Эксперимент

18

— Кому? — задала я каверзный вопрос, вытирая уголки глаз: — Раз ты такой умный и проницательный, скажи, пожалуйста, кому может довериться такое отродье, как я и остаться в живых? — с горечью закончила я вопрос.

— В первую очередь ты студентка. А потом уже магическое существо. — его слова прозвучали знакомо: — Академия тебя защитит.

— Так ты просишь доверится?

— Да.

— И это твой метод?

Оборотень промолчал. Мы так и стояли посреди дороги.

— Ты не боишься меня? Тебе правда может не поздоровиться, если продолжишь докучать. — я вплотную подошла к парню, вглядываясь в лицо под капюшоном: — Так сильно хочешь использовать меня? Или исполнить волю хозяина?

К нам сунулась пожилая гномиха. Её лицо было покрыто не только сеткой морщин, но и седыми волосками. Не знала, что подобные женщины могут свободно ходить торговать по черному рынку. Все-таки у гномов принят жесткий патриархат и семьи обычно следят за своими женщинами.

— Не желаете приобрести любовное зелье? Вижу у вас, лэр, не клеится. Могу подсобить. — подмигнула она черным глазом. Страшно представить, что привело её к подобной жизни.

— Нет, мы не… — начал он оправдываться.

— А стоит присмотреться. Такую бледную откормить и замуж бы. А коли не хотите замуж, то у меня есть подходящий эликсир. — от слов старухи оборотень дернулся. И отступил назад от напора пожилой гномихи.

Я тоже сделала пару шагов назад. Пока старуха наседала я рванула подальше от надоедливого спутника.

Мимо проехала лавка, звеня склянками. Прошел паренёк, окруженный шестью охранниками в половину выше его. Я нырнула за массивные фигуры и проскользнула в одну из палаток. Внутри было темно и дымно.

— Чем могу помочь? — раздалось шипение из дальнего угла.

Я была без понятия, чем торговали в этом месте. Сделала шаг вперед и обо что-то споткнулась. Чуть ли не упала из-за хвоста, расположившегося на полу.

Ой — ой, угораздило мне попасть к нагу.

Я осторожно переступила самую смертоносную часть тела змеелюда: — Простите, что побеспокоила. Мне ничего не нужно.

За моей спиной раздался шорох. Я оглянулась. Темно-зеленый хвост начал двигаться, поблескивая ядовитыми чешуйками под тусклым светом.

— Ко мне редко захаживают посетители.

Ко мне приблизился мужчина. От его резкого появления сердце ушло в пятки. В руке с длинными когтями у него была тонкая трубка из белого камня. Глаза блестели ядовито-зеленым светом.

Я обернулась к нему всем телом и приготовилась отступать.

Какое-то время мы всматривались друг в друга. Его брови в виде чешуек сошлись на переносице. Губы сжались в тонкую полоску, а на шее вздулся капюшон приподнимая светлые волосы.

— Отродье, что ты забыла здесь?! — его некогда приятный тон сменился на яростный.

К сожалению, были и те виды магических существ, которые не только не переносили миеров по каким-то идеологическим взглядам, а ненавидели на уровне инстинктов. К подобным можно было отнести нагов.

— Я случайно забрела. — выпалила дрожащим голосом и начала отступать. Пока не стало хуже.

Но удача была не на моей стороне, так как я успела задеть пару склянок. Уронила стойку с куклами и фарфор брызгами разлетелся по полу. Проклятия полетели за мной. Наг начал с моего рода, переходя на личности. От греха подальше я нырнула в полог темной ткани и вывалилась на улицу. Вслед за мной показался хвост нага и возмущение стихло. Всё мое внимание было устремленно на него. Я почувствовала себя грызуном, на которого начали охоту. Начала отползать, но была слишком медленной. Ещё мгновение и конец хвоста обвил лодыжку. Как назло, моя сущность не хотела проявляться, и никто не стремился мне помочь. Хвост крепче сомкнулся на моей ноге и потянул под ткань. Перед глазами пронеслись все ужасы, что со мной мог сотворить мужчина. Из горла вырвался всхлип. Пальцами впилась в камни, но это только немного замедляло мое попадание в ловушку. Неожиданно надо мной нависла тень. Оборотень наступил на хвост. Руками обхватил меня и потянул за собой — подальше от палатки, остолбеневшей толпы и гневных выкриков. Когда я оказалась на своих двоих, Рант Лембру отпустил меня.

— Побежали. — отдал он короткую команду, и мы сорвались со всех ног.

Остановились только когда оказались у колодца. Стояла тишина — давно закончилось представление, и все зрители разошлись по своим темным делишкам.

— Спасибо, — проговорила я.

— Ты в порядке?

— Да, — немного потерянным голосом ответила я, раздумывая, а стоит продолжать свое приключение дальше.

— Даже не думай. — тут же проговорила я для себя и для оборотня, желающего утащить меня в академию.

На мой приказ он только вздохнул.

Теперь до нужного места не дойти привычной дорогой. Придется идти в обход, да ещё и второкурсника тащить за собой. Думала я, ступая на другую улицу.

— Только не убегай больше от меня. — неожиданная фраза от парня звучала как просьба.

Если бы я раньше не пыталась от него избавиться и так опрометчиво не рванула бы прямо в гнездо нага, то не привлекла бы внимание и не нарвалась на врага, который может разнести слухи на весь черный рынок. Тогда, неожиданно для себя, из клиента я смогу стать товаром.

На его просьбу я лишь кивнула. Так уж и быть, в этот раз не буду убегать. Надеюсь, старушка Керзе отвлечет его в нужный момент. До её лавки мы дошли без приключений, хоть и заняло это больше времени.

Нужная мне особа проживала в каменном особняке. Она уже не покидала черный рынок, как девяносто процентов присутствующих.

Камень здания от времени потемнел и местами зарос мхом. Над дверью висела когда-то красная вывеска с надписью на неизвестном мне языке.

Дверь была того же цвета что и вывеска, только более яркого оттенка, так ещё и с золотой ручкой. Мы зашли в прохладное помещение. Звонок оповестил хозяйку о новых клиентов, большего и не требовалось. Зал был оформлен как двухэтажная библиотека. Лампы висели на таком уровне, чтобы скрывать второй этаж в тени. Теплый свет отражался на отполированном паркете.

Лицо моего компаньона вытянулось от изумления. Он почувствовал приближение другого оборотня.

Послышался взмах крыльев. Перед нами на верхнюю полку книжной полки приземлилась огромная птица с человеческой головой. Это был оборотень — гамаюн. Настолько древний, что уже не мог перевоплотиться. Сморщенное лицо женщины исказилось в улыбке. А светлые перья на шее немного приподнялись.

— Кого я вижу. — раздался грудной голос. В предвкушении блеснули оранжевые глаза.