Эгрэгор Тьмы

10

В старой башне сегодня тоже было заметное оживление. Не сговариваясь, враждующие стороны проводили собрание в одну и ту же ночь. Князь Алиас ждал многих сильнейших к себе в штаб с докладами. Все его сегодняшние гости пришли в этот город с ним, около года назад. И по сей день, истребляя тёмное отродье, проливая кровь и пот, они шли за Алиасом, не сомневаясь, что идут по верному пути. Весть о том, что родина забыла их, разносимая ослабшими духом предателями, вывела Праведных из нужного русла, но, к этой ночи, большинство вампиров утвердились в своей вере и реабилитировались.

Большой зал пристройки не смог вместить в себя такое количество гостей. Пришлось разжечь костры на дворе. Вокруг костров на больших сухих бревнах уютно расположились гости и местные обитатели. Верити была среди них. В окружении Морлока, Лайноса и троих неразговорчивых, но любопытных молодых вампиров. С тех пор, как девушка пришла в себя после обморока, эти трое не сводили с неё глаз. Морлок, как потом узнала Рити, едва не сцепился с Лайносом, когда увидел её без чувств. "Он защищает меня, как свою дочь!" -- подумала тогда девушка. Когда все прояснилось, имперские воины конечно же помирились и тут же нашли много общих тем, и теперь обменивались байками и воспоминаниями военных времен, в ожидании полуночи. Обретшая силу и тут же потерявшая её, Верити сидела у костра мрачнее тучи,, не желая ни с кем говорить. Её лицо выражало обиду ребёнка, которого несправедливо наказали. Лайнос был с ней груб, а пистолет и вовсе не вернул. Рити было стыдно сейчас, но обижаться было приятнее, нежели признать свою вину. Морлоку она даже боялась смотреть в глаза. Было стыдно, что он заступился за неё, не зная, что виновата только она сама. "И снова виновата... виновата, виновата! -- думала Рити, -- Да сколько же можно быть виноватой?! Надоело! Я ничего такого не сделала. Он хотел, чтобы я нападала, и я нападала!"

Девушка поймала себя на том, что смотрит на Лайноса без всякого стеснения, и даже с вызовом. Вампиры говорили о чём-то увлеченно, но красавчик замолчал, заметив такой взгляд.

--Что-то не так, Верити? -- в его голосе ещё были слышны нотки раздражения.

Рити покачала головой, стремительно опуская глаза. Чтобы показать, что она не настроена мириться, девушка сдвинула брови и уставилась на огонь. Лайнос не сильно этому огорчился. Через минуту его позвал кто-то из башни, и красавчик вампир умчался, даже не взглянув в сторону нерадивой ученицы.

--Спать не хочешь?.. -- Морлок подсел ближе, занимая нагретое место Лайноса.

--А что, здесь есть, где прилечь? -- недовольно огрызнулась Рити.

--Ты права, прости. Все устали, Рити. Не будь такой агрессивной. Стань ты наконец, ну... -- Морлок пребывал в исключительном расположении духа, -- Попроще что ли... Нельзя все время замыкаться в себе и уверять себя в своей непобедимости.

--Почему?

Вампир задумался на минуту. В его темных глазах появилась растерянность. Вернитта залюбовалась этим зрелищем. Оказалось, цепной пес империи может быть романтичен и даже иногда комичен.

--Потому что это не приведет к добру. Так ставить себя в каком бы то ни было обществе просто глупо. Тебе никто не захочет помочь...

--А мне это и не нужно! -- уверенно ответила девушка, недовольно окинув взглядом соседей по костру, ставших невольными слушателями их беседы.

--Ты уверена?.. -- насмешливо насупился Морлок, -- Тебе никогда больше не понадобится помощь?

--Мне не понадобится помощь тех, кого я не хочу знать, -- отрезала Рити, -- А если я найду достойный источник, то мне вообще не понадобится ничья помощь...

--Найдёшь что?.. -- закашлялся вампир, -- Не имеешь ли ты в виду сыворотку, Рити?..

--Её. Мне нужна сила. Я ненавижу Лайноса, как и прежде, а значит сказки о "рабстве крови" -- полная чушь.

--Ох, не зарекайся, девочка моя... -- он покачал головой, -- Не зарекайся... Через пару суток ты поймешь, о чём тебе говорили.

--Хочешь сказать, на меня ещё не подействовало? -- Верити пала духом.

Ей подумалось, что это последние часы ее независимости и свободы. От таких мыслей девушка вздрогнула и огляделась вокруг, заметила соседние костры, что горели ярче. Морлок всё так же мягко улыбался ей, как и всегда, но именно сейчас Рити была необходима его поддержка и тепло. Никто другой так не умел довести Рити до состояния апатии и приближения к самоубийству, но так же никто не мог так привести её в чувства. Девушка взглянула на него с безмолвной просьбой.

--Я снова устроил разгон? Умолкаю, Рити...

Девушка глубоко вздохнула. "Нет, Морлок, этого теперь не достаточно... После всего, что произошло, должно свершиться чудо, чтобы я смогла отвлечься от дерьма, происходящего вокруг... Грэг учил отвлекаться на хорошее... Грэг... Нет, это не "хорошее"... Верден!"

--Кто сможет показать мне военную базу?

--Честно говоря, я собирался позаботиться об этом после собрания. Тогда уже будет ясно, кто отправляется туда, кто сможет тебя сопровождать...

--Клим! -- негромко, но весело подал голос один из вампиров, совсем молодой мальчишка, ровесник Верити, или даже чуть младше.

Девушка выглянула на него из-за спины Морлока.

--Ты его знаешь? -- заговорила она с мальчиком.

--Знаю конечно. Клим, оружейник, приближенный князя, волк... -- отвечал он.

--Волк?.. -- Рити переглянулась с Морлоком, -- Разве оборотни тоже бывают Праведными?..

--Поверь, им гораздо проще научиться следовать канонам... -- подтвердил Морлок.

--А с чего ты... Прости, -- смутилась девушка, -- Как тебя зовут?

--Умбра, -- представился мальчик, поворачиваясь прямо к ней, чтобы глядеть прямо в глаза.

--Как краска... -- проворчала себе под нос Рити, -- Умбра, -- уже обращаясь к вампиру, повысила голос она, -- а с чего ты взял, что это будет именно этот Клим? -- спросила она, начиная припоминать, что Эллао тоже называл ей это имя.

--Ну, потому что это он налаживает контакты с этими людьми. Я тебе его покажу после собрания. Он такой, заметный. Может ты его даже видела. Длинный такой, тощий. Волосы в хвост и физиономия лошадиная...

--Я смотрю, у вас с ним сложные отношения... -- хмыкнул чуть слышно Морлок.

Девушка взглянула на него с растерянной улыбкой.

--Мне казалось, Клим, если не красавец, то, по крайней мере, просто приятный парень, -- пояснил он, -- Ну, может деревенский немного... Зордания вообще глубинка. За исключением Эксплетуса, конечно.

Вернитта, в очередной раз оглядывая зимний двор, заметила знакомое лицо и даже привстала, чтобы получше разглядеть его.

--Кто там тебе мерещится? -- шутливо дёрнул её за рукав вампир.

--Дориан... -- выдохнула Рити, ища глазами место, куда можно спрятаться.

--Где?.. -- в свою очередь встал Морлок, -- Я вернусь скоро. Посиди...

--Ага... -- бросила девушка, хотя вампир умчался, не дождавшись её ответа, -- И почему он им всем так нравится?.. -- уже в пустоту произнесла Рити.

--О чём ты?..

Она вспомнила о существовании Умбры.

--Да так... -- качнула головой девушка, -- Не обращай внимания. Я всё пытаюсь понять непознанное и оспорить незыблемое. Как сказал Морлок: "не зарекайся, скоро поймешь"... Наверное я так же стану бегать за Лайносом, когда подействует сыворотка.

--Ты, как я понял, о "рабстве крови"? -- догадался мальчик, -- Это совсем другое, нежели отношения птенцов с хозяином. В рабстве тебя ведёт инстинкт. С птенцами совсем по-другому. Их никто не обязал любить своего хозяина. Это зависит только от личных отношений и симпатий.

--Сколько тебе лет, Умбра?.. -- стараясь не обидеть его, спросила Рити.

--Больше, чем тебе... -- совсем не обидевшись и даже оживившись ответил вампиреныш, сверкая детскими глазами с недетским азартом.

--Серьёзно? На сколько?

--Лет на пять... -- приврал мальчик.

--Интересно... Ты ведь из этих... Оттуда, да?

--Да, -- улыбнулся он, понимая, что имеет в виду девушка.

Морлок вернулся скоро. Присев возле Рити, он занялся угасающим костром, помогая молодым вампирам раздуть пламя. Девушка глядела на розовые угли, рассыпавшиеся вокруг, так быстро умирающие в одиночестве.

--Люди -- это угольки, а вампиры -- как звезды... -- вслух рассуждала она.

Морлок заслушался её лепетом и отвлёкся от огня.

--Почему?

--Потому что они похожи. Но угольки смертны, а звезды нет. А когда уголёк взлетает к небу, он либо умирает, либо становится... звездой...

--Звезды тоже гаснут, когда приходит их время, Рити, -- вздохнул вампир.

--Я видела их недавно. Я почти забыла, как они красивы...

--Ты видела звезды?.. Хм... -- вампир покосился на неё с недоверием, -- Может, это были спутники или самолёты?

--Нет, звезды! -- уверенно возразила девушка.

--Этого не может быть. Ты не могла их видеть, -- не менее уверенно отрезал Морлок.

--Но почему?!

--Над городом небо затянуто и днем и ночью.

--Тогда облака рассеялись в одном месте, и я видела кусочек неба. По-твоему, это невозможно?.. -- улыбнулась Рити.

--Невозможно. Тьма контролирует небо с тех пор, как пришла сюда. Ты действительно думаешь, что это гарь и тучи?

--А разве нет?.. -- у неё по спине пробежал холодок.

Верити подняла глаза к небу, вглядевшись в густую чёрную массу.

--Праведные почти не выходят днем, хотя свет не пробивается через поле. Темные ходят по городу свободно. Мощный талисман в руках Тьмы, и никто не знает, чего от них ожидать.

--Это связано с магией? Небо заколдовано?.. -- робко спросила она, не слишком веря его словам.

--Вроде того. Непробиваемая пленка, ещё один слой атмосферы...

--Но я... видела звезды, Морлок... -- Рити смотрела на него растерянно.

--Да не может этого быть... Тебе показалось... -- он изучил её искренние глаза и сам засомневался, обратив взор к небу, -- Как давно это было?

--Дня три назад... -- девушка опустила заслезившиеся глаза.

Они слезились не от ветра. Рити вдруг поняла, что в те минуты она была счастлива, и что никогда больше ничего подобного с ней уже не будет.

--Это важно, Рити. Вспомни всё... -- не унимался Морлок.

--Я не хочу.

--Ты была с ним?

Она отвернулась.

--Прости меня. Ты была с ним? Это он показал тебе звёзды?

--Ничего он не показывал. Просто... мы разговаривали, и я смотрела наверх. Тучи так странно расступались. Я ещё подумала, что их кто-то разгоняет... так быстро... неправдоподобно быстро...

--Побери меня черт... -- вампир огляделся по сторонам, словно ища глазами чёрта, -- У этого выродка темный артефакт...