Ее ночной кошмар

Глава пятая

Две недели спустя

"В тебя когда-нибудь стреляли?" спросила Черити.

Дуэйн закончил заряжать пистолет и посмотрел на нее. Ее поза была именно такой, какой он оставил ее для начала первого урока стрельбы. После двух недель нападения и защиты он решил, что она готова к следующему шагу. Как и в школе, Черити быстро училась, и для него было большой честью видеть, как она постоянно добивается успеха, постоянно работает над совершенствованием.

"Что ты думаешь?"

"Не знаю. Мне интересно, даешь ли ты людям время понять, что ты здесь, или просто стреляешь в людей как сумасшедший". Она начала издавать звуки, похожие на выстрелы, сцепленными вместе руками, один палец при этом был направлен вперед.

"Я не настолько хорош".

" Но ты великолепен, верно? Ты бы не был там, где ты сейчас, без этого навыка?"

Она постоянно лезла в его жизнь, и он не возражал. Ему нравилось слушать ее разговоры. У Черити был такой голос, каким хорошо рассказывать истории. Она была первой женщиной в его жизни, рядом с которой ему действительно было приятно находиться. Большинство женщин вызывали у него раздражение. Но только не эта женщина.

"Отлично. Ладно. Не говори мне". Она подняла руки в знак капитуляции, раскачиваясь из стороны в сторону, и выглядела очень мило.

Он подошел к ней и протянул маленький пистолет, который она повернула в руке, направив дуло себе в голову.

Быстро схватив ее, он отвел пистолет в сторону.

"Ты с ума сошла?"

"Что? У него что, нет предохранителя или чего-нибудь еще?"

"Что ты вообще знаешь об оружии?"

"Они взрываются".

"Ты заноза в заднице". Он покачал головой. "Так, держи пистолет все время направленным в сторону от себя". Он встал позади нее, расставив руки и расположив ее тело так, как ему было нужно. Он уже выстроил в ряд найденные им пустые банки. Ее мишени.

"Насколько хорошо ты стрелял, когда впервые взял в руки оружие?"

"Почему ты хочешь знать?"

"Я хочу знать, так ли это просто, как кажется, или это трудно".

"Это трудно. Я долго не мог стрелять по пивным банкам. Мне казалось, что прошел целый год. Я постоянно тренировался, чтобы стать таким же хорошим, как сейчас".

Он почувствовал, как она глубоко вздохнула, когда он поставил ее руки на место, а затем она начала стрелять. Она выстрелила три раза и засмеялась. Все банки были на месте и не тронуты.

"Почему ты смеешься?"

"Я выстрелила из своего первого пистолета. По-моему, это очень круто, а ты как думаешь?"

Вместо того чтобы присоединиться к ней в ее мини-победе, он провел остаток дня, показывая ей. Он не стал прижиматься к ее спине и отошел в сторону, чтобы она могла попробовать сама. По мере того как длился день и солнце начало садиться, он видел, как нарастает ее разочарование. Банки все еще стояли на месте и ни разу не сдвинулись с места. А вот пули она использовала довольно часто.

"Знаешь что, это неисправно".

"Пистолет не неисправен". Он шагнул вперед, забрал у нее пистолет, прицелился и выстрелил. Все пять банок упали на пол.

Идеально.

Точность.

Его тренировка.

Это была его жизнь.

Забирать жизни — вот в чем он был хорош. Более того, он мог бы назвать себя мастером в этом искусстве.

"Отлично. Он не неисправен".

Она обхватила себя руками.

"Тебе холодно?"

"Совсем чуть-чуть. Со мной все будет в порядке".

Он снял пиджак и накинул его ей на плечи.

"Знаешь, для крутого парня ты не показываешь этого".

"Как это я не показываю?"

"Ну, во-первых, ты меня не убиваешь".

Он усмехнулся. "Ты хочешь, чтобы я тебя убил? Это была бы очень бесполезная тренировка".

"Ты думаешь, что я смогу взять тебя сейчас. Я знаю все твои трюки".

"Ты даже близко не настолько хороша". Он убрал пистолет и навел порядок, пока Черити наблюдала за ним.

"Правда? Ты же не готовишь меня к тому, что я тебя убью".

"Черити, не хочу тебя огорчать, но я не учу тебя убивать. Я учу тебя выживать, чтобы у тебя было больше шансов выбраться живой. То, чему я тебя учу, поможет тебе только в одном. Остальное ты придумаешь сама".

"О."

Она замолчала на несколько секунд, но он словно чувствовал, как работает ее мозг, готовясь к новым вопросам.

" Почему ты не хочешь, чтобы я кого-нибудь убила?" — спросила она.

Он закончил запирать свое оборудование и повернулся к ней. Ее руки были открыты. Он всегда обращал внимание на позу человека. Это помогло ему прожить так долго. Знать, что в любой момент на тебя могут напасть, было очень важно. По крайней мере, для него.

Чтение людей — одна из составляющих профессии убийцы.

"Отнимая жизнь, ты меняешь свою сущность. Ты должна быть готова жить с чувством вины".

"Так и есть?"

"Да, так и есть".

"Ты чувствуешь вину?" — спросила она.

Он задумался и кивнул. "Да, я чувствую вину. Первый человек, которого я убил, был насильником". Он заслуживал смерти, но все равно Дуэйн чувствовал, как внутри него все меняется.

"Он был чудовищем".

"Да. Я видел его в деле. Честно говоря, я даже не помню, был ли он моим первым убийством или нет. Сейчас все они как бы смешались воедино. Я не знаю, кто был первым". Он пожал плечами. "Мне определенно стоит рассказать об этом маленьким девочкам".

"Я не чувствую себя маленькой девочкой".

Она отвернулась.

"В чем дело?" — спросил он.

"Ничего."

" Я не вешаю тебе лапшу на уши, Черити. Не начинай с меня".

"Ладно. Все хотят, чтобы я забыла. Они хотят, чтобы я жила дальше и была счастливой собой".

"Ты не можешь".

"А ты можешь?"

"У меня была целая жизнь боли и страданий еще до того, как я забрал свою первую жизнь, Черити. Ты не такая, как я. Ты женщина, и ты не убийца".

"Но я думаю об этом".

"Ты думаешь об убийстве?"

"Да. Тех мужчин. Они забрали у меня кое-что, и теперь я думаю только о том, как бы причинить им боль".

"Они мертвы".

"Но такие, как они, все еще на свободе. Убийцы, насильники, совратители детей, люди, которые не заслуживают жизни".

"Я не играю в Бога в своей работе. Я выполняю работу. Они причиняли вам боль, и моя работа — убить их".

"Сколько людей ты убил в общей сложности?" — спросила она.

"Я не веду счет".

Он перестал считать много лет назад. Когда он был на пике своего обучения у Калеба, он выходил на охоту за людьми, с которыми можно было работать и тренироваться. Будучи Карсоном, он должен был знать, когда нужно вынюхивать слабых, злых и уязвимых. Он никогда не причинял вреда мужчине, женщине или ребенку, которые этого не заслуживали. Он убил несколько женщин, которые были злыми до глубины души, защищал детей и снова и снова проникал своим ножом в мужские сердца.

Чего он не понимал в молодости, так это того, насколько ценной была фамилия Карсон. Они вызывали уважение силой и волей. Никто и пальцем не пошевелил, чтобы они об этом не узнали.

Крысы, стукачи, предатели, враги — все они были частью тех, кого он убирал. Никто не был в безопасности, насколько ему было известно.

"Думаю, мне пора домой", — сказала она.

Он кивнул и направился к пассажирской двери. Сев за руль, он завел машину и отвез их обратно на свой склад. Сегодня он заставил ее поехать с ним, чтобы начать это обучение.

"Отнимать жизнь — это нелегко?"

"Нет".

"Но ты живешь с этим".

"Это моя работа — жить с этим".

"Спасибо за сегодняшний день", — сказала она.

Он наблюдал, как она вышла из его машины и направилась к своей. Когда она выехала с его парковки, он последовал за ней, не желая рисковать тем, что она будет одна или кто-то будет ждать.

Она не свернула с пути, и как только она оказалась в своем доме, он уехал, направляясь в бар недалеко от центра города, где можно было забыть обо всех своих проблемах.

Бар был стриптиз-клубом. Здесь всегда звучала негромкая музыка, и обычно ему нравилось смотреть на женщин, которые вышагивали вокруг него голыми или танцевали до упаду.

Сегодня его не интересовали женщины, только музыка и крепкий алкоголь, который ему наливали. Он знал, что когда-то сюда приходили Бист и Калеб. Задолго до того, как у них появились женщины и семьи. Теперь они приходили сюда, чтобы разобраться с книгами в подсобке. Женщин к ним не подпускали.

"День был длинным?" спросил Калеб, подойдя к прилавку.

"Блядь, чувак. Просто думая о тебе, ты появляешься на свет".

"Это ты кошмар, а не я".

"Что ты здесь делаешь?" спросил Дуэйн.

"Получил сообщение, что ты здесь, и решил зайти посмотреть, что не так с моим хорошим племянником".

"Как будто тебе есть до этого дело".

"Мне не наплевать. Не путай отсутствие заботы с тем, что мне наплевать".

Дуэйн фыркнул. Из двух его дядей Калеб был тем, кто приближался к тому, чтобы застрелить его, гораздо чаще, чем Бист.

"Ну что ж, мы с тобой приятно поболтали".

"Бист хочет поговорить", — сказал Калеб.

"Конечно, хочет. Тебе не надоело быть его посланником?" — спросил он.

Калеб рассмеялся. "Мы оба его посланники. Когда ты отправляешься в одну из своих серий убийств, они боятся не тебя. Это инструмент Биста. Запомни это".

Он не возражал.

Дуэйн был известен как Кошмар, независимо от того, на кого он работал. Это помогало ему и вселяло страх в каждого, кто оказывался рядом.

Вслед за Калебом он вошел в большую роскошную комнату. Бист, как всегда, сидел за столом и выглядел очень по-королевски.

"У тебя был длинный день", — сказал Бист.

Дуэйн ничего не ответил, уставившись на своего дядю, который также был его боссом.

"Понятно. Мы будем молчать".

"Чего ты хочешь?"

Он сел в кресло, заметив, что Калеб откинулся на спинку кресла, и внимание Биста сосредоточилось на нем, ура.

"Девочка из благотворительного фонда".

Дуэйн никому не рассказывал о своих встречах с ней. "А что с ней?"

"Мы не идиоты, Дуэйн. Мы знаем, что ты встречался с ней, хотя на самом деле тебе не следовало бы этого делать".

"Чем я занимаюсь в свободное время — это моя забота".

"Ее семья беспокоится", — сказал Бист. "Мне позвонил ее отец. Они интересовались, не хочу ли я выяснить, что с ней не так".

Калеб рассмеялся.

Дуэйн улыбнулся. "Мы не эксперты по безопасности".

"Это заставило меня задуматься о тебе. Ты с ней встречался".

"Она попросила меня о помощи, и я ее оказываю".

" Сколько ты с нее берешь?" спросил Бист.

У Дуэйна сжалась челюсть.

"Ты делаешь это бесплатно?"

" Я думаю, можно с уверенностью сказать, что нашего мальчика, возможно, избили", — сказал Калеб. "Это должно было случиться. Не может быть, чтобы он занимался тем дерьмом, которым занимается, не получив нигде освобождения".

"Ничего не происходит, и не вздумай даже на секунду читать мне нотации о ее возрасте. Если мне не изменяет память, вы оба западали на восемнадцатилетних. Скажем так, я иду по стопам своей семьи". Дуэйн не собирался влюбляться в Черити или иметь с ней что-то большее. Она заслуживала большего, чем такой мужчина, как он. Ему нравилось быть рядом с ней. Она была милой девушкой. Сейчас она боролась со своей жизнью и происходящими переменами, но со временем она станет другой и больше не будет нуждаться в нем.

Ее общество очень помогло ему.

С тех пор как он увидел ее, он стал более сосредоточенным, спокойным, если такое вообще возможно. Его потребность убивать уменьшилась. Чаще всего он отправлялся на поиски причины. Теперь она ему не требовалась. Что бы Черити ни делала с его головой, ему нужно было, чтобы это прекратилось. В его мире люди охотились на слабых, и он не хотел пополнять их ряды.

"Я перестану с ней встречаться", — сказал он.

Даже произнося эти слова, он знал, что их исполнение будет пыткой.

****

На следующей неделе Черити прибыла на его личный склад, чтобы продолжить тренировки, и, сверившись с часами, поняла, что опоздала более чем на два часа. Взглянув на телефон, она поняла, что у нее нет ни его номера, ни возможности связаться с ним. Когда бы он ей ни понадобился, он всегда приезжал. Прождав еще час, она поняла, что он не придет.

Дуэйн умел многое, но опоздание не входило в их число. Он и не собирался появляться. Вместо того чтобы ехать домой, она отправилась в лес, куда он не так давно возил ее пострелять по банкам.

Когда она припарковалась, его машины не было видно, но она сомневалась, что узнает, следит ли он за ней, если только не хочет, чтобы она об этом знала.

Постучав пальцами по ноге, она огляделась вокруг, делая глубокие вдохи.

Ей не нравилась эта паника, охватившая ее.

Дни, проведенные с Дуэйном, очень помогли ей, а сейчас он избегал ее, и она пыталась не сойти с ума. Что она сделала не так? Сделала ли она что-нибудь не так?

Когда они расстались на прошлой неделе, все было хорошо, а теперь — ничего.

Она повертела головой по кругу, но не увидела никаких признаков его присутствия. Вернувшись к машине, она огляделась, но вокруг не было ничего, кроме открытой дороги и леса, а также одинокого знака, указывающего направление движения.

И снова она не поехала домой, а направилась в торговый центр.

Она купила билет и припарковалась. Решив не пользоваться лифтом, она поднялась по лестнице, сначала поднявшись на третий этаж торгового центра.

Когда она вошла в большое здание, ее охватил шум, который она терпеть не могла. В последнее время она не любила шум, но, по крайней мере, ей не придется врать матери, когда та спросит.

Взяв в одном из киосков шоколадный молочный коктейль, она расплатилась, а затем стала разглядывать витрины каждого магазина. Некоторые из них были дизайнерскими, и хотя ее родители могли себе это позволить, Черити никогда не любила тратить свои деньги на такую роскошную одежду. Она ходила от одного магазина к другому, стараясь, чтобы торговый центр хоть как-то отвлекал ее. Обогнув угол, она остановилась, увидев пару своих старых друзей.

Они так давно не общались. Находиться рядом с ними было трудно. В те дни, когда ее спас Дуэйн, она не хотела находиться рядом с кем-либо, и друзья не помогали.

Она всегда считала, что у нее замечательные друзья. Временами требовательные, но поддерживающие. Когда она замкнулась в себе, они не помогли. Никто не оставался рядом, чтобы проявить заботу, и, по правде говоря, ей тоже было неинтересно их общество. Она стала другим человеком и не могла вернуться к прежнему образу жизни.

Потягивая молочный коктейль, она прошла мимо них, не обратив на них внимания. Пройдя дальше, она остановилась перед магазином нижнего белья. Манекены выглядели очень красиво в своих нарядах, и ей стало интересно, как бы они смотрелись на ней.

Дуэйну нравилось сексуальное белье?

Почему тебя это волнует?

Ее тянуло к нему.

Уже некоторое время, но она просто не показывала этого.

Допивая молочный коктейль, она держала его в руках и смотрела на окно, понимая, что в глубине души выглядит как сумасшедшая, просто стоя там.

Кто-то взял молочный коктейль из ее рук и выбросил пустую коробку в урну.

Посмотрев в сторону, она увидела, что это был Дуэйн.

Неужели он наблюдал за ней?

Отведя взгляд, она неподвижно уставилась на витрину.

Его не было на их встрече.

Она не собиралась говорить первой.

Как он мог появиться только сейчас?

Она была раздосадована и одновременно рада его видеть, что только еще больше сбивало ее с толку.

"Ты опоздал". Она стиснула зубы, ненавидя, что заговорила первой. Это он должен был уступить, а не она.

"Я не опоздал, потому что не собирался приходить".

Она рассмеялась. "Конечно. Просто заставь меня ждать три часа, как будто у меня нет ничего более важного, чтобы занять свое время. Спасибо за это. Ух ты, даже не верится, что ты это сделал". Она покачала головой и пошла дальше, не желая больше с ним разговаривать.

" Тебе понравилось что-нибудь из того, что ты увидела в витрине?"

"Мне много что понравилось, но сейчас это не имеет значения". Она не стала останавливаться, чтобы посмотреть на другое окно. Вместо этого она направилась к лестнице, не ожидая, что он последует за ней. Да и с чего бы? Он только что признался, что заставил ее ждать три часа. Что за мудак так поступил? Уж точно не тот, с кем она хотела бы поговорить.

Он не выкрикнул ее имени и не сказал, чтобы она остановилась, но продолжал идти за ней. Ухватившись за перила, она спустилась по лестнице.

"Можешь бежать дальше, если хочешь".

"Не разговаривай со мной", — сказала она.

"Ты с ума сошел".

Она остановилась на ступеньке и обернулась. "Может, для тебя мое время ничего не значит, но для меня оно имеет значение. Ты мог бы сказать мне или сделать что-нибудь, чтобы протянуть руку помощи и сообщить, что тебя сегодня не будет. Да ладно, Дуэйн. Я думала, ты лучше".

Он шагнул вниз, оказавшись прямо перед ней, и ей ничего не оставалось, как отступить назад, пока она не уперлась в стену. Дуэйн не отступил. Он двинулся к ней, и она уставилась на него. Это была какая-то проверка? Он ожидал, что она нападет на него?

Она не боялась его.

Отнюдь.

Ее тело горело для него, ее мечты были полностью посвящены ему и только ему. Он просто морочил ей голову.

"Это была твоя первая ошибка — считать меня лучшим человеком. Я не хороший человек, Черити. Никогда им не был и не претендовал на это. Не сиди и не жди, пока я влюблюсь в тебя. Этого не произойдет, никогда".

Она знала, что ее глаза расширились от шока, а щеки разгорелись. "Я не жду тебя, Дуэйн. Я понятия не имею, о чем ты говоришь".

"Мы с тобой никогда не будем вместе".

" Иди на хуй". В тот момент, когда она произнесла эти слова, она их возненавидела.

Его откровенный отказ больно уколол, и сейчас она просто хотела добраться до машины и отправиться домой.

"Мы с тобой закончили. Больше никаких тренировок. Больше ничего".

"Я не против".

Она резко оттолкнула его и бросилась прочь, надеясь, что слезы еще долго не прольются. Оказавшись в машине, она вставила ключ в замок зажигания, изо всех сил стараясь не обращать внимания на дрожащую руку. Машина завелась, и, не оглядываясь назад, она направилась домой. Обратный путь был совершенно пустым. Она надеялась, что не проехала на красный свет и никого не сбила. У нее возникло искушение свернуть с дороги и проехать по тому же пути, чтобы убедиться в этом.

Отбросив сомнения, она направилась в дом. Начался дождь, и она стояла на подъездной дорожке и смотрела на небо.

"Дорогая, что ты делаешь?" — спросила ее мать.

"Ничего".

"Иди в дом, пока не подхватила что-нибудь. Если ты не будешь осторожна, то промерзнешь до костей".

Может, дождь и шел, но было тепло. Но она не собиралась говорить об этом матери. Поставив сумку на пол возле двери, она уставилась на мать.

"Как прошел день?"

"Отлично. Я ходила в торговый центр. Выпила коктейль. Было здорово". Видела Дуэйна, парня, в которого я была влюблена, но тебе не нужно об этом знать. Он отверг меня. "Пойду умоюсь и переоденусь".

"Хорошо, милая".

Она не стала задерживаться и направилась в свою комнату. Даже когда она принимала душ, слезы не капали. Только когда она села на край кровати, обмотав полотенце вокруг тела и намотав его на волосы, она позволила себе слезы. То, что она наговорила ему гадостей, не помогло, и теперь у нее не было возможности извиниться.

Уронив голову на руки, она размышляла, что, черт возьми, ей делать.