Его цена

Глава 17

Ноэлла

Две недели спустя

«У меня задержка. На четыре дня». Шагнув в ванную, я положила руку себе на грудь, и почувствовала, как бешено колотилось мое сердце.«Нельзя забеременеть так быстро, правда же?»Нет. На это нужно время. Я читала об этом в тех брошюрах в кабинете врача.

Ежегодно(«раздвиньте ноги, чтобы я могла ввести эти металлические щипцы и сделать вам очень неприятно»)на приеме, я брала крошечные брошюрки и изучала их. В них рассказывалось о том, что зачатие могло занять некоторое время, и по этому поводу не стоило расстраиваться. Поговаривали, что некоторым женщина требовалось около года, прежде чем они могли забеременеть.

«Держу пари, это стресс. У меня задержка из-за стресса».

Из-за моей мамы и этого дерьма с Хиганом... Если сказать, что в последнее время я не нервничала, то это было бы огромной ложью. Мы с Хиганом остановились в его доме на выходные, и это оказались лучшие два дня в моей жизни.

После отъезда оттуда мы виделись друг с другом почти каждый день. Было приятно иметь кого-то рядом в своей жизни. Кого-то, кто, казалось, действительно наслаждался мной.

Раньше такого никогда не случалось.

Я подумывала о том, чтобы сократить свои смены в «Тигрице», ведь на самом деле, я была нужна на работе только одну ночь в выходные. Хиган не знал, сколько я задолжала Глории, и я не собиралась говорить ему. Долг был моим, и он не был обязан его выплачивать.

Хотя он неоднократно предлагал погасить его. Но я не хотела, чтобы мужчина это делал. Хиган уже оплатил лечение моей мамы, и это было больше, чем я могла попросить.

И все же, я нервничала. Я согласилась родить ему малыша, но это не означало, что мне не было чертовски страшно думать о том, что я могла забеременеть.

Мой взгляд продолжал бегать туда-сюда между полом, моими пальцами и маленьким пластмассовым тестом.«Три минуты. Подождать всего три минуты».Бл*ть, неужели, не смотря на весь медицинский прогресс, не существовало теста, который показывал бы результат мгновенно?

Я услышала пронзительный звук рингтона своего мобильного телефона и вздрогнула всем телом. Я была так глубоко в своих мыслях, что он напугал меня.

Нащупав смартфон, я едва не уронила его в унитаз.

– Привет? – сказала я до того, как успела нажать иконку «ответить». Мне показалось, что я уже провела пальцем по экрану, но мне пришлось сделать это еще раз. – Привет?

– Привет, это я. Ты в порядке? Говоришь так, будто пробежала марафон.

Успокаивающий голос Хигана лился из динамика, пока мои нервы скакали так, будто я была на американских горках.

– Привет, да, я в порядке. Просто... просто мне пришлось бежать к телефону.

Я прочистила горло, не желая рассказывать ему, чем я тут занималась. Если тест будет отрицательным, то не было смысла обнадеживать Хигана.

Это было действительно странно, познакомиться с ним совсем недавно, но в тоже время чувствовать, будто я знала его много лет.

– Ты же придешь сегодня, да? – спросил мужчина.

Я ненадолго замолчала, так как забыла про его семейную рождественскую вечеринку.

– Да, да. Все в силе. В шесть, верно?

Я грызла ноготь, и в то же время, поглядывала в сторону теста на беременность.

– Конечно. Приготовься увидеть дикую жизнь этих старых престижных алкашей, – нервный смешок вырвался у меня из горла. – Ты точно в порядке?

В его голосе была слышна озабоченность.

– Да, в порядке. Я собираюсь заскочить в душ, увидимся позже, ладно?

Глубоко вдохнув, я угомонила бабочек, которые порхали в моем животе.

– Ладно, увидимся вечером, детка.

Я могла слышать, как он улыбнулся. Хотелось бы мне убраться подальше от собственных мыслей, но единственное, что было у меня в голове на данный момент – ужасный тест, результата которого я ждала.

Повесив трубку, я зажмурилась. Я не была уверена, какой результат хотела увидеть: положительный или отрицательный. Тяжело выдохнув, я открыла глаза.

«Один.

Два.

Три».

Заставив мышцы на шее расслабиться, я вскинула голову.

И...

***

Моя машина смотрелась здесь совершенно неуместно, потому что выглядела как бельмо на глазу. Я услышала тихий стук в окно и повернула голову. Снаружи стоял молодой человек, одетый в легкий, сшитый на заказ, костюм.

Опустив стекло, я спросила:

– Да?

– Я могу припарковать ваш автомобиль, мисс? – юноша двинулся вперед, положив руку на дверную ручку.

«Серьезно? Парковщик, вы, бл*ть, издеваетесь что ли?»

– Да, конечно.

Слова будто сами слетели с моего языка. Такое редко можно было увидеть у кого-то дома. Согласна, это был не обычный дом. Просто еще один особняк помимо тех, что я видела раньше. Он, должно быть, был раз в десять больше того, в котором мы с Хиганом останавливались на Мартас-Винъярд.

Парковщик открыл дверь и протянул мне руку, чтобы помочь выйти из машины. Я ступила на холодный асфальт, и в этот момент подул порывистый ветер, будто прикосновение зимы в Новой Англии.

– Я сам, Энтони, – послышался из тени глубокий баритон. Хиган стоял позади паренька, словно тень в вечернем сумраке.

– О, конечно, мистер Александр. Простите.

Юноша, который выглядел не старше семнадцати, шагнул в сторону.

– Позволишь? – спросил Хиган, протянув руку ладонью вверх, а вторую убрав за спину.

Он выглядел восхитительно, хорошо подогнанный черный пиджак был одет поверх синей рубашки. Даже в темноте выделялась его обтянутая тканью грудь.

– Благодарю, – я улыбнулась, приняла протянутую руку Хигана и вышла из машины.

Мужчина пробежался взглядом по длине моего пальто, а потом медленно вернулся к лицу.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть, что скрывается под ним.

– Ну, не волнуйся. Это платье гораздо приличнее, по сравнению с тем, что я надела на тот обед с твоими родителями, – усмехнувшись, я повернулась к водителю. – У меня просьба, осторожнее, иногда первая передача заедает, так что полегче со сцеплением.

Бросив ему ключи, я взяла Хигана за руку.

– Когда ты позволишь мне купить для тебя новую машину? – спросил мужчина.

– Зачем? И эта нормально работает.

Я сжала его большую ладонь, от чего Хиган слегка рассмеялся, пока мы шли к дому.

– Моя мама спрашивала о тебе.

– Оу, правда, и что ты сказал? Надеюсь, что-нибудь хорошее.

Я повернулась к нему, и мои каблуки щелкнули по гладким гранитным ступеням.

– Хорошее?

Склонив голову на бок, Хиган произнес:

– Я сказал ей правду. Что ты – серийный убийца и сталкер, который не оставляет меня в покое.

Толкнув его локтем под ребра, я фыркнула себе под нос.

– А я-то думала, что ты во мне нашел?

Хиган хмыкнул, обняв меня за талию, и прижал ближе к себе. Мне было комфортно находиться в его объятиях, потому что все вокруг меня сразу рассеивалось. Все мои страхи, мои сомнения – все это исчезало, когда мы были вместе.

Открыв дверь, я услышала звуки музыки, смешанные со смехом и громкими голосами. Они струились сквозь волну теплого воздуха и запаха корицы.

«Вот это вечеринка!»– именно так я подумала, когда один из слуг семьи Александр помог мне снять пальто.

Пока я шла через большой зал, то повсюду видела людей. Множество незнакомых лиц заполняли пространство. Я огляделась вокруг, и увидела, что зал был ярко освещен белыми огнями, украшен корзинками для ягод и странного вида мятыми декорациями, которые будто вытащили из задницы.

В довершение всего, в середине комнаты стояла самая большая елка из всех, что я когда-либо видела. Примерно пятнадцать футов высотой. Она ярко сияла во всей своей красе.

– Вау, – это был единственный звук, который я смогла произнести.

– Согласен с этим, – произнес Хиган, когда я остановилась рядом с ним, и мужчина начал пожирать меня взглядом. – У тебя удивительный наряд.

Он изучал фиолетовое коктейльное платье, которое было на мне.

Я чувствовала, как мои щеки из нежно-розового превратились в красные, поэтому склонила голову к груди, когда убрала локон за ухо.

– Не наряд, это место. Оно невероятное.

– Да, я тоже так думаю. Они делают это каждый год, устраивают огромную вечеринку для всех знаменитостей, – мужчина убрал одну руку в карман, положив другую себе на бедро. – Честно говоря, это первый раз, когда я с нетерпением ждал этого вечера.

– Почему?

Наклонив голову, я стала теребить манжет рукава.

– Потому что сегодня я не чувствую себя здесь в полном одиночестве, – мужчина переплел свои пальцы с моими, – ведь со мной ты.

В дальнем конце зала что-то громко хлопнуло, сотрясая воздух. Повернув голову, чтобы посмотреть на источник шума, я увидела отца Хигана, который держал в руках бутылку шампанского, разливая его по бокалам небольшой группы людей, которая окружала мужчину. Повернув голову в нашу сторону, он широко улыбнулся.

Махнув нам рукой, высоко поднятой над головой, он поприветствовал нас.

– Добро пожаловать, Ноэлла! – у него запрятался язык от выпитого алкоголя.

– Счастливого Рождества, сэр.

Сложив руки перед собой, я принялась нервно перебирать пальцы.

– Пожалуйста, зовите меня Брэндон. Шампанского? – держа бутылку, он покачивался из стороны в сторону.

– Конечно, спасибо.

– Позвольте мне познакомить вас с гостями, – сказал он.

Прежде чем Брэндон смог сказать что-либо еще, Хиган перебил его:

– Папа, позволь мне.

– Нет, нет, нет. Хиган, ты можешь делать только то, что у тебя получается лучше всего. Ничего, – вертя бутылку за горлышко, глава семьи кивнул головой. – Знакомьтесь, это Ноэлла, подруга моего сына.

Я слегка приподняла руку, чуть выше пряжки на своем платье, и помахала.

– Привет.

Около десяти человек поздоровались со мной одновременно. Их разные голоса смешались в единый поток звука. Мягко улыбнувшись, я принялась ждать, когда отец Хигана назовет мне их имена.

Раньше я считала стрип-клуб странным местом. Но здесь, в этом особняке, даже среди всей этой красоты, я могла видеть одни лишь фальшивые эмоции на их лицах.

Не поймите меня неправильно, все выглядело так, будто они хорошо проводили время, но на лицах каждого было ложное выражение и слабая попытка притворства. Они притворялись, что любили друг друга, что они – это большой счастливый клуб друзей.

– Пап, ты можешь попробовать побыть хорошим сегодня? Это вечеринка, и нет необходимости опускать меня перед всеми, – сказал Хиган отцу яростным шепотом, пытаясь не привлечь чьего-либо внимания к своим словам.

Лицо Брэндона стало напряженным. Он медленно поджал губы, и едва не заскрежетал зубами.

– Конечно, конечно, сын. Все для тебя, – Александр-старший оперся рукой на плечо сына так, что его ногти вонзились в мышцы парня. – Так может, ты хочешь выйти вперед и рассказать всем, как вы познакомились?

Мышцы на шее Хигана выступили так, будто его вены расширились до предела. Я увидела, как мужчина с трудом сглотнул, пока лихорадочно соображал, что ответить.

Подняв руку, я произнесла:

– Мы встретились в кафе, – стрельнув взглядом в его сторону, я начала рассказывать официальную историю того, как мы познакомились. – Это было забавно, я собиралась уходить, но тут в дверях неожиданно появился Хиган, и мы столкнулись. Я уронила чашку кофе, и... оно обожгло мне руку, – я покрутила запястьем и потрясла головой. – Хиган в итоге потребовал новую рубашку.

Небольшая толпа начала хихикать, бросая короткие взгляды друг на друга. С губ Брэндона сорвался смешок. Его грудь вздымалась вверх и вниз, а этот смешок превратился в циничный смех.

Помассировав заднюю часть шеи, он спросил:

– Действительно? Так и было?

Хиган кивнул головой.

– Да, это была действительно жаркая встреча. В буквальном смысле.

– Но, Ноэлла, если вы познакомились именно так, тогда расскажи мне еще кое-что, – я наблюдала за тем, как лицо Брэндона превратилось в камень. Такой же взгляд у него был за столом во время обеда. – Кто такая Глория? Ведь, насколько я понимаю... поправь меня, если я ошибаюсь... – он обратил свое внимание на людей вокруг нас, – ты – стриптизерша. Верно?

Весь воздух покинул мои легкие. Я вся онемела, когда комната погрузилась в тишину. Я стояла в недоумении и полнейшем шоке, перевернувшим все мои внутренности.

«Как? Как он узнал?»

У Хигана отвисла челюсть, а руки сжались в кулаки.

– Отец! Какого черта ты делаешь?! – заорал он, и его тело будто окаменело.

– Ты, сын мой, должен знать такие вещи. Уверен, она просто использует тебя, как и большинство девушек, которые знают о деньгах нашей семьи.

Брэндон говорил так, будто я не стояла рядом с его сыном. Будто, если я не была богата как они, то не понимала их.

– Ты – настоящий мудак, ты знаешь это? – Хиган выплюнул эти слова сквозь зубы.

– Хиган, все нормально, – пробормотала я, и уголки моих губ опустились.

– Нет, это не так.

Он шагнул ближе к отцу, встав с ним лицом к лицу.

– Вероятно, тебе следует проводить ее до машины. У нее, возможно, есть клиенты, которых нужно обслужить, – его отец поднял палец, указав на дверь.

Я подняла глаза на толпу, и обнаружила, что у всех были самодовольные ухмылки на лицах. Кто-то открыто улыбался говноедской улыбочкой, но некоторые все же пытались прикрыть ее руками.

И все, что я хотела сделать – это забиться в нору и похоронить там себя так, чтобы их взгляды перестали сжигать меня словно я на костре. Я никогда не стыдилась того, что была стриптизершей, ведь я делала именно то, что являлось необходимым. Никто из этих людей не имел ни малейшего понятия о том, что происходило в моей жизни.

Но в этот момент все взгляды были направлены на меня. Их осуждающие мысли выдавали выражения лиц, и это заставило меня почувствовать себя еще даже более маленьким человеком, каким я и была на самом деле.

Сделав глубокий вдох, я начала разворачиваться, чтобы уйти. Я собиралась покинуть это место, ведь не было никакой нужды оставаться и выслушивать шквал насмешек от этих придурков. Но что-то внутри меня загорелось, и я сменила свой привычный спокойный голос на более высокий тон.

Я все же взяла себя в руки, когда заговорила.

– Знаете что? На х*й это все, – указав пальцем прямо на множество лиц, сказала я. – Вы живете так, будто реального мира вокруг вас не существует. Вы не знаете меня, а я стою здесь на этом вашем могучем постаменте в ожидании того, когда мне предъявят обвинение. Можете забрать свои деньги и засунуть их себе в задницу.

– Прости...

Прервав Брэндона, я почувствовала, как выпрямилась моя спина, а позвоночник стал будто стержнем внутри меня.

– Я еще не закончила. Вы думаете, что ваш сын – это провал, потому что он не хочет жить по вашим стандартам, но знаете что, Брэндон? – глядя на него, я сделала большой шаг вперед, встав прямо перед ним. – Вы не можете управлять его жизнью. Посмотрите хоть разок на себя, вы все еще хотите поговорить о жалости? Это... – я указала руками на зал, – это жалкое зрелище. И вы – жалкий, тоже.

Одним быстрым движением я развернулась на пятках и бросилась к двери. Я слышала, как Хиган бежал за мной, но не обернулась, чтобы посмотреть на него.

И тут впервые появилось знакомое лицо. Стефан оказался стоящим у двери, сложив руки за спиной. Когда я приблизилась, он протянул руку, чтобы остановить меня.

– Ноэлла, вам звонят.

Отвернувшись, я попыталась пройти мимо него. Все, что я хотела – это быть как можно дальше от этого места и этой семьи. Я больше не хотела быть там, с этими богатыми придурками, которые смотрели на меня, словно я какая-то дрянь с улицы.

– Ноэлла, – произнес дворецкий, встряхнув меня за плечо, – сказали, что это важно, пожалуйста, пойдемте со мной.

Хиган шагнул к Стефану, который выглядел таким маленьким по сравнению с моим мужчиной.

– Стефан, мы уходим. Уйди с дороги.

– Сэр, я сожалею. Но Ноэллу срочно просят подойти к телефону.

– Срочно? Кто это? – спросила я.

Я не могла представить причину, по которой мне будет кто-то звонить сюда. Единственные люди, которые были в курсе, где я находилась – мои родители.

– Это из больницы, они хотят немедленно поговорить с вами.

Сердце ушло в пятки. Уколы гнева превратились в покрытый электричеством страх.

– Что? Почему?

– Я не уверен, не спрашивал. Следуйте за мной, – приблизившись к другой двери, он оглянулся через плечо. – Сюда.

Я посмотрела на Хигана широко открытыми глазами, когда у меня затряслись руки. Он провел рукой по моему плечу и скользнул ею вниз по моей спине.

– Все в порядке. Я пойду с тобой.

– Сэр, вам лучше подождать здесь, – Стефан растерянно взглянул на него. – Вы могли бы каким-нибудь образом проконтролировать гнев вашего отца, – кивнув головой в сторону, откуда мы только что пришли, он указал на Брэндона, который размахивал руками от злости. Александр-старший дико жестикулировал, пока указывал на меня.

– Я вернусь. Уверена, что все в порядке, иди,– сказала я, пока Хиган смотрел то на отца, то на меня. – Иди.

Хиган наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Я догоню тебя через минуту, а ты, Стефан... – подняв палец, он ткнул им в лицо дворецкому, почти посприкоснувшись с его носом. – У меня есть несколько вещей, которые я хочу с тобой обсудить, но позже.

Яростно зашагав, Хиган направился к своему отцу. В зале стоял шум недовольных и разгневанных голосов. Некоторые люди стояли, не обращая внимания на происходившее между нами, другие же таращились на Брэндона и на меня. Широко открыв рты, они указывали в мою сторону и шептались.

Громко фыркнув, я обратилась к Стефану:

– Пойдем, где телефон?

Взяв его под руку, я последовала за дворецким по коридору. Я дрожала всем телом, чувствуя, как эта дрожь волной спускалась к пальцам моих ног.

«Почему звонят из больницы именно сюда? Это мама?

Боже, пусть все будет хорошо».

Это был тот страх, с которым я пыталась бороться в своем воображении, и к которому старалась подготовиться.

Этот звонок. Этот голос на том конце линии, сообщающий мне о новостях, которые я никогда не хотела знать, но понимала, что вероятность услышать их всегда маячила на горизонте.

Пока мои легкие боролись, чтобы держать дыхание в устойчивом ритме, я сознательно старалась успокоить свое сердце.

Голова пульсировала, а сердце бешено колотилось, ударяясь о ребра так сильно, что я думала, они сломаются.

«Все хорошо, Ноэлла. Я уверена, что все нормально.

Пожалуйста, пусть все будет хорошо».