Ее зовут Тень

Через три часа из Меритауна выехали трое всадников на изящных лошадях смешной пятнистой масти. Я была довольна и не скрывала этого. Добрый трактирщик снабдил нас запасом продуктов, одеялами и кое-чем из одежды. Мужчинам, кстати сказать, в этом смысле повезло больше, чем мне, — им достались простые рубашки и удобные штаны, а вот мне пришлось ограничиться потертыми кожаными бриджами, новенькими сапожками и мужской рубашкой — женской ни у кого не нашлось, а денег уже оставалось просто катастрофически мало. А до Каленары еще пилить и пилить, и Торина чем-то кормить в это время нужно.

Графенок ныл и жаловался не переставая. Почему мы не отдохнули в Меритауне пару недель, зачем мы так торопимся, какие неудобные штаны, какая непрезентабельная рубашка, какие стоптанные сапоги, почему так мало продуктов, отчего не побеспокоились о шляпе… Похоже, что он освоил классическую форму биовампиризма — вытягивание сил и энергии во время разговора. Иначе отчего он с таким сладострастным удовольствием постоянно стонет и жалуется, трепля нервы и себе, и нам со Зверюгой?

У единственного уцелевшего члена отряда тоже было горе. Правда, довольно своеобразное. В руинах замка погибло бессмертное произведение эротической литературы, позаимствованное из библиотеки Бельдерского. Меня занимал только один вопрос: что же так огорчает Зверюгу — сам факт пропажи этого шедевра или то, что теперь солдату придется нарушить данное Чессину обещание вернуть книгу после прочтения?

Я же была вполне довольна. Ну подумаешь, замок разрушили! В конце концов, такое с каждым может случиться… Зато кристаллы были уничтожены, а разве не за этим мы везли их в Меритаун? Ну и что, что таким нетрадиционным способом, в первый раз ведь все-таки, а первый блин, как известно, частенько комом выходит. Зато уж все маги теперь десять раз подумают, прежде чем изобретать какую-нибудь чародейскую пакость. Ведь эдак дворцов не напасешься, чтобы плоды их изыскательской деятельности во Мрак вековечный отправлять.

Вопреки маршруту, который советовал Щит, я все-таки рискнула еще раз пересечь перевал. И не прогадала. Боги, видимо, решили, что на мою долю выпало слишком много испытаний, и сжалились над троими всадниками: Холодные горы вздумали опровергнуть свое прозвище и порадовали нас теплой и спокойной погодой. Снег быстро таял, по склонам бежали стремительные, журчащие ручейки, веселыми водоворотами крутящиеся под копытами лошадей. Ели и сосны предгорий, отряхнув с веток многолетние снежные наносы, выпрямлялись и словно вздыхали от облегчения, избавившись от сковывавшей их холодной тяжести. Кое-где даже расцветали шээро лато — лилова-то-белые звездочки альмовских подснежников, вынесенных из подземелий Тэллентэра и прижившихся под открытым небом. В общем, на перевал вопреки всем законам природы Сенаторны, уже готовящейся к осени, пришла весна. Я в который раз поражалась шуткам этого странного места, невольно любовалась открывающимися видами, но как могла торопила своих спутников. Мало ли что может случиться в этом странном заповеднике ненормального времени и пространства? Вдруг опять морозы ударят, да посильнее прежних, или бураны налетят, или многажды помянутые снежные демоны вылезут? Боязно все-таки…

Но на перевале нас никто не побеспокоил — ни загадочные, так ни разу и не виденные мною демоны, ни элементали, ни снега и вьюги. Нет, померзнуть все-таки пришлось, но это был далеко не тот страшный, мертвый холод, выжигающий глаза и превращающий каждый вдох в мучительный риск, каким перевал «радушно» приветил меня в первый раз. За что я, добравшись до Грайтнира и свернув в первый попавшийся храм, горячо возблагодарила всех двенадцать богов.

Графенок от возвращения в Райдассу пришел в полный восторг. Во-первых, исчез языковой барьер, который доставлял ему столько неприятных ощущений в Йанаре. А во-вторых — дома и земля помогает. То, что до дома как такового нам еще пилить и пилить, восторженным Тори-ном в расчет не принималось.

Впрочем, я нашла наилучший выход из создавшегося положения. Из Грайтнира в Каленару отправлялся большой караван йанарских купцов, объехавший Холодные горы по изрядной дуге и остановившийся в предгорьях на отдых. К нему-то мы и прибились. Не бесплатно, конечно, — я не стала скрывать свою профессию и клятвенно пообещала за время пути обучить вожака каравана нескольким специфическим приемам хранов. Купец пришел в нездоровый ажиотаж и мигом согласился, чем вызвал у меня лишь кривую улыбку. С таким брюхом, как у него, только плаванием и заниматься — жиры потонуть не дадут, — а не в наемников играть. А среди хранов тучных нет и быть не может, так что приемы эти ему все равно не помогут. Впрочем, лучше я такой натурой заплачу, чем остатками денег.

К моей великой радости, путешествие протекало без осложнений. Торину, охающему и без конца жалующемуся на жесткое седло, позволили пересесть на повозку, так что мой подопечный тоже был весел и вполне доволен жизнью. Даже Зверюга начал постепенно восстанавливать свой образ романтичного философа и поэта и уже созерцал мир так же спокойно и отрешенно, как и перед выездом за ворота поместья Лорранских. Правда, не переставал сожалеть о погибшей в развалинах замка книге.

Во время переправы через Ниилату тара Лээрто особых проблем тоже не возникло. Паромщики нас не узнали и лишних вопросов не задавали. А вот кое-кто меня признал…

Я сидела на краю плота, болтая босыми ногами в воде, когда рядом всплыла очаровательная девушка с длинными зеленовато-черными волосами и грустным взглядом огромных миндалевидных глаз. Ба, знакомые все лица!

— Здравствуй, — первая поздоровалась с хорошенькой нежитью я, вспомнив, как помогла эта русалка во время прошлой переправы. В самом деле, не скажи она про магию, я бы обратила внимание на сгустившийся и потяжелевший воздух еще очень не скоро, возможно, когда было бы уже поздно.

— Здравствуй, девушка с мертвыми глазами, — грустно отозвалась она, кладя бледную руку на край плота рядом со мной. Я обратила внимание, что ногтей у нее нет — пальцы казались просто аккуратными обрубками с тремя суставами и легким намеком на чешую, крохотными пластиночками покрывающую белую кожу на месте сгибов.

— Почему — с мертвыми? Раньше ты говорила «с холодными», — удивилась я, стараясь не обращать внимания на тяжелую сосущую боль, ледяным ежом повернувшуюся в груди.

— Потому что в тебе за это время что-то умерло. Или ты сама убила это в себе, — тихо вздохнула русалка. — Где твой спутник, высокий такой, красивый, нелюдской породы?

— На Шелковых равнинах остался, — стараясь говорить спокойно, отозвалась я.

— И кто кого бросил? Ты его или он тебя?

— Он оказался предателем. И я… — Впрочем, кто это меня обязал перед нежитью откровенничать? Зачем ей знать то, что я прячу сама от себя? — А ну греби отсюда, мокрохвостая! Иначе сейчас заклинанием каким-нибудь долбану, да так, что надолго забудешь, как всплывать и людей тревожить!

Очаровательная нежить распахнула хорошенький ротик, поразившись таким грубым речам до глубины того, что осталось на месте ее души. И тут к краю плота приполз Торин. И, разумеется, сразу же обратил внимание на мою необычную собеседницу:

— Тень, с кем это ты тут переговариваешься? Ух ты!..

Ну что — ух? Подумаешь, подводная красотка! Да она уже мертвая не первый десяток лет! Или для мужчин это непринципиально?

Заметив искреннее восхищение графеныша, русалка томно захлопала длиннющими ресницами, опустила глаза и начала кокетливо накручивать на пальчик мокрую прядь волос. Нежить была так хороша собой, что хоть романтическую картину пиши или любовные сонеты ей посвящай.

— Не подходи близко к краю, Торин, — добросердечно предупредила я своего подопечного. — Иначе она выберет момент, сдернет тебя вниз и утянет под воду. Поминай потом как звали.

— Так я же маг! — начал хорохориться бестолковый аристократ. — Я вот что умею!

И выдал свою фирменную защитную стену. Я наугад протянула руку, нащупала ее, рассеянно провела кончиками пальцев и без видимых усилий в секунду проковыряла ногтем изрядную дыру.

— Плохо сосредоточился и вложил недостаточно энергии, — пояснила я в ответ на ошеломленный взгляд Торина, снабжая слова наглядной демонстрацией. — Вот так надо. Мой щит и из баллисты не пробьешь.

Графенок недоверчиво пощупал выросшую перед ним стену, потом попробовал поковырять ее пальцами, а потом и рапиркой нацелился. Я благодушно наблюдала за этими бесплодными попытками, ехидно улыбаясь и гладя насмешливо шипящую Тьму. Потом одним щелчком пальцев убрала стену и едва успела подхватить Торина, не ожидавшего столь стремительного исчезновения изучаемого объекта и чуть не упавшего в воду.

Русалка, неодобрительно относящаяся к магии, поняв, что наше внимание отвлечено более интересным и занимательным предметом, состроила обиженную гримасу и нырнула, напоследок плеснув на плот тухлой и вонючей водой — Ну что с нее возьмешь — нежить, она нежить и есть.

Торин требовал задержаться в Тинориссе и как следует погулять по Веселому, Беззаботному городу, но я неумолимо тащила его дальше, в Каленару. Хочет по улицам шататься — ради богов. Пусть с папенькой приезжает и хоть седеет, шляясь по местным кабакам. А я не желаю нести ответственность за его выходки и способствовать им. Тем более что караван ехал прямиком в Каленару и не собирался надолго останавливаться в Тинориссе, а я не хотела поступаться теми удобствами, которые сулило путешествие с большим количеством народа.

Но все-таки была одна вещь, которая никак не давала мне покоя. И в конце концов я подкатилась к Торину с весьма неприятными для него вопросами:

— Слушай, ты же сказал, что хотел побывать в Меритауне у какого-то лекаря. И тем не менее пока мы были в Йанаре, ты не выказал ни малейшего желания наведаться к упомянутому знахарю.

Графеныш мигом раскраснелся и принялся сосредоточенно вглядываться в даль, явно прикидывая, куда от меня бежать в случае повторения провокационных вопросов.

— Так что с тобой случилось? — продолжала наседать я.

— Какое тебе до этого дело? — смущенно прохрипел Торин, краснея еще больше.

— А вдруг ты возьмешь и помрешь от своей болезни? Что я тогда твоему отцу скажу?

— Не помру, обещаю! — горячо посулил графенок.

Но сила женского любопытства сравнима разве что с упрямством упомянутых представительниц прекрасного пола. Короче, я так достала бедного Торина, что он не выдержал и признался во всем, лишь бы я от него наконец отвязалась. Услыхав, в чем дело, я хохотала так, что чуть не свалилась с седла. Как выяснилось, у Торина были блохи. Самые обычные, какими может похвастаться любой нищий Райдассы, Йанары и всех сопредельных королевств. Где мой аристократик ухитрился их подцепить, он так и не признался. Стесняясь такого недостойного графа недуга, Торин все никак не решался сходить к магу и избавиться от неприятных паразитов. Правильно, а вдруг чародей кому-нибудь разболтает! Терзаемый мрачными мыслями, Торин все же решил побывать у мага, но только где-нибудь подальше от дома, чтобы тот не смог ничего рассказать общим знакомым. Вот Меритаун, к примеру — куда уж дальше-то? — решил Торин и собирался пойти на лечение именно там. Да вот беда, на Шелковых равнинах я не отпускала его от себя ни на шаг, а потом еще замок развалился, мы финансов лишились, да и вообще вскоре из столицы Йанары уехали. Так что блохи и по сию пору были с Торином и, судя по всему, благоденствовали, попивая его голубую кровушку.

Отхохотавшись, я серьезно задумалась и сильно разволновалась. Это ж надо столько терпеть на себе эту пакость! А вдруг они заразные, эти блохи?! Эти паразиты, говорят, и моровую язву переносят! Впрочем, мы уже почти два месяца вместе шатаемся, а чума, кажется, через неделю проявляется. Хотя это, конечно, вовсе не оправдание для безголового аристократа! И нет бы ему признаться во всем раньше! У меня же был порошок от вшей и блох, помогла бы бестолковому подопечному. А теперь поди разыщи кого-нибудь из магов!

В первом же попавшемся селении я повела и его, и Зверюгу на поклон к местному чародею. Мужчины идти не хотели и пытались сопротивляться, пришлось тащить их чуть ли не волоком. Зато уж в приемной у мага, вернее, магини я отыгралась за все, глядя на их бледные, разом осунувшиеся лица. Старая бабка долго не могла сообразить, что нам от нее нужно. Но потом все-таки продала порошок, такой же, как тот, что погиб под развалинами дворца вместе со всеми остальными вещами. Я подробно проинструктировала мужчин о правилах пользования сим произведением магического искусства и отправила их мыться. Сама же нервно заметалась по маленькому номеру крохотной гостинички, где решено было провести санобработку. Возможно, виновато чрезмерно живое и буйное воображение, но мне чудились несметные полчища паразитов, которые лезут из всех дыр и щелей. Тьма, чувствуя мои негативные эмоции, тоже заметно нервничала и дергалась, поминутно проводя щелкающими челюстями по крыльям, словно ловя блох, что, естественно, не добавляло мне спокойствия и уравновешенности. Вот уж устроил нам Торин психическую атаку, так устроил! Вечно от этих аристократов сплошные проблемы!

Сама я отмывалась часа три, не меньше, высыпав в бадью двойную порцию порошка, дабы свести на нет все издержки неудачной потравы. И Тьму тоже выкупала. Правда, науке пока неизвестны случаи поражения паразитами демонов, но в этом случае лучше перестраховаться — мало ли что, ведь все когда-нибудь бывает в первый раз.

Избавленный от блох Торин провозгласил меня своей спасительницей и добрым демоном-хранителем. То-то же, а если бы не мялся, а признался в своей страшной проблеме раньше, то и не мучился бы столько!

Караван рассчитывал прибыть в Каленару в районе полудня, но налетевшая гроза с бурным порывистым ветром и проливным дождем спутала все планы, так что к столице Райдассы мы подъехали в ранних сумерках. Мое сердце пело, и я едва не пускалась в пляс. Кажется, еще с одним заказом разобралась! Какое счастье! Быстрее бы домой попасть!

Но сначала нужно доставить Торина к родному порогу. Покосившись на странно взгрустнувшего графеныша, я попыталась подбодрить его:

— Выше нос, Торин! Наше путешествие почти закончилось! Скоро к твоему поместью прибудем!

— Да-а… — печально протянул он, глядя на меня беспомощными круглыми глазами. — А как ты думаешь, нас не накажут за то, что мы там дворец разрушили?

— А кто нас накажет-то? — беззаботно пожала я плечами, хотя на душе тоже было неспокойно. — В конце концов, кто виноват, что нам такую опасную магическую игрушку подсунули? Между прочим, председатель совета архимагов приказал нас убить. Я просто выполняла свои профессиональные обязанности и защищала твою жизнь. Кто знал, что все так обернется? Знать-то, конечно, никто не знал, а все-таки…

— Нашли о чем волноваться! — фыркнул Зверюга, внимательно слушавший наш разговор. — Главное, что кристаллов больше нет. И мы живы. А на остальное плевать!

— Ну да! Знаешь такую поговорку: ну и что, что амбар сгорел, зато как сильно мышей ляснуло? — покачала я головой, не разделяя его оптимизма.

— Что ты имеешь в виду? — удивился солдат такому странному комментарию.

— Да ничего особенного. Просто есть ли смысл радоваться достижению малой цели, если урон нанесен гораздо больший? Как с теми мышами — стоит ли сжигать постройку ради того, чтобы вывести грызунов?

Зверюга небрежно передернул плечами. Правильно, стоит ли задумываться над тем, что уже сделано и чего не вернешь?

Ту суету, которая началась в поместье Лорранских, когда мы, распрощавшись с караваном, заявились к его воротам, невозможно описать словами. Все бегали, кричали, приветствовали и даже, кажется, плакали от радости. Сам граф Иррион, обняв сына, пожал мне и Зверюге руку, выражая благодарность за доставку драгоценного отпрыска целым и невредимым. Я, здорово вымотанная и уставшая, вымученно поулыбалась, потом тихонько отвела Лорран-ского-старшего в сторонку и стребовала гонорар за семьдесят семь дней тяжкого труда. Да еще он там на премию намекал… А за услуги няньки, переводчицы и знахарки вообще следовало бы заплатить отдельно. Граф Иррион понятливо заулыбался и тут же произвел окончательный расчет, после чего я попыталась откланяться и тихо слинять, не привлекая особого внимания. Да не тут-то было! Торин вцепился в меня как собака в кость, долго обнимал, пробовал целовать и уговаривал остаться на ночь. Но я была сыта его обществом по горло, посему ловко вывернулась из графских ручонок, помахала ему на прощание и опрометью бросилась к оставленной у крыльца лошади. Не хватало мне еще одной ночи в обществе Торина!

Позабытый всеми Зверюга так и стоял на крыльце, рассеянно глядя на только-только начавшие перемигиваться в небесах звезды. Я подошла к нему и уселась на перила рядом:

— Ну прощай, наверное…

— Прощай, — задумчиво отозвался он, не отрываясь от созерцания небесных светил.

— Куда ты сейчас?

— Наверное, отдохну немного у Лорранских, а потом домой направлюсь. Ехать недалеко — в Заверну, за неделю обернусь. Правда, как рассказать в нашей общине, где все остальные остались…

— Ты приезжай ко мне в гости, если будешь в Каленаре. Приречная улица, у любого жителя спросишь, где дом одинокой девушки, живущей с демоном вонато тебе покажут.

— Ладно. Спасибо! — улыбнулся он. — Честно говоря, впервые получаю приглашение в гости!

— Ну вот. Заезжай обязательно! Правда, вероятно, меня самой дома не будет, жизнь-то у меня вся в разъездах да путешествиях, но ты все равно попытайся. Вот, может, перед отъездом в Заверну наведайся, есть надежда, что к тому времени меня еще не ушлют на какое-нибудь новое задание, — предложила я, почесывая за ушами откровенно зевающую Тьму. Да, моя милая, я тоже преизрядно устала. Ничего, сейчас уже домой поедем…

— Хорошо. Удачи тебе!

— Тебе тоже! — искренне пожелала я, вставая. — Хоть бы мы с тобой по работе больше никогда не пересекались!

— Это точно! — Парень неловко клюнул меня в подставленную щеку и придержат лошадь, пока я садилась в седло. Мы помахали друг другу (даже Тьма развернула крылья), я дала кобыле шенкелей и уехала, сохранив в памяти образ мечтательного длинноволосого парня с глазами романтика и поэта.

Как я люблю Каленару! Высокие городе кие стены, уз-кис улочки, черепичные крыши, резные ставни, общественные парки, широкие набережные, большие площади с фонтанами и скульптурами, мощенные булыжником мостовые, петуньи и бегонии на подоконниках… Как мне всего этого не хватало! До чего же я соскучилась!

Дабы в полной мере насладиться панорамой уже начавшего засыпать города, я спешилась и медленно двинулась по мостовой, с жадностью разглядывая окна и фасады домов. Ровный свет магических огней заливал тротуары, позволяя видеть все булыжники и камни до последней выбо-инки. Куда-то торопилась задумчивая женщина, не обращая внимания на крохотную девочку, отчаянно цеплявшуюся за материнский подол. Старательно топоча каблуками по мостовой (пусть все слышат — храбрецы на посту!), прошествовал отряд стражи. Высокая грациозная девушка, воровато шмыгнувшая при их приближении в подворотню, переждала, пока бравые блюстители порядка скроются за углом и вновь вышла в круг света от магического фонаря. Она подчеркнуто томно поправила взбитые кудряшки и слегка приподняла юбку, выставив на всеобщее обозрение стройную загорелую ногу в слегка потрепанной сафьяновой туфельке. Франтоватый господин из проезжающего мимо экипажа покосился заинтересованно (девушка расцвела в лучезарной профессиональной улыбке), но приказывать кучеру остановиться все-таки не стал. Пронесся с гиканьем и свистом молодой парень на породистой каурой лошади с расшитыми королевскими гербами попоной, видимо курьер. Как это все знакомо и любимо…

— Кошелек или жизнь? — страстно выдохнул мне в ухо смутно знакомый голос, прижимая к шее что-то холодное и острое. Это ж надо так размечтаться, чтобы попасть в лапы грабителя! Вот я его сейчас! Впрочем… — Кошелек или жизнь?! — с нажимом повторил голос, и на сей раз я узнала его обладателя. Резко развернувшись, я повисла у него на шее:

— Хендрик! Ну кто бы мог подумать!

Попятившийся тать выронил оружие и едва не рухнул под моим напором, но потом все же опознал ненормальную, с таким пылом бросающуюся на грабителя, и осторожно сомкнул руки на моей спине.

— Это же надо! — продолжала веселиться я, отстранившись от воришки и вглядываясь в его удивленное лицо. — Вот уж на кого не ожидала напороться, так это на тебя! Но, видимо, боги мне судили быть все же однажды тобою ограбленной!

— Тень? — неуверенно протянул он, в свою очередь разглядывая меня. — Точно Тень! И демон твой. Вернулась уже?

— Не-а, я все еще там, — беззаботно отозвалась я. — А здесь мой двойник гуляет!

— Ну как, удачно съездила?

— Твоими молитвами, — горько хмыкнула я, мигом растеряв всю веселость. — Ну а так… Нет, в принципе нормально.

— А… Ну-ну, — пробормотал Хендрик, явно не зная, о чем со мной беседовать. Я уловила это и поспешила распрощаться с рыжеволосым татем, сославшись на дикую усталость и головную боль.

Но боги явно решили, что встречи с воришкой мне будет мало, и послали еще одного знакомого. К счастью, он не подумал нападать и грабить бедную девушку, только что получившую внушительный гонорар золотом, а просто окликнул меня по имени. Я резко развернулась и опять бросилась на шею вынырнувшему из темноты мужчине:

— Айранэт! Ну и ну!

Бывший хран, в отличие от Хендрика, не стал теряться и дружески чмокнул меня в щеку.

— Как мне повезло, что ты в городе! Можно у тебя переночевать, а то с деньгами у меня… ну…

— Разумеется, — пожала я плечами. В моем доме были две гостевые комнаты, так почему бы и не приютить брата храна? — Все мы люди, у всех проблемы с финансами были. Но учти, я только что клиента в его резиденцию завезла, устала жутко, поэтому играть роль радушной хозяйки неспособна.

— И не надо, — тряхнул головой он. — Сам вымотался, как тяжеловоз. Ты, выходит, еще с одним заказом благополучно разобралась?

— Ага, — не вдаваясь в детали, согласилась я. Впрочем, Айранэт дополнительных объяснений и не требовал, просто забрал у меня поводья лошади и спокойно пошел рядом, рассказывая какую-то легкую, ничего не значащую ерунду. Я рассеянно поддакивала, стараясь не зевать слишком уж откровенно.

Впрочем, выспаться в эту ночь мне так и не удалось. И виновата была не Тьма, тут же со счастливым клекотом забившаяся под одеяло и мгновенно уснувшая, и даже не Айранэт, сразу тактично удалившийся в одну из гостевых комнат…

Торин, затисканный и зацелованный старой нянькой до полусмерти, сидел в своих покоях, не зная, чем заняться. Граф Иррион категорично велел ему отдыхать и отсыпаться, но именно этого почему-то сделать не получалось. Мягкая, удобная кровать, по размерам больше похожая на маленькую комнату, чем на простое ложе, о которой с такой ностальгией вспоминал Торин во время путешествия, теперь казалась не уютным убежищем от всех житейских бурь, а каким-то пыточным предметом, слишком мягким и слишком жарким. Уснуть на кровати не было никакой возможности. Поэтому Торин встал и бестолково заходил по знакомой до мельчайших деталей спальне. Душу разъедала какая-то неясная, безотчетная тревога. Покопавшись в себе, Лорранский-младший с изумлением понял, что не испытывает привычного чувства спокойствия и защищенности, которое всегда ощущал в родных пенатах… и которое дарило присутствие сильной, уверенной в себе Тени.

Интересно, где сейчас храна? Наверное, дома, в том самом особняке, куда так рвалась. Торин случайно слышал, как девушка называла Зверюге свой адрес, приглашая его заезжать в гости. Приречная улица… Далеко не самый плохой и бедный район Каленары, обиталище полусвета. Можно будет как-нибудь и самому туда наведаться, то-то Тень удивится…

Внезапно Торин вскочил из кресла, в которое в рассеянности уселся, и начал торопливо одеваться. В конце концов, не так еще и поздно, пока он до Каленары доберется, будет где-то в районе полуночи. Конечно, визиты наносить уже, пожалуй, поздновато, но… Ну не выгонит же Тень своего подопечного, пусть и бывшего, за дверь!

В конюшне было тихо. Вся прислуга собралась в своем флигеле — народ праздновал благополучное возвращение молодого господина. Так что препятствий чинить было некому. Торин быстро оседлал своего любимого жеребца Красавчика и через пять минут уже галопом несся по направлению к столице.

Каленара встретила его не слишком любезно: мрачные и злые стражники накричали на молодого графа за то, что он долго копался и никак не мог набрать в темноте нужную сумму для оплаты въезда в город. Но что поделаешь, если Торин, настрадавшийся из-за отсутствия денег во время обратного путешествия из Меритауна, теперь решил никогда не выходить из дому без крупной суммы и взял с собой только золотые монеты! А с одного такого кругляка страже пришлось бы собирать сдачу не один час. Пришлось перетряхивать все карманы в поисках серебряных монет. К счастью, нужная сумма вскоре была собрана, и недовольные стражники, которым было скучно и сонно стоять на посту, пропустили молодого Лорранского в город.

Не слишком привычный к верховым прогулкам по Каленаре, Торин сначала заплутал, в темноте перепутав таблички улиц Приречной и Пирожников. Ну кто вздумал их так похоже называть! Только честных людей с толку сбивают!

Но боги всегда вознаграждают упорство и терпение. В конце концов запутавшийся в причудливом переплетении городских улочек и бульваров Торин разве что милостью хранителей Сенаториы выехал-таки на Приречную улицу и не торопясь погарцевал вдоль парапета. Окна зданий еще светились, так что, решив не искушать судьбу и сразу узнать точное направление, Лорранский спешился и подергал язычок дверного замка первого же на улице дома. На поднявшийся лязг и трезвон выглянула похожая на жабу бабища, замотанная в роскошный халат из дорогущего йанарского шелка. На голове ее грозным шлемом топорщились деревянные бигуди. Обуто небесное создание было в засаленные, до невозможности рваные тапки, составляющие резкий контраст с шикарным халатом.

— Добрый вечер, госпожа! — расплылся в учтивой улыбке Лорранский, отвесив короткий полупоклон. — Не будете ли вы столь любезны подсказать, в каком доме жи вет одинокая темноглазая девушка с ручным демоном?

Бабища икнула. Да так задумчиво и глубокомысленно, что Торин преисполнился невольного уважения к столь важной и представительной женщине.

— А, это сероволосая такая? — выдала тетка, раздумчиво покачав бигудями. Лорранский радостно закивал. — А кто вы ей будете-то?

— А… — выдавил граф, не зная, как представиться. Впрочем, его собеседница, привлеченная воплем из глубины дома: «Кого это там демоны принесли?» — не стала дожидаться ответа, торопливо сказала:

— Пятый дом со стороны Закатной улицы, — и поспешно захлопнула двери.

Торин сбежал по ступеням крыльца на мостовую, нашел Закатную улицу и начал отсчитывать дома, на всякий случай повторив эту операцию три раза — в математике он был не силен. Пятый дом оказался небольшим уютным особнячком с просторным крыльцом с пологими ступенями, щегольской ярко-красной крышей и каменным фундаментом. Выходящее на реку окно второго этажа было открыто, ветер задумчиво трепал выбившуюся из него легкую тюлевую занавеску; казалось, возле ставен трепещет и рвется на волю привязанный к оконным рамам призрак.

Торин поднялся на крыльцо и, волнуясь, подергал шнурок, привязанный к язычку звонкого маленького колокольчика на входной двери. Потом еще и еще раз. Никто не отзывался, хотя поднятый графом трезвон мог бы разбудить и мертвого. Может, это дом не храны. ведь она всегда спала очень чутко и просыпалась от малейшего шороха.

И тут дверь распахнулась. На пороге предстала растрепанная, злая Тень в короткой ночной рубашке и хорошеньких бархатных тапочках с пушистыми помпонами на носках. В тонких пальцах храны слегка подрагивала огромная деревянная скалка. Торин невольно попятился. Поездка в Меритаун и остановки в недорогих гостиницах сделали его довольно осведомленным во многих житейских деталях, но граф и не подозревал, что скалки бывают таких чудовищных размеров. Тень сощурилась, потом, разглядев, кого принесло к ее порогу, прижала свое грозное оружие к груди, небрежно оперлась о дверной косяк и вздохнула:

— Привет, Торин. Зачем пожаловал?

За плечом девушки висел наскоро сотворенный сгусток огня, слегка кривоватый и кособокий, освещавший дрожащим оранжевым светом уютную обстановку небольшого холла — угловой диванчик, шкаф, две арки без створок, ведущие в другие комнаты, и широкую деревянную лестницу на второй этаж.

— Эй, Тень, все в порядке? Кто там? — раздался сверху мрачный мужской голос, и в круг света, шлепая по ступеням босыми пятками, вступил высокий мужчина в одних подштанниках, сжимающий в руках изящный полуторник с прихотливой гравировкой по лезвию. Над его головой с вопросительным щебетом вилась вонато.

Растерявшийся Торин попятился еще, едва не брякнувшись с крыльца. Он и не подумал, что храна, может быть, живет не одна. Ну с ее-то вкусом и чувством стиля она могла бы выбрать кого-нибудь помоложе и покрасивее! Довольно приятное лицо мужчины слева уродовали три широких, плохо заживших шрама от виска до уголка рта. Мускулистая грудь тоже хранила на себе многочисленные следы сражений и драк. Да и лет ему, судя по всему, было где-то в районе пятидесяти, ну во всяком случае, никак не меньше сорока. Нет, какой все-таки у женщин извращенный вкус!

— Не волнуйся, это клиент пожаловал, — спокойно отозвалась Тень, поворачивая к мужчине освещенное сгустком огня лицо и вновь становясь похожей на героиню театральной постановки в маске Противоположностей.

— А, тот самый, которого ты сегодня домой отвезла? — уточнил мужчина, опуская меч и лениво зевая.

— Именно, — подтвердила девушка, откладывая в сторону скалку и привычно водя кончиками пальцев по спине усевшейся к ней на плечо вонато. — Не беспокойся, не думаю, что он меня заколет своей рапирой — не тот это человек, чтобы явиться сводить счеты со своей бывшей телохранительницей.

Где-то хлопнула дверь, стукнул ставень, послышались неспешные шаркающие шаги, слегка заглушённые тихим бормотанием низкого женского голоса. Похоже, соседи Тени решили прогуляться перед сном.

— Так, Торин, а ну давай в дом! — тревожно оглядевшись, велела храна и, видя, что он медлит, цапнула графа за воротник камзола и одним рывком затащила внутрь. Захлопнув дверь, девушка прижалась к ней спиной и вздохнула: — Ну вот, теперь сплетен не оберемся.

— Почему? — удивился по-прежнему стоящий на лестнице мужчина.

— Соседи думают, что я чья-то дорогая содержанка, — легко отозвалась она. — И теперь ноги собьют в поисках моего покровителя, дабы сообщить ему, что я заявилась вечером с одним мужчиной, а ночью ко мне другой приехал. Ох, Торин, вечно от тебя одни проблемы! Так зачем пожаловал? Дома не сидится, что ли?

У Лорранского потемнело в глазах. Он посреди ночи крадучись, как вор, седлал коня, выбирался из поместья, час трясся в седле, ругался со стражниками, плутал по кривым, извилистым улочкам и беседовал с жабоподобной теткой только для того, чтобы пепел ьноволосая храна с глухой тоской в глубине темных глаз выставила его за порог и захлопнула дверь перед носом? А потом пошла в спальню, ту самую комнату с открытым окном и трепещущей на ветру шторой-призраком, и обняла этого жуткого, покрытого шрамами типа?

Торин, плохо соображая, что делает, выдернул из ножен изящную рапиру, с которой старался не расставаться со времени бегства из разваливающегося замка, и бросил ее к ногам стоящей возле двери Тени. Девушка получила отличное воспитание и должна знать, что означает этот жест аристократа и как на него следует ответить…

Мужчина присвистнул и, хмыкнув:

— Ну что ж, раз так, не буду вам мешать, — удалился на второй этаж, где вскоре демонстративно громко хлопнула дверь.

А Тень недоверчиво посмотрела сначала на лежащее у ее ног оружие, потом на мигом смутившегося Торина и слабо улыбнулась. А затем стряхнула правую тапочку и осторожно наступила на лезвие босой ногой. Торину показалось, что ему дали пощечину. Это ощущение не смягчил, а только усилил вид второй ноги девушки, тоже разутой и аккуратно поставленной рядом с правой. Оставалась только единственная надежда, что Тень просто плохо знает, как отвечать на подобное предложение руки и сердца от аристократа. Потому что босые ступни на лезвии меча, шпаги или рапиры, брошенной к ногам девушки, означали мягкий отказ и встречное предложение — остаться друзьями. Тень слегка покачнулась, заставив вонато на плече развернуть крылья и хлестнуть хвостом, потом осторожно переступила на пол и медленно опустилась на диванчик. Рапира так и осталась валяться на полу — храна слишком хорошо знала, что поднять ее означает согласие, и потому на всякий случай отошла подальше, дабы даже случайно не дотронуться рукой до лезвия или рукояти.

— Подними свое оружие и садись, Торин, — позвала она, взглядом указывая на лежащую на полу рапиру. — В ногах правды нет…

Кажется, она говорила еще что-то, убеждала не пороть горячку, не глупить и подумать как следует — разве пара она, храна без роду и племени, благороднорожденному? Униженный, оскорбленный, Торин уже ничего не слышал — просто стоял и смотрел на печальную пепельноволосую девушку, которая охраняла его, не щадя своей жизни, но так и не пожелала его полюбить. И как он мог подумать в первую встречу, что она заурядна и простовата? Теперь-то он видел, какие пушистые у нее волосы, какая нежная кожа, ласковая улыбка и бездонные, полные затаенного огня глаза. И вонато у нее прекрасная — грациозная, изящная, под стать хозяйке. Как повезло демону! Ее искренне любит самая красивая храна Сенаторны. И им, кажется, вовсе не нужен кто-то третий.

— Я всего лишь эпизод в твоей жизни, Торин, — пробился сквозь мрачные мысли графа тихий, умиротворяющий голос храны. — И вовсе не нужно делать этот эпизод всей жизнью. Тем более что у тебя, кажется, уже есть невеста, которую выбрал твой отец. Поверь, так будет лучше…

А вот это еще вопрос. Впрочем, ответ на него не получить, похоже, уже никогда. Торин поднял рапиру, нашел в себе силы кивнуть сидящей на диване девушке и вышел вон.

Визит графенка и его многозначительный жест в стиле напыщенной аристократии до того растревожили мне душу, что ни о каком сне и речи уже не шло. Когда мой бывший подопечный вышел за двери, я мухой метнулась в спальню, высунулась в открытое окно и как раз успела увидеть, как Торин влезает в седло, под которым нетерпеливо приплясывает красивый, породистый конь, и отбывает восвояси. Ни разу не обернувшись, между прочим.

Вот уж от кого не ожидала такого жеста, так это от него. Были у меня пару раз амуры с клиентами, чего скрывать. Вот от них я в дикой тайне даже от самой себя и ждала предложения руки и сердца. Шиш чего дождалась, естественно, но дело ведь не в этом. Тогда были и прогулки под луной, и страстные признания, и горячие поцелуи, и жаркие ночи, и дорогущие подарки. А тут… Ну платья купил, так ведь обычно любимым девушкам вовсе не шмотки дарят. А может (я истерично хихикнула), он просто преисполнился ко мне горячей благодарности за победу над блохами? И хочет, чтобы я и впредь его от паразитов оберегала?

Ну что за ерунда в голову лезет? Я отшатнулась от окна и заметалась по спальне. Тьма, чувствуя мои перехлестывающие через край эмоции, летала следом, пытаясь мирными мыслеобразами и тихим клекотом успокоить хозяйку. Да только разве это мне теперь поможет? Сейчас бы заряд магической энергии или хотя бы банальной валерьянки… Увы, ни того ни другого взять было негде — саму себя усыпить не получится, а настоек я дома не держала — раньше как-то не отличалась расшатанными нервами и бессонницей.

Вот тебе и приехала домой, вот тебе и отдохнула под родной крышей! Вот тебе и сдала графеныша с рук на руки заботливому папочке! Кстати, а куда граф Иррион смотрел, почему он не пресек неразумный порыв своего капризного и взбалмошного отпрыска? Отчего не проследил наконец за сынулей, не удостоверился, что тот мирно спит и не ищет никаких бед и приключений на свою беспечную голову? Впрочем, стоп! Чего это я? Какое мне теперь дело до Лорранских? Свозила Торина в Меритаун, притащила его обратно, целого и невредимого, получила гонорар — и прощай, клиент, не ты у меня первый, не ты последним, дай боги, будешь.

Сказать, что мне не лестно — значит соврать самой себе. Лестно, разумеется. Вот только жизнь жены благородно-рожденного аристократа не привлекает совершенно. Бросить мой милый, уютный дом, на который я сама зарабатывала, ради того чтобы переселиться в поместье Лорранских? Спору нет, там очень красивый и богатый замок, но с моим особнячком ему все равно не сравниться. Если бы здесь еще садик был, чтоб можно было гравийные дорожки и клумбы с примулами организовать… Эх, да это же просто мир надлунный на земле получился бы!

Вот ведь неугомонный аристократенок! Мало ему в дороге мои нервы трепать было, так еще и з Каленаре достать ухитрился! И узнал же где-то мой адрес! Вот уж точно говорят — дурное дело нехитрое. Поднять на ноги посреди ночи демона и двоих хранов — на это и впрямь особого ума не надо.

Я встретила рассвет сидя у окна и, едва стало возможно разглядеть обстановку комнаты без дополнительного вощения, начала собираться. Непреложное правило любого высокооплачиваемого храна, заказы которому подбирает сам экселенц, — на следующий же день после возвращения съездить отчитаться о проделанной работе и внести десятую часть гонорара в общий фонд гильдии. Так что сейчас придется опять лезть в надоевшее до тошноты седло и отправляться в замок Рэй на беседу с экселенцем. Представляю, сколько будет сказано сильных горьких слов об отсутствии профессионализма, невнимательности к окружающим, не только к клиенту, но и к его охране, о неумении предугадывать все пути развития событий… Ведь как ни крути, а большую часть своих спутников я уберечь не смогла, хотя в принципе и не должна была. Но экселенц всегда найдет, к чему придраться и за что отругать — видимо, чтобы не слишком зазнавалась. А уж если заикнуться, что к крушению королевского замка причастна именно я… У-у-у. страшно подумать, что будет…

Айранэт встретил меня в холле, уже полностью собранный и готовый пускаться в дальнейший путь.

— Ну с добрым утром, невеста аристократа, — поприветствовал он меня. — На свадьбу-то позовешь?

— Какая свадьба? — хмыкнула я, перетряхивая небрежно сваленные на полу сумки и вспоминая, куда я вчера сунула деньги. — Выгнала я графенка. Потопталась по его рапире ногами и выгнала.

Право слово, стоило отказать Торину только для того, чтобы полюбоваться на вытягивающиеся лица мужчин — сначала его самого, а потом и Айранэта!

— Ты что, головой где-то ударилась, да? — потрясенно выдал он, крутя пальцем у виска. — Это ж, кажется, один из Лорранских был, представитель очень небедного рода! Наша гильдия тебя ему с дорогой душой отдала бы! А он в свою очередь тебя бы до конца жизни обеспечил! В шелках бы ходила, по серебру ступала, с золота ела!

Ага. А за эти блага цивилизации выслушивала бы его бесконечное нытье и потрясающие глупости, которые он выдает по десятку на дню! — фыркнула я, привычно забрасывая сумку на правое плечо. На левое тут же опустилась Тьма, бросаясь короткими мыслеобразами с откровенно голодным содержанием. — Кроме того… Во время этой поездки некоторые приоритетные пункты в моей системе ценностей поменялись местами. Поэтому брак с благород-норожденным не представляется мне больше самым лучшим развитием событий, какое только можно вообразить.

— Все бабы — дуры, — пожал плечами бывший хран, первым выходя на крыльцо. — Эх, мне б какая-нибудь гра-финюшка попалась, уж я бы ее так просто не отпустил!

— У меня есть подруга-магиня. Хочешь, познакомлю? — от всей души предложила я, запирая дверь и пассом активизируя охранное заклинание. Похоже, мой особнячок уже пользуется дурной славой в гильдии грабителей — на сей раз в него проникнуть и не пытались, так что на крыльце никто ни руками, ни штанами, ни еще чем-нибудь не прилипал. — У нее собственное поместье на улице Чар, да и вообще она девочка красивая и небедная.

— Чур, чур меня от магов! — замахал руками Айранэт, едва ли не кубарем скатываясь с крыльца. Опять мне не удалось Цвертину сосватать, а ведь не первый раз пытаюсь. Равно как и она меня. Трусливые нынче мужчины пошли — ни магиню, ни храну не желают в жены брать, хотя мы с Цвертиной весьма недурны собой и вполне самостоятельны — обе уже заработали себе на дома и небедную жизнь. Так в чем же дело? Ведь даже охотники за приданым обходят нас за версту…

Распрощавшись с Айранэтом (бывший хран дружески чмокнул меня в щеку и пешком двинулся по каким-то загадочным делам), я оседлала лошадь, купленную в Меритау-не и названную Луной, и галопом припустила по направлению к замку Рэй. Чем скорее я закончу с неприятными, но необходимыми делами, тем лучше.

В деревне бывших хранов я оставила Луну на попечение одному знакомому (старая «подружка» Зимана, как раз выползшая из дома на крыльцо, прямо перекосилась от ненависти, когда увидела меня) и двинулась вверх, к замку. На сей раз ворота охраняла девчонка — востроносая, худенькая, заморенная, вооруженная все тем же тупым мечом и арбалетом без болтов. Однако она, в отличие от мальчишки, куковавшего на посту в мой прошлый приезд, расслышала мои шаги и тут же насторожилась, взяв на изготовку свое грозное оружие. Пришлось долго и нудно объяснять, что я не просто дурища какая-нибудь, которая приперлась к замку, а полноправный член гильдии, желающий пообщаться с экселенцем и внести некоторую сумму на содержание замка и учеников.

Девчонка долго мне не верила и грозила мечом, слишком тяжелым для ее худеньких, слабых рук, а потом плевалась, когда я, выйдя из терпения и опрокинув ее на землю небрежным приемом, стучала в калитку. К счастью, на шум и крики выглянул дежурный мастер — на сей раз это был мастер Повенир, прививающий воспитанникам замка светские манеры и умение вести себя в высшем обществе. Я сама когда-то у него обучалась распознавать среди десятков столовых приборов нужный и запоминала последовательность движений при реверансе, так что обрадовалась немало — все-таки его наука мне сильно пригодилась в жизни, а сам мастер был еще не настолько стар, чтобы меня не помнить.

Тепло обняв свою бывшую ученицу и рассеянно потрепав по ушам ее демона, Повенир пожурил за излишки бдительности хмурую девчонку, которая отплевывалась травой и прелыми листьями, и провел меня внутрь нашей неприступной твердыни. Экселенц уже встал и занимался какими-то бумагами, так что к нему я попала тоже без задержек и проволочек.

— Ну здравствуй, Тень, — довольно любезно приветствовал он меня, кивая на соседнее кресло. Я поклонилась и осторожно опустилась на предложенное сиденье. Тьма перебралась на спинку, принюхалась и сунула голову под крыло — решила подремать, пока ее хозяйке будут задавать словесную порку. А может, и не только словесную…

Но экселенц ругаться не стал даже после того, как я, запинаясь, чистосердечно, в деталях поведала о своем путешествии. Он просто окинул всю меня оценивающим взглядом, а потом вперился в лицо, словно стремясь разглядеть душу. Я почувствовала себя крайне неуютно, кажется, даже на дыбе ощущения были бы приятнее.

— Ну то, что вы замок разрушили, это, конечно, плохо, — раздумчиво начал экселенц, не сводя с меня внимательных глаз. Я почувствовала, что стремительно краснею. Ну вот, начинается. Сейчас уж я получу, что называется, и в хвост, и в гриву. Но опять не угадала. — Ну да молодой Лорранский жив и цел, а это главное. Хорошо. Теперь давай поговорим об одном деле.

— Важном? — пискнула я, борясь со жгучим желанием спрятаться под кресло, спасаясь от пристального, разъедающего душу взгляда. Кто бы видел, как отважная храна, сразившая уйму народу, победившая снежного элемента-ля и сумевшая совладать с мощнейшими боевыми заклинаниями, едва сквозь ковер не просачивается, стремясь спрятаться от строгого взгляда высокого старика!

— Очень, — значимо поднял указательный палец экселенц. — Я уже немолод, и руководить работой нашей гильдии становится все сложнее.

— Что вы! — горячо возразила я, тихо радуясь, что речь зашла не обо мне. Даже Тьма встрепенулась и просвистела нечто неясное, но однозначно солидарное с моими мыслями. — Вы еще всех нас переживете!

— Может быть. Но не в этом суть, — нетерпеливо отмахнулся он. — В общем, я решил покинуть свой почетный, но очень ответственный пост. Значит, надо подыскивать преемника.

— Надо, — сдуру покивала я, еще не понимая, куда он клонит.

— Ну вот я и выбрал его. Вернее, ее. Из тебя получится отличная экселенца.

— Чего? — отказываясь верить своим ушам, простонала я. Боги, чем я вас так прогневила?!

— Женщины-главы всегда приносили нашей гильдии удачу, — продолжал развивать свою мысль экселенц, не обращая внимания на мой панический взгляд и нервно стиснутые на коленях руки. — Ты станешь самой молодой экселенцей за всю историю. Ничего, не бойся груза ответственности и необходимости решать проблемы — первое время я буду рядом и помогу тебе разобраться, что к чему.

— Нет! — испуганно ахнула я, едва не вываливаясь из кресла от наплыва эмоций. — Нет, пожалуйста, нет! Я не хочу становиться во главе гильдии! Из меня не выйдет хорошей экселенцы! Я не смогу жить в Рэе, у меня есть свой дом!

— То есть ты отказываешься? Отказываешься от самой большой чести, какая только может быть предложена храну или хране? — недобро сощурился экселенц, приподнимаясь и грозно опираясь руками на стол. Я устрашилась до того, что смогла только беспомощно потрясти головой, выражая нежелание становиться во главе гильдии наемников. Экселенц, возвышаясь над столом подобно разъяренному демону, наклонился к оцепеневшей от страха мне еще ближе и внезапно расхохотался. Да так, что я едва не растеряла остатки самообладания и не бросилась куда глаза глядят. А так как глядели они в сторону окна, то такой побег наверняка закончился бы очень плохо.

Вот тебе и вернулась домой, дабы пожить в тишине и спокойствии! Вот тебе и отдохнула от дел неправедных! Получить за одни сутки два более чем лестных и заманчивых предложения, на которые соглашаться не хочется совершенно, — к этому ли я стремилась?!

— Отказываешься? Дом, да? Плохая экселенца? — Глава гильдии утер слезящиеся от смеха глаза и внезапно строго и серьезно воззрился на меня. — Эх, нельзя было тебе позволять покупать тот особняк, тогда ты заняла бы пост экселенцы гораздо охотнее. А то сейчас тебе ведь и впрямь есть куда бежать и где прятаться. Ладно! Ты была последним членом нашей гильдии, кто обзавелся собственным жильем. Теперь это будет строжайше запрещено. Так ты точно отказываешься?

— Точно, — еще не веря, что так легко отделалась, несмело кивнула я.

— Боги с тобой, — вздохнул экселенц, опускаясь в свое кресло и беря в руки один из свитков, во множестве валявшихся на его столе. — Может, потом еще одумаешься, ты всегда была умной и рассудительной девочкой. Впрочем, ладно, не хочешь — как хочешь. Тогда для тебя есть заказ.

— Что? Опять? — в ужасе застонала я, всплескивая руками. Ну неужели снова придется переться в демоны знают какую даль, не отдохнув от предыдущего дела и даже не приняв ванну? Может, зря я от оказанной чести отказалась? Экселенцу-то никуда не гоняют и ничего делать не заставляют, это она всех шпыняет…

— Что значит — опять? Это твоя работа, девчонка! — вновь нахмурился глава гильдии, строго глядя на меня поверх свитка.

— Да, но… Мне нужно отдохнуть! Я вымотатась и уже которую неделю не могу выспаться, — беспомощно залепетала я, вновь превращаясь в маленькую нашкодившую девочку, которую поймал за очередной шалостью сам экселенц.

— Ты сначала дослушай, что тебе старшие говорят, а потом нокай, нукай и причитай, — постановил глава гильдии, помахивая пергаментом. — Итак, через три месяца князь Врионский…

Я, почти не слушая, откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза, стараясь не расплыться в довольной улыбке. Через три месяца можно и поработать. А до этого… До этого я, пожалуй, не раз и не два прогуляюсь по магазинам, закажу себе на улице Кокеток пару новых платьев и шляпок, навещу Цвертину — нужно же порадовать магиню рассказом о ее «детишках», спасших мою шкуру, побываю у Айранэта и подыщу среди его поделок пару клинков, может, куплю другую лошадь. Да еще я хотела новые занавески в холл присмотреть. И коврик перед входной дверью надо бы поменять…

Жизнь продолжается. А Каррэн… Ну он ведь обещал меня подождать…