Наедине с драконом. Его неслучайная попутчица

Глава 10

Я куталась в шерстяной плед, стараясь укрыться от сырого, пробирающего до костей холода. Сумерки сгущались быстро, окрашивая мир в сизые, мягкие тона. Из густых зарослей доносилось щебетание птиц, но это не радовало.

Поёжившись, я выдохнула. Возле рта появилось едва заметное облачко пара.

Заморозки и так некстати. Я прижалась к плечу Джо, ища тепла, а он молча обнял меня крепче.

— Хочешь, на руки возьму? — шепнул, поцеловав в волосы. — Так будет точно теплее. И тебе, и мне.

И я бы согласилась, если бы не одно «но».

— Не с твоим коленом, Джо, — покачала головой. — Нельзя.

Он печально выдохнул. Я же, потянувшись, достала то самое покрывало, что он мне купил, и, расправив, укутала и свои, и его ноги. Ещё подоткнула с двух сторон, чтобы плотнее было.

Джо проследил за моими действиями и скупо улыбнулся. Ему сложно было принимать от меня заботу. Он словно дичился. После всегда смотрел на меня так настороженно, как будто приласкав, я возьму палку и ударю его.

Это перестало удивлять, теперь я призадумывалась: почему так? Что же у него за жизнь такая, что ему простое внимание в диковинку?

Вдруг на дорогу выскочил заяц, замер на мгновение и ринулся через колею, мелькнув белым пятнышком. Я невольно улыбнулась этой торопливой неожиданности, но мой Джо, кажется, не разделил моей внезапной радости. Он лишь хмуро сдвинул брови, и его взгляд, тяжелый и настороженный, устремился куда-то вдаль, к темной линии подступающего леса.

Я хотела спросить, что не так, но в последний момент смолчала. Сама не поняла, почему. Просто смутила его реакция.

Темнеющее небо над нашими головами было чистым и бездонным, уже почти ночным. И на этом фоне, над самыми верхушками темных елей, поднималась полная луна. Она была ещё бледной, едва тронутой последними солнечными лучами, но её холодный свет уже заявлял о своих правах на мир.

Внезапно из чащи с шумным хлопаньем крыльев взметнулась стая ворон.

Джо вздрогнул и подался вперед, явно что-то высматривая. Напряглась и я. Его тревога переходила ко мне.

Но всё было тихо.

Холод становился все злее, он пробивался сквозь шерсть пледа, заставляя меня мелко дрожать.

Мир сузился до темной ленты дороги, уходящей в никуда, и до того единственного тепла, что исходило от дракона.

Его рука дрогнула. Плед шевельнулся, и я почувствовала, как он скользнул под него. Мужские пальцы начали своё медленное, осторожное путешествие по моему боку. Вроде и невинно, но слишком уж будоражит сознание. От прикосновений по телу пробегал жар. Сердце застучало быстрее и громче.

Но я сидела и старалась ничем не выдавать, что замечаю вольности дракона.

Его большой палец скользнул под ткань рукава платья, шершавая подушечка коснулась голого запястья. Я вздрогнула. Слишком уж волнительными казались эти поглаживания. В горле пересохло.

Взглянула на Джо. Он смотрел вперед. В полумраке его лицо казалось грубым и надменным. Нет, он не убрал руку, почувствовав мою реакцию. Вместо этого его пальцы скользнули ниже и мягко сплелись с моими. Он сжал мою ладонь.

Мы ехали дальше. Я не двигалась, заблудившись в своих чувствах и потеряв мысль в холодном рассудке.

Мне нравилось, как он держал меня за руку. И ночь вдруг стала не такой холодной, и очертания дальних кустов уже не пугали. И луна, поднимающаяся над деревьями, красивая.

— Уже скоро доберемся, — шепнул Джо. — Замешкались у ручья немного. Да и дороги ещё местами не просохли.

— Угу, — промычала, прислонив голову к его плечу.

Мужская рука высвободила из захвата мою и двинулась выше. Широкая, слегка шершавая ладонь провела по моему плечу, снимая воображаемое напряжение, скользнула снова вниз и осторожно перебралась на мою талию. Замерла там. Большой палец принялся рисовать медленные, гипнотические круги.

Не дождавшись возмущения и сопротивления, Джо продвинулся ниже. Теперь его ладонь лежала на моем бедре. Пальцы перебирали ткань подола, комкая и сдвигая. Он словно желал сорвать с меня платье. И от этой мысли мгновенно стало тяжело и жарко внизу живота.

Джо окончательно перестал ощущаться мною как чужак.

Он пошевелился, и я мгновенно села ровнее. Ночь укутывала и сглаживала любую неловкость. Джо склонился ещё ниже. Его губы, обжигающе горячие, коснулись моей кожи, он провел по виску и замер.

Выдох. Теплое дыхание разбилось о мою кожу. От этого прикосновения во мне всё сжалось, а потом рассыпалось миллионом теплых искр. Стало вдруг так легко. Так правильно.

Ночь. Объятия и нужный мужчина. Дракон с густыми, почти белыми волосами и глазами цвета чистого неба.

Я прижалась к нему еще сильнее, и он ответил на это, притянув меня ближе. Его пальцы слегка пошевелились, он снова принялся ласкать мое бедро через тонкую ткань платья, сминая его. Эти легкие прикосновения вызывали дрожь. Прикрыв веки, я наслаждалась этой тихой лаской.

И, наверное, сделай он мне сейчас ещё раз предложение руки и сердца, я ответила бы «да», не задумываясь. Но Джо молчал. Его лоб коснулся моей головы, и мы замерли так, пока двуколка мерно покачивалась, увозя нас в ночь.

Темнота сгущалась, а никаких строений впереди не виднелось. Я начинала волноваться, но Джо вёл себя спокойно. И всё же, видимо, не зря он меня с утра так настойчиво тормошил: говорил же, что можем не успеть добраться.

Всё моя неопытность.

Заёрзав на месте, взглянула на дракона:

— Ничего страшного, — негромко проговорил он. — И такое бывает. Будем медленно плестись вперёд и доберёмся. Не волнуйся, ничего не случ…

Он не договорил: сбоку послышался громкий шум, и на дорогу прямо перед нами выбежали тёмные фигуры.

Что это?

«Разбойники!» — сообразила я в следующую секунду.

И растерялась, не готовая к такому. Но это я…

Джо же грубо повалил меня с лавки на пол двуколки, резко встал и подался вперёд. Воздух вокруг него всколыхнулся и закрутился вихрем — он призывал магию.

Схватившись за бортик, я приподнялась. Зря… Увиденное потрясло.

Первый разбойник, сделавший шаг вперёд, взвыл и рухнул, объятый с ног до головы синим пламенем, которое Джо послал в него одним лишь взмахом руки.

Он кричал, пытаясь перекатываться с бока на бок, но очень быстро умолк. Я надеялась, что остальные испугаются и отступят, но нет.

Самый высокий из них оскалился и поднял руку, над его ладонью заклубилась тьма.

«Некромант», — у меня душа заледенела.

Джо снова сделал пасс рукой и отправил в него очередной сгусток чистого магического пламени. Тёмный быстро отскочил. Не давая остальным опомниться, мой дракон, с изящной, смертельной грацией, спрыгнул на землю и присел. В его руке блеснул длинный нож, извлечённый из сапога. Рывок вперёд — и клинок резко вошёл по рукоять в грудь второго нападавшего. Тот захрипел и осел на землю.

Я моргнула, понимая, что у Джо больное колено, и этот бой даётся ему не так легко, как он показывает. Сжав руки в кулаки, я пыталась понять, чем могу помочь.

Вот только я всего лишь женщина, а он — о́рл, военачальник. И любое моё действие скорее помешает ему, чем поможет.

Вцепившись намертво в борт двуколки, я следила за мужчинами. Джо словно танцевал, призывая ветер и пламя. В огне зашлись ближайшие кусты, стало намного светлее.

Третий разбойник, с диким криком, ринулся на моего дракона. Он действовал словно безумный. Взвизгнув, я вдруг узнала в нём того, кто встал на моём пути в деревне, когда я спешила из ведьминской лавки с кремом.

Закрыв рот ладонью, я постаралась сдержать очередной вопль и не отвлекать.

Но Джо на меня даже не обернулся. Резкий взмах рукой — и невидимый кулак воздуха ударил бандита и швырнул его под нашу взмыленную лошадь. Животное встало на дыбы с испуганным ржанием, и под тяжестью её копыт раздался тихий, но кошмарный хруст.

Мужчина больше не двигался. Лошадь же продолжала нервно пританцовывать.

Джо тут же рванулся к ней, схватив уздечку, силой успокаивая испуганное животное. В этот миг двое оставшихся, пользуясь его занятостью, окружили нас. Один, решив, что Джо скован, бросился в атаку с кинжалом.

Это была роковая ошибка. Дракон отпустил поводья, развернулся и легко ушёл с его пути. Ещё одно плавное движение, и он увернулся от удара, поймал руку нападавшего, провернул её, и в следующее мгновение его нож блеснул, перерезая врагу глотку одним точным движением.

Не в силах смотреть на смерть, я и вовсе спрятала лицо в ладонях.

Сердце стучало как бешеное. Я верила… Верила, что Джо справится… Что защитит. Но в то же время я осознавала, как ему больно.

Разжав пальцы, снова взглянула на сражающихся.

Последний разбойник, вместо того чтобы бежать, взревел и взмахнул рукой. Из его ладоней хлынула густая, живая тьма. Джо дёрнулся в сторону, но внезапно споткнулся. Он опустился на землю одновременно с моим криком. Некромант, оскалившись в мерзкой улыбке, спустил смертельную магию, которая клубами накатила на Джо, поглощая его, гася все звуки.

Я закричала громче.

Сорвалась с места и спрыгнула с двуколки. Страх отступил. Всё, что я сейчас видела, это оброненный Джо нож. Но добежать не успела. Из самой сердцевины чёрного тумана, окутавшего моего дракона, вспыхнул ослепительный столп огня. Он ринулся вперед, сжёг тьму и накрыл последнего бандита. Тот исчез в мгновение ока, не успев даже крикнуть.

В воздух взлетел пепел и тут же развеялся мощным порывом ветра.

Пламя погасло. Тишину нарушало только потрескивание горящего кустарника. И посреди этого хаоса Джо, мертвенно-бледный, безвольно рухнул на спину, раскинул руки и замер.

Мир померк. Я стояла и смотрела на него. Грудная клетка дракона медленно приподнималась и опускалась.

«Живой», — вспыхнула мысль в голове.

Я снова сорвалась с места и подбежала к нему. Упав на колени, обхватила ладонями холодное лицо мужчины:

— Джо, — голос срывался на плач. По моим щекам потекли слезы. — Миленький, открой глаза.

Он подчинился и взглянул на меня, приоткрыл рот, но не смог проронить ни слова.

Хмыкнув носом, обернулась на двуколку. Нужно было как-то его поднять на неё.

Но… Я ещё никогда себя такой беспомощной не ощущала.

Растерянность сменилась паникой.

Лошадка нервно пританцовывала. Прямо под ней лежал покойник. Ещё один в нескольких шагах, ближе к горящим кустам.

— Джо, оставаться здесь нельзя, — шепнула я. — Тебе придётся сейчас собрать силы и помочь мне. Давай, дракон, эту битву ты выиграл, но пора уходить.

Склонившись, я просунула руки под него и, обхватив голову и плечи, рывком посадила.

Чудовищно тяжёлый.

— Джо, прошу, — я наклонила его набок, и он упёрся руками о землю. — Я сейчас подвезу двуколку, сиди. Прошу, Джо, я сама не справлюсь.

В моём голосе звенел страх.

Вскочив, я побежала к лошади.

Не думала почти, не до того было. Промучившись, я всё же смогла поставить экипаж так, что Джо нужно будет сделать всего несколько шагов. Но он сам не смог. Я тащила его.

Руки дрожали от напряжения. Он помогал мне магией — воздух приподнимал его тело.

Прошло очень много времени, прежде чем он вскарабкался по двум лесенкам и упал на сидение. Опустившись рядом с ним на колени, я тихо заплакала.

Кусты вокруг догорали, и становилось темнее.

Как дальше быть, не понимала. Брать под уздцы лошадь и вести вперёд в темноте в надежде, что мы доберёмся до постоялого двора, или оставаться здесь.

Джо пошевелился и попытался сесть, но не смог. Он беспомощно лежал, свесив ноги. Холодало. Встрепенувшись, я подтянула его выше и уложила как можно удобнее. Схватила плед и попыталась укрыть теплее. Он слабо замычал, сопротивляясь, но я не обращала внимания.

Я кутала его, пытаясь согреть. Он потерял много сил, ещё и получил прямой удар тёмной магией.

Для меня это было бы смертельно, но он справлялся.

Я воскрешала в памяти всё, что знала о подобном…

— Я отлежусь, Виола, и мы поедем дальше, — прохрипел он вымученно. — Забери плед и укутайся.

Моргнув, я покачала головой и, быстро спустившись, побежала к задней части двуколки за нашими сумками…

Вернувшись, снова забралась к Джо и принялась вытряхивать всё, ища хоть что-нибудь тёплое.

Я укрывала его всем, что находила, себе оставила лишь шаль.

Снова стемнело. Не боясь устроить пожар, я лёгким пасом руки зажгла ближайший куст. После дождя всё было ещё пропитано влагой, так что загорелся он неохотно. Всё же я была во много раз слабее своего дракона.

Но света хватило, чтобы продолжить тормошить его вещи. Выпал какой-то бумажный свиток и покатился по полу, взглянув на него, отмахнулась. Потом подберу. Мне нужно было другое.

Ведьминский порошок. Тот самый, чтобы восстановить силы. Он был на самом дне. И всё же я нашла его.

Вытащила и, наконец, улыбнулась.

Вода у нас была — несколько бурдюков. Но где и как довести её до кипения? А главное, в чём?

Джо лежал с закрытыми глазами и не реагировал на меня. Его веки слабо подрагивали.

Я снова спустилась на землю. Покойники рядом уже не смущали. Не до них. Лежат себе и ладно. Забравшись в ящик для вещей, всё же отыскала небольшой котелок.

Спасение. Я так ничему никогда не радовалась, как ему сейчас.

Куст, подожжённый мной, медленно затух. Обернувшись, я снова воспламенила его. Запах свежей жжёной листвы усилился, но и он меня не смущал.

Нужно было быстро развести костёр. Но с чего?

… В темноте я бегала вдоль дороги и искала ветви. Сложив их в небольшой круг и водрузив в середину котелок с водой и засыпанным в неё порошком, призвала свою магию.

Мокрые ветки шипели и сопротивлялись. Но я была упрямее всей этой ситуации. Спустя несколько минут уже сидела на земле и выжимала из себя всё… Огонь появился. Сначала ленивый и робкий… но я подпитывала его своей магией…

Ещё через несколько минут вода закипела.

Это была победа. Закрыв глаза, я с облегчением выдохнула.

Холодный воздух быстро охладил отвар.

Луна стояла прямо над нашими головами. Лошадь успокоилась и смирно стояла, изредка вскидывая голову и размахивая гривой. Куст прилежно горел, давая мне свет и тепло. Я же найденной у Джо ложкой поила его отваром, следя, чтобы не проливалось мимо.

Иногда он приоткрывал глаза, смотрел на меня и снова впадал в беспамятство. Я не сдавалась, отпаивала его, сражаясь с усталостью, холодом и диким страхом. Я постоянно слышала шорохи вокруг. Где-то совсем рядом каркали вороны. Ветер гулял в кронах, заставляя листву шелестеть.

Но как бы там ни было, я упрямо вливала в Джо ведьминский отвар…

На небе обозначились первые предвестники рассвета, когда он, наконец, расслабился и обмяк. Его дыхание выровнялось и стало глубоким.

Уткнувшись лбом в сиденье, я тихо заплакала, выпуская весь свой ужас. Сознание то ускользало, то я вновь выплывала из омута, вслушиваясь в то, что происходило вокруг.

Нужно было собирать разбросанные вещи, брать лошадь под уздцы и идти вперёд. Где-то там постоялый двор. «Снять комнату и заплатить хозяину, чтобы его слуги помогли донести Джо до постели. После раздеть его и обтереть. Укрыть и снова напоить отваром».

План чётко выстраивался в моей голове, несмотря на усталость.

Он защитил меня. Одолел пятерых… Теперь моя очередь.

Нужно открыть глаза, подняться и собрать вещи в сумки…

Но сил не было, я продолжала сидеть с закрытыми глазами.

Джо пошевелился. Его рука нашла мою и сжала.

Вяло улыбнувшись, я снова задремала.

Рассвет… Разлепив веки, подняла голову. Тело слушалось с трудом, закоченело от холода. Облака окрашивались в мягкий золотой цвет. Через верхушки деревьев пробивались первые лучи солнца.

Зевнув, я размяла шею. Нельзя здесь так сидеть. Нужно идти… Но сначала… да, вещи.

… С трудом я собрала сначала свою сумку, потом схватилась за одежду Джо. Запихивала рубашки и штаны не глядя. Оставила на своём драконе плед и свитер, обмотав им колени. Остальное убрала.

Взгляд упал на тот самый свиток, что выкатился ночью. Потянувшись, взяла и его. Уже было отправила в сумку, но любопытство взыграло.

Что это? Грамота? Или, может, благодарность какая-то. Развернула и застыла, прочитав первую же строку.

Джо… семи…

Бумага выпала из моих рук…

Да, это была грамота… Но имя…

Теперь всё встало на свои места. Я действительно знала этого мужчину, но только видела его ещё мальчиком. И годы просто стёрли его лицо из памяти.

Джосеми… Джосеми орл Амис.