Его покорная невеста

Глава 19

Время, которое я могла бы назвать спокойным, после свадьбы проносилось очень быстро. Для нас с Алессандро это время стало возможностью получше узнать друг друга Трудно составить мнение о человеке, с которым не жил в одной комнате, не знаешь его привычек. Император оказался удивительно неприхотливым в быту. И хотя мне не приходилось готовить пищу и прибираться в доме, я старалась, чтобы наша комната, которую мы оба делили, стала нашим семейным гнездом. Уютным и мирным, посреди мрачного воинственного замка.

Было волнительно узнавать Алессандро как мужчину, а не правителя и навязанного жениха. Наблюдать за тем, как утром он сбривает выросшую за ночь щетину, напевает какую-то веселую мелодию в душе и почему-то совершенно искренне опасается принимать ванну в одиночестве. Когда он впервые затащил меня в эту громадину, больше похожую на бассейн, я возмущалась и отбивалась от мокрого обнаженного мужа. Но совсем скоро оценила всю прелесть совместного купания. Мне нравилось, когда он присоединялся ко мне на прогулке по берегу моря, находя для этого время, а, главное, желая побыть наедине со мной. Хотя я знала, что ситуация в столице обострилась. Плинирийский Альянс брал под контроль все новые территории, облагая их данью, по старой пиратской традиции. А Карающий, укрепившись на главной планете Империи пытался сохранить хотя бы часть того, что успел присвоить. Но такое положение могло измениться в любой момент.

За последние два месяца Алесандро поспособствовал, чтобы мне выделили место в небольшом одноэтажном госпитале, и приставил людей, для помощи или присмотра, не знаю. Познакомившись с работниками госпиталя, и не слишком обращая внимание на их скептицизм в отношении меня, я окунулась в работу. Изучала все, что было связано с медициной и некромантией. Но мне не хватало практики и общих познаний. Того, чему профессионалы учатся годами. Я действовала интуитивно, и однажды моя ошибка могла стать роковой. Для меня самой или кого-то другого. Первые недели я была на подхвате у мастера Торка, главного врача. Выполняла обязанности санитарки и медицинской сестры, ловя удивленные, порой ошарашенные взгляды обитателей госпиталя. Мало кто из них рассчитывал увидеть Императрицу в образе поломойки, или убирающую судно из-под лежачих больных. Впрочем, Императрицей я себя никак не ощущала, а вот некромантия стала понемногу мне подчиняться. Я уже не боялась из-за перепадов настроения поднять кладбище и не пугалась вида призраков — частых обитателей госпиталя.

У вальгасов оказался на удивление здоровый организм, но даже их можно было ранить или убить. К тому же, на Дессе кроме вальгасов обитали члены их семей, которые были обычными людьми, слабыми и уязвимыми. Поэтому госпиталь не стоял пустым, а лекари всегда были загружены работой. Ни один из лекарей, обитавших на Дессе, не был истинным целителем. В каждом пробудилась древняя кровь, напрочь отбирающая возможность созидать и исцелять, но они упорно и много учились.

Поэтому я не удивилась, когда Алессандро заговорил о том, что хорошо бы приставить ко мне опытного целителя, вместе с которым я бы смогла экспериментировать, не опасаясь затеряться где-то на грани. Я не возражала. Даже наоборот. Особенно после одного неудачного случая, когда я не смогла удержать на этом свете милую старушку, случайно упавшую и ударившуюся головой. Потому что простые лекари были бессильны в случае настолько серьезных повреждений. Потому что бесчеловечно и жестоко возвращать душу в тело, непригодное к здоровой полноценной жизни. Признаю, для некроманта у меня был своеобразный взгляд на человеческое существование.

Когда присланный Алессандро целитель вошел в мою комнату, которую я использовала в госпитале как место для быстрого перекуса и короткого сна, слегка напряглась, но совершенно не удивилась. На Дессе вряд ли можно было бы найти другого столь же опытного целителя как рыцарь тишины.

— Доброе утро, Горан, — ровным тоном поприветствовала я своего бывшего телохранителя.

— Леди Хансен… Ваше Величество, — исправился он, — мне сказали, что вам будет нужна моя помощь.

— Вы можете звать меня леди Шанти и избежать неловких заминок. Такое допускается между коллегами, — невольно вспомнилась попытка рыцаря припугнуть меня, желающую любым способом избежать навязанного брака, и резко, грубо, но эффективно привести в чувства. Теперь как никогда остро я чувствовала, насколько он был прав.

— Мои способности целителя могут вам помочь, леди Шанти?

Тон Горана был холодным, держался он отстранено и невозмутимо. Я с трудом отвела взгляд от его лица. Такого знакомого и чужого одновременно. Никогда не думала, что будет настолько тяжело выдержать присутствие рядом близнеца Кайдена. Тяжело, но, видимо, необходимо, раз Алессандро решился на такой шаг. Не скажу, что мое доверие Императору было слепым и бездумным. Но я прекрасно понимала, что он мог легко пожертвовать мои душевным спокойствием ради моей же безопасности. Понимала и принимала его таким.

— Думаю, да. Вам известно о том, чем я планирую заняться? — несколько ударов сердца, едва слышный выдох и я полностью взяла под контроль свои чувства и эмоции.

— В общих чертах, — кивнул Горан, — Император сообщил, что вы решили заняться исцелением особо сложных больных, используя дар некромантии.

— Не совсем, — поправила я бывшего рыцаря, — я планирую использовать некромантию, для того, чтобы не только исцелять, но и оживлять умерших людей. Именно сейчас я разрабатываю процедуру возвращения умирающего либо недавно умершего человека из-за грани.

— Безумие! — Горан резко осекся, ошарашено глядя на меня, — как Император вам позволил так рисковать собой?

— Он не смог мне отказать, — я ограничилась коротким ответом, думаю, пояснения действиям Императора он от меня и не ждал.

— Теперь я понимаю, почему он так настаивал на моем присутствии рядом с вами, не взирая ни на что, — больше себе, чем мне, задумчиво произнес Горан.

— Я буду рада, если вы решитесь мне помочь, но и пойму, если откажетесь. До сих пор этого никто никогда не делал.

— Верно. Процедура на стыке целительства и некромантии, требует невероятных сил, концентрации и умений. Малейшая ошибка может стать смертельной. Ни один безумец до сих пор даже помыслить не мог о чем-то подобном.

Взгляд Горана нехорошо сверкнул. Я видела, что он не одобрял моего желания, возможно, считал это прихотью. Опасной прихотью, учитывая, как резко вначале отреагировал на это Алессандро.

— Неожиданно и… глупо, — он сдержался, но внезапно я почувствовала, насколько сильно этот мужчина хочет взорваться и высказать мне все, что думает о моих умственных способностях.

— Для многих это последний шанс, — я слабо улыбнулась, — но если вы не видите в этом смысла и считаете глупой затеей, возможно тогда не стоит и начинать наше сотрудничество.

— Одно из условий нашего нахождения на планете — безоговорочная поддержка Императора и его сторонников. Поэтому, дав клятву Императору, я не смогу ее нарушить и в отношении вас, — признался Горан. — К тому же, вряд ли вы сможете добиться цели используя лишь некромантию. Вам нужен целитель. Вам нужен я.

— Что же, надеюсь, мы сработаемся.

Я провела Горана по небольшому помещению, отведенному для моей работы. За это время я пыталась приобрести все, что может пригодиться — медкапсулы, погружавшие тело в стазис после смертельного ранения. К сожалению, такие капсулы было сложно приобрести даже на черном рынке. Средства, способные замедлить или остановить потерю крови, приборы, для создания искусственных трансплантатов. В госпитале знали, что супруга Императора некромант и относились к этому достаточно спокойно. Заказанное Алессандро оборудование пока что не вызывало у них особого интереса.

В конце Горан утратил некую холодность и уже с удовольствием изучал все, что касалось нашей совместной работы. Мне кажется, целитель в нем победил профессионального убийцу.

Наверное, было слишком самоуверенно с моей стороны предполагать, что мы с Гораном сможем общаться как ни в чем, ни бывало, но мы старались. День за днем целитель раскрывался передо мной как настоящий профессионал. Более того, забыв о своем призвании на много лет, теперь он, казалось, наверстывал упущенное время. Меня восхищала его самоотдача, готовность браться за работу любой сложности и, что немаловажно, постепенное принятие того, чего я пыталась добиться.

Наше, порой неловкое общение и разговоры о медицине, заполнявшие то и дело возникающие паузы, сменялись некой одержимостью, когда оба сталкивались с чем-то трудноразрешимым.

— Вам не следует меня опасаться, леди Шанти. Ни я, ни мой брат не причиним вреда вашей семье, — сказал однажды Горан, особо выделяя «семья». Наверное, при этих словах я имела совершенно обескураженный вид, потому что он криво улыбнулся, и пояснил, — я люблю Кайдена, но вы никогда не внушали ему надежд и не давали, ни малейшего шанса. Напротив. Тот единственный случай, о котором я случайно узнал, был следствием воздействия Карающего. Вам не в чем себя упрекнуть. Кайден взрослый мужчина, он сильный и он справится. Простите, если напомнил о неприятном.

— Я рада, что вы не вините меня и больше не считаете Алессандро врагом. Спасибо, что сказали мне об этом.

После этого разговора его присутствие перестало на меня давить, а может быть, я просто поменяла свое отношение, видя в Горане не близнеца и двойника Кайдена, а коллегу и помощника.

Мы продвигались, медленно, шаг за шагом. Однажды вечером в госпиталь привезли маленькую девочку, упавшую с калира — высокого ветвистого дерева, на котором ребенок не смог удержаться. Травма была слишком тяжела, и по факту мозг ребенка умер до того, как она попала к нам.

— По крайней мере, мы ничего не теряем, — произнес главврач, глядя на безжизненное тельце. — Но если у вас получится…

Он не договорил, но и так все было понятно.

— Будем действовать одновременно — сказала я Горану — вы устраняете повреждения и реанимируете тело, а я попытаюсь вернуть ее из-за грани.

— Шанти, — окликнул меня Горан, когда я, взяв ребенка за руку, чтобы усилить контакт и прикрыв глаза, попыталась отрешиться, — будьте осторожнее.

Я, молча, кивнула, и словно куда-то провалилась. Это было слишком резко и немного топорно. Вот я стою в палате, рядом с телом девочки. Слышу дыхание моего коллеги, и вмиг оказываюсь на пустынном, покрытом трещинами плато. Мгновенно отшатнулась от одной из трещин, мне показалось, что она начала расширяться. Перескочила на более устойчивый участок, и побрела вперед. Туда, где угадывалось тусклое мерцание грани.

Ребенок был здесь. Она сидела, обхватив маленькими ручками колени и закрыв глаза. Вокруг завывал ветер, почти сбивая с ног. Одиночество, тоска и безысходность давили на разум. Было трудно дышать и все время тянуло вперед. Туда, куда мне совсем попадать не хотелось. Жуткое место вызывало желание бежать отсюда сломя голову. Но я держалась. Хотя подавить внутреннюю дрожь была не в силах.

— Привет, — я опустилась рядом с ней, боясь напугать. Не представляю, как могут ощущать себя те, кто сюда попадает. И понимают ли они вообще, что происходит?

— Я тебя знаю, — девочка подняла на меня огромные карие глаза с длинными ресницами, — Ты Императрица.

Я не стала разубеждать ребенка и вдаваться в детали. В конце концов, если это поможет мне, почему бы и нет?

— Меня зовут Шанти. А тебя?

— Мерелин, — представилась девочка, и добавила, — мне страшно.

— Мне тоже, — неожиданно для себя призналась я. — Да мне руку, вместе мы сможем прогнать страх.

Девочка заколебалась, лишь мгновение, но этого мгновения мне хватило, чтобы ощутить рядом присутствие чего-то… необъяснимого. Это не была чья-то затерянная душа, да и вряд ли это вообще когда-то было живым или мертвым. Но оно вызывало не страх, а ужас. Нечто бездушное наблюдало за нами и выжидало. Терпеливо, предвкушающе.

Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на узком диванчике в небольшой комнатушке, совмещенной с операционной, где мы работали с ребенком. Значит, я потеряла сознание и Горан меня сюда перенес.

— Ты рисковала, — резко обернулась на голос, и встретила холодный взгляд Алессандро. Он сидел рядом с диваном, сложив локти на колени и смотрел на меня, не отрываясь.

— У меня получилось, — шепнула я. Не оправдываясь, а призывая признать мою правоту.

— Получилось, — не стал отрицать Император, — но какой ценой? Ты истощена, тебя не могли привести в чувства четыре часа.

— Небольшая плата за жизнь, — возразила я, и улыбнулась.

До меня донесся тяжелый вздох, а после Алессандро приподнял меня и усадил к себе на колени.

— Я некромант, хотя предпочитаю никого не поднимать. Но я хорош в другом, милая моя. Если ты когда-нибудь решишь потеряться где-то там, за гранью, я тебя найду. А после, буду действовать в зависимости от ситуации. Но знай — потеряешь свою жизнь, я заберу ее у кого-то другого. Твоя душа будет жить в чужом теле. И согласие этого тела, меня волновать не будет.

— Не нужно, Алессандро. Не в такой день! Не тогда, когда я поняла, что чего-то стою и могу. Для меня это так важно!

— Знаю. Поэтому ты все еще здесь, а твой сообщник жив и не вставляет сам себе выбитую челюсть.

У нас получилось! Впервые в жизни я чувствовала себя на своем месте, нужной людям. Моя душа пела и ликовала. Хотя где-то внутри меня укоренялся страх. Страх перед гранью и тем, что там находилось помимо меня. Там что-то есть, и оно опасно. Если однажды я не успею, оно сможет мне навредить. Но сейчас, рядом с Алессандро, согреваясь в его руках, я старалась об этом не думать.

Когда я на следующее утро вновь появилась на работе, мой коллега не смог сдержать удивления. Скорее всего, зная категоричность Императора, он не верил, что тот позволит мне продолжать. Но я продолжила. И однажды Горан заметил:

— Вы смогли разработать и воплотить в жизнь технику воскрешения из мертвых. До вас этого никто и никогда не делал. Однажды вам не понадобится целитель. Достаточно будет хорошей реанимационной капсулы. Жаль, что технологии все еще несовершенны.

— Ошибаетесь! Вы мне нужны! Ведь вместе мы сила! — рассмеялась я, и осеклась, поймав болезненный взгляд Горана. Потупилась и отвернулась.

За прошедший месяц нам с Гораном удалось вытащить из-за грани еще троих. Двоих подростков, угнавших отцовский кар и разбивших его. Повреждения их тел были несовместимыми с жизнью, но нам удалось их вернуть. И одну молодую мать, которая не пережила тяжелые роды. Она была человеком, без магии, отец ребенка вальгасом. Доставили ее из отдаленного поселка, когда надежды на то, что женщина выживет, уже не было. Каждый, живущий на Дессе знал о недопустимости подобных союзов, но молодые люди беспечно верили в чудо, силу любви, либо же не думали вообще, полагаясь на случай.

После того, как мне с трудом удалось вытащить женщину из-за грани, ее мужа, все это время сидевшего в коридоре на полу и смотревшего на стены стеклянным взглядом, увели двое из службы внутренних дел. С возвращением Императора на планету ужесточилась ответственность за подобные глупые и роковые действия.

— Идиот, — когда все было закончено, а ребенок спал в кроватке рядом с живой матерью, не сдержался Горан. — Я бы ему отрезал… чтобы не размножался.

Помня о его собственной судьбе, я лишь положила ему руку на плечо в молчаливой поддержке. К чему слова? Прошлого не вернешь. Но все же, не сдержалась, не в силах скрывать то, что могло быть важным для обоих братьев.

— Ваша мать была сильным целителем, если ее дар смог пробиться через доминирующую кровь вальгасов. У нее был шанс пережить роды.

— Я знаю, — лицо Горана скривилось, — у нее бы хватило сил, чтобы выносить и родить нас с братом. Вот только наставнику нужны были послушные его воле убийцы. И он решил их вырастить сам, без матери.

— Мне жаль.

— Скоро он за это заплатит, — уверенно произнес Горан, и покинул операционную. Я понимала, что сейчас ему лучше побыть подальше от людей.

Но он не успел отойти слишком далеко, когда тишину ночного госпиталя разорвал сигнал тревоги.

Прода от 20.02.2021, 13:27

А после пол под ногами содрогнулся, мелко завибрировали стены. Горан тут же кинулся ко мне, и попытался вывести из здания.

— Там пациенты, — напомнила я, удерживая равновесие, и мы оба бросились в лечебный блок. Уже по дороге встретили санитарку вместе с встревоженным мастером Торком.

— Что происходит? — мастер почему-то требовательно воззрился на целителя, пытаясь добиться от него ответа.

— Пока не ясно, — мотнул головой Горан, придерживая меня за локоть, словно боясь, что я куда-то исчезну. Я почувствовала, как мое тело оплетают защитные нити.

А после коридоры заполнила моя охрана, и было уже не до разговоров.

— Ваше величество, нам приказано срочно доставить вас в замок, — заметив мое колебание, старший офицер кинул взгляд на Горана, и добавил, — обо всех больных позаботятся. Не переживайте.

Мы поместились в два кара и вскоре подлетали к замку. Он был окружен защитным куполом, сквозь который нас пропустили после недолгой заминки.

— Что происходит, Алессандро? — увидев Императора в строгой военной форме в окружении советников, я тут же бросилась к нему, не обращая внимания на снующих людей.

— Нас нашли, — усмехнулся муж, — рано или поздно это должно было произойти. К сожалению, случилось раньше, чем я рассчитывал. Орбитальная оборона сможет отбить любую атаку, планета способна выдержать долгую осаду. Мы сделали все, чтобы обезопасить активы Империи и ее столицу. Мы стравили Карающего с Альянсом. Но, похоже, пока я жив, никто из них не может чувствовать себя в безопасности. Поэтому, чтобы нас не распылили на молекулы, мы должны отбить их атаку и начать наступление.

— Но что собираешься делать ты? — я с все возрастающей тревогой осматривала его, уже почти забыв, как Император выглядит в официальной обстановке. В последнее время, рядом со мной он всегда носил гражданское, был расслаблен и спокоен. Окружал меня заботой и вниманием. В последнее время я слишком много времени проводила в госпитале и почти не появлялась в замке. В основном, он приезжал за мной после ночного дежурства рядом с очередным возвращенным, и увозил меня домой. Спасть.

— То, что умею, милая, — Алессандро обхватил мое лицо ладонями, провел губами по щеке, губам, а после нехотя отстранился, и шепнул, — лучше всего я умею убивать. Планета защищена от атаки из космоса, но все же, будь осторожнее. При необходимости используй свою силу. Тебя будут охранять мои люди. Я тебя люблю.

— Я не хочу тебя потерять! — все это было похоже на прощание. Сердце сжалось, дыхание перехватило от страха и тревоги. Не хотелось его отпускать. Хотелось держать за руку и знать, что в любой момент я смогу ему помочь, не дать умереть.

— Не потеряешь, — пообещал муж, а затем обернулся к застывшему в нескольких шагах от нас целителю, — отвечаешь за нее головой.

И ушел, в сопровождении своих гвардейцев и Кайдена, задержавшего на мне тяжелый взгляд. Только посмотрев в спину удалявшемуся Императору, я осознала, что все это время у нашей прощальной сцены была куча свидетелей. Меня охватило тягостное чувство, название которому было сложно подобрать. Я привычно потянулась по нашей связи к мужу, и меня окутало легким мягким теплом.

Не обращая внимание на оставшихся в зале, давно ставшем штабом, я медленно поднялась в нашу с Алессандро комнату и села на широкую постель. После свадьбы он настоял, чтобы мы жили в одной комнате. Я не возражала, поскольку часто приходила сюда только ночевать. Но я стала привыкать к нашему быту, к этой планете. Я бы могла остаться здесь жить, даже не думая возвращаться в столицу. Но сейчас речь идет о выживании. Не только Императора, моего, но и всего нашего вида. Вряд ли те, кто хотят прийти к власти, уничтожив Алессандро, позволят существовать потомкам древней расы.

Ничего странного. Мы следили за ними, а они выслеживали нас. Трудно спрятать населенную планету в центре Галактики, чтобы об этом никто не узнал. Императору до поры это удавалось. Но сейчас интересы многих связаны со сменой династии. Все наши контакты с внешним миром можно было отследить. Не сразу, приложив много сил, затратив большие средства. Наши поставщики были живыми людьми, рано или поздно их интересы могли измениться.

Моей руки коснулся сухой нос Бурана. За последнее время он стал выглядеть гораздо лучше. Признаки тления исчезли. С вида он оставался обычной собакой. Излишне лохматой и огромной. Он по-прежнему неодобрительно относился к большому количеству людей в замке и встречал Алессандро раздраженным рычанием, чем забавлял того, но стал мне другом.

— Неужели я действительно его полюбила? — я взглянула в красные глаза зомбопса, — а если нет, почему мне сейчас так погано на душе?

Пес ожидаемо не ответил, если не считать привычного рыка. Я осмотрела комнату, как никогда остро чувствуя собственное одиночество. А ведь когда-то для меня это было привычно. Никогда не думала, что запутаюсь в своих ощущениях и стану настолько зависимой от кого-то другого. От властного, сильного, порой, подавляющего мужчины, о котором я никогда не думала, как о спутнике жизни. И как много в мои чувства принесла наша связь?

Но сидеть, мучаясь вопросами, на которые пока не находила ответа, я не могла себе позволить. Поэтому встала, приняла быстро душ, переоделась. Забежала на кухню, удивив повариху, и перекусила бутербродом. А после отправилась в госпиталь. Алессандро делает то, что умеет и должен. Я же буду заниматься тем, чем могу. Скоро моя помощь может пригодиться мастеру Торку. И пусть я не целитель, но тоже кое-что умею.

— Леди Шанти. — Горан привычно возник рядом, словно из ниоткуда.

— Вы отвезете меня в госпиталь? — не распорядилась, а попросила, понимая, что добавляю целителю головной боли и работы в качестве объекта защиты. Одновременно это означало доверие Императора. И в душе чувствовала удовлетворение — Алессандро и близнецы братья, независимо от обстоятельств рождения последних. По сути, им нечего делить.

— Госпиталь скрыт под защитным куполом. Он входит в список мест, которые вам разрешено посещать, — как-то слишком отстраненно пояснил Горан, отдавая распоряжение по внешней связи.

— Спасибо, — дождалась, когда целитель заскочил вслед за мной в кар.

— Не стоит, — это моя работа, — с нашей последней встречи Горан стал более холодным и отстраненным. Будто все те месяцы, на протяжении которых мы работали плечом к плечу, мне приснились. Возможно, переживает за брата, который сейчас на передовой, а он вынужден возиться со мной.