Его нареченная

Глава 25

Арвендел вывел нас на подъездную аллею. Тут и правда нас ждут, суетится много людей. Судя по кислым лицам невест, ждут нас уже долго.

Чему я больше все удивилась, так это повозкам на магической тяге. Красно золотые лоснящиеся бока, красивые, наверняка очень дорогие, мне на таких ездить еще не приходилось, так еще их тут целый кортеж.

Арвендел лично открывает передо мной дверь одной из повозок. Внутри все тоже на высоком уровне. Светлый кожаный просторный салон. Сиденья наверняка можно трансформировать в ложе. В дверях встроенный холодильный артефакт, и рядом небольшой чемоданчик. Как я подозреваю, с вещами.

– С кем я поеду? – на всякий случай уточняю я.

– Одна. Для каждой кандидатки в мои жены своя повозка, чтобы никого не обидеть, ну и на всякий случай, чтобы по пути не ссорились.

– С чего вдруг нам ссорится?

– Вам виднее, – фыркает маг и закрывает дверь.

Вскоре кортеж тронулся с места. Насчитала минимум семь повозок. Ну четыре, вероятно для кандидаток и короля, а остальные?

Вот так приключение.

Первым делом заглянула в встроенный холодильный артефакт, а там всевозможные напитки и закуска. Настроение даже немного поднялось. Никогда еще путешествия у меня не были настолько комфортабельными, еще и на горы посмотрю.

В чемоданчике нашлись вещи первой необходимости и всякие женские радости, типа расчески и зеркальца. Все вещи новые, с бирками. И даже копии подписанных мамой разрешающих документов и договор, где есть информация о этой поездке и даются гарантии моей безопасности, неприкосновенности и даже сохранения невинности. Действительно, тщательно подготовлено мероприятие.

Первый час сидела, глядя в окошко. Было интересно любоваться вечерним городом, а потом и его окрестностями, но потом пейзаж стал однообразным и я, найдя под сиденьями пледы и подушки и переведя сами сиденья в режим полулежа, со всеми удобствами в них расположилась, укрылась пледом и незаметно для себя задремала.

В какой-то момент повозка дернулась и я резко открыла глаза. Полутьма. Жарко. Я как будто накрыта не пледом, а шерстяным тяжелым одеялом.

Пальцами зарылась в теплый серебристый мех. Нет, это не одеяло, как показалось со сна в первые мгновения. Это вполне себе живые крылатые волки. Один бок греет, другой частично на ноги залез.

Оглядываюсь. Хорошо хоть их хозяина тут не наблюдается.

– А чего это вы здесь делаете? – спрашиваю я, гладя голову волка. Какие же красавчики, непередаваемое удовольствие их трогать.

Волк, лежащий на ногах, открыл свои желтые мерцающие глазищи и естественно ничего мне не ответил.

Повозка остановилась. Выглядываю в окно, а там темень. Ничего не видно.

Минуты через три в дверь повозки вежливо постучались. Открыв, вижу перед собой незнакомого мужчину в форме.

– Мы приехали, леи. Можно выходить. Здесь немного прохладно, поэтому вам лучше надеть эту накиду.

Мужчина протягивает мне теплый красный плащ с капюшоном.

Выхожу, надеваю плащ и недоуменно оглядываюсь. Рядом у ног садятся волки. Удалось разглядеть пики гор и звездное небо и зажженные магические огоньки возле повозок.

– Я не вижу здесь никаких зданий.

– Дорога для повозок закончилась. Древний король решил оборудовать себе дом в безлюдной местности, куда еще не проложили дороги, отсюда туда удобнее всего будет добраться на ездовых грифонах. Идемте, я покажу вам вашего гриффона. Вы умеете управлять гриффоном?

– Конечно.

– Замечательно.

Меня подводят к остальным кандидаткам, которые уже залезают на своих грифонов. Да уж, в бальных платьях им приходится непросто.

На своего грифона я заскочила легко и быстро, настолько платье оказалось удобным, правда частично оголились ноги, но под плащом этого не видно.

– А где же сам э-э… его величество?

– Он улетел чуть раньше, – сопровождающий садится на своего грифона. – Можем отправляться, следуйте за мной.

Грифон мужчины совершил первый резкий рывок.

Вообще сопровождающий выразился некорректно. Ездовые грифоны не сказать, чтобы летают, так что магистр Арвендел не улетел, а ускакал. Ездовые грифоны слишком тяжеловесные для полета, тем более с седоком или грузом, на равнине они скачут, крупными, длинными прыжками, а вот в горах, благодаря крыльям могут планировать с высот.

И ничего, что поскакали по темноте. Грифоны хорошо видят во тьме, а наши еще и дорогу знают. Так что скачем быстро. Я и не управляю грифоном, только подстроилась по его ход и наслаждаюсь быстрой ездой и иногда даже полетом-планированием.

По моим внутренним часам, дорога в горах заняла минут сорок.

На пике одно из гор я увидела его. Залитый магическими огнями замок, словно выросший из горы и парящий над черной бездной. Зрелище, конечно, захватывающее, но это насколько же нужно любить уединение?

Прибыли в замок. Вблизи уже не кажется, что он парит, есть двор, даже живописно оформленный водоем, вокруг зелено, даже замок увит растениями, массивность колонн впечатляет. Одного не пойму. Как? Как Арвендел мог построить целый замок, еще и растения в этой гористой местности высадить и оплести ими постройку. Если только какой-то невероятной, неизвестной мне магией, либо он банально врет.

Рядом вздыхают измученные переходом кандидатки. Понимаю. Поездка на грифонах в пышных платьях и корсетах то еще испытание.

Король не появился, нас по полутемным коридорам, развели по апартаментам, пожелав доброй ночи и сообщив, что завтра будет экскурсия и другие интересные мероприя.

Ну ладно, посмотрим.

Выделенные мне апартаменты оказались настолько по королевски шикарными, что поначалу даже оробела от настолько непривычной и богатой обстановки. Нашла в гардеробе одежду для сна, а потом и вход в собственную личную ванну. Я чуть не прослезилась, узрев огромную купель. Мне так не хватало этого в академии.

Какой там сон, налила горячей воды, перерыла все скляночки с ароматными маслами, выбрала самые вкусные запахи и занырнула. На пару часов я оказалась потеряна для мира. Дома, конечно, ванная была, но и там приходилось делить ее с родственниками, ждать своей очереди, а тут все это счастье только для меня, ну и там, конечно, все не настолько большое и шикарное.

Так ведь и привыкнуть можно.

Утром, несмотря на то, что полночи прошло в пути, и потом еще долго отмокала в ванной проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Даже никаких кошмаров не снилось. То ли не успели присниться, то ли мне просто требовалась вот такая ванна для улучшения качества сна.

Еще раз при свете дня прошлась по апартаментам, нашла у себя выход на небольшой балкон, вышла и вдохнула тот самый хваленый горный воздух полной грудью. Хо-ро-шо. Внизу простирается горная долина с красивыми острыми пиками. При свете дня двор замка выглядит еще прекраснее, и интереснее. Вид отличный, но что там насчет завтрака?

Вскоре отправилась на разведку. В коридоре, недалеко от своей двери нашла стражника и он любезно согласился отвести меня в столовую.

Захожу в нужный зал, и опять у меня появляется чувство, будто я опоздала. За длинным столом пусто, но при этом все накрыто. Так даже лучше, спокойно позавтракаю в одиночестве.

В разгар моего завтрака дверь распахнулась и в зале появился король, а за ним и свита, две остальные студентки, и неизвестные мне пышно и богато одетые люди. Ой. А может, это я раньше всех явилась и ем никого не подождав? Даже слегка подавилась от этой мысли и закашлялась.

По моей спине мягко постучали, и там же большая теплая ладонь и задержалась.

– Аккуратнее лея Аширо. Вы нужны мне живой, – шутливо заметил Арвендел и только после этого словно с неохотой убрал руку. – Доброе утро и приятного аппетита.

Вокруг все рассаживаются по выбранным местам. Арвендел во главе стола. Строгий, спокойный, пожелал всем приятного аппетита и приступил к еде, но кого-то больше тянет поговорить.

– О, мы так чудесно погуляли утром, спасибо вам, ваше величество, за чудесную прогулку по окрестностям замка, – часто хлопая ресницами, щебечет Тайвин. – Жаль, лея Аширо к нам не присоединилась. Я стучалась к ней, звала, но она, видимо, слишком крепко спала. Но зато к завтраку, к счастью, не опоздала. Хорошо, что нам оставила еды. Я слышала, в академию, вы, лея Аширо, приехали из деревни. Там, наверное, таких изысканных завтраков нет? Понятно, почему вы не удержались и еас не подождали.

Обомлела от такой откровенной нападки со стороны Тайвин, но почти сразу отпустила ситуацию, расслабилась и весело фыркнула. Она ревнует, очки зарабатывает перед королем и теми, кто оценивает кандидаток, пытаясь выставить меня в неприглядном свете. А и пусть. Чем хуже я буду выглядеть в глазах окружающих, тем мне же лучше. Замуж-то я не стремлюсь.

– Да, лея Фелиндер, вы правы, моя семья живет в глуши. Там все едят, как только захотят есть и добудут себе еду. Как правило охотой. Голыми руками ходим на василисков. Находим, вступаем в схватку, едим. Если что-то остается, только тогда зовем остальных родственников и делимся мясом.

За столом раздался дружный хохот мужчин. Вообще-то я не на такой эффект рассчитывала. По идее мне нужно было либо ответить таким же тонким ядовитым подколом, либо в слезах убежать. Я же выбрала грубую шутку на грани фола.

Вместо того чтобы меня стыдить, мужчины принялись обсуждать методы охоты на василисков, мое экспертное мнение спрашивали, в то время как студентки смущенно молчали.

Выдала несколько советов, раз уж завела тему. На василисков охотиться не приходилось, но я с деревенскими ребятами столько баек понаслушалась от бывалых охотников, и юмористических и страшных и даже пошлых. Общество, в котором сейчас оказалась, вроде бы высшее, но байки приняли на ура, и опять хохотали. Видно, не избалованы эти люди простыми народными байками.

Познакомилась заодно с мужчинами. Все как на подбор титулованные маги при серьезных должностях в не менее серьезных учреждениях. У меня даже мурашки по коже побежали от осознания того, с кем я тут так запросто болтаю и байки травлю. Они здесь в качестве наблюдателей. Опытные маги, призванные помочь выявить нареченную и проследить за безопасностью. То ли кандидаток, то ли самого древнего короля.

После завтрака предложили экскурсию променад непосредственно по замку. Иду послушно вместе со всеми, с интересом оглядываюсь и продолжаю недоумевать. Как это можно было все сделать за несколько дней? Да даже с магией. Комнаты полностью обставлены, все красиво, местами шикарно, местами пафосно – как, например, в бальном зале. Гостевые комнаты пышные, явно для того чтобы пускать пыль в глаза. Мы заглянули быстро и в хозяйские покои. Вот там хорошо, именно комфортно и уютно, наверняка тоже очень дорого, но это так не бросается в глаза. Одним словом вкус у хозяина замка есть.

– Теперь предлагаю заглянуть в библиотеку, – любезно предлагает король, почему-то именно меня буравя взглядом. Может, что-то с платьем не так? Испачкалось?

Бегло себя оглядела. Вроде все хорошо. От платья вообще в душе пищу от восторга. Светлое, кремовое, из очень мягкой и легкой ткани. И фасон такой изящный. Ощущаю себя в нем как принцесса. Платье, нашла в гардеробе. Там много подобной красоты. Одежда и обувь на все случаи жизни. И все моего размера.

– А где же спальня для будущей хозяйки? – смущенно хихикнув, спрашивает Патрисия Кельтро. – В замке моих родителей есть дверь с проходом в спальню жены, а здесь я такую не вижу. Можно посмотреть апартаменты жены?

– Я против раздельных спален с собственной женой, так что отдельных апартаментов нет, – все также любезно отвечает Арвендел.

У Патрисии широко распахиваются глаза от удивления.

– Как же так? Но ведь это… неудобно?

– Ширина кровати позволяет, при желании, не видеть и даже не слышать друг друга. Мои апартаменты устроены так, что тесно в принципе не будет. А так, я предпочитаю иметь непосредственный доступ к телу жены на протяжении всей ночи. Вас это смущает, лея Кельтро?

Девушка мучительно краснеет, плоть до кончиков ушей, опускает взгляд и молчит. О, да, Арвендел умеет смущать, я это уже испытала на себе.

– Меня нет! – тут же смело заявила Тайвин.

– А вас, лея Аширо? – спрашивает король. Его губы подрагивают, и, кажется, едва сдерживается, чтобы не улыбнуться. Тщательно старается выглядеть серьезным и не показать, насколько ему сейчас весело. Развлекается за наш счет.

Пожимаю плечами.

– А в моей глуши и так нет разделения на женскую и мужскую половину.

– Да, у вас, в вашем глухом краю, вообще как я понял, все очень сурово устроено, – хохотнув, произнес один из сопровождающих мужчин.

– Вы правильно поняли, – с достоинством кивнув, отвечаю я.

– Уже мечтаю побывать в ваших краях, – лукаво на меня поглядывая, отвечает все тот же мужчина. Забыла как его зовут. Как неловко.

Король отчего-то стал хмур, оглядел задумчиво того веселого мужчину, но ничего не сказал, в дискуссию не вступил, да и повел нас в библиотеку, где поразил своим богатым книжным фондом.