Эгалитера (СИ)

Глава девятая

Глава девятая.

— А если что-то пойдет не так и они не успеют до рассвета? — спрашивает меня Тила.

— На это мы с тобой повлиять уж точно не сможем. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее, — несколько запоздало откликаюсь я.

Все мое внимание поглощено приятным для глаз и души, созерцанием моего нового лука. Он — превосходен! Совсем не сравним с моим первым: верным, но слабосильным; значительно превосходя его и в дальности и в убойной силе и в скорости ведения стрельбы. С учетом показателя моей ЛОВКОСТИ средний урон без крита при стрельбе должен выходить прилично за 40 хп уже сейчас. Жаль, проверить пока не получится — он станет доступен мне, лишь по достижению 10го уровня. До которого, впрочем, осталось лишь рукой подать — дождаться прибытия графа де Дрэ с союзными войсками и доложить ему о том, что все прошло как нельзя лучше. Городские авторитеты оповещены и к окончанию ночи будут готовы нанести неожиданный и коварный удар по врагам из города. Ну, ещё надо освободить город, конечно. Вот после этого я точно достигну долгожданного 10го левела, а с ним и возможности выбора второй ветки развития. Ну а пока: за счет полученных трёх тысяч очков за визит к бургомистру, оружейнику и купцу я приподнялся до девятки. Тила, все ещё на том же — 11том уровне.

Кстати, лук мне перепал от щедрот души оружейника Урана — да продлят боги и рандом дни сего персонажа. Я застал его в лавке и передав инфу от графа, совершенно случайно зацепился взглядом за элегантно изогнутое палисандрового оттенка дерево, кокетливо выглядывающее из-за нагромождения грозно сверкающего боевого железа. «Надо брать не раздумывая» на грани истерики завопила чуйка. Пригасив жадный блеск в глазах — равнодушно поинтересовался ценой: «во-он того — с виду неплохого изделия». Втайне рассчитывая на более чем приличную скидку, разумеется. Да что уж там — на безбожно огромную, конечно. При моей-то, пока всё ещё не сдувшейся ХАРИЗМЕ и перстне посланника графа на пальце! Со скидкой не прокатило — нежлобливый оружейник отдал мне приглянувшийся лук даром. Мол: «одно дело делаем», «Родина или смерть» и всё такое прочее…

Рандеву с двумя остальными городскими «уважаемыми людьми» прошли не столь радостно, но тоже приятно. Купец, сраженный чарами Тилы преподнес в дар «прекрасной посланнице» матово сверкающий браслет с неплохими бонусами на ИНТЕЛЛЕКТ и ВЫНОСЛИВОСТЬ. А бургомистр, ослепленный её красотой, предпринял робкую попытку пригласить девушку поработать на благо города в качестве его личной помошницы. После моего неприлично громкого и вызывающего кашля, чиновник стремительно сник и еще более робко предложил нам дюжину бутылок шампанского: «дабы господину и госпоже — было чем отметить нашу неминуемую победу над подлым узурпатором и захватчиком»…

… Откуда-то со стороны города ветер приносит запах свежеиспеченного хлеба и внезапный собачий вой. Сглотнув набежавшую голодную слюну, я вдруг понимаю, что хочу есть. Слышу, как Тила шмыгает носом.

— Шампанского хочешь? — спрашиваю у девушки, подумав и даже порывшись в инвентаре на всякий случай, но более ничего сьедобного там не обнаружив.

— Давай, — быстро откликается она, — у меня тоже ничего нет. Извини.

— За что?

— Я, как женщина должна контролировать, чтобы у нас всегда была в сумках еда.

— Забей, — снисходительно машу рукой я, — у нас в банде равноправие…

Неторопливо пьем шипучку из горла, сидя на земле, привалившись спинами к гладкому толстому неохватному стволу какого-то местного дерева.

— Вкусно, — резюмирует моя спутница.

— Пойдет, — все так же ласково наглаживая приятно-прохладное полированное гладкое плечо своего нового длинного лука, отзываюсь я.

— Сейчас ты похож на ребенка, — негромко и совсем необидно, фыркает Тила.

— Ну, ты и сама недалеко от него ушла, — отвечаю я.

…Магиня леса коротает время, забавляясь с моим «цепким вьюном». Под воздействием ее невесомых пассов руками тот: то складывается в змеиные кольца, то стремительно взмывает ввысь, то послушно скатывается в небольшой клубок, чтобы через мгновенье вновь трансформироваться. Что удивительно — вьюн абсолютно послушен её воле и резвится под луной, совершенно позабыв обо мне и моем источнике маны. Тила как-то нашла с ним общий язык, и подпитывает эти пляски из своих огромных, по сравнению с моими, запасов. Поскольку банкет проходит не за мой счет — я ничего против не имею. Чем бы дитя не тешилось… Время-то как-то надо убивать.

… Наконец, тот — кого мы с заката ждем у этого лесного перекрестка, появляется во главе достаточно большого отряда деловито вышагивающих под луной копейщиков, и заметно менее многочисленного эскадрона конных латников, мерно покачивающихся на спинах своих тяжелых мощных широкогрудых скакунов.

Воины окружающие графа де Дрэ, завидя наши силуэты отделившиеся от густой тени дерева, сдвигаются в настороженное кольцо вокруг своего командира.

— Спокойно, это свои, — отдает команду граф, выскальзывает из седла и идет навстречу.

— Горожане предупреждены, ваше сиятельство. Они наготове и ждут сигнала к атаке.

— ЗАДАНИЕ: СООБЩИТЬ ГРАФУ ДЕ ДРЭ О ВЫПОЛНЕНИИ ЕГО ПОРУЧЕНИЙ И ГОТОВНОСТИ ГОРОЖАН К БИТВЕ ВЫПОЛНЕНО.

ПОЛУЧЕНА НАГРАДА: 2000 ЕДИНИЦ ОПЫТА…

Тилу окутывает розовая сверкающая дымка. Не сдержавшись, девушка восторжено пищит.

— Грац, — улыбаюсь ей я…

— Господин Ингвар, госпожа Тила — я благодарю вас от лица герцога и от себя лично, — встряхивает гривой граф де Дрэ, — теперь я полностью уверен в нашей победе! На рассвете: во время построения вражеских войск в штурмовые колонны — мы атакуем их! С трех сторон. С нами боги! И это их милостью — вы господа были посланы в наш город. Я в этом убежден!

…Эко его разобрало, однако.

— Подайте коней нашему другу и его спутнице, — зычно распорядился граф.

Своим радостным благородным рычанием он, запросто весь город на ноги подымет раньше срока.

… - Но ваша светлость, у нас не осталось ни одного свободного скакуна, — виновато втянув головенку со шлемом, в покрытые сталью плечи, пропищал какой-то подскочивший к нам как ужаленный, интендантишка.

— Садитесь на моего, господа! — граф решителен, словно уже находится в бою, — Прошу прощения, за то что не могу предоставить вам двух лошадей…

— Но как же вы?

— Я собираюсь сам повести наших солдат в атаку. Конь мне там будет совсем ни к чему. Атаку конников возглавит дядя нашего герцога. Помедлив немного, граф деликатно берет меня под локоть и отводит в сторону…

— Не хотелось об этом при вашей прекрасной спутнице, господин Ингвар… Не сочтите для себя оскорбительным, если я по-дружески, на правах более умудренного бойца — попрошу вас не участвовать в предстоящей битве. Я понимаю: честь мужчины и воина… и прочее, но как бы вам сказать… вы еще очень юны… Прошу вас понять мои слова и заботу о вас правильно.

— Спасибо, ваше сиятельство. Я понимаю, что еще слаб и в силу этого не готов к участию в предстоящей эпической битве и, напротив, очень благодарен вам — за поистине отцовскую заботу о моей персоне… Я трезв в оценке своих сил и возможностей и буду наблюдать за героизмом войск и мудростью их командиров со стороны.

— Прекрасно. Всегда приятно обнаруживать здравость суждений истинного мужчины в юноше. Мы же, нападем с первыми лучами рассвета. Как только они построятся.

— Разрешите задать вам вопрос? — после короткого раздумья произношу я.

— Да, конечно.

— Почему бы, вам не напасть на них ещё в сумерках до рассвета — во время самого начала построения вражеских войск и до окончательного их развертывания в боевые порядки? В этот момент они будут наиболее уязвимы из-за неизбежной сумятицы и неразберихи. Не знаю как у вас здесь, но там, откуда я родом — построениям всегда сопутствует дикая неуправляемость, бестолковщина и суета. Уже сформированную колонну можно относительно быстро перестроить во время боя. С неоформившейся толпой подобные манипуляции проделать гораздо сложнее и затратнее по времени, а под решительной и быстрой атакой и вовсе — почти нереально.

— Все это так, мой друг. Но как мы сможем отличать своих от чужих? Все воины обеих армий практически одинаково экипированы, а гербы на экипировке трудноразличимы в предрасветных сумерках. Увы, наши солдаты не кошки и не способны видеть в темноте, — со снисходительным сожалением, как на самую малость слабоумного, глянул на меня старый вояка.

— Распорядитесь срочно отыскать белую ткань и прикажите вашим людям повязать белые ленты на руки и шлемы — так ваши воины смогут без труда моментально опознавать друг друга…

— Хм, интересно, — задумался де Дрэ, глянув в мою сторону совсем иным взглядом…

…В ещё неотступившей, а лишь слегка расслоившейся ночной темноте: там и сям раздавались громкая ругань, взрывы нервного смеха, звон стали, топот множества вразнобой звучащих тяжелых шагов, конское ржание и одинаковый во все времена: безыскусный, но увесистый и сочный — ядреный сержантский мат. Армия князя Дорсийского разворачивалась для штурма замка Вельс на относительно небольшом пятаке свободного незастроенного пространства, между его стенами и городскими кварталами…

Для комфортного наблюдения за ходом решающей битвы мы с Тилой решили присоединиться к кучке зевак, расположившейся на небольшом и невысоком холме, чуть в стороне от места грядущих событий. Быстроногий скакун графа, легко внес нас туда по пологому, заросшему ромашками, склону. Заблаговременно скопившиеся здесь зрители — все как один, были «переселенцами». Местных жителей среди «болельщиков» не наблюдалось. Очевидно, те из них, кто в это время скрытно не готовился к драке, предпочли ожидать исхода сражения, не покидая своих домов. Обстановка напоминала атмосферу на хоккейной трибуне за полчаса до начала матча. Делались ставки, звучали прогнозы, лилось пиво. Не хватало попкорна — его заменяли местные орешки и засахаренные фрукты, которыми бойко торговал все-таки появившийся на холме в качестве представителя местных НПС — разбитной и шустрый гоблин — коробейник…

«И все-таки, это как не крути — игра», — подумалось мне. В реальности все подножье холма и вообще весь окружающий пейзаж до самого горизонта был бы загажен и заблеван мандражирующими перед предстоящей битвой солдатиками…

… - Ты не перестаешь удивлять меня, Стрелок. Из конюшен какого короля — ты свистнул такого скакуна?

Вот и Рассветный обьявился. Никуда без него в последнее время. Что-то его любопытство — уже начинает меня слегка утомлять…

— Покататься дали. Тест-драйв провожу.

— Я серьезно. Если это награда за квест какой — то поделись инфой… Ты же его явно не за деньги приобрел. Откуда им взяться у лоха твоего уровня? Ты вон даже на приличные штаны себе заработать не можешь… О, да ты и уровень приподнять как-то умудрился, я смотрю. И эта телка тоже. Как? Здесь по определению нет мобов, которых вы смогли бы завалить даже в тандеме. Давай так: ты рассказываешь нам о квесте — мы даем денег тебе на штаны и на шоколадку твоей даме, — Кельт снисходительно скалится, пытаясь выглядеть дружелюбно, неубедительно скрывая за улыбкой распирающий его интерес. Воистину — тяжелей всего человеку дается то, что дается не ему…

— Он одноразовый. Ты опоздал. Поздняк метаться.

— И все же? Рассказывай, а что делать с этой информацией — мы сами решим! — он напористо повышает голос. Из-за спины Кельта в нас с Тилой буквально сверлят дыры, острые колючие глазенки Куницы Молли. Сладкий мальчуган — Змей Артур, с восторгом близким к вожделению, прямо ласкает скакуна под нами — ласковым взглядом. А уж, не зоофил ли ты, часом, дружок..?

…Ого — а, Рассветный, похоже, считает себя в полном праве требовать от меня отчета.

— Осади немного! Остынь. На голос брать меня не надо. Не сработает. И на будущее: если не хочешь выглядеть глупо — не задавай вопросов, если точно не уверен, что сможешь получить на них ответы. У меня все — давайте кино про войну смотреть…

Пробормотав что-то невнятное, но явно далеко не комплиментарное, в мой адрес, Кельт с дружбанами, все же отваливают в сторону. Пока на моей стороне преимущество слабости. Нубовский иммунитет. Но через час-другой — его уже не станет. По крайней мере, я на это надеюсь — «наши» должны победить. Победа войск молодого герцога принесет мне 3000 очков опыта и надеюсь — только этой наградой дело не ограничится. А пока ждем рассвета и исхода битвы при Вельсе. Похоже, атака графа де Дрэ все-таки начнется лишь с восходом солнца. Может кричалку какую сочинить, пока заняться нечем? Типа: «Герцог Вельский чемпион — тра-ла-ла-ла, будет он?» Осталось придумать — кем он будет и…

… Тревожно, зло и неотвратимо — от леса напротив, внезапно загудел рог, зовущий людей к славе, резне и смерти. Сидящая за спиной Тила, вздрогнув всем своим гибким телом, теснее прижалась ко мне. Нда…

Граф де Дрэ, судя по всему, все же решился отойти от вековых канонов и атаковать, не дожидаясь рассвета и готовности вражеских войск. Прекрасно! Жаль только зрелищность пострадает. Да и черт с ней — для нас важен прежде всего результат.

…Битва, хотя правильнее будет все-таки именовать произошедшее — избиением или побоищем, не затянулась. От прозвучавшей в серых сумерках боевой песни рога до стремительного здешнего рассвета прошло едва ли более двадцати минут. С появлением солнца — стало сразу ясно, что сражение уже подходит к своему завершению. Разрозненые редкие и невеликие кучки сохранивших боеспособность воинов князя Дорсийского — таяли кусочками сахара в кипятке, прямо на наших глазах. Большинство бойцов предпочло — побросав оружие, сдаться на милость победителей. Бежать пехоте было особенно некуда — с трех сторон её окружали враги, а в открытую сторону нашего холма не имело особого смысла — далековато. Да и проблематично — пешему скрыться от конного на ровном как скатерть лугу, расстилавшемуся с этого направления.

…Только небольшой группе всадников удалось избежать гибели или пленения. Они вырвались из хаотично смешавшейся толпы и, ускользая от неминуемой гибели, стремглав понеслись прочь от тесно сгрудившихся людских масс. Наша толпа зевак, невольно поджавшись, попятилась в сторону с их пути. Гремящая железом кавалькада, вихрем пронеслась всего в нескольких шагах от нас: обдав наблюдающих за битвой любопытствующих, едким запахом конского пота и забросав народ комьями грязного влажного дерна, вылетающего из-под копыт разгоряченных коней. Быстро перевалив через гребень холма, всадники скрылись из вида. Погони за беглецами не последовало… Финита ля комедия! Похоже на этом всё. Праздник кончился — дворники снимают флаги…

Поскучав на том же месте еще несколько минут — я решил, что опасность быть сгоряча ненароком поднятым на пики, той или иной стороной, окончательно миновала. Мы двинулись в сторону поля битвы — туда, где гордо реял личный штандарт графа де Дрэ. Откуда он мне известен? Ну, я же ночью у перекрестка не только своим новым луком любовался — успел и немного информации по разным веткам подсобрать. И о встрече с «поющей в терновнике» Варей через два дня в столице локации — городе Севойя, дочирикался. Она прибудет туда телепортом, мы с Тилой своим ходом. Там, кстати и более-менее подходящие нам по уровню охотничьи угодья имеются неподалеку. Если не будем тупить — то вывезем нападки местных мобов.

…Скакун неторопливо шествовал по истоптанному полю, аккуратно переступая через брошенное оружие и обходя немногочисленные тела павших. Трупы, кстати, почему-то не спешили рассеиваться. Наверное, позже исчезнут, когда местная элита вдоволь насладится своим триумфом. На укреплениях замка Вельс весело играли знамена и яркие полотнища разноцветных штандартов. Другие знамена и штандарты — их близнецы, откликаясь, горделиво и звучно хлопали тяжелой тканью на ещё влажном рассветном ветру, в поле. В общем, довольны были практически все присутствующие: кроме пленных и мертвых. Но их настроением никто не интересовался.

… Приблизившись к группе всадников, среди которых находился граф де Дрэ, я слез с его коня, взял Тилу за руку и остановился в ожидании пока буду замечен. Это произошло почти сразу, так что долго ожидать нам не пришлось.

— Вот и мои друзья, — радостно рокочет на всё поле, сияющий доспехами и лицом, граф. — Господин Ингвар, госпожа Тила — идите же сюда. Эта блистательная победа принадлежит вам, не меньше — чем всем нам! Ваша светлость — это тот самый молодой иностранец со своей очаровательной спутницей, о которых я вам только что говорил.

— Ваша светлость, — приветствую герцога я, приблизившись и слегка склонив голову. Чертова дикарка вновь поражает меня своим отточеным реверансом.

Герцог милостиво кивает нам головой в вычурном понтовитом шлеме с белым плюмажем, увенчанным сверкающей серебром, кабаньей головой.

…Он мне не понравился. Чванливое, узкое худое лицо со впалыми щеками. Надменный взгляд глубоко посаженных небольших настороженных глаз и бледные малокровные губы. Неприятный избалованный малолетний… ээ — дюк, одним словом. (дюк — герцог, в группе романских языков)

… Более же всего — мне не понравились голодные взгляды, которыми этот дюк Вельсийский нет-нет, да раздевал смущенную донельзя, покрасневшую Тилу. И что они все — её так вожделеют? Медом она обмазана? Завышенный божественным вином, уровень нашей с ней харизмы — вернулся к норме еще до рассвета. Надо побыстрее уводить девицу из этого города, от греха подальше…

— Мы благодарны вам. — медленно, словно одаривая нас каждым своим словом, произнес герцог Вельский с недоумением разглядев мои кургузые штаны, рубаху и жалкого вида лук, — К сожалению, наша казна пуста — все деньги потрачены на войну. Но я не могу оставить ваш достойный поступок, без достойного же, вознаграждения. Возьмите этот перстень господин Ингвар — вам, как лучнику, он, несомненно, придется как нельзя более кстати.

ПЕРСТЕНЬ СТРЕЛКА.

Украшение.

Класс предмета: эпическое.

ЛОВКОСТЬ: + 7.

Меткость: + 4.

Мастерство владения луком: + 1 уровень.

Джек — пот, мазафака! Теперь зовите меня просто — король тетивы и бог прищуренного глаза!

…ВНИМАНИЕ! В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ, С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ОСАДА С ЗАМКА СНЯТА, А ГОРОД ВЕЛЬС ОСВОБОЖДЕН ОТ ВОЙСК НЕПРИЯТЕЛЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 3000 ОЧКОВ ОПЫТА. ОТНОШЕНИЯ С ГЕРЦОГСТВОМ ВЕЛЬСИЙСКИМ УЛУЧШЕНЫ ДО + 30 ПУНКТОВ. ЛИЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ ДЕ ДРЭ УЛУЧШЕНЫ ДО + 40 ПУНКТОВ.

Я протянул руку и принял перстень.

…ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 10ый УРОВЕНЬ! ВАМ СТАЛА ДОСТУПНА ВТОРАЯ ВЕТКА РАЗВИТИЯ…

Сворачиваю информационное окно. Не сейчас. Сейчас бы убраться отсюда побыстрее, пока вся эта лощеная свитская шелуха в бархатных штанах не стала вовсе уж откровенно, ржать над моим нелепым внешним видом. Похоже, что даже их кони — косясь в мою сторону, глумливо ухмыляются…

Тила удостаивается ещё теплого красивого, осыпанного камнями браслета, прямо с холеной герцогской длани.

И все-таки: мне категорически не нравятся его наглые глаза, обращенные в её сторону. Вот ведь — собака сутулая!

К герцогу и окружающим его свитским хлыщам, звякая сбруей, подскакивает взмыленный гонец. Все внимание присутствующих переключается на него. Вот и славненько. А нам пора. Осталось лишь проститься с графом и вернуть ему его вещи. Моя жаба, трагично закатив глаза, очень артистично изображает прединфарктное состояние и обморочно оседает на самое дно души…

Отведя де Дрэ немного в сторону, протягиваю ему поводья коня.

— Он ваш, господин Ингвар, — просто говорит пожилой дворянин, — Я обязан вам куда большим, а это очень хороший конь — с ним ваше путешествие станет гораздо легче, безопаснее и приятнее.

Я немного ошарашен и мне нечего сказать в ответ, кроме слов благодарности. Жаба с хомяком обнявшись и всхлипывая, бурно топоча, исполняют дикарские пляски. Мой взгляд падает на богато изукрашенные ножны графского меча, обильно забрызганые грязью и кровью.

— Нелегко было?

— Да что вы, мой друг, — изумляется вельможа, — Это была самая быстротечная и бескровная битва из всех, что я видел. — Кстати, позвольте вручить вам эту ленту на руку. В знак признания ваших заслуг и отличия вашей доблести и стратегического острого ума. Вы внесли блестящую новую идею в тактику ведения битв. И принесли нам удачу! Ваша затея позволила нам сохранить множество солдатских жизней. Противник не ожидал от нас подобной дерзости и с самого начала боя был деморализован.

Ну, положим какой бы то ни было доблести за собой — я что-то, не припоминал. Но не стал огорчать милейшего графа излишней в данный момент скромностью и просто с достоинством поклонился. Лента была великолепна: + 7 к УДАЧЕ, + 7 к скрытности.

Как-то очень подозрительно прекрасно начинается новый день, вам не показалось?

Грозно шуганув, теперь уже протестующе воздевшего лапы хомяка и предсказуемо выступившую на его стороне жабу, я снимаю с пальца графский перстень — пароль.

— Что вы, мой друг, оставьте эту безделицу себе в память о нашей дружбе, — решительно качает головой граф да Дрэ.

Это просто атракцион неслыханной щедрости какой-то. Я начинаю опасаться такого нереально — сказочного везения. А может это боги как-нибудь подсуетились? Дунули да плюнули. Да, вряд ли. Не впрягись я вчера за арестованного старика в плаще на городской улице — и никакого плюшкопада сегодня на рассвете не случилось бы.

— Еще раз благодарю вас, мой друг, и не откажитесь принять от меня это небольшое количество монет, — граф деликатно понижает голос, — Я понимаю, что образ жизни путешественника — предполагает различные ситуации… Кхм, купите себе подобающую одежду, господин Ингвар. Странствовать в вашем теперешнем виде — не совсем комильфо.

Я лишь слегка смущенно и даже сконфужено киваю…

… Через полчаса мы покидаем славный и щедрый город Вельс. Миновав крайние дома, я обнаруживаю возникшее перед глазами сообщение…

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОКИДАЕТЕ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ В ЧЕРТЕ ГОРОДА. БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ И ОСТОРОЖНЫ. ВНЕ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ ВЫ МОЖЕТЕ ПОДВЕРГНУТЬСЯ НАПАДЕНИЮ СО СТОРОНЫ АГРЕССИВНЫХ СОЗДАНИЙ И ДРУГИХ ИГРОКОВ. ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ, ИНГВАР АРЧЕР!

Невольно оглянувшись назад, я ощущаю будоражащий аромат развевающихся на ветру волос Тилы и клинком направленный нам в спины, недобрый прищуренный взгляд острых глаз Куницы Молли.