Экспансия

Глава 18. Храм и странный мастер

Каю хватило на неделю. Точнее, дня на три езды, но ещё четыре дня она стоически скрывала раздражение. На седьмой не выдержала.

— Сдаюсь, — сказала на привале. — Путешествия — не моё. Бесит.

— Как же романтика путешествий? Как же просторы?

— В жопу, — огрызнулась Кая, с остервенением оторвала кусок вяленого мяса и прихлопнула комара, который имел гадкое свойство проходить через любой покров.

Вот у кого таинствам надо учиться.

— Скоро большой город. Отдохнем.

Кая сверкнула глазами и промолчала. Путешествия оказались не настолько будоражащими кровь, как она распиналась в начале пути. Во-первых, в любой момент был риск нарваться на монстров. Как рядовых, так и довольно опасных или мерзких, способных осложнить жизнь. Во-вторых, можно было встретить проблемы и от людей. Так нам попался караван, на который напали разбойники. Мы вмешались, помогли, за что получили благодарность, несколько монет и пополнение запасов. Но время было потеряно, да и интересного в этом событии ровным счётом ничего не оказалось. В-третьих, о комфорте речи не шло. Закалка не помогала избежать мозолей на заднице и в паху. Кошки двигались плавно, тряски почти не чувствовалось, но всё равно, когда проводишь часы в седле, затекает добрая половина мышц. В-четвертых — насекомые. Как оказалось, есть виды, легко проходящие через покров. Мелочь, но досадная и раздражающая. Было ещё в-пятых, в-шестых и так далее. Недостатки долгого пути устанешь перечислять. Самое неприятное, как по мне, всё это время мы теряли впустую. Книгу не почитаешь, особо не поговоришь, не потренируешься. Мне ещё в первые два дня надоело наблюдать за тем, как кошки внешние силы используют. Расслабляться и погружаться в мысли тоже нельзя, потому что смотрим «во-первых». В любой момент могут напасть монстры, и если за нас я не сильно волновался, то вот кошки — не дай боги им пострадать.

Так что идея долгих путешествий больше не казалась нам настолько уж интересной. Да и караван как-то перехотелось организовывать. У караванщиков меньше проблем с перечисленными пунктами, но всё равно. Как-то поближе к цивилизации хочется. Там, где концентрируются знания. На пустых дорогах с ними как-то не складывается.

Город, к которому мы подъезжали, стал первым крупным оплотом цивилизации на нашем пути. Земли ещё одних аристократов, соседи Кадо. Мы хотели найти таверну, отмыться и наесться горячей пищи, но не срослось.

На входе нас остановила стража.

— Кто такие? — потребовал ответа у нас усатый дядька.

— Никто, — ответила Кая, развернула кошку и двинулась в обратную сторону.

Потупив пару секунд, глянув на потяжелевшее лицо стражника, я последовал за ней.

— Куда?! — крикнул он мне в спину. — Стоять!

Тут уже и мне стало понятно, что дело нечисто. Кая просто так от города не отказалась бы, а значит, почувствовала что-то. Проскакав через пригород, свернули в нужном нам направлении.

— Что это было? — догнал я девушку.

— Он хотел нас задержать до подхода подмоги. С зельями на руках хочешь пообщаться с местной властью?

— Не особо. Но они могли обойтись с нами и вежливо.

— Тогда давай вернемся и проверим.

Разумеется, мы так не сделали.

О том, куда мы направляемся, могли знать заранее. По пути мы проезжали через блокпосты, деревеньки и крепость. Если у них есть способ связи, то наверняка доложили в главный город. Ребята мы приметные, в первую очередь из-за кошек, поэтому к нам вполне могли возникнуть вопросы. В том числе о Сарко и том, что происходит у Кадо. Веры в людскую добропорядочность у меня не было, поэтому лучше не рисковать.

Вот и ещё один облом. Дальше придётся избегать крупных городов.

Последующие дни слились в один.

Мы разбрасывали рядом со столицами «баронств» камни Сарко. Несколько раз ночевали в городках поменьше. Когда уставали ехать, останавливались и спарринговали. Один раз переправились через озеро. Настолько большое, что его противоположная сторона едва виднелась. Перед выходом у Резано я взял несколько обычных зелий на продажу, чтобы не попасть впросак. Если еду и воду мы могли добыть сами, то переправиться через паром — только за деньги.

Не брать же его штурмом.

Озеро примечательно тем, что в нем добывались многие специи. На рыбаков-охотников насмотрелись, пока плыли. Они прямо с лодок ныряли, с риском быть сожранными. Забавно, конечно.

Поля, леса, горы — и так по кругу. По мере удаления диких земель становилось всё меньше, а обжитых территорий — больше. Стали попадаться нормальные тракты, что позволило двигаться ещё быстрее. Всего за два месяца мы штук двадцать «баронств» проехали. Не без приключений. Кое-где нас пытались откровенно ограбить. Стражники, а не разбойники.

Наконец мы достигли конечной цели, но перед этим случилось ещё одно событие.

Нужный храм, если верить рассказам тех людей, которых мы опрашивали по пути, находился в двух днях от крупного города, принадлежащего семье Адан. Мы остановились на привал возле ручья, в лесу, чтобы дать отдых и себе, и кошкам. К моменту, когда уже развели костер и жарили мясо недавно пойманной дичи, раздался хруст в лесу, и к нам вышел молодой мужчина. В красном плаще, с растрепанной шевелюрой, он выглядел как угодно, но не как путешественник. У него даже сумки не было. Как и всего прочего, что необходимо в дороге.

— Не помешаю? — крикнул он издалека.

— Если ты один и не доставишь проблем, то нет, — ответил я, прощупывая доступными способами территорию вокруг.

Никого не чувствовал. Кая тоже молчала, с интересом поглядывая на мужчину. Он направился к нам, мимо кошек, остановился рядом с ними и потрепал гриву ближайшей. Это зверю, к которому обычному человеку лучше не подходить. Клыки у них что надо, руки откусят вмиг.

— Хорошие твари, — сказал он нам, заметив оценивающие взгляды. — Ласковые, если в нужных местах почесать.

Подтверждая, что не зря я их кошками называю, та, которую чесали, завалилась, перевернулась и пузо подставила, заурчав. Да и вторая подошла, начала ластиться к мужику.

За все два месяца путешествий я ни разу ничего подобного не видел. На всех людей кошки смотрели как на еду. А тут такое. Кто бы к нам ни пожаловал, силен мужик.

— Есть хочешь? — спросил его.

— А что у вас? — посмотрел он заинтересованно. — Свежее мясо? Заманчиво, но лучше откажусь. У меня вот своё есть, — достал он из кармана какой-то фрукт.

— Кто будешь? — спросила его Кая.

— Да так, прогуливался здесь, — ответил он неопределенно. — Вас заметил, дай думаю, подойду. Вы к храмам наверняка. Так ведь?

— Так, — не стал я отрицать то, что было очевидно.

По нашим сведениям, храмы стояли уединенно. Рядом находились только деревни, которые их обслуживали. На путников, которые хотят заняться домашним хозяйством, мы точно не похожи, поэтому вывод о нас логичен и закономерен.

— Вам недолго осталось. Часа за три доберетесь.

— Благодарю за помощь, — сказал я. — Ты сам тоже из храма?

— Что бы я ещё здесь делал? — улыбнулся он. — Не буду вас дальше отвлекать. Может, ещё увидимся.

Лохматый, который так и продолжал начёсывать кошаков, распрямился и за пару шагов скрылся из виду.

— Что это было? — перевела на меня взгляд Кая.

— Какой-то странный тип, но ходит он мастерски. Мне до него далеко.

— Это я и так поняла. Вопрос в том, чему ему надо и насколько случайна эта встреча.

Было очевидно, что неслучайна.

Храм заметили издалека. Было бы сложно не заметить этот… шар.

— Что за диво, — присвистнула Кая, когда нам вид открылся.

Впервые слышу от неё такую реакцию, но надо признать, повод и правда веский. Настолько больших зданий и тем более подобной архитектуры мы ещё на этих землях не встречали.

То, что при первом взгляде показалось идеально ровным шаром… Почти таковым и являлось. Матово-серый, на расстоянии я затруднялся определить, насколько он возвышается. Приехали мы на закате. Лучи солнца подсвечивали бесконечные ряды балконов. Были и ворота, и непонятного назначения дыры. Архитектура настолько необычная, что я затруднялся сказать, что здесь что.

— Эрано, не спи, — первой отмерла Кая. — Едем дальше. Вблизи детали рассмотришь. Но должна сказать, что ради подобного зрелища стоило проделать весь этот путь. Сколько же сил вбухали, чтобы это чудо построить?

Вопрос риторический. Храм настолько же превосходил дворец Тон, как тот, в свою очередь, халупу бедняка. По мере приближения он поднимался над нами подобно солнцу. Если бы то было темно-серых оттенков. Добрались мы до храма где-то через полчаса. Здесь была утоптанная дорога, что вела к деревне. Которая на фоне шара терялась настолько, что мы её в последний момент заметили.

Деревня ничем не примечательная. Какая-то слишком банальная, чтобы находиться рядом с настолько величественным зданием. Люди, что её населяли, самые обычные крестьяне. На нас уставились хмурыми взглядами. Мы проехали к центру и увидели дом старосты, который уже вышел и ждал нас.

— Кто такие? — спросил он зычным голосом.

Язык, на котором он говорил, не сильно отличался от того, что входу на землях Тон. Акцент чувствуется, несколько иначе ударения ставит, но в целом понятно.

— Учиться пришли. Как в храм попасть?

— Учиться, значитца, — почесал бороду старик. — Вам туда, дальше по дороге. Если не пройдете, возвращайтесь, найдем, где переночевать. Деньги-то у вас на постой есть?

— Найдутся.

Мы в последнем городе, что по пути сюда, специально монетами обзавелись.

— А что, в храме переночевать нельзя? Чего ждать таким, как мы? — спросила Кая для разнообразия вежливым тоном.

— Так сами посмотрите, — пожал плечами старик. — Проще один раз увидеть, чем объяснять.

Настаивать не стали и воспользовались советом.

У подножия храма нас ждала ровная стена-основание. Дорога прямо на неё выводила. Даже лесенка была. Упирающаяся в стену.

— Что за шутки? — спросила Кая.

Вход без входа. Оригинально.

— А вот куда кошек деть — они не подумали, — покачал я головой. — Если их здесь оставить, как бы крестьян не погрызли.

— Не наши проблемы. Ты понял, что это за загадка?

— Испытание. Либо мы зашли не с той стороны, либо всех неподходящих кандидатов отсекают таким незамысловатым способом.

— Тоже мне способ. Нужно что-то посерьезнее, чтобы нас задержать. Как насчёт добраться до вершины?

— Почему бы и нет, — спрыгнул я с кошки.

Размерами она была мне по плечо, кстати. А передние клыки — как моя ладонь. Лопатообразная.

— Сидите здесь и не шалите, — сказал я твердым голосом и почесал кошку там же, где тот странный мастер.

Не сработало. Тут явно какое-то секретное таинство замешено. Кая это заметила и фыркнула. Сама она почесать и не пыталась. Счёл это добровольным признанием поражения.

Разбежавшись, подпрыгнули и оказались на стене. Я прислушался к ощущениям, нет ли какого подвоха и не обрубит ли что-то сцепку.

— Наперегонки? — предложила Кая и ускорилась.

Нашла с кем соревноваться. Я обогнал её, навернул круг и пристроился сзади.

— Хватит пялиться! — возмущенно крикнула девушка.

Постепенно угол подъема менялся, и вскоре нам почти не требовалось цепляться.

Только вот до вершины добраться не успели. Прямо на пути, стоило перепрыгнуть через балкон, нас встретил сидящий на корточках тот самым парень, которого мы видели ранее.

— И что это вы тут делаете? — спросил он, когда мы остановились перед ним.

— Наверх поднимаемся. Хочешь с нами? — предложила ему Кая.

Мужчина хмыкнул, поднялся, стоя перпендикулярно стене, и отряхнул руки.

— Идемте, покажу, где здесь самый лучший вид.

Оттолкнувшись, он крутанул сальто назад, плавно приземлился и побежал наверх. Мы за ним. Бежали, пока не забрались на верхнюю точку и не перешли на другую сторону, откуда открывался вид на горы и скальные разломы. В лучах заката выглядело мистически и зловеще.

— Красиво, — сказала Кая и уселась на камень.

— Вы только ради этого наверх побежали? — спросил мастер.

— Хотели разобраться, что делать с испытанием.

— С каким? — заинтересовался он. — А-а… — на его лице вспыхнуло озарение, после чего он засмеялся в голос. — Идиоты… Там же дверь закрыта. Надо было постучаться, а не вверх бежать. И вообще, утром приходите. Чего ночью поперлись? Вас ведь за нарушителей приняли.

— Почему тогда никто не встречает? — спросила Кая.

— Как это никто? — обиделся парень. — Я встречаю.

— А тебя одного хватит против нас двоих? Вдруг мы и правда враги.

— Далеко же вы забрались… враги, — снова рассмеялся он. — Эрано и Кая, что прибыли с земель Тон. Неплохо у вас. Долина своя. Настоящий фронтир.

— Откуда знаешь про нас? — спросил я. Слова мужчины не то чтобы удивили. Даже напрячься не заставили. Хотел бы он напасть, вел бы себя иначе.

— Почувствовал, что двое интересных практиков идут к храму, — не стал мужчина разводить загадочность на пустом месте. — Посмотрел, откуда путь держите. На вас тоже глянул. Нашёл ваш дом, поспрашивал людей, кто вы такие? Варвары из земель третьего порядка, которые забрались так далеко.

— То есть, — повернулась Кая ко мне, — пока мы набивали мозоли на задницах и ехали на вроде как элитных кошках, этот тип почувствовал нас, смотался до земель Тон и вернулся обратно.

— А она у тебя умная, да? — продолжал посмеиваться парень. — Меня зовут Кирий. Не смотри на меня так, — глянул он на Каю. — Я всего-то час потратил на дорогу, чтобы вы знали. Не возиться же долго с кандидатами.

— Тогда мне страшно представить, что было бы, заинтересуйся ты нами всерьез, Кирий, — ответила ему Кая.

— Это от вас зависит, — расплылся он в улыбке. — Это храм пути. Недавно мы изменили направление, сделали его более широким. Ты, девчонка, что дружит с тьмой и светом, явно в другое место нацелилась, но те, кто тебе интересен, недавно переехали к нам. Пока строится их новое здание. Так что сейчас у нас немного тесновато.

— Может, ты будешь так любезен, что расскажешь про поступление? — попросил я.

— Считайте, что прошли испытание.

— Так просто?

— Зачем сложности? — развёл он руками. — Нет, если хотите, могу найти пару старых пердунов-ретроградов, которые с охотой будут вас мучать месяцами, проверяя качества и решительность. Но вам оно надо?

— Нет, — синхронно ответили мы.

— Вот и мне не надо. Судя по зельям в ваших сумках, с оплатой проблем не возникнет. Или хотите заключить кабальный договор?

— Лучше заплатить, — ответил я.

— Так и думал. Уверен, ваш господин ждёт верных слуг. Как-никак, целые земли захватил.

— А ты кто здесь, что так уверенно с нами говоришь? — поинтересовалась Кая.

— Кто? — усмехнулась Кирий. — Старший жрец. Иначе говоря, главный мастер.

О как.

Нам разрешили остаться ночевать внутри храма. Кирий обещал, что о кошках позаботятся. Комната, что выдали, находилась почти на самом верху, и пришли мы туда по внешней стене.

— Внутри есть все удобства, — сказал мастер. — Располагайтесь.

— А что дальше? — спросила его Кая.

— Ты завтра найдешь меня, — ткнул он в мою сторону пальцем. — А ты, — палец сдвинулся к Кае, — найдешь темных мастеров и сама с ними об обучении договоришься.

— Где их искать? — спросил девушка.

— Где? — нахмурился Кирий. — Если вы двое не способны найти путь, то вам в храме делать нечего.

Сказав это, он развёл руки в сторону, отлепился от стены и полетел вниз, где и исчез.

Тут надо отметить, что стояли мы возле входа в комнату. Возле балкончика, если быть точным. Небольшого и с застекленной дверью, что отгораживала саму комнату. Что там внутри, было закрыто шторой, но не это важно. Мы с Каей стояли под углом к стене. Так, чтобы нагрузка на ноги приходилась, а не на всё тело. Я с короткими волосами ходил, поэтому на мне было не заметно, а вот хвосты Каи свисали вниз.

У Кирия волосы были по плечи, и он, в отличие от нас, во-первых, стоял перпендикулярно, не задействуя мышцы для распределения нагрузки, а во-вторых, его лохмы не падали вниз. Да и шёл он так, будто по нормальной поверхности топает. Одно это выдавало мастерство куда выше, чем у нас.

— Ты поверил ему? — спросила Кая.

— В то, что он здесь главный мастер? Не особо, если честно. Перед тем как отдавать зелья, нужно проверить эту информацию.

— Надеюсь, он не сопрет кошек.

— До места мы добрались, поэтому не критично. Идем внутрь?

Кая спрыгнула на балкон и подошла к двери. Та закрыта оказалась. Небольшое усилие с тьмой, и замок провернулся.

Комната оказалась просторной. С пустой кроватью, без матраса и постельного белья. Мебели по минимуму.

— Наивно было ожидать чего-то иного, — сказала Кая сама себе.

— Нужно найти тех, кто здесь живет, и узнать про быт.

Легко сказать. На деле это оказалось той ещё задачей. Стоило выйти в коридор, как мы попали в сеть лабиринтов. Проходы сужались, расширялись и уходили во всех направлениях. В буквальном смысле.

— Кажется, Кирий над нами пошутил, засунув в крыло, где никого нет, — сказала Кая, после того как мы прошли мимо очередной пустой комнаты.

— Или захотел проверить.

Заблудиться я не боялся. Постепенно копились наблюдения, и мой мозг, вместе с даром видеть скрытое, улавливал ту систему, по которой здесь всё устроено.

В итоге нашли ученика-послушника. Слегка не от мира сего. Странный парень, который долго не понимал, кто мы такие и откуда взялись, но потом всё же отвёл к распорядителю, с которым и порешали вопросы. Про Кирия вопрос прояснился. Не совсем так, как мы ожидали.

— Кирий, — скривился старик-распорядитель. — Да, он старший мастер в нашем храме.

— Вас это раздражает? — прямо спросила Кая, за что получила недовольный взгляд.

— Любого старика раздражают молодые выскочки.

У нас ещё много вопросов было, но старик был явно не расположен к беседе и указал на выход. Спустя ещё пару часов мы снова оказались в комнате, со всеми необходимыми для жизни вещами.

Утром храм выглядел куда оживленнее, чем вчера вечером и ночью. Нам с Каей пришлось разойтись в разных направлениях. Ей только предстояло насчёт своей учебы договариваться. Со мной, как понимаю, вопрос был решен, если этот эксцентричный Кирий ничего не учудит.

Пока добирался, несколько десятков человек встретил. Кто-то шёл, а кто-то скользил, будто по льду. Забавное зрелище, на самом деле. Есть что подсмотреть.

Куда именно идти, мне любезно подсказали, поэтому я подошёл как раз к началу урока.

И, должен сказать, увиденное меня впечатлило. На учеников количеством шесть штук внимания я особо не обратил. Зал заинтересовал куда больше. Он тоже был в форме шара. От и до, голые каменные стены из идеально подогнанных друг к другу блоков. Единственное, что нарушало монолит — это проход и решетки, которые, по всей видимости, отвечали за вентиляцию.

— Здесь мастер Кирий обучает? — на всякий случай спросил я.

— Старший жрец Кирий, — поправила меня… девочка.

Не девушка, а именно девочка, лет десяти от силы. Чем-то она Каю напомнила. Пшеничные волосы и взгляд, полный высокомерия.

— Наверное, всё же ошибся, — задумчиво сказал я. — Это точно не группа мастера. Кто потерял ребенка?

Со стороны остальных учеников раздался смешок, а сама девчонка руки на груди сложила.

— Ты прав, что ошибся. С такой рожей тебе место на большой дороге, несчастных путников грабить.

Дослушивать её колкости я не стал. Отвернулся и продолжил разглядывать комнату, от которой так и фонило внешней силой. С мелкой я общаться дальше не собирался. Она мне по пояс, о чем нам говорить?

Когда возник Кирий, не заметил. Он появился возле прохода, и о его приходе я догадался по реакции других учеников.

— Почему никто не занимается? — спросил он. — Вы опять хотите, чтобы я заставил вас страдать?

Какой же теплотой повеяло от этих слов.

— Что смешного, Эрано? — заметил Кирий мою улыбку.

— Да так, ничего.

Сейчас парень выглядел куда более серьезным, чем в предыдущие наши встречи.

— Плохо, что ничего. По жизни надо идти с оптимизмом, — наставительно сказал он.

— Страдать тоже с оптимизмом? — не удержался я.

— Как иначе? Не плакать же.

Логично…

— Какая на сегодня задача, мастер? — спросил один из учеников. Ничем не примечательный, поэтому я его никак не выделил.

— Шары толкайте. Покажу один раз. Специально для новенького.

Помимо голых стен, здесь и шары были. Пара учеников на них сидела, поэтому я счёл, что это что-то вроде мебели, но ошибся.

Кирий подошёл к шару и толкнул его ногой. Шар покатился вперед, поднялся на горку и спустился обратно. Небольшой, где-то по колено, он двигался с легким гулом.

— Второй раз, — сказал Кирий и снова толкнул.

На этот раз шар плавно описал круг. Поднялся на самый верх, игнорируя гравитацию, и подкатился к мастеру с другой стороны.

— Попробуй, — предложил он мне.

По ухмылкам других учеников я понял, что задание с подвохом, поэтому выполнил его без особо энтузиазма. Толкал я так же — то есть пнул ногой. Задача-то, на первый взгляд, элементарная, но вместо того, чтобы покатиться в нужную сторону, шар отскочил, а я чуть не упал, потеряв равновесие.

Для мастера движений потерять равновесие — это как приговор. Расписка в своей профнепригодности.

— Тренируйтесь, — махнул рукой Кирий, сочтя, что продемонстрировал достаточно.

Остальные ученики послушно взялись за задание. Выходило у них чуть лучше, чем у меня. Дальше всех шар улетел у девчонки, прокатившись шагов на десять и вернувшись.

— В чем подвох? — может, Кирий и счёл, что хватит, но у меня было другое мнение на этот счёт.

— Никакого подвоха, — ответил он. — Это артефакты. Шары с вложенной внешней силой движения. С нотками хаотичности, — улыбнулся он. — Ваша задача — в условиях этой хаотичности обуздать силу движения.

Неужели мне повезло найти учителя, который даёт развернутые ответы?

Следующие часы посвятили одному этому упражнению, и, надо сказать, остальные ученики выдохлись ещё в первые полчаса. Особенно быстро девчонка сдалась. Ну да, если она обычный человек, то к своему возрасту банально не успела развить внутренний резерв. Да и остальные, не сказать, что бывалые воины. Скорее студенты, что пришли осваивать первое в жизни искусство.

Как подобраться к задаче, до меня долго не доходило. Долго, учитывая, что я привык многие вопросы с наскока решать. Здесь дар видеть скрытое не помог. Ничего особо скрытого не было. Внешняя сила, что хаотично двигалась внутри шара. Хаос прямо пропорционален той силе, что прикладываешь. Я и так, и эдак пробовал, а потом смирил гордыню и сосредоточился на отработке. Некоторые вещи можно изучить только через повторение. По мере того, как у учеников кончались силы, Кирий отправлял их бегать вокруг зала. Или по кругу зала? В общем, бегали они прямо здесь, благо размеры позволяли.

— А ты выносливый, да? — подошёл ко мне мастер.

Сейчас я мог оттолкнуть шар метра на три. Встал так, чтобы он скатывался обратно, под ногу. Прогресс был, но медленный.

— Разве это нагрузка? — флегматично спросил я.

— От охотника я другого и не ожидал.

— Не в охоте дело. Среди нашего брата полно тех, кто быстро выдыхается.

— А в чем тогда дело? — заинтересовался Кирий.

— В регулярных, разнообразных нагрузках.

— Например?

— Я как-то месяц в кандалах весом с меня проходил. По лесам. Охотясь.

— Слышали? — обернулся к другим ученикам Кирий. — Надо вам срочно кандалы достать! Эрано говорит, метод действенный!

— Очень действенный, — заверил я.

Понятно, что такая подстава любви ко мне не прибавит, но… Плевать.

— Ты служил в армии, но недолго, — уверенно сказал мастер, насладившись синхронным вздохом учеников.

— Было дело. Тренировки с малых лет, служба, война, переход сюда, рабство, охота. Загонять меня будет сложно.

— Посмотрим, посмотрим, — задумался Кирий, приняв вызов, но сказав совсем другое. — Только у меня задача не загонять тебя, а научить движению. С Селией занимался?

— Было дело, — усмехнулся я, вспомнив мастерицу танцев в гильдии охотников. — Знаете её?

— Приезжала к нам в храм. Танцует она хорошо.

— Она постарше тебя будет. Или внешность обманчива?

— Мне двадцать семь лет, — ответил мужчина. — Я хорошо сохранился.

Смешно, но я, которому девятнадцатый год где-то пошёл, выглядел старше. Генетика, мать её.

— Давай сыграем в игру, — предложил мастер. — Ты не останавливайся, — кивнул он на шар.

— Что за игра?

— Ты задаешь вопросы, а я по ним понимаю, что за ученик мне достался.

— Уверен? — я не мог заставить себя обращаться к этому человеку на вы, а он никак не показывал, что против.

— Хм… — смутился Кирий. — Из нас двоих наставник я. Как я могу быть неуверенным?

— Что ж… Я согласен сыграть в эту игру.

— Отлично, — улыбнулся он. — Тогда начинай. Первый вопрос. Я жду.

— Существуют ли боги?

Надо было видеть его лицо. Он даже рот раскрыл, но быстро его захлопнул. Почесал макушку, растрепал волосы, посмотрел на меня внимательно. Снова подумал.

— Смысл этой игры в том, чтобы я проверил тебя, а не наоборот, — наконец изрек он, на что уже я улыбнулся.

Улыбочка у меня та ещё. Медведей в лесу пугать.

— Игра подразумевает ответы на вопросы?

— Если мне понравится, что ты спрашиваешь. Про богов не моя тема. Это тебе надо читать легенды про земли первого порядка.

Легенды? Не достоверные факты, а всего лишь легенды? Если всё настолько плохо, то информацию в этом королевстве трудно будет найти.

— Тогда второй вопрос, — сказал я. — Как научиться перемещаться из одного города в другой за день?

— Эта тема мне куда ближе, — поощрительно кивнул он. — Это уровень знающего. А если хочешь перемещаться быстро, почти мгновенно, то уровень знающего, приближающегося к мистериям. Я покажу. Позже.

Разговор отвлек меня, и я сам не заметил, как почувствовал что-то важное, движущееся, ускользающее… Толкнув шар, отправился его на несколько десятков метров.

— Лизка! — крикнул победно Кирий. — Твою гениальность обошли!

По взгляду девочки я понял, что теперь она мой кровный враг.