Его цена

Глава 10

Ноэлла

Обвив руку вокруг его предплечья, я ощутила крепкие мышцы под своей ладонью, и от этого внутри меня разгорелся огонь.

Я не хотела этого, не хотела испытывать к нему какие-либо чувства. Но это случилось. Обезоруживающее желание пронеслось сквозь меня, разбив стену, которую я возвела между нами.

Хиган не хотел, чтобы другой парень касался меня, пусть даже случайно. Его дикая потребность защищать меня, держать около себя, вызвала у меня улыбку.

Я не могла объяснить, почему или как. Это просто произошло.

Когда мы вошли в ресторан, я сразу поняла, что мне здесь не место. Я была как неограненный алмаз в мире драгоценных камней.

Все вокруг были одеты фантастически. Мужчины в костюмах, женщины в платьях длиной до пола с длинными волнами жемчуга на груди.

Я же была в облегающем как второй слой кожи наряде, и на каблуках, которые кричали:«Эй, я позволю тебе трахнуть меня!»

Внезапно, мне захотелось улизнуть отсюда, спрятаться в ванной и надеяться, что крошечные мышки принесут платье, которое позволит мне выжить в таком месте.

– Мне неловко, – прошептала я, скривив губы.

Широко раскрыв глаза, я уставилась на Хигана, в то время как все головы вокруг повернулись в мою сторону. Неизвестные мне людей наблюдали за нами, пока мы шли через зал, предоставив всем возможность посплетничать о нас.

– Добро пожаловать в мой мир, дорогая, – сверкнув широкой улыбкой, Хиган крепко обнял меня за талию. – Не беспокойся, они просто завидуют. Я бы тоже завидовал, если бы увидел, что кто-то вроде меня идет с такой девушкой как ты, – скользнув по мне взглядом, подмигнул мужчина.

Вдруг, сформировавшиеся нервные узлы внутри меня начали ослабевать. Хиган не только успокаивал меня, но в то же время и хвалил.

В прошлом, мои отношения с мужчинами оставляли желать лучшего. Раньше я была стеснительной девочкой, не высовывала нос дальше книг и своей семьи. У меня было несколько бойфрендов тут и там, но ни с кем не было ничего серьезного. Последний парень, с которым я встречалась, оказался мудаком. Он оставил меня одну на концерте, и когда я нашла его...

Ну, давайте просто скажем, что он был занят другой компанией.

По самые яйца. В туалетной кабинке.

Это было семь месяцев назад, и с тех пор я была одна. Моими единственными целями после этого стали помощь семье, оплата своего долга и возвращение к своей чертовой жизни, в которой не было места для другого парня.

Прикоснувшись к моему бедру, Хиган наклонился и прошептал мне на ухо:

– Видишь вон того парня? Зеленое поло, волосы зачесаны на одну сторону? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – это Джеральд Диллард. Он владеет юридической фирмой, в правлении которой состоит мой отец.

Я посмотрела на мужчину с бокалом «Мартини» в руке, который откинул голову назад в приступе дикого смеха.

– Он выглядит так, будто ему нужно подстричься налысо. Расческа с такими волосами уже не помогает.

Мягко рассмеявшись, Хиган опустил свою руку вниз по моему бедру и нежно погладил меня по попке. Сначала я хотела ударить его, но потом передумала.

Мне нравилось, как он прикасался ко мне. Дрожь прокатилась вниз по спине и вернулась обратно к пальчикам на руках. Повинуясь импульсам в своей голове, я прижалась к нему настолько крепко, что между нашими телами не осталось ни миллиметра.

Пройдя через арку в столовую, Хиган скользнул взглядом между столами, и приподнял подбородок, пока осматривал толпу лиц.

– Они там. Задний стол слева. Мою маму зовут Стелла, а моего отца…

– Брэндон, я помню.

Повернувшись, чтобы посмотреть на своего спутника, я спросила:

– Что еще я должна знать, прежде чем мы сунем головы в волчье логово? – я взмахнула ресницами, улыбнувшись уголком рта.

– Они думают, что ты – моя девушка.

Закусив нижнюю губу, он округлил глаза так сильно, что они чуть не вылезли из орбит.

– Ну конечно же, – слова затихли вместе с моим дыханием.

Я должна была догадаться.«Иначе, зачем бы он привез меня на обед с ними?

Так, а как тогда ребенок вписывается в эту шараду?»

Он хотел удержать меня, заплатив за мои услуги. Что включало в себя больше, чем просто моя компания, о чем я даже не догадывалась.

Хиган купил меня в обмен на ребенка.

И сейчас я собиралась встретиться с его родителями, в качестве его девушки.

«Что он сказал им обо мне?»

Мне не приходило в голову спросить его об этом. Черт возьми, я встретила его всего пару недель назад, и то, в не совсем нормальных условиях. Мы провели время вместе. И до вчерашнего дня я о нем не вспоминала.

Ну, это не совсем правда.

С той ночи он не покидал мой разум ни на миг. Хигана было трудно забыть. Таких парней как он, больше нет. Жаркая сексуальность с примесью индивидуальности.

Не помогло и то, что этот мужчина сделал из моей киски настоящий бассейн, когда я танцевала для него в ту ночь. Все это осталось в моей памяти.

Как Хиган смотрел на меня, когда схватил меня за запястье. От этого у меня возникло чувство, которое я никогда не испытывала раньше... ощущение чистого наслаждения.

Ускорив шаг, мужчина направился к столу. Я следовала за ним, пока меня прошибал холодный пот. Его ледяные пальцы прикоснулись к моей спине, а затем спустились к пояснице.

«Хорошо Ноэлла, если ты можешь играть роль Куппер, то и роль богачки сыграть сможешь».

Я умею довольно хорошо притворяться, так как работаю в «Тигрице». Надевать на себя маску кого-то другого стало моей второй натурой. Я решила, что эта ситуация ничем не отличалась от того, что мне приходилось делать раньше. Все, что мне нужно было делать – это действовать.

Глубоко дыша, я постаралась забыться.«Просто будь самой собой. Хуже ведь уже не будет? Ты не его девушка». Хиган забрал меня в свою беспорядочную жизнь, но он не сделал ничего для меня.

Я ни хрена ему не должна.

«Тогда какого черта, я собираюсь строить из себя кого-то другого?»

Потому что Хиган платил за мои выходные. Но он не удерживал меня, он никогда не будет владеть мной. Я выпрямила спину, вытянула шею, с достоинством высоко держа голову. Я просто хотела быть той, кем я была на самом деле. И если мужчине это не нравилось, ему же хуже.

Я устала притворяться тем, кем не являлась.

Когда мы подошли к столу, я увидела, как его отец встал, поправив свой костюм. Мужчина опустил руки вниз по швам, а затем поднял вверх, чтобы поправить галстук. У Брэндона были седые волосы, зачесанные назад так красиво, что даже ни один волосок не выбивался из укладки.

Мать Хигана сидела. Она была одета в светло-голубое платье с маленькими блестящими пайетками. Каждая крошечная круглая блесточка отражала мерцание свечи на столе.

Я бы никогда не подумала, что они были его родителями. Хиган выглядел так, словно родился от другой версии этих двух людей за столом. Из того, что я смогла заметить – у Хигана был такой же подбородок, как и у его отца.

– Ну, привет, вы все-таки явились сюда.Наконец-то.

Суровые слова Брэндона достигли моих ушей. Я тут же поняла, что с этим человеком шутки плохи.

Хиган глубоко вдохнул, и я увидела, как медленно приподнялась его грудь, когда он заговорил.

– Привет, папа. Дороги были немного загруженными, но вот мы здесь. Опоздали всего на пять минут, это ведь не имеет большого значения?

– Ну, в моем мире ты не вовремя, если не рано. Тебе нужно принять это к сведению.

Я чувствовала напряжение между ними, оно было настолько сильным, что его можно было резать ножом. Они смотрели друг на друга как две собаки, которые пытались разорвать один пакет. Взгляды, оценивающие друг друга перед борьбой, готовые сцепиться, когда кто-нибудь из них дернется.

Мягкий голос послышался со стороны Брэндона:

– Дорогой, пожалуйста.

Стелла протянула руку к его талии, и мягко прижалась кончиками пальцев к карману на костюме мужа.

– Отец, это...

Остановив Хигана, я сказала:

– Ноэлла. Меня зовут Ноэлла, приятно познакомиться с вами, сэр.

Я протянула Брэндону свою руку, и он крепко пожал ее.

Хиган бросил на меня взгляд. Он знал меня как Куппер. Теперь мужчина узнал обо мне кое-что настоящее.

Он узнал мое имя.

Было ясно, что Хиган этого не ожидал. Он удивился, и морщинки поползли по его лбу; у него уже была нарисована четкая картина меня, но я застала его врасплох.

Неужели он действительно ожидал, что я буду сидеть здесь и слушать, как меня называютКуппер? Я вас умоляю…

Не было никакого пути назад, и я не хотела быть здесь с его родителями и слушать, как они будут называть меня этим именем. Куппер – мой сценический псевдоним, и это всегда была игра, но сейчас я находилась не в стрип-клубе. Это была реальная жизнь. Хиган заслуживал знать мое настоящее имя.

Кроме того, я ненавидела этот чертов псевдоним.

– Приятно познакомиться. Я – Брэндон, а это моя жена – Стелла. Пожалуйста, присаживайтесь, – он поправил пиджак на своей груди, когда сел.

Я повернулась, чтобы подвинуть стул, но поняла, что Хиган уже сделал это. Он стоял позади меня, держа стул, и ждал, пока я усядусь, чтобы подвинуть его обратно.

«Серьезно? Уже нет парней... я имею в виду нет парней, которые соблюдают эти манеры. Правда же?»

Я уж было подумала, что джентльмены теперь остались только на юге. Что они носили одежду ковбоев, ездили верхом на брыкающихся лошадях и жили с мамой лет до тридцати, чтобы иметь возможность помочь ей.

Не так ли?

Хиган – джентльмен? Возможно ли это?

Мог ли человек, который сегодня утром трахнул меня на столе, человек, который хотел заставить меня родить от него ребенка, иметь хоть каплю рыцарства? Он взорвал мой мозг.

– Спасибо, – сказала я, когда села. Прижав руки к своим коленям, я солгала бы, если бы сказала, что не была возбуждена. Мои пальцы, туго переплетенные вместе, подрагивали у меня на бедре.

Его отец выглядел очень профессионально – чопорный со всех сторон. Его мать, казалось, вообще происходила из королевской семьи, потому что касалась своими пальцами всего с таким изяществом и таким благородством. Стелла относилась к каждому предмету так, будто он был сделан из самого хрупкого материала на земле.

– Ноэлла, Хиган не очень много рассказывал нам о тебе. Он стремится оставлять нас в неведении, – Брэндон устремил глаза вверх, на мгновение задержав статический и тяжелый взгляд на своем сыне. – Откуда вы? – он вернулся назад к своему стакану, его лицо стало неподвижным, когда мистер Александр уперся локтями в стол, а руки прижал к подбородку.

Помедлив с ответом, я задумалась о том, сколько из своей личной жизни мне придется рассказать. Я должна была быть честной?«Будь самой собой, Ноэлла. Просто будь самой собой».

– Я живу в Провиденсе, но выросла в Ковентри, сэр, – я переплела пальцы и кокетливо улыбнулась.

– Провиденс... у меня есть там офис. Вы посещаете колледж? Хиган передумал туда ходить, хотя я мог бы устроить его в любой университет, если бы он захотел.

– Отец, послушай. Не надо делать меня виноватым. Я привез ее для того, чтобы просто познакомиться, ты можешь поссориться со мной в другое время, – ноздри Хигана начали гневно раздуваться, когда он нахмурился. – Мы можем просто...

– Я посещала колледж, – вмешалась я, прервав Хигана. – Я начала с Джонсона и Уэльса, проучилась там два года, пока... – сжав салфетку, я начала вертеть ее между своими пальцами.

– Пока? – спросил Брэндон, сделав глоток своего «Шардоне».

– Это сложно, но, надеюсь, я вернусь туда в следующем году.

Блин, его отец поставил меня в неудобное положение. Он не отрывал от меня взгляда, а просто испепелял меня им.

– Колледж – это важно. Это не должно быть чем-то, вроде того, что вы заметаете под коврик, – бурча в свой стакан, добавил он. – Как это делает мой сын.

Королевское прикосновение его жены коснулось плеча мужчины.

– Брэндон, давай сменим тему. Ноэлла, твое платье, оно... – Стелла посмотрела на меня снизу вверх, ее тело сместилось в сторону. – Милое.

Я слышала отвращение в ее словах. Каждое из них было безжизненным, подчеркивающим лучший комплимент, который она смогла произнести.

Могу сказать, она действительно думала, что я была похожа на шлюху.

И я не могла винить ее за это. Она была богатой женой бизнесмена высокого профиля. Ее мир был усыпан драгоценными камнями и необычными вещами, которые в реальном мире никому и в голову не пришло бы купить.

Я могла бы поспорить на небольшие деньги, что серебряная цепочка, обхватывающая ее запястье, стоила больше, чем моя машина. И ее серьги с бриллиантами стоили столько же, сколько дом моих родителей.

Эти люди потеряли связь с реальностью, с нормальной жизнью.

К сожалению, не всех нас благословили на бесконечные банковские счета и золотой вкус к бесполезным вещам.

– Спасибо, – я пробежала руками по ребрам и сказала, – знаете, я думаю, этот цвет будет отлично смотреться на вас.

Ухмыльнувшись, я посмотрела на Хигана. Тонкая улыбка выглядывала из уголка его рта.

– Нет, дорогая, я не смогу надеть такое. Возможно, если бы я была в твоем возрасте, но не сейчас, – засмеялась Стелла, и ее смех зазвучал с примесью изысканности и юмора.

«Может, она и не такая зануда, как я подумала. По крайней мере, она шутила по этому поводу».

– Стелла, успокойся.

Брэндон повернул голову в сторону своей жены, недовольный ее комментарием.

– Отец, она шутит. Полегче, черт возьми, – руки Хигана упали на стол, опрокинув столовое серебро.

– Хиган.Не смейговорить так за столом, – не выдержал его отец, и задержал дыхание, которое хотел использовать, чтобы накричать на сына. – Ноэлла, чем занимаются ваши родители?

– Папа, прекрати уже ее допрашивать, – сказал Хиган, потирая лоб.

Я не знала, что из моей биографии было известно Хигану. Он знал, чем я занималась на работе, знал о моей больной матери. Но знал ли он, что мой отец был дворником, а мама – горничной, прежде чем у нее обнаружили рак?

В любом случае, мне было ясно, что моя жизнь никогда не будет достаточно хороша для Брэндона Александра.

– Да, Брэндон. Пусть это будет легкий обед. Потом будет много времени, чтобы узнать все подробности.

Его мать улыбнулась мне через стол, а потом перевела взгляд от меня к бокалу вина.

– Хочешь вина, дорогая?

– Пожалуйста, – произнесла я.

Эта женщина могла предложить мне все что угодно, и я бы согласилась это взять, чтобы облегчить повторяющиеся спазмы у меня в желудке.

– Хорошо. Ноэлла, вы интересуетесь государственными делами?

– Ну, смотря какими. Если вы говорите о прямой политике, то не особо. Если вы хотите поговорить о государственных бюджетах и как их тратят, то я вас внимательно послушаю.

Брэндон склонил голову к своему плечу.

– Бюджеты, ха? Я – человек со стабильными доходами, поэтому бюджеты – мой конек.

Помахав официанту, он указал на еще одну бутылку вина.

Я могла чувствовать, как Хиган прожигал меня взглядом. Повернувшись к нему, я посмотрела на его лицо, на котором было выражено замешательство. Сегодня я шокировала его на каждом шагу.

– Вы исследуете государственные расходы? – челюсть Брэндона скривилась, губы поднялись вверх. Он был похож на Элвиса. На очень плохую копию Элвиса.

– Да, немного. Я не хочу слушать о всяких долговых обязательствах государства или о том, как они делят эти деньги. Палата конгресса США куплена, как и все люди, которые работают с ними. Они не разбрасываются деньгами на всех подряд.

– Ну, тут я вынужден не согласиться с этим. Представителям платят столько, сколько они заработали. У государства не так много денег, чтобы разбрасываться ими.

– Тогда какой смысл оправдываться?

Брэндон склонил голову и произнес:

– Простите?

– Ну, как я вижу, государство постоянно урезает бюджеты районов, которые остро нуждаются в них. На самом деле, никого из государственных служащих не сократят, никого из сотрудников не потревожит сокращение бюджета. Они все сохраняют ту же самую зарплату и получают свои откаты.

– Ноэлла, ты не знаешь, чем эти люди занимаются. Я могу объяснить.

– Сэр, я не хочу показаться неуважительной. Но те люди понятия не имеют, какого черта они делают. Если это так, как вы говорите, то запишите меня в их команду. Я буду с удовольствием получать зарплату за то, что трачу деньги людей на вещи, которые не имеют значения.

Вдруг, я почувствовала, как Хиган положил свою руку мне на бедро. Крепко сжав, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я действительно наслаждаюсь этим.

Мужчина заскользил пальцами по моей ноге.

– Хорошо, я могу и не соглашаться с тобой, но ты наверняка больше обращаешь внимание на важные темы, в отличие от моего сына. Хиган, возможно, тебе стоит попробовать прислушаться к нескольким советам своей новой подружки. Вытащи голову из задницы и открой глаза. Иначе ты знаешь, что будет.

Воздух тяжелыми толчками выходил из носа Хигана, его дыхание было горячим, и мужчина выглядел так, будто собирался наброситься на Брэндона прямо через стол. Рефлекторно, я схватила его за руку, крепко сжав ее.

– Извините, мне нужно в туалет.

Между ними, пока они воевали друг с другом взглядами, находиться было очень неудобно. Мне нужно было отдохнуть, сделать небольшую передышку.

Указав налево, Стелла произнесла:

– Это вон там, дорогая.

– Спасибо, – вежливо кивнув, я встала со стула и направилась в сторону уборной.

Такие же чувства я испытала, когда мы вошли в зал, поразивший меня. Мне было неловко, когда все сканировали меня взглядами. Приближаясь к безопасному месту, к месту, где я смогу быть подальше от всех присутствующих в зале, я смотрела прямо перед собой, так как не хотела встречаться взглядами с кем-либо.

Я не принадлежала этому месту, и все это знали. Вдруг, тощий человек шагнул в поле моего зрения. Положив руку на дверную раму, он склонился над входом.

– Извините, я могу пройти? – остановившись, спросила я.

Он выглядел немного старше, возможно, ему было под сорок. Волосы мужчины были усыпаны сединой и зачесаны назад. Теплый клетчатый свитер плотно его обтягивал и выделял небольшой животик под рубашкой.

– Так-так, красивое платье.

Языком он пробежался по своей нижней губе, едва не подавившись слюной, когда вдохнул сквозь зубы.

Закатив глаза, я постучала пальцем по своему бедру.

– Мне нужно пройти, извините.

Шагнув вперед, я попыталась заставить его отодвинуться. Но он по-прежнему стоял, невозмутимый отсутствием с моей стороны энтузиазма по поводу его комментария.

Поместив свой указательный и большой пальцы на свою челюсть, он пробежался своим взглядом вверх и вниз по моему телу.

– Сколько?

Бросив на него косой взгляд, я спросила:

– Что?

– Ты слышала меня. Сколько? Я мог бы разок использовать твою задницу для своего члена. Уверен, ты могла бы взбодрить его немного.

Бросив взгляд на его промежность, я поняла, что мысленно он уже трахал меня.

– Пошел на хрен, мудак. Я не проститутка.

Покрепче сжав ремешок своей сумочки, я почувствовала, что находилась в двух секундах от того, чтобы врезать ему.

– Ты не проститутка? Посмотри на себя. Ты – определенно проститутка, – переступив с ноги на ногу, мужчина прикусил свою нижнюю губу, потянув ее в рот.

Я заговорила, повысив голос:

– Я не проститутка, теперь свали отсюда.

Вдруг, я почувствовала на плечах руки, которые отодвинули меня в сторонку. Хиган встал рядом со мной, его плечи выглядели напряженными, руки были сжаты по бокам, а на лице читалось желание что-нибудь разнести.

– Что ты сказал ей?

Мужчина протянул руку, все еще стоя в дверном проеме, самодовольно наклонившись:

– Твоей суке здесь будет сложно. Я просто хотел немного повеселиться сегодня вечером, и...

Хиган не дал закончить предложение этому старому мудаку. Одним быстрым рывком парень схватил его за заднюю часть шеи.

– Не стоит так с ней разговаривать, – его слова просачивались сквозь зубы. Я смотрела, как пальцами Хиган впивался в шею мужчины до тех пор, пока его ногти не исчезли в плоти.

– Слушай, Хиган, я не понимаю. Она одета, как сраная проститутка, я просто подумал...

– Нет, ты не подумал. В этом и проблема. Теперь убирайся, прежде чем я действительно причиню тебе боль. Ты понял меня, Алекс?

Алекс покачал головой, и Хиган толкнул его в направлении двери. Положив руку мне на талию, он повел меня обратно к столу, не спуская глаз с мудака, который только что оскорбил меня.

И у меня был такой прилив волнения, который ударил меня в полную силу, что сердце неистово заколотилось в груди. Электричество пробежало по моим венам, и меня чуть не стошнило, потому что ощущения были такие, как будто дикий огонь внутри меня нашел сухой хворост. Хиган просто заступился за меня и защитил от какого-то сраного извращенца.

Взглянув на лицо мужчины, я захотела поцеловать его и поблагодарить за то, что он сделал. Хигану не нужно было за меня заступаться, но он сделал это.

Он снова сел на стул, когда Стелла в изумлении уставилась на своего сына.

– Хиган, это разве было так необходимо?

Она произнесла эти слова укоряющим тоном, не одобрив того, что он сделал, и того, что это было на глазах у всех.

Кружа пальцами вокруг своего запястья, она осматривала помещение. Тихие голоса становились все громче, так как они все шептались между собой, пока косились в нашу сторону.

– Знаете что? Я думаю, мы закончили.

Поднявшись из-за стола, Хиган бросил салфетку вниз.

– Пойдем.

Резко развернувшись, мужчина направился к выходу.

Я мило улыбнулась, а затем произнесла:

– Было приятно с вами обоими познакомиться.

Меня начала охватывать печаль, потому что мне было обидно за Хигана.

Отец не давал ему никакой слабины, и это было видно по глазам Брэндона. Он считал, что Хиган его подвел. Или, по крайней мере, сын не оправдывал ожидания отца. За этот короткий обед с родителями этого мужчины, я смогла увидеть маленький проблеск его настоящей жизни. И от этого меня будто накрыло волной скорби.

Он просто поставил себя между мной и каким-то уродом, который пытался заставить меня трахнуться с ним. И для его родителей это стало еще одним пунктом в списке того, чем сын опозорил их.

Вероятно, Хиган прожил всю свою жизнь в сравнении с другими. На него смотрели свысока, если ему не удавалось быть тем, кем хотел видеть его отец.

«Что его отец имел в виду? «Ты знаешь, что будет»». Брэндон как будто держал это над головой, как игрушку для своего кота. Он хотел что-то от Хигана, он что-то ожидал получить.

Было ли это причиной, по которой Хигану понадобился ребенок? Было ли такое возможно?

Я начала сравнивать нас, вспышки наших жизней, отражающих друг друга.

Хиган сказал, что ему нужен ребенок, иначе он потеряет все.

Моя семья ничего не держала над моей головой, но я должна была помочь им. Это было единственно правильным – все, что я сделала, чтобы помочь своей матери с лечением, которое ей необходимо. Неважно, что и как.

Наши жизни пересеклись таким образом, что мы оба оказались в одной лодке, сидя в ней посреди шторма.

Два человека и два мира столкнулись в одной хреновой истории.