Его покорная невеста

Глава 5

Молчание, тяжелое, безрадостное продолжалось очень долго. Время от времени я чувствовала направленный на меня взгляд Горана, но даже не пыталась убедиться, что не ошибаюсь и действительно стала объектом его внимания. Мне было стыдно за свою слабость и несдержанность. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем предлагать что-то подобное воину императора. Я фактически провоцировала его на предательство, которое могло закончиться очень плохо для всех. И не смотря на минуты унижения, я была благодарна своему телохранителю за тот урок, который он мне преподал.

Для себя я решила забыть о нашем разговоре и вести себя так, словно его и не было.

— Баронесса, не хотите воды? — он оказался близко от меня быстро и совершенно бесшумно. Никогда мне не тягаться с рыцарями Тени. Не стоит даже надеяться переманить их на свою сторону. Да и нет у меня ничего, что я бы могла им предложить. И деньги отца, до которых еще нужно добраться, здесь совершенно неуместны. Мне кажется, люди подобные близнецам способны сами заработать себе состояние. В крайнем случае, завоевать. А еще они дорожат своей честью и именем.

— Да, благодарю, — я приняла из рук Горана флягу и сделала несколько глотков. Вода была теплой, и совершенно не утоляла жажду. Однако в тропических условиях этой планеты каждый глоток был на вес золота.

Возвращая флягу, заметила как мой телохранитель, нахмурившись, о чем-то напряженно размышлял. Когда наши пальцы случайно соприкоснулись на фляге, он резко вскинул взгляд и неожиданно для меня произнес.

— Я должен перед вами извиниться, Шанти, — я удивленно приподняла бровь и лишь позволила ему продолжать, — я не имел права произносить те оскорбительные слова, и прошу за это прощения. По возвращению в столицу, я приму любое ваше наказание.

— Не стоит, Горан. Вы лишь напомнили мне о моем новом статусе, когда я забылась от усталости и страха. И я вам за это благодарна, — губы едва растянулись в скупой слегка равнодушной улыбке. Прежние привычки вернулись очень быстро. Я несколько лет играла роль перед дядей и его семьей. Признаю, на один миг мне показалось, что я могла бы искренне довериться обоим братьям. И речь не шла про любовь, страсть или любое другое чувство, могущее возникнуть у девицы моего возраста и положения. После предательства Мика, я почувствовала чью-то заботу, дерзнув рассчитывать на помощь и поддержку, и ошиблась. Разумеется, братьями невозможно было не восхищаться, их силой, отвагой, способностью принимать рискованные решения и брать на себя ответственность. Но… их задачей было доставить меня к моему будущему супругу. Живой и по-возможности, невредимой. Моей же — выжить в новом для меня окружении, достойно сыграв непривычную для себя роль.

Медленно отошла от мужчины, почти подойдя к границе, разделявшей лес и равнину. Солнце поднялось достаточно высоко и немилосердно пекло. Надеюсь, Кайден вернется к концу дня с хорошими новостями, не хотелось бы проводить и эту ночь под открытым небом. Только сейчас осознала, насколько сильно я зависима от комфорта. Особенно если в него входит мягкая кровать, одеяло, возможность опорожняться не под кустом и регулярно принимать ванну.

За собственными мыслями я практически забыла, что не одна. Хотя, нет, пожалуй, я заставила себя забыть о том, что рядом со мной темной подавляющей массой застыл Горан, следит за каждым моим движением и, скорее всего, пытается понять, что же я из себя представляю. Не думаю, что когда-нибудь захочу продемонстрировать все свои возможности. Во всяком случае, больше никаких срывов. Не следует так явно демонстрировать свою слабость и уязвимость.

Когда солнце начало опускаться на горизонте появилась мелкая точка, которая стремительно приближалась к нам. Горан тут же оттеснил меня под прикрытие деревьев, встав передо мной.

— Не попадайся им на глаза, пока я не скажу, что безопасно.

Я промолчала, полностью доверив вопрос собственной защиты профессионалу. Иного выбора у меня просто не было.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании. Тревожные мысли роились в голове. И каждая сводилась к одному — что делать, если Кайдена схватили и теперь идут за нами?

Наконец, точка превратилась в стремительно приближавшийся транспорт. Довольно потрепанный мобиль, много повидавший, но шустрый и на ходу. Что уже было ценным на этой планете.

Когда мобиль завис в нескольких метрах от нас, я невольно затаила дыхание и облегченно выдохнула, едва из него выпрыгнул живой и здоровый Кайден.

— Вы не поверите, какие здесь обитают приветливые и гостеприимные люди! — преувеличенно бодрым голосом начал он, — ребята, выходите. Хочу представить вам хозяина станции, который любезно согласился нас подбросить и приютить.

Я подчинилась едва заметному знаку Горана и, набросив на голову капюшон, вышла из укрытия.

— Дядюшка Курт — потомок выживших колонистов. Держит таверну и мастерские для легких корветов. А это мои брат и сестра — Мег и Пол. Мы все будем благодарны за помощь.

Дядюшка Курт, грузный мужчина средних лет окатил нас непередаваемым взглядом из-под нахмуренных седых бровей и усмехнулся.

— Чего же не помочь, когда так просят. Помогать — дело хорошее.

Он снова нас осмотрел, задержав особенно внимательный взгляд на оружии братьев, затем сфокусировал маленькие, глубоко посаженные с нависшими веками глазки на мне. И в отблесках заходящего солнца мне показалось, что его глаза загорелись алчным огнем.

Дорога к станции, на мой взгляд, пролетела как один миг. Я не успела толком прийти в себя, привыкнуть к мысли, что наше приключение, вполне возможно, подходит к концу, как дядюшка Курт пробурчал, что мы уже подлетаем. Нет, я не верила в чудеса, да и везучей себя не считала. Но должно, же все это когда-нибудь закончиться? Почему бы и не теперь?

Станция представляла собой комплекс беспорядочных строений многолетней давности с доками и мастерскими. В отдалении виднелось большое трехэтажное здание, на котором можно было заметить попытки привести его в подобающий вид. На нем облупившейся краской было выведено слово «отель».

Кайден с непривычно красящей его всегда хмурое лицо улыбкой помог мне выбраться из мобиля и мы всей группой последовали за хозяином. Отель изнутри выглядел еще хуже, чем снаружи. Стенами никто давно не занимался, на полу лежало протертое до дыр покрытие, почти вся деревянная мебель была сломана и громоздилась в дальнем углу.

— Прошу прощения за обстановку. Здесь останавливаются люди простые и невзыскательные, — пояснил дядюшка полное отсутствие комфорта, — перевалочный пункт для космических бродяг, которым только и нужно, что набить брюхо да хорошо выспаться перед полетом

— Нас все устраивает, — подал голос Горан, — если вас не затруднит — плотный ужин на троих в наш номер.

— А номер тоже один на троих, — с хитрецой прищурился Курт.

— Разумеется, — Горан ответил столь категорично, что дядюшка слегка опешил, затем суетливо попятился по коридору и распахнул перед нами дверь.

— Наши лучшие апартаменты! Прошу вас, лееры и госпожа.

Его дружелюбие было наигранным и отдавало приторностью и тленом. Мы проводили взглядами его нескладную фигуру и за закрытой дверью остались одни. Я выдохнула и присела на один из трех табуретов, составлявших мебель в этом номере. Еще в лучших апартаментах стояла одна кровать огромных размеров, и лежал потертого вида коврик, судя по всему оберегающий ступни гостей от ледяного пола.

Я прошла к дельней двери, почти сливающейся со стеной, и обнаружила за ней санузел. С ржавыми трубами и ванной не первой свежести, однако, не смогла отказать себе в удовольствии вымыть руки и умыться. Вышла под молчаливыми взглядами обоих братьев, чувствуя особую неловкость.

— Что дальше? — я подняла глаза на Кейдена, — чего нам ждать?

— Конечно же, нападения, — телохранитель снова изобразил на лице широкую улыбку, глядя куда-то в угол. Здесь нет прослушки, только камеры. Поэтому можем говорить, но следите за выражением лица.

Разумеется, это было сказано мне, и я тут же постаралась напустить на себя невозмутимый вид. Хотелось кушать, помыться и спать. Как же мне хотелось простого привычного комфорта! Но я понимала, что рано раскисать. Нужно собраться и слушать своих телохранителей. Иначе, неизвестно, что этот дядюшка со всеми нами сделает.

— Сколько у нас времени? — уточнил Горан.

Кайден не ответил. Лишь затих, прислушиваясь к чему-то за дверью. Затем неслышно метнулся вперед и дернул ручку двери на себя. Перед нами предстал дядюшка, держащий в руках большой поднос, уставленный едой. На подносе также красовалась бутылка красного вина и чакра — самый популярный алкогольный напиток среди космолетчиков.

— Благодарю, — Кайден перехватил поднос и выпроводил Курта из номера. Подождал, пока стихнут его тяжелые шаги по коридору, приоткрыл дверь, еще раз широко улыбнулся и кивнул.

— Приятного аппетита! — донесся до нас слишком близкий голос нашего хозяина. Видимо дядюшке было трудно надолго с нами расстаться.

Кайден закрыл дверь и поставил поднос на табурет. Других мест для него, к сожалению, предусмотрено не было.

— Успеем перекусить, — бросил Кайден и присел на кровать. Обвел взглядом поднос, провел рукой над едой, источавшей божественный аромат.

— Думаю, спиртное и воду лучше не употреблять, от соуса также предлагаю отказаться, а вот мясо нам не помешает. Кстати, баронесса, я договорился на счет одежды для вас. Услышав о молодой госпоже, попавшей в трудную ситуацию, наш гостеприимный хозяин едва не умер от огорчения и пообещал в скором времени обеспечить вас всем необходимым.

— Это так любезно с его стороны, — заметила я, нанизывая вилку на кусок неизвестного мне мяса, слегка отдающего тиной.

— Не переживайте, это вполне съедобно, — угадав мои сомнения, Кайден поспешил меня успокоить, — здесь охотятся на живность, обитающую на болотах. Затем мясо коптят, вялят и продают в три дорога останавливающимся командам. Как я смог понять из обрывочных сведений, станция — что-то вроде перевалочного пункта для контрабандистов и других темных личностей. Оружие, запрещенные материалы, драгоценные камни, рабы. Уверен, где-то неподалеку у Курта оборудован хорошо защищенный схрон, который бы не смогли отыскать даже имперские ищейки. На станции работают два десятка человек. Но, судя по всему, дядюшка видит наш потенциал, раз сам взвалил на себя заботу о нас.

— Думаете, он догадался кто мы такие? — вилка застыла у рта. Есть мигом расхотелось.

— Об этом мы вскоре узнаем, — Кайден снова улыбнулся, и на этот раз вполне искренне, не на показ, — к сожалению, в доках ремонтируют только один корабль, и лететь на этом корыте настоящее безумство. Иначе бы мы не теряли время. Поэтому придется подождать. И воспользоваться услугами тех, кто прилетит сюда за нами. Не вполне уверен, кто именно это будет. Но, надеюсь, старина Курт достаточно жаден, чтобы не афишировать наше присутствие перед большим количеством людей.

Тучи полностью закрывали небо, где-то в отдалении прогремел гром. Едва уловимые тени скользили по обшарпанному коридору гостиницы в полнейшей тишине. Сонный хозяин поднял голову лишь раз, когда ему показалось, что он слышит сквозь полудрему какой-то шум. Но звук не повторился, а для приглашенных им гостей было еще рано. Они всегда появлялись под утро, и вряд ли изменят привычкам, даже когда на кону такой улов. Дядюшка Курт мысленно подсчитал долю, которую ему пообещали и его полные губы расплылись в довольной улыбке. За эти деньги он сможет, наконец, выбраться с этой забытой богами планеты, оставив бизнес на дальнего родственника. Пусть он теперь ведет дела, каждое из которых может стать дня него последним. С некоторых пор его партнеры становились все наглее, а барыши все мизернее. Не далек тот час, когда его захотят убрать его же подельники. Но сегодня ночью… он чувствовал, что риск стоит того.

За этими братьями и девкой охотятся многие. Но прибыль достанется только тому, кому улыбнется удача. Счастливый случай привел нежданных гостей в его обиталище, и он ни за что не упустит такой шанс.

Курт повернулся на другой бок и сладко зевнул. Он не услышал, как невидимая тень скользнула к его постели и сделав быстрое движение рукой, оставила на шее пройдошливого хозяина тонкую полосу из которой тут же хлынула кровь. Тень несколько секунд наблюдала за тем, как тело его жертвы корчилось в попытке остановить кровь, хватало себя руками за горло, зажимая рану, а после затихло с выпученным глазами на испачканных простынях.

Нападение было стремительным и эффектным. Несколько дротиков с ядом впились в укутанных с головой спящих после убойной дозы снотворного людей. На счет мужчин приказ был довольно четкий — ликвидировать. Не стоит вступать в бой с теми, кто может доставить много проблем. Что же до девицы… Сморчок из этого хлева считал, что на ней можно неплохо заработать, продав ее поставщикам живых игрушек. Сдох, так и не дождавшись прибыли. Как и своих дружков. Один из теней подошел к спящей отдельно девушке и поймал себя на том, что невольно засмотрелся. Не как на товар, он никогда не имел дел с работорговлей.

Тени совершенно не почувствовали рядом с собой чужого присутствия. Они не ожидали, что в считанные секунды, буквально слившиеся со стенами призраки, оставят от их отряда в живых лишь одно бессознательное тело. Остальные убийцы кучкой разместились по периметру небольшой комнатки.

— Проверь, все ли чисто, — распорядился Кайден, и извлек из запасов тени новый дротик. Проверил капсулы, хмыкнул, заменил яд на парализатор. Вколов выжившему дозу для надежности, взвалил его на плечо и приглашающее мне кивнув, поспешил из комнаты. Я скользнула взглядом по оставленным нами телам, и аккуратно их перешагивая, устремилась в коридор. А ведь я до конца так и не поверила, что дядюшка окажется настолько подлым и корыстным, что решится нас продать. Не хотела верить. Хотя, учитывая собственный опыт с Микой моя наивность могла кого-то удивить.

Мы прошли коридор. Горан впереди — если вдруг понадобится расчищать нам дорогу силой. Я, слегка пришибленная всем происходящим, и Кайден, волокущий на плече здоровое тело нашего несостоявшегося убийцы. Я не спрашивала, зачем он нам нужен. Думаю, у братьев достаточно опыта, чтобы с толком использовать любой подвернувшийся ресурс.

— Похоже, ребята все почистили до нас, — прокомментировал Горан, когда мы прошли мимо открытой двери, ведущей в хозяйскую спальню. Я не стала задерживаться, чтобы убедиться в словах телохранителя, напротив, ускорила шаг. Мне казалось, что в этой оглушающей тишине мое сердце бьется слишком громко, и если в здании затаился кто-то опасный и желающий нашей смерти, он обязательно почувствует мой страх.

Когда мы вместе вышли, оказавшись совершенно беззащитными под шквальным ветром и пробирающим до костей холодом, я выдохнула с облегчением. Дом, наводненный мертвецами, наполнял меня страхом.

— Баронесса, вы останетесь здесь, вам составит компанию вот этот тихий человек. Не переживайте, судя по дозе он не проснется еще пару часов. А за это время мы добудем вам корабль, — с этими словами Кайден указал мне не невысокого вида пристройку, заполненную покореженными частями различных моделей космолетов, не слишком аккуратно свалил у моих ног тело убийцы и скрылся в темноте.

Я не произнесла ни слова, можно сказать, я боялась нарушить тишину, и мрачный, угрожающий покой ночи.

Обвела взглядом склад, прикинула, сколько же здесь побывало кораблей, и команд. И вряд ли они все смогли отсюда убраться живыми, учитывая наш опыт. Потом взяла в руки какую-то железку, оставляющую на пальцах грязный след от смазки, и присела рядом с бесчувственным телом. Не то, чтобы я сильно боялась, но было жутко, а присутствие живого, пусть спящего и связанного человека немного возвращало в реальность.

Сколько я прождала братьев? Не знаю. Время словно остановилось, замерло. Изо всех сил я впивалась пальцами в железку, которая могла стать для меня средством защиты и не сводила взгляда с убийцы. Я одинаково опасалась и того, что он внезапно умрет, и того, что очнется. Когда уровень паники достиг высокого предела, со стороны входа раздался шорох и наконец, передо мной предстал один из близнецов. Я не очень хорошо могла рассмотреть который из двух, но невольно облегченно вздохнула.

— Баронесса, — галантно голосом Горана заговорил пришедший, — корабль подан и ждет только вас.

Первые капли дождя начали срываться, едва мы приблизились к открытому шлюзу. На этот раз бесчувственного убийцу волок Горан. Краем глаза у самого входа я заметила небольшую возвышенность, прикрытую брезентом и резко остановилась, пытаясь сообразить, на что именно смотрят мои глаза.

— Не стоит, баронесса, — чуть насмешливо бросил Горан, закрывая своим мощным телом вид на трупы, — они все этого заслужили.

Не отвечая, я прошла дальше, в тускло освещенный узкий коридор, больше похожий на лаз в какую-то пещеру.

— Ниаранцы. Киллеры высокого класса. Были, — пояснил Горан, — вам туда, в каюте их капитана есть отдельный душ и кое-какая одежда.

Я кивнула, не совсем представляя, что буду делать с мужской одеждой, и так же молча отправилась в указанном мне направлении. Пальцы сводило от холода, губы давно онемели. Хотелось забраться под горячую воду, а после укутаться теплым одеялом. Вот только до взлета с этой проклятой планеты я бы не смогла настолько расслабиться. Пусть даже там никого не осталось в живых. О, боги, там ведь действительно никого не осталось в живых. И не одни мы тому причиной.

Наскоро вымылась, как только мы покинули орбиту планеты, забралась на узкий твердый топчан и прикрыла глаза. Сейчас мне не хотелось думать о том, что, возможно это только начало, и за собственную жизнь дальше мне придется сражаться уже в одиночку. Без чьей-либо помощи. И не на просторах космоса, а рядом с моим будущим супругом. Все время, что мне отведено богами.

Прошло несколько часов, прежде чем я проснулась и решилась появиться на людях. Совет Горана оказался кстати — мокрая одежда высохнуть не успела, и пришлось воспользоваться футболкой прежнего владельца. Брюки же предпочла свои. Одевалась в какой-то прострации, стараясь не думать о том, что недавний хозяин футболки пытался добраться до нас, чтобы убить. Можно ли в таком случае расценивать его одежду как трофей? Или это скорее, мародерство?

Выбралась из каюты и осмотрелась. На корабле был приглушен свет, мы двигались в гипере и я пошла на звуки, едва доносящиеся из соседнего помещения. А когда поняла, чему стала свидетельницей, резко замерла перед открывшейся картиной. В каюте были голые стены и потолок, и полностью белый сверкающий пол. С потолка свисал железный крюк, на котором в данный момент висел, подрагивая стройным поджарым телом наш несостоявшийся убийца. Он был в сознании, на его коже не было ни одного пореза или кровоподтека, а лицо казалось бесстрастным, но глядя в эти слишком светлые глаза я вдруг почувствовала, что мужчина терпит ужасную боль, терпит давно, и все еще не желает сдаваться. А двое близнецов с расслабленным видом стоят вокруг него. Видимо мои шаги привлекли их внимания и все трое участника допроса обернулись в мою сторону.

— Оставайтесь в своей каюте, баронесса, — мягко посоветовал Кайден, — здесь слишком грязно для вас.

Я красноречиво обвела взглядом каюту, служившую видимо, допросной камерой бывшей команде этого корабля и уставилась на убийцу. Его взгляд, до того наполненный мукой и болью еще больше посветлел и обрел смысл, стал цепким и изучающим.

— Это те самые гости, которых вы ждали, Кайден? — голос прозвучал тускло и немного хрипло. Должно быть, сон слишком сильно меня расслабил.

— Не совсем. Позвольте представить, вам, баронесса, Лин Сорг, младший член одного из ниаранских кланов. Когда они взяли заказ нас ликвидировать, то прослушивали все сообщения в этом секторе. Одно из них, отправленное дядюшкой Куртом своим подельникам заинтересовало их главу, и уже на подлете к той гостеприимной планете они убедились, что мы именно те, кто им нужен. Клан выследил, перехватил и уничтожил милых безобидных контрабандистов, которые летели за нами. А после зачистил всех, кто мог бы хоть что-то кому-то о нас рассказать. Верно, я говорю, паренек?

«Паренек» выглядящий вполне себе молодым мужчиной, а никак не ребенком, вскинул голову и пронзил Кайдена недобрым взглядом.

— Мы просканировали твою память, пока ты был в отключке. Но вот на личность заказчика поставлен блок. Жаль, что его невозможно взломать, иначе ты сдохнешь. А нам бы хотелось еще провести какое-то время в твоей приятной компании. У меня, разумеется, есть пара версий, но все же, хотелось бы большей точности.

— Пошел в… — со спокойной улыбкой ответил Сорг.

— Все там будем, — кивнул Горан, и сделал что-то, неуловимое, резкое, и, казалось бы, совершенно безобидное, отчего у меня все внутри сжалось от ожидания боли, а пленник… нет, он не кричал. Просто его лицо, взгляд, само положение тела вмиг изменились. Он словно весь подобрался, ожидая смертельного удара, а после крепко зажмурился и стиснул зубы.

— Обратная сила жизни — смерть. Я — целитель, я могу излечить раны. Но могу и смертельно ранить, — тихо заговорил Горан, — вас учили терпеть боль и выдерживать пытки. Вас учили, что смерть приносит облегчение. Но не в этом случае, мой друг. Смерь тебе придется заслужить.

Я отступила на пару шагов, пересекла порог камеры и вышла в коридор. Я понимала и принимала действия близнецов, знала, для чего они это делают. Вот только здесь и сейчас для меня это было чересчур.

Белый сверкающий пол по-прежнему оставался чистым. На лице и теле пленника не были ни малейшего следа истязаний, и все же, потухший взгляд на каменном лице говорил о том, что он терпит невыносимую боль.

— Ваш клан хорошо известен в узких кругах. Мы знаем, что вы всегда доводите дело до конца и никогда не выдаете своего заказчика.

— Я не понимаю… к чему тогда все это… моя жизнь ничего не стоит, — пленник слегка приподнял голову и бросил взгляд на дверь, где несколько часов назад мялась в нерешительности причина его пленения. Секунда, которую он промедлил до рокового выстрела, стоила ему свободы. Жалел ли он? Безусловно.

— Ошибаешься. При должных навыках, истины можно добиться даже от трупа. Хотя, я предпочитаю иметь дело с живыми, — Кайден холодно улыбнулся, — но меня сейчас интересует кое-что другое. Почему убийство? Наша с Гораном участь ясна. Но девушка? Ведь достаточно выкрасть, скомпрометировать и она потеряет свою ценность для Императора.

— Мы не обсуждаем заказ, мы его выполняем, — как само собой разумеющееся пояснил Сорг, — быть может ее ценность не только в девичьей чести и хорошенькой мордашке?

— Хорошо. Есть ли возможность перекупить заказ или отозвать убийц? — прервал убийцу Горан, сгорая от нетерпения и гнева, понимая, что они тратят время, и, возможно, напрасно. Вот только от того, удастся ли им разговорить пленника, зависело слишком многое.

— Нет. И вы оба прекрасно это понимаете, — губы убийцы расплылись в неприятной улыбке.

— Вы нарушаете негласное правило — члены императорской семьи неприкосновенны, — напомнил Кайден.

— Да, но малышка пока что не относится к правящему семейству, — убийца демонстративно поморщился от боли в запястьях, — и вряд ли достаточно долго проживет, чтобы это изменить.

Кайден нанес удар — больно, грязно, выбивая из пленника невольный стон. На сверкающий пол упали первые капли крови.

— Не ожидал, что рыцари Тишины опустятся до банального мордобоя, — заметил пленник, слегка придя в себя и сплевывая выступившую на губах кровь.

— Ты перешел нам дорогу. Будь готов к неудобствам, — буркнул Кайден, игнорируя тяжелый взгляд Горана.

— Я могу его убить, и лишь тогда он заговорит. Но это не поможет нам отменить охоту на девушку, — Кайден сверлил взглядом экран, который сейчас транслировал изображение бесконечного космоса. Он не любил свою темную сторону, избегал дара некромантии, однако, прибегал к нему, когда не видел иного выхода. Он знал, что Горан в тайне сочувствовал ему, хотя в детстве не скрывал искренней зависти к невероятному и опасному дару своего близнеца.

— Ты был несдержан, — тихо произнес Горан, отвернувшись от брата.

— Не отрицаю. И оправданий не ищу, — Кайдена по-прежнему привлекал лишь экран и бездушный космос.

— Все так плохо?

— Ты же сам чувствуешь нечто подобное, не отрицай.

— Не стану. Но это слабость, которая приведет нас обоих к краху. Сорг прав в одном — пока что девушка не член императорской семьи. Она уязвима. Мы не сможем объявить войну всему клану и перебить их до того, как они доберутся до нее. Лишь скорая помолвка с императором сможет помешать таким как Сорг. Разумеется, это навлечет на нее другие напасти, при дворе нельзя чувствовать себя в безопасности. Но пока на ней нет императорского помолвочного перстня — она обречена.

— Слабость — отрицать собственную природу и чувства, — возразил Кайден.

— Подумай о том, что она все же, одна. А нас двое. И если каждый из нас поверит в невероятное, мы можем погубить все, к чему стремились.

— Она тебя избегает.

— Так заметно?

— Только для меня. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты был груб?

— Пришлось. Она все же задала мне вопрос, которого мы оба ждали, не сдержалась. После извинилась. Я дал ей понять, что на нашу помощь рассчитывать не стоит. Я видел ее мысли, сомнения, неуверенность и использовал это против нее. В тот момент я почувствовал себя мерзавцем. Отвратительное ощущение.

— Знаю, — согласился Кайден. — До выхода из гипера восемь часов. У нас восемь часов, чтобы принять решение.

Рыцарь Тишины вошел в камеру, дождался, когда дверь за его спиной бесшумно закроется и посмотрел на пленника. В этом тяжелом давящем взгляде, наполненном тьмой пленник прочел для себя приговор. Усмехнулся, сохраняя браваду и не признаваясь даже себе, насколько сильно хочет жить. Но он проиграл свое сражение, допустил ошибку, и сейчас наступила расплата.