Эгрэгор Тьмы

21

Девушка проснулась около шести вечера. Чтобы убить время, она слонялась по базе, прошлась по всем казармам, поболтала со всеми знакомыми, а когда проснулись вампиры, встретилась с Умброй. Он, однако, был немногословен и очень переживал, что вдруг не сможет распечатать портал и не оправдает надежды Праведных. Но Рити успокоила его, сказав, что миссия для двоих.

--И будь поосторожнее с Грэгом... -- предупредила она, -- Кажется, он возложил на тебя слишком большие надежды и хочет переманить на сторону Тьмы.

--Вот насчет этого можешь не беспокоиться. Я скорее умру, чем...

--Я знаю. Просто хитрости ему не занимать. Это может быть шантаж или сделка. Лучше вообще с ним не говори ни о чем.

--Ясно. Спасибо за заботу, -- он улыбнулся девушке, -- А ты идешь с нами?..

--Иду.

--Даже сомнений не возникает. Без тебя и поход не поход, а рутина какая-то...

Верити смутилась.

--Вот уж не ожидала. Спасибо, Умбра. Ну я побегу... -- поспешила убраться Рити.

Около половины одиннадцатого на базу прибыли темные. Верити наткнулась на них в штабе, когда искала Морлока. Всего их было около двадцати, но половина осталась ждать внизу, а вторая половина во главе с Эгрэджио направилась в зал переговоров. Он был навеселе и даже завидев Верити в коридоре не перестал улыбаться, отпустив какую-то злую шуточку в её адрес. Рити не слышала, о ком именно он говорил, но чувствовала по взглядам других, что тема как-то касается её. Проходя мимо, кто-то высказал что-то о женщинах, и Рити поняла, что Грэг лишь обобщил. Этот кто-то шел рядом с правителем и говорил с ним, как со старым приятелем. У входа в зал голос Грэга произнес имя Иглис. Верити, находясь в другом конце коридора вздрогнула, услышав это имя, но вампиры уже скрылись за дверью, и она никого не разглядела. Спускаясь по лестнице, девушка пыталась оценить, насколько она была честна перед самой собой, когда говорила Морлоку, что справится с присутствием Грэга. В вестибюле её ждала не менее приятная встреча. В компании темных стоял Орен. Верити почувствовала легкий холодок в затылке и устремилась к дверям, пока он её не заметил, но он заметил... и, окликнув её, выбежал вслед за ней на улицу.

--Чего это с тобой? Зазналась что ли?.. -- улыбался он своей обычной нагло-глупой улыбкой.

--Привет... -- выдавила из себя девушка, соблюдая безопасную дистанцию.

--Привет, -- он сунул руки в карманы, -- Как дела? Слышал, ты в госпитале успела поваляться. Сильно задели?.. -- поинтересовался он с искренним сочувствием.

--Да, все уже нормально. Видишь, живая... Ты давно... ну, человеком стал... -- сконфужено поморщилась она, подбирая слова.

--Да уж неделю точно... Чего с тобой? Чего так жмешься? Ты ж никогда меня не боялась. Что случилось-то?

--Понимаешь... -- она оглядела плац, собралась с духом и продолжила, -- Это я виновата в том, что тебя наказали и...

--Блин, да брось ты! -- выдохнул Орен, -- Кроме меня никто не виноват, да и мне урок на пользу пошел. Я на самом деле много болтал. Неудачный из меня шпион... Наказанием я это вообще не считаю. Волк -- моё истинное лицо, и я его, в отличие от некоторых товарищей, принимаю полностью.

--Поэтому ты сейчас с НИМ?.. Ты переметнулся к Тьме...

--Осуждаешь?.. -- без злобы, а скорее с упреком спросил он, заглядывая ей в глаза.

Верити задумалась, вспомнив смуту в собственной душе.

--Нет... -- покачала головой она.

--Ну ладно. Пойду. Ни пуха тебе. Давай, поосторожнее. Там, в городе теперь другие порядки, -- начал прощаться он, понимая, что говорить больше не о чем.

--Я знаю. Недавно была там. Группировки, анархии, законники, все как у вас...

--Я не совсем об этом.

Он вернулся и встал ближе к ней.

--Вышел закон о запрете на смерть...

--Я знаю.

--Охоту никто не запрещал, -- он понизил голос.

Верити посмотрела на него растеряно.

--Любой -- Праведный, Тёмный -- любой может пить кого захочет. Убивать-то они не могут, но если попадешься, будет мало приятного. Типа сезон охоты. Твоих друзей это тоже касается.

--В каком смысле?.. -- она охрипла.

--В смысле, видел я их недавно в городе. Видел, как они кормились...

--Кто?.. Нет, не говори... Я поняла, что опасно. Спасибо, что предупредил. Я пойду...

--Да не за что. Удачи!

Она попрощалась и пошла прочь, но ноги плелись еле-еле. Верити поняла, что в конец запуталась. Кому верить и кого бояться, было теперь совершенно непонятно. Вспомнив о том, что хотела еще узнать, Рити вернулась в штаб и подозвала Орена снова.

--Чего? -- кивнул он.

--Ты знаешь, кто такой Иглис?

--Таак... -- он ухватил её за рукав и, ни слова не говоря, вывел на улицу, -- Решила повторить мой бесславный путь?..

--Нет. Это личное.

--У тебя с Иглисом?.. -- нервно рассмеялся он.

--Блин, Орен. Не можешь говорить, не надо!

--Тихо! -- цыкнул он на Рити, -- Чего тебе нужно о нем узнать? Я уж не спрашиваю, зачем...

--Он рядом с Грэгом? Это не тот высокий, волосатый блондин случайно?..

--Сама все знаешь. Зачем тогда меня компрометируешь?

"Господи, какие слова он знает?! А с виду дурак дураком..." -- усмехнулась про себя Верити.

--У меня только догадки. Так все так и есть? Это он?

--Ну.

--И какую роль он играет? Он один из его генералов?

--Да нет... Типа слуга. У Эгрэджио нет правой руки. Ему такие сподвижники ни к чему. Не до чего он его не допускает. Просто... как личная шавка. Иногда помогает, иногда анекдоты травит. У Иглиса одни понты голые, ничего больше. Только... аппетиты у него изощренные. Лучше не оставайся с ним наедине.

--Понимаю... Достаточно. Спасибо еще раз, Орен. Чтоб я без тебя делала.

--Должок будет за тобой. Слишком много я болтаю сегодня...

--Хорошо, -- с улыбкой кивнула девушка.

Он проводил её взглядом, любуясь бедрами Верити без зазрения совести.

--Вернитта, где ты ходишь?! -- подбежал к ней Верден, -- Через пять минут построение, а ты еще не готова! Бегом в казарму! -- прикрикнул он.

Девушка побежала за снаряжением и верхней одеждой и уложилась ровно в пять минут. В 23:15 она вместе со всеми стояла на плацу в полном своём черном обмундировании, от вида которого сходили с ума солдаты. Слева от отряда волков стоял отряд темных, за ними лучшие бойцы Морлока, с ними Умбра и Рити. Выйдя за пределы территории, девушка попросилась к брату, и ей разрешили идти с волками. Это исключение было уже не первым. Их путь пролегал через все места сражений, мимо восточного моста, мимо брошенного театра, по западному мосту, где каждому было, что вспомнить, но воины держали строй и не давали волю эмоциям, не забывая, что рядом идут их враги. Морлок шел позади, со своими бойцами, завершая их небольшую колонну. Грэг выбился из строя, дождался их и, поравнявшись, пошел рядом. Морлок не подал вида, что напряжен, и Грэг это оценил.

--Ты думаешь, мальчишка справится с печатью Сальватора? -- спросил он.

--Надеюсь, справится... -- после долгой паузы отозвался Морлок, -- С твоей помощью. Если нет, то и чистильщика не одолеть.

--Да.

Грэг кивнул, но думал совсем о другом.

--Значит, ОН справился со слизняками?.. -- рассуждал он вслух.

--Да.

--И с Цербером тоже он?.. -- с недоверчивой улыбкой спросил Грэг, косясь на Умбру, который шел в предпоследнем ряду.

--Нет, не он. С этим мы справились без него... -- недовольно выдавил Морлок, явно не желая продолжать разговор.

--Но ведь кто-то же получил над ним контроль?..

--Да. Я.

--Хм... -- Грэг оглядел его с ног до головы, -- А ты не такой простак, каким кажешься, -- сделал заключение вампир.

--Полагаю, это высшее признание?.. -- внутри Морлок начал закипать и уже не скрывал этого от врага.

--На собрании ты был разговорчивее. Мы в одной упряжке, Морлок. Расслабься... -- продолжал улыбаться Грэг.

--Так или иначе, мы всегда будем по разные стороны закона, -- отчеканил Морлок, не теряя достоинства и самообладания.

--Вашего закона! Вашего... -- он сплюнул под ноги и, догнав свой отряд, возглавил его.

Верити знала, что Грэг за её спиной. Она чувствовала его взгляд, но не могла повернуться, а может, просто не хотела. От воспоминаний больно щемило сердце. Теперь и для неё он был кардиналом Тьмы и больше никем. Теперь Верити боялась его, как и все остальные, не чувствуя никакого исключения. Предупреждение Орена уверенности тоже не придавало. Девушка попыталась не думать ни о чем плохом, стала представлять себе будущее, Зорданию, населенную вампирами и людьми, которые никогда не видели машин и поездов. Но тут послышался за спиной мужской голос, и Рити вспомнила об обещании, данном Юми. Иглис должен умереть. При нынешнем запрете это было практически невыполнимо, а на помощь Грэга полагаться не приходилось. Верити задумалась об этом и оглянулась, чтобы как следует разглядеть Иглиса. Он выглядел достойно рядом с Грэгом, уступая ему, пожалуй, только в ширине и мощи. Да и походка у него была не такая уверенная. Скорее осторожно-церемониальная, будто он провел всю жизнь на светских приемах. Светлые волосы выглядели ухоженными и очень мягкими. Они даже завораживали, когда Иглис встряхивал ими, как гривой. При этом женственным его никак нельзя было назвать. Четкие скулы скрывались под контурными баками, и на подбородке рыжая борода тонкой косичкой спускалась до самой груди. Глаза его Рити увидела лишь на несколько секунд. Поймав на себе взгляд вампира, она поспешила отвернуться. Глаза были голубые, но не с ледяным оттенком, как у волков, а скорее с зеленоватым, хищным и лукавым. Взгляд проникающий, яркий, выразительный и не отпускающий, как держат вампиры своих жертв. Верити восприняла это, как провокацию или угрозу и сделала для себя необходимые выводы.

Уже больше часа они шли к своей цели. Показался западный мост, и эмоции начали накаляться. Кто-то из Праведных волков припомнил это место, битву на мосту. Он говорил с соратником не громко, но слышали почти все.

--Сколько наших тогда положили... Я бы напомнил им сейчас...

--Да уж, выродки, посмотри, они еще улыбаются... -- поддержал его второй.

--Тихо! -- сорвался Клим, -- Никаких разговоров, никаких провокаций и никаких драк, мать вашу! -- прикрикнул он на своих подчиненных, -- Уже достаточно сказано и сделано...

--Им кажется иначе! -- подал голос Грэг.

Волки обернулись на него, и Клим тоже.

--Если у твоих волков есть вопросы, почему бы им их не задать?.. -- обратился он к Климу.

--Мне кажется, или Вы пытаетесь спровоцировать Праведных?.. -- нашелся Клим.

--Вовсе нет, -- невинно улыбнулся на это вампир, -- Просто хочу убедиться в их некомпетентности. Если бы мы не дали согласие на перемирие, у вас не было бы ни единого шанса. Об этом знают твои волки, так упорно ненавидящие и не уважающие Тьму?

--Они говорят о потерях на этом бранном поле.

--Тьма потеряла не меньше вашего... -- вступил в спор Иглис.

Голос у него был мягкий, убаюкивающий. Рити слушала его и даже на секунду засомневалась, о нем ли говорила Юми...

--Предлагаю закрыть тему! -- прервал спор Морлок, вовремя подоспев к ним.

Он подошел к Верити и пошел с ней рядом.

--Не хочешь вернуться? Здесь становится слишком жарко. Возможна перепалка, в которой тебе лучше не участвовать.

--Нет, -- твердо ответила Рити, -- Все нормально. Если что, я буду осторожна, обещаю... -- она говорила намерено тише, опасаясь, что Грэг услышит и осудит каждое слово их разговора со своей колокольни.

--Проходим мимо крепости. Будь настороже и брату передай...

--В смысле... почему? -- приподняла брови девушка.

--Просто будь настороже, Рити... -- повторил Морлок.

Он вернулся в завершающий отряд, а Верити стала мучаться догадками. И, наконец, поняла, что он имел в виду. Морлок предполагал, что Тьма могла устроить засаду в месте своего бывшего штаба, чтобы отбить Умбру, а остальных прикончить. Рити подумала, что тоже допускает такое, ведь от Грэга можно ждать чего угодно. Но случилось все иначе. На подходе к крепости, в узком переулке, Рити шепнула брату предупреждение учителя. Верден оглянулся на темных вампиров, затем посмотрел на сестру и кивнул ей. Чтобы передать остальным, он вышел вперед и на миг забыл, что должен был сказать, потому что впереди увидел вампира, ранившего его сестру. Парень разгуливал по улице спокойно, шел им навстречу, словно и не замечал.

--Ах ты мразь! -- выругался Верден, передавая винтовку ближайшему бойцу.

Верити заметила, что происходит, слишком поздно, когда брат уже бежал к Эллао. Отряд остановился. Все разбрелись, наблюдая за дракой.

--Верден, не надо! Оставь его! Верден! -- девушка бросилась было к ним, но была схвачена кем-то из вампиров.

--Пусть разберутся. Не мешай... -- голос Грэга за спиной привел её в ярость.

Рити стала бить его ногами и старалась попасть головой в переносицу, но вампир ловко уворачивался от её атак и по-прежнему крепко держал. Волк тем временем уже сбил вампира с ног и навалился на него, обрушивая мощные удары по лицу и голове. Эллао почти не сопротивлялся.

--Верден! Нет! Отстань от него! -- срывая горло кричала Верити, но брат её не слышал.

--Он об этом мечтал. Он имеет на это право... -- довольно произнес Грэг, -- Я за себя отыгрался, а он за тебя еще нет. Ты хочешь лишить его такого удовольствия?.. Как ты жестока...

--Оставь меня в покое! Отпусти! Я ненавижу тебя! Ненавижу, Грэг!!! Ты слышишь?! Не лезь в мою семью! -- рычала и хрипела в истерике девушка, продолжая вырываться из его рук.

Вампир на минуту отвлекся, ослабил хватку, и Рити удалось вырваться. Но впереди её ждала страшная картина. Эллао лежал на асфальте в луже собственной крови, не шевелясь. Верден поднялся с колен и некоторое время удовлетворенно смотрел на вампира, вытирая лицо рукавом. Верити оглядела стоявших рядом с ней.

--Морлок, почему ты его не остановил?.. -- с упреком обратилась она к учителю.

--Он был приговорен, Рити. Его смерть давно ходила за ним... -- ответил Морлок со вздохом, -- На месте Вердена я сделал бы то же самое.

--Морлок... -- к ним подошел Грэг, неотрывно глядя на Вердена и тело вампира, которое никак не воспламенялось, но начало светиться.

--Что? -- скучающе отозвался Морлок, не ожидая от Эгрэджио ничего остроумного.

--Прикрой мальчишку! Умбру спасай! -- выкрикнул он, снова хватая Рити в охапку.

Морлок обернулся на Вердена и Эллао, и заметил свечение от тела вампира.

--Дьявол... В укрытие!

--Хватит! Отпусти меня! -- совсем взбесилась Верити, не понимая, что происходит.

Вампир не ответил ей. Он освободил татуированную руку, сосредоточено пробормотал какое-то короткое заклинание, и из кинжала "Калиго" появилась тонкая нить, струйка темной энергии. Она размножилась. Их становилось больше с каждой секундой. Нити соткались в большое полотно и в миг окутали их двоих, создав нечто похожее на кокон или сферу. Со всех сторон послышались крики, но Рити ничего не увидела. Стало совсем темно. Она притихла и перестала вырываться.

--Тише... Тише... -- устало повторял Грэг, стараясь отдышаться, словно бежал от кого-то через весь город.

--Что происходит? -- она не видела его, но ей почему-то казалось, что кроме него рядом больше никого нет.

--Мы во Тьме. Все в порядке... -- он обнял её и шепнул что-то снова на варварском, но уже спокойнее, тише.

И Тьма стала рассеиваться. Она, как черный дым, клубилась и расплывалась в стороны, освобождая белый свет. Вампир отпустил девушку и отступил назад. Верити забыла, как дышать. Со всех сторон от них лежали тела тех, кто только что шёл рядом с ними в одном строю. Пепел сгоревшей плоти усеял асфальт, а тихий стон умирающих волков залил звуковое пространство узкой улочки.

--Что... Что произошло? Что ты сделал?! -- она взглянула на Грэга.

--Я?!.. Спас тебя! Была вспышка... -- Грэг тоже огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одного уцелевшего темного.

Из-за угла одного из домов показались несколько волков, вампиров и Морлок с Умброй.

--Господи, вы успели! -- со слезами радости бросилась к ним Верити, но Морлок смотрел на неё как-то странно.

Ей показалось, что он вот-вот расплачется и держится из последних сил.

--Что... Что?.. -- она заглянула в его глаза.

--Чистильщик был в теле Эллао. Мне жаль... Рити... -- ответил он, переводя взгляд куда-то вдаль.

Девушка замерла, глядя на него. С минуту, она не решалась пошевелиться. Все глядели на неё, ожидая её реакции, но Рити никак не могла поверить в то, о чем подумала. "Да нет, нет..." -- она даже улыбнулась, но тут же развернулась и бросилась туда, где дрался её брат с птенцом Дориана. Верден лежал лицом вниз, в двадцати шагах от тела Эллао. Его светлая голова окрасилась бурой кровью, глаза были широко распахнуты, и в них застыл страх, ребяческий испуг, словно кто-то привиделся ему под кроватью... Девушка опустилась на колени и коснулась его плеча.

--Верден... -- тихо позвала она, словно пытаясь разбудить.

--Рити... Он был слишком близко... -- голос Морлока отдался где-то вдалеке эхом, хотя он стоял с ней рядом.

--Верден... -- она двумя руками стала теребить брата за плечо, с детским упорством пытаясь достучаться до его сознания.

--Верити, он мертв... -- сказал кто-то над головой, и Рити возненавидела этого кого-то за эти слова, и не важно было, кто это сказал.

--Верден!!! Перестань дурачиться... -- голос стал ломаться от слез, Рити не отпускала руку брата, -- Я поверила... Честно... Ты не можешь... не можешь... Не имеешь права меня... оставлять...

Она закрыла лицо руками. Он так любил дурачиться в детстве, притворяясь мертвым, и Рити верила и очень пугалась. Вердену приходилось её успокаивать до прихода мамы, чтобы не влетело. Они часто играли вместе, когда были маленькими. Только позже, когда брат стал взрослее, он отдалился от семьи и, как подобает всем мальчишкам, слонялся по улицам с друзьями. Верити всегда было обидно, что брат перестал с ней общаться. Ей казалось, он в ней разочарован. Это было трагедией, ведь старший брат всегда был непререкаемым авторитетом. Он часто устраивал разнос, когда девушка приходила поздно, доводил до слез, но со временем Рити поняла, как он был прав. Теперь же, когда она добилась его уважения, повзрослела и стала понимать его...

--Так... не бывает. Так... только в кино... Верден, не умирай... Это... неправильно...

Девушка подняла глаза к звездам и прокричала проклятье, адресованное Богу. Размазывая по лицу Вердена кровь, она пыталась стереть её, но лишь запачкалась сама. Перед глазами бежал круговорот обычных серых дней, которые Рити помнила всю жизнь.

Разоренный ими мамин шкаф с косметикой... Они играли в газовую войну, сражаясь на баллончиках с лаками и дезодорантами. Квартиру проветривали три дня...

Вокруг что-то происходило, но Рити не видела и не слышала ничего. Она сидела на земле, возле тела Вердена, громко всхлипывала, задыхаясь. Кто-то попытался поднять её, и девушка потянулась за пистолетом.

--Оставьте меня! Не трогайте! Идите прочь! -- визжала она, но Морлок поднял её с колен и все же попытался оттащить.

--Здесь опасно, Рити. Надо отойти подальше. Идем... -- уговаривал вампир, но Верити брыкалась с остервенением.

--Я его не оставлю! Пусти!

--Рити, он мертв! Ему уже ничего не будет! Отойди от греха! -- сорвался Морлок.

Грэг подоспел на подмогу, но, увидев его, Рити вырвалась и снова бросилась к брату. Тело Эллао воспламенилось и медлить было нельзя. Грэг встал между Верити и сгорающим сосудом чистильщика.

--Морлок, убери её! -- выкрикнул он, когда из пепла выполз светящийся уж с золотым отблеском на шкурке.

Из запястья Грэга снова потянулся поток Тьмы, но теперь вдвое мощнее и быстрее. Он охватил змею, окутал и поднял над землей. Морлок перекинул ученицу через плечо и в один прыжок оказался на безопасном расстоянии. Чистильщик-уж активно сопротивлялся Тьме, стараясь выпутаться, но Грэг усилил атаку энергопотока и заключил его в плотную сферу.

--Умбра, читай! -- выкрикнул он, еле удерживая шар в воздухе, потому что уж стал метаться в замкнутом пространстве.

Мальчик произнес заклинание:

--Dimwa chekadeng,

Dimwa urgarth dinthoqaf.

Urgarth Pumheqwa,

Urgarth honugic.

Chicjof dafoh cho obo!

(сноска: Связь порочна, связь непрочна. Нет Хозяина, нет силы. Существо горит в могиле!)

В ту же минуту сфера увеличилась вдвое, приняв на себя взрыв, но не выпустив ни единого фотона из своих стен. Затем она стала сужаться, обмякла и вскоре рассеялась. Грэг сел на землю, не в силах держаться на ногах.

--Закончили... -- выдохнул он.

Верити уткнулась в рубашку Морлока.

--Нам пора возвращаться, Верити. Надо идти... -- сказал Морлок.

Девушка подняла на него красные глаза, затем оглянулась на Вердена.

--Вы же не оставите его здесь?.. Морлок, его надо похоронить!

--Конечно, Рити... Мы не оставим. Идем.