Экспедиция

Перевёртыш. Ночной дозор и знакомство с… дамой?

Следующий этап новой и интересной жизни начался в тот момент, когда мы — весь отряд Ркрыга и я заодно, истекая слюной, следили за кипящей в котле бурдой под названием «каша походная». Священнодействовали шаман и орчанка над котелком довольно долго, но результат был выше всяких похвал. И в этот момент кусты на дальней стороне поляны раздвинулись и оттуда появилось…

«**!» — тело, шагнувшее из кустов, очень сильно напомнило мне обезьян-демонов Тьярмы. Тоже — лохматая волосатая громада, похожая на нашу гориллу. Очень отдалённо, но похожая. И тоже — в руках чего-то держит, неприятное даже на вид. Рефлексы оборотня сработали на ять — от костра я откатился меньше чем за секунду, попытавшись залечь в невысокой траве. Впрочем, ожидаемого треска молний я не услышал. Это, конечно, хорошо, но что тогда ОНО делает?

Приподняв голову, я нашёл монстра взглядом… И снова офигел. Рядом стояли очень характерные персонажи — эльф в сияющих доспехах и с молотом, боец в камуфляже, какой-то колдун, и Бэтмэн. Это очень интересно. Их ведь ни в той драке, ни в толпе видно не было — а вот в самом начале на поляне я их видел. Неужели куда-то смотаться успели? В этот момент монстр чуть повернул голову — и очень по-человечески отвесил челюсть.

…А ведь тогда «обезьянку», даже в тесноте обжитых коридоров Башни, в лоб достать так никто и не смог — ни мы, ни Сноходцы. Да и у меня-то получилось, только когда в полной мере использовал опыт применения маскировки. Атаки с потолка горилла — как же их там наши называли… Шаруш, вот! — всё-таки не ожидала… Всё, блин, оборотень — спи дальше!

Я приготовился уже рвать когти — чтоб на всякий случай проконтролировать монстра… Потом мне на глаза попался один… Другой… Третий чародей.

Да ну его нафиг! Если этот монстр сойдёт с ума и попробует на нас напасть, его пепел разнесёт по миру гораздо раньше, чем я до него добегу. Поэтому я просто встал, отряхнулся, и вернулся к костру.

— Чего это ты? — осведомился уже с аппетитом наворачивающий Серёга. Он к тому краю сидел спиной, и ничего не заметил.

— Знакомого увидел. — и тоже ухватился за ложку.

Впрочем, от еды пришлось отвлечься снова, когда обезьяна всё-таки решила напасть. Грохот, рёв, треск… Впрочем, всё затихло в считанные секунды. Но тут уже переполошились орки. Впрочем, если за спиной раздаётся грохот и прочие разнообразные звуки применяемой магии, мало кто может усидеть. «А вдруг это меня?!!». Шаман за посох, бойцы за оружие, в разные стороны от костра… Котелок чуть не перевернули, черти зелёные — еле успел подхватить.

— Тролль! Шаман! — охреневше выдал откатившийся Ркрыг. Стал поднимать посох, и тут незваного гостя успешно спеленал оказавшийся у тролля за спиной бэтмэн. Через несколько секунд из щели в земле вылез Кащей. Вокруг него и чуть ближе к нам развернулось побитое магией поле боя. Щель в земле, обугленные останки чего-то там, выгоревшие пятна травы, волна засыхающей грязи. А остатки войска противника разметало в стороны огненным дождём…

…Через минуту диалога тролль бросил свою деревяшку на землю и поднял лапы. Шаман сплюнул и отвернулся.

— Ну ты и проглот! — обиженно заявил Серёга, вернувшись к костру и обнаружив там довольного и сытого меня. Орки, согласно ворча, подтянулись следом.

— Чо сразу я?! Сами его чуть не уронили, я его, можно сказать, спас, а вы?! Тем более тут ещё осталось… — и я выразительно покачал котелком с остатками каши.

Ночь. Первая ночь в другом мире. Чужом мире.

«И треснул мир напополам, гремит разлом…На тёмных улицах лежит Ночной Дозор…» Ну, примерно так.

В ночную стражу я попал… Ну, всё же не случайно. Сразу после сытного обеда — или, всё-таки, ужина? — меня неудержимо потянуло поспать. Настолько сильно, что я еле сумел доползти до своего укрытия. Но дополз — и мгновенно вырубился.

Проспал довольно много, и вылез из палатки уже в темноте летней ночи. Чистое небо, звёзды светят, палатки вокруг, за палатками ограда в полтора человеческих роста возвышается, костёр где-то недалеко. Народ уже по большей части спит… Потянулся я до хруста, размял затёкшие мышцы, и попёр на свет — вдруг кого увижу. А из оставшихся позади палаток орочьего отряда раздавался бодрый храп.

У костра было немноголюдно. По правде, людей там не было совсем — спиной ко мне сидел Кащей, с другой стороны разместились рядом Ди и Риан, а в стороне, метрах в пяти, пустил корни Флиф. Ну и что?… Я спокойно подошёл и сел. Глаза дампиров отливают красным, а чёрные пятна вместо зрачков живого лича не отражают свет вовсе — и всё равно не позволяют считать их чужими.

На горящий огонь можно смотреть очень долго… Но не бесконечно. Тишину разрушил глубокий голос Ди:

— Доброй ночи. Не забывай мои слова, Кащей.

Сидящий рядом кивнул в ответ. Дампиры, не произнося более ни слова, легко поднялись и ушли. Интересно, о чём они говорили?…

Затихли вдали шаги. Пошевелился и вздохнул Флиф. А мы продолжали сидеть. Я собрал-таки мысли в кучку и попытался начать разговор:

— Эээ… Кащей?

— Чего надо?

— Да ничего вроде…

Собеседник изволил повернуться в мою сторону.

— Неужели просто не спится и поговорить не с кем? Так я не психолог.

— И опять не угадал. Я собирался предложить помощь. — Разговор завязывался сам собой, а человек напротив превращался в хорошо знакомого собеседника. Ну и что, что он Кащей?

Этот самый Кащей недоумённо воззрился на меня.

— Помощь? МНЕ, живущему в Смерти? Но почему?

— Просто я слишком хорошо знаю, что это такое — война между жертвами Переноса… А второй раз в таком участвовать как-то не охота. — зябко передёрнувшись, я прогнал некстати всплывшие из памяти кары.

— Что значит, второй раз? — собеседник, казалось, искренне удивился.

— Ну, вот так. — и я, как бы извиняясь, пожал плечами.

— Я по роли — воин из перенесённого земного города. И как-то получилось, что в ТОЙ войне я участвовал даже чересчур активно. А ещё оттуда я вынес, как бы помягче сказать, неприязнь к проводникам разных чужих сил. Не только тёмных — у нас посвящённые Свету от них почти ничем не отличались. Разве что людей сами не ели… — Реакция Кащея на мою спокойную фразу была как-то очень человеческой — скривился и отвернулся в сторону.

Сплюнув, тёмный герой славянского пантеона повернулся обратно и зло спросил:

— Тёмные, значит, сами ели… А что делали светлые?!

— Как обычно — торговали, использовали, зомбировали, ручным мутантам скормить могли. — я ещё раз пожал плечами, как бы удивляясь такому глупому вопросу.

— Здесь у нас ситуация не лучше. Один мозгоед чего стоит. Да и прочие… Силы обрели, власть припомнили — им теперь сам чёрт не брат. А ты на дороге в светлое будущее стоишь, жить мешаешь. Компания у нас подобралась мощная, не спорю — герои, чародеи, жрецы, даже аватары… Уж чего-чего, но спокойствия от нас дождатся сложно. — буквально выплёскивал эмоции я. Надо тормозить, а то в разнос пойду. Я резко вдохнул-выдохнул, потом ещё пару раз. И ещё.

— А может, я просто паникёр. И всё, что я помню, к нам теперь не относится по определению. Все здесь свои, друг другу товарищи и братья, и последнюю банку консервов поровну разделим.

— Выговорился? — кажется, Кащея я-таки довёл… Интересно, до чего? Кивнул в ответ.

— И хорошо. Полезные идеи есть? — я снова кивнул:

— Охрану лагеря организовать, может?

Тут проснулся Флиф.

— Не нужна охрана. Я всё под приглядом держу.

— Нужна охрана, очень нужна. — протянул Кащей.

— Чую я — русским духом пахнет… Неприятностями, короче. Спрятаться сможешь? — это уже мне.

— На ровном месте вряд ли, а так… — я оглянулся на ограду.

— На ровном месте и не надо. И прямо сейчас тоже не надо. Но… — быстрый обмен взглядами с энтом. Так, а чего я пропустил?

— Но вот ограду под присмотр взять надо. И палатки тоже. — продолжил энт.

И теперь я, периодически перемещаясь с места на место, изображаю из себя барельеф стража периметра. Жаловаться особо не на что — дерево и каменная стенка прочные, можно шипами зацепиться, спиной опереться и расслабиться. Следить тоже особо не за чем — лагерь спит, от храпа аж палатки колышутся, а снаружи шуршит всякая мелочь — не чета той нечисти, что днём по закраинам бродила. О… А вот следы того боя с местным. Молодцы наши, следы уже почти не видно, даже яму закопали.

А пока автопилот внимательно ощущает окрестности, я могу заняться интересным делом — домыслами и догадками. И в первую очередь — на тему «что же это была за обезьяна. Ну, то есть тролль».

Ну, во-первых. Когда оно…нет, всё-таки он — припёрся в лагерь, то очень удивился. Удивилось, видимо, кому-то из наших. Значит, раньше оно такого не видело. Вывод один, и простой — это местный. Если бы это был заброшенный далеко наш, то по себе бы он наверняка определил, что происходит что-то весьма странное, да и привыкли наши люди к таким ситуациям. Да и сомневаюсь я, что наш сначала бы посмотрел, а потом рванул в атаку.

Во-вторых. Куда оно делось? Неужто отпустили — а то жареной гориллы я не нашёл… А значит, оно к нам теперь как минимум нейтрально. Это очень хорошо. За исключением случая, что это был парламентёр от кого-то очень сильного… Хм, это кто ж может быть-то? Неужто брат-близнец демиурга… Ну, эт вряд ли. Значит, просто нейтральный местный — потому что насчёт дружелюбных горилл я сомневаюсь.

В-третьих, самое интересное — что же смогли выжать на допросе из «дорогого гостя»… Эх, жаль, меня там не было…

Понемногу приближается утро — небо всё также тёмное, звёзды ярко светят, лёгкий ветер поверху листву шевелит, но где-то глубоко в лесу начинают шуршать и подавать голоса первые утренние птицы. Сс…А это что такое?! Над кронами деревьев и оградой скользнула какая-то хищная тень. Можно сказать, опасно-хищная. Крылья у ней чёрные и большие, хвост… тоже чёрный, но длинный и тонкий, а уж по страхолюдности зверушка переплюнет иных братьев-Перевёртышей. Зубастая, ушастая и когтистая тварь. Ещё один местный. Но как на нашего родного чёрта похож… Незваный гость тем временем начинает осматриваться. Меня, что характерно, не заметили, даже когда удивлённый взгляд осматривающейся твари мазнул по моей маскировке. Видимо, такое найти здесь тварь не ожидала.

Тварь втянула воздух носом, пошевелила ушами — и чётко развернулась в сторону ближайшего автобуса. Тааак!

Отлепиться от маскировочной основы и вернуть родной цвет — секундное дело, нарастить броню — ещё секунда… Короче, когда я двинулся к твари, она уже прошла несколько метров. Но догнать её труда не составило.

— Стоять! — надеюсь, я никого не разбудил…

Монстр подпрыгнул, в прыжке развернулся, и наконец-то увидел меня. Сильно удивился — даже можно сказать охренел. Но едва я успел сделать ещё пару шагов, как зверик отмер, растопырил все свои конечности — руки, ноги, крылья, и хвост тоже. Распахнул жабью пасть, украшенную десятками клыков…

Крика я вообще не услышал, но по мозгам шарахнуло неслабо. Ультразвук, инфразвук, магия?.. Какая к чёрту разница?! Сознание поплыло, ноги задрожали и я был вынужден притормозить. Зверь торжествующе ухмыльнулся…

В следующий момент не менее приятная ухмылка растянула уже мою зубастую пасть. И зверь, в которого я превратился, скользнул к противнику…

Прямой бесхитростный удар правым кулаком, неудачная попытка чёрта поставить блок — кости чужой руки ломаются с приятным хрустом… Чёрт выбрасывает вперёд свою правую — блок ладонью, захват, снова хрустят кости…

Прошли какие-то мгновения, я едва восстановил контроль над сознанием — а покалеченный монстр уже стоит, шатается и с ужасом смотрит на меня. Добивать его смысла не видно, но и просто так оставить инстинкты и опыт не велят. Слева замечаю какое-то шевеление на лужайке — и это шевеление простой травы как-то очень напоминает щупальца. Хм…

Скользящий шаг в сторону, чтобы чёрт и лужайка оказались на одной прямой, и бесхитростный пинок в живот. Чёрт красиво летит спиной вперёд и падает в траву. Точно — трава резко вытягивается и опутывает чёрта эластичными, но, похоже, весьма прочными нитями. Чёрт пытается вырваться — но без рук выпутаться мог только Копперфильд. Через считанные секунды уже капитально запутанный пленник затихает, поворачивает голову ко мне, снова открывает рот…

…И я, вскинувшись, просыпаюсь. Вокруг снова солнечное утро, птички вовсю поют, а я опять лежу и пытаюсь понять, что же это было. Неужто мне всё это приснилось?

Но нет, не приснилось. Я сел на лежаке и осмотрелся. Вокруг по-прежнему наш новый лагерь, вот куда-то бодро ползёт змей Шихари… Всё-таки не приснилось.

Встаю, и с недовольством прислушиваюсь к организму. Так, и где здесь туалет? Покрутил головой. Вот там вроде бы замечательные кусты есть, и вроде бы лопухи росли…

На полпути к кустам замечаю стоящих полукругом Кащея, Флифа, Тайяру, ещё кто-то стоит за энтом, но мне уже не видно, кто. А ведь стоят-то они вокруг той лужайки, на которую я чёрта ночью приземлил… Любопытство, короче, пересилило потребности организма.

Подошёл я, встал рядом, смотрю. На лужайке имеется авангардно выполненный силуэт лежащей крылатой фигуры. Той самой, что здесь ночью лежала. И выполнен он, похоже, пеплом. Или прахом — чёрными такими, жирными мазками.

Кащей повернул голову и недоумённо меня обозрел — кто это, мол, лезет тут под руку? А нет, узнал.

— Я же говорил — сам очнётся. — прогудел басом Флиф.

— И что это было? — риторически вопросил Кащей.

— Не знаю, само приползло. — я пожал плечами и перешёл в наступление:

— А вот зачем вы его испепелили? Может, пригодилось… бы.

Пару секунд тупо смотрим на силуэт.

— Рассказывай по пунктам. — это снова Кащей.

— Ладно. Стою я ночью у забора, никого не трогаю. Внезапно прилетает эта тварь. Осматривается, и куда-то направляется.

— Куда?

— Туда, — и отмахиваю рукой в сторону автобуса.

— Когда я попробовал его остановить, тварь меня атаковала. Получила по рукам. Потом, как я понимаю, с помощью энта, — кивок в сторону Флифа, тот утверждающе пошевелил кроной в ответ.

— Мне удалось его захватить. Но тварь попробовала колдануть… И я, похоже, отрубился.

Кащей задумчиво покивал каким-то своим мыслям.

Так же задумчиво повернулся и куда-то пошёл. Оставшиеся посмотрели на него. Перевели взгляды на меня. И тоже разошлись.

— Эээ? — О_о — А как же я?! Что это вообще было такое?! — тихо я пробурчал в спину уходящим.

Впрочем, надолго задуматься не удалось — обиженный организм напомнил о себе.

А потом…

Но, по порядку. До кустов я добежал вовремя… Провёл, так сказать, утренний туалет.

Ополоснуться бы. Прислушался… Так, здесь что, ручеёк недалеко? Отлично…

Вываливаюсь к ручейку из кустов. Ну да, так себе, небольшая протока в болоте, в ладонь глубиной, и шириной шага в полтора. Но вода чистая. Смело рвусь к нему…

И падаю кубарем в воду, запнувшись об кого-то. Явно не об корень или камень, потому что препятствие возмущённо пискнуло. Откатываюсь в сторону, кое-как поднимаюсь… На меня злобно смотрит мокрая от пояса до кончиков волос тёмная эльфа, с трудом выбирающаяся из воды. Ой*ляя… Извиниться я не успел.

Сестра, ты как? — вылетают на звуки из кустов братья-дроу. И видят, как мокрая и серая от злости жрица Ллос, ухватившись за кнут, замахивается для удара…

Следующие минут десять эта троица, не слушая моих попыток оправдаться, гоняет меня по всей поляне и прилегающим кустам. Получив с третьего её замаха кнутом по спине, я взвыл от боли, перекинулся — и попытался уйти по деревьям…

— Вылазь, сволочь!! — вопит в бешенстве эльфийка под памятным дубом, пытаясь отряхнуть свои длинные белые волосы. Парни уже отстали, объясняя зрителям, с чего началась погоня — кто-то вовсю хохочет.

— Не вылезу я, убьешь ведь нафиг… — доносится сверху моё бурчание.

Шарах! — грузики на конце кнута рассекают кору в щепки. Я шустро переползаю на другую сторону — рядом с мор… э, лицом ведь попала, могла и по глазу попасть…

— Ах вот ты где… — доносится снизу, и кнут полосует меня вдоль, от левой ноги до правого плеча. Я взвыл… Ну а что, при маскировке приходиться порой отказываться от брони, она ведь не пластичная. Вот и рассекло мне спину до мяса.

Из горла вырвался рык — больно же так её и этак! Не, так просто не отцепится. Откидываюсь назад, руколапы отрываются от коры, когти на ногах уверенно держат. Буквально встаю на вертикальной поверхности. Так! Эльфа почти чётко внизу, стоит у дерева. Небольшой доворот, и я отталкиваюясь от ствола, обратным кувырком уходя вниз. Переворот с головы на ноги, когти ног бьют в землю, захват «противника» со спины — и дроу зажата в объятьях, когти правой руки надёжно зажимают ей рот, левая лапа крепко прижимает к шикарной груди руку с кнутом, а зубастая пасть нежно-рычаще шепчет в длинное левое ушко:

— Я приношу извинения, тёмная…

Эльфа продолжает дёргаться. Появляется слабый, но очень неприятный ток тёмной силы — аж мороз по коже…

— Не призывай силу, я сверну тебе шею раньше, чем она мне… — намекающе усиливаю захват. Дроу не унимается… Не ломать же ей шею, на самом-то деле. А если вот так?

— ДА УСПОКОЙСЯ ТЫ!!!

Громкий, ОЧЕНЬ громкий вопль прямо в чувствительный орган слуха всё-таки выбивает эльфу из концентрации. Она вся дёргается, и пытается прикрыть пострадавшее место. Зато наконец-то выпускает кнут, а накопившаяся тёмная сила начинает рассеиваться. Отпускаю эльфу из захвата, делаю шаг назад и превращаюсь в человека. Эльфа рефлекторно прикрывает пострадавшее ухо рукой, и начинает изобретательно ругаться — на неизвестных мне языках, но с характерными интонациями.

Минуты две спустя, отведя душу, дроу убрала ладонь от головы, повернулась ко мне и рявкнула:

— И какого*** ты это сделал, идиот?!

— Что именно? — уточнил я.

— Уронил тебя в воду или наорал? Уронил — случайно, а наорал — потому что жить хочу, а на другое ты не реагировала. И между прочим, я принёс извинения. — с небольшим нажимом произнёс я.

— Извинения приняты… — буркнула эльфа, прислушиваясь к тихим словам подошедшего брата. Непострадавшим ухом прислушиваясь, между прочим. Однако переборщил я с громкостью.

— Хорошо. — кивнул я, развернулся и даже успел шагнуть в сторону родной палатки.

— Погоди. — голос дроу звучал удивлённо.

— Я достала тебя кнутом минимум два раза, но на тебе ни следа. — выдала она, внимательно осматривая мою спину.

— Я же оборотень. На мне всё быстро заживает. — выдал я, повернувшись обратно.

Что-то мне не нравится её оценивающий взгляд…