El Gran Diseño

GLOSARIO

Agujero negro: región del espacio-tiempo que, debido a su inmensa fuerza gravitatoria, queda desconectada del resto del universo.

Amplitud de probabilidad: en una teoría cuántica, número complejo cuyo módulo al cuadrado da una probabilidad.

Antimateria: cada partícula de materia tiene una correspondiente antipartícula. Si se encuentran se aniquilan entre sí, dejando energía pura.

Átomo: unidad básica de la material ordinaria, consistente en un núcleo con protones y neutrones rodeado por electrones que orbitan a su alrededor.

Bariones: tipo de partículas elementales, como por ejemplo el protón y el neutrón, que están formadas por tres quarks.

Big Bang: inicio denso y caliente del universo. La teoría del Big Bang postula que hace unos trece mil setecientos millones de años la parte del universo que actualmente podemos ver tenía tan sólo unos pocos milímetros. En la actualidad, el universo es mucho más grande y frío, pero podemos observar los remanentes de aquel período temprano en la radiación cósmica de fondo de mi croondas que invade todo el espacio.

Bosón: partícula elemental que transmite una fuerza.

Condición de ausencia de bordes: requisito por el que las historias del universo son superficies cerradas sin borde alguno.

Constante cosmológica: parámetro en las ecuaciones de Einstein que confiere al espacio-tiempo una tendencia inherente a expandirse.

Electrón: partícula elemental de la materia que tiene carga eléctrica negativa y es responsable de las propiedades químicas de los elementos.

Espacio-tiempo: espacio matemático cuyos puntos deben ser especificados por las coordenadas espacial y temporal.

Fase: posición en el ciclo de una onda.

Fermión: tipo de partícula elemental de la materia.

Física clásica: cualquier teoría de la física en la cual se suponga que el universo tiene una sola historia, bien definida.

Formulación ascendente, o de abajo arriba: en cosmología, idea basada en la suposición de que hay una sola historia del universo, con un punto de partida bien definido, y que el estado actual del universo procede de la evolución de aquel inicio.

Formulación descendente, o de arriba abajo: formulación de la cosmología en que se traza la historia del universo de «arriba abajo», es decir desde el momento presente hacia atrás.

Fotón: bosón que transporta la fuerza electromagnética. Partícula cuántica de la luz.

Fuerza electromagnética: la segunda fuerza más intensa de las cuatro fuerzas de la naturaleza. Actúa entre partículas cargadas eléctricamente.

Fuerza nuclear débil: una de las cuatro fuerzas de la naturaleza. La fuerza débil es la responsable de la radiactividad y desempeña un papel decisivo en la formación de los elementos en las estrellas y en el universo primitivo.

Fuerza nuclear fuerte: la más intensa de las cuatro fuerzas de la naturaleza. Mantiene unidos los protones y neutrones en el interior de los núcleos atómicos. También mantiene la cohesión interna de protones y neutrones, lo cual es necesario, ya que están formados por partículas aún más pequeñas, los quarks.

Galaxia: gran conjunto de estrellas, materia interestelar y materia oscura que se mantiene unido por la gravedad.

Gravedad: la fuerza más débil de las cuatro fuerzas de la naturaleza. Mediante ella los objetos que tienen masa se atraen entre sí.

Historias alternativas: formulación de la teoría cuántica en la cual la probabilidad de cada observación es construida a partir de todas las historias posibles que podrían haber conducido a dicha observación.

Leyes aparentes: las leyes de la naturaleza que observamos en nuestro universo -las leyes de las cuatro fuerzas y las partículas como las masas y cargas que caracterizan las partículas elementales-, a diferencia de las leyes más fundamentales de la teoría M, que permiten universos diferentes con leyes diferentes.

Libertad asintótica: propiedad de la fuerza fuerte que hace que ésta se haga más débil a distancias más cortas. Por lo tanto, aunque los quarks estén confinados en las partículas de los núcleos por la fuerza fuerte, pueden moverse en el interior de ellas como si no notaran fuerza alguna.

Mesón: tipo de partícula elemental que está formado por un quark v un antiquark.

Multiverso: conjunto de universos.

Neutrón: tipo de barión eléctricamente neutro que, con el protón, forma los núcleos de los átomos.

Neutrino: partícula elemental extremadamente ligera que sólo es afectada por la fuerza nuclear débil y la gravedad.

Principio antrópico: es la idea de que podemos alcanzar conclusiones sobre las leyes aparentes de la física a partir del hecho de que existimos.

Principio de incertidumbre de Heisenberg: ley de la teoría cuántica que establece que ciertos pares de magnitudes físicas no pueden ser conocidos simultáneamente con precisión arbitraria.

Protón: tipo de barión cargado positivamente que, con el neutrón, forma los núcleos de los átomos.

Quark: partícula elemental con carga eléctrica fraccionaria y sensible a la fuerza fuerte. El protón y el neutrón están constituidos por tres quarks.

Renormalización: técnica matemática diseñada para eliminar los infinitos que aparecen en las teorías cuánticas.

Singularidad: punto del espacio-tiempo en que alguna magnitud física se hace infinita.

Supergravedad: teoría de la gravitación que tiene un tipo de simetría denominado supersimetría.

Supersimetría: tipo sutil de simetría que no puede ser asociada con la transformación de un espacio ordinario. Una de las implicaciones importantes de la supersimetría es que las partículas de fuerza y las partículas de materia, y por lo tanto fuerza y materia, son en realidad dos facetas de la misma cosa.

Teoría cuántica: teoría en que los objetos no tienen una sola historia bien definida.

Teoría M: teoría fundamental de la física que es candidata a ser teoría de todo.

Teoría de cuerdas: teoría de la física en que las partículas son descritas como modos de vibración que tienen longitud pero no anchura ni altura, como fragmentos de cuerda infinitamente finos.