит ли отец забрать ребенка? Староста, правда, сказал, что отец всегда очень плохо относился к девочке, никуда ее не выпускал и частенько орал на нее. Розу плохо знали в деревне, она была нелюдима, не играла даже во дворе своего дома, тем более с чужими детьми. Хотя ее старшие братья были первыми заводилами на деревне. Пока не умерли, как и их мать.

Наши сомнения разрешил сам Розин отец. Он пришел к дому старосты и вызвал нас с Ликаром. Роза тоже вышла с нами. Мужчина был угрюм и мрачен.

— Светлого дня всем. Светлого дня, дочь. Уходишь с ними?

Роза подбежала к отцу и обняла его. Он неожиданно нежно погладил ее по голове.

— Я собрал твои вещи, беги домой, сумка у тебя на кровати.

Роза, не говоря ни слова, убежала.

— Почему вы хотите, чтобы она ушла с нами? — я не понимала этих странных отношений.

— Потому что иначе я ее убью, — уверенно и зло сказало это чудовище.

— За что?

Он помолчал немного.

— Обещайте, что возьмете ее с собой. Я дам вам денег. У меня есть. Чтоб ей на еду там и все такое.

— Но что нам с ней делать-то?

— Да не знаю я! — вскрикнул он. — Никогда не знал, что с ней делать! Если вы не заберете ее, она тут умрет. Либо от меня, либо от кого другого. И меня еще казнят из-за нее. Нельзя ей тут.

— Но почему? Хорошо, мы заберем ее, если вы настаиваете, мы так и хотели сделать и отдать ее в приют Пироса.

— Не, не выход это. Не примут ее в приют. Вы идете до столицы, может, там есть какие заведения… Чтоб для таких, как она? Я должен сказать вам. Моя Розалина — маг. И маг сильный. — Мы с Ликаром дружно вытаращили на него глаза. — Да, вот… С рождения это у нее было. Я знаю, не должно быть так. Но вот так было, да. Мы прятали ее в доме все детство, чтоб не заметили, значит… Объясняли ей все время, что ей нельзя магичить. Она ведь ребенок, послушная. Но ее магия все равно проявляется. И не понять как. Хоть и редко, слава Пресветлому! Но уж когда проявляется, лучше с ней рядом не находиться, хлопот не оберешься — захотела, чтобы я перестал ее ругать, и я не мог ни слова сказать весь день! Собака ее укусила — сдохла сразу. А ведь хороший пес был, она ж сама к нему полезла.

— Почему же вчера она вам не отомстила? — удивилась я. — Вы были очень жестоки с ней.

— Говорю — ее способности сильны, но проявляются редко. Не угадаешь, когда именно. А вчера мне и самому хотелось умереть. Когда я все понял…

— Что поняли? И за что вы ее так вчера?

— Она часто плакала весь этот месяц, я думал, это из-за наших несчастий. У нас ведь почти вся семья погибла от болезни. Мальчики были самыми первыми в деревне… А вчера она сказала, что как раз месяц назад она убежала со двора. Ее поймали мальчишки на улице и начали дергать за нос да за косы. Потравили немного, погоняли. Мальчишки любят это делать, знаете же… Все ее братья тоже там были, ничего бы ей никто не сделал. Но Роза все же напугалась и разозлилась. Ну и крикнула — чтоб вы все сдохли! И вообще вся деревня сдохла. Вы понимаете?

У меня мурашки поползли по спине. Мы переглянулись с Ликаром. Вижу, он тоже в шоке. Нет, ну нормально? Мы что, возьмем с собой малолетнюю неуправляемую колдунью, которая уже в десять лет успела уничтожить полдеревни?

— Ей нельзя тут оставаться, — угрюмо повторил мужчина, видя нашу реакцию, — я потерял жену и троих сыновей из-за Розы. Я боюсь оставаться с ней в одном доме. Я не ее боюсь. Мне уже все равно. Я себя боюсь. Вчера вечером я понял, что убью ее. Вот прямо сейчас и убью. Поэтому и вышвырнул ее из дома. Но она ведь моя дочь. А теперь и мой единственный ребенок. Заберите ее, прошу вас. Ваш мальчик вроде маг, да и служитель еще. Может, он сможет как-то сдержать Розу.

Интересно, а моя королевская магия защитит меня от этого ребенка? Прибежала Роза с небольшой сумкой, они с отцом попрощались. Мы с Ликаром смотрели на нее с плохо скрываемым ужасом. Но девочка была такой милой, трудно было поверить, что она, в сущности, редкое чудовище. Мы простились с семейством старосты, Алекс же вышел проводить нас.

— Смотрю, Роза идет с вами? — Он погладил ее по шикарным волосам. Девочка светло улыбнулась ему. А мне как-то улыбаться не хотелось. Алекс перехватил мой взгляд и нахмурился.

— С нами, — буркнула я, — до Пироса. Там посмотрим.

— Значит, отец отпустил?

— Конечно. Еще и денег дал, так что все в порядке, — я старалась не показывать свое недовольство и страх. Но, боюсь, мой голос звучал несколько напряженно. Интересно, можно ли как-то потихоньку сбежать от этой ведьмы? Пробивалась такая вот подленькая мыслишка.

— Вы пойдете пешком? — Алекс явно не мог понять нашего с Ликаром мрачного настроя.

— Да. А как еще?

— Может, подождете какой-нибудь дилижанс?

— Нет, нет, мы лучше сами, — Ликар тоже с опаской смотрел на Розу.

— Может, по дороге поймаем попутку. Но лучше действительно самим, — я опять неприязненно взглянула на Розу. — Ну, нам пора.

— У старосты есть карт… Только там двигатель разряжен, — произнес вдруг Алекс, внимательно посматривая на нашу нежданную попутчицу, — пойдемте-ка со мной.

И, не оглядываясь, пошел куда-то за дом. Мы всей троицей, недоумевая, потащились за ним. Карт выглядел как простая открытая тележка на левитирующей платформе, я на такие уже насмотрелась. Алекс залез туда, покопался под панелью управления и вытащил парочку некрупных светло-желтых камней. Я поняла, что это накопители энергии.

— Роза, — позвал он девочку, — иди-ка сюда!

Она подошла, с любопытством поглядывая на переливающиеся камушки.

— Смотри, это цитрины, накопители энергии. На ней обычно едет карт. Держи.

— Красивые, — протянула Роза, завороженно разглядывая солнечные блики на гранях камней, — мне можно поиграть с ними?

— Да, представь, что это маленькие солнышки. Знаешь, сколько в них энергии! Как ты думаешь, сколько они могут светить?

— Ой! Они прямо сами светятся, да?

— Не всегда. Когда полные, то светятся и сами тоже. Нравятся?

— Очень! Хочу такие!

— Эти нельзя, они принадлежат старосте и не для игры. Но будешь в городе, можешь купить себе такие же. Хорошо?

— Хорошо, — покладисто согласилась девочка, — а далеко до города?

— Теперь не очень, — вздохнул Алекс. — Ну да ладно, давай камушки сюда, поставим их назад. Вот так. Анна, Ликар, пешком вы будете идти недели две, Пирос отсюда все-таки далеко. Так что поедете на карте. Роза, беги, скажи старосте, что мы забираем карт для дела, послезавтра вернем.

Девочка убежала. А мы с Ликаром так ничего и не поняли.

— Алекс, ты же говорил, что двигатель разряжен?

— Да. Был разряжен. — Алекс грустно смотрел куда-то вдаль. — Только эта девчушка зарядила камни под завязку за пару минут. Несчастная деревня!

Мы помолчали.

— Как ты понял? — наконец, спросила я.

— Ты очень добрая и смелая девушка, — повернулся он ко мне, — и тебя мало что может испугать. А на Розу ты смотрела с таким ужасом и неприязнью! Да и поведение ее отца насторожило. И то, что ее столько времени прятали. Ну и я же немножко маг, чувствую силу. Особенно темную и в таком количестве. Как же я не заметил этого раньше! Скольких смертей можно было избежать! Неужели это и правда все она?

— Да, — признала я, — отец рассказал.

— Как же она смогла наложить такое проклятие?

— Она не специально. Просто разозлилась.

— М-да… Вот так лечишь всех, лечишь… И все зря! Вот я растяпа, не мог подумать лишний раз!

— Да не переживай ты так, кто ж знал. Что вот с ней теперь делать?

— По-хорошему, ее надо выдать властям. Она же убийца.

— И что с ней будет?

— Казнят, конечно. Без вариантов.

— А ты бы выдал?

— Нет, конечно, — печально вздохнул он, — в том-то и дело. Не выдал бы. Но ты понимаешь, что в случае, если она что-нибудь натворит, вы будете за нее отвечать? Я уж молчу о том, что натворить она может сама понимаешь что.

— Понимаю. Но в Пиросе мы можем показать ее в Академии. Может, для нее что-нибудь придумают?

— Да, возможно. Хорошо, что вы идете именно туда. Покажите ее Вириусу фон Лайну, директору Академии. Он очень умный, да и маг первоклассный. А у Розы такой дар, что жалко его терять, она может принести много пользы. Но будьте c ней осторожны, прошу.

— Может, ты поедешь с нами? — вмешался Ликар.

— Нет, уж извини. У меня тут много больных, их еще лечить и лечить.

Подбежала Роза, и мы втроем залезли в карт. Алекс нажал несколько кнопок на панели.

— Я настроил программу до Пироса. Ехать вам придется целый день. Ликар, знаешь, как останавливать?

— Да, у отца есть карт.

— Хорошо. До самого Пироса вы не доедете, цитринов не хватит.

— А если опять зарядить?

— Я бы не рисковал на вашем месте. У Розы может и не получиться, она занервничает, оно тебе надо?

— Нет, конечно, — вздрогнула я.

— Так что езжайте до Пондеруса, это небольшая деревня рядом с городом. У Пондеруса отправьте карт назад. Цитринов как раз должно хватить на обратную дорогу без седоков. Надо будет набрать последовательность знаков вот здесь, — он показал нам, как создать обратную программу. Карт приподнялся и слегка завибрировал. Ну что ж, будем путешествовать с комфортом. Если хоть куда-нибудь доедем с такой ведьмой. Ее рыжие волосы искрились на солнечном свету. Она смотрела на мир широко открытыми, ясными зелеными глазами. Она же никогда не выходила из дома, а тут настоящая дорога! Розалина таращилась по сторонам с открытым ртом с милыми пухлыми губками. Не ребенок, а ангел! И не скажешь, что она так опасна. Но я не намерена выполнять все ее просьбы, опасаясь, что она превратит меня в жабу. Надеюсь, королевская магия защитит меня от нее, если что.

— Счастливого вам пути! Было очень приятно познакомиться с вами!

— И тебе счастливо, Алекс! Спасибо тебе за все!

Ликар нажал на панель, и карт двинулся прочь из деревни. Мы с Розой смотрели на Алекса, а этот удивительный эльф со своей мягкой улыбкой еще долго махал нам рукой.