Анархия упадка. Экспансия

Глава 22

— А, ну да… — Смайл тяжело вздохнул, прикрыв глаза от разочарования. Он иногда забывает, что окружён аквариумными рыбками. — Так… Дайте собраться с мыслями… — он замер, после чего взглянул на ожидавших его откровения слушателей. — Чего уши развесили? Налейте мне и протяните еды. Я задарма вам тут сказки рассказывать буду?

Найкрасы переглянулись, и все, одновременно и не сговариваясь показали ему средние пальцы скорчив страшные рожи. Для них этот белый умник хоть и был авторитетом, но они ни в коем разе не станут что-то для него делать. Только если это по действительно серьёзному случаю. А матчасть, как правило, что-то такое, которое узнают когда-то потом, после всего и вообще, поздно. Так что, они ничего не теряют.

— Жабы… — оскалился Смайл, отправляя в их головы пакеты разрозненной, рваной и неполной информации из которой вычленить чёткую картину попросту невозможно. Но интриги было достаточно, чтобы Найкрасы желали узнать всё и действительно в подробностях. — Теряйтесь теперь в догадках. Захотите подробностей, несите дары. Съестные, лесть, восхваление, подобострастие и тому подобное.

— А наше желание спать, как-то связано с этим? — с сомнением спросила Халита.

— Нет, просто постоянное развитие организма накапливает фантомный стресс. Лечиться это сном или бессознательным состоянием. Да, нам, всё же нужно спать, но чем выше ступень, тем меньше в этом необходимость. Впрочем, никто вам не помешает прикорнуть по желанию.

— А ты?

— А что я? Я уже вздремнул.

— Когда успел?

— Ну, если подумаешь, найдёшь ответ на поверхности. А сейчас я расскажу, чего вам нужно делать…

Если в одном пиратском логове никто, по сути, не заметил появление новых лиц, то в другом новость о новоприбывших разлетелась быстро. Команда Протектора даже пристыковаться не успела, но каждый пират в логове был в курсе каких интересных птиц к ним занесло.

Жертвы, превратившиеся в хищников. Они отбились от далеко не самой слабой пиратской звезды. Отбились, взяли пленных, угнали ведущий корабль и главное, осмелились прибыть на нём в само пиратское логово. Редчайший случай и дерзость, заслуживающая уважения.

Искатели удачи ценят отвагу больше силы, а если эта отвага сверкает удачей, то отношение к таким людям особое. И сейчас их встречал сам грандрейдер, глава этого логова.

Титул грандрейдера дают далеко не всем, да и не каждый пират доживает до возраста, где уже насытились приключениями. А ещё есть сумасшедшая конкуренция среди стариков, желающих встать во главе логова. И каждый из них более чем достоен. Вот и выходит так, что грандрейдеры очень непростые персонажи. Сильные, опасные, а главное умные и хитрые.

Протектор уже успел узнать какой фрукт ожидает их и направился сразу к нему. Впрочем, спутать смотрящего за логовом с кем-то другим может только глупец. Для пиратов крайне важно выдавать на показ свой статус и глава логова являлся самым пёстрым из присутствующих.

— Удача смотрит на нас в этот день! — воскликнул Протектор. — Сам грандрейдер почтил нас своим визитом! Что это, любопытство или намеренная встреча, уважаемый?

— Намеренная, конечно! По другой причине, я бы и не явился сюда, отложив важные дела. Вы интересные личности, а ваш дерзость, любопытна… — он испытующе рассматривал девушек. Для него их внешний вид был необычен. Экзотика, которую этот человек предпочитал ломать, подчиняя себе.

— А как иначе? Ваши братья на нас напали. И вот мы здесь, смотрим на вас. На всех вас. — произнёс Протектор со скрытой угрозой, хищно разглядывая всех присутствующих. Все, абсолютно все поняли, что он со своими спутниками жаждет крови, совершенно не испытывая страха перед превосходящими силами. Так, как если бы им по силам разобраться со всеми.

Модификации тела, имплантаты и аугментации созданы чтобы выходить за грань человеческих возможностей. Всё, что так или иначе повышает выживаемость. Единственное чего так и не смогла толково объяснить наука, принцип работы чутья. Но ему верят и к нему прислушиваются. Особенно люди удачи.

Сейчас, чутьё говорило им, что эти незнакомцы действительно способны одной группой вырезать всех пиратов в логове.

— А ещё были пленные. Сдавшихся мы просто обсосали, а вот с выжившими побеседовали. Как? Классически! Допрос, пытки, издевательства, унижения, развлечение… Последние четыре пункта были без надобности, они нам и так вас сдали с потрохами, но как иначе? Так нужно. Верно я говорю, грандрейдер?

— Удел проигравших, смерть или рабство. Пиратам плевать на потери. Мы идем со смертью рука об руку. Но вы не мы. Вы иные. Зачем вы здесь?

— О-о-о-о-о! Очень просто. Тут, у вас, есть еда, ночлег, женщины, звездные маршруты, связи в империи, пути контрабандистов, фальшивые документы, смены личности, а ещё, что важно, информация. За этим мы здесь.

— Вы беглецы из империи. — понял основную проблему Найкрасов глава пиратов. — Вы нуждаетесь в нас, ведь вам просто некуда идти. — усмехнулся он, почуяв запах возможностей. — Но за все нужно платить. Вашей добычи не хватит, чтобы приобрести себе новые личности. — он кивнул на угнанный звездолёт.

— А как на счет ваших жизней? Это будет достаточной платой?

— Столь малая группа против всех нас? Вы безумны и ищите смерти?

— Предлагаю убедиться на живом примере. Тащи сюда зад своего самого сильного воина. Я его нагну и выпотрошу, не пошевелив и пальцем. — заявил Протектор.

— Не ты. Пусть это сделает она. — грандрейдер указал на Шети.

— Тогда пусть будут двое… — вздохнул тот. — Я слабее это хрупкой девушки. — сказал он с сожалением и дал Шети выйти вперёд. И было в её взгляде что-то хищное. Ей не терпелось пустить кровь

— Смешно, но интересно. — он повёл рукой и вперёд вышли два лба стоявшие рядом с ним как телохранители. — Правила?

— Мы не в цирке. Пусть хоть планетарные аннигиляторы используют если не уверены в своих силах.

— Значит на счёт три. Три! — резко сказал он и оба бойца выхватили свои бластеры. Собственно, это всё чего они успели сделать, прежде чем упасть замертво. — Это что? Эй! Вставайте!

— Смерть это… — поморщился Протектор.

— Какая? — у грандрейдера на лице было непонимание. Он не мог взять в толк как его самые сильные бойцы, те, в которых он вкладывал немалые средства, так быстро проиграли.

— Мгновенная. Тебе известно такое понятие как «псайкер»? — стоило услышать это слово, все присутствующее замолкли, хотя им было чего сказать и обсудить. Резко прекратившийся гвалт создал мёртвую тишину где взгляды множества лиц скакали между двумя лежащими без признаков жизни пиратов и странной компанией.

Псайкер, уже не уровень человека. Такой перец ближе к сверхсуществу и даже один такой на поле боя меняет баланс сил. А эти гости, грандрейдер понял, все такие.

А ещё многолетний опыт ему подсказал, что они просто отсекают у пиратов неправильное отношение к себе. Им не нужно тут всех убивать, хоть тем и очень хочется. И всё же им это не выгодно. Им нужны их услуги и эти псайкеры готовы заплатить, пусть даже оплатой будут жизни всех присутствующих пиратов.

Грандрейдер сделал шаг вперед и присел перед телом одного из своих людей прикоснувшись к слегка выступающему импланту у него за ухом. Это он провел сканирование и узнал от чего умер его человек. Разрыв сосудов мозга. Мгновенная смерть и типичная для тех, кто погибал от рук обладателей пси-сил.

— Понятно. Но в таком поединке нет чести. Это не тот уровень, на который способен обычный человек и в принципе мы. Наш брат хочет видеть зрелище. — нельзя терять лица даже перед превосходящим по силе оппонентом. Подобострастие никогда не ведёт к уважению, напротив, лишь к отвращению. Если гранрейдер сейчас даст слабину, то его перестанут уважать свои же. — Один на один. Без использования псионики. Только честная сталь.

— Честного боя всё равно не будет. Ты же знаешь. — заметил Протектор. — Инстинкты не обмануть, а псионика используется чуть ли не сама по себе.

— И всё же, я настаиваю. — он вновь повёл рукой и вперёд, без всяких сомнений вышел третий телохранитель. Он не сильно отличался от первых двух.

У пиратов всегда на себе много оружия, как огнестрельного, так и холодного. Ещё есть вмонтированное в тело и парочка козырей на непредвиденный случай. Этакий, сюрприз для врага. В этом лбе Шети сразу же увидела очень много всего. Её противник являлся чуть ли не в буквальном смысле складом оружия. Ей оставалось только усмехнуться, понимая, что он выложил далеко не всё. Точнее, даже не половину из того, чего имеет.

— Справишься? — спросила её Токаро.

— Меня коробит, что ты сомневаешься во мне. Завидуешь, что я милее выгляжу чем ты и тебя не выбрали на спарринг?

— Есть немного…

— Немного?

— Вырви ему горло. Устала я тут стоять. — отмахнулась она не желая продолжать разговор.

Шети пожала плечами и разминая кулаки направилась к телохранителю. Тот как раз закончил себя разоружать и выхватив два виброклинка, один бросил девушке. Та перехватила оружие и рванула на него, сразу же метая подаренную ей зубочистку.

Бросок был столь стремительный, что пират лишь чудом успел поставить блок. Два виброклинка столкнулись и со снопом искр разлетелись на части. Мгновение слепоты и следующее чего увидел пират, кулак девушки у самого его носа. Он врезался в него с такой силой и скоростью, что здорового лба опрокинуло прямо на месте. Будто бы он на скорости врезался в танковый шлакбаум, которому плевать на вес человека.

— Стоп! — поднял руку грандрейдер. Он успел сообразить, чего будет дальше и не хотел терять третьего человека. — Мы увидели достаточно. Верно, братья? — последнее он крикнул обращаясь ко всем присутствующим и те загалдели.

Этот поединок смыл страх перед псайкерами и все немного расслабились, поняв, что прибывшие люди здесь не для того чтобы устроить зачистку логова.

— Я обращаюсь ко всем вам. Слушайте и передайте другим. Сейчас у нас уникальный случай. Все вылеты и вся связь с внешним миром будет ограничена. — он что-то сделал на экране дополненной реальности. Имплант, который ставит себе, наверное, любой человек в империи. — Режим «тишины». Не в первый раз, знаете, привыкли. С этого момента каждый из вас себе не принадлежит. Код «чёрный», если хотите.

— Да какого хера⁉ — выкрикнул кто-то. — Может нам им всё своё имущество отдать? — пират был хоть и молодой, но достаточно сообразительный чтобы понять о чём промолчал грандрейдер.

— Мёртвому имущество без надобности. — заметил глава логова.

— А мне нравиться этот парень! — заявила Шети. — Убью тебя последним. — заявила она и у того кровь пошла носом. А ведь он стоял довольно далеко и чувствовал себя в безопасности.

— Давайте обойдёмся без этого. Нам о многом ещё нужно поговорить. — вмешался грандрейдер. — Обсудим ваше предложение в кругу десницы удачи и убежден, никто из присутствующих не пожалеет о сегодняшнем дне.

— Правда? — Шети подмигнула бедолаге который безуспешно пытался остановить льющуюся носом кровь и та мгновенно перестала литься. — А знаете? Вам хочется верить! Правда, топтыгин? — она погладила по голове своего медведя.

К слову, громадный и необычный зверь тут никого не удивил. У многих тоже были питомцы с разных планет, причём некоторые куда экзотичнее и на вид страшнее чем этот бочонок цветного меха. Только вот все эти звери и в подмётки не годятся медведю. Он кровь от крови Найкраса, где крови то по сути и нет, одна имитация. Даже сейчас, на своей низкой ступени он превосходит ратника, а при должной прокачке сможет как и остальные мои подопечные превратиться в разрушителя звезд.

Ну, в теории. На практике, ему тупо мозгов не хватит. Его судьба упираться в параметр духа, где каждый прорыв настоящее событие уже сейчас.

— Подробные условия обсудим в более удобном месте. — взял слово Протектор. — Проводите нас.

Под взглядом толпы процессия покинула транспортный ангар. Хаотичная суета, привычная для этого места вновь стала набирать обороты. Зрелище закончилось, контент исчерпан и нужно заниматься своими делами. Вновь раздались крики, старшие стали гонять подчинённых, а ещё более старшие решать чего нужно делать раз объявлен режим тишины.

Этот режим вполне себе обычная практика. Логово скрыто от чужих глаз и сенсоров, но иногда в непосредственной близости пролетают корабли которые могут заметить скрывающихся. И вот чтобы логово оставалось незаметным и существует такой режим. Сенсоры вражеских кораблей просто подумают, что тут кусок камня, а не целый пиратский город. Впрочем, они просто не знают, что по большей части имперской армии плевать на них. Пираты для них лишь удобная переменная. Будут излишне мешать и их поголовье сократят, а на данный момент они так сказать, на пользу. Это объяснил Протектору Смайл, но на подробности тот не расщедрился.

Сколько бы не было мест скопления пиратов, они не более чем капля в море. Обитаемых миров в рукаве Ориона великое множество и далеко не все из них находятся под дланью императора. Какой-то слишком дикий и недружелюбный, некоторые не богаты на необходимые ресурсы, а с какими-то слишком не выгодно настраивать логистику. Космос опасен и аномалии в них порой выступают естественной преградой словно горный хребет тянущийся от моря до моря. Конечно же люди есть везде. Эпоха экспансий, великий путь колонизации, сотворение новых наций и последующие за этим столетия хаоса космических войн стерли из памяти человечества исторические истоки. Затем явил себя император и объединил разрозненные миры. Не все, но подавляющее большинство. И теперь никто не помнит как и откуда пришли первые колонисты. Ну, а пиратам глубоко плевать на историю. Им важна нажива и место где можно реализовать награбленное. Вот и получилось так, что рядом с логовом есть обжитая планета. Рядом, конечно же по меркам космических перелётов.

Но расстояние не было помехой для общения Найкрасов. По этой причине любой из них мог при желании обменяться информацией с сородичами. Вот и сейчас Смайл был занят своими тупыми сородичами, собирая новости и советуя тем как будет выгоднее всего поступить в их ситуации. Ну, а остальным из его команды приходилось самим находить себе занятие.

Халита гуляла по пиратскому рынку в поисках интересного. Ей было откровенно скучно. Денег при ней не имелось, а значит отсутствовала возможность покупать всякие заинтересовавшие её безделушки. Впрочем, телекинез можно использовать по-разному, в том числе и обкрадывать самих торговцев. Чем она и занималась.

Здесь, в логове, в ходу были три валюты. Имперское благословение, капсулы которые в ходу по всем обитаемым мирам, пиратские дублоны выглядящие как чеканные блестящие монеты коими можно расплачиваться только между пиратской братией и билеты разрешений. Последние, особенно необычные.

У каждого логова есть свои лидеры. Шестеро. Пятеро являются командирами сильнейших звезд, а последний, ведёт административные дела самого логова. Себя они называют десницей удачи где ладонь является мозговым центром, а пальцы боевой мощью.

И вроде бы способ контроля большого числа людей рабочий, но Смайл нашёл в нем столько дыр, что и сам не разобрался как и на чём всё здесь держится. Тем более, что текучка у десницы просто колоссальная ибо звезды часто гибнут в постоянных столкновениях с армией империи.

Впрочем, девушке до этого не было никакого дела. Она искала для себя контент! И нашла его, заметив у одного из продавцов клинок рыцаря. Так как ей уже довелось ощутить на себе мощь той энергии генератором которой является клинок, то она не могла не ощутить остаточные эманации из этого.

— Эй, торгаш! Вот это все разве покупают? — среди товара у торговца было исключительно холодное оружие. Никаких вибролезвий или плазменных резаков, а только железки будто бы из средневековья.

— Давненько ко мне не приходили новички. Недавно у нас? История такой красавицы, небось, трагична? — он усмехнулся. Да, нормальный гражданин империи никогда бы не оказался в логове пиратов как свободный человек. А тут девушка, молодая и красивая. Ещё и с дорогими био-имплантами. Такое редкость и сразу бросается в глаза заставляя фантазию сиять строча догадки как так вышло.

— Не представляешь насколько, молокосос. — жутко усмехнулась в ответ Халита намекая на свой возраст.

— Даже так? — удивился торговец поняв, что перед ним старуха в молодом теле. — Ну тогда ваш вопрос, уважаемая, смешон! Как вы можете не знать столь очевидных вещей? Вы, из блаженных?

— Слабые тела неэффективны, но их большинство. Подавляющее большинство. В этой дыре единицы способны показать достойный бой орудуя этими зубочистками против модификанта с аугментациями и бластером. Так не слишком ли невыгодно тебе торговать этим хламом?

— Уважаемая заинтересована в каком-то из экземпляров моего товара? — ответил ей торговец, ухмыляясь. Он умеет видеть куда покупатель смотрит. И он уже знает какой клинок приглянулся девушке. — Предлагаю обратить внимание на этот меч. — он указал на рыцарский. — Добыт в тяжелом бою с настоящим рыцарем! Действительно редкая добыча. Отдам за пятьсот капсул благословения императора или за четыре тысячи дублонов.

— Тяжелый бой? Поди это был не целый рыцарь, а младший и вы его корабль разбомбили выбросив в открытый космос. — предположила Халита и по сути, была права. По другому с таким противником не справиться обычным смертным. — И то, наверное, у его зубочистки была поломка, отчего он и не смог дать отпор. Ты пытаешься втюхать мне сломанную вещь?

— А у госпожи наметан глаз. Ваша правда, клинок сломан, но он по прежнему творение имперской кузницы при дворе владыки. Предмет необычайной редкости. Цена оправдана.

— А еще в него встроена слежка. Это же оружие младшего рыцаря, а оружие ценнее самого человека, поэтому скорее будут искать железку, чем выяснять судьбу его временного владельца. Ты об этом знал? — Халита просто стреляла в молоко, но попала прям в точку. Или просто торгаш ей поверил, так как изменился в лице. Очень много мыслительной деятельности промелькнуло в глазах мужика, но он смог взять себя в руки. Точнее, его мозг перегрелся не сумев вынести мощный мозговой адреналиновый штурм, сдался.

— Вижу, не знал. Думал умнее империи? — усмехнулась девушка.

— Ты из ликвидаторов? Тогда почему тут твои люди не выкашивают каждого встречного? Чего ты на самом деле хочешь, имперская собака?

— А вот этого тебе знать не положено, пыль. — Халита присела и взяла в руки клинок. Он, как и ожидалось, откликнулся на прикосновение. Даже потеря владельца и поломка не отключили функции защиты.

Жалкие крохи энергии бледного розового цвета попытались разорвать руку девушка в клочья. На обычного человека, да даже на модификанта уровня оруженосца эта атака бы сработала, но Найкрасы иные. Нет, под кожу розовый дымок проникнуть смог, порвав плоть, но дальше его не пустила внутренняя энергия, начав поглощать. Причём быстро поглощать.

— Какой строптивый. Ну давай, барахтайся, пытайся выполнить свою функцию, а я посмотрю, насколько тебя хватит. — клинок действительно пытался угробить незарегестрированного пользователя, только вот остатков энергии в нем было слишком мало. Он и так находился в жестком режиме экономии и сейчас максимум чего он мог выдать, чадящее нечто способное лишь резать укрепленную человеческую плоть, не более.

— Подождите! Он же вас убьет! — испугался торговец. Ему было хорошо известно, что никто кроме ближайших к рыцарю личностей не способен брать голыми руками их оружие.

Клинком оруженосца может пользоваться младший рыцарь, призвавший его на службу. Наставник оруженосца если кратко. После него идет рыцарь, принятый орденом, а за ним старший и по итогу сам лорд ордена. И все, цепочка замкнулась. Посторонние не способны брать эти клинки в руки. Пусть даже те являются стражами императора или его приимторы.

И вот в этот момент до сознания торговца пришло чего он так боялся, но не мог вспомнить чего. Краденые клинки рыцарей всегда оставляли после себя воронку диаметром в километр. Они буквально взрывались когда кто-то пытался их использовать и каким-то образом мог побороть систему свой-чужой.

— Брось каку… — меч буквально вырвало из рук Халиты, после чего мимо нее прошел мужчина в рваном и грязном плаще. Он ничуть не опасаясь поднял меч и тот, на удивление торговца не стал сопротивляться, что значит перед ним был рыцарь выше рангом чем владелец меча.

— Ну и какого хрена ты творишь? Он вот-вот должен был сдаться и сломаться окончательно.

— Тогда бы вашего пиратского логова не стало со всеми отбросами в нем. — рыцарь с усмешкой взглянул на девушку оценивая ее вид. — Они, знаешь ли, имеют критический запас перед истощением основного заряда и потом происходит сильный взрыв. Достаточно сильный чтобы уничтожить особый сплав, из которого и сделан клинок. — объяснил он.

— Ну так это хорошо! Удобнее будет плавить его в турке…

— Там нужно под сотню тысяч градусов как бы…

— Ну, подую на огонек…

— И давление сопоставимое с планетарным… — не унимался странный мужик.

— Попой сяду! — Халита хлопнула себя по одному из полушарий, на что ее собеседник хмыкнул, соглашаясь, мол, верит.

— И наконец, целые литры благословления императора в качестве энергетической подпитки для сохранения целостности.

— Литры? — переспросила Халита косясь на торговца. Он был сам в шоке сколь дорого стоит создание одного такого меча. — А выдавить их оттуда никак?

— Все уходит на процесс изготовления.

— Выходит сейчас это бесполезная железка… — заключила девушка. — А если ее как дубину использовать?

— Крепче в империи материала не найдешь, но накопитель в итоге истощиться в попытках тебя убить, после чего последует детонация… — вернулся он к прежнему доводу.

— Мда, херня какая-то, а не трофей… А чем вы, рыцари, можете вообще одарить победителя над вами? — напрямую спросила Халита, безошибочно определив кто перед ней стоит.

— Мы гнев и милость императора, можем одарить смертью или защитой, а за смерть любого из нас, убийцу погубит его же жадность. — он вновь указал на меч в своей руке имея ввиду самоликвидацию оружия. — Но не в этот раз.

— О как! Ты всех прощаешь, потому что, что? Не хочешь оказаться в открытом космосе, когда эта зубочистка рванет? Разбомбишь нас оттуда? — она указала куда-то в сторону.

— Ни то и ни другое. Я тут из-за вас… — он указал на нее пальцем.