Экспедиция

Лагерь. Лайнер, почти боевой маг

Спать ему, разумеется, снова не дали, и даже отработанная тактика — переползти в более удобное место, укрывшись подсмотренным у одного из эльфов маскировочным заклинанием, оказалась неэффективной. И даже не потому, что в лагере было слишком шумно; к этому Веталь-Лайнер уже успел привыкнуть, да и не так уж шумно сейчас было… Однако ощущение, накрывшее маленький оазис посреди болота, гнало сон эффективнее, чем крики над ухом. Возможно, даже лучше того издевательства, которое применила Карура… Лайнер поёжился, зевнул, и встал, передёрнув плечами от смеси воспоминания о холодной воде и распространяемого грязной мальчишеской фигуркой ощущения… неправильности, что ли. На миг активированная Альфа Стигма ничего не показала, но и без магических глаз очевидно, что в сопровождаемом массивной фигурой перевёртыша мальчишке что-то не так. Одно то, как он движется… Лайнер нахмурился, прикидывая, что лучше — подойти поближе и расспросить, что случилось, или держаться подальше от подозрительного и потенциально опасного объекта. Спустя секунду любопытство победило — парень рассудил, что спать всё равно не получится, так хоть узнает, в чём дело и когда снова можно будет лечь.

Перевёртыш, всё также в своей монстроформе, провёл грязного и истощённого мальчишку с пустым взглядом к одному из костров, у которого неспавшие попаданцы жарили мясо. Зеваки окружили костёр, насторожённо наблюдая за странным гостем; пара магов даже активировала защитные чары. Похоже, всё под контролем… Насколько это вообще возможно. Памятуя поручение Шикамару, Лайнер заодно проанализировал защиту чародеев — пригодится.

Среди персон, окружающих костёр и странного гостя, Веталь-Лайнер заметил и Кащея, но последний защитных чар не использовал. Ему не больно-то и надо…

— Что случилось-то? — поинтересовался парень у какого-то эльфа. Тот пожал плечами.

— Да сам толком не пойму… Заявилось вот это вот нечто, говорит невнятно, вроде о какой-то опасности приближающейся предупреждает… Вроде продолжит, как поест, вот его сюда и привели.

Действительно, перевёртыш протянул конвоируемому шмат мяса. Тот принял его — грязными руками, фу! — и принялся жевать, так же механически, как и двигался. Из уголков рта потекла слюна.

Прожевав и проглотив кусок, мальчишка снова протянул руку.

— Ещё.

Хмыкнув, перевёртыш протянул ему ещё один кусок.

— Так что ты хочешь сообщить? — обратился к нему Кащей, когда и эта порция была проглочена. — Для чего пришёл? И, пламя тьмы, что ты такое?.

Не обращая внимания на обильно капающую слюну и на потеки жира на щеках паренек повернул голову в сторону спрашивающего и все тем же безжизненным тоном повторил уже слышанную перевертышем фразу:

— Длань говорить. Множество слушать. Большие мертво-живые идти. Множество готово быть.

— Так, — Кощей, задумчиво потер виски. — Похоже, друг друга мы явно не понимаем. Но, кажется, ты говоришь о чем то важном, так что, боюсь, если не начнешь изъясняться человеческим языком придется идти на крайние меры. Ментальную магию. Хоть и не люблю я ее, но владею на достаточном уровне, чтобы понять, с кем, вернее, чем я разговариваю. Ну что, попробуешь объясниться еще раз, иллитид? И не прикидывайся тупым пожирателем мозгов, хоть им сейчас и являешься, но раньше то был человеком.

В ответ на тираду Кащея, кукла, а перед окружающими сидела как раз полностью подвластная разуму иллитида кукла, не меняя выражения лица и не вздрогнув ни одной мышцей расслабленного тела, произнесла:

— Длань повреждена. Матрица разума… — тут когда то звонкий мальчишечий голос прервался, как будто собеседнику не хватило какого-то слова или понятия — Длань прямое соединение плохо есть. Разговор плохо. Понимать хорошо. Длань говорить — большие мертво живые идти. Множество уходить — бой.

— Не верю, — подумав, сообщил Кощей. — Вернее, в то, что что-то сюда идет, верю. А вот в то, что нам уходить надо, нет. И в то, что ты так сильно умом тронулся, тоже не верю. А потому проверю.

И, взяв паренька за плечи, прикоснулся своей головой к его.

Впервые кукла проявила эмоции. Заорала. И попыталась оттолкнуть живого лича. Но безуспешно, простой человек даже обычному мертвецу по силам не соперник, а уж высшему… Впрочем, Кощей отвалился от него сам спустя каких то пару секунд.

— Тьфу, — сплюнул он на землю. — Тьфу тьфу, тьфу, да тьфу, чтоб тебя!

— Ты чего?! — встревожился стоящий рядом маг.

— Да ничего, — еще раз сплюнул Кащей. — У этого урода такая защита на мозгах стоит… такая… мерзость! Да и я еще в менталистике через пень-колоду разбираюсь… тьфу… ну какая же дрянь, а?! Не был бы бессмертным, прямо тут бы окочурился!

— Время… Говорить лучше… Множество… рядом… плохо быть… — Судя по прерывающемуся голосу уже окончательно потерявшему всякое подобие человеческих черт, хреново было не только Кощею. Скрюченную грязную фигурку колотило крупной дрожью, вдобавок зрачки глаз полностью потеряли фокусировку и как у хамелеона ощупывали окружающее абсолютно независимо, оттеняя палитру безумия, нарисованную рукою мастера на лишенном даже намека на эмоции бледном лице.

— Может, ему помочь? — спросил чародей, глядя на мучения парня и начиная зачитывать целительное заклинание.

— Поздно, — покачал головой Кащей, с недовольной миной наблюдая, как конвульсии тела затихают. — Ментальная плюха Иллитида, отвешенная мне, прошла через его мозг и разрушила его. То, что это тело еще живет, заслуга чужой псионической силы.

Как будто в ответ на эти слова тело дернулось и застыло, по открытым взгляду присутствующим участкам кожи покатились крупные капли пота. Кукла иллитида медленно повернула голову в сторону Кащея и произнесла:

— Длань терять пять тел… Множество готовиться… Большие мертво-живые идти… Мертвый разум… — последнюю фразу кукла практически прошептала, безвольно заваливаясь назад, и устремляя в бездонное синее небо взгляд закатившихся зрачков уже абсолютно мертвого тела.

— Кто тут самый громкий? — спросил Кащей. — Трубите общую тревогу! И по амулетам и вслух, а то половина народа их уже наверняка сняла. Не знаю, какая пакость на нас идет и идет ли вообще, но лучше бы к ней подготовится на все сто!

В лагере спустя несколько секунд началась суматоха, в которой гномы хватались за луки, перепутав их в спешке с топорами, эльфы за гномов, желая вернуть свое имущество, а маги дружно держались за головы. Волшебство, пропитывающее их тела, сильно увеличило эффективность амулетов связи. Причем, кажется, весь апгрейд пошел на увеличение громкости. В общем и целом можно было сказать, что даже до начала боя на практически всех чародеев землян пало проклятие глухоты.