Его любимые женщины

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сидя, в кресле, Дерек наблюдал за Рэйной. Судя по ее виду, она была почти также потрясена, как и он.

Это был его ребенок. Эта спящая малышка, которую он неловко держал на руках, была результатом его глупости. Его ошибки.

Им завладела мрачная решимость. Он станет Изабелле настоящим отцом. И Рэйна поможет ему.

– Во-первых, измените мое расписание на ближайшие две недели. Перенесите все встречи на более поздние сроки. Мне нужно свободное время.

Рэйна резко подняла голову.

– Свободное время? Зачем?

– Мне нужно научиться быть отцом.

– На минуту забудем, что за две недели научиться быть отцом невозможно. Но в вашем расписании есть вещи, которые нельзя перенести.

– О том, что нельзя перенести, должны будете позаботиться вы или Декс. Что касается освоения отцовских обязанностей, Декс справился с этим за две недели. Я тоже могу.

– Это нелепо. Декс не…

– Когда я уезжал в Нью-Йорк, у Декса не было опыта общения с детьми, а интересовался он ими еще меньше, чем я. К тому времени, как я вернулся, между ними уже возникли узы.

Рэйна пожала плечами.

– Сейчас, скорее всего, другая ситуация, – слабым голосом сказала она. – И… да, он и впрямь казался потрясенным, когда считал ее своей дочерью, но…

– Он все еще… потрясен. Мне пришлось с ним спорить, чтобы сегодня он разрешил привезти ее ко мне на работу.

Казалось, что Декс решил защитить Изабеллу от некомпетентности Дерека. Дерек не мог сказать, почему это так его волновало. Он только знал, что это его волнует.

Рэйна нахмурилась.

– Зачем же вы привезли ее к себе на работу? Я думала, Декс нанял няню?

– Нанял. Я предоставил ей отпуск на ближайшие две недели.

– С какой стати…

– Сначала у Декса не было няни. Вероятно, именно поэтому между ними так быстро возникли узы.

– У Декса была Джуэл… или, скорее, Люси… которая ему помогала.

– А у меня есть вы.

Она вскочила на ноги. Еще крепче сжала в руке смятый комок бумаги.

– О нет, нет, нет. Я не стану заботиться об этом ребенке.

– Я не…

Но Рэйна перебила его. Она редко так поступала.

– Знаете, ради вас я делала много безумных вещей. – Она обошла письменный стол и свирепо посмотрела на Дерека. – Я работала во время уик-эндов. Обходилась без отпусков. Отправлялась в деловые поездки, о которых узнавала в последнюю минуту, останавливалась в дрянных отелях и ела плохую пищу. Но с этим покончено.

Тирада Рэйны так ошеломила Дерека, что он замолчал. Прежде чем он успел задать ей вопрос, она отвернулась от него и принялась расхаживать по комнате.

– Я не стану помогать вам заботиться об этом ребенке. Я не хочу иметь с ней дело. Мне все равно, что она – ваша. – Она бросила взгляд на Изабеллу, выражение ее лица на миг смягчилось, но потом она снова приняла суровый вид. – Мне все равно, насколько она очаровательна.

Дерек наблюдал за ней с глубоким интересом. Он никогда не видел ее такой. На протяжении всех лет, что она у него работала, – а это приблизительно лет девять, – она всегда была высококвалифицированным профессионалом. Хорошо одетая, ухоженная, вежливая. Она никогда не повышала голос. Никогда не смотрела на него свирепым взглядом. Никогда не проявляла даже малейшего неуважения.

Забавно, что только сегодня он заметил, какие у нее длинные ноги. Но теперь, когда она шагала по комнате, на них было трудно не обратить внимания. То же самое относилось к очаровательному розовому румянцу, которым покрылись ее щеки, когда она подняла голос.

Наблюдая за ней, он ощутил нечто, напоминающее желание. Но быстро подавил эту реакцию. Ситуация и так была достаточно напряженной.

– Рэйна, я никогда не просил вас делать то, что вам неудобно.

Она повернула голову и взглянула на Дерека.

– Неудобно? – У нее вырвался смешок. – Вы не попросили бы меня об этом? Да откуда вам знать, что мне удобно?

Она стояла и ждала его ответа. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.

Наконец она покачала головой. Потом вышла из комнаты и хлопнула дверью.

Обращаясь к пустой комнате, он спросил:

– В чем дело, черт возьми?

И куда, черт возьми, исчезла его спокойная, профессиональная помощница?

Ребенок пошевелился в его объятиях. Это был единственный ответ, который он получил.

Малышку разбудила хлопнувшая дверь. Девочка попыталась вырваться из его объятий со всей силой, свойственной ее пятимесячному возрасту. Когда Дерек не отпустил ее, она завопила от разочарования.

Он знал, как она себя чувствует.

Рэйна остановилась, только оказавшись рядом со своей машиной. Она уселась в машину, хлопнула дверцей и ударила кулаком по рулю, после чего подпрыгнула: она случайно нажала на гудок. Звук разнесся по всему гаражу. Несколько человек повернулись и изумленно посмотрели в ее сторону.

Она прижалась лбом к рулю, пытаясь отогнать чувство разочарования, а заодно спрятать лицо, на случай, если на нее смотрит кто-нибудь из ее коллег.

Или, скорее, бывших коллег.

Она опустила глаза и взглянула на смятый лист бумаги, который все еще держала в руке. Хорошо, коллег, которым вскоре предстояло стать бывшими.

Почему, произнося нелепую и неловкую тираду, она не додумалась отдать ему заявление об уходе? Или не бросила ему заявление перед тем, как выйти за дверь?

Это было бы очень кстати. Она уже поставила себя в глупое положение. Можно было заодно избавиться от необходимости снова с ним встречаться. Возможно, он был бы рад, что она уходит по собственному желанию.

– Так почему же ты не уволилась, тупица?

Она вздохнула, приподняла голову и потерла лоб, стараясь избавиться от напряжения.

– Вероятно, потому, что на самом деле ты не собираешься этого делать. По крайней мере, не в ближайшее время.

Как она может уйти сейчас? После всего, что она сделала для него, после всех бессонных ночей, всех рабочих уик-эндов и праздников? Как бросить его, когда он особенно в ней нуждается? Она одна знает, как важна для Дерека семья. Верно, он проявляет свои чувства довольно странно, но ничто не имеет для него большего значения. Вероятно, именно поэтому он так нелепо себя повел.

Дерек думает, что за две недели сможет научиться быть отцом. Он видит, что Декс привязался к Изабелле, и хочет доказать, что ни в чем не уступит брату. Да он просто ревнует!

Мужчины! Неужели они все так глупы или только выдающиеся? Дерек – финансовый гений. Он управляет многомиллиардным бизнесом. Он красив, безупречно одевается и пользуется успехом у женщин. Но когда речь заходит о некоторых вещах, он становится удивительно непонятливым.

Под «некоторыми вещами» Рэйна подразумевала настоящие взаимоотношения. Семью. То, что действительно важно. И к этой категории, конечно же, относится и его дочь.

Рэйна выпрямилась и принялась рассматривать смятый комок бумаги, который держала в руке. Может быть, не все было потеряно. Может быть, в течение ближайших нескольких недель она сможет найти способ его вразумить. Что касалось ее эмоционального состояния… Что ж, при мысли о том, что он спал с Джуэл, она почувствовала себя обескураженной. И – если быть честной с самой собой – этим и объяснялась ее вспышка у него в кабинете.

В одной вещи Рэйна не сомневается. Она не станет сидеть у себя в машине и плакать, хотя это занятие и кажется ей на редкость привлекательным.

Выходя из машины, она пробормотала:

– Черт побери эту Тринити – она оказалась права! Неужели у нее есть подлинный, действующий Волшебный шар № 8 или что-то в этом роде?

А если он у нее был, каковы шансы Рэйны его получить? Потому что ей хотелось бы знать, как она пройдет через это. Ведь тогда ее чувства наверняка станут еще крепче.

– Похоже, тебе нужна помощь.

Дерек глядел на пронзительно кричавшую девочку. Подняв глаза, он увидел в дверях кабинета своего брата. За спиной Декса, в приемной, где находился письменный стол Рэйны, за которым сейчас никого не было, стояли любопытные зрители. Они старались заглянуть в его кабинет, до Дерека доносился их встревоженный шепот. Очевидно, некоторые из них стремились увидеть, как он потерпит неудачу. Если бы Рэйна, как обычно, охраняла вход, она помешала бы зевакам.

Черт бы побрал Рэйну за то, что она покинула его, когда он особенно в ней нуждается! И черт бы побрал Декса за то, что он проходил мимо и услышал, как бунтует Изабелла!

– Мне не нужна твоя помощь, – настаивал Дерек. Но Изабелла так громко закричала в знак протеста, что ему показалось, будто у него лопнула барабанная перепонка.

Декс вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Ты в этом уверен?

Этот ублюдок улыбался. Как будто никогда не видел ничего смешнее.

Должно быть, Изабелла узнала голос Декса, потому что она повернула к нему голову. На миг ее крики утихли. Потом, без сомнения почувствовав в нем союзника, она удвоила попытки вырваться из объятий Дерека.

Она прижала крошечные ручки к его плечу, стараясь его оттолкнуть. Ей явно не хотелось прижиматься к нему, поэтому он взял ее за подмышки и теперь держал на расстоянии вытянутой руки. Она принялась протестовать еще громче.

– Гм… Дерек, ей это не нравится.

Дерек нахмурился.

– Ты думаешь?

Изабелла попыталась лягнуть Дерека. Он инстинктивно втянул живот, чтобы она не могла дотянуться до него ногами. Она снова начала извиваться и чуть не вырвалась из его объятий.

– Прекрати! – За одну секунду Декс пересек комнату и взял Изабеллу у Дерека.

Изабелла успокоилась. Она уткнулась лицом в грудь Декса.

Дерека охватил гнев. Декс был его младшим братом. Дерек всю жизнь защищал его и заботился о нем. В сущности, он был хорошим парнем. Так почему же Дерек так рассердился, увидев, как он прижал к себе Изабеллу?

Декс принялся баюкать Изабеллу. Он сказал Дереку:

– С ней нужно поосторожнее. Ты же не хочешь ее уронить.

Взглянув на стопку книг на письменном столе, Дерек сухо сказал:

– Сегодня утром я купил в книжном магазине пятнадцать книг о воспитании детей. Я уверен, что в одной из них упомянули бы о том, что лучше не ронять ребенка на пол.

Декс улыбнулся.

– Эй, я просто стараюсь помочь. Научиться довольно трудно.

– Ты же это сделал!

– Мне помогли.

Дверь кабинета распахнулась. В дверях, подбоченившись, стояла Рэйна. Она хмурилась, тонкие черты ее лица исказились от гнева.

– У него тоже будет помощь. По крайней мере, в течение нескольких недель. – Она подошла к Дексу. – Дайте мне этого ребенка. – Как только Изабелла оказалась в ее объятиях, Рэйна прикоснулась к спине Декса. – Разве у вас нет никаких дел? Вы не заняты организацией свадьбы или чем-то в этом роде?

– Я просто помогал, – возразил Декс.

– Нет. Вы думали, что помогаете. На самом деле вы бесцеремонно вмешивались. Вы научились этому в отсутствие Дерека, он должен сделать то же самое. Сейчас вы просто заставляете его нервничать.

Декс широко улыбнулся.

– Он не… – начал Дерек.

– Да. Кроме того, если вы надеетесь научиться быть отцом за две недели… – в ее голосе чувствовался сарказм, – вам не надо думать о том, как преуспел в этом деле ваш гениальный брат. Поверьте мне, он не так уж опытен.

– Эй… – возразил Декс.

Она свирепо посмотрела на него.

– Я говорю серьезно. Я хочу, чтобы в ближайшие две недели вы здесь не появлялись. Вы всегда жалуетесь, что на работе вам поручают дела, не требующие большой ответственности. Что ж, вот ваш шанс. Идите и найдите, чем заняться. Две недели Дерек будет слишком занят, чтобы работать. Надеюсь, вы собираетесь проводить много времени в обществе Люси, потому что Дереку не нужно, чтобы вы слонялись по дому.

Декс с улыбкой позволил подтолкнуть себя к выходу. Прежде чем выйти, он в последний раз взглянул на Дерека.

– Один совет: младенцы едят каждые два часа.

Каждые два часа?

– Этого не может быть!

– Так и есть. Клянусь. О… и младенцы не едят пиццу.

Рэйна свирепо посмотрела на него.

– Конечно, они не едят пиццу.

– Я только говорю… – Декс не закончил предложение. Он вышел за дверь, подняв руки в знак капитуляции.

Никакой пиццы, запомнил Дерек.

Когда за Дексом закрылась дверь, Дерек повернулся к Рэйне. Она баюкала Изабеллу. Как только малышка оказалась у нее на руках, Рэйна расслабилась. Она уткнулась лицом в макушку Изабеллы и сделала глубокий вдох.

У нее на лице промелькнуло незнакомое Дереку выражение. В нем странно сочетались безмятежность и печаль. У него едва не захватило дух. Рэйна! Она не просто хорошенькая, как он всегда считал, она – красавица.

Этот миг прошел так быстро, что Дереку показалось, будто он это придумал. Потом Рэйна снова подняла на него глаза. Теперь вид у нее был раздраженный. Снова незнакомое Дереку выражение. На этот раз менее приятное. Ну и пусть. Он меньше будет отвлекаться от дела.

– Вот что, – начала она. – По-моему, вы ведете себя нелепо. Для вас не должно иметь значения то, что Изабелла успела привязаться к своему дяде. Вы должны быть довольны, что есть люди, которые о ней заботятся. Если вы действительно собираетесь состязаться с Дексом и научиться быть отцом за две недели, то я научу вас всему, что знаю о детях.

– Как я полагаю, вы знаете довольно много. – Дерек не скрывал сарказма. Он не сомневался в том, что Рэйна может справиться со всем, за что возьмется. Конечно, она могла помочь ему, но что она уже знает о детях?

Словно прочитав его мысли, она ответила:

– У меня четверо младших братьев и сестер. Я всю жизнь общаюсь с детьми.

– Четверо? Я понятия не имел, что у вас такая большая семья.

– Да, четверо. И, конечно, вы понятия об этом не имели. Вам и в голову не пришло бы меня расспросить. Вы просто никогда не уделяете мне внимания.

Он нахмурился. Кажется, она только что его оскорбила. Этого Рэйна тоже никогда не делала до сегодняшнего дня.

– Что с вами случилось?

Она смотрела прямо в его глаза.

– Вы хотите узнать, что со мной случилось? – Свободной рукой она достала мятый листок бумаги, который он заметил некоторое время назад, и бросила ему. – Вот. Вот что со мной случилось.

Листок отскочил от его груди и упал на пол. Дерек не стал его поднимать. Рэйна уже давно работала у него. Он отлично ее знал. Чем бы ни была вызвана эта внезапная перемена в ее поведении, он найдет способ все исправить.

– Что бы ни было написано на этом листке, что бы вас ни расстроило, мы найдем выход.

– Не в этом случае. Это мое заявление об уходе.

Рэйна наблюдала, как меняется выражение лица Дерека. Сначала у него, как обычно, был уверенный вид, потом на его лице отразились замешательство и потрясение, а также сожаление. А она-то воображала, что этот разговор пройдет совсем иначе!

Она представляла себе, что будет сидеть напротив него за письменным столом и перечислять причины ухода. Он будет хмуриться, испытывая сожаление, но, в конце концов, встанет, пожмет ей руку и посмотрит ей вслед, когда она выйдет из кабинета. Она думала, что они оба будут себя вести с большим достоинством.

Рэйне и в голову бы не пришло, что она может что-нибудь в него бросить.

Тем более, что при этом разговоре у нее на руках будет эта милая малышка.

Но девушка отогнала эту мысль, а заодно сомнения относительно своего ухода. Эта девочка в ее руках не «милая малышка». Она ловушка. К ней хочется привязаться.

Рэйна знала, что ей будет трудно уйти от Дерека. Но из-за этой крохи уйти будет гораздо труднее.

Поэтому, как только Изабелла начала успокаиваться, Рэйна окинула взглядом комнату, стараясь найти место, куда можно будет положить Изабеллу. Не увидев такого места, она подошла к Дереку.

– Хорошо, урок первый. Детям нравится, когда их прижимают к себе. Пусть она услышит, как у вас бьется сердце. Пусть она почувствует, как вы медленно вдыхаете и выдыхаете. Вот, попробуйте. – Она отдала ему ребенка, а потом быстро пошла прочь.

На лицах отца и дочери промелькнуло одинаковое выражение замешательства и удивления. Изабелла снова принялась извиваться. Но Дерек прижал ее к груди, и это, казалось, ее успокоило,

– И запомните: дети напоминают сообразительного конкурента. Они всегда замечают вашу неуверенность. Когда вы нервничаете, старайтесь, чтобы она этого не почувствовала.

Дерек принял решительный вид и стал внимательно смотреть на ребенка. Рэйна поняла, что он следует ее совету, нарочно замедляя дыхание. Потом, когда девочка затихла, перевел взгляд на Рэйну.

– Вы собираетесь уволиться?

– Таков был мой план.

– Но вы не можете!

Неужели он и Тринити обменивались мнениями или что-то в этом роде?

– Поверьте мне, я могу.

– Вы проработали здесь восемь лет. С какой стати вам увольняться?

– Девять, – со вздохом признала она. – Я проработала здесь девять лет. Мне пора продолжать движение.

– У вас есть другая работа? Предложение получше? Я предложу вам то, что еще лучше.

При виде его уверенности она запаниковала.

Переговоры были для него родной стихией. Если она не будет осторожна, он уговорит ее раньше, чем она поймет, что происходит.

Если он узнает настоящую причину, по которой она вернулась… Если узнает, что она просто не смогла его бросить, когда он в ней нуждается… что ж, тогда она обречена.

Нет, нужно придумать что-нибудь, чтобы сбить его со следа. К счастью, все эти годы она внимательно за ним наблюдала. И кое-чему у него научилась.

– У меня нет другого предложения. Я ухожу, потому что больше не хочу здесь работать.

– Я вам не верю. Вы любите эту работу. Вы любите эту компанию.

Дерек говорил с жаром. Но Рэйна покачала головой.

– Нет, это вы любите эту работу. Вы любите эту компанию. Я? Я просто здесь работаю. – Она пожала плечами, надеясь, что этот равнодушный жест сведет на нет ее тоскливый тон. – Для меня дело было в деньгах. Вы платили лучше, чем любой другой в городе. И если вам нужна правда, дело по-прежнему в деньгах.

Возможно, не будь Рэйна в таком отчаянии, она не стала бы использовать его положение в своих интересах. Но Рэйна помнила, как он умеет нагнать страху на конкурентов. Решив, что не даст себя победить, она продолжала:

– После того как я подам заявление об уходе, я могу взять две недели отпуска. Или могу остаться поблизости и помочь вам с вашей маленькой проблемой. – Она указала на Изабеллу. – Итак, вы должны спросить себя: если я не останусь здесь и не помогу вам, как вы поступите с вашей дочерью?

Дерек принялся мерить ее взглядом, пытаясь определить ее слабые места.

– Какова ваша цена?

– Я не хочу уходить по собственному желанию. Я хочу, чтобы вы меня уволили.