Его цена

Глава 14

Ноэлла

Я знала, что он смотрел на меня, чувствовала, как своим проницательным взглядом мужчина прожигал мою спину. Неуклюже сунув книгу обратно на полку, я обернулась через плечо и посмотрела на него. Стефан стоял неподвижно, заложив руки за спину. Он выглядел чуть старше Хигана, возможно, ему было около тридцати пяти.

На лице мужчины появилась легкая улыбка, когда я провела пальцами по обложке книги. Он выглядел безобидным человеком, которого отправили сюда, выполнять свою работу. Стефан был дворецким, прислугой в семье. Так почему Хиган так волновался?

Мужчина стоял позади меня, молчаливый, словно камень, и просто наблюдал. Немного жутковато, но, скорее всего, так и должно было быть. Я не знала, ведь у меня никогда не было дворецкого или прислуги, потому что дома мы всегда все делали сами.

Я выросла, выполняя работу по дому, была на побегушках, делала обычные вещи, которые выполнял любой нормальный человек. Нанимать кого-то, кто делал бы все это, мне казалось немного странным.

Стефан смотрел только на меня. От чего я чувствовала себя гораздо неудобней, чем когда стояла на сцене и снимала с себя одежду. По крайней мере, в «Тигрице» у меня было больше контроля.

Можно было бы рассмотреть вариант сблизиться с ним. Хотя, он просто стоял, тупо уставившись на меня.

– Значит, вы работаете на семью Хигана уже на протяжении нескольких лет? – прочистив горло, спросила я.

Кивнув головой, Стефан поправил пиджак.

– Пару лет, мисс.

– Пожалуйста, зовите меня Ноэлла.

Красный цвет выделялся на ярко-синем фоне, так что я потянула за край и вытащила очередную книгу.

– Ноэлла? – его взгляд переместился с меня на книгу. – Хороший выбор, «Мэр Кэстербриджа».

– Роулинсон. Ноэлла Роулинсон, – пролистав страницы, я поставила ее обратно на место. – Вы любите книги, Стефан?

– Очень сильно, мисс... – оговорился дворецкий, но продолжил, – Ноэлла, – пригладив ладонями волосы, он спросил, – как давно вы с Хиганом вместе?

Я поджала губы и стрельнула в него взглядом:

– Этот вопрос не имеет ничего общего с книгами. Я вас спрашиваю про книги, а вы спрашиваете про Хигана?

Я чувствовала, что он занервничал. Взгляд Стефана заметался по комнате, но мужчина не издал ни единого звука.

– Ну, это... это просто... – мягкий кашель забулькал в его горле. – Он не упоминал вас, а я всегда рядом с ним. Я просто подумал, что он мог бы сказать мне что-нибудь.

– Вы всего лишь его дворецкий, разве он должен вам все рассказывать? – спросила я, захлопав глазами.

Я ничего не имела против того, что он задавал мне вопросы, все-таки, я появилась здесь неизвестно откуда. Но после вопроса о том, любил ли он книги, такого развития диалога я не ожидала.

«Какой странный человек».Я нахмурилась, пока думала об этом.

– Простите, я не хотел вмешиваться, – он уставился в пол, резко сцепив пальцы в замок.

Покачав головой, я схватила первую попавшуюся книгу.

– Мы знакомы уже некоторое время.

Возможно, я просто видела то, чего на самом деле не было. Это могло быть обычное невинное удивление.

Стефан поднял голову. Я дала ему ответ, немного удовлетворив его любопытство. Какой вред мог причинить ответ на банальный вопрос? Хиган сказал, что Стефану нельзя доверять, но я не собиралась рассказывать ему того, чего так боялся Хиган.

Я не тупая. И даже если бы я собиралась сбежать и рассказать кому-то о его предложении, то уж точно не дворецкому их семьи.

– Мистер Александр осторожен на счет вас, Ноэлла. Пожалуйста, не обижайтесь на мои вопросы.

– Он послал вас сюда допросить меня? Чего он боится? Что сын бросит его? – усмехнувшись, я повернулась к нему лицом, положив руку на бедро.

– Нет, все не так. Честно говоря, чем раньше Хиган повзрослеет, тем лучше, – фыркнул себе под нос Стефан.

– Таким образом, вы думаете, что он незрелый мужчина, который закадрил меня, прежде чем повзрослел? – я оскалилась в подобии улыбки.

– Ах, так вы тоже это увидели?

Я наблюдала, как плечи мужчины расслабились, когда он слегка наклонился вперед.

Он, наконец, устроился удобнее и позволил себе расслабиться. Ему не нужно было быть на взводе рядом со мной. Я никогда не жила такой жизнью, как его хозяева, и хотя Стефан не знал этого, я не могла смириться с тем, что кто-то станет прислуживать мне.

– Ну, он, конечно, не кричит о том, что взрослый, понимаете? Особенно, когда ему... – дворецкий понял, что я не знала, сколько Хигану на самом деле лет, и мои слова повисли в воздухе.

– Двадцать пять, ему двадцать пять, – подходя ближе, он начал рыться в куче книг. – А вам?

– Двадцать три.

Убрав прядь волос за ухо, я почувствовала себя неловко. Я должна была узнать об этом при «знакомстве» с Хиганом, но я ничего о нем не знала.

Как я должна притворяться его парой, если даже не знала основ? Его возраст, где учился, чем его уродская семья зарабатывала себе на жизнь. Бл*ть, надо было спросить об этом в тот же день.

Я собиралась сесть и задать дворецкому несколько вопросов. Для того чтобы играть роль, которую мне отвел Хиган, мне нужно было хоть что-то, с чем можно работать.

И рано или поздно, я должна буду решить, что мне делать.

Родить от него ребенка, или убраться отсюда нахрен.

– А чем именно занимается ваша семья? Роулинсон... не припоминаю таких. Не думаю, что слышал эту фамилию раньше.

«Бл*ть, бл*ть, бл*ть. Моя фамилия – это не фантастические светские имена, которые знают все вокруг. Какого черта мне делать?»

Я должна была быстро придумать что-нибудь, чтобы отвлечь его внимание подальше от своей семьи.

– Вы знаете каждую семью в стране?

– Нет. Но...

– Вот и всё, – сказала я, перебив Стефана.

«Я не обязана отвечать на его вопросы и не должна делать то, чего не хочу».Стефан был дворецким, и даже если Брэндон подослал его ко мне, чтобы расспросить, я не была обязана что-то о себе рассказывать.

Проведя рукой по шее, он сказал:

– Я просто пытаюсь убедиться, что вы здесь по правильным причинам. Семья Александр может многое дать и много чего отнять.

– Да, это я слышала. И Хиган находится прямо на краю от потери, верно?

– Он рассказал вам об этом? Что он сказал? Его отец должен что-то предпринять, перед тем как уйти на пенсию из компании во главе которой должен встать Хиган, – Стефан нахмурился, его зрачки расширились, когда он посмотрел на меня. – Хиган – это ходячая неприятность. Он всегда был таким. Когда он повзрослеет, настанет счастливый день для всех нас.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, наклонив голову. Он сказал это с таким отвращением, как будто его тошнило. Как будто Хиган был источником проблем, которые требовали исправления. Что он этим хотел сказать? Он врал?

Хиган использовал меня для чего-то еще? Тот факт, что он так просто раскрыл карты про ребенка, послужил достаточным основанием, чтобы думать, что Хиган был в отчаянии.

Возможно, что дворецкий, эта платная рука помощи, понятия не имел, что происходило на самом деле.

Глаза Стефана потускнели, но распахнулись шире. Мужчина осознал, что сейчас произнес.

– Извините, позвольте мне на этом закончить. Вы все посмотрели? Нашли книгу?

Сжав губы, я повернулась к ярко-голубой книге, которую он предложил. Взяв, я прижала ее к груди.

– Да, думаю, теперь я готова.

На его лице появилась маленькая улыбка, а щеки стали бледно-розового цвета.

– Я отведу вас обратно. Пожалуйста, после вас, – сказал дворецкий, вытянув руку по направлению к двери.

Я возвращалась в свою комнату в тишине, пока Стефан шел на шаг позади меня. И его взгляд по-прежнему прожигал мне спину. Я не хотела смотреть ему в глаза, чтобы он не увидел, как дискомфортно я себя ощущала.

Стефан просто выпустил при мне небольшой кусочек своей ненависти к Хигану. Осознание ошибки, которую он совершил, можно было увидеть, взглянув на него. Его бледная кожа стала белой, а губы плотно сжались. Дворецкий занимался самобичеванием, сожалея, что вообще открыл рот.

Когда он начал расспрашивать меня, у меня появилось ощущение, что это не Стефан, а Брэндон проявил любопытство, что первый практически и подтвердил своими действиями. Но теперь часть меня чувствовала себя иначе. Мне были не ясны его мотивы, за исключением одного: он пытался уйти с какой-нибудь информацией, и я надеялась, что не сказала слишком много.

В происходившем уже ощущался полный п*здец, и нужно было сделать так, чтобы не стало еще хуже.

Подойдя к своей двери, я посмотрела на него через плечо и сказала:

– Спасибо, дальше я сама.

Кивнув, Стефан повернулся и пошел обратно в ту сторону, откуда мы и пришли. Я стояла и смотрела, как он уходил, подождав, пока мужчина не исчезнет из поля зрения прежде, чем я зайду внутрь.

Проскользнув в комнату, я закрыла глаза и прислонилась головой к двери.

– Тебя долго не было, – глубокий басистый голос Хигана ворвался в мое сознание.

У меня чуть желудок к горлу не подпрыгнул. Мужчина сидел на старом викторианском кресле у дальней стены. Его руки лежали на бархатной зеленой ткани, тело казалось расслабленным, поэтому он опирался спиной на кресло.

Было смешно видеть человека его размеров, который пытался втиснуться в кресло, предназначенное едва ли не для ребенка. Я дала своим легким отдохнуть, перед тем как выдохнула воздух, который плотно сжимал их.

– Что ты делаешь?

– Жду тебя.

Он наклонился вперед и уперся локтями в колени, после чего покрутил ручку между пальцев.

– Я думала, у тебя дела.

Бросив книгу на кровать, я подошла ближе к нему.«Почему он ждет меня здесь? Какого черта, он думает, что я что-то сделала?»

Взгляд Хигана опустился на ковер.

– Я закончил с ними. Ты чего так долго? – спросил мужчина, и его взгляд вернулся ко мне.

– Книг слишком много. Это допрос с пристрастием?

– Он что-нибудь тебе сказал?

– Твой дворецкий сказал мне достаточно, чтобы понять, что он от тебя не в восторге, – скрестив руки на груди, я склонила голову к плечу.

– Ну, я знал об этом. Он сказал что-нибудь еще? Почему он оказался здесь, или он расспрашивал о тебе? – я наблюдала, как его костяшки побелели, когда мужчина соединил руки вместе.

– Он задал мне несколько вопросов.

– Что он хотел знать?

Поднявшись с кресла, мужчина оказался в нескольких дюймах от моего лица.

– Бл*ть, Хиган. Я не сказала ему ничего о том, почему ты привез меня сюда, – отодвинувшись назад, с раздражением сказала я. – Я не идиотка. Я не хочу, чтобы ты разжевывал мне все это дерьмо.

Пройдясь пальцами по своим волосам, Хиган прижал свою руку к затылку.

– Я знаю, просто этот парень работает на моего отца. Не на меня. Он сделает все, чтобы увидеть меня проигравшим. Все.

– Почему? Почему это так важно? Разве ты не говорил, что это твой отец собирается забрать у тебя все? – Хиган смотрел на меня с широко открытыми глазами, кивнув головой в знак согласия. – Тогда зачем беспокоиться о Стефане, он ведь дворецкий, а не личный советник твоего отца, верно?

– Да, но он верен отцу. Он может причинить какой-нибудь вред, если захочет этого, я в этом уверен, – сделав паузу, он продолжил, – и это будет не в первый раз.

Я положила свою руку мужчине на плечо и мне захотелось утешить его, понянчиться с ним и дать ему знать, что все будет хорошо. Странное чувство – испытывать симпатию к человеку, который продолжал попытки меня обрюхатить.

Но Хигган выглядел таким взволнованным, будто был уверен, что что-то произойдет. И я втягивалась в это, ведь помогать другим, было заложено в моем характере. Это мой большой недостаток, о котором я хорошо знала.

Но было трудно заглушить свой внутренний голос, который кричал мне бежать, убираться от этого подальше, потому что я и так уже слишком далеко зашла.

И я слышала его громко и четко.«Нет, Ноэлла! Он натворил это безобразие сам, и не тебе все исправлять! Уезжай домой! Возвращайся и помогай тем, кому это действительно нужно».

– Хиган, не беспокойся о нем. Но для того, чтобы зайти дальше, мне нужны ответы. Мне нужно знать, что происходит, и ты должен быть честен со мной.

Мужчина посмотрел мне в глаза, когда я поймала его взгляд.

Я наблюдала, как изменилось выражение его лица в свете небольшой лампы, которая стояла рядом с креслом.

Дрожь волной пробежала по моему позвоночнику, сделав мои ноги ватными. Я почувствовала, как они ослабели, и встряхнула их, чтобы иметь возможность стоять прямо. Я сжала его плечо крепче. Хиган обнял меня за талию, притянув к своей груди.

– Ты говоришь, что готова сделать это? – горячее дыхание мужчины коснулось моего уха.

Я не могла говорить, даже не хотела произносить это вслух. Может быть, я боялась, что если озвучу эти слова, то все это будет по-настоящему и реально. Голос, слова – все это переплеталось, и мой мозг не мог отфильтровать того, что я собиралась произнести.

Кивнув головой, я решила свою судьбу.

Ребенок.

Таким был мой выбор, и он дался мне нелегко. Я сделала это не только для него, хотя мне было жаль Хигана в этот момент. Все это могло также помочь и моей семье.

Я не забывала о них, и это стало переломным моментом для моей мамы. Она нуждалась в лечении, она это заслужила. И со страховкой не будет проблем, не будет вопросов, сможет ли она покрыть расходы или нет... она сделала моих родителей практически банкротами.

Они находились в шаге от потери дома. Я не хотела, чтобы это произошло с ними.

Я не хотела, чтобы это произошло с Хиганом.

Деньги не должны управлять жизнями или вовсе разрушать их.

Это спасет нас всех.

Я на это надеялась.