Его покорная невеста

Глава 15

Океан бурлил, выплескивая темные волны на песчаный берег. Солнце казалось тусклым из-за набежавших туч, накрапывал прохладный дождик. Но… мне здесь нравилось. Вся местность дышала мрачной красотой и безвременьем. Глядя на мерно накатывающие волны, каменный замок, вросший в нависшую над водой скалу, я ощущала странный покой и умиротворение.

— Добро пожаловать в мое тайное убежище, — Алессандро встал сзади, наблюдая за движением волн.

— Здесь красиво, — отозвалась я, чувствуя, как мелкие капли дождя покрывают мое лицо. Было свежо, но не холодно. Однако Император сбросил китель и накинул мне на плечи.

— Спасибо, — стянула полы кителя, ощущая едва уловимый, но приятный мужской запах.

— Поселения с жителями немного дальше. Признаться, я не рассчитывал, что удастся спасти хоть кого-то из вальгасов.

— Вы спасли многих, — заметила я, вспоминая, как пролетая над планетой, смогла рассмотреть два довольно крупных города с низенькими домами, засеянные поля и животных, вальяжно пасущихся на лугах.

— Но не всех. Теперь, на волне новой ненависти к таким как мы, вряд ли получится и дальше разыскивать людей с древней кровью. Те, что умнее и осторожнее затаятся. Многие пострадают. Сложнее всего придется детям.

Я прикрыла глаза, позволяя каплям стекать по щекам. Наверное, это был дождь, ведь мое детство и юность прошли в любви. Родители защищали и заботились обо мне, а мама отдала свою жизнь, чтобы я смогла выжить. Иногда я чувствовала обиду за то, что она все решила за меня. Оставила одну, когда была так нужна. Да, эгоистично и несправедливо с моей стороны, но я вальгас по крови, чего еще от меня ожидать? К чему скрывать, мне ее очень не хватало. И всегда будет не хватать.

Наверное, Алессандро почуял мой настрой, потому что тихо прошептал мне на ухо:

— Иногда, когда мне было особенно паскудно на душе, я садился в свой кар и на бешеной скорости несся над океаном, погружаясь в его глубины и взлетая, чувствуя как волны пытаются смять обшивку кара. На глубине океана, как и в космосе, любой чувствует себя маленьким, уязвимым и не способным противостоять стихии. Поэтому когда тебе это удается, ощущаешь себя как никогда живым.

— Вы покажете мне свой замок? — пытаясь избавиться от чувства неловкости, спросила я, смахивая капли с лица и оборачиваясь к Императору.

— Почту за честь, — с понимающей улыбкой произнес мужчина.

Замок оказался еще больше, чем казался мне с берега. Ранее на этом месте стояла каменная крепость, воздвигнутая больше тысячи лет назад и принадлежащая какому-то давно ушедшему в забытье ордену. От этого старинного укрепления сохранилась лишь часть стены. Долгое время он был заброшен и сильно обветшал. Но после, когда именно его избрал своей резиденцией бывший наследник, в реставрацию крепости было вложено много средств и сил.

Сейчас же, стоя на первом этаже, я осматривала высокие колонны и панорамные окна, широкие плиты, покрывавшие пол, панели, прикрывающие стены и сохраняющие в помещении тепло. Именно здесь Алессандро решил разместить свой штаб, состоящий из капитана Чедвика, целителя и нескольких уцелевших агемов. На моих глазах довольно унылый и мрачный древний зал превращался в современный центр управления с огромной голографической картой Галактики, расположенной прямо в центре. По залу сновали не только люди, которые прилетели с нами, но и те, кого я видела в первый раз.

— Пойдем. Я покажу тебе твою комнату, — меня взяли под руку, и повели по коридору в сторону лифта. Да, к моему искреннему удивлению, он здесь был и даже функционировал.

Мы поднялись на три этажа вверх и прошли к невысокой круглой светлой башенке с цветными стеклами.

— Надеюсь, тебе понравится, — передо мной открыли дверь, и я вошла.

Комната, точнее, целые покои, что выделил мне император, располагались на двух этажах. Чтобы оказаться в спальне, нужно было подняться по низким ступеням винтовой лестницы. Там же находилась гардеробная и ванная комната. На первом этаже располагалась гостиная и кабинет, объединенные общим балконом.

— Невероятно! — я сбежала со второго уровня, и обвела потрясенным взглядом гостиную.

— Когда-то, когда я считал, что у меня нет выбора, я думал, что этот замок станет мне домом. Я обустроил его на свой вкус и мечтал, что однажды, здесь поселится кто-то, кто захочет остаться рядом навсегда.

Я неловко замялась от столь откровенного признания Императора, он это почувствовал и поспешил оставить меня одну. Спустя час, когда я привела себя в порядок и спустилась в зал, убедилась, что кропотливая работа импровизированного штаба не затихала ни на минуту.

Император за это время успел освежиться и переодеться и находился в самом центре событий. Когда увидел меня, его взгляд смягчился, хмурое лицо разгладилось и стало привычным и доброжелательным, хотя судя по строчкам, бегущим по экранам светящихся панелей, новости были тревожными и нерадостными. К этому времени количество людей в зале еще увеличилось вдвое.

— На планете готовят неплохих специалистов в самых различных областях, — ответил на мой невысказанный вопрос Алессандро. Его внимание тут же привлек невысокий хрупкий с виду юноша, вручивший тонкий прозрачный экран по которому бежали, сменяя друг друга какие-то символы.

— Перешли информацию Рассини. Он займется ликвидацией счетов, — распорядился Император, и снова обратил все свое внимание на меня, — у меня будет несколько свободных часов перед началом решительных действий. Предлагаю слетать в поселение и приобрести все, что тебе необходимо.

Я смутилась. Учитывая, что взошла на корабль в рваном грязном платье, а покинула в военной форме с чужого плеча, одежда и кое-какие мелочи мне были крайне необходимы. Вот только не ожидала, что он не только предложит это, но и сам вызовется меня сопровождать. Никогда не представляла себя Императора в этой роли.

— Через четверть часа жду тебя в каре.

А после мы поехали в поселение, которое носило название Пальмира и находилось к замку ближе всего. На каре на это ушло не больше часа. Алессандро подал мне руку, помогая выйти, и я с интересом оглядела невысокие здания, не более двух-трех этажей, что для имперца было довольно непривычно. Жилые кварталы сменялись торговыми и ремесленными. Над всеми приземистыми зданиями прямо в центре города возвышалась каменная громадина, гордо именуемая Магистериумом.

— Но как? — я не скрывала удивления. Честно говоря, я не рассчитывала увидеть вполне обустроенный и комфортный для жизни и учебы город.

— Когда мы только начинали, я не мог и представить, какой масштаб обретет операция по спасению людей одной с нами крови. Самое сложное, с чем мне пришлось столкнуться в моей политике примирения — это общественное мнение. Страх глубоко укоренился в сердцах людей, и не желает их оставлять. Но есть и те, кто добровольно нам помогает. Как оказалось, не все желают вальгасам смерти. Трудно это делать, когда кровь древних просыпается в твоем сыне, дочери или внуке и наследнике. И когда скрывать это становится все труднее, люди покидают обжитые места и переселяются сюда. Иногда даже всей семьей.

Я запнулась, не сразу решившись озвучить собственную мысль, но меня мучило любопытство, и я решилась:

— Но как Кайдену и Горану удалось так долго оставаться неузнанными? Ведь вы искали таких, как они? Неужели все дело в той железке, что вы извлекли из тела Кайдена?

Лицо Императора по-прежнему осталось спокойным и безмятежным, но в глазах промелькнул холодный блеск:

— Как оказалось, ментальный артефакт, вшитый в тело способен отвести внимание от того, кому есть что скрывать. Жаль, что я не знал об этом раньше. Возможно, многих проблем удалось бы избежать. Хотя с другой стороны — довольно недальновидно дать менталисту власть над собой.

Близнецы, с накинутыми на лица капюшонами мрачно взирали на экран, с которого главный Карающий судья вещал на всю территорию Империи, стараясь объединить ее жителей перед лицом новой угрозы. Здесь, в Нижнем городе мало внимание обращали на чужаков. Поэтому сейчас они ощущали себя в относительной безопасности.

— Они среди нас! Монстром может оказаться любой — ваш отец, брат, избранник. Они хитры и коварны. Их цель — уничтожить все человечество. Не позволим им победить!

— Добрый день, мастер Алекс, — перед нами остановился высокий худощавый молодой человек и с интересом уставился на меня. Мне тут же захотелось поправить съехавшую с плеч куртку, но я сдержалась и постаралась быть естественной и непринужденной. — Я — Калиф. Меня попросили сопровождать вас и показать все, что может заинтересовать.

— Добрый день, — Алессандро пожал протянутую руку, — мы с невестой хотели бы осмотреть город. Но сперва необходимо зайти в салон готового платья. Наш багаж потерялся в дороге.

Калиф с готовностью закивал и предложил пройти за ним, тут недалеко.

Алессандро хитро взглянул на меня и потянул вслед за гидом.

— Он вас не узнал? — искренне удивилась я.

— Скажем так, на этой планете многие годы отсутствовала внешняя связь. Ее слишком легко могли отследить. Из тех, кто здесь живет, мало кто знает меня в лицо.

А после был самый обычный поход по магазинам. Если, разумеется, не учитывать, что моим сопровождающим был сам Император. Он терпеливо дождался, когда я подберу для себя одежду, предупредив, что в любом магазине города для обитателей замка открыт кредит. Чтобы не смущать ни себя, ни встречных, заказала все, что мне может понадобиться с доставкой в замок, выбрала белье, обувь и платье, чтобы, наконец, избавиться от порядком надоевшей формы с чужого плеча. А после, отпустив гида, мы обедали в маленьком кафе, которое держала милая пожилая семейная пара.

Вечером прогулялись по городу, наслаждаясь прекрасными видами природы. И все было так непривычно и странно, и еще несколько дней назад я бы ни за что не поверила, что я буду гулять на краю мира вместе с Императором, смеяться над его шутками, кормить птиц в пруду, держаться за руки, и прятаться под раскидистым деревом от дождя.

— Ты такая красивая, — шепнул Император, притягивая меня к себе и заключая в кольцо своих рук, — красивая и мокрая.

Крона дерева полностью скрыла нас от редких прохожих. В дождь люди предпочитали находиться дома. Тех, кого непогода застала врасплох, старались скрыться под крышами домов, в магазинчиках или кафе.

— Я не ожидала, — искренне призналась я, глядя в искрящиеся глаза Алессандро. — Что все может быть так….

— У нас все может быть гораздо лучше и интереснее, — мужчина положил мне ладонь на затылок, и я почувствовала, как мое тело окутало теплом. Спустя секунду одежда высохла и уже не доставляла дискомфорта. Волосы распушились, превратившись в непослушную копну. Пальца Алессандро зарылись в пряди, перебирая и поглаживая. В этот момент его лицо казалось спокойным и умиротворенным.

— Вы никогда не жалели о том, что стали Императором? — наверное, я слишком расслабилась, под мягкими теплыми прикосновениями, раз осмелилась задать этот вопрос.

— Каждый день своей жизни, — улыбнулся Император.

— Тогда почему вы не бросите все это? Ведь теперь, когда известно, что вы вальгас, они не успокоятся, пока не убьют вас.

— Потому что я никогда не позволю отнять то, что принадлежит мне. Или то, что я считаю своим. За свое я буду бороться до конца. Убивать, уничтожать, сметать любую преграду на своем пути. Без жалости и сострадания.

Император обхватил мое лицо ладонями, склонился и прикоснулся к моим губам. Поцелуй вышел долгим, уверенным и властным, словно он уж начал возвращать принадлежащее ему по праву и начал с меня.

— Ты примешь то, что мы будем вместе, и между нами не останется никаких преград.

— Вы заслуживаете женщину, которая вас полюбит, — я покачала головой, — несправедливо и бесчестно с моей стороны рассчитывать на вашу благосклонность.

— Благосклонность? — Алессандро рассмеялся, громко, искренне, — милая, никакой благосклонности, расположения или почтительности. Это не отражает и сотой доли моих чувств. Я тебя хочу. Пошло, грязно и порочно. Ты моя женщина. Ты стала моей, как только я нанес руны на твою мягкую бархатистую кожу. Я тебя выбрал, а заговор и потеря трона лишь досадное недоразумение отсрочившее то, что неизбежно. Я заставлю тебя забыть того, кто был первым, потому что выбрала ты его не сама. Ты предпочла меня тогда, ночью, когда мальчишка с романтическими бреднями прорвался в твою спальню. И после, когда могла оставить меня умирать в стазисе. Ты выбрала меня, хотя и не осмеливаешься признаться в этом самой себе. И я стану для тебя единственным.

Снова и снова один из центральных каналов Империи транслировал запись речи главного Карающего судьи. Он был хорош, в своей праведной борьбе с чудовищами, хотя до сих пор держал лицо скрытым. За его спиной сплоченной группкой стояли представители поддерживавших его родов. Смена власти всегда влекла за собой передел собственности и сфер влияния. Грядет война с их общим врагом — вальгасами. И кто знает, сколько этих тварей скрывается сейчас в столице, поднимает бунты, призывает покончить с заговорщиками, вернуть Императора или же расправиться с Карающим, который является ни кем иным как узурпатором. Разумеется, со временем, сыграв свою роль, Карающий будет смещен. Но сперва… Жаль, что вальгасов так сложно выследить. Будет нелегко обойтись без жертв.

— Умный и хитрый ход. Он обезопасил себя со стороны близнецов. Они для него теперь отработанный материал, — заметил Император, войдя в зал. Он только что проводил Шанти в ее комнату, едва сдержался, чтобы не зайти. Она бы не посмела отказать, он это понимал. Вот только не смотря на его довольно жесткие и грубые слова, он не был готов видеть в ее глазах слезы боли и разочарования. Поэтому он ограничился лишь нескромным поцелуем на ночь, от которого у девушки припухли губы, и измялась одежда, и поспешил уйти. Попросту сбежал. И сейчас Алессандро был слегка раздражен и недоволен собой. Император просмотрел запись в повторе снова и снова, отметив, что его подчиненные, наконец, смогли восстановить внешнюю связь.

— Вы вмешаетесь? — поинтересовался лорд Кастро.

— Зачем? — удивился Алессандро, — пусть все идет свои путем. Главное не позволить третьей стороне захватить наши территории, и пока Карающий пытается укорениться на престоле, наша задача обеспечить безопасность столицы и прилегающих планет.

После нашей прогулки с Императором я долго не могла уснуть. Ворочалась на мягкой постели, ночью ставшей вдруг совершенно неудобной, вспоминала его слова и боялась. Боялась того, что в какой-то мере, Алессандро прав. Я действительно выбрала его. Разумом. Но если к этому добавятся чувства, я останусь совершенно безоружна перед ним. Я полностью отдавала себе отчет в том, что меня соблазняют, завлекают. Бережно, умело и решительно. И ничего не могла этому противопоставить. Алессандро не был мне безразличен, и я это признавала. Но шаг за шагом, день за днем я начинала в нем видеть не только жесткого и сильного правителя, лидера, но и довольно привлекательного мужчину.

Если бы все сложилось иначе. Не было дуэли, переворота, ночи с Кайденом и побега, я бы уже давно принадлежала Императору. По крайней мере, телом. Сейчас же, я сама не понимала, чего хочу.

Вспоминая своего первого мужчину, я испытывала острое чувство горечи и потери. Потери чего-то важного в жизни. Понимала, что любовь, рожденная из вынужденной случайно образовавшейся связи не может быть простой и понятной. Как и наша близость, которой не должно было произойти, но она произошла. И воспоминание об этом не давали покоя. Словно глубоко внутри меня сжимается пружина, мешая дышать, чувствовать, жить. И я просто не знаю, как мне снова почувствовать себя свободной.

Завернувшись в покрывало, добралась до широкого подоконника и залезла на него. Вид из окна был чудесным. Над замком опустилась ночь, шум океана успокаивал. Ночное светило отбрасывало тусклую дорожку на воду. Я прикрыла глаза и, кажется, уснула.

И снова я оказалась в зале во время дуэли. Звон клинков, капли крови, падающие на пол. Карающий, застывший в предвкушении скорой победы. И снова в душе поселяется страх, скребущий меня изнутри, не дающий мыслить трезво. Все, чего я хочу, чтобы братья остались живы. Все трое. Ни один из них не заслужил смерти. И каждый из них мне дорог по-своему.

Когда Кайден, а за ним Император упали, я закричала. Знаю, что в реальности все было немного иначе. И тогда я смогла себя сдержать. А сейчас кричала от страха и боли потери.

А проснулась оттого, что к моей руке прижимается что-то холодное и мокрое. Из темноты до меня донеслось глухое рычание. Я открыла глаза и скосила их в сторону. И вскрикнула теперь уже наяву.

Возле моей кровати, почти касаясь меня широкой лобастой головой стоял… кажется это был пес. После прошедшего дождя его шерсть сильно свалялась, да и пахло от него не очень. А потом светило вышло из-за тучи, и я едва не потеряла сознания от ужаса. Псина была мертва, и судя по всему, уже давно.

— Шанти! — в комнату ворвался Алессандро — в одних форменных брюках на голое тело. Он тут же оценил представшую перед его глазами картину: я сижу на подоконнике, подобрав под себя голые ноги, а передо мной стоит огромная мертвая псина, источающая не сильно приятные ароматы, и виляет тем, что у нее осталось от хвоста.

— Буран? — недоверчиво произнес Алессандро, подходя ко мне, закрывая собой от четырехлапого пришельца и оттесняя его подальше.

— Ты его знаешь? Это твой пес? — я решила остаться за его широкой и надежной спиной. Если он знает эту собачку, то быстро решит проблему и оставит меня в комнате одну.

— Мой. Был, — ответил Император, и его обнаженная спина напряглась, — давно.

— А что он делает у меня в комнате? — возмутилась я.

— Судя по всему, ты его подняла, — Алессандро полуобернулся ко мне, все же не спуская глаз с гостя.

— Я? Подняла твоего пса? Я подняла мертвую собаку? — голос дрогнул, но истерики не было. Был страх от того, что каким-то образом моя сила вырвалась на свободу, а я даже этого не поняла. Еще присутствовала легкая брезгливость и желание поскорее помыться и проветрить помещение. Когда Император говорил о моей гипотетической способности создавать и управлять мертвой армией, я как-то не думала о таких нюансах как запах и присутствие рядом трупа..

— Ты подняла мертвую собаку, — спокойно повторил Император. Его тон был призван успокоить и придать уверенности. Наверное. Но получалось не очень.

— Почему его?

— Он был похоронен недалеко от замка, в склепе предыдущих владельцев и при жизни имел сюда доступ. Видимо охранная система не сочла его угрозой, — Император снова покосился на собаку, та повиляла в ответ хвостом. Запах стал еще нестерпимее.

— Этот… Буран… он разумен? Почему он не нападает? — внезапно встревожилась я.

— Он не разумен. Не должен быть разумен. Некромант управляет нежитью, но не возвращает ей подобие жизни.

Пес, все еще виляя хвостом, улегся у наших ног и шумно рыкнул, посверкивая в темноте глазами неестественного цвета.

— И давно он умер? — я с трудом перевела взгляд на мужчину. Хотелось говорить, обсуждать хоть что-то, чтобы отвлечься и забыть о том, что в моей комнате зомби мертвой собаки.

— Больше двадцати лет назад, — спокойным, каким-то даже светским тоном поддерживал разговор Император, и добавил, — в склепе довольно свежо, могу предположить, что холод замедлил процесс… распада тканей.

Затем Алессандро выглянул в окно, резко выдохнул и поддержал меня за локоть, когда я повернулась вслед за ним. И едва не закричала снова. Они были там, на улице, подбираясь ближе, окружая замок, но не в силах преодолеть защитный периметр.

— Просто скажи мне, милая, что ты видела во сне? — теплые руки Императора легли мне на плечи, чуть поглаживая, будто успокаивая, а губы коснулись макушки головы.

— Я видела дуэль. И вашу с Кайденом смерть, — нехотя призналась я.

— Эмоциональный всплеск был настолько силен, что не просто поднял Бурана, но и практически все местное кладбище, — заключил Император.

— И что же теперь будет? Нас всех убьют? Ты сможешь вернуть их назад, — меня передернуло, и я указала пальцем вниз, только сейчас осознавая, что все это время говорю Императору «ты».

— Я — нет. Не смогу, — с четным взглядом солгал Алессандро, — тебе придется это сделать самой. Не бойся, я буду рядом.

— Ребята, ну и наделали вы шороху! Между прочим, за ваши головы назначена кругленькая сумма, — тощий подросток протянул смятую бумажку, сорванную им со стены одного из домов Нижнего города.

— У тебя есть неплохой шанс подзаработать, — бесстрастно ответил Горан методично изучающий план городских катакомб. Катакомбы простирались на много миль в глубину, некоторые секции могли быть разрушены.

Кайден держал в руках клинок небольшого размера и смотрел на него отсутствующим, пустым взглядом. Словно был сейчас не здесь, а где-то далеко, за много парсеков от этой планеты. Поиск по связи отнимал много сил, к тому же, он чувствовал сопротивление.

— Да вы что, да я никогда, — вяло оправдывался парень. Хотя все трое знали — будет возможность, сдаст без колебаний и сожалений. Вот только клятва на крови не давала Рику такого шанса. Ну, еще и то, что вряд ли бы ему действительно что-то перепало от щедрот нового Императора. Точнее, так Карающего еще не называли, но все шло к тому, что он им станет. Если его не убьют собственные сторонники и союзники. Слишком лихо он начал, слишком многих потревожил. К тому же, так и не смог убрать планетарный щит. А без него очень скоро планета и все ее жители станут заложниками. Кого? Паренек про себя усмехнулся. Только дураки могли позволить смыться предыдущему Императору. А тот своего не упустит. Зря Карающий считает, что победил. Смыться из этой крысиной норы, в которую скоро превратиться столица можно, а вот вернуться, или открыть путь затаившемуся где-то неподалеку Плинирийскому Альянсу будет проблематично. Ходили слухи, что Карающий гарантировал заключения союза с бывшими пиратами. Это преподносилось как победа дипломатии над воинствующим милитаризмом бывшего Императора. Но… Рик почесал давно нечесаную голову и с надеждой посмотрел на близнецов. Пусть они вальгасы, чудовища и пьют кровь невинных младенцев, но с ними как-то безопаснее. И если придет время рвать когти, он будет держаться рядом.

— Надень куртку. На улице прохладно, — меня остановили у выхода и помогли одеться. Хотя в этот момент уличная прохлада меня волновала меньше всего. Скорее, наоборот — тянуло на свежий воздух. А мой незваный гость, казалось, не желал оставлять нас ни на минуту. Пес встал, широко зевнул, продемонстрировав внушительную пасть, и направился за нами.

— Они все еще там? — да, я признавалась самой себе, что не могу смотреть в окно. Просто боюсь. И мысль о том, что мне предстоит выйти к тем, кого я только что случайно подняла, совершенно не вдохновляла. Но я должна была научиться справляться с последствиями своих всплесков, а в идеале, не допускать подобного впредь.

— Шанти, — Император придержал меня за руку, — я знаю, что для тебя сейчас трудно быть спокойной и рассудительной. Ты взволнована, но поверь — со временем это станет просто рутиной. Некромантия часть тебя, твоей силы. Для собственного спокойствия и безопасности, мне было бы гораздо легче видеть тебя целителем. Но сложилось иначе. Ты сильна, нужно учиться пользоваться этой силой и не позволить ей тебя погубить.

— Я постараюсь, — склонила голову, признавая его правоту.

— Я буду с тобой, — шепнул Император и склонился к моему лицу. Поцелуй был глубокий, но на этот раз чувствовалось желание поддержать, а не соблазнить.

Мы вместе спустились по лестнице, словно вымершего замка. Алессандро сжал мою руку, делась теплом и пояснил:

— Люди на подсознательном уровне чувствуют всплеск гибельной магии. Многие ощущают тревогу или дискомфорт. Когда-то вальгасы могли малым усилием воли превратить вражескую армию в кучку трусливых дезертиров.

— Это может навредить жителям замка? — испугалась я.

— Нет. В замке нет слабых, они справятся.

— Что вы чувствуете, когда поднимаете? — снова вернулась к официальному тону, словно воздвигала между собой и Императором еще одну преграду.

— Всплеск силы, надрыв, а после будто лишаюсь, части себя и отдаю ее другим. На время. К этому привыкаешь.

Мы прошли мимо расставленных по периметру охранников и остановились в коридоре, перед тяжелой надежной дверью, которую мне так не хотелось открывать.

— А вдруг я ошибусь? И сделаю что-то не то? — всполошилась я, прилагая усилия, чтобы не отступить.

— Вспомни те чувства, когда ты высвободила силу, — посоветовал Император. Он не торопил, не давил, однако, я предчувствовала, что действовать нужно уже сейчас.

— Сжатая пружина. Нечем дышать. А после, словно взрыв изнутри, и я свободна, — озвучила я собственные ощущения.

— На этот раз, сила не должна тебя сковывать и казаться тюрьмой. Это часть тебя, только немного другая. Она требует большой отдачи, но она, же дает чувство свободы.

Я замерла на миг, выдохнула и толкнула тяжелую дверь. В лицо мне ударил ветер, но тут, же стал обходить меня стороной. Я поняла, что Алессандро выставил щит, защищающий меня от прохлады.

— В первое время острые чувства помогают справляться с всплеском силы. Те, кого ты подняла, могут вызывать брезгливость, страх, отвращение. И твоя сила сама отправит их на покой, чтобы убрать подальше с глаз.

Я осмотрела нестройные ряды оборванных, истлевших от времени тел. Они не двигались, просто стояли и смотрели в нашу сторону. Их глаза не горели странным огнем, как глаза пса. Кто-то из них умер слишком давно, кто-то совсем недавно. На некоторых все еще можно было рассмотреть одежду, в которой их похоронили. Их любили. О них заботились, их оплакали. Им пришлось бежать, чтобы выжить. Каждый из них пришел на эту планету, чтобы найти безопасный дом для себя или своих близких. Они жили, любили, радовались, болели, умирали. И теперь, из-за некроманта недоучки были вынуждены прийти сюда, возможно, кто-то мог попасться на глаза своих родных, и без того тревожа болезненную рану.

— Мне их жаль. Они заслужили покой, пусть покоятся с миром.

С меня будто схлынула темная пелена, на миг окружающая действительность стала ярче, зрение сделалось как никогда острым, и я смогла увидеть чуть сияющие в темноте нити, идущие от меня к моим невольным жертвам. Инстинктивно по этим нитям я послала импульс силы, с приказом уйти и не тревожить живых, а вслед волну сожаления, раскаяния и умиротворения.

Глядя в спины медленно бредущим зомби, возвращающимся на кладбище, я тяжело облокотилась на грудь Императора, не отходящего от меня ни на шаг.

— Я все сделала правильно?

— Не совсем в классическом стиле, но… видимо, у тебя свой путь.

Император положил ладони на мою талию и приобнял, соединив руки на моем животе. Я не пыталась вырваться или отстраниться. Слишком устала.

— А что делать с Бураном? — я словно вынырнула из уютной неги, и бросила рассеянный взгляд на так и не ушедшего пса. Он привычно вильнул хвостом. Я сглотнула и обернулась к Императору.

— Я недооценил твои возможности, милая. С этим псом придется повозиться. Хотя… что может быть надежнее сильного и неуязвимого охранника, которому нечего терять? С другой стороны, сам факт его существования породит много проблем.

— Он вас помнит? Я правильно понимаю? Он разумен? — настаивала я на честном ответе, боясь, что Алессандро, не желая меня пугать, захочет что-то утаить.

— К сожалению, это так. Ты смогла не только призвать тело, но и вернуть разум. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Если об этом станет кому-то известно…

Император крепче прижал меня к себе, хотя, казалось, что крепче уже невозможно.

— Никто и никогда не должен знать об этом. Не страшно то, что ты некромант. На этой планете есть несколько, таких как мы. Они с детства учатся контролировать силы и работают в системе обороны и безопасности. Сегодняшний всплеск можно будет легко объяснить, и люди поймут, примут это и не станут обсуждать. Но если кто-то поймет, что ты способна возвращать давно ушедшую сущность из небытия, это тебя погубит.

— Но это дает столько возможностей! Я могу работать вместе с целителями, у многих появится шанс выжить!

— А у тебя все шансы умереть, — жестко пресек мой энтузиазм Император, в тот же миг став суровым и непреклонным.